Песня травы под ночным солнцем

========== Глава 18 ==========

Чем ближе они подходили к стране дождей, тем мрачнее становился Гх-Кан. Аргхам не чужды были эмоции и чувства, но таких мучений совести Гх-Кану еще никогда не приходилось испытывать.

- Класива-а-а… - тихо охнул Нэоми Сикг, когда они взобрались на высокую гору. – А где твоя стлана?

- Вон там, - Гх-Кан протянул руку вперед, указывая на широкую равнину, которая, как по волшебству, выплывала из тумана. - Начинается все с  угодий Си. Они скотоводы. У них самые большие стада пераев. Дальше идут озера. Их всего тридцать шесть. В них сословие Но разводят и ловят каралов. За озерами торговые ворота, куда Си и Но ввозят свой товар. За воротами лежит площадь Семи ветров. Там можно купить и продать товары. За площадью лавки Ла. Они шьют одежду, делают разную кухонную утварь: глиняные горшки, миски, чаны для приготовления пищи, ножи и ложки. За рядами ремесленников Ла вход в подземный город. Там обитают более богатые сословия: Ра, Не, Са и правители рода Та. Сословие Ра – скупщики. Они скупают редкий товар на рынке, их работники приводят его в порядок: чистят, чинят и смазывают. После этого Ра продают его Не и Са. 

Сословие Са – архитекторы. Они долго изучали книги древних по устройству их жилищ, а теперь живут тем, что делают похожие проекты и продают их. 

Сословие Не – художники и музыканты. Они развлекают правителей написанием песен и стихов. А так же они расписывают картинами стены их домов.

Ну и, конечно, Та… Это великие правители, и все сословия живут и трудятся во благо им.

- А где зиветь Гих-Каан? – спросил Нэоми Сикг, посмотрев на аргха.

- Такие как я - сословия Гх, Тм и Сн, живут за стенами города, - вздохнул Гх-Кан.  -  В подземных тоннелях. Тм - повара, Сн – прачки и мы Гх – уборщики. За нами только гнилые леса да Падлино болото. Но туда никто и никогда не ходит. Дурное место…

Нэоми Сикг с состраданием смотрел на Гх-Кана и вздыхал. Он хотел было что-то еще спросить, но в этот момент его взгляд упал на слегка порозовевшее небо. Нэоми Сикг тихо пискнул:

- Иу-у-у…- и, обхватив рукой ногу Гх-Кана, уткнулся носом в его бедро.

- Ты чего, Ныомы? – удивился Гх-Кан. - Я напугал тебя своим рассказом?

- Нэ-э-э… - прошептал в ответ набаи. - Дануэ Эбу покинул меня, - и он снова с тоской взглянул на небо.

- Ты про спутник? – догадался Гх-Кан и, присев перед Нэоми Сикг на корточки, взял пхайа за плечи. - Твой Данат Ебын не покинул тебя. Понимаешь, он показывает свой лик только набаы. Твои соплеменники остались на той стороне планеты. Тут мир аргхов. Поэтому твоего Ебына тут и нет. Но он точно есть вот здесь… - и Гх-Кан положил руку на грудь Нэоми Сикг.

- И исе тут, - ответил ему набаи и перенес его руку себе на живот, где билось второе маленькое сердечко.

Путникам оставалось пройти перевал и спуститься с соседней горы прямо на равнину. Нэоми Сигх аккуратно шел впереди, пытаясь разогнать рукой плотный туман. Его нижняя рука наступила на очередной камень, и он тут же лопнул, обдав Нэоми Сикг липкой голубой жижей. От неожиданности Нэоми Сикг подпрыгнул и громко заверещал:

- Иу! Иу! Иу!

- Ты наступил на помет самки дакры, - захохотал Гх-Кан. - Теперь держись! Судя по цвету, самка готова к оплодотворению, так что все самцы…

Но договорить Гх-Кан не успел. С вершины горы послышался отдаленный рокот и два небольших камня упали к ногам Нэоми Сикг.

- Обвал… - прошептал аргх и судорожно начал шарить по своему ремню.

- И это все? – усмехнулся Нэоми Сикг, поднимая нижней рукой один из булыжников.

Грохот повторился, и путники увидели, как сверху на них несется целая лавина камней. Гх-Кан подхватил набаи поперек тела и нажал кнопку ускорителя.

Энергия в ботинках практически закончилась, но оставшихся крох все же хватило на десять огромных прыжков, которыми аргх успел перенести себя и перепуганного набаи на безопасное расстояние.

Обвал прекратился так же неожиданно, как и начался. На головы путников просыпался дождь из песка, и все стихло.

- Гих-Каан снова спас Нэоми Сикг от смелти, - улыбнулся висящий сбоку набаи и потряс головой, пытаясь очистить запылившийся хохолок.

- Ты мне нужен живым, - хмуро отозвался аргх, ставя Нэоми Сикг на дорогу.

- Нэ-э-э… - покачал головой Нэоми Сикг, - Это потому сто Гих-Каан длуг Нэоми Сикг.

- Да уж… друг, - вдохнул аргх и подтолкнул набаи вперед.

Гх-Кану очень нравились те минуты, когда они оба, уставшие после трудного перехода и наевшиеся вдоволь, валялись возле какого-нибудь источника воды и разговаривали. 

- А ласскази, как ви оплавалите свои яиса? – попросил Нэоми Сикг Гх-Кана, когда они уже готовились к дневному сну.

- А ты уже совершеннолетний? – наигранно нахмурился Гх-Кан. - У тебя нет на  спине плавника, поэтому я не могу определить твой возраст.

- Я совесенно летний, - серьезно кивнул ему Нэоми Сикг.

- Тогда слушай… - таинственным голосом начал Гх-Кан. - Когда у молодого аргха плавник становится большим и может уже складываться на спине, а его бхард начинает иногда вылезать из щели и в семенниках начинает скапливаться семенная жидкость, это значит, что аргх готов к оплодотворению. У самок в определенное время в животе созревает икра, и аргх-самец запускает своего бхарда в дхард самки. Он выпускает там свою семенную жидкость, которая и оплодотворяет икру. Понял?

- Та, - неуверенно кивнул Нэоми Сикг. - А Гих-Каан узе запускал своего блалда в длалду?

- Ну, как тебе сказать… - запнулся Гх-Кан. - Понимаешь, многие мои сверстники уже пользовались своим бхардом в доме радости, но я… Понимаешь… Ра-Мон-и… Я хочу быть только с ней. 

- Понимаис… - кивнул ему Нэоми Сикг, глупо улыбаясь.

- И нечего улыбаться. Лучше расскажи, как вы оплодотворяете свои яйца, – надулся Гх-Кан.

- Тут осень  вазна, стобы сюйствовать спокоствие и внутлини свет. Тада нада сесть вот так… - Нэоми Сикг сел на пол пещеры, скрестив нижние руки, - Потом нада полозить луку в сумка и насять гладить яисо  сплава налева, вот так, - он просунул руку под набедренную повязку и начал там ей шевелить, - И исе нада петь вот так: Хао-о-о… Хао-о-о…

- Слушай, Ныоми, может тебе это хао-хао одному делать? – напрягся Гх-Кан.

Но Нэоми Сикг его не слышал. Сидя на полу пещеры и издавая эти странные звуки, пхайа  находился в некоем трансе.

Гх-Кан помнил, что когда он изливал семя в лесу, он тоже впадал в транс. Решив, что Нэоми Сикг надо просто побыть одному, он тихонько опустился в воду и нырнул в небольшую расщелину.


========== Глава 19 ==========

Гх-Кан с трудом успел схватить за хвост набаи, который опрометью кинулся вперед, завидев на равнине несколько аргхов-пастухов, ведущих стадо ленивых пераев. Животные медленно шли, тяжело ступая восемью кривыми лапами по раскисшей от дождя земле. Их тупые морды с шестью мелкими глазками были опущены вниз, а огромные клешни сложены на спинах.

Пастухи громко спорили о чем-то, посвистывая в воздухе длинными кнутами, подгоняя отстающих пераев обратно в стадо.

- Ты куда побежал так? – хмуро спросил Гх-Кан у обиженно фыркающего набаи.

- Знакомися. Твоя стлана такая класивая-а-а… Я тепель понимаю, посему набаи не возвласяться из нее, - ответил Нэоми Сикг.

- Да уж… -   ответил ему Гх-Кан. - Только нам лучше быть осторожными. Не стоит никому попадаться на глаза.

- Мне не будут тут лады? – удивился набаи.

- Буду… еще как будут, - мрачно заметил аргх. - Вот поэтому нам и надо быть осторожными.

Они обошли равнину краем, прячась за чахлыми кустами, и направились в сторону озер, скрывающихся между небольших гор.

Всю дорогу Нэоми Сикг расспрашивал Гх-Кана об аргхах и их особенностях, но сам аргх явно не был расположен к беседе. К его радости, они быстро нашли небольшую пещерку на берегу первого озера и решили устроить очередной привал.

- Иди искупайся, - сказал Гх-Кан, войдя в пещеру.

Нэоми Сикг даже не пошевелился. Он сидел на полу и как-то странно смотрел в стену, нежно гладя рукой живот.

- Опять хао? – остановился на пороге Гх-Кан. - Ты что-то зачастил. Предупреждай в следующий раз, когда захочешь побыть один, - добавил он и  попятился в сторону выхода.

- Нэоми Сикг оплопотволил яисо, - выдохнул набаи испуганно.

- Погоди… То есть ты…Это значит у тебя будет… - удивился Гх-Кан.

- У миня будет сенок набаи, - радостно улыбнулся Нэоми Сикг.

- Когда ты успел-то? Вроде один раз сделал хао, и все? – не унимался Гх-Кан.

- Было нузное настлоение, - загадочно улыбнулся Нэоми Сикг.

- Только не говори, что я виноват, - заволновался Гх-Кан. - У меня вообще есть самка, чтоб ты знал, и меня не интересуют волосатые набаы.

- Нэ! – замахал рукой Нэоми Сикг. - Ти тозе виноват, но не так. Я лядом с тобой тювствую себя споконо и засисенно. Поэтому у меня полусилось.

- Пойдем, отметим это дело, - нервно поглаживая головной плавник, предложил Гх-Кан. - Я сейчас тебя таким угощу! Главное, чтобы ты после этого опять не стал орать песни и плясать.

Вода в озере была теплой и очень мягкой. Гх-Кан так соскучился именно по этой воде, что никак не мог ей насладиться. Он погружался на самое дно, выныривал на поверхность и снова уходил на глубину. Наконец, он нашел, что искал. Цветок трынии был большой редкостью, и аргху пришлось перелопатить массу водорослей на дне, чтобы найти этот бледно-желтый шар с белыми полосками.

- Смотри. Это не ягода, а цветок, - сказал он, присаживаясь на берег, рядом с Нэоми Сикг. - Мы его добавляем иногда в мясо для вкуса. Он редкий и растет только глубоко на дне.

Нэоми Сикг положил шар на колени, понюхал его и попытался куснуть.

- Погоди, я сейчас его разрежу, - аргх чиркнул ногтем по твердой шкурке, и цветок открылся, выпуская из себя розовую желеобразную массу.

Нэоми Сикг зачерпнул пальцем сок, понюхал его, кивнул Гх-Кану и сунул палец в рот.

- Как на вкус? – спросил Гх-Кан видя, как набаи сморщился.

- Кислий, - выдавил из себя Нэоми Сикг, но снова запустил палец в цветок. - Потом становится сладкий… Вкусно…

Пока Гх-Кан ловил в озере каралов, Нэоми Сикг мирно стоял по колено в воде, зачерпывая с поверхности листья и водоросли и нюхая все подряд.

Рыбалка вышла удачной, и Гх-Кан вышел из воды, держа за длинные усы двух каралов.

- Смотли, какой я насел светок, - радостно крикнул ему Нэоми Сигх, держа в руке большой коричневый бутон.

- Ныомы, это…Нет, только не за хвост… - но по берегу уже прокатилось пронзительное «Иу», и Нэоми Сикг запрыгал вокруг Гх-Кана, пытаясь счистить с себя прозрачную вонючую слизь.

- Это симп. Они выглядят как цветы, но на самом деле это животные, - объяснял Гх-Кан, отмывая голову Нэоми Сикг от помета, - Они так ловят насекомых. Те думают, что это цветок и летят на запах… Кстати, запашок еще тот. Теперь тебе и мункус не нужен будет, - Гх-Кан ткнул кулаком в плечо Нэоми Сикг.

- Созли эту длянь, - Нэоми Сикг зло пнул нижней рукой, лежащую возле него тушку симпа.

- Э, нет… - покачал головой Гх-Кан, - аргхи не едят симпов. Именно из-за их запаха.

В стране дождей трудно было понять, когда наступает день или ночь. Из-за постоянного и нудного дождя, моросящего из тяжелых черных туч, в мире аргхов всегда стояла полутьма. Но внутренние часы Нэоми Сикг подсказали, что сейчас именно то время суток, когда нужно отдохнуть. Он лег на пол пещеры и тихонько пододвинулся к Гх-Кану.

- Хотес дотонуться до моего яиса? – спросил он тихо.

- И что это будет значить по-набайски? – насторожился Гх-Кан.

- Сто я тебе довеляю, - улыбнулся Нэоми Сикг.

Он взял огромную руку аргха, откинул в сторону набедренную повязку и, чуть оттопырив сумочку, сунул ладонь Гх-Кана в карман под животом.

- Сюствуешь? – спросил Нэоми Сикг, замерев.

- Да… - Гх-Кан сразу нащупал бугорок под кожей. Он был достаточно жестким, величиной примерно с орех манры, -  а что потом?

- Потом яисо лости… лости… Потом оно вийдеть из меня… И я полозу его в сумку. Оно там полезит, а потом настанет великий день лозденя. Маленький набаи лазобьет скалупу и вийдет на свет,   - тихо говорил Нэоми Сикг, засыпая на плече Гх-Кана.


========== Глава 20 ==========

Гх-Кан не любил рыночную площадь. Тут вечно пахло протухшим мясом. Еще ржавые роботы-попрошайки своей наглостью доводили аргха до бешенства.

Он быстро пересек главную аллею, уворачиваясь от кусков мяса, которые совали ему под нос торговцы, свернул налево, в ряды рыбаков и устремился к воротам, ведущим к ремесленным лавкам.

Ему под ноги кинулся маленький ржавый робот, о которого Гх-Кан больно ударился коленом. Аргх чертыхнулся, увидев наглую надпись на потрескавшемся дисплее: «Дай три экра!», и хотел было уже пнуть робота ногой, как вдруг тот тихо пискнул, и по экрану пробежала мелкая строка: «Есть мясо пхайа. Недорого. Семьдесят экров!» 

- Убийцы, - зло прошипел Гх-Кан и со всей дури отфутболил железяку ногой.

В деревне ремесленников было тише и спокойнее. На низких домах, сложенных из камней, переливалась яркая реклама, предлагающая посетителям удобные костюмы из влагособирающей ткани, ускорители на ноги, украшения из камней и всякие кухонные принадлежности. Вместо роботов-попрошаек в воздухе летали роботы-рекламщики с указателями лавок. По длинным улицам прохаживались аргхи более состоятельных кланов со своими самками, головные плавники которых были покрыты плотными накидками. 

Аргх-и рассматривали ткани, примеряли украшения или крутили в руках глиняные горшки.  У лавки с товарами для дозревания икры стояла молодая пара клана Са, и аргх-и с улыбкой разглядывала небольшую сумку-контейнер, поглаживая круглый живот. 

«Они уже ели мясо пхайа», - почему-то разозлился на счастливых молодоженов Гх-Кан, - «И ведь не знают, что ели плоть себе подобного!»

Быстро пройдя по рядам, Гх-Кан свернул  направо и пошел вдоль невысокого забора. Через главные ворота, ведущие в город, он не мог пройти, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Его разрешение на работу, скорее всего, было уже просрочено. В принципе, его можно было восстановить, но это заняло бы какое-то время.

Гх-Кан не хотел задерживаться. Во-первых, в пещере возле озера его ждал Нэоми Сикг, которому было строго-настрого велено сидеть тихо и есть цветы трыний, которые Гх-Кан наловил ему впрок. Во-вторых, ему очень хотелось увидеть Ра-Мон-и, по которой он сильно соскучился. И, в-третьих, ему хотелось рассказать ей о его удивительном открытии, которое может в корне перевернуть все представление аргхов о пхайа.

Кроме главных ворот, которые охранялись немного туповатыми роботами-охранниками, существовал второй вход, пройти через который стоило всего один экр. Гх-Кан порылся в кармане плаща и вытащил из него круглый ядовито-зеленый камушек.

- С какой целью идете в город? – спросил Гх-Кана аргх-охранник.

- Я ищу работу, - ответил ему Гх-Кан, кладя на стол экр и показывая на ладони отметину сословия Гх.

- Уборщики нужны, - кивнул ему аргх-охранник, быстро убирая экр в карман своих штанов.

Вот в этом и было преимущество второго входа. Тут охранниками были обычные аргхи, которым была не чужда жадность. С роботом такое никогда бы не прокатило. Его подкупить тюбиком со смазкой или эргхом для подзарядки не получилось бы. Хотя кто-то рассказывал Гх-Кану о существовании машин с эмоциями, но аргх не верил в такие сказки. Впрочем, о существовании разума у пхайа, Гх-Кан тоже не знал, и если бы ему несколько исхад назад сказали об этом, он тоже ни за что не поверил бы.

Аргх быстро шел вдоль заборов подземного города. Фонари, освещающие дорогу своим тусклым светом, развеивали туман по сторонам. Вдалеке слышался шум подземной реки, которая протекала по главной улице.

Гх-Кан хорошо ориентировался в городе и прекрасно знал, что роботы-охранники редко заходили в его дальние районы. Хотя Гх-Кан и был легальным уборщиком, и в его метку на ладони был встроен чип с лицензией, договора о найме у него не было, поэтому объясняться с роботами-охранникам ему совсем не хотелось. Да и времени у Гх-Кана было немного. Он переживал за Нэоми Сикг. Сейчас он особенно был нужен маленькому пхайа. Ведь у него в животе росло яйцо!

«У меня будет племяшка!»,  - мысленно улыбнулся Гх-Кан и посмотрел на свою ладонь. Это странное ощущение маленькой жизни внутри яйца не давало ему покоя. – «Интересно, маленькие пхайа такие же бестолковые и смешные, как их прародители?»

Дома сословия Ра находились ближе к центру города. Гх-Кан без труда нашел нужное каменное здание среди вереницы точно таких же копий. Он не стал подходить к главным воротам, ведущим во двор, а обошел забор по кругу и нажал кнопку звонка на высокой калитке.

«Кто?», - высветилось на табло.

«Это Гх-Кан», - набрал аргх на клавиатуре, прилагающийся к замку, - «Тм-Сар, открой мне!»

В небольшой колонке в углу что-то захрипело, и Гх-Кан услышал голос садовника Тм-Сара:

- Гх-Кан, друг! А я решил, что ты умер! Тебя же столько исхад не было!

- Тридцать исхад, и еще половина, - уточнил Гх-Кан.

- Вместо тебя уже взяли другого уборщика,  - это Тм-Сар говорил, уже открывая Гх-Кану ворота, - Но я надеялся, что ты жив.

- Спасибо, друг! – Гх-Кан приложил ладонь к груди Тм-Сара, и от нее по чешуйкам пробежал голубой свет. – Рад тебя видеть!

Тм-Сар тоже приложил руку к груди Гх-Кана, и тот почувствовал тепло от этого прикосновения.

- Мне нужно увидеть Ра-Мон-и, - сказал Гх-Кан, - где я могу ее найти?

- Она в водной оранжерее, вместе со своей подругой Не-Ху-и, - ответил Тм-Сар. - Я не пойду тебя провожать. Сам знаешь, где это. Главное, не попадайся роботам-охранникам. Если что, я тебя не видел!

Гх-Кан кивнул другу и быстро побежал, скрываясь за кустами вдоль забора. Оранжерея находилась на другом конце большого двора. Аргх не раз бывал тут на свиданиях с прекрасной Ра-Мон-и. Быстрее было бы попасть туда по движущейся дорожке, но там Гх-Кана могли заметить. Да и перед Ра-Мон-и он хотел появиться неожиданно, сделав тем самым ей сюрприз.

Гх-Кан тихо подкрался к прозрачному куполу водной оранжереи и бесшумно проскользнул в дверь.

- … и еще он подарил мне браслетик с орпием, - щебетала Не-Хим-и, показывая подруге изящную цепочку, расцвеченную красными камушками, надетую на щиколотку. - А как твой Гх-Кан? Еще не вернулся?

Прекрасная Ра-Мон-и лежала на мягком мхе и лениво гладила рукой растущий на нити кристалл неорты. От ее прикосновений камень становился совсем прозрачным, но как только теплая рука аргх-и переставала касаться кристалла, внутри него начинал клубиться фиолетовый дымок, делая камень мутным.

Сердце Гх-Кана вспыхнуло, при виде своей магхре-и. Она была прекраснее, чем тот образ, который сохранился в сердце Гх-Кана. 

Ее длинное зеленое тело блестело капельками воды. Желтый плавник на голове шевелился, то чуть приподнимаясь, то волнами падая обратно.

- А что Гх-Кан? – Ра-Мон-и поднялась и кокетливо изогнула спину.  -  Мне он не интересен.

- Как это? – удивленно посмотрела на нее Не-Хим-и. - Я думала, что ты его любишь? Он ведь пошел добывать для тебя пхайа!

- Зачем мне этот уборщик, - передернула плечами Ра-Мон-и. - Мне нужен только пхайа! С ним я навсегда смогу отделаться от опеки отца и жить в свое удовольствие, продавая зверя по кускам. А там может и замуж выйду за достойного Са, или даже за отпрыска Та.

- А как же Гх-Кан? Он ведь любит тебя! – отстранилась от подруги Не-Хим-и.

- Я его сдам охранникам. Скажу, что он меня домогался. Или отравлю, - сказала Ра-Мон-и и тронула пальцем кристалл граны, внутри которого тут же полыхнул кроваво-красный огонь.

 


========== Глава 21 ==========

Нэоми Сикг было скучно. Оба солнца уже два раза поднимались и опускались за горой, а Гх-Кана все еще не было. Перед уходом он строго приказал набаи сидеть тихо в пещере и не высовываться. Но как это было трудно! Ведь там, за стенами был новый и  неизвестный   Нэоми Сикг мир.

