Под звёздным небом

Нейт проснулся в отвратительном настроении. Долгожданные выходные, первые за три недели, а он чувствует себя так мерзко, апатия и усталость, словно вообще не спал.
Девять утра. Скоро приедет Марч, они собирались сегодня поехать на пикник к реке.
С трудом поднявшись с постели, Нейт плетется в ванную. Плеснув в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, он неодобрительно разглядывает себя в зеркале. Под глазами темные тени, с волосами черт знает что ‒ какие-то тусклые и безжизненные, лицо бледное, осунувшееся, если так выглядишь по утрам в двадцать восемь, то во что превратишься годам к сорока.
Он проводит рукой по растрепанным русым волосам, короткая стрижка шла ему больше, но волосы пришлось отрастить для роли, теперь они смешно топорщатся над ушами и раздражают.
 
Внешность у тебя не голливудская, знаешь ли, ‒ скептически произносит отец, на заявление Нейта стать актером.
Нейту еще пятнадцать и самоуверенности у него хоть отбавляй.
‒ Вот увидишь, я своего добьюсь! ‒ вздернув подбородок, отвечает он.
‒ Да кто тебе запрещает? – усмехается отец. – Только учти, в это я инвестировать не буду.
В его голосе сквозит презрение.
 
Он и не инвестировал. Нейту пришлось нелегко. После окончания школы последовала Лондонская академия музыки и драматического искусства, потом проходные роли, массовки, много усилий, много разочарований, и вот, наконец, не плохой результат ‒ подписан контракт на два сезона сериала, где Нейт снимался в главной роли рыцаря-крестоносца Уильяма. Вернее до недавнего времени он считал это неплохим результатом, пока не начались эти шуточки и издевки на съемочной площадке, а все из-за этого недоумка Ричи.
С чего вообще это началось? Почему Ричи избрал именно его в качестве своей жертвы. Сначала Нейт стоически выносил подколки Ричи и отшучивался в ответ, но постепенно в это действо включились еще и некоторые коллеги по съемкам и у него всерьез стали сдавать нервы. Его ответные шутки стали злыми, и Ричи это забавляло еще больше. Как Нейт ни старался, сколько зароков себе ни давал, не реагировать на подколки на деле так и не получалось, слишком много совместных сцен, слишком много Ричи. Ирония заключалась в том, что и по сценарию у них тоже было противостояние, герой Ричи воевал, так сказать, по другую сторону баррикад.
Окончательно Нейта добила статья в «Тотал филм», где на развороте журнала красовалась фотография Ричи, а интро гласило: «Главной изюминкой и самым запоминающимся персонажем сериала стал антагонист Уильяма в исполнении Ричарда Эванса».
Дальше Нейт читать не стал, и так все понятно, но как же отвратительно.
«Ладно, ладно…» – намыливая голову шампунем, уговаривает себя Нейт. ‒ «Глупо портить себе нервы из-за какого-то придурка, глупо портить долгожданные выходные воспоминаниями о его дурацких шуточках».
Закончив с душем и обмотавшись полотенцем, Нейт идет на кухню. Пара чашек кофе и яркое солнце за окном несколько умиротворяют его. Погода намечается чудесная. Покурив, он подбирает одежду для пикника, подойдет что-нибудь светлое: голубые джинсы, белая футболка и бежевая вельветовая рубашка.
Звонок в дверь раздается ровно в десять. Марч всегда чертовски пунктуален, умудряется никогда не опаздывать, словно для него не существует пробок на дорогах, снежных заносов и ливневых дождей. Ему уже ближе к сорока, но выглядит он значительно моложе: высокий, светловолосый, всегда идеально подстриженный, с голубыми глазами и почти римским профилем.
На пороге Марч целует Нейта в щеку.
‒ Привет! Я уже все купил, так что поедем сразу к реке. Погода просто прекрасная.
‒ Отлично, ‒ улыбается Нейт, пытаясь придать голосу как можно больше радости.
Но Марч чувствует, что настроение у него далеко не такое радужное, как он пытается показать.
‒ Сильно вымотался? – спрашивает он.
Нейт кивает. В общем-то, это правда, если не вдаваться в подробности.
 
По дороге Марч увлеченно рассказывает об удачной сделке, которую недавно заключила их компания, и о том, какую прибыль принесет эта сделка конкретно ему. Нейту эта тема не интересна, он слушает отвлеченно, но иногда кивает и вставляет одобрительные реплики.
Несмотря на ранний час, отдыхающих возле реки много. Это несколько огорчает. Но укромное местечко все же находится, не совсем близко к воде, зато за пышными кустами шиповника. Пока Нейт расстилает плед, Марч откупоривает бутылку шерри и наполняет бокал для Нейта. Нейт пробует светлый душистый напиток:
– О, это же тот, из запасов твоего отца?
– Да. Вчера навестил его. Он передает тебе привет, говорит, что сериал супер.
‒ Твой отец просто очень добрый человек. Мне кажется, что такое смотрят только дети ‒ рыцари, войнушка… ну и еще страстные поклонницы Ричарда Эванса.
‒ И еще твои страстные поклонницы, – добавляет Марч.
‒ Моих не так много, ‒ задумчиво отзывается Нейт. ‒ Знаешь, когда я подписал контракт, то подумал: наконец что-то стоящее, а теперь понимаю, что банальщина.
‒ Зря ты так. По-моему, это достаточно круто. Главная роль, ты же мечтал о таком!
Нейт снова вспоминает о статье в журнале и мрачно произносит:
‒ Не будем про работу.
‒ Тогда давай про отпуск. Сентябрь и Санторини?
‒ До отпуска еще надо дожить. И, наверное, октябрь.
 
После нескольких бокалов вина Нейт все же расслабляется. Время перевалило за полдень, народ все прибывает, становится совсем многолюдно и шумно. Нейт придвигается ближе к Марчу и запускает руку ему под ветровку.
‒ Может, будем собираться домой?
‒ Ну, если ты насладился видами природы…
‒ Вполне, теперь хочу насладиться другими видами, ‒ рука Нейта скользит по талии Марча, и тот отстраняется, объятий на людях он не одобряет. Нейт прекрасно это знает, но не упускает случая поддразнить, уж очень у Марча становится забавный вид.
‒ Перестань, ‒ оглядывается по сторонам Марч.
Разумеется, никто на них не смотрит, парочки заняты друг другом, а родители детьми.
‒ Трусишка, – смеется Нейт.
‒ Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом!
‒ Знаю-знаю, ‒ Нейт шутливо выставляет руки ладонями вперед, словно защищаясь.
‒ Тогда зачем каждый раз это делаешь?
‒ Мне нравится тебя провоцировать.
‒ Ладно, провокатор, потерпи до дома.
 
Они начинают собираться. Их место уже присмотрело семейство с тремя детьми. Малыши, трое мальчишек, бегают вокруг и толкаются. Один из них наступил Нейту на ногу.
‒ Оу! – взвывает тот и подпрыгивает на одной ноге. Он, конечно, шутит. Мальчишка легкий, как перышко.
Марч осуждающе закатывает глаза, он не любит, когда Нейт «играет» на публику.
‒ Томас, немедленно прекрати носиться и извинись! – шикает на мальчика мать.
‒ Извините, сэр, – виновато опускает голову Томас, но тут же хитро, снизу вверх, смотрит на Нейта.
Нейт смеется, и мальчишка тоже начинает хихикать.
 
Вернувшись в квартиру, они по очереди принимают душ и заваливаются в постель. Нейт переворачивается на живот. Поза всегда одна и та же. Длинных прелюдий Марч не любит. Все происходит по одному сценарию, словно Марч продумал какую-то последовательность действий и следует ей, наверное, так же он составляет свои экономические графики. Поначалу Нейт недоумевал, почему предупредительный и в общем-то заботливый Марч в постели становится таким роботом, но со временем привык к механике действий. Зато не стоит ждать никаких неприятных сюрпризов.
Несколько минут они лежат рядом, восстанавливая дыхание, потом Марч целует Нейта во взмокший загривок и идет в ванную. Нейт окрестил этот момент закрытием гештальта. Не то чтобы это сильно напрягает, и все же ему всегда не хватает чувственности.
Нейт берет с тумбочки сигареты и пепельницу. Мысли снова возвращаются к работе. В понедельник они вылетают в Северную Африку для отработки сцен сражений с сарацинами в пустыне. Жару Нейт переносит плохо. Представив, что две недели надо будет жариться под солнцем в доспехах и трястись в седле, он снова мрачнеет. Докурив, он берет телефон ‒ почитать новые отклики и посты по сериалу. В ленте куча восторженных женских отзывов о сэре Алане, то есть о Ричи. А вот некий Крис пишет об Уильяме:
‒ Уилл тоже милаха.
Внизу прикреплена фотография Нейта, странно, что это не кадр из сериала, а старая фотография из Инстаграм. Снимок примерно пятилетней давности, и уровень контрастности завышен, но высокий контраст добавил лицу яркости, сделал черты строже, скулы острее, а взгляд серых глаз пронзительнее.
‒ Спору нет, – отвечает ему Крошка Лиз.‒ Но Алан просто убийственно шикарен.
‒ О да, он прекрасен! – вторит ей Зои.
Ниже фото сэра Алана, гарцующего на черном жеребце.
Снова фото от Крошки Лиз ‒ сэр Алан поднимает кубок.
Дальше целая серия фотографий Ричи.
«М-да. Спасибо, Крис, но, право, не стоит тебе лезть в этот вертеп возбужденных поклонниц, ‒ невесело хмыкает Нейт. ‒ Закидают фотографиями сэра Алана».
‒ Сделать тебе кофе? ‒ доносится из кухни бодрый голос Марча.
Нейт откладывает телефон.
‒ Давай!
‒ Хорошо, иди пока в душ.
Вздохнув, Нейт поднимается и идет смывать с себя следы их недавней не страсти.
 
***
 
В понедельник в студии шумно, все обсуждают предстоящую поездку в Африку.
‒ Не понимаю, зачем снимать именно там? Испания, например, ближе и там тоже есть пустыни! – высокий голосок Ли просто режет слух.
В сериале она возлюбленная Уильяма ‒ леди Миранда. На работе их отношения более чем нейтральны, никакой дружбы, не говоря уж о пресловутой химии, между ними не возникло, но актриса она хорошая, тут не придерешься. Люк-Джон ею доволен, так доволен, что их частенько видят уезжающими вместе со съемочной площадки. Впрочем, совместных сцен с Ли у Нейта сейчас нет, по сценарию Уильям в Палестине, а все ретроспективы об их отношениях до отъезда Уильяма уже отсняты, так что можно пока забить на ее надменные взгляды и визгливый голос. Да и в Африку она не едет, пришла попрощаться с Люком-Джоном. Интересно, она, правда, в него влюблена, или это ее вклад в будущие роли. Режиссер Люк-Джон перспективный, многие актеры мечтают с ним работать, правда, в основном потому, что ему удаются рейтинговые сериалы, и критики внимательно следят за каждой его новой лентой.
‒ Альмерийская пустыня больше подходит для вестернов. Ландшафт Палестинской пустыни другой, ‒ это уже голос Ричи. Все-то он знает.
Нейт стоит к ним спиной и не видит лиц, но представляет, как Ричи прищуривает глаза и улыбается. Улыбочка у него мерзкая, с издевкой, хотя, может, он только Нейту так усмехается, надо понаблюдать.
Вот с Ричи совместных сцен хоть отбавляй, и в первом, и во втором сезоне. Это портит настроение.
‒ Тогда почему …
Нейт отходит подальше от неприятной парочки и продолжение фразы уже не слышит.
 
Марч даже не вышел из машины попрощаться. На сантименты Нейт особо и не рассчитывал, но всё равно было неприятно. Он собирался заказать такси, но Марч настоял, что подвезет сам. Лучше бы на такси, попрощались бы в квартире. Зато не осталось бы этого осадка. Иногда Нейт задается вопросом, что представляют собой их отношения, но не часто, проще думать, что у них все хорошо и стабильно, просто пресно.
 
‒ Все, загружаемся! – прорывается через общий гвалт зычный голос Люка-Джона и шум стихает. ‒ Давайте, шустрее! За нами приехали! ‒ он машет рукой в сторону холла.
Начинается движение к выходу. Нейт подхватывает свой чемодан. К тому времени как он выходит из здания, у автобусов уже собирается очередь, идет погрузка багажа.
Ричи помогает водителям справиться с поклажей.
У малышки Сары, их гримерши, огромный фиолетовый чемодан. Ричи поднимает его и дурашливо приседает.
‒ Что ты туда напихала, кирпичей?
‒ Ричи, осторожно, там грим и косметика! ‒ восклицает Сара. ‒ Поставь его аккуратно, пожалуйста.
Чемодан Нейта тоже оказывается в руках Ричи. С ним он проделывает тот же трюк.
‒ У тебя тоже косметика? – синие глаза насмешливо прищуриваются.
В очереди за спиной раздаются смешки.
‒ День прожит зря, если не подколешь меня, да, Ричи? – небрежно усмехается Нейт, стараясь не выказать раздражения.
‒ Да, Нейт, – в тон ему отвечает этот шутник.
В аэропорту у них зеленый коридор. Люк-Джон везде умеет договориться. Они быстро проходят регистрацию. В самолете место Нейта оказывается рядом с Сарой. Вид у нее напряженный.
‒ Всегда боюсь взлета и посадки. Кто-то сказал мне, что это самые опасные моменты, но когда самолет в воздухе, то можно расслабиться, – шепчет она.
Сара, одна из немногих, кто симпатичен Нейту.
‒ Можешь держаться за меня при взлете, ‒ улыбается он.
Но она и правда вкладывает свою маленькую ладошку в его руку.
 
***
 
Пот заливает глаза. Адски хочется пить. Бутафорские рыцарские доспехи раскалились на солнце. Пятьсот тридцать седьмой эпизод, пятый, мать его, дубль.
‒ Стоп! Нет, нет, нет! ‒ кричит Люк-Джон из-под пестрого зонта, укрывающего его от сумасшедшего солнца. ‒ Что это за поединок?! В смертельной битве схлестнулись два заклятых врага, черт побери! Повтор!
Нейт и Ричи разворачивают коней и в очередной раз встают на линию.
Ричи хотя бы без дурацких железок, в одеяниях сарацина, зато Нейту досталось по полной программе.
‒ Соберись уже, Нейт! – кричит ему Ричи, ‒ Я хочу в душ и холодного пива!
Как будто дело только в Нейте, как будто это из-за него все торчат уже пятый час под палящим солнцем. Нейт злится и нервничает. Жеребцу словно передается его настроение, он взвивается на дыбы. Не хватало еще вывалиться из седла.
Они несутся друг на друга. Лицо Ричи искажено яростью. Несколько ударов мечами и Ричи вылетает из седла.
 