Набаи нехотя пожевал заботливо оставленные Гх-Каном цветы трыний, потом пострелял косточками от них в жужулиц, бегающих по потолку пещеры, потом покачался на длинном корне какого-то растения, свисающего сверху, потом погрыз его же, наслаждаясь приятным пряным вкусом, потом нашел мягкий белый камушек и нарисовал на стене картинку.

Время тянулось мучительно-долго. Нэоми Сикг перепел яйцу все известные песни и сочинил еще пару новых.

- Мы только одним глазом посмотрим, что там и вернемся, - сказал он, поглаживая растущее яйцо и, отодвинув ветки, которыми был закрыт вход, высунул нос наружу.

На берегу озера, на небольшой коричневой горке из засохших водорослей, блестел большой красивый плод неизвестного растения. Он переливался в тусклых лучах солнца разными цветами и манил Нэоми Сикг к себе.

- Оу-у-у… - протянул набаи и потихоньку вышел из укрытия.

Оказавшись снаружи, Нэоми Сикг остановился и прислушался. Ему показалось, что в кустах на берегу озера кто-то есть. Он напрягся и уже было решил сбежать назад в пещеру, но блестящий цветок вдруг раскрылся и из него полилась удивительная мелодия.

Завороженный чарующими звуками, Нэоми Сикг  медленно подошел к цветку, нагнулся и заглянул внутрь, сквозь тонкие блестящие лепестки. В этот момент в цветке что-то зашипело, музыка смолкла и в нос набаи ударил резкий едкий запах. В голове у Нэоми Сикг помутилось, и он плашмя упал на раскисший от дождей берег озера.

Очнулся он от резких толчков. С трудом разлепив тяжелые веки, Нэоми Сикг огляделся и понял, что находится в подвешенной на перекладине клетке. Сама перекладина была приделана к странному агрегату, который натужно рычал и быстро ехал по разбитой дороге. Когда железные диски, с помощью которых машина передвигалась, наезжали на камень, клетку с набаи подбрасывало вверх и он больно бился головой об решетку.

- Смотри, очухался, - услышал Нэоми Сикг незнакомый голос, говорящий по-аргхски.

- Хозяин будет доволен, - ответил ему другой. - Судя по зубам, пхайа совсем еще молодой. 

- А лапа? – недовольно заметил первый голос.  - она дефектная.

- Отрежем. Может, новая будет нормальной, - спокойно ответил второй.

Нэоми Сикг обернулся и увидел двух аргхов, сидящих на самом краю машины. Один из них лихо крутил рычагом, пытаясь объезжать кочки. Второй, низкий и широкий, лениво ел мясо, завернутое в большой лист какого-то растения.

Нэоми Сикг не понравились слова незнакомого аргха. Он хотел сказать, что резать лапу больно и что он, Нэоми Сикг - друг Гх-Кана, но голос его подвел. Он так долго орал в пещере песни, что повредил связки, и, вместо слов, из его горла вырвалось только тихое шипение.

- Смотри-ка! – засмеялся низкий аргх. - Шипит. Как будто понял, что его резать собрались.

- Брось, Сн-Тан, - махнул рукой второй аргх. – Они звери, и не понимают нашу речь.

- Но тот аргх, который его привел в пещеру, говорил с ним. Я слышал, - возразил Сн-Тан.

- У него с головой не все в порядке, - махнул высокий аргх. - Как он мог так долго вести пхайа и ни разу не отрезать от него ни кусочка.

Нэоми Сикг изо всех сил бился в клетке, пытаясь привлечь внимание аргхов, но они так ни разу на него и не оглянулись. Наконец, устав, набаи забился в самый дальний угол и затих.

«Гих-Каан не бросит Нэоми Сикг!», - думал он, с тоской глядя на туманную дорогу впереди, - «Он найдет меня и расскажет всем, что я его друг!»

Машина со скрипом остановилась возле высоких ржавых ворот. Аргхи неспешно вылезли из нее, накрыв клетку с Нэоми Сикг грязной тряпкой.

- Здравствуй, Сн-Пса, - сказал один из аргхов охраннику. - Как твое здоровье?

- Плохо, Сн-Тан, - ответил ему тот. - Недавно моя аргх-и отложила икру. Ни одной живой икринки, - вздохнул он.

- Так ты сходи к Но-Хану. Он тебе продаст мясо пхайа. И будет у тебя потомство, - посоветовал охраннику второй аргх.

- Откуда мне столько экр взять, Тм-Хох, - отозвался страж, - Я на этой службе получаю пятьдесят эгхр за исхаду.  Мне нужно не есть, как минимум, двадцать исхад, чтобы заработать на маленький кусок пхайа.

- Ты просто глуп, Сн-Пса! – засмеялся один из аргхов. - Ты в день собираешь пошлину за въезд в город по сорок экр. Почему бы не забирать часть себе?

- Я честный аргх, - возмутился охранник.

- Но ты же знаешь, кто мы и чем занимаемся для Но-Хана, - засмеялся низкий аргх.

- Это дело вашей совести, - махнул ему рукой охранник. - Да и пошлину вы платите исправно. Езжайте!

Нэоми Сикг не видел, что происходит снаружи. Он понял, что машина остановилась и клетку куда-то внесли. Тряпка слетела, и Нэоми Сикг грубо вытряхнули на пол. 

Он огляделся. В темном помещении, которое освещал только тусклый свет лампы на потолке, лежали еще пять набаи. Их вид напугал Нэоми Сикг. У двух из них едва начали отрастать нижние руки. Вместо верхних рук были свежие обрубки. Еще у двоих были безобразные швы на животах и груди. Последний был явно самым старым. Его конечности были обрезаны до тушки и вырезаны оба глаза.

- Новенький? – спросил слепой набаи у сокамерников.

- Да, Новэло Туук, - ответил ему безрукий набаи. - Молодой набаи. Ты из какой общины? – спросил он у Нэоми Сикг.

- Я Сикг, - ответил тот, - а вы кто?

- Мы вот с ним Кооли. Габоу и Канау Кооли, - ответил ему набаи. - Этот, - он кивнул на одного из набаи, - Саналу Мууни. А он, -  Габоу Кооли кивнул в сторону последнего набаи, - Масабэ Локон.

- Я Нэоми Сикг, - представился набаи, - что тут происходит? – спросил он у новых знакомых.

- Нас медленно поедают, - ответил слепой Новэло Туук, - режут, ждут, когда отрастут конечности и снова едят. 

- Мы в руках черных торговцев, - отозвался Габоу Кооли. - Они продают наше мясо. А внутренности и глаза считают деликатесами.

- Этого не может быть, - в ужасе прошептал Нэоми Сикг. – Аргхи не звери. Они хорошие!

- Ага… - ухмыльнулся Габоу Кооли, - а режут они нас, потому что им интересно.

- Они умные, - не унимался Нэоми Сикг. - Они умеют любить. У меня есть друг – Гих-Каан. Он вел меня познакомить со своей самкой – Ла-Моон-и. 

- Он вел тебя, чтобы потом сожрать и завести потомство, - вздохнул слепой Новэло Туук.

- Нет! Гих-Каан – друг! Он найдет меня и спасет! – от возмущения у Нэоми Сикг прорезался тонкий голосок.

- Поверь старому набаи, юный Нэоми Сикг. Среди аргхов не может быть друзей. Твой Гих-Каан хотел за счет тебя разбогатеть, а потом долгие годы питаться твоей плотью, чтобы иметь потомство. Посмотри на меня,  - вздохнул Новэло Туук и повернул к Нэоми Сикг лицо с пустыми черными глазницами, - разве разумные существа будут у тебя живьем вынимать глаза?

Нэоми Сикг отшатнулся от старика и забился в самый дальний угол комнаты.


========== Глава 22 ==========

Гх-Кан был в ярости. Предательство Ра-Мон-и было для него настоящей неожиданностью. Он сам искренне любил эту аргх-и и считал ее своей единственной самкой. Ради нее он не раз рисковал, пробираясь в каменный сад мимо охраны. Если бы его поймали, то он вполне мог лишиться своих семенников. Ведь правительство не одобряет межсословных браков. Посягательство на икру самки более высокого положения жестоко каралось. 

И на опасное путешествие Гх-Кан решился только ради любви. И  то, что Ра-Мон-и преследовала только корыстные цели, повергло Гх-Кана в шок.

«Нельзя верить самкам!, - думал Гх-Кан, идя обратно к пещере, где оставил набаи, - Они коварные и им не нужна любовь! Но теперь ты не получишь пхайа, Ра-Мон-и! И пусть мне не стать богачом, пусть. Я отведу Ныомы обратно домой! Он один настоящий. И он один меня никогда не бросит!»

Пройдя поле камней, Гх-Кан вошел в небольшой хилый пролесок и вдруг увидел на дороге свежую колею. Это были следы от колес машины. Сразу за каменным полем они обрывались, но чуть дальше  проглядывались отпечатки босых ног. 

Их было двое. Один из них был легче другого. Гх-Кан понял это по характерным глубоким вмятинам на месте когтей. 

Гх-Кан ускорил шаг  и пошел по следам непрошенных гостей. Они привели его к кустам, растущим недалеко от озера. Из них хорошо просматривался вход в пещеру и противоположный берег озера.

«Цветок кармы!», - ужаснулся Гх-Кан, увидев на берегу поблескивающие лепестки. 

Он выбежал из кустов и ринулся прямиком к берегу. Осторожно пошурудив палкой внутри цветка, аргх понял, что капсула с ядовитым газом пуста.

- Ныомы… - тихо прошептал Гх-Кан и кинулся к пещере.

Нэоми Сикг нигде не было. Аргх метался по пещере, громко зовя друга и со злостью обрывая свисающие с потолка светящиеся нити мгнолы. Он пинал ногами недоеденные цветы трыний и бросал в стены попадающиеся под руки маленькие белые камни. Выбившись из сил, Гх-Кан присел на огромный валун, вросший в пол пещеры.

- Глупый пхайа! Я же сказал тебе не высовываться! 

Гх-Кан резко поднялся и уже было направился к выходу из пещеры, как ему на глаза попались рисунок, выцарапанный чем-то на стене.

На нем был изображен сам Гх-Кан. Рядом с ним стоял маленький пхайа, в котором угадывался Нэоми Сикг. Он протягивал аргху небольшое яйцо и доверчиво улыбался.

- Великие мцехи! – воскликнул Гх-Кан и устало опустился на пол, - Я не могу бросить Ныомы! Он пропадет! Черные торговцы не будут жалеть его и порежут на куски, и тогда он лишится яйца!

Это он узнал от Нэоми Сикг, который за долгое время путешествия успел рассказать Гх-Кану о многих особенностях его вида. Как понял аргх, если пхайа получает повреждения в момент, когда в нем растет яйцо, то организм начинает работать на восстановление, а яйцо погибает и рассасывается внутри.

- Держись, Ныомы! Я иду к тебе, - сказал нарисованному пхайа Гх-Кан и быстро вышел из пещеры.

Он не знал всех охранников в лицо, но этот грустный и уставший от жизни страж был ему знаком. Гх-Кан нацепил на лицо дружелюбную улыбку и, протянув служивому экр, как бы невзначай спросил:

- Говорят, тут можно купить недорогой кусок пхайа? Не подскажете, где мне найти продавца на рынке?

- Да ты, я смотрю, разбогател, Гх? – усмехнулся страж, кладя в коробочку светящийся экр. - Расскажи, что нужно убирать, чтобы заработать на мясо пхайа?

- Может, я работал на добыче экр, - ответил ему Гх-Кан, - вот и накопилось. Так ты поможешь? – и аргх протянул охраннику еще два экра.

- Держись правой стороны, – шепнул ему страж, быстро убирая экры в карман. - Не доходя дома радости, увидишь мост. Иди под него. Спросишь Но-Хана. Скажешь, что покупатель от Сн-Река.

- Спасибо, - махнул охраннику рукой Гх-Кан и быстро вошел в город.

Найти нужное место оказалось достаточно просто. Мост тянулся от самого края площади и уходил под землю. Гх-Кан остановился на нижней ступени лестницы, ведущей под мост, и принюхался.

Запах был не самый привлекательный. Пахло протухшим мясом и дешевым парфюмом. На грязной земле, в тусклом свете ламп, сидели аргхи. Их глаза были мутными, а на лицах застыла гримаса удовольствия. 

- Не желаешь каманры, - спросил Гх-Кана молодой аргх. - Могу предложить еще хески, только тут его курить не стоит. 

- Почему? – зачем-то спросил Гх-Кан.

- От огня рвануть может, - охотно объяснил продавец дури. - Тут подземные газы выходят. Чувствуешь запах?

- Мне нужно найти Но-Хана. Поможешь? – спросил Гх-Кан у продавца. Тот напрягся и подозрительно посмотрел на аргха. - Я от Сн-Река. Покупатель, - добавил Гх-Кан.

- Жди тут, - кивнул молодой аргх. - К тебе подойдут.

Гх-Кан отошел в сторону от громко стонущего и мечущегося по грязной земле аргха  и стал ждать. Через несколько минут в дальнем конце тоннеля показалось две фигуры. Они уверенным шагом направлялись в сторону Гх-Кана, неся в руках небольшой кулек.

- Ты про мясо пхайа спрашивал? – спросил один из аргхов, подойдя ближе.  – Есть верхняя лапа. Свежая. Пятьдесят экр, - сказал он полушепотом, кивая на сверток в руке другого.

- А как я смогу убедиться, что это пхайа? – спросил Гх-Кан, с трудом сдерживая страх, который предательски застрял у него комком в горле.

- Вот,  - отозвался второй аргх, разворачивая сверток.  - Ты можешь отличить лапу пхайа от другого зверя?

Гх-Кан с трудом перевел глаза на содержимое пакета.

- Черная… - вздохнул он с облегчением.

- А ты какую хотел увидеть? – засмеялся первый аргх. - Тоже мне, знаток пхайа!

- Мне нужен пхайа целый и живой! – уверенно посмотрел в глаза торговцам Гх-Кан. – Тот, которого недавно привели. С больной лапой.

- Неужели купить хочешь? – удивился второй продавец.

- Мне нужно поговорить с вашим хозяином. У меня есть для него очень важная информация! – нашелся Гх-Кан. - Ведите меня к  вашему Но-Хану.

Длинный тоннель вывел путников в лабиринты подземного города. Пройдя краем, они свернули в проход, который вел в нижнюю часть улицы. Миновав несколько переулков, Гх-Кан и торговцы остановились у низкого дома, огражденного ржавым высоким забором.

- Нам нужен Но-Хан! – сказал один из торговцев огромному охраннику. - У этого Гх есть для него информация о пхайа.

Но-Хан оказался вполне улыбчивым и дружелюбным аргхом. Он гостеприимно распахнул руки перед Гх-Каном, приглашая его сесть на мягкие шкуры, расстеленные на полу. 

- Что привело тебя ко мне, Гх? – спросил он, наливая в чашки ароматный мясной бульон.

- Меня зовут Гх-Кан. Твои люди кое-что украли у меня, - ответил аргх, рукой отказываясь от угощения.

- Этот тот самый сумасшедший, который разговаривал с пхайа, - тихо шепнул на ухо Но-Хану низкорослый аргх.

- Это правда? – засмеялся Но-Хан. - Ты разговаривал с пхайа?

- Они разумны, Но-Хан, - начал объяснять Гх-Кан. - У них есть своя речь, своя культура. Они умеют писать песни. Их нельзя есть!

- Очень пламенная речь, - серьезно сказал Но-Хан, - вот только… Понимаешь… У меня свой бизнес, и без кусков мяса пхайа он зачахнет. Поэтому… Мне плевать на их разумность, - закончил свою мысль Но-Хан. - А вот насчет твоего ума я сомневаюсь. Тот пхайа будет разрезан! А вот тебя, мой друг, боюсь, ждет дом презрения! Эй! Уведите этого Гх!

- Погоди, Но-Хан! – вздрогнул Гх-Кан. - Я пошутил! Просто мне нужен этот пхайа. Именно он!

- Интересно, - ухмыльнулся Но-Хан, давая отмашку охране. - Почему ты привел его целым и не отрезал ни куска?

- Покажите мне его. Я должен быть уверен, что он цел! – нахмурился Гх-Кан.

Но-Хан кивнул головой, и двое аргхов вышли из комнаты. Через несколько минут они вернулись, ведя на длинном поводке испуганного и помятого Нэоми Сикг. Набаи остановился посреди комнаты и  посмотрел на Гх-Кана.

- Итак… этот пхайа цел. Пока… - улыбнулся Но-Хан. - Я жду, что ты мне скажешь.

- Его нельзя резать, - сказал Гх-Кан торговцу. - Он очень ценный.

- А подробней? – сощурил глаза Но-Хан.

- Он… Он… - начал Гх-Кан и, наконец, собравшись с силами, выпалил. - У него будет яйцо!



========== Глава 23 ==========

Гх-Кан взглянул на Нэоми Сикг. Набаи смотрел на него своими огромными грустными глазами, в которых застыл ужас. Гх-Кан хотел сказать по-набайски другу, что это не предательство. Что это всего лишь уловка, чтобы потянуть время, но в этот момент Но-Хан приказал привести врача и огромная спина охранника скрыла от Гх-Кана маленького пхайа.

- Ты уверен про яйцо? – спросил Но-Хан, когда старый морщинистый аргх осмотрел пхайа.

- Это невероятно, Но-Хан!  - воскликнул врач, вынимая руку из сумки Нэоми Сикг. – Пхайа не размножаются в неволе! Взгляните на эти рыжие пятна у него на шее. Шкура меняет пигментацию. И яйцо внутри явно большего размера и твердое.

- Удивительно! Восхитительно! – хлопал себя по ляжкам довольный торговец. – За этого пхайа можно получить до тысячи экр! Хотя… думаю нужно бы объявить аукцион! Да! Именно!

- Зачем кому-то покупать пхайа с оплодотворенным яйцом? – нахмурился Гх-Кан.

- Ты глупый аргх, - засмеялся Но-Хан. - Зародыш пхайа самое дорогое лакомство! За него богачи не пожалеют денег.

Нэоми Сикг тихо вскрикнул, услышав слова торговца, и упал на мягкие шкуры, которыми был застлан пол.

- Кормить пхайа лучшими травами и фруктами, какие можно найти в городе. Вычесывать и лечить от паразитов, - махнул рукой своим аргхам Но-Хан. - И объявить аукцион через три дня.

- Это мой пхайа! – воскликнул Гх-Кан, видя, как один из стражников уносит тело Нэоми Сикг из комнаты. - Это я его поймал и привел сюда!

- Что ж… - усмехнулся Но-Хан. – Я был рад нашему знакомству. Не буду больше тебя задерживать!

С этими словами три охранника подхватили брыкающегося Гх-Кана под руки и вывели из дома. Вытолкав его за забор, они громко засмеялись и закрыли перед Гх-Каном ворота.

«У меня есть три дня, чтобы спасти Ныомы!» – думал Гх-Кан, обходя вокруг дом торговца, - «Пробраться внутрь, завалить стражников, ворваться в… Великие мцехи! Я даже не знаю, где его держат! На что я рассчитывал, идя сюда? Нет, должен быть другой выход. Остается только… выиграть аукцион! Но… Где мне взять тысячу экр?»  - Гх-Кан остановился посреди улицы и устало потер лоб, - «Ра-Мон-и! Я ведь неплохо ориентируюсь в их доме. Хранилище Ра-Хона находится сразу за водной оранжереей, а ключ от него всегда висит на шее аргх-и! Ну, что ж… Ты предала меня, тебе и платить за предательство, Ра-Мон-и!»

Через все того же знакомого садовника, Гх-Кан передал  Ра-Мон-и послание на словах. Слуга должен был сказать Ра-Мон-и, что Гх-Кан вернулся из похода с добычей и хотел бы обговорить с Ра-Мон-и детали предстоящей свадьбы.

Конечно аргх-и купилась на такую замануху. Уже через несколько минут задняя калитка дома Ра-Хона открылась, пропуская Гх-Кана во двор. Знакомой дорогой, ведущей в водную оранжерею, Гх-Кан пробрался к прозрачному ограждению и вошел внутрь купола.

Ра-Мон-и сидела на большом камне у фонтана, скрестив стройные длинные ноги, и призывно смотрела на Гх-Кана.

- Я так ждала тебя, магхре! – нежно проворковала Ра-Мон-и, протягивая аргху руки.

- Я тоже рад тебя видеть, магхре-и! – как можно ласковее сказал Гх-Кан и, упав на колено, приложил руки аргх-и к своему головному плавнику.

- А где же мой подарок? – как бы невзначай спросила Ра-Мон-и, предлагая Гх-Кану присесть рядом с ней.

- Твой подарок в надежном месте и ждет тебя, магхре-и, - сказал Гх-Кан, садясь рядом с аргх-и и нежно обнимая ее за талию. - Но прежде, чем подарить тебе его, я хочу получить один барах. Всего один, на большее я и не надеюсь, но он будет залогом твоей любви.

- Один барах за пхайа? – вырвалось у Ра-Мон-и, но она вовремя спохватилась и прижалась плечом к груди Гх-Кана. – Что ж… получи награду, магхре… - проворковала Ра-Мон-и, скидывая тонкую тунику и обнажая перед Гх-Каном спинной плавник.

В другое время Гх-Кан, наверное, ослеп от такой красоты, но сейчас все его мысли были прикованы к тонкой золотой цепочке, висящей на длинной шее Ра-Мон-и. Она цеплялась за самый верх плавника. Гх-Кан провел рукой по нежной зеленой коже спины и тонкий блестящий плавник поднялся, отделяя от спины так необходимую цепочку.

Аргх нагнулся, нежно тронул губами плавник и осыпал поцелуями спину Ра-Мон-и, ловко перекусив цепочку и втянув ее в рот, вместе с небольшим ключиком.

- Достаточно! – повела плечами аргх-и, и накинула на плечи тонкую ткань. – Теперь я хочу, чтобы ты привел мне пхайа!

- Завтра на этом же месте, - кивнул ей Гх-Кан, пряча языком ключ за щеку. - И предупреди Ра-Хона, что я буду просить у него статус хозяина твоей икры.

- Как скажешь, магхре, -  улыбнулась Ра-Мон-и и вышла из оранжереи.

Гх-Кан последовал за ней, но вместо того, чтобы выйти со двора, он отправился вглубь него, прячась от чужих глаз.

В подземном городе ночь наступала с последним боем часов на главной площади. После этого улицы города пустели и фонари начинали греть тусклым желтым светом.

Гх-Кан дождался, пока во дворе стихнут голоса, и выбрался из своего убежища. Накинув на голову капюшон черного плаща, он тенью проскользнул к двери хранилища и вставил ключ в замок.

Дверь тихо скрипнула и легко отворилась. Гх-Кан прошел внутрь и, чиркнув огнивом, зажег небольшую лампу, висящую у входа.

В помещении было сыро. В тусклом свете лампы на стенах блестела зеленая слизь. По ней быстро ползали стаи многоножек. На небольшом каменном пьедестале стоял ржавый чан, внутри которого лежала небольшая кучка экров.

Их хватило бы для работы всех электрических машин в доме на несколько исхад вперед, но этого количества было явно мало для того, чтобы выкупить пхайа.

- Не больше трехсот экр, - вдохнул Гх-Кан. -  Этого не хватит…

И тут его взгляд упал на неприметный глиняный ящик, придавленный сверху тяжелой деревянной крышкой. Подойдя ближе, Гх-Кан осторожно открыл его и сердце радостно застучало в груди.

- Магнаб! Целый магнаб! Глазам своим не верю! – воскликнул он, накрывая ящик крышкой.

Экры были в ходу как один из основных минералов, дающих энергию. Но даже тысяча экров не сравнится по мощи с магнабом. Сила этого камня была просто огромной, но найти магнаб было намного сложнее. Залежи экра были почти на поверхности, а вот магнаб можно было добыть, только углубившись почти к самому центру планеты.

Гх-Кан не стал трогать чан с экрами. Он аккуратно вынул  магнаб из коробки, обернул его в полу плаща и уже развернулся к выходу, как вдруг воздух пронзил громкий звук сирены.

Гх-Кан выскочил во двор и быстро побежал к знакомой калитке. Он не прятался по кустам, ибо смысла в этом уже не видел. За ним гнались стражники с харпаями на длинных цепях. Звери громко хрюкали и стучали копытами по камням дорожки.

- Держи вора! – кричал из окна дома Ра-Хон.

- Жалкая тварь! – визжала из другого окна Ра-Мон-и, кидая в спину убегающему Гх-Кану вазу.

Гх-Кан бежал что было сил. Мысль о том, что теперь он сможет выкупить Нэоми Сикг из лап черных торговцев окрыляла его. Он нашел место, где забор был особенно низкий и, лихо перемахнув его, кинулся в сторону тоннеля, ведущего в нижнюю часть города.



========== Глава 24 ==========

Нэоми Сикг очнулся в просторной комнате, на удобном матрасе, набитом сеном. Возле него стояло блюдо со свежими фруктами и листьями, а глиняный кувшин был полон чистой воды.

Нэоми Сикг втянул носом запах экзотических фруктов, вздохнул и отвернулся к стене. Он задумчиво начал выводить пальцем завитки на гладкой белой поверхности, вспоминая свою последнюю встречу с Гх-Каном.

- Как он мог так со мной поступить? – сказал Нэоми Сикг, погладив немного вздутый живот. - Ведь я доверял  ему. Я думал, что он мой друг. А он предал. Знаешь… Ты, главное, ничего не бойся! Я не позволю, чтобы тебя съели. Мы уйдем с тобой вместе. Тихо уйдем. Это совсем не больно. Я просто перестану есть, и тебя не станет. А потом не станет и меня…

Три дня до аукциона для Гх-Кана тянулись долго и мучительно. Он прятался в подвале одного из домов на нижнем уровне, свято храня украденный магнаб. На еду экров у него не было, но дорогой магнаб он не мог пустить в ход. Только целый монолит мог потянуть на тысячу экров. Стоило только отколоть от магнаба хоть малюсенький кусочек, и его цена резко падала. Этого Гх-Кан допустить не мог, поэтому стойко терпел голод, забивая его большим количеством воды.

В назначенный час Гх-Кан поднялся со второго уровня города на первый и по длинному тоннелю вышел на поверхность. Аукционы черных торговцев проходили под тем самым мостом. Там можно было купить много редкого товара: от машин по изготовлению супов до агрегатов, способных воспроизводить утраченные части тела. Правда, многие аппараты не работали и покупались в основном коллекционерами. Увы, знания древних были утрачены аргхами, и мастеров, способных их починить, не было.  Правда, были спецы, которые с помощью картинок в книгах научились ремонтировать примитивную механику. Но такие умельцы были на вес золота, и, как правило, работали на самые богатые сословия.

Гх-Кан притулился возле стены, крепко держа в руках завернутый в накидку магнаб и ждал своего часа. Сначала на торги выставили механическую шкатулку ручной работы, вырезанную древним мастером из камня. Сбоку у шкатулки был ключик,  от поворота которого крышка открывалась и изнутри начинала играть музыка. Мастер, чинивший шкатулку, видимо, что-то напутал, поэтому вместо красивой мелодии шкатулка издавала набор режущих слух звуков.

Потом продали машину в достаточно сносном состоянии. Правда, колеса у нее были погнуты, а весь корпус был покрыт ржавчиной и дырами, но, тем не менее, древний транспорт вполне исправно передвигался.

Следом шли несколько сетей с шипами, бьющими током, для ловли каралов. Затем огромная круглая ванна, которая могла выдувать пузырьки, если в нее налить воду. И, наконец, на середину небольшой площадки вынесли клетку, в которой сидел Нэоми Сикг.

Сердце Гх-Кана болезненно сжалось, когда он увидел перепуганного и похудевшего набаи. Нэоми Сикг сидел на корточках в самом дальнем углу клетки, закрыв верхней рукой живот, и смотрел на окруживших его аргхов своими огромными грустными глазами.

- Держись, Ныомы! Скоро все кончится! – тихо прошептал Гх-Кан и, надвинув капюшон на глаза, подошел ближе к клетке.

- Это очень редкий пхайа, - сказал Но-Хан, выйдя вперед. - У него внутри оплодотворенное яйцо. Поэтому начальная цена очень высока. Пятьсот экр!

- А как ты докажешь, что пхайа с яйцом?  -  выкрикнул кто-то из толпы.

- Эй, ты! – крикнул Но-Хан и указал рукой на Гх-Кана. - Подойди ближе и протяни свою руку.

Гх-Кан сделал несколько шагов вперед и замер.

- Ну, что же ты! Дай свою руку! Потрогай пхайа! Да не бойся! Он не кусается! Он сам тебя боится! – смеялся Но-Хан, глядя на застывшего на месте аргха.

Гх-Кан тряхнул головой, подошел к клетке и протянул руку. Огромный аргх-охранник резко поднял Нэоми Сикг и, слегка тряхнув, подтолкнул к решетке. Гх-Кан сунул ладонь между прутьев и положил ее на живот набаи.

Маленькое сердечко Нэоми Сикг забилось так, что у него перехватило дыхание. Что-то странное и неуловимо знакомое было в этом прикосновении. Аргх не мял ему живот, как это делали другие. Он нежно погладил выпирающее яйцо, и Нэоми Сикг почувствовал из-под капюшона добрый взгляд.

- Ну как? – прервал молчание Но-Хан. - Чувствуешь? Яйцо уже выпирает даже через сумку!

Он отдернул руку Гх-Кана от Нэоми Сикг и продолжил торги:

- И так… начальная цена пятьсот экров! Кто больше?

Гх-Кан напряженно следил за торгами. Он не мог делать ставки, он просто ждал, когда цена дойдет до девятисот экров. И вот тогда он пойдет ва-банк и выставит цену, которую, как он надеялся, вряд ли смогут перебить.

- Шестьсот экров!     Вижу вашу руку. Шестьсот пятьдесят! Может кто-то даст больше? Семьсот! – выкрикивал Но-Хан.
Гх-Кан замер. Осталось всего два игрока. Огромный аргх слева и худой в центре. Здоровяк явно уже назвал свою последнюю цену, но мелкий не собирался сдаваться.

- Восемьсот пятьдесят от молодого аргха в капюшоне! Кто больше? Девятьсот от господина слева. Вы в игре? Или сдали позиции? – кинул взгляд в сторону стройного аргха Но-Хан, - Нет! Девятьсот пятьдесят! Девятьсот пятьдесят, раз… Девятьсот пятьдесят… Господа, за пхайа с яйцом - девятьсот пятьдесят экров! Девятьсот пятьдесят…

И тут Гх-Кан поднял руку. Зрители, наблюдавшие за аукционом, тихо ахнули…

- Неужели? Незнакомец предложит тысячу экров?

Гх-Кан качнул головой и поднял вверх руку со скрещенными двумя пальцами.

- Не может быть! Магнаб! И так…  Магнаб раз… Магнаб два…

Гх-Кан замер, глядя на притихшего в клетке Нэоми Сикг.

«Еще немного…» - мысленно сказал он Нэоми Сикг, и тут случилось непредвиденное…

- Тысячу сто экров! – крикнул Но-Хан, показывая рукой в сторону худого аргха в капюшоне. Сердце Гх-Кана громко ухнуло и остановилось. Как? Почему? Почему он не догадался взять из хранилища еще и экры? Тех трехсот экров как раз хватило бы, чтобы перебить ставку этого мелкого аргха. 

- Тысяча сто, два…. И-и-и… Тысяча сто экров, три! Продано молодому аргху в капюшоне.


========== Глава 25 ==========

Гх-Кан наблюдал, как помощники Но-Хана считают мешочки с экрами, которыми расплатился покупатель. Он видел, как клетку со свернувшимся комочком Нэоми Сикг передают новому хозяину и тот подвешивает ее на крюк в своей машине. Внутри у Гх-Кана было пусто и холодно, как будто из его тела вынули душу. 

Машина медленно проехала под мостом  и пересекла торговую площадь. Когда она скрылась за одной из палаток торговцев, Гх-Кан пришел в себя.

Он быстро юркнул в темный угол, надел заранее заряженные ботинки и быстро пошел за машиной.

Оставаясь невидимым для незнакомца и его пленника, Гх-Кан хоронился в самых темных углах между домами. Машина медленно ехала по направлению к городским воротам, объезжая лотки с мясом и приправами. Аргх шел за ней, не сводя глаз с маленького коричневого комочка в клетке. Плана у Гх-Кана не было. Он решил пока проследить за таинственным покупателем, а потом придумать, как спасти  Нэоми Сикг.

Машина выехала за ворота города и, миновав небольшую равнину, остановилась в густом пролеске. Возница вылез из нее и подошел к дрожащему всем телом Нэоми Сикг. Гх-Кан сжал в руке большую палку, которую отломил от дерева и приготовился к нападению, если незнакомец решит причинить вред Нэоми Сикг.

Незнакомец что-то сказал набаи. Тот поднял на него взгляд, его маленькие ушки задвигались и рот удивленно раскрыл. Худой аргх снова что-то сказал Нэоми Сикг и протянул ему большой сочный плод манака. Набаи осторожно протянул руку и взял ягоду. Понюхав ее, он снова внимательно посмотрел на своего нового хозяина. Аргх кивнул набаи и рукой легко потрепал его длинный рыжий хохолок на голове. Нэоми Сикг улыбнулся и вцепился зубами в лакомство.

«Что происходит? - подумал Гх-Кан, наблюдая странную картину, - Что говорит Ныомы этот аргх, и почему тот принимает от него еду?»

Дальше произошла совсем удивительная вещь. Незнакомец чуть приподнялся на носочки и отомкнул  клетку. Дверца опустилась вниз, открывая для набаи путь к свободе.

- Беги, Ныомы! – крикнул из своего убежища Гх-Кан и опрометью кинулся к машине.

Ботинки ускорили бег, и Гх-Кан в три прыжка оказался возле незнакомца. Тот приставил к губам тонкую трубочку, и в шею Гх-Кана впился красный дротик. В тот же момент все тело аргха онемело, и он со всего маху упал перед незнакомцем на  колени, а затем рухнул лицом вниз.

Очнулся Гх-Кан в машине, как ему показалось, крепко связанным. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Только глазные яблоки оставались подвижными. Гх-Кан краем глаза увидел коричневую спину набаи и черную накидку незнакомца. Аргх хотел окликнуть Нэоми Сикг, но язык его тоже не слушался.

Тем временем машина миновала долину озер и свернула на дорогу, ведущую в сонный лес, а затем и в Падлино болото. Гх-Кан знал, что в той стороне нет жизни, поэтому в его голову закралась мысль, что его везут топить. Это его почему-то не испугало. Больше всего он волновался за доверчивого Нэоми Сикг, который, сидя рядом с незнакомцем, о чем-то разговаривал ним. 

Ближе к ночи они выехали из леса и остановились на раскисшей болотистой поляне. Гх-Кан мысленно усмехнулся тому, что они при любом раскладе не смогут дальше двигаться по такой грязи, а утопить в ней аргха невозможно.

Незнакомец вылез на небольшую сухую кочку и, повернувшись к Нэоми Сикг, тихо спросил по-набайски:

- Ты увэрэн, что хочэш его взят с собой?

- Да, - кивнул Нэоми Сикг и сердито посмотрел на Гх-Кана.

- Как скажэшь! – пожал плечами незнакомец и наступил ногой на камень, который торчал рядом с ним.

Земля под колесами затряслась и стала медленно опускаться вниз. Худой аргх быстро запрыгнул на сидение и выключил мотор.

Платформа, на которой стояла машина, остановилась, и путники оказались в длинном подземном тоннеле, стены которого были обшиты странным металлом. Незнакомец вновь завел свой транспорт, и, как только колеса съехали с плиты, она стала снова подниматься вверх, закрывая вход в тоннель.

Они долго ехали вдоль устья подземной реки. Тоннель был освещен тусклым желтым светом ламп, крепящихся к потолку. Дорога вывела их на широкую площадку, где стояло еще несколько таких же машин. Незнакомец заглушил мотор и помог вылезти Нэоми Сикг.

От ближней стены отделились две большие фигуры. Это были два здоровенных аргха. Они легко подхватили тело Гх-Кана и понесли его в одну из арок, которые располагались по периметру помещения.

- Ныомы… - промычал Гх-Кан, пытаясь разжать губы.

Нэоми Сикг обернулся, тяжело вздохнул, взял протянутую руку незнакомца, и тот увел его в другую арку. Два здоровяка понесли Гх-Кана по узкому коридору, по всей длине которого располагались двери. Открыв одну из них, стражники положили Гх-Кана на твердый каменный пол и вышли, закрыв дверь на засов.

Яд, парализовавший Гх-Кана, действовал еще несколько часов. Наконец аргх почувствовал, что может двигать пальцами ног. Затем ожили руки, потом шея. Еще через какое-то время Гх-Кан смог повернуться на бок, потом сесть и, наконец, встать. Оказалось, что завернутый в ткань магнаб так и остался в руке Гх-Кана, прижатой к груди. Положив его на пол, аргх, с трудом передвигая ногами, подошел к тяжелой железной двери и ударил в нее плечом.

- Эй! Кто-нибудь! Откройте! Мне надо поговорить с вашим предводителем!

Он все сильнее бился в дверь, пуская в ход то кулаки, то ноги. Он орал и звал своих пленителей так громко, что почти сорвал голос. Наконец в коридоре послышались шаги, и тяжелый засов натужно скрипнул.

- Чего орешь?  - недовольно буркнул охранник. - Ган был занят. У него был совет старейшин. Сейчас он позавтракал и ждет тебя, чтобы решить, что с тобой делать. Я бы, если честно, прибил бы тебя на месте!

- За что? – Гх-Кан нагнулся, поднимая с пола магнаб, и замер в этой позе после последних слов охранника.

- За то, что обманул маленького  набаы, - сказал охранник, пнув Гх-Кана ногой под зад.

- Не говори, чего не знаешь, - буркнул Гх-Кан, отряхивая сзади свой плащ. - Веди меня к вашему Гану. Не имею чести знать его сословия.

- У нас нет сословий,  - продолжил разговор общительный стражник, ведя Гх-Кана по длинному коридору. - Поэтому наш вождь просто Ган. Я Чук. Моего брата зовут Гек. 

- Кто вы такие вообще? – спросил Гх-Кан, обернувшись к Чуку.

- Мы – дети дождя! – гордо ответил Чук. - Мы постоянно обучаемся новому и стараемся спасти набаы, которые попали в плен. Еще у нас есть старатели, которые добывают экр. Есть врачи и ученые. Они пытаются найти вакцину, чтобы победить вирус. В этом нам помогают спасенные набаы. Когда Ган узнал о набаы с яйцом, то совет старейшин сразу принял решение выкупить его. Для этого мы собрали все запасы экра. Так что теперь приходится экономить энергию. 

- Чук! – проходя мимо очередной арки, к Чуку и Гх-Кану присоединился еще один аргх, - Ты слишком много болтаешь, - недовольно покачал он головой.

- Гек, я должен был объяснить этому аргху, кто мы. А то подумает, что мы бандиты! – похлопал по плечу брата Чук.

- Какая разница, что о нас думает этот гад, - Гей бросил на Гх-Кана злой взгляд.

- Вот что вы меня гадом называете! Вы даже не знаете меня. Меня зовут Гх-Кан. И я не предавал Ныомы. Я его друг! Просто…

Но Гх-Кан не успел договорить. Охранники подвели его к высокой двери и распахнули ее.


========== Глава 26 ==========

В комнате, кроме небольшого бассейна, ничего не было. Стены были расписаны умными изречениями, взятыми из книг древних, а на краю бассейна стояло блюдо с тушеным мясом. В небесно-голубой воде лежал абсолютно голый аргх. Его кожа была съежившейся, и даже большое количество воды не помогало ей набухнуть. Плавник на голове иссох и растрескался. Глаза старого аргха были прикрыты тяжелыми веками, и Гх-Кану показалось, что он спит.

- Ган, мы привели тебе этого…  - Гек пнул Гх-Кана рукой в спину, подталкивая его к бассейну.

- Как твое имя, молодой аргх?   - спросил Ган, подплывая к краю бассейна.

- Гх-Кан, - учтиво поклонился тот. - Я уборщик в городе дождей.

- Уборщик? – Ган с трудом приподнял веки и посмотрел выцветшими желтыми глазами на Гх-Кана. - И ты поймал набаы?

- Да, уважаемый, - кивнул Гх-Кан, - я поймал пхайа.

- Здесь мы называем их набаы, - покачал головой Ган. - Они заслуживают того, чтобы их считали народом.

- Я знаю, что они не звери,  - ответил Гх-Кан старому аргху. - Я сначала тоже думал, что это просто животные, но потом понял, что Ныомы разумное существо.

- И даже после этого ты вел его, чтобы резать на куски? – выкрикнул за спиной Гх-Кана то ли Чук, то ли Гек.

- Не торопись, хран, - остановил его рукой Ган. - Мне интересно еще вот что: как аргх с интеллектом самого низкого уровня смог поймать набаы?

- Я прочитал в книге про повадки пх… набаы,  -ответил Гх-Кан.

- Прочитал? -  Ган был так удивлен, что его желтые глаза открылись полностью. – Аргхи города дождей не умеют читать!

- Я умею, - ответил Гх-Кан и, повернувшись к стене, громко прочитал. - «И будет славен тот, кто защитит бедного, а не покарает богатого!».

- Хм… - старик потер лоб рукой, и в воду упало несколько чешуек, - Но как?

- Я случайно провалился в подвал типа вашего, и там был оттиск руки аргха на тумбе с лампочками, - объяснил Гх-Кан. - Я положил туда свою ладонь, и меня чуть не убило. Но когда я очнулся, то уже умел читать.

- Он нашел другой вход в бункер, - тихо сказал Чук.

- Но это еще не делает его одним из нас, - хмуро отозвался Гек. - Он все равно хотел сожрать маленького набаы, носящего яйцо!

- Послушайте! – Гх-Кан вынул из-под плаща сверток с магнабом и протянул его Гану. - Я знаю, что у вас проблемы с энергией. Я отдам вам целый магнаб! Но мне нужно поговорить с Ныомы! Только дайте мне ему все объяснить!

- Магнаб? – Гек вышел из-за спины Гх-Кана и, взяв из его рук сверток, распаковал его, - Панум, это и правда магнаб!

- Позовите Сон. Пусть приведет Ныомы Сикг! – сказал старик. Он с помощью Чука вылез из бассейна, накинул на себя халат и уселся на принесенный для него стул.

Через несколько минут в комнату вернулся Гек. За ним шел невысокий худой аргх. Это был тот самый незнакомец, который купил Нэоми Сикг на аукционе. Сон, как назвал его Ган, вел за руку Нэоми Сикг. Увидев Гх-Кана, набаи недовольно фыркнул и спрятался за спину Сон.

- Зачем ты звал меня, панум? – спросил Сон приятным высоким голосом.

- Этот аргх дает нам магнаб и хочет поговорить с Ныомы Сикг, дорогая, - ответил Ган.

- Дорогая? – Гх-Кан удивленно посмотрел на незнакомца. - Так ты аргх-и?

- Я для тебя не самка, - ответила ему Сон и сняла с головы капюшон, - мы с тобой равны. Поэтому не нужно выделять мои половые признаки!

Гх-Кан увидел нежно-розовый головной плавник и перламутровые, почти белые чешуйки на лбу Сон. Она была молода и нежна, но в ее повадках не было и капли жеманности, как у обычных аргх-и.

- Я буду присутствовать при разговоре! – уверено сказала Сон. - Я не оставлю Ныомы с этим зверем.

- Нет! Я хочу говорить с ним наедине! – так же уверенно ответил Гх-Кан, поймав на себе полный ненависти взгляд Сон.

- Панум! А если он разорвет набаы и вынет из него яйцо? – покачала головой Сон, закрывая собой сопящего Нэоми Сикг.

- Он не тронет его, хран, - ответил Ган, - он прошел частичное обучение. Он умеет читать и думать. Он узнал в набаы разумное существо. Поверь ему, дорогая! Проводите Ныомы Сикг и Кана в соседнюю комнату. И, пожалуйста… Поменяйте воду в бассейне. Я немного устал и мне нужно отдохнуть!

Сон повернулась к Нэоми Сикг и, погладив его по рыжему хохолку, что-то тихо спросила у него.

- Нэ, - покачал головой Нэоми Сикг, - не боюсь.

Чук открыл перед Гх-Каном дверь в соседнее помещение и втолкнул его внутрь. За ним вошла Сон, ведя за руку Нэоми Сикг. Смерив ненавидящим взглядом Гх-Кана, она повернулась к набаи и, улыбнувшись ему, вышла из комнаты.