‒ Снято! Отлично! ‒ объявляет Люк-Джон. ‒ Ладно, на сегодня все!
Нейт, разворачивает коня и спешивается, бросая повод одному из помощников. Скорее долой этот шлем, он вытирает вспотевшее лицо и спешит к натянутому зеленому тенту.
Сара подает ему бутылку воды.
‒ Опасная сцена, ‒ произносит она. ‒ Но смотрелось потрясающе.
‒ Опасная для Ричи, ‒ усмехается Нейт. ‒ Падать-то ему. Хотя когда коняга встал в свечку, у меня дух перехватило.
‒ Это он сам взвился? Я думала ты специально.
‒ Ну, нет! Только никому не говори.
‒ Рот на замок, – кивает Сара. – Кстати, ты знал, что Ричард раньше был каскадером, а потом его приглядел Люк-Джон и предложил попробовать сниматься как актеру?
‒ Нет, не знал.
‒ А еще он был легионером.
‒ В смысле? ‒ удивляется Нейт.
‒ Служил в легионе. По контракту. Я не очень поняла, что за легион, мне Ли рассказывала.
‒ М-да. Разносторонняя личность.
‒ Да! – прочувствованно соглашается Сара.
И эта туда же. Все восхищаются Ричи.
К ним подходит Люк-Джон.
‒ Хватит ворковать, собираемся. Нейт, ты молодцом сегодня, можешь ведь, когда захочешь! – его веснушчатое худое лицо на мгновение озаряется широкой улыбкой, потом он резко вскидывает рупор и объявляет:
‒ Загружаемся! Встречаемся в баре отеля в восемь. Явка обязательна! Я угощаю.
Народ группами потянулся к фургонам. Из соседнего города Загоры приехал автобус с ночными сторожами, старая развалюха без кондиционеров, но выбора у тех, кто не уместился в фургонах и не арендовал авто, не было.
Нейт направился к автобусу, но по дороге его перехватила Сара.
‒ Поехали с нами. У Ричи «Мок»! ‒ она указала рукой за спину Нейта.
Нейт обернулся. Ричи сидел за рулем белого «Мока» бог знает, каких давних годов, а из салона им махала рукой Руби, исполняющая в сериале роль танцовщицы Ясмин. Отказываться было глупо, перегруженный оборудованием автобус тащился до города почти два часа, на автомобиле можно было доехать намного быстрее и с ветерком. Сара устроилась на переднем сидении с Ричи, а Нейт оказался рядом с Руби. Как только машина тронулась, Руби защебетала:
‒ Вчера познакомилась с местным парнем… ну, не в том плане, что…
Сара прыснула.
‒ Что?! Я вообще-то замужем и люблю своего мужа! – возмутилась Руби. ‒ Просто интересно было пообщаться с кем-то из местных. Я обожаю знакомиться с разными людьми. Так вот! Его дядя возит мини-экскурсии в Акку. В рудник, где добывали золото. Согласитесь, это очень интересно! Давайте поедем в выходной!
‒ Я за! – отозвалась Сара.
‒ Можно, – флегматично согласился Ричи.
Нейт молчал, он тоже был не против посмотреть рудник, но еще и выходной проводить в присутствии Ричи, ему не очень хотелось.
‒ Присоединишься к нам, Нейт? ‒ потянула его за рукав футболки Руби.
‒ Хорошо, ‒ решает все же согласиться Нейт.
На «Моке» они добрались до Загоры менее чем за час.
 
Отель в Загоре, где размещалась съемочная группа, был бюджетный, но аутентичный. Особенно хорош был внутренний дворик с фонтаном и зеленью, приятно было зайти туда после зноя пустыни.
Вечером съемочная группа собралась в помещении, которое в отеле считалось обеденным залом и баром. Помещение было просторным, с белыми стенами и выложенным пестрой мозаикой полом. После захода солнца здесь было прохладно и уютно, благодаря мягкому освещению и множеству растений в горшках и кадках, расставленных повсюду.
Предстоял очередной скучный вечер, такой же, как и пять предыдущих. Несколько часов болтовни, разбавленных джином, сигаретами и ужином в марокканском духе. Нейту захотелось скорее вернуться домой, в милый Глостер, древний и прохладный.
Выйдя во двор, подальше от шума, он набрал номер Марча.
‒ Привет!
‒ Привет! Как ты?
‒ Умираю от жары, днем тут невыносимо.
‒ Сочувствую.
‒ Что у тебя нового?
‒ Еще один отличный контракт. Этот год на редкость удачен. Устал. Жду выходных. ‒ Когда речь заходила о работе, Марч всегда отвечал воодушевленно и с энтузиазмом.
‒ Что будешь делать?
‒ Поедем с отцом к сестре. У нее день рождения. А у вас будут выходные?
‒ Да, в воскресенье. Едем с ребятами на экскурсию, смотреть золотоносный рудник.
‒ Вези самородок. Когда вылетаешь обратно?
‒ Точно не знаю. Где-то в середине месяца, как добьем все сцены. Но пока мы в графике.
‒ Хорошо. Расскажешь потом про рудник. Извини, я все еще на работе, не могу долго разговаривать, ‒ свернул разговор Марч.
‒ Ок. До связи, – отключился Нейт.
Не похоже чтобы Марч особо соскучился, но Нейт не сильно огорчен, он давно понял, что если Марч в кого-то и влюблен, так это в свою работу.
Вернувшись в зал, Нейт застал удивительную сцену. Руби, одетая в синий с золотом бедлех, позаимствованный из реквизита, исполняла «танец живота». Как заправская профессиональная танцовщица, она легко скользила между столиками, ненадолго задерживаясь у некоторых, и в конце остановилась перед Ричи, обращаясь в своем танце теперь только к нему. Когда музыка стихла, Руби, быстрым движением, забросила длинные темные волосы за спину и замерла. Сидевшая рядом с Ричи Сара шутливо поджала губы. Под восторженные аплодисменты, Руби потянула Сару за руку, они вместе вышли из зала, наверно, чтобы переодеться.
Может, Руби передумала быть любящей женой и поездке на рудник предпочтет другое времяпровождение в выходной?
 
***
 
Но в воскресное утро серебристый «Джип» ждал их группу на противоположной стороне отеля. Рядом стоял высокий смуглый парень в белой рубашке и бейсболке.
 
‒ Это Адим, ‒ представила его Руби. ‒ Его дядя сегодня занят. Адим сам проведет нам экскурсию.
Судя по масленым взглядам, которые Адим то и дело бросал на Руби, причина занятости дяди была очевидна.
Издали рудник выглядел группой серых холмов, на одном из которых были уложены рельсы. Чуть дальше виднелись прямоугольные приземистые строения. Адим объяснил, что это бараки для рабочих.
‒ В шахте, куда мы пойдем, добыча не ведется. Дальше, где видно круглую башню ‒ действующая шахта. Там есть охрана, – рассказывал Адим.
Перед входом в шахту он раздал каски и шахтерские лампы. Судя по их виду, это было что-то раритетное. Лампы состояли из рефлектора и коробки с аккумулятором, соединенных проводом. Коробка была закреплена на ремне и одевалась на пояс, а рефлектор крепился к передней части каски. Адим продемонстрировал на Руби, как нужно надевать снаряжение, при этом он долго поправлял на ней то ремень, то коробку. Отпустив, наконец, Руби и, оглядев остальных, он строго предупредил, указывая на вход:
‒ Курить нельзя. Связь не работает. Друг от друга не отстаем. Можно снимать на телефон.
Они двинулись по длинному подземному коридору, имеющему ощутимый уклон вниз. Его стены на уровне примерно полутора метров были побелены, по полу тянулись рельсы. За Адимом шел Ричи, потом Руби и Сара, а замыкал группу Нейт.
‒ Смотрите вверх. Это электропроводка, – Адим указал на черные обрывки кабеля, как на какую-то диковинку, ‒ Она питала вагонетки. А тут висели светильники. Теперь нет… Воры.
Он вполне сносно изъяснялся по-английски, но иногда делал паузы, подбирая слова.
Далее коридор расширялся, образуя камеру, от которой вправо уходил другой коридор.
‒ А здесь еще можно найти золото? ‒ поинтересовалась Руби.
‒ Нет. Но у меня есть с собой образец. Я вам покажу. Золотоносный слой тонкий, ‒ Адим провел ладонью по стене. ‒ Это выглядит как сэндвич… как слой ветчины в сэндвиче.
Некоторое время они шли прямо, потом повернули направо. Побелка на стенах закончилась, они стали неровными и серыми.
‒ А почему тут нет подпорок. Разве не могут быть обрушения? – спросил Ричи.
‒ Это монолит, ‒ ответил Адим, словно это что-то объясняло.
Заметив, что его не поняли, он добавил:
‒ Это не опасно. Камни падают редко.
Встревоженная таким ответом, Сара с опаской огляделась.
‒ Ничего себе не опасно! А вдруг нас завалит.
‒ О, Сара, ну перестань. Сюда каждый день ходит народ и никого еще не завалило! – подбодрила ее Руби. ‒ Значит, мы не увидим жилу? Даже какие-нибудь остатки? ‒ обратилась она к Адиму.
Адим достал из кармана небольшой камень. Все сгрудились около него посмотреть. Камень выглядел обычным ‒ серый, с темными прожилками, слегка поблескивающими в свете ламп.
‒ Блестящее ‒ это золото? – спросила Сара.
‒ Да, – кивнул Адим. ‒ Но там примеси. Не чистое золото.
Он протянул камень Руби.
‒ Сувенир!
‒ Какая прелесть! ‒ с восторгом произнесла Руби, пряча подарок в карман рубашки.
 
Они продолжили путь. В стене слева зиял ряд небольших отверстий.
‒ Здесь проходила жила, ‒ пояснил Адим.
Сара наклонилась и стала рассматривать камни под ногами.
‒ Тут случайно нет еще таких камешков с золотом?
Она подобрала несколько, но в них не было блестящих прожилок.
‒ А это что за проход? ‒ Ричи указал на зияющую темную дыру, уходившую в таинственную, чернеющую глубину.
‒ Это штрек, – ответил Адим.
‒ Посмотрим там? ‒ предложила Руби.
Адим, нагнувшись, первым полез в штрек.
‒ Берегите голову, здесь низко.
Все направились за ним. Проход был действительно низким. Нейт несколько замешкался, поправляя ремень с аккумулятором, и двинулся следом. Видимо, он недостаточно наклонился и стукнулся каской о какой-то выступ, рефлектор, соскользнув, упал вниз и погас. Нейт нагнулся за ним и наткнулся рукой на острые осколки. Казалось бы, все произошло за мгновенье, но он потерял всех из виду. В наступившей темноте он немного прошел вперед, надеясь догнать группу. Щебень противно скрипел под ногами, каска съехала на лоб, Нейт запнулся и, не удержавшись на ногах, упал. Следом раздался грохот падающих камней, и он автоматически прикрыл голову руками. Но ударов не последовало и до него дошло, что камни падают не на него, а где-то впереди.
Неужели всех засыпало?
Он попытался подняться на ноги. Правую лодыжку пронзило острой болью, и он опустился обратно на щебень. Он, по очереди, позвал всех, даже Ричи, но никто не отозвался.
Боже! Что теперь делать? Идти обратно и искать помощь? Но как это сделать в темноте?
«В телефоне же есть фонарик»! ‒ осенило его. Нейт включил телефон и посветил вперед. Груда камней полностью перекрыла проход.
Он еще раз покричал, надеясь, что кто-нибудь откликнется ‒ по-прежнему тишина.
С трудом подавив начинающуюся панику, Нейт попытался сосредоточиться. Что делать? Идти обратно? Но Нейт не был уверен, что разберется. Несколько раз они поворачивали, а еще по пути были ответвления, к тому же на ногу было невозможно ступить. Он посветил на лодыжку, крови не было, но она отекла и посинела.
С другой стороны завала раздался крик Ричи:
‒ Нейт! Нейт, ты в порядке?!
‒ Кажется, я подвернул ногу. А вы?! – отозвался Нейт.
‒ Мы в порядке, но нас отрезало от тебя обвалом. С нашей стороны тоже есть выход в шахту. Мы выйдем с другой стороны, а потом вернемся за тобой. Оставайся на месте! Если ты пойдешь сам, то можешь заблудиться. Ты слышишь?! ‒ В голосе Ричи звучало волнение.
‒ Да! ‒ прокричал Нейт, испытывая облегчение, от того, что никто из коллег не пострадал.
‒ Адим говорит, что это займет примерно час. Мы пошли.
‒ Хорошо!
Что ж, час это совсем немного. Нейт снова посветил на ногу. Только бы не перелом, иначе он сорвет съемки, и Люк-Джон съест его с потрохами.
Хорошо, что все живы. Главное все живы! Он привалился спиной к стене и закрыл глаза, приготовившись ждать. Оказывается, за час можно много всего передумать. Он вспомнил и школу, и академию, и ссоры матери с отцом. Особенно ту, когда отец ударил мать, и от мыслей о которой он до сих пор содрогался.
 
Они так кричали, что Нейт был готов уйти из дома куда угодно, только бы не слышать этого. Внезапно раздался звук удара, и голоса замолкли. Нейт кинулся в гостиную.
Мать сидела на полу у стены, кровь из носа стекала по подбородку и капала на голубой купальный халат.
‒ Что ты делаешь! – закричал Нейт на отца. Он присел рядом с матерью, обнимая ее.
‒ Скажи он от меня? Как давно это продолжается? – злобно, но тихо произнес отец.
‒ Зачем ты говоришь это при ребенке! Конечно, он от тебя. Я живу с тобой только из-за Нейта. Ты ведь не отдашь его. Ты не отдашь его, пусть даже тебе и нет до него дела.
‒ О, я постараюсь, чтобы ты ничего не получила! У меня хорошие юристы.
 