В помещении стоял стол, с кучей светящихся кнопок, на стенах висели экраны, на которых можно было видеть все коридоры подземного города. Оказалось, что город был большой и в нем живет много аргхов. Все они были заняты делами. Кто-то управлял телегами, груженными мясом пераев и каралов, с помощью хитроумных пультов. Кто-то гнал вперед бурвов, навьюченных кулями с тканями и кожей. На другом экране из шахт на лифтах поднимались аргхи с перекинутыми через плечо сумками, в которых тусклым зеленым светом играли экры.

Несколько минут Гх-Кан с интересом смотрел на экраны. Потом отвернулся от них и подошел к Нэоми Сикг, который сидел спиной к нему на стуле и недовольно фыркал.

- Ныомы… - начал Гх-Кан, переходя на набайский, - йа пыталса тыбэ спасты! Я нэкогда бы не сдэлал тэбэ плохо! – сказал он, подходя блтже, -  Йа вэрнулсы к тэбэ, чтобы вэдсы домой!

- Вести, - поправил его Нэоми Сикг, не оборачиваясь.

- Вэзтыт   домой, - согласился Гх-Кан. - Потом йа узнал, что тыбэ укралы. Йа ыскат тыбэ. 

- Ты хотел съесть моего малыша, - передернул плечами Нэоми Сикг. - Для этого ты меня и вел!

- Нэт! Йа хотет тебя спылсат… слыпсат… сплысста…

- Спасти… - снова поправил его набаи и тихо добавил. - Поэтому ты выдал торговцам мою тайну? И, пожалуйста, говори на своем языке. Твой набайский ужасен.

- Я хотел потянуть время, Ныомы! Я знал, что они не тронут тебя! Я украл магнаб, чтобы выкупить тебя на аукционе! Я был там! – Гх-Кан подошел еще ближе к Нэоми Сикг и протянул к нему руку, чтобы дотронуться до его спины, но передумал.

- Я не велю тебе, Гих-Каан. Все алхи хотять одного: поесть мяся набаи! – Нэоми Сикг съежился в комок и вжал голову в плечи.

- Ныомы… Я был там и хотел тебя спасти! – Гх-Кан снова протянул руку и коснулся мягкого коричневого меха на спине набаи.

Нэоми Сикг замер. Это прикосновение было ему знакомым. Набаи медленно обернулся и внимательно посмотрел в глаза Гх-Кана.

- Это бил ти-и-и… - тихо протянул Нэоми Сикг.

- Я, - улыбнулся ему Гх-Кан, - и, пожалуйста, говори по-набайски. Твой аргхский ужасен!

Нэоми Сикг тихо зафыркал, прикрыв рукой рот и, спрыгнув на пол, обнял Гх-Кана за ноги.

- Я скусял по тебе, Гих-Каан… - прошептал набаи.

- И йа по тэбэ, Ныомы, - и Гх-Кан потрепал Нэоми Сикг по рыжему хохолку.


========== Глава 27 ==========

В тот момент, когда расчувствовавшийся Гх-Кан обнял Нэоми Сикг за плечи и прижал к себе, дверь в комнату распахнулась, и в нее ураганом влетела Сон. Она метнулась вперед, оттолкнула Нэоми Сикг от Гх-Кана, с разворота ударив последнего в грудь ногой. От неожиданности Нэоми Сикг громко завопил свое вечное «Иу!», а аргх отлетел в сторону и упал на пол.

- Ты в порадкэ, Ныомы? Это жывотноэ тэбэ ничэго нэ зделал? -  спросила она у перепуганного Нэоми Сикг.

- Конечно, он в порядке, - проворчал Гх-Кан, поднимаясь на ноги. - Он сейчас чуть яйцо не снес от страха. И да… Я знаю набайский!

Сон бросила на Гх-Кана ненавидящий взгляд и снова обратилась к Нэоми Сикг:

- Не обращай на него внимания! Я смогу защитить тебя!

- Между прочим, мы поговорили, и я все объяснил Ныомы. Он меня простил и теперь мы снова друзья! – сказал Гх-Кан, подходя ближе.

- Не подходи, животное! – Сон вынула из-за пояса  небольшую палочку и нажала на кнопку. Между двух рогатин наверху палки побежал голубой ручеек тока.

- Ой! Я прямо испугался аргх-и и упал в обморок! – ухмыльнулся Гх-Кан. - И вообще! Сама отпусти Ныомы. Мы с ним уходим. Я отведу его домой.

- Ныомы никуда не пойдет! – покачала головой Сон и снова нажала на кнопку. - А если ты приблизишься к нам, я снова ударю тебя!

- Ныомы пойдет со мной! – ударил по столу с кнопками Гх-Кан, и изображение на одном из экранов замигало и потухло.

- Еще и камеру седьмого блока сломал! – возмутилась Сон, выпуская из рук набаи и подходя к пульту. - Ныомы не пленник, и, если он решит уйти, то его никто не будет держать. Но я пойду с ним и прослежу, чтобы ничего не случилось, - Сон приоткрыла крышку стола и нагнулась, разбирая внутри клубок проводов. На минуту из-за широкого ворота накидки Гх-Кан увидел тонкий, нежно-розовый спинной плавник аргх-и. Он раньше никогда не видел такого чудесного плавника. Вернее Гх-Кан лишь несколько раз видел желтый плавник Ра-Мон-и и один раз голубой плавник незнакомой аргх-и, купающейся в озере. Плавник Сон был почти прозрачный, словно сотканный из кусочка розового неба на восходе солнца. Тонкие жемчужные чешуйки начинались на лбу и терялись где-то в темноте накидки.

- Что? – подняла на него глаза Сон, почувствовав на себе взгляд.

- Ничего, - Гх-Кан отвел глаза и обернулся к притихшему Нэоми Сикг. - Так что скажешь, друг? Ты готов отправиться в обратное путешествие?

- Нэ… - покачал головой Нэоми Сикг, - внутли меня яисо. Оно ластет и сколо я не смогу иттить.

- Когда внутри набаи растет яйцо, он слабеет, - сказала Сон, оторвавшись от проводов. - Сейчас ему нужен покой и много еды. Тут ему будет безопасно. А вот ты можешь идти отсюда…  В принципе, мне даже не интересно куда.

- Нэ! – Нэоми Сикг подошел к Гх-Кану и взял его за руку. - Гих Каан остаться со мною.

- Ну, это еще надо обсудить с панум,  -  нахмурилась Сон.

- Твои отес не будет плотив, - ответил Нэоми Сикг и повел Гх-Кана из комнаты.

Отца Сон, а по совместительству и старейшину детей дождя, долго уговаривать не пришлось.

- Меня заинтересовал этот аргх, - сказал он дочери, которая всеми силами защищала свою позицию. - Он нашел другой вход в бункер и обучился письменам древних. Мы создали свою письменность, но расшифровать наследие древних так и не смогли. Ты ведь сможешь показать то место, где ты провалился под землю? – спросил он у Гх-Кана.

- Постараюсь, - кивнул он, - только там, наверное, что-то сломалось. Когда я уходил, лампочки на тумбе не горели. А вообще мне интересно, зачем вам другой вход? 

- Всему свое время, Кан! – улыбнулся старик. - А сейчас Сон отведет тебя в комнату Ныомы Сикг. Будете жить вместе. Думаю, вам стоит отдохнуть, а завтра Чук приведет тебя ко мне и мы поговорим. Я расскажу тебе о детях дождя и еще о многом таком, о чем ты даже не имеешь представления.

Комната оказалась маленькой, но очень уютной. В одном  ее углу лежал матрас Нэоми Сикг, набитый душистыми травами, а в другом была большая ванна, наполненная водой. Посредине стоял низкий стол, на котором приютилась глиняная миска с запеченным мясом и блюдо с фруктами.

Нэоми Сикг, как настоящий хозяин, провел Гх-Кана в комнату и усадил за стол. После сытного ужина, они легли в постели и предались воспоминаниям о своем походе.

- Ныомы, - Гх-Кан высунул голову из ванны,  - а спой мне песню. Я так давно их не слышал.

- Холосо, - быстро согласился Нэоми Сикг, садясь на матрасе –
Ночное солнце светом озаряет
Равнину с сочной белою травой.
Трава качается и орошает
Водою землю под собой
И пение травы все громче.
И ярче свет ночной звезды.
И это все что нам обоим нужно.
Но главное, мы вместе: я и ты.

Гх-Кан проснулся первым. Он тихонько вылез из ванны, накинул на себя плащ с капюшоном, сунул в рот недоеденный вчера кусок мяса и, взглянув на себя в воду, поправил рукой плавник на голове.

- По-моему, я красавец, - улыбнулся он своему отражению. Мысль, что он сегодня увидит  Сон, подняла его и так хорошее настроение.

У двери комнаты его встретил Чук. Видимо, он охранял Гх-Кана и Нэоми Сикг всю ночь. Вид у Чука был усталый и заспанный.

- Тебя ждет Ган, - сказал Чук, легонько подталкивая Гх-Кана вперед по коридору.

- Слушай, Чук, а что значит «хран»? – спросил у него Гх-Кан.

- Так к нам всем обращаются старейшины, - охотно объяснил ему аргх.

- А «панум» - это вы к ним? – обернулся к своему спутнику Гх-Кан.

- Не совсем. Панум - это означает отец. Ган мой отец, Гека, Сон, Ран, Бон, Кут… - начал перечислять Чук.

- Стоп, стоп, стоп!  - остановил его Гх-Кан. - То есть вы все из одного помета икры?

- Нет. Ран, Бон, Сэк и еще десять братьев и сестер из первого помета. Мы с Геком из второго. А Сон из последнего. У нас много братьев и сестер, - объяснил Чук.

- То есть все местные аргхи это дети Гана? – удивился Гх-Кан.

- Нет. Всего десять старейшин. И у каждого несколько пометов,- Чук кивнул головой в очередной коридор. – Нам сюда. Иди к Гану. Он тебе лучше все расскажет.

- Последний вопрос… - сказал Гх-Кан стоя у знакомой двери. - Эта ваша сестра … Сон. Она вообще… Как сказать… На контакт с молодым и красивым аргхом может пойти?

- Сон? – засмеялся Чук. - Забудь про нее, Кан! Наша Сон не похожа на остальных аргх-и. Она возомнила себя сильной и считает, что мысли о любви и потомстве это слабость. Так что, молодой и красивый аргх, расслабься! Она тебе не по зубам!

Гх-Кан собрался возразить, но тут с воплем: 

- Куда ти плопаал, Гих-Каан? - их догнал взъерошенный Нэоми Сикг.


========== Глава 28 ==========

Ган встретил гостей, лежа в бассейне. Он кивнул вошедшим в дверь Гх-Кану и Нэоми  Сикг и махнул рукой Чуку, отпустив его.

- Я пришел сказать тебе, достопочтенный Ган, что мы с Нэоми Сикг уходим, - начал Гх-Кан, учтиво поклонившись старику.

- А что думает об этом Нэоми Сикг? – Ган перевел взгляд на набаи.

Нэоми Сикг тяжело вздохнул и поднял свои большие грустные глаза на Гх-Кана.

- Нэоми Сикг дома никто не здет. Я там никому не нузен. И у меня яисо. Сколо я не смогу идить. Я остаюся тута.

- Как тута? Зачем тута? – взорвался Гх-Кан. - Там твой дом, твоя среда обитания. Там все твое. А  тут тебя могут сожрать, - он бросил косой взгляд на Гана и добавил, - случайно могут. А на счет яйца… Если нужно я понесу тебя на руках!

- Ти не понял, - улыбнулся Нэоми Сикг. - я тута нузен. Га-ан, ласскази Гих-Ка-ан истолию, котолую ти обесял, - обратился набаи к старику.

- Что ж… - Ган тяжело вылез из бассейна и накинул на плечи халат, - пойдем Кан. Я покажу тебе нашу историю.

Старик подошел к низкой двери в стене и, толкнув ее, прошел внутрь. Это была библиотека. На высоких полках стояли тысячи книг, а на стенах висели яркие картины. Подойдя к одной из них, Ган поманил рукой Гх-Кана и, когда тот подошел ближе, начал свой рассказ:

- Тысячу лет назад на нашей планете жили великие аргхи. Их цивилизация была настолько развита, что они могли создавать корабли, которые летали к звездам, - Ган показал рукой на картину, на которой были изображены древние аргхи, смотревшие в небо вслед улетающему звездолету. - Именно полеты на другие планеты и погубили древних. После одной экспедиции, вместе  с редким видом рыб, на нашу планету попал вирус. Он начал убивать наш народ одного за другим. Ученые  и врачи пытались найти лекарство от этой болезни, но все попытки поиска антивируса провалились. Болезнь прогрессировала. Сначала поднималась высокая температура, которая не позволяла коже удерживать влагу. В результате чего кожа лопалась даже в воде. Аргх просто истекал кровью и умирал. Страшная смерть… - старик передернул плечами и перешел к следующей картине. - И вот однажды ученым мужам попалось существо неизвестного им вида. Зверь быль диким, но с зачатками разума. Ученым удалось ускорить развитие чужого интеллекта. А позже они обнаружили в организме существа тот самый антивирус, который искали, - Ган показал на картину, где в комнате, уставленной всякими баночками и странными агрегатами стояли три аргха, а между ними на стуле сидел набаи.

- Дануэ Эбу… - прошептал Нэоми Сикг и присел на корточки от удивления.

- Верно, Ныомы, - улыбнулся набаи Ган, - его звали Дануэ Эбу. Он очень быстро обучался и развивался. Когда он узнал, что может помочь своим друзьям и что в его организме есть лекарство от болезни, он пожертвовал для науки свои уши. Но, увы… было слишком поздно. Вирус убил почти всех аргхов. Чтобы сохранить свой народ, ученые решили заморозить оплодотворенную икру. Для данной операции был оборудован специальный бункер. Таймер был поставлен на два тысячелетия. По подсчетам ученых, к этому времени вирус  должен был переродиться. Икринки должны были оттаять, а, когда головастики подрастут, специальная обучающая система должна была загрузить в их мозг всю информацию, известную их предкам, - Ган перешел к следующей картине, - но система, разработанная древними, дала сбой. Даже их сложные сплавы, с помощью которых был построен бункер, не выдержали тысячелетнего пребывания во влажном климате. Часть проводки тоже истлела и закоротила, поэтому примерно через полтора тысячелетия система разморозки сработала и икринки оттаяли. Их было двадцать. Двенадцать аргх-и и восемь аргхов. Остальные икринки погибли, не выдержав пребывания в криокамерах. Они росли в бункере, не зная о своем предназначении, пока не открылась дверь в помещения с обучающей аппаратурой. Но и там поработал тлен. Часть информации, которую хотели передать своим потомкам древние, была повреждена. В том числе и программа, обучающая чтению, - Ган показал рукой на картину, где были изображены молодые аргхи, возле тумб-пультов. - Новое поколение аргхов утратило возможность прочитать послание древних, и они стали изучать книги по картинкам. Возможно, древние были умны, но вот художниками они были плохими, - грустно усмехнулся Ган. - Увидев картинки, где древние отрезали набаы уши, агхи поняли, что мясо этих зверьков может помочь им. Но, чем именно, они не знали. Только позже, аргхи поняли, что в их крови таится опасный вирус. Он не убивал их сразу. Он просто не давал им размножаться. И тогда новые аргхи решили найти зверьков и вылечиться. К счастью, в бункере были костюмы, в которых можно было передвигаться по всей планете, в том числе и в страну солнца, где жили набаы. Отведав их мяса, аргхи восстановили возможность к воспроизведению рода. Новая раса быстро увеличивалась, им уже не хватало бункера, поэтому было решено перебраться в город древних аргхов.

Новое поколение не стало дальше разбираться в письменах древних. Они по картинкам восстановили часть машин, разобрались в том, как добывать экр, сделав его своей валютой, и продолжали отлавливать набаы. Но были и противники такого строя. Им хотелось разобраться в проблеме. Они хотели понять причину болезни и восстановить знания древних.  И еще они догадались, что набаы разумные существа. Они пытались призвать правительство аргхов к совести, но все было бесполезно. Тогда несколько сот аргхов вернулись в брошенный бункер и начали изучать книги древних. Среди них был и мой предок. Они создали целую колонию под землей и научились сами создавать новые машины. Они спасали плененных набаи и лишь с их разрешения брали у них кровь. К сожалению, только так мы можем размножаться. Нас не устраивает этот вариант. Даже добровольно отданная кровь не есть гуманное действие, ведь антивируса требуется все больше и больше. Наши ученые бьются над созданием искусственного заменителя, но пока у них ничего не выходит, - закончил рассказывать Ган, устало усевшись на стул. 

- Погодите,  - нахмурился Гх-Кан, - так вы и из Ныомы кровь хотите откачивать?

- Нет, - покачал головой Ган, - Ныомы особенный. Не один из спасенных нами набаы не давал потомства. Мы хотим просто понять, в чем уникальность Ныомы.

- Если хоть волосинка с его чубчика упадет, я тут все разнесу, - не унимался Гх-Кан.

- Ти останесся со мной? – дернул полу накидки Гх-Кана Нэоми Сикг.

- Конечно, - кивнул ему Гх-Кан, - я буду с тобой до тех пор, пока ты не снесешь яйцо и не захочешь, чтобы я отвел тебя домой.

- У нас к тебе серьезное дело, Кан,  - сказал Ган, беря Гх-Кана за руку. - Ты нашел часть бункера, доступ в которую нам не известен. Та обучающая программа, которую ты запустил, может научить нас читать книги древних. Возможно, в них есть способ делать лекарство, не мучая набаы. Отведи нас туда, а за это мы позволим тебе остаться с нами.

- Панум! – послышался из-за двери голос Сон,  - зачем нам нужен этот аргх? Он груб и не воспитан! И я ему не доверяю.

- Я верю ему, Сон, - улыбнулся Ган вошедшей дочери. – А сейчас твоя задача провести Кана и Ныомы по нашему городу и показать им все.

Сон фыркнула, пожав плечами и, взяв за руку Нэоми Сикг, вывела его из библиотеки.

Экскурсия, которую проводила Сон, была явно для Нэоми Сикг. Гх-Кан брел вслед за ними по длинным коридорам, заглядывая в разные комнаты. Но стоило ему задать вопрос, как Сон оборачивалась и молча пепелила его взглядом.

 - А здесь у нас кухня, - сказала аргх-и, открывая очередную дверь. - Здесь два главных повара. Один – аргх. Он готовит мясо и рыбу. А второй – набаы. Он готовит прекрасные салаты из травы, цветов и фруктов.

- Как интересно, – буркнул Гх-Кан, тоже заглядывая на кухню, - сколько блюд из мяса набаы знает этот повар.

- Следующая дверь – это столовая. Тут аргхи и набаы едят вместе, - продолжала Сон, не реагируя на замечание Гх-Кана. - А сейчас пройдем на нижний уровень.

Спустившись вниз по длинной лестнице, путники оказались в очередном коридоре. Его стены были изъедены ржавчиной намного больше, чем наверху. И запах тут стоял достаточно специфический.

- Здесь у нас работают кожевенники. Они обрабатывают кожу животных, делая одежду, - продолжала экскурсию Сон, открывая дверь в стене. - Тут у нас литейный цех, - сказала она, показывая на дверь напротив, - туда без специального костюма заходить не стоит. А тут… Тут заготавливают мункус для набаы, - сказала она, втолкнув Гх-Кана в небольшое помещение.

Дверь за аргхом быстро закрылась, и он оказался в большом зале, по стенам которого шли трубы. Несколько набаи, открывая краны, собирали в небольшие флаконы мункус, известный Гх-Кану под другим названием.

Аргх заткнул нос рукой и с силой ударил в дверь плечом. Дверь отказалась поддаваться напору Гх-Кана. Тогда он немного разбежался и снова ударил в дверь. Один набаи отвлеклись от заготовки мункуса и удивленно подняли на Гх-Кана глаза.

- Чего уставились? Меня сейчас вырвет! – сдавленно сказал аргх, снова ударяя в дверь плечом.

- Длуг, - тихо сказал один из набаи, - ти возьми лучку и…

- Какую ручку? Великие мцехи! Меня тут закрыли с набаы, которые собирают дерьмо аргхов! – и он снова со всей силы ударился о дверь.

- Я говолю, лучку возьми, опусти вниз и потяни на себя, - покачал головой набаи. –Двель отклывается в длугую столону!

Гх-Кан вылетел из комнаты, как ошпаренный, под громкий хохот Сон и тихое фырканье Нэоми Сикг.

- Очень смешно, - сказал Гх-Кан, обнюхивая свою накидку. - От меня теперь дерьмом будет вонять!

- За то к тибе мои пээна не пелебегут, - улыбнулся ему Нэоми Сикг.

- А на запах не обращай внимания,  махнула рукой Сон. - Он очень подходит к твоему образу.

Все оставшееся время экскурсии по городу детей дождя Гх-Кан молчал, с обидой глядя на Нэоми Сикг и Сон.




========== Глава 29 ==========

Поход в неизвестную часть бункера назначили на следующий день. В качестве эксперта по электронике взяли Сон, а Чука и Гека как рабсилу. 

- Значит так,  - говорил Гх-Кан, расхаживая по библиотеке, где собралась вся команда, - в этом походе главный - я. И это не обсуждается!

- Пф! – фыркнула Сон и передернула плечами.

- И нечего фыркать, - нахмурился Гх-Кан и остановился. - Только я знаю, где находится колодец, ведущий в подземелье. И, где обучающая машина стоит, тоже знаю только я. Поэтому и рулить транспортом буду я.

Чук и Гек равнодушно пожали плечами, а Сон кинула Гх-Кану ключ, явно целясь ему в голову. Поднявшись на поверхность, Гх-Кан завел машину и взялся за рычаг управления. Первая же кочка на их пути оказалась непреодолимой преградой, и машина чуть не перевернулась. Сон больно ударила Гх-Кана кулаком в спину и прогнала в самый конец кузова.

- Ты ей нравишься! – тихо шепнул Гх-Кану Чук.

- Да она меня убить готова, - обиженно буркнул тот.

- Вот других аргхов она вообще не замечает, - возразил ему Гек, - а тебя уже готова убить.

Гх-Кан без труда нашел колодец, в который провалился несколько лет назад. Любопытство заставляло его вернуться и не раз. Именно там аргх нашел старый костюм и ботинки-прыгуны. Тут же он позаимствовал копалку, фляги для воды и еще кое-какую мелочь.

Всплыв в пещере, путники огляделись и вылезли на ступени. Лампы, встроенные в стены частично не горели, но даже в тусклом свете Гх-Кан оценил тонкую фигурку Сон, облепленную мокрым плащом.