‒ Нейт! Ты там?! – вырвал его из воспоминаний крик Ричи.
Справа появилось слабое свечение. Нейт сообразил, что он так и остался сидеть в штреке, хотя до выхода в шахту было всего несколько метров.
‒ Да!
Он поднялся, держась за стену, и медленно, стараясь только немного опираться на поврежденную ногу, двинулся в сторону шахты. Даже эти несколько метров дались с трудом. Выбравшись в коридор, он снова опустился на пол. К нему подбежали Адим и Ричи. Адим протянул ему бутылку с водой. У Ричи была автомобильная аптечка. Он присел рядом с Нейтом.
‒ Какая нога? Покажи.
Нейт выставил вперед ногу. Ричи осмотрел лодыжку и протянул аптечку Адиму.
‒ Думаю просто растяжение. В Акке есть госпиталь, заедем туда.
‒ Завтра эпизод сражения на мечах, – вяло произнес Нейт, на него вдруг накатила апатия. – Не представляю, как я буду, я ступить на нее не могу.
‒ Ничего, блокада и эластичный бинт. Люк-Джон не должен ничего пронюхать, ‒ ободряюще произнес Ричи.
‒ Это точно. Иначе он устроит нам такой разнос, – усмехнулся Нейт. – Особенно мне.
‒ Ладно, пойдем. Обопрись на меня.
Он закинул руку Нейта к себе на шею и обнял его за талию, помогая идти. Но это мало спасало. Они двигались со скоростью улитки.
‒ А ну, держись! ‒ Ричи внезапно подхватил Нейта на руки.
‒ О, нет… ‒ возразил было Нейт, инстинктивно крепче обхватывая Ричи за шею.
Но Ричи перебил его:
‒ Такими темпами мы протащимся слишком долго, а нам еще нужно заехать в госпиталь. Не беспокойся, перед выходом я поставлю тебя на ноги и хромай себе, раз такой стеснительный.
‒ Спасибо. Просто это выглядит как-то… странно.
Ричи усмехнулся, но ничего не сказал.
 
В госпитале дежурный врач осмотрел ногу и сделал рентген. К счастью, травма действительно оказалась растяжением. Нейту наложили повязку и отпустили.
В холле госпиталя его ждали Сара и Ричи, Руби с ними не было. Нейт дохромал до них и сел рядом на кушетку.
‒ Растяжение.
‒ Слава богу, – отозвалась Сара.
‒ А где Руби?
‒ Выясняет отношения со своим арабом. Они принялись ругаться, и охранник выгнал их на улицу. Руби обвиняет Адима в том, что он повел нас в опасное место, а Адим говорит, что такого никогда не происходило. Он ужасно расстроен.
Ричи поднялся.
‒ Пойду, скажу им, чтобы прекращали, нам еще ехать и ехать.
По дороге они остановились у аптеки ‒ купить шприцы и обезболивающее для Нейта.
Всю дорогу Адим бормотал извинения. Он выглядел очень несчастным и виноватым, отчасти от того, что Руби сидела, зло поджав губы, и молчала.
‒ Как Нейт будет завтра? – сокрушалась Сара. ‒ Махать мечем в доспехах, на жаре, с такой ногой.
‒ Сделаешь ему блокаду? – спросил ее Ричи.
‒ Нет, ты что! Я не умею.
‒ А ты, Руби?
‒ Я делала уколы своей собаке… Но человеку боюсь, вдруг сделаю что-то не так.
‒ Адим?
‒ О, нет! – одновременно отозвались Нейт и Адим.
Адим даже поднял руки вверх, протестуя, и отпустил руль.
‒ Адим, ты хочешь, чтобы мы еще и в автомобильную катастрофу попали! – возмутилась Руби.
Тут до всех дошло, что про Адима Ричи пошутил и просто старался разрядить обстановку. Они рассмеялись.
 
В Загору они вернулись уже ночью. Адим припарковался напротив входа в отель.
На крыльце курил Люк-Джон. Под светом фонарей его долговязая фигура отбрасывала длинную изломанную тень на каменную брусчатку.
‒ Черт! Давайте посидим в машине, пока он не уйдет, ‒ попросил Нейт.
‒ Конечно, – кивнула Руби. ‒ Сделаем вид, что мы что-то обсуждаем.
Как назло, докурив, Люк-Джон направился к ним.
‒ Где это вас носит? ‒ сдвинув бесцветные брови, менторским тоном произнес он. ‒
Мы выезжаем завтра в семь.
‒ Мы смотрели город, – безмятежно отозвалась Руби.
Люк-Джон демонстративно взглянул на часы.
‒ Почти полночь. Вы должны быть в форме с утра.
Он все не уходил, видимо, решив дождаться, когда они выйдут из машины.
‒ О, не сердись, дорогой, – с милой улыбкой произнесла Руби, выпорхнув из автомобиля.
‒ Послушай… ‒ взяв его под руку и разворачивая в сторону отеля, она продолжила.
‒ Я хочу получить от тебя парочку советов. Проводишь меня до номера?
Немного удивленный, но заинтригованный, Люк-Джон последовал за ней.
Адим тяжело вздохнул:
– Эта женщина разбивает мне сердце!
 
Сара хмыкнула. Ей хотелось сказать что-то язвительное, но она удержалась от колкостей, рассудив, что не стоит вмешиваться в чужие отношения.
Дождавшись, пока Руби и Люк-Джон скроются в дверях, они попрощались с Адимом и тоже направились к отелю. Нейт заметно прихрамывал.
‒ Руби просто умница, – сказала Сара. – Ловко она его увела.
‒ А Люк-Джон заинтересовался. У него было такое лицо! – усмехнулся Ричи.
‒ Ладно, спокойной ночи, ребята, – Сара помахала им рукой.
Ричи помог Нейту подняться на второй этаж.
‒ Зайду к тебе перед завтраком, сделаем блокаду, у меня есть в этом опыт.
‒ Спасибо. Столько хлопот из-за меня…
‒ Положи ногу на валик из полотенца или что-то подобное, это поможет уменьшить отек.
 
***
 
Зайдя в номер, Нейт рухнул в постель не раздеваясь. Он чувствовал себя до предела вымотанным, но сон никак не шел. Он думал то о завтрашнем дне и предстоящей сцене боя на мечах, то о случившемся на руднике, то возвращался в воспоминаниях к той страшной ссоре матери и отца, после которой дома начался ад.
 
В те дни они почти не виделись и не разговаривали друг с другом. Отец, приезжая из офиса, запирался в кабинете. Нейт после школы проводил вечера у своей подруги Кейт и приходил домой только ночевать, мать в это время уже была у себя в комнате, так что они пересекались с ней только по утрам, завтракая вместе, но и тогда обменивались лишь парой фраз о чем-нибудь бытовом, незначительном.
Нейт знал, что родители разводятся, но эта тема не обсуждалась.
Однажды утром, ставя перед Нейтом тарелку с бутербродами, мать вдруг обняла его, прижала к себе и разрыдалась. Нейт никогда раньше не видел ее плачущей, его охватило ужасное предчувствие.
‒ Мама… ‒ испуганно произнес он.
‒ Он хочет запретить нам видеться! Он нанял каких-то свидетелей, заплатил им, они говорят про меня мерзкие, отвратительные вещи!
Нейт вскочил из-за стола.
‒ Запретить нам видеться?! Я, что, останусь с ним? Тогда я сбегу из дома! Я думал, ты заберешь меня.
‒ Господи, Нейт, больше всего на свете я хочу, чтобы так и было, но у него связи, деньги… Прошу тебя, не делай глупостей! Мы что-нибудь придумаем, обещаю.
Послушай, я виновата перед тобой, ‒ она умоляюще посмотрела на него. ‒ Но, знаешь, однажды ты вдруг понимаешь, что твой ребенок уже не нуждается в тебе, как прежде, потому что он вырос, что твой муж, бесконечно далек от тебя и вы чужие друг другу, что все, чем ты жила, рушится, а ты ничего не можешь с этим сделать… И все, что ты ощущаешь - одиночество, бесконечное одиночество.

Измученный мыслями и воспоминаниями, он уснул только под утро и встал совершенно разбитым и подавленным. Нечего было и надеяться, что сцена боя ему удастся. Чуда не произошло. Несмотря на обезболивающее Нейт двигался просто ужасно. Когда они репетировали, он делал выпады на правую ногу, но теперь не мог отталкиваться ею, не испытывая боли, и поэтому возвращался в позицию неуклюже, словно был пьян. У него кружилась голова и периодически накатывала тошнотворная слабость, в какой-то момент все поплыло перед глазами, так что он едва не потерял сознание.
Люк-Джон злился и ругался. В конце концов, он отступился, поняв, что сегодня от Нейта ничего хорошего не добиться, и решил переключиться на съемку другого эпизода.
‒ Не нужно было вчера надираться, – процедил он сквозь зубы, проходя мимо Нейта. – Поезжай в отель с Ричардом и приведи себя в порядок. Из-за тебя мы теперь не в графике.
Сара помогла Нейту снять доспехи, и он поплелся к «Моку» Ричи.
Часть дороги они молчали. Потом Нейт не выдержал:
‒ Завтра будет то же самое, – с отчаянием сказал он. – Я всех подвел.
Ричи ответил не сразу, он что-то обдумывал и потом произнес:
‒ Мы отрепетируем эту сцену. Бой длится не более пяти минут, а настоящий длился бы еще меньше. Так что тебе нужно выдержать всего лишь пять минут. Распланируем последовательность движений, немного изменим постановку Оливера. Если твоя правая нога будет опорной, тебе легче будет возвращаться из наступательной в защитную позицию. Пусть у Уильяма будет меньше проходных шагов, он в латах, поэтому менее подвижен, чем Алан, это будет смотреться естественно. Все получится.
‒ Думаешь? – Нейт немного воспрянул духом.
‒ Уверен. Сейчас отдохнешь, а вечером потренируемся.
‒ А мечи? И где мы это будем делать?
‒ Мечи выдаст Сара, а потренируемся на площадке у старой школы, она недалеко от отеля.
‒ Ты мне так помогаешь…
‒ Я делаю это ради общего блага, – ответил Ричи, и Нейт улыбнулся в ответ.
‒ А, правда, что ты раньше был каскадером?
‒ Да. Но меня заметил Люк-Джон и сказал, что у меня внешность харизматичного злодея, нечего такому добру пропадать, а то, что я могу сам выполнять почти все трюки, удваивает мою ценность и экономит бюджет.
 
Вернувшись в номер, Нейт принял душ, поставил будильник и лег спать, на этот раз усталость все же взяла свое, и он заснул быстро.
Вечером они с Ричи поехали к старой школе. Палящий полуденный зной спал, и дышалось легче. Двухэтажное, песочного цвета, здание было частично разрушено и, по-видимому, давно уже закрыто, поэтому они рассчитывали, что никто им здесь не помешает, но без зрителей все же не обошлось. Четверо местных мальчишек гоняли по пыльной площадке футбольный мяч. Завидев двух мужчин с мечами, они прекратили игру и начали оживленно переговариваться, показывая на оружие. Ричи погрозил им пальцем, чтобы не мешали, но это мало подействовало. Мальчишки побоялись подойти совсем близко, но уселись неподалеку прямо на землю, приготовившись наблюдать.
 
‒ Давай порассуждаем, как бы это происходило в действительности, – начал Ричи. ‒ На Алане легкие доспехи. У него закрыт корпус, есть наручи, но не защищены ноги, предплечья, лицо и горло, следовательно, удары Уильяма приходились бы на эти части тела. Алану труднее, он может целиться только в стыки брони Уильяма ‒ это сложно, зато он более подвижен. Он будет делать много обманных движений, будет стараться выбить меч и сбить Уильяма с ног, чтобы добить его на земле.
Нейт кивнул, соглашаясь.
‒ Итак, средняя стойка: левая нога чуть впереди, колени немного согнуты, меч направлен вверх и вперед под углом сорок пять градусов.
Нейт встал в стойку.
‒ Корпус слегка вперед, ‒ поправил его Ричи. ‒ Делай выпад и возвращайся в позицию защиты.
Нейт попробовал ткнуть Ричи в плечо, но тот легко увернулся. С четвертого раза у Нейта, наконец, получилось сделать укол, но, скорее всего, Ричи просто поддался, чтобы подбодрить его. В таком духе они тренировались около часа. Нейт отметил про себя, что теперь он не просто повторяет движения, как это было на тренировках Оливера, но действительно понимает логику нападения и защиты.
‒ Неплохо, – похвалил его Ричи. ‒ Теперь перейдем к финалу. Алан оказывается слева от Уильяма и сбивает его с ног. Ложись.
Нейт лег на пыльную землю.
‒ Алан готовится нанести смертельный удар, ‒ продолжал Ричи, направляя острие меча Нейту в лицо. ‒ Но видит, что к Уильяму спешит подмога, и ему приходиться отступить, чтобы спастись самому. Снято! Люк-Джон доволен.
‒ Ты так просто все объяснил. Где ты этому научился?
Ричи протянул Нейту руку, помогая подняться.
‒ У меня это не первые съемки боя на мечах. Правда, тогда я был дублером. Ну что, поедем? Еще успеем на ужин.
Нейт сконфуженно оглядел пыльные джинсы и футболку.
‒ Придется переодеваться, иначе Люк-Джон решит, что я опять надрался и вывалялся в грязи.
Мальчишки преследовали их до машины, что-то бурно обсуждая. Ричи сунул руку в карман рубашки и протянул им упаковку жвачки. Вперед вышел самый младший, сцапал подарок с открытой ладони и быстро заговорил что-то, указывая на меч Ричи. В ответ Ричи покачал головой и сложил оружие в багажник.
 
***
 
На следующее утро, взяв с собой Сару и Руби, они снова ехали к месту съемок на «Моке». Солнце еще не раскалило воздух, и прохладный ветерок приятно обдувал лица.
‒ Жаль, что мы ничего здесь толком не посмотрели, – с грустью произнесла Сара, разглядывая проплывающие мимо пустынные пейзажи. Я читала, что такого звездного неба, как в пустыне, нигде не увидишь.
‒ Теперь, когда мы выбились из графика, Люк-Джон не даст нам продыху, – отозвалась Руби.
 
Нейт вздохнул, он чувствовал себя виноватым и еще волновался, что и сегодня не сможет сделать все, как надо, и тогда это будет уже совсем позор. Но нога болела меньше ‒ это немного радовало.
‒ Как вчера потренировались? – спросила Сара.
‒ Весьма неплохо, – ответил Ричи. – Думаю, сегодня мы удивим Люка-Джона своим мастерством. Верно, Нейт?
‒ Очень рассчитываю на это, – улыбнулся Нейт. Ему понравилось это «мы», словно они с Ричи были одной командой.
 
«Джип» Люка-Джона уже стоял у съемочной площадки. Помощники выгружали оборудование. Сам он прохаживался возле одного из тентов, задумчиво потирая подбородок. Завидев их, он махнул рукой подзывая.
‒ Надеюсь, сегодня все пройдет как по маслу, ‒ глядя на Нейта, произнес он. ‒ Сцена с мечами первая. Будем снимать до упора. Начинаем через час!
Это было указанием, что им пора гримироваться и надевать костюмы.
Час спустя они с Ричи стояли друг напротив друга, держа оружие наготове. Нейта снова охватили неуверенность и волнение, он посмотрел на Ричи. Поймав его взгляд, Ричи едва заметно кивнул. Нейт глубоко выдохнул и попытался полностью погрузиться в предстоящую сцену боя. Это было сродни медитации, когда все внешние звуки и движение ушли на второй план, и остались только пустыня и два врага, сошедшихся в смертельной схватке.
‒ Начали! ‒ крикнул Люк Джон.
 
Выпад и удар ‒ Алан встретил его своим мечом, и отбросил по скользящей. Еще удар, парировать, отступить. Укол в плечо, снова отступление. Вот Алан заходит слева, сейчас он собьет Уильяма с ног.
 
Они повторили все в точности, как распланировали вчера на тренировке. Нейту казалось, все было идеально. Теперь они ждали реакции Люка-Джона.
‒ Стоп! Снято! – прокричал Люк-Джон, и Нейт выдохнул с облегчением.
Добившись нужного результата, Люк-Джон больше не обращал на них внимания, переключившись на эпизод с Руби.
‒ Все еще злится, ‒ заметил Нейт.
‒ Не бери в голову. Пойдем, составим пока компанию Саре, ‒ предложил Ричи.
В фургоне, который служил и гримерной, благодаря кондиционеру царила прохлада. Сара скучающе листала какой-то глянец. Гостям она явно обрадовалась.
‒ Ну, как ваши успехи?
‒ Снято с первого раза! – объявил Ричи.
‒ Круто! Вчера Люк-Джон был просто ужасен. Мучил нас до самого вечера, пока операторы не сказали, что уже поздно и свет желтеет. Надеюсь, сегодня закончим пораньше.
 
Но надеждам Сары не суждено было сбыться, и в этот, и в последующие дни съемки сильно затягивались.
 
***
В пятницу за ужином Люк-Джон объявил, что они вылетают в воскресенье в три часа дня. Сара с Руби тут же принялись строить планы. Им хотелось увидеть ночную пустыню. Перебрав несколько вариантов, они остановились на песчаном массиве Эрг-Шигага.
‒ Это всего девяносто миль от Загоры. Если выехать в субботу вечером, мы сможем увидеть барханы и заночевать в настоящей дикой пустыне! ‒ загорелась идеей Сара.
‒ Самим нам туда не добраться, – сказал Ричи. ‒ В лучшем случае мы доедем до Мхамида, а дальше уже бездорожье. Нам понадобится проводник и полный привод.
‒ А если поговорить с Адимом? – предложила Руби.
‒ Попробуй, ‒ ответил Ричи. ‒ Нейт, как ты относишься к такой авантюре?
‒ Если не придется наматывать мили пешком по песку, я только за.
Адим с радостью согласился и не только из-за возможности побыть с Руби, но и ради заработка тоже. Он пообещал, что договорится о ночлеге в лагере и организует ужин.
Поездка стартовала только в семь вечера. Вырваться раньше им не удалось. Дорога от Загоры до Мхамида оказалась новенькой, асфальтированной, и на «Джипе» Адима они домчались даже быстрее, чем рассчитывали.
‒ Мхамид ‒ это последний оплот цивилизации, ‒ пошутил Адим. ‒ Дальше только пустыня. Сначала мы поедем по каменистой части. Она называется хаммада. Ближе к эргу начнутся пески. До эрга примерно двадцать пять миль.
‒ Значит, через полчаса мы будем уже на месте? – спросила Руби.
‒ Нет. Через час или даже больше, – ответил Адим. ‒ Дорога сложная, и мы поедем в темноте.
‒ А как ты будешь ориентироваться в темноте? Мы не заблудимся? – забеспокоилась Сара.
‒ Вдоль дороги есть указатели, ‒ ответил Адим. ‒ Может, вы хотите поужинать в Мхамиде?
Все дружно отказались, решив, что ужин в пустыне романтичнее. Оставив позади огни Мхамида, они окунулись в бархатную темноту сахарского вечера.
Через некоторое время Сара спросила:
‒ А где указатели? Я что-то не вижу ни одного.
Адим улыбнулся:
‒ Это не таблички. Это пирамидки из камней. Они покрашены белым. Их видно в свете фар.
 
Примерно через час впереди замаячили редкие огни – они подъезжали к лагерю. Лагерь представлял собой площадку, на которой кругом расположились несколько шатров. В середине круга стояли столы и полыхали воткнутые в песок факелы, но в некоторых шатрах горел привычный электрический свет.
‒ Тут есть электричество? – удивился Нейт.
‒ Солнечные батареи, – пояснил Адим.
Вокруг стояла поразительная тишина, звуков не было совсем, даже их голоса звучали здесь по-другому: гулко и приглушенно. На темном бархате неба сверкали россыпи звёзд. Их были тысячи. Большие и яркие, маленькие, и совсем крохотные ‒ казавшиеся мерцающей пылью.
‒ Небо в алмазах, ‒ зачарованно прошептала Руби.
‒ Давайте поужинаем, ‒ сказал Адим. ‒ Моя мама приготовила тажин и сладости. Пойдемте, я покажу ваш шатер.
Пока они выкладывали вещи, Адим накрыл один из столиков, выставив внушительного размера тажин и пестрые глиняные тарелки. Ричи принес коробку пива. Все порядком проголодались, и ужин быстро был сметен подчистую.
‒ Спасибо, Адим, твоя мама очень вкусно готовит, – поблагодарила Сара.
Адим улыбнулся, приложив руку к сердцу.
‒ Заберемся на бархан?! – предложила Руби.
‒ Идем, я покажу тебе самый высокий, ‒ взяв ее за руку, сказал Адим.
Сара хотела пойти за ними, но Ричи остановил ее:
‒ Пусть побудут наедине.
Сара села на место.
‒ Это несерьезно. Я имею в виду, что никакого романа нет. Руби любит своего мужа, она хочет большой загородный дом, детей и собак.
‒ А я и не имел ничего такого в виду. Прекрасные планы. А чего хочешь ты, Сара?
‒ Для начала встретить кого-то, ‒ хмыкнула она.
‒ Звучит очень неопределенно.
‒ Ну, хорошо, встретить мужчину, с которым мне бы захотелось завести дом, детей и собак.
‒ Давай выпьем за твое желание, ‒ улыбнулся Ричи.
Нейт выдал всем по новой банке пива.
‒ Я скоро лопну, ‒ заявила Сара. ‒ Но за это точно нужно выпить. Теперь твоя очередь, Ричи.
‒ Дом у меня есть. Достался от бабушки. Пока я не живу там, он нуждается в ремонте. Хочу когда-нибудь этим заняться…
‒ Эй, я спрашиваю не про дом и ремонт, – шутливо ткнула его в бок Сара. ‒ Не увиливай от ответа!
‒ Подожди, я не договорил! Так вот, сделать ремонт и обустроить там семейное гнездышко.
‒ Ты скользкий тип, Ричи! ‒ возмутилась Сара.
‒ Это почему?
‒ Ты ни слова не сказал о детях и собаках!
‒ Дети? Возможно. Ну, все! Вы и так выведали у меня все секреты. А ты, Нейт?
‒ Я встречаюсь, но… ‒ Нейт запнулся. ‒ Наверное, это не тот человек, с которым можно строить такие планы.
Сара, встав, потянула Ричи за руку.
‒ Давайте тоже заберемся на бархан!
Хотя она позвала обоих, смотрела она на Ричи и явно хотела пойти с ним вдвоем.
‒ Вы идите, – кивнул Нейт. ‒ У меня все еще болит нога…
‒ Нет, мы не оставим тебя скучать в одиночестве, ‒ улыбаясь возразил Ричи. ‒ Мы не пойдем далеко, тебе не придется наматывать мили по песку.
На лице Сары на секунду промелькнула досада, тут же сменившаяся натянутой улыбкой.
‒ Идемте.
Стоило немного отойти от лагеря, как их окружила темнота. Они поднялись на небольшой песчаный бархан.
‒ Впервые вижу Млечный путь, ‒ сказала Сара.
Ричи сел на песок и глядя в небо, произнес:
‒ Потрясающе, да?
‒ Лучшее, что я видел! – согласился Нейт, присаживаясь рядом.
‒ Когда я служил, у нас был марш-бросок по пустыне. Стояло кошмарное пекло. К вечеру мы умирали от жары и усталости. Наконец, нам дали команду разбить лагерь. А ночью мы увидели вот такое же небо. Но мы не очень-то прониклись тогда, потому что знали, что на следующий день нам предстоит то же самое – жажда, жара, усталость.
‒ А где ты служил? – спросил Нейт.
‒ Французский легион.
‒ Ты пошел туда из-за денег? Или у тебя были какие-то неприятности? Конфликт с родителями?
‒ Нет, ничего такого. Считал, что это круто, такая мужская романтика. На самом деле это была ужасно глупая затея и очень скоро я о ней пожалел. Меня хватило на год, затем я расторг контракт.
Некоторое время они молчали, погрузившись в очарование тишины и мерцающих звезд, потом Сара сказала, что устала, и они вернулись в лагерь. Вскоре подошли и Руби с Адимом. Они посидели еще немного вместе и решили, что пора ложиться, чтобы встать пораньше и встретить рассвет в пустыне.
 
Адим разбудил их, когда у горизонта только прорезалась тоненькая полоска света. Сначала ничего особенного не происходило, все вокруг выглядело серым и плоским, но стоило солнцу чуть-чуть подняться, как начал прорисовывается рельеф. По мере того как солнце всходило, барханы меняли оттенки с серебристо-серого до фиолетового и розоватого и в конце приобрели ярко-оранжевый цвет. Руби сняла все это на телефон.
Они позавтракали сладостями с мятным чаем и стали собираться в обратную дорогу.
 
***
 
В семь часов вечера их рейс приземлился в аэропорту Хитроу.
Руби приехал встречать муж. Они предложили Саре подкинуть ее до дома.
После жаркого Марокко лондонский вечер показался Нейту холодным и ветреным, но лезть в чемодан за курткой не хотелось, и пока они прощались, он порядком продрог.
Марч прислал смс, что не сможет приехать, и Нейт направился к стоянке такси, когда ему посигналил черный внедорожник.
За рулем сидел Ричи.
‒ Тебе куда?
‒ В Глостер, это достаточно далеко.
‒ Мне в Челтнем. Так что нам по пути.
‒ Но тогда тебе придется возвращаться.
‒ Не страшно. Лишние полчаса. Закидывай чемодан в багажник и садись, мы создаем помехи.
Нейт сел на переднее сиденье. В салоне автомобиля было комфортно благодаря климат-контролю. Ричи включил музыку.
‒ Это же «Уэстлайф»! – узнал звучащий трек Нейт. ‒ Они тебе нравятся?
‒ Не особо.
‒ А мне раньше очень нравились. Жаль, что группа распалась.
‒ Я вообще не меломан. Сестра записала несколько сборников в машину на свой вкус. Меня и радио вполне устраивало.
За окном медленно сгущались сумерки, вдоль Лондон-роуд зажглись фонари. Нейт согрелся, и его стало клонить в сон. Заметив, что он засыпает, Ричи убавил громкость.
‒ Извини, ‒ встрепенулся Нейт.
‒ Можешь пока поспать, нам еще долго ехать.
‒ Нет, я нормально. Просто немного укачало.
Когда они припарковались у дома Нейта, было уже совсем темно.
‒ Может, зайдешь на чай или кофе? – неуверенно предложил Нейт.
‒ Пожалуй, не откажусь от кофе, – согласился Ричи.
Они поднялись в квартиру и прошли на небольшую кухню.
‒ Я думал, ты живешь в Бристоле, ‒ Ричи подошел к окну. ‒ Даже не знаю, откуда я это взял, кажется, кто-то сказал мне.
‒ Нет, в Бристоле дом отца. Последний раз я был там пять лет назад. Тебе кофе с сахаром или без?
‒ С сахаром.
Нейт включил кофеварку и открыл дверцы шкафа, намереваясь достать чашки.
‒ Нейтан … ‒ голос Ричи за спиной раздался так неожиданно, что Нейт вздрогнул.
Ричи коснулся губами шеи Нейта, пониже линии роста волос, потом развернул его к себе и поцеловал сначала в уголок рта, а потом в губы.
Нейт замер от изумления, почти перестав дышать.
Ричи отстранился.
‒ Я так удивил тебя? ‒ он провел кончиками пальцев по щеке Нейта. Уголки его губ поползли вверх. ‒ Нейт, отомри.
‒ Мне казалось, что ты меня не выносишь… ну, сначала.
‒ Теперь ты так не думаешь?
 
Под писк кофеварки Нейт сам потянулся за поцелуем. В его голове крутились тысячи возражений, но ни одно из них не было так убедительно, как длящийся поцелуй. Руки Ричи, скользнув по плечам, легли на талию, и Нейт почувствовал, как волна тепла накрывает его, он закрыл глаза, растворяясь в этом ощущении, и вдруг ясно осознал, что они сейчас здесь, потому что оба хотели этого, и этого было достаточно. 
Он взял Ричи за руку, увлекая в сторону спальни. В тесноте неосвещенной квартиры они постоянно на что-то натыкались, пока Нейт не нащупал клавишу выключателя и по комнате не разлился приглушенный свет. Нейт принялся расстегивать пуговицы на рубашке Ричи, его собственная футболка осталась валяться где-то в коридоре. Скинув рубашку, Ричи опрокинул Нейта на постель и, приподняв его бедра, стянул джинсы вместе с бельем. Нейт потянулся за презервативами, лежащими в тумбочке, протянул Ричи блестящий квадратик и лег на живот, замерев в привычной позе. Ричи прошелся цепочкой неторопливых поцелуев вдоль его позвоночника и перевернул его на спину. Нейт затаил дыхание.
‒ Все в порядке? ‒ спросил Ричи, всматриваясь в его лицо.
Облизав пересохшие губы Нейт хрипло произнёс:
‒ Не останавливайся.
Раздевшись до конца, Ричи лег сверху. Нейт обнял его, ощущая приятную тяжесть чужого тела, его силу и жар, он закрыл глаза, отдаваясь накатившему острому возбуждению, вжимаясь еще сильнее. Он едва сумел сдержать вырывающийся стон, когда Ричи вошел в него. Движения их тел, медленно-тягучие и плавные вначале, становились все более быстрыми, жадными, они двигались в такт, уже не сдерживаясь. На пике Нейт обхватил Ричи ногами, глубже вгоняя в себя. Застонав, Ричи уткнулся лицом ему в шею, кончая, и Нейта накрыл сокрушительный оргазм.
 