- Нам туда, - сказал он, смущенно опустив глаза, когда Сон обернулась. - За этой дверью коридор. Я обошел все комнаты. Их всего десять. До самого конца коридора я не доходил, -  он повел друзей в бункер и, открывая каждую дверь, объяснял, что и где находится. - Вот тут я нашел защитный костюм и ботинки. Только оставшиеся костюмы повреждены и ботинки тоже не работают. В этой комнате я нашел банки и тюбики с едой. Но я их не пробовал. Думаю, все это давно пропало. А вот этот зал нам как раз  и нужен, - и Гх-Кан открыл перед аргхами дверь.

Сон тут же подошла к тумбе и, открыв крышку, начала рассматривать провода и платы, а Чук и Гек удалились на склад, где решили собрать все ботинки и скафандры.

- Все сгорело, - вздохнула Сон, отрываясь от пульта. - Нужно посмотреть головную машину. Я так понимаю она где-то тут.

- С чего ты так решила? – спросил Гх-Кан, украдкой разглядывая кончик спинного плавника Сон, выглядывающего из-под ворота накидки.

- Это не колодец, а провал. Бункер был целым, но часть его обвалилась. Мы думали, что основную часть завалило полностью, а оказалось, что нет, - ответила ему Сон, - Если мы найдем головную машину, то сможем достать из нее носитель информации, на котором записаны все знания, которые древние хотели передать своим потомкам.

- Тогда пошли дальше, - сказал Гх-Кан, открывая дверь. - Там в самом конце нет света, поэтому я туда и не ходил.

Они зашли на склад, где хозяйственные Чук и Гек уже собрали части ботинок и упаковали скафандры. Там же они нашли несколько переносных светильников-кристаллов. 

Головной машины в конце бункера не было. Вернее, там, где по их представлению должен был находиться отсек с главным пультом управления, зияла дыра. В том месте, где случился обвал, было большое озеро, а за ним огромная площадка.

- Надо переплыть и посмотреть, что там, - уверенно сказала Сон, заходя в воду.

- А вдруг там страшный бабай, - сказал Гх-Кан, передернув плечами.

- Кто такой этот бабай? – удивился Гек. Он уже на половину туловища зашел в воду, но, услышав слова Гх-Кана, остановился.

- Нас всех им в детстве пугали, - пожал плечами Гх-Кан и пошел в воду вслед за Сон.

Никакого бабая на том берегу не было. Зато вдоль стен стояли огромные самоходные приспособления с острыми мордами, закрученными спиралью.

- Я видела эти машины на картинках, - восторженно вздохнула Сон, - с помощью них древние прорубали в земле тоннели и строили города. 

Решено было сообщить о ценной находке старейшинам и послать сюда отряд ученых, чтобы они разобрались в найденной технике.

- И что теперь делать? – вздохнул Гек, сидя в кабине машины. - Наше путешествие не дало результата. Мы не нашли главного компьютера и не сможем восстановить обучающую программу.

- Нам она не нужна, - сказала Сон, вставляя ключ. - У нас есть недостающая часть. И эта часть ты, Кан, - машина загудела и тронулась с места.

- То есть меня, наконец, оценили по заслугам? – гордо выпятил грудь Гх-Кан.

- Не льсти себе, - не оборачиваясь, ответила ему Сон, - Ты сам ничего не стоишь. Но твое умение читать поможет нашим ученым и врачам.

Ган поддержал предложение Сон отправить Гх-Кана в научный блок. Там было несколько лабораторий, библиотека, где были собраны древние книги, испытательный центр и куча разных мастерских.

Гх-Кан практически весь день проводил в лабораториях и мастерских, обучая аргхов чтению и помогая перевести самые сложные тексты. Все было замечательно, если бы… Если бы не Нэоми Сикг.

К тому времени набаи сильно расплылся в нижней части туловища и почти не мог ходить. Как настоящий друг Гх-Кан вызвался помогать ему во всем, но не рассчитал свои силы.

- Одну минуту, - говорил он ученым и пулей летел в спальную часть бункера, откликаясь на пищащий сигнал устройства на своей руке.

- Плинеси мне есе одну подуску, - говорил Нэоми Сикг, как только Гх-Кан появлялся в дверях.

- Отпусти кнопку, - тихо рычал аргх, кидая в Нэоми Сикг подушкой. - Говори сразу, что еще нужно. 

- Нисего, - пожимал плечами Нэоми Сикг, убирая палец с кнопки такого же устройства у себя на руке.

Но через час все повторялось, и Гх-Кан со всех ног несся в их комнату.

- Плинеси мне флукты. И захвати там воды! – говорил ему Нэоми Сикг, поглаживая живот. - Отведи меня в отхозее место!

- Ты там только что был! – устало вздыхал Гх-Кан.

- Яисо давит и я хосю отистить олганизьм, - спокойно отвечал ему Нэоми Сикг, протягивая руки к крепкой шее Гх-Кана. - Натли меня мункусом. У меня все тело тесется!

- Ну, уж нет! – заорал Гх-Кан, вылетая из спальни.

- Ты что несешься, как ненормальный? – Сон остановила его у самой двери.

- Я больше не могу! Это какое-то издевательство! – взвыл Гх-Кан. - То поправь ему подушку, то принеси травы, то дай фрукты, то вода несвежая, то дай понюхать подмышку. А теперь дерьмом его натри! Если так будет и дальше продолжаться, я сожму эту пятнистую сволочь так, что он у меня яйцо снесет моментально!

- Какие вы, аргхи, нетерпеливые, - сморщила смешную мордочку Сон, - ничего не понимаете в вынашивании яйца. Ладно! Иди по своим делам. Днем за Ныомы я буду приглядывать, чтобы ты не отвлекался от работы. А вот вечером и ночью он твой!



========== Глава 30 ==========

Учить читать на древнеаргхском оказалось  не так просто. В языке было пять родов существительных, которые склонялись по-разному. Времен не было, но глаголы спрягались в зависимости от рода существительного, к которому относились. А вот с прилагательными была вообще беда. Они образовывались не от существительных, а от глаголов, при этом они не склонялись. 

С письмом была отдельная песня. Слова писались в строгой последовательности, закручиваясь спиралями. Причем вопросительные предложения записывались слева направо. Восклицательные - справа налево. А повествовательные шли зигзагом. В научных трактатах формулы и уравнения записывались строками сверху вниз. 

Еще была заморочка со словами, которые звучали одинаково, но обозначали разные предметы. Пока Гх-Кан не систематизировал все свои знания и не составил алфавит, состоящий из сорока восьми букв, уроки не давали особых результатов. Но, как только в голове Гх-Кана все сложилось, аргхи стали легко воспринимать материал.

Приходя после занятий в свою комнату, Гх-Кан первым делом исполнял капризы Нэоми Сикг, затем забирался в ванну с водой и еще несколько часов записывал свои умозаключения в блокноте, выжигая буквы специальной ручкой на полупрозрачных листах.

- Я смотрю, ты совсем освоился? – спросила Гх-Кана Сон, которую он застал в мастерской, ковыряющейся с кучей неработающих ботинок.

- Мне интересно, - кивнул Гх-Кан. – Оказывается, в моей голове очень много информации, но она немного разрозненна. Вот я, например, знаю, что если вот этот диод прикрепить вот так, - аргх взял маленькую  лампочку, - и вставить его сюда,  - он воткнул его в одно из отверстий на ботинке. Лампочка тускло загорелась, - и потом вот сюда, - он сунул лампочку в другое отверстие. Лампа ярко вспыхнула, - можно понять, какая система работает, а какая нет. 

- Хм… - задумчиво приподняла головной плавник Сон. - Как я до этого не додумалась?

- Потому что ты создана не для этого, - улыбнулся ей Гх-Кан.

- Интересно, и для чего же? – нахмурилась Сон.

- Ты создана для того, что бы тебя любили, - закончил свою мысль Гх-Кан и протянул ей букет из проводов и диодов.

- Ты пукшу! – взорвалась Сон и, выхватив из рук Гх-Кана провода, снова склонилась над работой.

Вернувшись в свою комнату, Гх-Кан застал абсолютно расстроенного Нэоми Сикг. Набаи сидел на своем матрасе и, раскачиваясь всем телом, играл на дудочке грустную песню.

- Ты чего загрустил? – спросил его Гх-Кан, протягивая огромный плод мгелы.

- Не хосю, - буркнул Нэоми Сикг, убирая дудочку под матрас. - Ми тут зивем холосо. Едим, пьем, спим. А там, в голоде, лезут набаи. Я не могу забить их. Им дазе луки не дают до конца отластить. Это стласно. Осень стласно.

- Согласен, - вздохнул Гх-Кан. - И, наверное, больно.

Нэоми Сикг улегся на матрас и отвернулся к стене, всем своим видом показывая, что не хочет разговаривать. Гх-Кан оставил фрукт на блюде и тоже улегся спать. Но уснуть он смог не сразу. Слова маленького набаи задели его. Ведь и Нэоми Сикг могли порезать. Могли вырезать ему сердце из живота или руку. Или отрезать язык. От этих мыслей по спине Гх-Кана пошел холодок.

На следующий день он постучал в дверь комнаты Гана  и, услышав приглашение, вошел к старейшине.

- У меня есть одна идея, Ган, – начал он с порога.

- Говори, Кан, - кивнул ему старик, лежащий в бассейне.

- Вы же спасаете набаы. Так? – спросил Гх-Кан.

- Верно. Мы собираем экр и выкупаем их, - кивнул старик.

- А я предлагаю отбить у черных торговцев набаы, - уверенно сказал Гх-Кан. – Мне нужен отряд из крепких аргхов. Я отведу их туда, где живут торговцы. Нэоми опишет, где именно они держат пленников, и мы отвоюем их.

- Дети дождя никогда не воевали, - покачал головой Ган. - Мы мирный народ.

- Эти торговцы мучают несчастных набаы, режут их живьем. А вы просто выкупаете их, когда есть возможность? - нахмурился Гх-Кан. – Может, надо начать применять радикальные меры?

- Надо собрать совет, - Ган тяжело поднялся из бассейна и подошел к Гх-Кану. - Мне нравится твоя позиция. Ты не равнодушен к чужой беде. Но совет может отказаться от твоего предложения. 

- Это потому, что вы мирный народ? Или потому, что мне не доверяют? – спросил его Гх-Кан, взглянув старику в глаза.

- Давай не будем сейчас гадать почему. Я просто созову совет, и мы подумаем вместе, - сказал Ган  и похлопал Гх-Кана по плечу.

Совет собрался после обеда. В самом центре небольшого зала восседали девять старейшин  клана детей дождя. Семь аргхов и два набаи. Всю остальную площадь заняли еще десятка три аргхов и несколько набаи, занимающих важное место каждый в своей области. Среди присутствующих Гх-Кан сразу заметил светлую головку Сон, которая привезла с собой Нэоми Сикг в специальной коляске, а у дверей застыли Чук и Гек.

- Дети мои, - начал Ган, поднимаясь с высокого кресла, - у нашего нового друга, Кана, есть интересная идея по освобождению набаы, которые томятся в неволе у черных торговцев. Прошу тебя, Кан, расскажи нам то, что ты говорил мне.

Гх-Кан вышел на середину зала, откашлялся и, поймав одобрительную улыбку Нэоми Сикг, начал:

- Я предлагаю пробраться в логово черных торговцев и отбить у них набаы, которых они держат в неволе. Я хорошо знаю все тайные пути, ведущие в город дождей. Я был в их логове, а Ныомы знает, где они держат набаы. Мне нужен десяток сильных аргхов. Я обучу их некоторым приемам борьбы, и мы легко одолеем охрану и спасем несчастных.

- Хм… - почесал отвисший подбородок один из старейшин, - дети дождя - мирное племя. Мы не трогаем аргхов города, а они не трогают нас. Так было испокон веков.

- Я не доверяю новому аргху, - вышел из толпы высокий худой аргх. - Может, его к нам заслали те же черные торговцы и пока наши самые крепкие аргхи будут в походе, они нападут на нас и отберут наших друзей набаы.

Толпа тихо загудела вокруг Гх-Кана, а старейшины зашептались между собой, качая головами.

- Послушайте себя! – гул разрезал высокий и громкий голос Сон. - Мы мирные, вы правы, но не пора ли нам выползти из своего убежища и начать сражаться за права наших друзей. Хватит платить за их свободу! Пора за нее бороться! А насчет Кана… Он учит вас тому, что знает. Благодаря нему мы нашли буровые машины, с помощью которых сможем строить наш подземный город! И посмотрите на их отношения с Ныомы! Набаы доверяет Кану, а Кан во всем помогает Ныомы. 

- Сон права, - кивнул грузный аргх у дверей, - мы много говорим о свободе набаы, а делаем для этого слишком мало. Я голосую за поход!

- И я согласен с Каном и Сон, - ответил еще один из собравшихся.

- А мы с Чуком первыми запишемся в его команду, - выкрикнул от дверей Гек.

В результате большинством голосов было решено принять предложение Гх-Кана. Выходя из зала, аргх столкнулся с Сон и Нэоми Сикг в коляске.

- Ти мой гелой,  - улыбнулся Гх-Кану Нэоми Сикг. - Я знал сто ти помозесь бедным набаи.

- А ты что скажешь? – Гх-Кан гордо приподнял плавник на голове и подмигнул Сон.

- Такого тупого и глупого аргха я еще не встречала, - ответила та, передернув плечами, и толкнула коляску с Нэоми Сикг к дверям.

Остальную часть дня Гх-Кан разрабатывал план освобождения набаи, делая в блокноте зарисовки катакомб города дождя, чтобы через несколько дней представить совету полную картину операции спасения набаи.

- Ти нлависся Сён,  - нарушил тишину, царящую в комнате, Нэоми Сикг.

- Что-то по ней этого не скажешь, - буркнул Гх-Кан, откладывая блокнот. - Я к ней как не подойду, сразу получаю насмешку. А, между прочим, я для нее стихи написал, - вздохнул аргх и с головой опустился в ванну.

- Плоситаесь? – услышал он голос Нэоми Сикг через пелену воды.

- Ладно, - Гх-Кан вынырнул на поверхность и, опершись рукой о край ванны, с выражением прочитал:

Твоя рука как палка хмара,
Твои глаза, как зад карала,
Плавник, как шелуха масай,
А голос как пищанье пхай.

Нэоми Сикг медленно откусил кусок от ягоды мгелы и закашлялся, подавившись соком.

- Это сто било? – спросил он, пытаясь сдержать улыбку.

- Все плохо? – вздохнул Гх-Кан.

- Ну, посему плохо, - улыбнулся Нэоми Сикг. - Давай так… Ми вместе с тобой долаботаем эти стихи и ти их плотитаесь Сон после того, как велнесся из похода.

Гх-Кан радостно кивнул, погрузился с головой в воду и уснул.


========== Глава 31 ==========

Пока Гх-Кан занимался с командой спасателей, обучая их искусству рукопашного боя, Нэоми Сикг в основном сидел в комнате и поедал  огромное количество разной травы. Иногда он садился на свой матрас, скрещивал нижние руки вокруг живота и, ласково поглаживая его, тихо напевал песни.

- Ты услышишь шум ветра
 в листьях деревьев,
Ты увидишь лучи уходящего дня,
Ты почувствуешь запах травы
 разморенной от солнца,
И я очень надеюсь, полюбишь меня…

- Я ее просто ненавижу! – Нэоми Сикг вздрогнул от громкого крика и открыл глаза.

- Со-то не так? – спросил он Гх-Кана. Тот швырнул книгу в дальний угол комнаты и с разбегу плюхнулся с головой в ванну.

- Не так? Да все не так! – ответил он, булькая водой. - Я показывал приемы, ну и прижался к ней сзади, а она как развернется… В общем вот… -  Гх-Кан вынырнул из ванны и повернулся к Нэоми Сикг левой стороной лица. Точно под его глазом расплылось ярко-фиолетовое пятно.

- Я не знаю, как нада обсяться с алгх-и, но новелно по-длугому. Ты поплобуй ей подалить букет ис… ис… хвостов калалов, - пожал плечами Нэоми Сикг.

- Не буду я ей ничего дарить, - Гх-Кан снова погрузился в воду и оттуда пробулькал. - Она меня называет пукшу. Постоянно… А какой я пукшу? Я учу аргхов читать, я перевожу ученым сложные тексты. Я, наконец, герой! – Гх-Кан снова выпрыгнул из воды, чем напугал Нэоми Сикг. Тот тихо пискнул и обнял живот верхней рукой.

- Сён умная, - вздохнул Нэоми Сикг. - Она знает, что ты доблый и тозе умный, но ты пока в ее глазах не гелой!

- Почему не герой? – возмутился Гх-Кан. - Я предложил спасти несчастных набаы из плена черных торговцев. Я обучаю отряд аргхов драться. И все это ради того, чтобы она на меня обратила внимание!

- Вот в этом и осибка! – Нэоми Сикг стукнул кулаком по полу. - Ты это делаес, стобы она облатила на тебя внимание. А долзен со-то сделать от селдса, от дуси! Сён умная!

- Слушай, - Гх-Кан выбрался из ванны и устроился на полу, рядом с Нэоми Сикг. - Ты обещал меня научить писать стихи. Как у тебя получается все красиво, а у меня сплошной «зад каралов»?

- Ти писись головой, а надо - селдсем, - Нэоми Сикг положил руку на мокрую грудь Гх-Кана. - Плислусайся… Сто ти тсюствуес, когда видис ее?

- Ну, не знаю… Мое сердце останавливается, а голова начинает пылать, как будто я под солнце попал, - ответил Гх-Кан.

- Та-а-ак… И о сем ты в это влемя думаес? – кивнул ему Нэоми Сикг.

- Я думаю, что вот я много чего люблю в жизни, - вздохнул аргх. - Люблю, когда идет дождь. Люблю смотреть на воду, в которой блестят серебряные спины каралов. Люблю запах мокрой земли. Тишину люблю. Но я это все, не задумываясь, променял бы на еле заметное шевеление ее плавника на голове.

- Вот пло это и писи! – воскликнул Нэоми Сикг.

До похода оставалось несколько дней. Гх-Кан был вполне доволен результатами учебы. Десять аргхов, выбранных им для важной миссии, прекрасно показали себя в спаррингах в ближнем бою. Сон обучила их искусству выдувания из трубочки дротиков с парализующим ядом, а ученые соорудили из хлама, собранного в носовой части бункера, несколько палок, бьющих током. Всего этого, по расчетам Гх-Кана, должно было хватить, чтобы добраться до тюрьмы, где содержат набаи, освободить их и, уложив охрану, убежать из города.

В последнюю ночь перед походом Гх-Кану не спалось. Он долго крутился в воде, пытаясь забыться сном, но предвкушение опасных приключений  возбуждало его.

- Ныомы… Ныомы! Спишь? – громким шепотом сказал Гх-Кан, вылезая из ванны.

- Иу! – тихо пискнул разбуженный Нэоми Сикг и привстал с матраса, сонно хлопая глазами.

- Ныомы… Завра важный день, и я хотел тебя кое о чем попросить, - сказал Гх-Кан, доставая из кармана плаща небольшой кусок полупрозрачной бумаги, на котором был выжжен узор из букв. - Если со мной что-то случится, передай это Сон. Там стихи, я написал их для нее.

- Не говоли так! – нахмурился Нэоми Сикг. - Ти долзен велнуся! Я без тибя не буду откладивать яисо!

- Не, это я на всякий случай говорю, - улыбнулся Гх-Кан. - Я вернусь, обещаю тебе. И буду мазать тебя соком марухи, пока из тебя будет лезть яйцо. А потом суну яйцо тебе в карман и буду сам лично следить за твоей температурой. А потом я увижу твоего щенка и дам ему свое имя.

- Имя? – удивленно открыл рот Нэоми Сикг.

- Я читал про это в какой-то книге. Когда у древних вылуплялась первая икринка, то самый близкий родственник или друг давал головастику свое имя. Это древняя традиция и, по-моему, неплохая.

В поход выступили ранним утром. До озер доехали на трех машинах, в кузовах которых наложили охапки сена для несчастных пленников. 

Дальше дорога в город шла по небольшому лесу с низкорослыми чахлыми деревьями и колючими кустами. Путники шли молча. Каждый понимал важность задачи. Это был первый боевой поход детей дождя, и крепкие и сильные аргхи, выбранные Гх-Каном, явно волновались.

- Мы войдем через разлом в стене, - тихо сказал Гх-Кан друзьям. - Потом спустимся на самый нижний уровень. Там нужно быть очень осторожными. Света там почти нет, поэтому не разбредаться и держать наготове оружие.

- Ты говорил про шукр, - кивнул ему Нут, здоровенный аргх с косящими в разные стороны глазами. - Или нам стоит бояться не только их?

- Шукры хитры и прожорливы. Им вполне хватает помоев, но это их территория, поэтому они могут проявлять агрессию. Но, кроме них, там много аргхов, которых нищета заставила спуститься на нижний уровень, - объяснил Гх-Кан. - Еды там мало, да и условия жизни ужасные, так что они могут напасть, чтобы отобрать все, что можно обменять на еду.

- Потом мы поднимемся на уровень выше и войдем на территорию черного рынка? – спросил Лен.

- Верно, но пойдем мы не на рынок, а в подвалы дома, где живет Но-Хан, главарь торговцев, - ответил ему Гх-Кан. - Я точно рассчитал маршрут по старым картам города, которые нашел в бункере.

- Ты уверен, что охрана не слишком большая? – нахмурилась Сон.

- Не уверен, - покачал головой Гх-Кан, - но они торговцы и не умеют драться. У них есть оружие – бьющие разрядом тока кнуты и механические луки, но в узком пространстве они бесполезны. Вот почему я делал упор на ближний бой.  Наша задача - двигаться бесшумно, потом выпустить вперед механического разведчика, которого собрали наши ученые. Он нам покажет, где и сколько стоит охраны. Потом идут в атаку плеватели стрел. Они уберут часть охраны на подходе к тюрьме. Ну, а наша задача - забрать набаы и по-быстрому уйти через верхний уровень. От него до машин рукой подать. Там я знаю каждый закуток. А теперь тихо!  - Гх-Кан поднял вверх руку. - Мы пришли к разлому. Как только спустимся на нижний уровень, включайте светящиеся кристаллы. Ну, да помогут нам великие мцехи!