Нейт проснулся от того, что Ричи поднялся с кровати. Судя по царившему в спальне полумраку, было еще очень рано.
‒ Доброе утро. Прости, что разбудил, ‒ поцеловал его Ричи.
‒ Ты куда-то торопишься?
‒ У меня сегодня репетиция в театре. Не сказал тебе вчера.
‒ Ты успеваешь еще и театр? ‒ удивился Нейт, просыпаясь окончательно.
‒ Это случается не часто. Благотворительный спектакль, второстепенная роль, словом ничего особенного. Я воспользуюсь душем?
‒ Да, конечно, ‒ Нейт тоже поднялся и, натянув джинсы, подошел к окну.
Новое утро выдалось на редкость хмурым: серое небо и накрапывающий дождь.
Из душа Ричи вернулся одетым, но босиком и с влажными волосами.
‒ Жаль, что тебе уже надо уезжать, ‒ сказал Нейт. ‒ Я хотел сходить в магазин, приготовить завтрак…
‒ Как мило, ‒ улыбнулся Ричи. ‒ И что бы это было?
‒ Как минимум яичница с беконом и рисовый пудинг.
‒ Ловлю на слове, но в следующий раз. Сделаешь кофе?
‒ Конечно. Но к кофе есть только печенье.
‒ Печенье ‒ это отлично.
 
Проводив Ричи, Нейт принял душ и закурил. Нужно было идти за продуктами, но дождь все усиливался, не хотелось выходить из дома в такую погоду. Распаковывать вещи тоже было лень. Он снова забрался в постель, натянув одеяло под подбородок, думая о Ричи, о том, как это было вчера: взаимная нежность, взаимная страсть ‒ незнакомые эмоции, с которыми, механический секс с Марчем не шел ни в какое сравнение.
Но дело было не только в сексе. Нейт не мог понять, ограничится ли их связь единственным разом или станет началом отношений. Он знал только, что с некоторых пор его тянуло к Ричи, хоть он и не давал развиться этому чувству, считая взаимность невозможной.
Дождь не прекратился и к обеду. Пришлось все же достать зонт и отправиться в магазин.
Там и застал его звонок Марча:
‒ У тебя все в порядке? Я звонил вчера несколько раз, ты так и не ответил.
‒ Извини, я не слышал. Да, я дома.
‒ Я уже подумал, ты обиделся, что я не смог тебя встретить, но вечером был деловой ужин, отказаться было бы невежливо.
‒ Я понимаю.
‒ Давай сходим сегодня в ресторан. Отметим твой приезд, ‒ предложил Марч.
Нейт не хотел ни ресторана, ни встречи.
‒ Я никак не приду в себя с дороги. Не хочется никуда идти.
‒ Тогда я приеду к тебе.
Тут уже не откажешься, не скажешь после года отношений просто «нет, не приезжай».
 
– Я соскучился, ‒ говорит на пороге Марч, целуя его в щеку.
Нейт знает, что и слова, и поцелуй – формальность. Раньше и Нейт ответил бы такой же формальностью, не задумываясь, но теперь он отступает вглубь коридора.
‒ Проходи.
Нейт приготовил ужин, а хотел приготовить завтрак для Ричи.
Они садятся за стол в гостиной.
‒ Как съемки? ‒ спрашивает Марч.
‒ Нормально.
Марч, наконец, замечает сухость Нейта.
‒ Что-то случилось?
‒ Марч, послушай, я должен тебе сказать… ‒ начинает Нейт и замолкает. Как сказать? Честность в данном случае означает разрыв, умолчать – то же, что и солгать, а лгать Нейт не хочет. Пауза затягивается.
‒ Я изменил тебе, ‒ наконец, произносит он.
На мгновенье Марч меняется в лице, но быстро берет себя в руки.
‒ Вот как… Открытых отношений я не приемлю.
‒ Я знаю. Я тоже.
‒ О, ты тоже, ‒ усмехается Марч. ‒ То есть ты уже все решил, иначе не стал бы рассказывать. Ну и к чему ужин? Прощальный?
‒ Марч, я не хочу лгать, ты заслуживаешь правды, ты хороший парень…
Марч резко встает из-за стола.
‒ Только избавь меня от утешений! Ты сказал ‒ я услышал. Долгих прощаний и предложения остаться друзьями не будет.
Марч, конечно, обижен. Нельзя выйти из продолжительных отношений безболезненно. Даже если у него не было глубоких чувств, его самолюбию нанесен удар.
‒ Прости, ‒ говорит Нейт в удаляющуюся спину, зная, что этим словом ничего не исправит.
 
***
 
С утра Нейт немного опоздал в студию из-за пробок. «Джип» Ричи стоял на парковке, но самого его не было видно. Из гримерки выглянула Сара, махнула ему рукой.
‒ Давай быстрее, Люк-Джон уже тебя спрашивал.
Сегодня она была против обыкновения молчалива и, как показалось Нейту, чем-то расстроена.
‒ Как прошел выходной? ‒ спросил Нейт, чтобы нарушить непривычное молчание.
Сара пожала плечами.
‒ Весь день шел дождь.
К болтовне она явно не была расположена.
 
Леди Миранда стремительно бросается навстречу Уильяму, но в шаге от него останавливается, ее губы дрожат, в уголках зеленых глаз блестят готовые пролиться слезы. Сейчас в камере ее лицо крупным планом.
‒ Уильям… ‒ выдыхает она.
 
Нейт прижимается губами к ее руке. Пальцы у нее ледяные. Хорошо, что целоваться не нужно. Хвала средневековому этикету. Сложно изобразить трепетный поцелуй встретившихся после долгой разлуки влюбленных, когда между вами взаимная антипатия. Впрочем, Ли это нисколько не мешает выдавать «чистые эмоции», как говорит Люк-Джон, но Нейту мешает. Он понимает, что это, по меньшей мере, непрофессионально, но ничего не может с собой поделать.
«Все сцены вытягиваю я…» ‒ слышит он потом ее разговор с Люком-Джоном и догадывается, что они говорят о нем. Самое печальное, что Ли права.
 
На перерыве Нейт спустился в комнату отдыха выпить кофе и обнаружил, что кофейный автомат на обслуживании. На столе стоял электрический чайник, коробки с чаем и печеньем и банка растворимого кофе, предсказуемо оказавшегося жуткой дрянью.
«Все сцены вытягиваю я…» ‒ все еще звучал в голове голос Ли. Нейт прислушивался к себе, пытаясь понять, что он чувствует по этому поводу. Он вспомнил начало учебы в академии. Как он жаждал попасть в этот счастливый, почти сказочный мир киноискусства. Большую часть иллюзий он утратил, снимаясь в эпизодических и проходных ролях, арендуя дешевое жилье и едва сводя концы с концами. А когда, наконец, он получил главную роль, радость от достигнутого оказалась до обидного недолгой, очень скоро на смену ей пришло разочарование ‒ Нейту не нравился ни характер своего героя, слишком идеальный, этакий рыцарь без страха и упрека, ни своя игра.
Зазвонил телефон. Нейт принял вызов.
 
‒ Привет, ‒ сказал Ричи. ‒ У меня сегодня целый день прогон, завтра уезжаем снимать сцены в Ноттингеме. Есть предложение: давай поужинаем в одном чудном местечке. Что скажешь?
 
‒ И где это чудное местечко? ‒ спросил Нейт, когда они сели в машину.
‒ В Челтнеме, ‒ заводя двигатель, ответил Ричи. ‒ Это индийский ресторан, очень атмосферный, с отличной кухней. Но если ты против индийской кухни, поблизости много других ресторанов и кафе.
‒ Я не знаток индийской кухни, если честно, но не прочь с ней познакомиться, ‒ улыбнулся Нейт.
В будний день посетителей в ресторане было немного. Симпатичная официантка проводила их к столику у окна и подала меню.
‒ Выбери на свой вкус, ‒ попросил Нейт, посмотрев перечень блюд. ‒ Кроме чизкейка я ничего здесь не узнаю.
‒ Хорошо. А чизкейк будешь?
‒ Да, фисташковый.
‒ Кстати, тут отличная винная карта. Заказать тебе что-нибудь?
‒ Нет, поддержу тебя, ты же за рулем.
Пока они ждали заказ, Нейт разглядывал интерьер – он был выдержан в холодной гамме с оттенками от светло-серого до почти чёрного с золотыми акцентами.
‒ Нравится? ‒ оторвал его от созерцания Ричи.
‒ Да. Всегда считал серый цвет невыразительным, но в сочетании с золотым декором смотрится стильно.
‒ Ты выглядел забавно, пока вертел головой в разные стороны.
‒ Как деревенский парень, впервые оказавшийся в мегаполисе? ‒ пошутил Нейт. ‒ А надолго ты в Ноттингем?
‒ Рассчитываем справиться за три дня.
‒ Тебе нравится все это? Я имею в виду, это то, чем ты действительно бы хотел заниматься?
Ричи понял, о чем он спрашивает.
‒ Я не планировал карьеру актера. Для меня это просто работа, которую я стараюсь сделать хорошо и получить удовлетворение от процесса. Я пытаюсь погрузиться в эпоху, в роль, в эмоции персонажа и быть убедительным в этой роли, даже если она мне не совсем по душе. Театр, пожалуй, мне интереснее, но в целом я не разочарован – это точно.
‒ А я мечтал стать актером с детства. Отец был против. Он видел меня своим преемником. Но финансы – это совсем не мое. Сначала он надеялся, что я отступлюсь, но я был упорен. Когда он понял, что банкиром я не стану, мне кажется, он стал испытывать ко мне что-то вроде презрения. Сказал, что не будет в «это» инвестировать. У меня было скоплено немного денег ‒ смешная сумма, но я взял студенческий займ, а вечерами работал. Были дни, когда не хватало денег даже на нормальную еду, но у меня была цель, и я не унывал. И вот, казалось бы, цель достигнута, а я разочарован… прежде всего в себе.
‒ На мой взгляд, успех в любом деле достигается по большей части упорством, так что продолжай в том же духе, ты на верном пути.
‒ Ты считаешь, я не совсем безнадежен?
‒ Никогда не думал о тебе в таком ключе. Почему ты сомневаешься в себе?
‒ Ли сказала, что все наши совместные сцены вытягивает она. Это правда. Не знаю, почему так выходит, но мы не нашли с ней общего языка, может, я попросту не умею ладить с людьми.
‒ Поговори с ней, если вы оба выйдете из напряженных отношений, уверен, что все нормализуется.
‒ Наверное, ты прав. Возможно, мне даже следует извиниться.
Подошел пожилой смуглый мужчина с подносом, торжественно расставил блюда, разложил приборы и, пожелав им приятного вечера, величественно удалился.
‒ Дизайн тут везде на высоте, ‒ оценил Нейт затейливо украшенные салаты. ‒ А официант прямо царственная особа.
‒ Это Викрам ‒ су-шеф «Махала», то есть нам оказано особое внимание, ‒ пояснил Ричи.
‒ Потому что ты тут постоянный клиент?
‒ Да, и потому что оставляю хорошие чаевые, ‒ усмехнулся Ричи.
Некоторое время они были заняты едой.
‒ Мне все понравилось, ‒ покончив с чизкейком, объявил Нейт.
‒ Прекрасно. Не против поехать ко мне?
 
Они припарковались у дома из красного кирпича, совершенно чудесного, с круглыми башенками и эркером.
‒ Хочешь что-нибудь выпить? ‒ спросил Ричи, отпирая дверь. ‒ Теперь я могу составить тебе компанию.
Нейт отрицательно покачал головой, толкнув кончиками пальцев дверь позади себя, и она захлопнулась с мягким щелчком. Несколько секунд они смотрели друг на друга. В тишине квартиры не раздавалось никаких звуков кроме их дыхания, потом Ричи провел пальцами по коже Нейта над расстегнутым воротником рубашки и медленно принялся целовать ключицы, шею, подбородок, пока не добрался до губ.
 
***
 
Нейту снилось, что он ищет дом бабушки, он точно помнил, что дом находился именно в этом месте, но теперь вместо дома был пустырь. Он понял, что бабушка переехала, а дом снесли. День резко сменился непроглядной ночью, словно кто-то выключил свет, и Нейта охватил страх, он был совсем один в чужом, незнакомом городе и не знал, куда ему теперь идти. Вздрогнув всем телом, он проснулся. Этот сон повторялся периодически, с того самого момента, как Нейт попытался сбежать из дома отца к бабушке. Его побег продлился ровно один день. На следующее утро за ним приехал шофер отца и увез домой. Казалось бы, в самом сюжете сновидения не было ничего пугающего, но Нейт всегда просыпался с бешено колотящимся сердцем.
Взяв телефон с тумбочки, стоявшей у изголовья кровати, он взглянул на экран, было всего лишь четыре часа утра. Нейт повернулся к Ричи ‒ тот спал, обхватив руками подушку, и дышал медленно и ровно. Нейту вдруг нестерпимо захотелось провести рукой по темным растрёпанным волосам, просто чтобы почувствовать их мягкость. Вместо этого он прикрыл глаза и тихо лежал рядом, слушая дыхание Ричи, пока за окном не посветлело, тогда он бесшумно поднялся и пошел в душ.
Из ванной Нейт вернулся в одном полотенце, обёрнутом вокруг бедер. Ричи сидел на краю кровати, сонно щурясь.
 
‒ А ты ранняя пташка.
‒ На самом деле нет. Почему-то проснулся и не смог больше заснуть.
Ричи обхватил его за пояс и привлёк к себе, поцеловав плоский живот. Тело Нейта было худощавым, но с отчетливым рельефом мышц ‒ результат регулярного посещения спортзала.
‒ Нужно было разбудить меня, ‒ Ричи с сожалением отпустил его. ‒ Уже пора собираться.
‒ Тебя не смущает, что мы приедем вместе? ‒ спросил Нейт.
‒ Нет. Я не собираюсь намеренно афишировать наши отношения, но и прятаться от всех тоже не хочу. А тебя смущает?
‒ Нет. Но кому-нибудь это точно не понравится. Мне хотелось знать твою позицию.
 
На въезде в киностудию их вдруг поприветствовал охранник.
Поймав удивленный взгляд Нейта, Ричи пояснил:
‒ Он брал у меня автограф для дочери.
Они припарковались на площадке у своего павильона. Ричи остался ждать Оливера, Руби и остальную группу – тех, кто ехал в Ноттингем. Они попрощались, договорившись созвониться вечером.
 
Сара с такой силой нажала на шпатель для грима, что Нейт поморщился.
‒ Ты хочешь оставить мне настоящие шрамы? ‒ пошутил он, потянувшись рукой к щеке, но Сара остановила его:
‒ Не трогай, клей еще не высох! Извини.
‒ У тебя что-то случилось? – спросил Нейт, разглядывая себя в зеркало – от виска к подбородку тянулся длинный багровый шрам, выглядевший очень реалистично. ‒ Ты кажешься расстроенной.
‒ Не стоит об этом.
‒ Если я могу чем-то помочь…
Сара невесело усмехнулась.
‒ Я серьезно, ‒ дотронулся до ее руки Нейт.
‒ Между вами с Ричи что-то есть? ‒ спросила вдруг она надтреснутым голосом. ‒ Иногда он смотрел на тебя так… так странно. Я решила, что мне просто кажется, потому что это ерунда какая-то, у него же был роман с этой манекенщицей, как ее, Эвелин Вайс. О них даже в прессе писали. Боже, никогда бы не подумала, что Ричи может увлечься парнем.
Ну, вот и первая ласточка, из тех «кому это точно не понравится» ‒ огорченно подумал Нейт, жаль, что это именно Сара. Нейт уже давно заметил, что Сара проявляла к Ричи интерес. Не зная, что ответить, он молчал, но Сара и не ждала ответа. Она устало опустилась в кресло и, глядя в куда-то сторону, продолжила:
‒ Мне уже тридцать четыре. Конечно, у меня были отношения и даже продолжительные, но ничего кроме разочарования они не оставили. Я думала, что вообще не смогу больше влюбиться, но появился Ричи. Я знала, что такой парень, как Ричи, никогда не обратил бы внимания на серую мышку вроде меня, но все же видеть его, общаться с ним, и надеяться, что может быть… ведь случаются же такие истории.
Нейт понимал, о чем она говорит, он сам не раз испытал разочарование в любви, дружбе, вообще в людях, вот и сейчас они с Сарой разочаровали друг друга. Нейт невольно разрушил ее надежды, но, похоже, и сам обманулся в ее дружбе.
Он поднялся, поблагодарив ее за работу, и вышел.
 
На этом неприятности сегодняшнего дня не закончились. Во время съемки сцены помолвки леди Миранды и Уильяма Ли вдруг закрыла лицо руками и выбежала из зала, чем всех ввергла в изумление.
‒ Что это с ней? ‒ спросил оператор.
Люк-Джон развел руками.
Нейт вышел за ней следом, но в коридоре ее уже не было. Он нашел ее стоящей у окна в комнате отдыха. Она плакала. Слезы медленно катились по щекам, но стойкий профессиональный грим выдержал, и тушь не потекла.
 
‒ Ли, я знаю, тебе трудно со мной… ‒ начал Нейт.
Она удивленно посмотрела на него.
‒ Ты что думаешь это из-за тебя? Нет, не настолько трудно, чтобы проливать слезы по этому поводу. У меня бракоразводный процесс. Вымотал мне все нервы. Я пытаюсь, не смешивать это с работой, держаться.
‒ У тебя получается.
‒ Но только не сегодня.
В комнату заглянул Люк-Джон. Ли сердито махнула на него рукой, и он поспешно закрыл дверь.
‒ Дайте мне десять минут. Хорошо? Скажи Люку-Джону, что я сейчас подойду.
‒ Вообще я хотел сказать тебе, что буду лучше стараться.
‒ Будем стараться вместе, ‒ улыбнулась она сквозь слезы.
Нейт вернулся в зал.
‒ Она придет? ‒ тихо спросил его Люк-Джон.
‒ Да, через десять минут, ‒ ответил Нейт.
‒ Хорошо, ‒ кивнул Люк-Джон и громко объявил десятиминутный перерыв.
Вскоре Ли, как и обещала, вернулась, выглядела она спокойной и собранной.
‒ Прошу меня извинить, ‒ ровным тоном произнесла она. ‒ Я готова продолжить.
Нейт был восхищен тем, как быстро она сумела погасить свои эмоции, спрятать боль и из страдающей женщины перевоплотиться в счастливую, влюбленную леди Миранду. Они на отлично отыграли сцену помолвки. Нейт удивился, как легко и слаженно у них получилось, может быть от того, что та взаимная неприязнь, установившаяся с самого начала их совместной работы, теперь исчезла.
 
Вечером, когда Нейт уже приехал домой, позвонил Ричи, и рассказал произошедшую с ними во время съемок забавную историю. Оказывается, параллельно в замке работала еще одна съемочная группа, снимавшая комедийный молодежный сериал про вампиров, и к ним по ошибке заскочил один вампир-панк, некоторое время он недоуменно смотрел на Руби и Ричи в средневековых костюмах, пока до него не дошло, в чем дело.
‒ Парень потом сказал, что никак не мог сообразить, откуда взялись эти персонажи, и даже подумал, что в сценарии что-то поменяли, а он не в курсе, ‒ рассказывал Ричи.
Нейт представил эту сцену и рассмеялся.
‒ Как ты? ‒ спросил Ричи.
‒ Последовал твоему совету. Мы немного поговорили с Ли, и кажется, у нас начало налаживаться, ‒ сказал Нейт, опустив подробности про ее срыв и бракоразводный процесс.
‒ Прекрасно. Кстати, скорее всего, мы закончим быстрее. Думаю, вернемся в четверг, ближе к вечеру.
‒ Приезжай сразу ко мне. Я приготовлю ужин.
‒ Договорились, но яичница с беконом и рисовый пудинг на завтрак тоже в силе, напомнил Ричи.
 
Звонок Ричи поднял настроение, но у Нейта все не шел из головы разговор с Сарой, оставивший неприятный осадок.
Эвелин Вайс ‒ вспомнил он имя бывшей подруги Ричи и набрал запрос в интернете. Внешность Эвелин поразила Нейта, но поразила неприятно ‒ слишком хищная красота, резкая ‒ высокие скулы, темные глаза, брови вразлет, большой, четко очерченный рот. Черные волосы, срезанные под острым углом у лица, добавляли образу агрессивности. Нейт не нашел их совместных фотографий с Ричи, но почему-то отчетливо представил, как красиво они смотрелись вместе.
 
***
 
Нейт, конечно, не приготовил ужин к приезду Ричи. Ричи приехал минут на двадцать позже его самого, Нейт успел только помыть овощи и поставить ростбиф в духовку и теперь наблюдал, как Ричи доедает найденный в холодильнике йогурт.
Казалось, все было обычно, как будто происходило сто раз до этого: густеющий августовский вечер за окном, неяркий свет на маленькой кухне, Ричи, привалившийся к подоконнику… Но ведь таких вечеров раньше не было. Нейт подумал, что если Ричи исчезнет из его жизни, то все снова превратится в бессмысленную рутину, потому что никакая карьера, никакой головокружительный успех, никакие деньги не смогут заполнить образовавшуюся пустоту. Его жизнь показалась ему движением по инерции ‒ да, он следовал сделанному еще в юности выбору, двигался к своей цели, но все же у него не было ощущения определенности, завершенности, удовлетворения. Теперь Нейт чувствовал эту завершенность, наполненность. Он вдруг осознал, что никогда раньше он не испытывал таких сильных чувств по отношению к кому-либо. Он допускал, что такие чувства бывают, но не верил, что с ним это когда-нибудь произойдет и произойдет так стремительно.
‒ Руби беременна, ‒ заявил Ричи, ‒ Пока эта информация не для всех.
‒ О! ‒ удивился Нейт. ‒ А Люк-Джон знает?
‒ Да.
‒ И что теперь?
‒ Еще только второй месяц, и ничего не заметно. Этот сезон она спокойно закончит, а в следующем Ясмин, наверное, больше не будет. Люк-Джон считает дурным тоном, менять актеров в процессе.
‒ Я с ним согласен. Помнишь, был такой сериал про банды Лондона, кажется, он назывался «Без правил». Когда актера, который играл Малыша Энди, заменили, я сразу бросил его смотреть.
‒ Не припоминаю такой сериал. Когда он шел?
‒ В две тысячи пятом или две тысячи шестом, я тогда еще учился в школе.
‒ В это время я служил. И кто играл Малыша Энди?
‒ Найл Робертс.
‒ Да, он красавчик. Так значит ты запал на Найла Робертса? ‒ Ричи потянул Нейта на себя, шутливо кусая за плечо.
‒ Да. Но не только из-за внешности, он выкладывался на все сто.
Левая рука Ричи легла на поясницу, второй рукой Ричи принялся расстегивать пуговицы на рубашке Нейта.
‒ Ричи…
‒ Да?
‒ Ростбиф в духовке.
‒ Потом доготовим.
‒ Ты вроде как голоден.
‒ Я потерплю, – пообещал Ричи, выключая духовку и увлекая Нейта в спальню.
 
Позже они все же приготовили ужин и поели на кухне, за крохотным барным столиком ‒ не хотелось затевать возню с переносом посуды в гостиную и обратно.
Нейт составил тарелки в мойку.
‒ Хочешь, прогуляться? ‒ предложил Ричи. ‒ Сегодня отличная погода.
Нейт и сам хотел предложить пройтись, ему нравились вечерние прогулки, но не решился, подумав, что Ричи устал с дороги.
‒ Давай дойдем до доков? Это не далеко. Там очень красиво вечером.
 
Стояли последние дни августа. Нейт любил это время, вечера были еще относительно теплыми, но уже по-осеннему темными, глубокими и почему-то тихими. Нейт не знал, чем это объяснить, но перед приходом осени все словно замирало, звуки проезжающих машин, шаги и голоса прохожих становились приглушенными, плавными.
Это было здорово ‒ никуда не спеша, идти по городу, освещенному золотым светом фонарей, и иногда случайно соприкасаться руками.
‒ В следующие выходные родители планируют устроить семейный ужин, ‒ сказал Ричи, ‒ Эта традиция появилась с началом учебы сестры в университете. Думаю, мама до сих пор не может смириться, что мы с Триш выросли и разъехались, поэтому постоянно придумывает всякие поводы для встреч.
‒ Хорошо, я тогда займусь уборкой квартиры, ‒ сказал Нейт.
‒ Уборку придется отложить, потому что ты тоже приглашен, – улыбнулся Ричи. ‒ Они доброжелательные и совершенно ненавязчивые. Триш правда несколько своеобразна, как, наверное, все художники, но думаю, вы друг-другу понравитесь.
‒ О… Я не думал, что они обо мне знают! Это немного неожиданно, вернее, это очень неожиданно, ‒ изумился Нейт.
‒ Знают, ‒ снова улыбнулся Ричи.
‒ Я не смогу познакомить тебя со своей семьей, ‒ сказал Нейт, и тут же пожалел о сказанном, фраза слетела с языка, прежде чем он успел подумать. Ричи ни о чем его не спрашивал, к чему он это сказал, теперь нужно объяснять, почему он не сможет, портить тяжелой историей такой хороший день. Он просто идиот.
‒ Я понял, что ты не общаешься с отцом, ‒ кивнул Ричи, ‒ Возможно когда-нибудь вы помиритесь.
‒ Нет… ‒ отрицательно помотал головой Нейт, ‒ Нет, никогда, потому что я думаю, что это он убил мою мать, не своими руками конечно, заказал.
Ричи остановился.
‒ И у тебя есть какие-то доказательства?
‒ Прямых нет, ‒ выдавил Нейт, проклиная себя, ‒ Официальная версия полиции, что она не справилась с управлением, но у отца работал один парень ‒ Карло, итальянец, в тот день он крутился у ее машины. Я потом узнавал про него, когда уже учился в академии, он состоял в каком-то клане, когда жил в Италии. Там была темная история с разборками между бандами, настоящая бойня, кто-то погиб, кого-то арестовали, а Карло эмигрировал в Англию. Хотя… он поддержал меня в свое время, даже пошел против отца, возможно, он и ни при чем… Извини, не знаю, зачем я сейчас все это говорю, ‒ оборвал себя Нейт.
Ричи подхватил его руку, на минуту переплетая пальцы, и тут же отпустил – просто поддерживающий жест.
‒ Не буду тебя расспрашивать о подробностях. Вижу, тебе нелегко говорить об этом. Давай ты мне расскажешь все, когда будешь готов. Хорошо?
Нейт кивнул, он был рад, что ему сейчас не нужно продолжать и, что Ричи все понял правильно.
‒ Зайдем в кафе или паб? ‒ предложил Ричи, ‒ Я бы выпил чего-нибудь.
Нейт догадался, что Ричи предлагает зайти в кафе, чтобы он успокоился, отвлекся от своих переживаний.
‒ Есть неплохой греческий ресторанчик в доках. Столики прямо у воды. Они, наверное, еще открыты.
 
***
 
Глядя в окно автомобиля, Нейт теребил манжет рубашки ‒ они ехали на ужин к родителям Ричи. Ричи сказал, что кроме родителей и сестры, будет еще его школьный друг Ян – почти член семьи.
‒ Ты что, нервничаешь? – спросил Ричи, заметив его движения.
‒ По правде говоря, да.
‒ Расслабься, это будет прекрасный вечер.
Выйдя из машины, Нейт огляделся. Все дома по этой улице были облицованы красновато-коричневым кирпичом и походили друг на друга словно близнецы. Они направились к одному из них. Дверь открыла высокая стройная женщина в синем платье, выгодно подчеркивающем цвет ее глаз. Нейт сразу узнал в ней мать Ричи. Они были очень похожи внешне, высокие, стройные, темноволосые. Поцеловав Ричи, она протянула Нейту руку и тепло улыбнулась.
‒ Здравствуй, Нейтан, я Оливия. Проходите. Эдвард и Ян на заднем дворе, готовят стейк, а Триш скоро приедет.
Ричи передал ей пакет с вином и фруктами.
‒ Тебе помочь с чем-нибудь?
‒ Нет. У меня уже все готово. Возьми для Нейтана куртку, мы накрыли на улице. Вечером будет прохладно.
‒ Хорошо. Нейт, пойдем, я покажу тебе свою комнату, и заодно выберем что-нибудь из одежды.
Они поднялись на второй этаж. Небольшая комната была увешана плакатами с оружием и военной техникой. На столе, рядом с монитором, стояли модели военных кораблей и самолетов.
 