========== Глава 32 ==========

О том, что в городе есть нижний уровень, Гх-Кан знал по рассказам, которые слышал от стариков. Легенды говорили, что вместе с помоями в подземелье из дома радости выбрасывали неоплодотворенную икру. Но не все икринки были пустыми. Головастики, которые из них рождались, были дефектными и слабыми. Но им как-то удавалось выжить. 

Еще говорили, что на нижний уровень спускаются те, кто потерял работу из-за увечий. Но в основном там жили аргхи, которые по тем или иным причинам вынуждены были сбежать из города. 

Гх-Кан думал, что это всего лишь городские легенды, но, наткнувшись в бункере на план города, был удивлен, увидев на нем тот самый нижний уровень. Там же, на большом старинном чертеже, он нашел еще одни ворота, которые находились на противоположной стороне от главных. Но он точно знал, что они в свое время были закрыты из-за обвала. Однако, в тех же слухах и сплетнях он слышал про еще один вход в город, который шел именно через трещину в завале. Решив, что городские легенды не вранье, и сопоставив все факты, Гх-Кан сделал вывод, что эта самая трещина идет там, где когда-то были еще одни городские ворота.

Ган послал несколько аргхов на разведку и те подтвердили, что в город можно войти там, где и сказал Гх-Кан. К тому же, судя по чертежу, вход на нижний уровень, был именно со стороны вторых ворот.

- Теперь тише, - сказал Гх-Кан, обернувшись к своим спутникам, - хоть тут и пустынные места, роботы-стражники иногда наведываются сюда. Вы спрячетесь в этих развалинах, а мы с Леном пройдем вперед и найдем лестницу, ведущую вниз.

Колодец с лестницей, ведущей на нижний уровень, был завален камнями. Пришлось дождаться темноты и всей командой растащить их в стороны, освобождая вход.

Как только они открыли широкий люк, из него пахнуло сыростью и гнилью. Гх-Кан первым шагнул на проржавевшую лестницу и, подняв голову вверх, сказал:

- Сон, возвращайся к машинам и жди нас там!

- Это еще почему? – тут же вспыхнула аргх-и.

- Там плохо пахнет и шукры бегают, - равнодушно пожал плечами Гх-Кан.

- Ты просто решил, что я слабая аргх-и и испугаюсь грязи и мелких шукр? – фыркнула Сон и, отодвинув рукой Лена, полезла вниз по лестнице вслед за Гх-Каном.

Как только ноги Гх-Кана и Сон коснулись пола подземелья, от них в разные стороны прыснула стайка шукр. Гх-Кан с удовольствием отметил, что Сон схватила его за руку и спряталась за его спиной. Гх-Кан не стал смеяться над ней. Времени на глупые насмешки сейчас не было. Необходимо было следовать плану.

Как только вниз спустились последние аргхи, небольшой отряд двинулся вперед, освещая себе путь кристаллами. 

Подземелье представляло собой длинный коридор, с одной стороны которого была широкая, мощеная камнем мостовая. По другую сторону коридора текла зеленовато-мутная подземная река. Ее воды несли вперед клочки сгнившего сена, поломанную мебель, обрывки одежды и пищевые нечистоты. 

На мостовой местами громоздились кучи мусора, от которых шел омерзительный запах и легкий пар от тления. Путникам приходилось обходить такие кучи подальше, так как их охраняли стаи огромных шукр. Животные поднимались на задние лапы, щелкали  в воздухе раздвоенными длинными хвостами и громко шипели, показывая непрошенным гостям острые ряды зубов и длинные когти на передних лапах.

Гх-Кан сам взял Сон за руку и та, прижавшись к нему плечом, старалась не смотреть на отвратительных подземных тварей.

Через несколько крамов, тоннель резко свернул в сторону, и путники оказались на широкой площади, через которую было перекинуто что-то вроде моста, соединяющего два тоннеля.

- Нам туда, - кивнул головой Гх-Кан под мост, - будьте осторожны и зажгите еще кристаллы!

Внутренние строения моста были похожи на сгнившее чрево великана. Каркас, изъеденный ржавчиной  был искорежен  и вдоль него тянулись длинные трубы. Над головами путников свисали скользкие ошметки мусора, а стены были покрыты едко-зеленой слизью.

Гх-Кан первым пошел вперед, держа в вытянутой руке светящийся кристалл. Второй рукой он обнимал Сон, стараясь спрятать ее за свою спину.

- Воды-ы-ы… - услышали они из темного угла под мостом.

- Кто здесь? – насторожился Гх-Кан и остановился.

- Положите меня в воду, - снова послышался скрипучий голос.

Гх-Кан отодвинул Сон рукой назад, зажег кристалл ярче и пошел на голос.

Яркий желтый свет озарил грязный земляной пол. На полуистлевшем рванье в странной и неестественной позе лежал аргх. Его глаза были широко открыты, руки согнуты в локтях, а ноги широко расставлены в стороны. На лице аргха застыла странная улыбка, от вида которой у Гх-Кана похолодело все внутри.

- Что с тобой? – спросил Гх-Кан у аргха.

- Перенеси меня в воду, - прошипел незнакомец, продолжая улыбаться.

- Кан! – крикнула издалека Сон. - Не трогай его!

- У него кожа высохла так, что он не может шевелиться, - ответил Гх-Кан, подходя к незнакомцу. - Я только отнесу его к воде, и мы пойдем дальше.

- Кан! – снова крикнула Сон, но Гх-Кан уже нагнулся и, аккуратно подхватив легкое тело аргха, понес его в сторону реки.

Подойдя к самому берегу, Гх-Кан осторожно опустил аргха в воду и стал ждать, когда его тело начнет впитывать живительную влагу. Но этого не произошло. Казалось, что кожа незнакомца была покрыта каким-то веществом, которое отталкивает от себя жидкость. На глазах у Гх-Кана кожа незнакомца лопнула, и широкая струя фиолетовой крови окрасила мутные воды реки. Гх-Кан вздохнул и, закрыв глаза аргху, пошел обратно к своим спутникам.

- Странно, - сказал он, подходя к ним, - вода не помогла от засухи. Он умер.

Но друзья, казалось, не видели его и не слышали, что он говорит. Их взгляды были устремлены на другой берег, куда падал свет от трех кристаллов.

Сначала Гх-Кану показалось, что это тот же мусор, что они видели раньше. Просто куча была намного больше и воняла она более едко. Приглядевшись, Гх-Кан с ужасом отшатнулся…

Это были сотни тел, небрежно набросанных друг на друга. Глаза мертвых были выедены шукрами, а рты белозубо сверкали безумными улыбками.

- Что это? – прошептал Гх-Кан, глядя на друзей.

- Они все умерли от чего-то, - ответила ему Сон, нахмурившись, - и это что-то - далеко не старость. Это болезнь, Кан! Вирус! Он вернулся!

- Вирус? Тот, о котором писали древние? – спросил ее Лен.

- Возможно, - покачала головой Сон.

- Давайте уйдем отсюда побыстрее, - передернул плечами Гх-Кан, - и забудем об этом. Наша задача - не разбираться в смерти этих несчастных, а спасти набаы!

Лучи кристаллов соскользнули с горы смерти и снова заиграли на грязных скользких стенах подземелья.


========== Глава 33 ==========

Гора мертвых тел, лица которых обезображивала улыбка смерти, стояла перед глазами Гх-Кана, пока он и его спутники шли по лабиринтам подземелья. Подойдя к лестнице, ведущей на следующий уровень, Гх-Кан прервал тягостное молчание:

- Мы поднимаемся, - сказал он, обернувшись к друзьям. -  Выйдем под городским мостом за торговой площадью. Это и есть место, где живет Но-Хан со своей бандой. Тюрьма находится как раз где-то посредине этой лестницы. Но попасть туда можно только через верх. Я иду первым, после меня Нут и Лен. Держать оружие наготове! Если увидите охрану, тут же стреляйте. 

К счастью, выйдя на поверхность и пройдя немного по длинным темным коридорам, они никого не встретили. Видимо, днем вся банда отдыхала. Но, спустившись на один пролет вниз, Гх-Кан нос к носу столкнулся с двумя аргхами, которые мирно прогуливались по закоулкам дома.

- Ты нас сменить пришел? – спросил один из бандитов у Гх-Кана, лениво ковыряя в зубах палочкой.

- Д-да… - неуверенно качнул головой Гх-Кан.

- Новенький? – спросил его второй охранник, выходя вперед. - Я раньше тебя не видел. 

- Н-ну, - кивнул Гх-Кан.

- Немногословный… - нахмурился первый аргх.  – С охоты еще никто не вернулся?

- Н-нет… - Гх-Кан бросил беглый взгляд на друзей, стоящих за углом. - А что, много народа ушло охотиться?

- Да почти все и ушли, - второй охранник почесал голову и зевнул, - Но-Хан заключил неплохую сделку с правительством. Верхушке понадобилось большое количество пхайа. Оплату пообещали хорошую. Вот он и кинул всех своих людей на охоту.

- А зачем им много пхайа?  - напрягся Гх-Кан.

- А кто их знает, - пожал плечами первый охранник, - у богатых свои причуды.

- Ну, да… - согласился Гх-Кан, незаметно кивая Лену и Нуту.

Оба аргха вынырнули из своего укрытия, и две тонкие стрелы с ядом впились в шеи охранников. Секунду те простояли, удивленно глядя на незнакомцев, а затем рухнули на пол, как мешки с камнями.

- Теперь мы знаем, почему так мало охраны, - сказал Гх-Кан друзьям. - Все вышли на большую охоту. Правительство заключило с ними сделку на отлов набаы. Вот только не понятно… Зачем им вдруг понадобились набаы в таком количестве?

- Эпидемия… - тихо сказала Сон.

- Эпидемия? – переспросили хором Нут, Лен и Гх-Кан.

- Те трупы, которые мы видели в подземелье… Их скидывают сверху через люк. Я видела его. Правительство хочет скрыть факт эпидемии и прячет на нижнем уровне мертвецов, - ответила им Сон.

- А набаы им нужны, чтобы прекратить эпидемию? Они что, собираются кормить мясом набаы народ? – предположил Нут.

- Не думаю, - нахмурился Гх-Кан, - они хотят в первую очередь спасти себя. Ладно, - он поднял вверх руку, - сейчас наша задача помочь нынешним пленникам. Потом нужно будет все разведать, организовать большой отряд, перехватить охотников у города и отбить набаы.

Темницу, где держали покалеченных узников Но-Хана, нашли быстро. Правда, все же пришлось вступить в небольшой бой с бандитами, охраняющими эту часть дома. Их оказалось семеро, но драться они  практически не умели. Вооруженные ножами, они бестолково размахивали руками, пытаясь ранить нападавших, но те лихо уворачивались от острых лезвий и били в ответ парализующими разрядами.

Ключей от камеры, где находились пленники,  ни у одного поверженного врага не оказалось. Видимо они хранились у Но-Хана. Тогда вперед вышла Сон. Она достала из поясной сумки проволоку и, сунув ее в хитроумный замок на двери, легко вскрыла его.

Не смотря на то, что отряду удалось быстро и  без потерь пройти к цели, уходить оказалось сложнее. Спасенных набаи пришлось поместить в специальные рюкзаки. У всех несчастных отсутствовали нижние и верхние конечности и самостоятельно передвигаться они не могли. Спасенных было семь. Самым сильным аргхам пришлось надеть сразу по два рюкзака с набаи - на грудь и на спину. Сон тоже хотела нести одного из пленников, но Гх-Кан не позволил ей этого сделать. 

Возвращались верхним путем, как и было запланировано.  Аргхи, несущие набаи, шли позади колонны. Гх-Кан, Нут, Сон, Лен и Гек шли первыми, отбиваясь от небольших отрядов охраны, встречающихся на пути.

Выбравшись на улицу, спасатели обошли людные улочки и направились к разлому в городской стене. 

- Смотрите… - прошептала Сон, показывая в сторону, когда отряд проходил самый бедный район города.

Гх-Кан сам вырос в таком районе, но в его памяти эти улицы  остались достаточно многолюдными. Он помнил прачек, стирающих одежду, скорняков, вечно по локти окрашенных разными красками. Помнил чумазых оборванных головастиков, бегающих под дождем по грязным лужам.

Сейчас улицы были пусты и безлюдны. Изредка им навстречу попадались аргхи, бредущие словно во сне. Их глаза были широко раскрыты, а на лицах блуждала дикая улыбка.

- Что происходит? – спрашивал Гх-Кан, глядя вслед очередному странному прохожему.

- Эпидемия… - ответила ему Сон. - Эти аргхи никогда не получали дозу антител, которые содержатся в теле набаы. 

Набаи, сидящие в рюкзаках, испуганно попискивали, глядя вокруг. Видимо, они никогда не были наверху и то, что они сейчас видели, пугало их.

- Нэ волнуйтэс! – успокоил из Гх-Кан на набайском. - У нас вам будэт спокойно. Когда вы восстановитэс, мы сможэм пэрэвэсти вас в вашу страну. С вами всэ будэт хорошо, - закончил он свою речь и тихо добавил по-аргхски. - А вот что будет с аргхами, неизвестно…

До машин добрались уже глубокой ночью, освещая себе путь кристаллами. Набаи уложили на приготовленное сено и двинулись в обратный путь.

Как только отряд оказался в бункере, Гх-Кан дал своим товарищам распоряжение, как и где расселить новых членов общины, а сам вместе с Сон пошел к Гану, чтобы отчитаться о походе и сообщить новости.

Выслушав взволнованную речь Гх-Кана и Сон, Ган вызвал главного врача общины, старого и мудрого Фира, и попросил Гх-Кана еще раз рассказать об увиденном ему.

- Мы изучали вирус, который содержится в нашей крови, - сказал Фир, дослушав до конца.  - Мы ставили эксперименты на мазрах, физиология которых схожа с нашей. Мы вводили в их организм вирус. Одним мазрам мы давали немного крови набаы. Другим нет. Так вот… Вирус как бы спит в случае принятия антивируса. А вот у мазр, которым мы не давали крови, вирус мутировал. Но не у всех! Только у тех, кто получал недостаточно питания. Причем мутировавший вирус уже не реагировал на антитела. Я предполагаю, что эпидемия началась именно из-за того, что в бедных районах никогда не ели мяса набаы. И вирус в их крови мутировал. Нам нужны образцы тканей, зараженных вирусом.  Тогда, возможно, нам удастся разработать вакцину, и мы сможем помочь несчастным.


========== Глава 34 ==========

Увидев Гх-Кана в дверях, Нэоми Сикг привстал на матрасе и снова тяжело плюхнулся на спину. Гх-Кан подошел к другу и помог ему сесть, подложив под спину подушки.

- Я здал тибя, Гих-Каан, - улыбнулся ему Нэоми Сикг. 

Выглядел он плохо. Когда-то блестящая шоколадная шерсть стала блеклой и покрылась ржаво-рыжими пятнами. Хохолок на голове поредел и свалялся колтунами. Огромные черные глаза ввалились. Верхние и нижние руки были беспомощно раскинуты в стороны.

- Как ты, Ныомы? – спросил Гх-Кан, присаживаясь рядом с Нэоми Сикг.

- Яисо узе осень большое. Власи говолят, сто лодовые пути уские. Если телес тли дня яисо не выйдет, плидется лезать, - вздохнул набаи.

- Все будет хорошо, - Гх-Кан потрепал Нэоми Сикг по хохолку. - А у нас новости. Мы спасли твоих друзей, но охотники снова вышли на промысел. Собираемся отбить тех набаы, которых они пленят и отправить домой. Сейчас им навстречу вышел отряд разведчиков. И еще… в городе эпидемия. Аргхи умирают от проснувшегося вируса.

- А ти… С тобой все холосо? – закрутился на матрасе Нэоми Сикг.

- Да что со мной может случиться, - засмеялся Гх-Кан.

- Ти не залазился? – не унимался Нэоми Сикг. - Ти не тлогал больных?

- Хм… - Гх-Кан задумчиво почесал лоб. - Конечно, нет! – махнул он рукой. - Потом я молодой и крепкий. И живу в хороших условиях.

- Ти сто-то не договаливаес… - нахмурился Нэоми Сикг. - Ти… - он вдруг весь напрягся и вытянулся в струнку, - Гих-Каан… - прошептал он испуганно. – Яисо…

Гх-Кан опрометью кинулся по коридору, сбивая на пути всех и вся.

- Куда ты так несешься? – схватила его за руку Сон, когда Гх-Кан пробегал по лестнице на верхний уровень, где обычно работали врачи.

- У Ныомы яйцо! – выпалил тот и влетел в дверь лаборатории.

Врачи-аргхи под предводительством старого набаи Камоу Хиим, уложили Нэоми Сикг на носилки и понесли в помещение, специально оборудованное для рождения яйца.

- Не позволяйте ему сдвигать низние луки, - командовал Камоу Хиим, - и следите, стобы пояс постоянно был на уловне сумки на зивоте.

- Гих-Каан, - испуганно шептал Нэоми Сикг, - не блосай меня с ними.

- Я с тобой, - говорил ему аргх, держа за руку.

Пока Нэоми Сикг несли в родовую, с ним несколько раз случился приступ. Его тело напрягалось и застывало, как в параличе. В эти моменты два аргха хватали его нижние конечности, не позволяя их сдвинуть, а старый набаи опускал чуть ниже широкий пояс, перехватывающий тело Нэоми Сикг.

В родовой комнате стояла высокая деревянная кровать с прибитой посредине высокой перекладиной. С нее свисали ремни. Такие же ремни крепились у изголовья кровати.

Нэоми Сикг переложили с носилок и зафиксировали его здоровую верхнюю руку. Нижние руки были подняты вверх и пристегнуты к перекладине.

- Тебе лутьсе уйти, - сказал Гх-Кану Камоу Хиим.

- Я останусь с Ныомы, - ответил тот, но два аргха взяли его за руки и поволокли из комнаты. - Вы чего делаете? Я должен быть с ним!

- Лосдение яиса осень интимное дело, - покачал головой старый набаи. - Это литуал! И в нем усаствуют только набаи.

- Да он при мне хао делал! – Гх-Кан уперся ногами в стену, пытаясь освободиться из сильных рук аргхов. - Мне после этого просто необходимо присутствовать!

Новые схватки заставили Нэоми Сикг тихо пискнуть, и его тело свело очередной судорогой. Старый набаи сдвинул пояс еще ниже и, заглянув Нэоми Сикг под хвост, объявил:

- Яисо узе видно! 

В этот момент тело Нэоми Сикг выгнулось дугой, и раздался неприятный треск. Нэоми Сикг громко закричал и забился на кровати.

- Что произошло?  -  Гх-Кан рванулся обратно к другу, но Камоу Хиим остановил его рукой.

- Яисо больсое, набаи слабый и молодой. Не виделзали тасовые кости, - старый набаи обернулся к врачам-аргхам, пытавшимся удержать тело Нэоми Сикг на кровати. - Плидется помогать ему. Уведите лисних ис комнаты!

Аргхи кивнули, скрутив упирающемуся Гх-Кану руки, выволокли его из родовой и закрыли дверь на засов.

- Пустите меня! – не унимался Гх-Кан, со всего маху ударяя о дверь ногой. - Я ему нужен!

- Кан, - услышал он за спиной голос Сон, - сейчас ты не сможешь ему помочь. Камоу Хиим - лучшая повитуха. Его даже в другие кланы звали принимать яйца.

- Ты не понимаешь, - Гх-Кан покачал головой и, спустившись по стене, сел на пол, - ему сейчас тяжело, больно и страшно, а рядом нет ни одного знакомого лица.

- Кан, -  Сон села рядом с ним и взяла за руку, - с ним все будет хорошо. Я тебе обещаю. А вот тебе нужно отдохнуть. Ты ни разу не спал во время похода. И знаешь… Ты молодец, - улыбнулась ему аргх-и. - Я думала, что ты такой же, как все…

- Это какой? – Гх-Кан повернулся и посмотрел Сон в глаза.

- Ну… все аргхи-самцы только и думают о продлении рода. Считают, что, если они поиграют головными плавниками и понапрягают мышцы, любая аргх-и тут же захочет, чтобы они оплодотворили ее икру, - вздохнула Сон.

- Ну, откровенно говоря, я мало чем от них отличаюсь, - честно признался Гх-Кан.

- Нет, - Сон протянула руку и провела ладонью по щеке Гх-Кана. - Ты смелый и очень добрый. Ты кинулся на помощь незнакомому аргху, даже не задумавшись, что это опасно. Ты смело дрался с врагами и ты… старался защитить меня.

Гх-Кан хотел еще что-то сказать Сон, но дверь распахнулась, и из нее вышел врач-аргх. Гх-Кан и Сон вскочили на ноги и подошли к нему.

- Яйцо вышло целым, - сказал он, вытирая руки о полотенце. - Ныомы пришлось наложить шины. Он здорово поломался, но чувствует себя неплохо и просит тебя зайти.

Гх-Кан вошел в родовую и тут же увидел Нэоми Сикг. Он лежал, устало прикрыв глаза, а его сумочка на животе сильно выпирала.

- Ныомы, как ты? – спросил Гх-Кан, гладя мокрую шерстку на лбу набаи.

- Все холосо, - Нэоми Сикг открыл глаза и слабо улыбнулся. - Потлогай! – сказал он, беря руку Гх-Кана и засовывая ее в сумку.

Гх-Кан почувствовал кожей шероховатую, в мелких чешуйках, поверхность яйца. В сумке было очень тепло, а тонкая скорлупа тут же запульсировала от прикосновения.

- Оно живое, - улыбнулся Гх-Кан и хотел поздравить друга, но в его голове вдруг зашумело, уши заложила плотная вата, а в глазах потемнело. Гх-Кан успел вытащить руку из сумки набаи и с грохотом упал на пол.


========== Глава 35 ==========

Гх-Кан лежал на широкой равнине, поросшей густой белой травой. Над его головой блестело миллиардами звезд ночное небо. И, как верный страж, среди всего этого сверкающего великолепия на аргха смотрело ночное солнце. Оно окутывало Гх-Кана ярким голубым светом, который падал сверху крупными каплями.

Капли света были холодными, но они не могли потушить жар, который исходил от тела аргха. Он с жадностью подставлял под дождь голову и грудь, но огонь внутри него не стихал. Гх-Кан снова посмотрел на ночное светило и вдруг увидел вместо голубого круга лицо Нэоми Сикг. Он смотрел на аргха своими большими грустными глазами и улыбался ему.

- Ныомы… -  простонал Гх-Кан и открыл глаза.

Он лежал в ванне, наполненной прохладной водой и сквозь ее пелену снова увидел Нэоми Сикг.

- Как ти? – спросил набаи, опуская в воду руку. Ладошка Нэоми Сикг показалось Гх-Кану огненной. Он вздрогнул, когда она коснулась его груди, и вынырнул из ванны.

Только сейчас Гх-Кан заметил, что вся нижняя часть тела набаи была одета в крепкий корсет, перетянутый на спине ремнями.

- Как вы себя чувствуете с малышом? – спросил он у Нэоми Сикг.

- Кости пости слослися, - улыбнулся Нэоми Сикг. - А ти вот упал и напугал миня.

- Что со мной случилось? – спросил он, с трудом шевеля губами. Они его не слушались и растягивались в улыбке.

- Похоже, ты заразился, - услышал он голос Сон. Она подошла ближе к ванне и помогла Нэоми Сикг подняться.

- Не подходи, - Гх-Кан с трудом сел в воде, - ты тоже можешь заразиться.

- Я принимала кровь набаи, - покачала головой Сон, - она не дает вирусу мутировать. А ты никогда не получал антитела. Вот поэтому мы все здоровы, а ты… - Сон вздохнула. - Не нужно было тебе дотрагиваться до больного аргха!

- Ты волнуешься за меня? – спросил ее Гх-Кан.

- Волнуюсь, - ответила Сон и, улыбнувшись, добавила. - Где я еще найду такого пукшу, как ты.

Гх-Кан хотел сказать Сон, что он согласен быть кем угодно, только бы она шевелила головным плавником при виде него, но в этот момент его тело затрясло, и аргх упал в воду.

Теперь он понимал, что с ним происходит. Он горел изнутри, а кожа все больше и больше натягивалась, не пропуская в себя воду. Его голова стала тяжелой, как камень, и Гх-Кан глубоко вздохнув жабрами, провалился в темноту.

- Его нузно спасти, - Нэоми Сикг тряс Сон за рукав накидки.

- Нужно, Ныоми, но… Мы пока не знаем как, - ответила аргх-и. - Ученые взяли образец его ткани – слюну и пытаются понять, как остановить болезнь.

- Я дам ему сясть себя, - уверенно сказал Нэоми Сикг. - Я пойду к усеным, и пусть они мне отлезут луку, или уси, или хвост! Если надо, пусть вылезут втолое селдсе! Только пусть сделают, стоби Гих-Каан зил!

- Это не поможет, Ныомы. Вирус мутировал и не реагирует на антитела, содержащиеся в вашем организме, - сказала Сон и погладила Нэоми Сикг по рыжему хохолку. - Я тоже отдала бы за него руку или ногу, - вздохнула Сон. - А мое сердце и так принадлежит ему.

Нэоми Сикг не отходил от Гх-Кана ни на минуту. Он даже попросил придвинуть свой матрас ближе к ванне, чтобы слышать, как аргх дышит. Сон тоже навещала Гх-Кана. Она, вместе с Чуком и Геком, разработала план освобождения набаи. Сон составила карту со слов Нэоми Сикг, чтобы дети дождя могли вернуть набаи домой.

- Нузно сменить воду, - сказал Нэоми Сикг, когда Сон в очередной раз зашла к ним в комнату.

- Сейчас я распоряжусь, - кивнула она, опуская ладошку в ванну и трогая щеку Гх-Кана. - Вода теплая… - она вынула руку и задумчиво посмотрела на нее. - Его кожа как будто пропитана чем-то, что не дает впитываться влаге.

- Он пости не плиходит в сибя, - вздохнул Нэоми Сикг, с трудом поднимаясь на нижние руки. - Дисит сясто и у него отклити гласа. И эта улибка… Она миня пугаит.

- Я видела такую улыбку у мертвых, когда мы шли по подземелью, - задумчиво покачала головой Сон и тут же осеклась, взглянув на испуганное лицо Нэоми Сикг. - Извини, дорогой, - она погладила набаи по плечу, - не хотела тебя пугать.

- Сто говолят усеные? – Нэоми Сикг с надеждой посмотрел на Сон.

- Ему нужно много пить. Может, тогда хоть как-то в его теле сохранится вода, - ответила она, - Антивируса пока для этого вида вируса не нашли.

Иногда все же Гх-Кан приходил в себя, но пробуждения становились все реже и реже. Его открытые глаза ничего не видели, а лицо исказила страшная гримаса. Когда он просыпался от тяжелого сна, то с жадностью пил воду, которая его окружала, но это не помогало. Кожа с каждым днем натягивалась все больше и от любого движения могла лопнуть.

В одно из таких пробуждений Гх-Кан, как обычно, увидел над водой напряженное лицо Нэоми Сикг.

- Гих-Каан… - сказал набаи, нагнувшись над ванной, - позалуста… ти обесял! Ты обесял дать имя моему сенку! Ты обесял заботиться! Ты нузен нам и Сон! Позалуста, зиви!

Нэоми Сикг перегнулся через край ванны и погладил Гх-Кана по щеке. В этот момент в его кармашке на животе что-то щелкнуло, и в воду упало несколько небольших розовых чешуек скорлупы.

- Мое яисо! – ойкнул Нэоми Сикг и попытался рукой выловить чешуйки, но в этот момент Гх-Кан с жадностью втянул в себя воду, и розовые скорлупки нырнули ему в рот.

Аргх тяжело вздохнул, его тело содрогнулось от конвульсий, кожа на плече хрустнула, и вода в ванной окрасилась в едкий фиолетовый цвет.

- Сё-ё-ён! – заорал Нэоми Сикг и кинулся к двери. - Кто-нибудь! Помогите! Он умилает!

На крик набаи прибежали Чук и Гек. Они тут же бросились на верхний этаж за врачами, а оттуда уже бежала Сон, вытирая лицо, мокрое от слез.

Нэоми Сикг, Сон и два врача молча склонились над мутно-фиолетовой водой ванны.

- Против этого вируса лекарства нет, - вздохнул Фир, старейший врач аргхов. - Он был обречен.

- Смирись, Сон, - гладил по спине рыдающую сестру Чук, - найдешь себе другого аргха.

- Что ты понимаешь! – Сон со злостью ударила Чука в грудь. - Он был особенным.

- Сён… - Нэоми Сикг подошел к Сон и потянул ее за полу накидки, - Гих-Каан хотел отдать это тебе,  - набаи протянул аргх-и небольшой кусок ткани с выжженным на нем узором.

Я люблю, когда дождь
В землю капли роняет.
Я люблю утопать
В тихой глади пруда.
Я люблю запах пляжа
и шум водопада.
Но всего этого больше
Люблю я тебя…

========== Глава 36 ==========

В комнате царила тишина, прерываемая тихими всхлипываниями Сон. Нэоми Сикг забился в дальний угол комнаты и, усевшись на корточки, стал плести рукой косы из длинного рыжего чубчика. Чук, Гек и Фир склонили головы, а их головные плавники стали медленно двигаться. Так аргхи отдавали дань памяти своему товарищу.

- Надо вытащить тело из воды и похоронить его, как принято у детей дождя, - прервал молчание Фир.

- Сон, приготовь материю для погребения, - Чук легонько тронул плечо сестры.

Сон подняла на него заплаканные глаза и молча пошла к двери, прижимая к груди листок со стихами. Чук и Гек подошли ближе к ванне и уже нагнулись над ней, чтобы вынуть тело Гх-Кана из мутной фиолетовой воды, как вдруг ее поверхность дрогнула и из мелкой ряби показалось лицо аргха. Его глаза были широко открыты, а рот перекосила страшная гримаса.

- Святые мцехи! – вздохнул Чук, подхватывая Гх-Кана под шею.

- Да уж… страшная смерть, - кивнул Гек, помогая брату поднять тело.

В этот момент Гх-Кан шумно вдохнул ртом воздух и издал длинный тягучий звук:

- Ы-ы-ых-х-х…

- Не может быть! -  воскликнул Фир, подбегая ближе. - Он живой!

- Он дышит, - кивнул ему удивленный Чук, - и из раны на плече не идет кровь.

- Он пошевелил рукой, видели!?  -  воскликнул Гек и от испуга отпустил Гх-Кана.  

Гх-Кан не ушел под воду, а крепко схватился руками за бортик ванны и вполне осмысленно посмотрел на присутствующих.

- Ныомы-ы-ы… - прогудел он, - Со-о-н…

Нэоми Сикг уже стоял рядом с ванной и, счастливо улыбаясь, тянул к нему верхнюю руку.

- Я побежал за своими коллегами, - сказал Фир, выходя из комнаты, - и заодно найду Сон. Ее нужно успокоить и рассказать о случившемся. Вы пока смените воду и уложите Гх-Кана в нее.

Пока Чук и Гек меняли воду в ванне, возле Гх-Кана, лежащего на полу, суетился Нэоми Сикг. Он протирал его тело мокрой губкой, стараясь избавить его от кусков запекшейся крови, и беспрестанно бормотал себе под нос.

- Умилать он надумал… Тозе мне длуг! Блосить лесил! Меня, малыса и Сён. Мы за него пелезиваем, а он умилает!

- Ныомы… - гудел Гх-Кан, пытаясь совладать с застывшей на лице улыбкой.

Через час, возле ванны, где лежал Гх-Кан, собрались светила науки детей дождя, во главе с Фиром. Здесь же стояла счастливая Сон и улыбалась аргху, выглядывая из-за спин врачей.

- Удивительно! Температура тела падает. Кожа начинает медленно впитывать воду и он уже может закрывать глаза, - говорил один из ученых, осматривая тело Гх-Кана. - Но самое удивительное, что кровь свернулась и можно заметить образование новой кожи на месте трещины.

- Я сделал анализ слюны Кана, - сказал Фир коллегам. - Капсиды растворяются и носители генетической информации погибают моментально. Такую быструю сворачиваемость крови и скорость регенерации я даже объяснить не могу.

- Может, вирус, спящий в нас, не дает нашей крови сворачиваться и как-то затормаживает систему регенерации? Из-за этого при разрыве кожного покрова кровь вся вытекает из раны, и аргхи умирают?

- Хм… - почесал подбородок Фир. - Но так быстро справиться с болезнью мог только сильнейший антивирус. Те лекарства, которые мы давали Кану, могли только ослабить жар, не больше. Что же тогда убило вирус?

- Вот сто… - сказал Нэоми Сикг, протягивая ученым маленькую розовую чешуйку. - Она слусяйно упала в воду, а Гих-Каан ее выпил.

- Невероятно! – Фир аккуратно положил кусочек скорлупы в пластмассовую коробочку. - Думаю, нам стоит изучить данный феномен и понять, что за вещество содержится в оболочке яиц набаы.

Гх-Кан выздоравливал очень быстро. Через два дня он мог уже садиться в ванне и сам принимать пищу. Возле него постоянно находился Нэоми Сикг. Сон, занятая разработкой плана по спасению набаи, улучала любую свободную минуту, чтобы тоже побыть возле Гх-Кана.

Через пять дней аргх уже начал вылезать из ванны и мог недолго прогуливаться по комнате в сопровождении Сон или ее братьев. Фир тоже следил за состоянием здоровья Гх-Кана. Ежедневно утром и вечером он навещал его, осматривал и делал записи в толстом блокноте.

- Удивительно! Вирус полностью побежден! – говорил он, восторженно хлопая себя руками по ляжкам. - Рана на плече зажила. А организм быстро восстанавливается! Твоя скорлупка оживила Кана. Это бесценное открытие для нашего народа, - говорил врач, поглаживая гордого набаи по плечу.

В одно утро Гх-Кан проснулся от того, что кто-то щлепает по воде в его ванне. Он открыл глаза и увидел над собой счастливое лицо Нэоми Сикг.

- Он лоздается… - прошептал Нэоми Сикг, когда Гх-Кан вынырнул, и показал рукой на небольшую разрисованную глиняную миску, стоящую на тумбочке. В ней лежало розовое яйцо. Его скорлупа тихо потрескивала и из образовывающихся  трещин проступала тонкая белая пленка. - Сейсяс нада петь малису! Повтоляй за мной: а-а-у-у-уо-о-о… э-э-э-о-о-о-у-у-у…

- А-а-а-ы-ы-ы-у-у-у… - завыл Гх-Кан. Нэоми Сикг недовольно поморщился и, шлепнув его по руке, сказал:

- Ти путаис слова! Повтоляй: а-а-у-у-уо-о-о… э-э-э-о-о-о-у-у-у…

Гх-Кан честно провыл вместе с Нэоми Сикг около получаса. Периодически нужно было еще и подходить к яйцу и дышать на него. Как сказал набаи, это помогает щенку набраться сил, чтобы родиться самостоятельно.

- Может, нам просто физически помочь ему вылупиться? – не выдержал Гх-Кан, в очередной раз вылезая из ванны, чтобы подышать на яйцо. - Подковырнем трещинку ногтем и освободим его.

Нэоми Сикг хотел ему что-то возразить. Но в этот момент от яйца отскочил большой кусок скорлупы. Тонкая пленка лопнула, и наружу потекла вязкая голубоватая жидкость.

Гх-Кан и Нэоми Сикг замерли, глядя на чудо рождения новой жизни. Из дырки в скорлупе высунулась маленькая ручка с четырьмя тоненькими пальчиками. Пальцы сложились в кулачок. И только средний палец так и остался торчать вверх.

- По-моему, он над нами издевается, - сказал Гх-Кан, глядя на получившуюся композицию.

- Здлавствуй, малыс! – улыбнулся Нэоми Сикг, снимая с появившейся головы щенка скорлупу.

Набаи помог малышу вылезти из остатков скорлупы и, взяв небольшой свернутый калачиком черный комок за длинный хвост, приподнял над миской.

- Ты что делаешь? Оторвешь!  -  испуганно крикнул Гх-Кан, подставляя под малыша руки.

Нэоми Сикг легонько шлепнул щенка по спинке. Тот развернулся, громко чихнул, расплевывая по сторонам слизь, и комнату огласил звонкий писк.

- А тепель, лозись в воду, - сказал Нэоми Сикг Гх-Кану, - ты омоес малыса и дас ему имя.

Гх-Кан послушно лег в ванну, свел ладони лодочкой, и маленький пищащий комок опустился в них. Аргх несколько раз опустил щенка в воду, стараясь сделать это аккуратно и быстро, чтобы тот не захлебнулся. Потом поднес малыша к своему лицу и, посмотрев на сморщенную мокрую мордашку  с еще не открывшимися глазками, сказал:

- Нарекаю тебя Кааном! Носи это имя с гордостью! – малыш зачмокал губами и вдруг рыгнул, обдав  Гх-Кана голубой слизью. - Весь в прародителя! – захохотал аргх, глядя на счастливого Нэоми Сикг.


========== Глава 37 ==========

Нэоми Сикг не торопился показывать малыша миру. К его сумочке, в которой постоянно находился щенок, имели доступ только доктор Фир и старый Камоу Хиим. 

- Ныомы… - Гх-Кан вылез из своей ванны и подошел к Нэоми Сикг, - покажи Каана!

- Он спить, - говорил набаи другу, отодвигая его руку от сумки на животе.

- А сейчас можно на него посмотреть? – Гх-Кан в очередной раз вылез из воды и сел на матрас.

- Сейсас он кусает, - качал головой Нэоми Сикг.

- А сейчас он, наверное, испражняется? – спрашивал Гх-Кан, подходя к столу и отламывая рукой кусок жареного карала.

- Спить, - отвечал ему Нэоми Сикг, прикрывая рукой сумочку.

- У меня складывается ощущение, что ты скрываешь малыша, - хмурился Гх-Кан, снова залезая в ванну.

- Ти плав, - кивал ему Нэоми Сикг, - сенка в пелвые дни зизни мозно показивать только при свете Дануэ Эбу. Только он мозет засисить его.

- Что за бред несет Ныоми? – спрашивал Гх-Кан, придя на прием к Фиру. - Почему нельзя просто достать малыша и показать его?

- Камоу Хыым говорит, что это традиция набаи, - ответил ему доктор, слушая тоны сердца Гх-Кана специальным аппаратом, - но я думаю, что это связано с физиологией. У набаы два вида век. Одни обычные. Они помогают глазам сохранять влагу. А вот вторые опускаются, когда светло. Они защищают глаза от яркого света. Мы их не замечаем, потому что они темные, в цвет глаз набаы. Так вот… у только что рожденных щенков второе веко очень тонкое, и оно не может защитить глаза от яркого света. Поэтому малыша можно доставать из сумки только ночью.

Этим же вечером Нэоми Сикг вернулся из столовой, принеся ужин для себя и Гх-Кана, и застыл на пороге комнаты, удивленно приоткрыв рот.

- Оу-у-у… - протянул Нэоми Сикг, глядя по сторонам.

Кристалл, который обычно использовали для освещения, лежал на столе, накрытый плотной тканью. Вокруг царила полная темнота, и лишь на потолке тускло светился большой круг, нарисованный голубой фосфоресцирующей краской.

- Дануэ Эбу… - Нэоми Сикг поднял руку и приложил ее к уху.

- Верно, - кивнул Гх-Кан, подходя к другу, - я попросил местного художника нарисовать его для тебя. А теперь, покажи мне Каана. И не бойся! Дануэ Эбу защитит его.

Нэоми Сикг плотно закрыл дверь комнаты, прошел на середину, встал точно под нарисованным кругом и аккуратно, за хвост, вынул из сумочки щенка.

Малыш недовольно засопел, поднял верхние руки, сжал кулачки и стал тереть ими глаза.

- Чего это он? – Гх-Кан с любопытством разглядывал маленького набаи. Аргх не смог разглядеть в темноте, какого цвета его шкурка. На большой голове, между двумя тонкими и прозрачными ушками не было хохолка. Тушка малыша имела форму шарика. Нижние руки, согнутые в коленях и прижатые к пушистому животу, были тонкими и слабыми. 

- У него втолие веки наластают, и глазки тесутся, - ответил Нэоми Сикг, с любовью гадя на малыша.

- Вот он ни разу не Каан сейчас, - покачал головой Гх-Кан, глядя, как щенок бессмысленно пялится в потолок, чуть приоткрыв рот и высунув наружу ярко-красный язычок. – Он скорее Каашка.

- Нэ-э-э… - покачал головой Нэоми Сикг. - Ти дал ему свое имя и облатно взять его не мозес.

Нэоми Сикг опять взял щенка за хвост и протянул его Гх-Кану. Аргх принял малыша в открытую ладонь и легонько погладил его пальцем по головке.

Гх-Кан проснулся почти к завтраку. Он сел в ванне, потянулся и медленно вылез из воды. Нэоми Сикг в комнате не было. В это время он как раз ходил к Камоу Хиим, и они проводили ритуалы для щенка. Как объяснил аргху Фир, обычаи были связаны со специальным пением. Эти песни помогают малышу выучить язык набаи и успокаивают его. Если малыш спокоен, то он лучше ест, крепче спит и, соответственно, быстрее набирается сил.

Гх-Кан поискал глазами накидку и уже взял ее в руки, когда услышал за спиной голос Сон:

- Неплохой спинной плавник!

Гх-Кан от неожиданности подпрыгнул и выронил плащ. Стараясь повернуться к Сон лицом, он стал шарить рукой по полу, но вместо накидки подхватил тряпку, служившую Нэоми Сикг простыней. Накинув ее на спину, Гх-Кан. наконец расслабился и бросил гневный взгляд на Сон.

- Стучаться не учили? – спросил он у аргх-и, которая закрывала рот рукой, пытаясь сдержать смех. - Ты не должна видеть мой спинной плавник. Это неприлично.

- Тебе нечего стыдиться, - Сон подошла к Гх-Кану и провела рукой по его щеке. - У тебя очень привлекательный плавник. К тому же… я с удовольствием посмотрела бы, как ты его поднимаешь… -  и аргх-и скромно потупила глаза.

- Я бы… тоже хотел увидеть твой, - ответил Гх-Кан, садясь на край ванны и усаживая рядом с собой Сон, - но давай оставим это для более спокойных времен.

- Согласна, - кивнула Сон. - Разведчики донесли, что торговцы ведут пленных набаи в город. Они уже миновали ущелье. Мы с отрядом собираемся идти навстречу и перехватить их у третьего озера.

- Я иду с вами! – уверенно сказал Гх-Кан, поднимаясь на ноги.

- Нет, - покачала головой Сон, - Фир сказал, что ты не выдержишь перехода на большое расстояние.

- Я здоров и полон сил! – возразил Гх-Кан, но Сон остановила его.

- Это ты сейчас так думаешь, - сказала она. - Я же вижу, что к Фиру на второй ярус ты поднимаешься легко, а вот на обратном пути уже опираешься на стену. Фир говорит, что это из-за большой потери крови. Ее сворачиваемость повысилась, а вот восстанавливать ее тебе еще долго.

- Я беспокоюсь за тебя, - Гх-Кан обнял Сон за плечи.

- Не переживай! – улыбнулась ему Сон. - Со мной идет много бойцов. Да и братья всегда будут рядом. И еще… я хотела тебе сказать, что я… я прочитала твои стихи. Они прекрасны. И я тоже… тоже тебя люблю, Кан!

Она чуть приподняла голову и уперлась своим лбом в лоб Гх-Кана. Ее светлый головной плавник приподнялся и коснулся уже поднятого плавника Гх-Кана. Тонкие и вибрирующие, они затрепетали, передавая друг другу дрожь. 

- Я, наверно, не очень умею это делать, - сказал Гх-Кан, отстраняясь от Сон и с трудом переводя дыхание.

- Это было прекрасно, - ответила она. - И это был первый раз, когда мой плавник касался плавника аргха. Я вернусь, и мы это обязательно повторим! Мегхре…

- Мегхре-и… - пошептал Гх-Кан, пытаясь успокоить бьющееся в груди сердце.


========== Глава 38 ==========

Отряд спасателей вернулся через три дня. Их встречали все жители бункера. Испуганные набаи жались к стене, не понимая до конца, что происходит. Тогда из толпы вышел старый Камоу Хиим и сказал на набайском:

- Тут вы в безопасности. Дети дождя наши друзья. Они помогут вам вернуться в ваши общины. Сейчас вас ждет еда и отдых. А через несколько дней мы снарядим отряд и отправим вас по домам.

После ужина в комнату Нэоми Сикг и Гх-Кана вбежала радостная Сон. Она поздоровалась с Нэоми Сикг и с малышом, погладив набаи по сумочке, и кинулась к Гх-Кану, сидящему на краю ванны.