‒ Мама оставила здесь все, как было в детстве, ‒ сказал Ричи. ‒ Тут я готовился стать крутым парнем. За этим компом мы с Яном ночами резались в «Sudden Strike», а потом засыпали на уроках. Мы были просто помешаны на всем этом.
Ричи открыл шкаф, достал зеленую камуфляжную куртку с нашивками и протянул Нейту.
‒ Примерь эту.
Нейт надел куртку и подошел к зеркалу.
‒ Тебе идет, – одобрил Ричи.
В дверь постучали.
‒ Да, ‒ отозвался Ричи.
В комнату заглянула высокая молодая девушка.
‒ Познакомься, Нейт, вот и моя сестренка Триш.
‒ Привет, ‒ хитро улыбнулась Триш.
У нее были длинные волосы, такие же темные, как у Ричи и матери. Короткая кожаная куртка, на взгляд Нейта, странно сочеталась с пышной гипюровой юбкой и берцами, но, наверное, это было модно.
‒ Новый прикид? – оценил наряд Триш Ричи.
‒ Юбка немного неудобна для мотоцикла, но мне нравится, как некоторые придурки пялятся, когда ее задувает, ‒ хихикнула Триш. ‒ Нас зовут к столу.
Вместе они спустились в холл и вышли в сад.
Ричи представил Нейта отцу и Яну, они по очереди пожали друг другу руки и сели за стол.
‒ Наконец-то мы все собрались! ‒ сказала Оливия, поднимая бокал с вином. ‒ Очень хочу, чтобы это случалось чаще.
‒ Я только за, ‒ поддержал Ян. ‒ Так редко удается поесть нормальной еды. Брин со своим здоровым питанием постоянно держит меня на голодном пайке.
Судя по нескольким лишним фунтам, Ян не так уж и страдал от недоедания, впрочем, небольшая полнота его не портила.
‒ Все рассмеялись.
‒ За всей этой суетой я что-то пропустила, почему Брин не смогла приехать? ‒ спросила Оливия.
‒ Она обещала, что поедет к своей матери в эти выходные. Поездку вполне можно было перенести, но она заупрямилась, а я не стал настаивать. Иногда полезно провести некоторое время порознь.
‒ А что Блейк? ‒ обратилась Оливия к Триш.
‒ Он просто придурок, ‒ пожала плечами Триш. ‒ Мы окончательно расстались.
‒ Кажется, вы расстаетесь уже третий раз, – заметил Ричи.
‒ На этот раз все точно кончено. Как проходят съемки? ‒ сменила тему Триш. ‒ Сэр Алан все строит козни?
‒ Типа того, ‒ усмехнулся Ричи, ‒ Я пытаюсь хоть немного очеловечить моего героя, чтобы он не выглядел таким уж картонным злодеем, но в рамках сценария это весьма сложно.
‒ А по-моему тебе удается. У меня с собой пара журналов и несколько фотографий ‒ девочки с курса попросили автографы, а если бы знали, что я увижу еще и сэра Уильяма, то боюсь, мне пришлось бы везти целую пачку журналов, ‒ пошутила Триш.
 
Они еще немного поговорили о съемках и сериале. Потом Триш рассказала о предстоящей выставке ее картин. Ян завел разговор об охоте и полностью завладел вниманием Эдварда. Ричи ушел помогать матери с посудой, и Триш, наклонившись к Нейту, прошептала:
‒ У тебя есть сигареты? Ужасно хочу курить.
‒ Есть.
‒ Пойдем за хозблок. Мои знают, но не хочу лишний раз волновать их.
Они встали из-за стола, и Триш повела его к хозблоку.
‒ У нас в семье никто не курит, кроме меня, ‒ пояснила Триш, с удовольствием затягиваясь.
Нейт последовал ее примеру.
‒ Ты им нравишься, я имею в виду родителям, ‒ через некоторое время произнесла она.
‒ Почему ты так думаешь? ‒ спросил Нейт.
‒ Ну как ты можешь не понравиться: милый, скромный, вежливый, ‒ подмигнула Триш, ‒ А вообще это первый раз, когда Ричи приводит кого-то знакомиться.
‒ Серьезно?
‒ Серьезно. Только не говори ничего ему, а то я тут разболталась.
Когда они вернулись к столу Ян и Эдвард по-прежнему обсуждали охоту, а Оливия и Ричи раскладывали по тарелкам пирог.
‒ Яблочный пирог! ‒ оторвался от беседы Ян.
‒ Что, Брин и пироги не печет? – поддела его Триш.
‒ Только морковные тортики. Жуткая гадость. Дети едят, они с младенчества на здоровом питании, им не с чем сравнивать, но я не могу.
Когда стало совсем темно и прохладно, все переместились в гостиную. Через некоторое время Яну позвонила Брин, и он стал собираться домой.
‒ Не осталась ночевать у матери, боится, вдруг меня потянет на приключения. Ревнивая жуть! – пьяно похвастался он.
‒ Похоже, Брин не совсем тебе доверяет? – заметила Триш.
‒ Я даже на охоту с парнями не езжу, но пора положить этому конец. В этом сезоне я не упущу своего! – решительно заявил Ян.
После ухода Яна все довольно быстро разошлись спать. Нейту приготовили гостевую комнату.
‒ Ну как ты? ‒ спросил Ричи, когда, они остались в гостиной вдвоем.
Ужин прошёл отлично, Нейт не ожидал, что все окажутся настолько приятными и доброжелательными, а под конец вечера он ощущал себя так, словно бывал здесь раньше и давно знаком с этой семьей.
‒ Меня еще не приглашали на семейные ужины, ‒ сказал он. ‒ Я, конечно, бывал на свадьбах и днях рождения, но сегодня был именно семейный ужин ‒ твои родители, сестра, друг детства, самые близкие тебе люди… это очень важно для меня.
‒ Для меня это тоже важно, – обнял его Ричи.
 
Утром они отправились смотреть дом, доставшийся Ричи от бабушки. Триш напросилась поехать с ними, сказав, что хочет кое-что забрать.
Дорога тянулась мимо пастбищ и небольших рощиц, потом промелькнули деревенские коттеджи, последнюю милю дорога петляла через редкий лесок, покрывающий пологий холм, наконец, они остановились у въездных ворот.
Дом, стоявший на вершине холма, был выстроен в форме буквы «П», посередине находился бассейн. Вода из него была спущена, а дно завалено опавшей листвой и ветками. Рядом с бассейном располагалась деревянная беседка, потемневшая от дождей и увитая плющом, за беседкой угадывался сад, теперь частично заросший. Ричи отпер входную дверь, и они зашли в холл. Внутри оказалось довольно уютно ‒ хотя и здесь были заметны следы запустения. В интерьере было много дерева: паркет, потолочные балки, двери и лестницы, насколько мог судить Нейт, были сделаны из дуба. Нейт представил, как выглядел дом и сад, когда за ним следили и ухаживали – наверняка это было потрясающе красивое место.
‒ Нравится? ‒ спросил Ричи.
‒ Очень, – отозвался Нейт.
‒ И почему бабушка решила оставить дом тебе, ‒ Триш, ткнула Ричи в плечо. ‒ Впрочем, я не смогла бы жить в таком уединенном месте, к тому же я слишком люблю Лондон.
‒ Зато мне нравится уединение. Как видишь, бабушка поступила правильно, и тебя она тоже не обидела.
Они поднялись на второй этаж, где с двух сторон коридора располагались комнаты.
Триш толкнула первую дверь ‒ комната оказалась огромной, на стенах, выкрашенных в бежевый цвет, кое-где проступали темные пятна сырости, в центре стояла кровать, размерами под стать комнате.
Триш прыснула:
‒ Странно, что, имея такой траходром, бабушка с дедушкой заделали всего лишь одного ребенка.
‒ Триш, тебе не мешало бы быть поскромнее, – с напускной строгостью сказал Ричи.
‒ Ты за себя переживаешь или за Нейта? Вы вроде как оба совершеннолетние, ‒ закатила глаза Триш. ‒ Пойдемте в бабушкину мастерскую. Я хочу забрать ее картины. Ты же не против?
‒ Забирай, но «Чаепитие» я хочу оставить себе, ‒ ответил Ричи.
‒ Она называется «Летнее чаепитие», ‒ поправила Триш.
Мастерская тоже была просторной, с минимумом мебели – кресло у окна, стол и мольберт, зато везде были расставлены и развешаны картины. В основном это были пейзажи в технике акварель, но было и несколько портретов.
Нейт сразу узнал «Летнее чаепитие» ‒ та самая беседка у бассейна, цветущие розы, залитые солнцем, пышная зелень деревьев и кустов на заднем плане. Внутри беседки за круглым столом сидели мальчик-подросток, маленькая девочка и пожилой мужчина с газетой.
‒ Это ты, Триш и ваш дедушка? ‒ угадал Нейт.
‒ Да. Мы часто гостили у них летом, – кивнул Ричи. ‒ Иногда с нами приезжал Ян.
Дед смастерил нам луки, они были огромные, из цельного куска тиса, как делали раньше.
‒ И они целыми днями шлялись по лесу с этими луками, лишь бы ничего не делать, ‒ вставила Триш. ‒ А я помогала бабушке убираться и готовить. Вот она женская доля.
‒ Да, ты, несомненно, очень помогала бабушке, особенно когда тебе было пять лет, ‒ усмехнулся Ричи.
‒ И что? Я помню, как мыла посуду! А картина чудесная. Ну что ж, раз ты ее не отдашь, начну упаковывать другие. Дай мне ключи от машины.
Получив ключи, Триш ушла, а Нейт с Ричи продолжили осматривать дом. Они обошли оставшиеся четыре комнаты и поднялись на чердак по узкой лестнице.
 
‒ В детстве мы с Яном представляли, что тут водятся привидения. Мы забирались сюда и начинали рассматривать всякий хлам, потом кто-нибудь из нас слышал странный шум, стук или скрип пола, и мы бегом удирали вниз, – рассмеялся Ричи, открывая дверь и заходя внутрь.
На чердаке царил полумрак, через маленькое круглое оконце сюда проникало минимум света, с потолка в нескольких местах свешивалась паутина, а посреди помещения стояла мебель, накрытая белой тканью. Все это и правда выглядело мрачновато и навевало мысли о привидениях.
‒ Нужно все тут разобрать, ‒ осматриваясь вокруг, сказал Ричи. ‒ Пора начинать ремонт, сколько можно откладывать.
‒ Дом чудесный, ‒ улыбнулся Нейт. ‒ И беседка и сад…
‒ Переедешь со мной сюда? ‒ повернулся к нему Ричи.
Нейт вдруг испугался, что счастье не может просто взять и свалиться на голову. Он всегда думал, что его надо мучительно выстрадать, как-то заслужить, а он все еще продолжал сомневаться в своей нужности и значимости. Ничего в нем не было особенного: ни таланта, ни сногсшибательной внешности, ничего, кроме огромной, всепоглощающей любви, в которой он даже не решался признаться. Пожалуй, сейчас выпал подходящий момент, но Нейт замер опустив глаза, не в силах выговорить ни слова.
– Я понял, что сырость и паутина тебя пугают, – свел к шутке Ричи. – Но мы все отремонтируем. Вдвоем, да?
– Да, ‒ сказал, наконец, Нейт, поднимая глаза.
Ричи смотрел на него, чуть улыбаясь, спокойно и ласково, словно понимал всё, что происходило сейчас с Нейтом, а потом притянул его к себе, целуя.
 
***
 
‒ Чем займешься? ‒ спросил Ричи, надевая рубашку.
День был выходным, но у Ричи была запланирована репетиция в театре, и Нейт решился поехать к Карло.
Нейт рассказал Ричи о дне гибели матери, о суде и купленных свидетелях, об угрозах отца, и о своем побеге из дома. Когда он добавил, что не верит в случайность аварии, и хотел бы еще раз попытаться выяснить обстоятельства гибели матери, Ричи взял с него обещание, что Нейт сообщит, если решит предпринять какие-либо действия. Нейт обещал, но теперь думал, что нечестно сваливать на Ричи свои проблемы. К тому же никакой реальной опасности не существовало, да и шансы что-то узнать были минимальными.
‒ Наверное, пройдусь по магазинам, ‒ ответил Нейт, надеясь, что его голос звучит достаточно беззаботно.
‒ Купи батарейки для настенных часов, ‒ Ричи чмокнул его в щеку. ‒ Думаю, к пяти я вернусь.
Когда Ричи уехал, Нейт набрал номер такси. Учитывая, что дорога до Бристоля и обратно займет часа три, он должен был успеть вернуться до пяти.
Нейт попросил таксиста высадить его на перекрестке Халфакр и Черч-лейн и остаток пути прошел пешком, чтобы унять охватившее его волнение.
Он хорошо помнил этот дом, самый последний на Черч-лейн, двухэтажный, белый, с большим земельным участком. Нейт был там только однажды, двенадцать лет назад и то даже не в самом доме, он сидел в машине и ждал Карло.
 
 
В тот день накрапывал дождь. Нейт смотрел на стекающие по окну капли. Пять дней назад похоронили маму.
‒ Давай без глупостей, ‒ сказал Карло, выходя из автомобиля. ‒ Мне нужно забрать кое-какие документы.
Нейт промолчал, и Карло заблокировал двери.
Вчера утром Нейт сбежал из дома и отправился к бабушке по материнской линии, он был уверен, что она его примет, и он сможет остаться жить у нее. Добрался до ее дома он только поздним вечером, а утром за ним приехал Карло. Бабушка в тот же вечер позвонила отцу и сообщила, что Нейт у нее.
Когда они вернулись домой, отец запер Нейта в его комнате, чтобы он как следует подумал над своим поведением. Нейт колотил в дверь, пока не ободрал в кровь руки. Выбившись из сил, он сел в кресло, подтянув колени к подбородку, и сидел так, пока дверь не открылась, и в комнату не вошел Карло:
‒ Пойдем, пообедаем и поговорим.
‒ Он сказал провести со мной воспитательную беседу? ‒ не поворачивая головы, спросил Нейт.
‒ Нет, он сказал не выпускать тебя до его возвращения, ‒ Карло сел на кровать напротив Нейта. ‒ Послушай, какие бы у вас ни были отношения, он твой отец. Он беспокоится о тебе, и ты пока что несовершеннолетний. Подумай вот о чем: тебе всего лишь нужно перетерпеть два года, когда тебе исполнится восемнадцать, ты сможешь уехать. Ты ведь хочешь стать актером? Поступишь учиться. Даже если отец не будет платить за учебу, ты сможешь взять займ и подрабатывать.
‒ Я не хочу с ним жить!
‒ Я знаю. Но пока нужно смириться. Твоя бабка не может тебя содержать и приглядывать за тобой. Куда ты пойдешь? Будешь таскаться по улицам?
‒ Мне все равно. Куда-нибудь, только не оставаться здесь.
‒ Это глупо. На улице с тобой может случиться что угодно. Ну, все, пойдем, перекусим. Я заказал пиццу. ‒ Карло взял его за руку и увидел разбитые костяшки. ‒ Это надо обработать, иначе воспалится и будет долго болеть.
Нейт позволил увести себя на кухню. Карло поставил перед ним коробку с пиццей и сок. Нейт кое-как смог запихнул в себя кусок, пока Карло ходил за перекисью и салфетками.
Закончив обрабатывать ссадины, Карло погладил его по голове, словно маленького ребенка.
‒ Ты справишься. Все будет хорошо.
Нейт почувствовал, как горло сдавил спазм, а в глазах защипало, и с силой прикусил губу, чтобы не разреветься.
 