- Я соскучилась, - шепнула Сон ему и, приподняв головной плавник, дотронулась им до плавника аргха.

- Как прошел поход? -  спросил Гх-Кан, поглядывая на Нэоми Сикг и отвечая на нежности Сон.

- Все получилось очень легко, - ответила та, садясь рядом с Гх-Каном, - разведчики говорили, что на охоту вышло двенадцать аргхов. Но обратно шли только семь. Видимо, болезнь убила остальных. Среди набаы тоже были потери. Спасенные сказали, что их было восемь, но, когда аргхи стали заболевать, то с испуга съели двоих. 

Нэоми Сикг настороженно посмотрел на Сон и зашевелил ушами.

- Нам нузно помось им, - сказал набаи, поглаживая шевелящуюся сумочку.

- Мы уже не сможем им помочь, - вздохнула Сон, - они съели их полностью.

- Я говолю об алхах, - сказал Нэоми Сикг. - Плавительство думает только о своей бесопасности. А у нас есть лекалство. Мы долзны помоть зителям голода.

- Они напустили на твоих сородичей черных торговцев и продолжают жрать их, а ты хочешь им помочь? – возмутился Гх-Кан.

- Они не виноваты в этом. Им плосто никто не говолил, сто набаи умеют писать стихи, - вздохнул Нэоми Сикг. - Сён… скази мое пледлозение на совете.

Сон так и поступила. На ближайшем совете старейшин она передала просьбу Нэоми Сикг об оказании помощи аргхам города. Старейшины согласились с предложением, а разработку плана спасения поручили Сон и Гх-Кану.

- Я думаю нужно разбросать листовки с картинками на торговой площади. Это самое многолюдное место, - сказал Гх-Кан, сидя в комнате Гана.

Старик покачал головой:

- Одного яйца мало, чтобы спасти всех, - Ган вылез из бассейна и сел рядом с Гх-Каном на скамейку. 

- Но мы можем помочь тем, кто еще не заболел, - сказала Сон. - Наши ученые сделали таблетки, в которые добавили скорлупу яйца набаи. Их хватит на многих.

- Тем, кто принимал кровь набаи тоже стоит выпить таблетку, - сказал Гх-Кан. – Это избавит их от спящего вируса и поможет восстановить все функции организма.

- Нам нужны набаы,  - заключила Сон, - много набаы. А для этого нам нужно перебраться в их страну солнца.

- Как ты это представляешь, дорогая? – спросил Ган у дочери.

- У нас есть буровые машины и много костюмов-скафандров, - сказала Сон. - Нужно снарядить отряды, которые смогут вырыть тоннели в стране солнца. Там тоже есть вода под землей. Мы сможем там жить.

- Ты предлагаешь переселение? – удивился Гх-Кан.

- Верно, - кивнула Сон.

- Но на это уйдет много времени, - покачал головой Ган.

- Мы пошлем к набаи парламентёров, - ответила Сон. - Мы обменяем у них скорлупу на мункус, вылечим аргхов и те, кто пожелает переселиться пойдут с нами.

Новое предложение вызвало на очередном совете много споров. Но большинством голосов оно было принято, и была создана целая команда для воплощения этой идеи. В нее входили ученые, архитекторы, инженеры и врачи.

Жизнь детей дождя приобрела новый смысл и закипела с новой силой. В город дождей были посланы парламентёры с предложением к правительству о переселении и о новом лекарстве. Но поддержки от него получено не было. Великие аргхи не хотели покидать насиженных мест. Правда, они охотно обменяли своих набаи на чудо-лекарство.

А вот простой люд с радостью откликнулся на предложение о переселении. Болезнь уже вовсю свирепствовала в городе, унося жизни аргхов, и в сторону Падлиных болот потянулась вереница беженцев, готовых за исцеление помогать во всем. На скрипучих телегах везли бочки с водой, в которых лежали больные аргхи. Они получали большую дозу лекарства, а те, кто еще не заболел, маленькую.

А тем временем отношения Гх-Кана и Сон достигли того момента, когда они приняли решение узаконить их. Сон тоже выпила таблетку и ее репродуктивная система восстановилась.

- Как думаешь, - говорил Гх-Кан, с нежностью глядя на слегка поправившуюся Сон, - сколько у нас будет головастиков?

- Три или четыре, - улыбалась ему аргх-и, - но сначала сыграем свадьбу по всем правилам. Хочу терхе на голову и обязательно сег на шею тебе и мне.

- Это старые обычаи, - засмеялся Гх-Кан, - можно обойтись и без сег.

- Ну, уж нет! – нахмурилась Сон. - Я хочу чтобы все видели, что мы с тобой сиранхи. Причем законно.

- И это мне говорит та, которая утверждала, что аргх и аргх-и равны? – хохотал Гх-Кан.

- И ничего не смешно, - дулась Сон. - У меня внутри икра зреет, а в этот момент все аргх-и сентиментальны.

- Эй! – в комнату вошел Нэоми Сикг, и влюбленные разомкнули сведенные лбы и прижали головные плавники, - смотлите сто я вам показу!

Нэоми Сикг пошебуршал рукой по сумке, и из нее выглянула маленькая любопытная мордашка с большими черными глазами. Щенок тихо пискнул, увидев аргхов, и спрятался обратно.

- Не бойся, Каан, - сказал Нэоми Сикг, запуская руку в сумку,  - это длузья. Это Сён, а это Гих-Каан. Он дал тебе свое имя.

Щенок не торопился выходить. Он фыркал и пищал в сумке, пока Нэоми Сикг не вытащил его оттуда за хвост. Малыш недолго покачался на руке прародителя, внимательно глядя на аргхов, потом громко чихнул и, распрямив хвост, плюхнулся на пол.

Любопытство взяло верх над страхом, и щенок на согнутых нижних руках подошел к аргхам ближе.

- Ну что, тезка, - сказал Гх-Кан, приседая перед малышом, - знакомиться будем? – он протянул вперед руку и дотронулся пальцем до любопытного черного  носа.

- Бусем… - пропищал щенок, удобно усаживаясь на руке аргха.

- Он говорит? – удивилась Сон, подходя ближе и рассматривая щенка, облюбовавшего ладонь Гх-Кана.

- Плохо есе, - ответил Нэоми Сикг, - ему плислось усить два язика. Для этого ми с Камоу Хиим писали песни на алхском. А потом ми с ним подумали, сто нузен язик, котолый будет понятен обоим лассам. Ми использовали слова, котолие смогут плоизносить и алхи, и набаи. Пока он есе не долаботан, но, если все полусися, то он помозет насим налодам обсятся.

Ночь перед свадьбой была тревожной для Гх-Кана. Он несколько раз вылезал из ванны и прохаживался по комнате, стараясь унять волнение.

Нэоми Сикг тщетно пытался уложить спать Каана, который по неосторожности Гх-Кана выпил, обладающий возбуждающим действием сок токуны.

- Сего не спис? – недовольно пробормотал Нэоми Сикг, нижней рукой удерживая за хвост малыша, который играл с его хвостом.

- Волнуюсь, - ответил Гх-Кан, - я еще никогда не оплодотворял икру.

- Плилода тебе сама все подсказет, - Нэоми Сикг ойкнул и не сильно шлепнул Каана по лбу нижней рукой, когда тот вцепился маленькими редкими зубками в его хвост.

- А вдруг мой бхард не вылезет? – вздохнул Гх-Кан, беря на руки маленького Каана. Он прижал его к груди и погладил пальцем по серому мягкому пуху на голове.

- Ты любис Сён? – спросил его Нэоми Сикг и, получив в ответ кивок, добавил. - Тогда у тибя все полусися!

Гх-Кан сел рядом с другом на матрас и, слегка покачивая малыша на руках, запел:

-  Спит карал под водою морскою,
   Спит перай, в землю спрятав свой рог,
   И лишь солнце ночное на небосклоне,
   Песней трав наполняет небесный чертог.


========== Глава 39 ==========

Темная беззвездная ночь опустилась над страной дождей. Легкий туман окутал дорогу, ведущую к озеру. Ее освещал лишь бледно-голубой свет кристаллов, развешанных на гнилых деревьях. Процессия, одетая в черные плащи, медленно шла по дороге в сторону шестого озера.

- Как-то зутковато, - Нэоми Сикг передернул плечами и поправил капюшон на голове.

- Не бойся, Ныомы, - сказал Ган, идущий с ним рядом, - этому ритуалу более полутора тысяч лет. Сон вычитала про него в одной старинной книге и захотела следовать ему.

- А в этом литуале не нузно есть набаи? – Нэоми Сикг прижал к себе притихшего щенка.

- В этом ритуале правит только любовь, Ныомы, - улыбнулся ему старик и надвинул капюшон на глаза.

Озеро было объято ярким светом. Разноцветными кристаллами было увешано все вокруг. Вдоль берега были разбросаны охапки ярких цветов, и играла тихая музыка.

- Сто дальсе? – спросил Нэоми Сикг, хватая за хвост пытающегося бежать к берегу Каана.

- Дальше мы ждем будущую сиранх-и, - сказал Ган, помогая набаи отловить расхулиганившегося щенка.

Музыка стихла, и ведущий обряда, одетый в блестящий чешуйчатый плащ, объявил восхождение сиранх-и громким рычанием.

С другой стороны озера показалась процессия из четырех аргхов. Это были Чук, Гек и еще двое из того же выводка. На их плечах стояли огромные носилки, украшенные цветами, на которых сидела Сон. Ее голову обхватывал костяной терхе, усыпанный блестящими камнями. От него во все стороны шел шлейф из тонкой серебристой сетки, который обвивал тонкое тело Сон.

Процессия обошла озеро, и аргхи поставили носилки на землю. К дочери подошел Ган и помог ей подняться. Ведущий свадьбы поднес Сон трех каралов в прозрачном аквариуме, и Сон под громкие крики толпы выпустила их в озеро.

- Засем это? – Нэоми Сикг от удивления открыл рот.

- Этим Сон как бы показывает, что она прекрасная хозяйка, и ее семья не будет голодать, - объяснил Нэоми Сикг вернувшийся Ган.

Ведущий снова громко зарычал, и из кустов возле озера появился Гх-Кан. На нем был надет длинный плащ из такой же блестящей сетки, а в его руках было длинное копье. Он подошел к берегу и, издав гортанный клич, нанизал на него несколько красных плодов рракуйа. Подняв вверх добычу, Гх-Кан победно закричал под общее одобрение толпы.

- А это означает, что Кан будет заботиться и оберегать семью от врагов,  - объяснил происходящее притихшему набаи Ган. - А теперь наш выход, Ныомы. Мы, как самые близкие, должны благословить их союз, - старик взял Нэоми Сикг за верхнюю руку и повел к берегу. – Я твой отец, Сон. И, как твой самый близкий родственник, благословляю твой союз с этим аргхом!  - Громко сказал Ган, обращаясь к Сон. - Кан, я вручаю тебе драгоценный дар. Береги ее! – сказал Ган и, надев на шею Гх-Кана железный ошейник, застегнул его на замок. - Этот сег - знак того, что отныне ты принадлежишь Сон.

Нэоми Сикг стоял напротив Гх-Кана и нервно перебирал нижними руками камушки. Когда речь старого аргха закончилась, набаи вышел вперед и, поклонившись друзьям, сказал:

- Ты полусил то, что заслузиваешь, Гих-Каан! Твой выбол плавильный. Лутьсей силанх-и не найти. Она смелая и доблая. Такая зе, как и ты, Гих-Каан. Будьте одним целым. И белегите свою любовь! – с этими словами Нэоми Сикг поднялся на пальцах нижних рук и надел на шею Сон ошейник. - Этот сег отныне ознасяет, сто ты пленадлезис Гих-Каану! 

Нэоми Сикг снова поклонился и отошел к Гану.

- Прекрасно сказал, - улыбнулся старик, передавая ему Каана, которого держал на руках.

Два сега, надетых на шеи Гх-Кана и Сон, скрепили тонкой цепочкой. Головы аргха и аргх-и соединились. Сон сняла с головы терхе, а Гх-Кан капюшон. Их головные плавники поднялись и, тихо затрепетав, прижались друг к другу. Все присутствующие на церемонии аргхи и набаи побежали к берегу и стали кидать в воду цветы, сопровождая каждый бросок пожеланиями счастья новым сиранхи.

Нэоми Сикг тоже поднял цветок и, бросив его в воду, тихо сказал:

- Я лад за вас. Будьте стясливи!

По той же традиции Гх-Кана и Сон на несколько дней закрыли в пещере возле озера, снабдив едой. Нэоми Сикг вернулся вместе с Кааном в свою комнату и, тихо вздохнув, уселся на свой матрас. Ванны, в которой всегда спал Гх-Кан в комнате уже не было. Вместо нее лежал еще один матрас, а в углу на разных уровнях были набиты планочки и колечки. Это было желание Гх-Кана - сделать игровую для малыша. Над ней он трудился целую неделю, и щенок сразу оценил его старания. Каана снять с турников было невозможно. Он даже ел, вися вниз головой под самым потолком.

- Давай спать, Каан, - сказал Нэоми Сикг щенку. Обернувшись, он увидел малыша, свернувшегося калачиком на своем матрасе. В своей руке он зажал погрызенный цветок, который так и не долетел до воды.

Со дня свадьбы Гх-Кана прошло несколько исхад. Первые отряды детей дождя уже пересекли границу страны солнца и начали строить подземный город. Послы вернулись обратно с хорошими новостями. Несколько кланов набаи, особенно страдавших от налетов аргхов и различных природных катаклизмов, согласились сотрудничать и охотно обменяли скорлупу на мункус.

Нэоми Сикг стоял на верхнем этаже, где располагались ясли для головастиков. Через стеклянную стену он наблюдал, как блестя ровной зеленой кожей бывшие икринки резвятся в небольшом бассейне. Они лихо отталкивались хвостами от бортиков и носились в воде, отбивая руками и ногами надутый пузырь перайя. Мяч отлетел в сторону и упал к ногам Каана, который наблюдал за игрой маленьких аргхов. Щенок отошел в сторону от мяча, когда увидел приближающегося к нему на четвереньках головастика. Тот поднял голову и внимательно посмотрел своими желтыми глазами на Каана. Вильнув хвостом, головастик подкатил мячик ближе к Каану. Тот неуверенно пнул его своим хвостом и вопросительно посмотрел на головастика.

- Посмотри на них, Камоу Хиим, - сказал Нэоми Сикг старому набаи, который стоял рядом, - они играют, даже не задумываясь, что принадлежат разным расам. 

- Детям это не важно. Это мы, взрослые, начинаем спорить, кто сильнее и богаче. Дети мудрее нас, - кивнул Камоу Хиим, глядя, как Каан, вися над бассейном на хвосте головой вниз, отбивает мячик, который ему из воды кидают головастики.

- Я бы хотел, чтобы щенков было больше, - грустно вздохнул Нэоми Сикг.

- Кстати о щенках, - сказал Камоу Хиим, отводя Нэоми Сикг от стекла, - как ты знаешь, в организме набаи природой заложены яйца. У каждого свое количество.

- Знаю, - вздохнул Нэоми Сикг, - у меня больше не может быть щенков.

- Ошибаешься, друг мой, - похлопал его по плечу Камоу Хиим, - как раз у тебя может появиться щенок! Мы с Фиром сделали анализы, и оказалось, что твой организм каким-то загадочным образом воспроизвел еще одно яйцо. И, возможно, не последнее. Ты - новый виток нашей эволюции, Нэоми Сикг. И родоначальник нового рода свободных набаи.

Гх-Кан открыл глаза, поднялся на поверхность воды и, сев на край бассейна, сладко зевнул. Он посмотрел на спящую в воде Сон и улыбнулся ей.

- Это со? – послышался откуда-то сверху тонкий голосок.

- Каан! – воскликнул Гх-Кан, пытаясь поймать малыша, который быстро перепрыгивал под потолком с балки на балку, хватаясь за них хвостом и нижними руками. Серый пух с его тушки давно сошел, и теперь он весь был покрыт блестящим шоколадным мехом. - Тебе же говорили, что заходить без спроса в чужие комнаты плохо?

- Плохо, - согласился Каан, уворачиваясь от рук Гх-Кана, - но мне интелесно.

- Что тебе интересно? – Гх-Кану наконец удалось поймать малыша за верхнюю руку, и он понес его в сторону двери.

- Ты обессял миня познакомить со своими головастиками! – обиженно пискнул Каан, пытаясь вырваться.

- Ну, раз обещал, то пойдем! – согласился аргх. - Только теперь ты обещай, что не будешь шуметь и заходить без разрешения.

Малыш мелко закивал. Гх-Кан погладил его по шоколадной головке и понес в небольшую нишу. Он отодвинул панель и поднес Каана к тумбе, на которой стоял прозрачный инкубатор.

В аквариуме, в воде, под светом трех голубых кристаллов плавали пять прозрачных икринок. Они были размером примерно вполовину яйца набаи и имели нежно-голубой цвет.

- Видишь темные точки внутри? – спросил Гх-Кан, держа Каана над водой. – Это будущие головастики.

- Я им имена плидумал! – радостно сообщил Каан, поднимая голову, - Суть, Муть, Гуть, Буть и Зуть.

- Это набайские имена, - засмеялся Гх-Кан, -  а они аргхи.

- Тогда Сут, Мут, Гут, Бут и Зут, - обиженно засопел малыш. - Они будут со мной иглать?

- Конечно, - улыбнулся Гх-Кан.

- А ты будешь о них заботиться, когда нас не будет рядом, - к ним подошла Сон и погладила Каана по голове.

- Где это сюдовисе! – в комнату, тяжело пыхтя, вошел Нэоми Сикг. Его сильно раздуло, а на шкурке снова проступили рыжие пятна. - Мало мне было пелеломанных костей пли его лоздении! Тепель он мне мозг ломает.

- Старый ворчун! – засмеялся Гх-Кан, обнимая друга за плечи.


========== Эпилог ==========

Дождь мелко барабанил по огромному листу гаолы. Под ним, поджав тонкие коленки к груди, сидел маленький щенок набаи с блестящей шоколадной шерсткой на теле. Изредка он поднимал голову и смотрел на широкую трубу, которая шла из-под земли.

Через несколько минут внутри трубы послышалась тихая возня и из нее вылезла гладкая мордаха головастика.

- Ты сего так долго? – недовольно пробурчал щенок, шмыгнув носом. - Я весь пломок, пока здал тибя.

- Я сказал отцу, что пошэл спат, а сам вылэз в окно и побэжал к тэбэ, - ответил ему головастик. - Смотры, что я тебе прынес…

Он достал из кармана накидки длинную веревочку, на конце которой висел прозрачный голубой шарик.

- Оу-у-у… - восторженно прошептал щенок, протягивая к подвеске верхнюю руку, - со это?

- Это бусина из раковыны эпхэры, - сказал головастик. - Отэц взял мэня на пэрвую охоту. Я нырнул так глубоко, что достал раковину.

- Она похоза на носьное солнсе, - сказал щенок, глядя в темное небо. Даже через плотные тучи можно было разглядеть голубое сияние спутника.

- Я знал, что тэбэ понравытся, - ответил головастик и добавил. - Ну, что, идом к старику?

Маленький набаи кивнул и, оторвав лист гаолы, пошлепал по лужам вслед за другом.

- Кто там? -  услышали они из-за двери хриплый голос.

- Это мы, сенте, Килео и Мек, - откликнулся щенок.

- А вы принесли старику вкусную кашу из ягод и травы? – голос старика звучал у самой двери, но он не торопился впускать ночных гостей.

- Да, сенте, - кивнул двери головастик. - Килео сам набрал травы и фруктов, а я всо это пэрэмолол на машинэ, которую собрал мой отэц.

- Тогда заходите,  - дверь распахнулась, и в бледном свете единственного кристалла на пороге возникла маленькая сгорбленная фигура.

Шкура старого набаи была грязно-рыжего цвета, как старые машины в гараже отца Мека. Лицо старика было сморщено, а рот впал из-за отсутствия зубов. Набаи взял из рук щенка миску, накрытую листом, и ковырнул крючковатым пальцем ароматную кашу.

- Угодили старику, - улыбнулся хозяин жилища и жестом пригласил гостей в дом.

- Сенте, а ты расскажешь дальше, что было с Нэоми Сикг, Сён и Гих-Кааном? – спросил Килео, садясь на мягкий матрас на полу.

Старик кивнул, уселся на жесткий матрас и, чуть прикрыв глаза, начал рассказ:

- Великое переселение свершалось постепенно. Дети дождя переезжали на новое место целыми семьями. В стране солнца для них уже были готовы дома в подземном городе. Последними из страны дождей уехали семьи Гх-Кана и Нэоми Сикг. Уже тогда у Сон и Гх-Кана было пятнадцать детей, а у Нэоми Сикг шесть. 

Старик тяжело закашлял, снова черпнул пальцем кашу и зашамкал беззубым ртом.

- Это было почти столетие назад. С тех пор набаи и архи стали жить бок о бок, помогая друг другу. К племени Нэоми Сикг примкнуло еще несколько племен местных набаи. Так образовался новый клан, который стал называться детьми ночного солнца. И его вождем стал мудрый и добрый Нэоми Сикг. Он изменил многие традиции. Теперь яйцо можно было оплодотворить тогда, когда набаи чувствовал в этом необходимость, а старики перестали уходить в долину скорби. Гх-Кан стал вождем детей дождя. Старейшины сами уступили место сильному и смелому аргху. Кроме этого, Гх-Кан оставил после себя большое количество прекрасных стихов и песен, которые он написал вместе со своим другом Нэоми Сикг на набайско-аргхском.

Старик открыл небольшое окно, расположенное почти под невысоким потолком, и поднял к нему худую трясущуюся руку.

- Видите во-о-он ту звезду? Она самая яркая и очень большая. Если вы пойдете в обсерваторию и посмотрите на нее через специальный увеличительный прибор, то увидите, что звезда как бы разделена на две половины. Эта звезда соединила две души. Душу мудрого Нэоми Сикг и храброго Гх-Кана. Они смотрят на дело своей жизни, на нас с вами, и их души светятся от радости. Это говорю вам я, сын Нэоми Сикг, названный именем великого Гх-Кана, Каан…
Травами ветер играет беспечный,
Гнет он их головы близко к земле.
Травы не могут ветру перечить,
Песня травы улетает к тебе…

Ветер беспечный с судьбою играет, 
Его представленья о мире скучны.
И только любовь нам пропеть позволяет
Песню травы под светилом ночным.