Въездные ворота были приоткрыты, но Нейт все же нажал на звонок и подождал пару минут. Никто не вышел навстречу, и тогда он шагнул внутрь. На заднем дворе стояли две большие купольные оранжереи, в одной из них Нейт увидел мужчину в красной клетчатой рубашке и бейсболке. Мужчина тоже заметил его и направился навстречу. Теперь Нейт мог разглядеть, что это Карло. Он почти не изменился за прошедшие годы ‒ не располнел, не потерял формы, может только вокруг глаз прибавилось морщинок, и на висках проглядывала седина.
 
‒ Нейтан?! – несколько удивленно произнес Карло. ‒ Какими судьбами? Были у отца?
Нейт отрицательно покачал головой.
‒ Так и не общаетесь, ‒ понимающе кивнул Карло. ‒ Можете заехать на парковку во дворе, мои еще не скоро вернутся.
‒ Я приехал на такси.
‒ Понятно. Что ж, пойдемте в дом.
Они прошли небольшой холл и вошли в гостиную, совмещенную с кухонной зоной.
‒ Присаживайтесь, ‒ Карло указал на кожаный диван рядом с деревянным круглым столом. ‒ Налью нам выпить. Кажется, разговор будет не из простых, вы же не навестить меня приехали.
Карло достал бутылку вина, наполнил два бокала и поставил на стол.
‒ Можно поздравить вас с успехом. Мой младшенький смотрит этот сериал про рыцарей. Вы добились своего, молодец!
Нейт сделал глоток вина, но совершенно не ощутил вкуса. Мысленно он сотни раз вел с Карло этот диалог, но теперь не знал, с чего начать, и молчание затянулось.
‒ Так о чем вы хотели поговорить? ‒ напомнил Карло.
‒ О той аварии.
‒ Я знаю не больше вашего, ‒ развел руками Карло.
‒ Я видел вас рядом с машиной матери… ‒ Нейт запнулся.
В своем мысленном диалоге он был убедителен, но сейчас подумал, что на самом деле ему не в чем обвинить Карло. То, что он знал о нем, касалось жизни Карло в Италии, а то, что он стоял рядом с машиной матери в тот день, ничего не доказывало.
‒ Да, и вы сказали об этом полицейским, чем доставили мне немало неприятных хлопот, но вам известны результаты экспертизы ‒ она не справилась с управлением.
‒ Зная моего отца, я не удивлюсь, что он мог нанять кого-то, заплатить, как тем «свидетелям», которые на суде поливали ее грязью.
‒ Тогда вам нужно было идти к вашему отцу, а не ко мне, и ему задавать эти вопросы.
‒ Но зачем вы осматривали ее машину?
‒ Вам показалось, я просто курил рядом.
Это была уже откровенная ложь, и Нейт возмутился:
‒ Нет, мне не показалось! И я знаю, чем вы занимались в Италии!
‒ Все это было в другой жизни, – спокойно произнес Карло. ‒ В Англии я начал новую жизнь: семья, дом, теперь свой бизнес. Самый мирный и безопасный бизнес из всех возможных – я выращиваю цветы. Помните, что я сказал вам, когда вы были подростком: «Потерпите два года, и вы покинете этот дом, и как знать, может, осуществите свою мечту». Вы так и поступили, послушайте меня и сейчас. Не ворошите прошлое. Больше мне нечего сказать.
‒ Вы говорите не ворошить прошлое. А если я не могу… не могу спокойно жить. Я уверен, что он все подстроил! Он ненавидел ее. Зачем он попросил ее приехать?!
Карло поднялся из-за стола и, плеснув себе еще вина, подошел к окну.
Нейт опустил голову. Действительно, на что он рассчитывал, когда ехал сюда? Что Карло расскажет ему о том, кто это сделал? Что по его реакции он сможет что-то понять?
Он не заметил, как Карло переместился от окна к нему за спину и вздрогнул, когда чужие тяжелые ладони легли ему на плечи. Карло провел руками по груди и бокам Нейта как это делают при обыске, и забрал его телефон из заднего кармана брюк.
‒ Какого черта! ‒ вскинулся Нейт.
‒ Сядьте, ‒ сказал Карло, выключая телефон и кладя его на стол.
 
Он продолжал оставаться абсолютно спокойным, и от этого его непробиваемого спокойствия Нейту стало не по себе.
‒ Хотел проверить, не включен ли у вас диктофон и нет ли на вас микрофона, кто его знает, до чего вы додумались, ‒ пояснил Карло.
Нейт опустился обратно на диван, ощущая, как часто и сильно колотится в груди сердце.
‒ Многого я не знаю, но кое-что могу рассказать, ‒ произнес Карло. ‒ Предупреждаю, что от этого вам станет только хуже. Сама по себе ваша мать не представляла никакой угрозы: ни средств, ни связей ‒ что она могла противопоставить? Но в бизнесе вашего отца крутятся большие деньги, а на такие деньги всегда найдутся желающие их прикарманить. На нее вышли, так скажем, конкуренты вашего отца и предложили ей свою финансовую и юридическую помощь. Благодаря их вмешательству в ходе процесса наступил переломный момент. Ваш отец был в бешенстве. Когда он вдруг пригласил ее поговорить в «спокойной обстановке», меня посетила та же мысль, что и вас. Я осматривал колеса, на предмет хорошо ли закручены болты. Фокус нехитрый, но иногда срабатывает, особенно на большой скорости. Больше я ничего проверить не мог ‒ машина была закрыта. Но прежде чем делать выводы, вспомните, что экспертиза ничего не обнаружила. Это все. Никаких имен я, разумеется, не назову и наш разговор нигде не подтвержу.
‒ Но, как вы думаете, он мог… пойти на это? ‒ едва слышно спросил Нейт.
‒ В здравом уме, думаю, не мог, не считайте его таким уж чудовищем, но кто знает, на что способен человек в бешенстве. Послушайте, Нейтан, ‒ более мягким тоном продолжил Карло, ‒ поставьте на этом точку. Вы молоды, красивы, вы добились своей цели, живите полноценной жизнью, не дайте прошлому и ненависти разрушить ее. Поверьте, моему опыту ‒ это лучшее, что вы можете сделать.
Нейт поднялся:
‒ Спасибо, что рассказали то, что смогли.
‒ Вызвать вам такси? ‒ предложил Карло.
‒ Нет, я хочу пройтись.
 
Нейт долго шел бездумно, не глядя вокруг, пока не столкнулся с девушкой, переписывающейся с кем-то в телефоне.
‒ Ой, простите, ‒ улыбнулась она, приложив руку к груди.
‒ Это вы простите, не смотрю, куда иду.
‒ Вы не подскажете, где тут Бристольский собор? ‒ она говорила с легким акцентом.
‒ О, это достаточно далеко, на Колледж Грин, вам лучше взять такси.
‒ Боже, похоже, я заблудилась. Такси в Англии стоит невероятно дорого. Может, вы подскажете, где найти остановку городского транспорта?
‒ Я плохо знаю эту часть города. Давайте я закажу такси. Мне нужно в Челтнем, я попрошу, чтобы мы проехали через Колледж Грин.
‒ Это было бы чудесно. Но это так неудобно…
‒ Все нормально, ‒ ответил Нейт, включая телефон.
Было три часа, он еще вполне успевал вернуться домой раньше Ричи.
Пока они ждали такси, девушка рассказала немного о себе. Ее зовут Иванка. Она приехала из Праги и обожает путешествовать. Она студентка, с деньгами у нее затруднительно, а на поездку в Англию она копила два года, подрабатывая в кафе.
Нейт объяснил таксисту, что нужно проехать через Колледж Грин. Они сели вместе на заднее сиденье.
‒ Я уже побывала в Лондоне, ‒ продолжала девушка, – Видела Тауэрский мост, Биг-Бен, Букингемский дворец и красные телефонные будки! А вы были в каких-нибудь странах?
‒ Только в Греции и Марокко, ‒ ответил Нейт.
‒ О, я так мечтаю побывать в Греции!
‒ И не сомневаюсь, что побываете, ‒ улыбнулся Нейт.
‒ Колледж Грин! ‒ объявил таксист через некоторое время.
‒ Спасибо вам, Нейтан, англичане очень приятные люди. Всего вам самого хорошего! – прощаясь, произнесла Иванка.
‒ Слава богу, что она вышла. Болтает без умолку, ‒ облегченно выдохнул таксист. ‒ Я бы не выдержал, если бы она ехала до Челтнема.
‒ По-моему, она очень милая, ‒ возразил Нейт. ‒ Студентка, путешествующая на каникулах.
 
Когда Нейт подъехал к дому, машина Ричи уже стояла на парковке.
Нейт зашел в квартиру и привалился к стене в прихожей. Еще минуту назад все было нормально, а теперь его охватила необъяснимая паника, в груди стремительно разрастался холодный ком, мешая дышать.
Из гостиной вышел Ричи в домашней футболке и шортах.
‒ Я думал, что ты так увлекся покупками… ‒ шутливо начал он, но осекся. ‒ Что-то случилось? Нейт?! ‒ Ричи взял его за руку. ‒ Да что такое?
Нейт вжался лбом в его плечо и с силой зажмурил глаза, пытаясь справиться с паникой, причин которой он сам не мог понять. Хорошо, что Ричи не мог сейчас видеть его лицо. Может быть Карло прав, нужно поставить точку, не позволять прошлому разрушать настоящее и будущее.
‒ Мне стало как-то нехорошо.
‒ Пойдем в гостиную, может вызвать врача?
‒ Нет, просто голова закружилась.
Ричи усадил его на диван и сам сел рядом.
‒ Где ты был?
‒ У Карло, ‒ признался Нейт.
‒ Мы же договаривались, что ты сообщишь мне, если решишь что-то предпринять.
‒ Я должен разобраться с этим сам, понимаешь…
‒ Понимаю, но я беспокоюсь за тебя.
‒ Прости...
‒ Он что-то рассказал тебе?
‒ Сказал, что на мать вышли какие-то конкуренты отца, предложили ей помощь, явно не безвозмездную, и в процессе наступил переломный момент. Думаю, для отца возникла реальная угроза лишиться части активов, которые потом выудили бы у матери эти «доброжелатели» ‒ за услуги или шантажом. Он мог так поступить. Мог избавиться от нее.
‒ И все же это ничего не доказывает.
‒ Я понимаю. И еще я думаю, если бы я узнал, что это точно он… все стало бы еще ужаснее.
‒ Даже не знаю, что тут сказать, ‒ притянул его к себе Ричи.
Нейт придвинулся ближе, и Ричи крепче сжал его в объятиях.
 
***
 
Нейт выдавил остатки колеровочной пасты в ведро с краской и снова перемешал. Несмотря на соблюденные пропорции, указанные в таблице колеровки, желаемый оттенок бежевого не получался, цвет уходил в оранжевый подтон.
Они заканчивали ремонт в доме. Все наружные работы уже были сделаны. Строительная бригада справилась за полторы недели. Холл, спальня, кухня и ванная тоже были готовы. Теперь настала очередь гостиной. Кухня вышла просто изумительно благодаря Триш, которая расписала одну из стен видами лондонских достопримечательностей, три остальные стены Нейт, воодушевившись, покрасил сам. Оставались еще четыре комнаты, которые Ричи наименовал помещениями свободного назначения. Они пока не решили, что там будет располагаться. Обсуждались варианты: кабинет, спортзал, гостевая, комната Триш, мастерская Триш, гардеробная Триш – Триш шутила в своей обычной манере. Вариант «гардеробная Триш» Ричи категорически отверг.
С улицы раздался шум подъезжающей машины. Нейт выглянул в окно. Дождь лил как из ведра, словно хляби небесные разверзлись. Ричи вылез из «Джипа», торопливо захлопнув дверцу, и достав из багажника несколько пакетов, побежал к дому.
‒ Отвратительная погода, ‒ заявил он, вручая пакеты Нейту, ‒ Тут продукты.
Взгляд Нейта наткнулся на зеленую пластиковую папку с клапаном.
‒ Это то, что я думаю? ‒ спросил он, беря папку в руки.
‒ Да. Сценарий. Здесь два экземпляра. Будем читать, анализировать и обсуждать.
‒ Значит роль детектива твоя!
Ричи кивнул:
‒ Знаешь, что меня радует, персонаж интересный, сложный, и хотя этот парень иногда совершает сомнительные поступки, положительный. Мне уже порядком надоело амплуа злодея.
‒ Поздравляю! ‒ поцеловал его Нейт. ‒ Хочешь, пригласим Триш и родителей, отметим твою главную роль?
‒ О, нет. Только ты, я, и пара бутылок вина. Соберемся с ними позже, думаю совместим с новосельем. Как-то слишком много всего разом для такого короткого отпуска ‒ ремонт, выставка Триш, переезд.
‒ Следующий отпуск проведем где-нибудь у моря, будем лениво валяться на пляже и любоваться закатами, ‒ мечтательно произнес Нейт. ‒ Как тебе такой план?
‒ Звучит заманчиво, ‒ согласился Ричи, стягивая промокший свитер и за ним футболку.
 
Пообедав, они расположились на диване в холле, прихватив с собой сценарий.
Нейт развел огонь в камине. Настоящий, живой огонь создавал неповторимую, уютную атмосферу, особенно, когда за окном бушевала непогода. Первые страницы Нейт быстро пробежал взглядом сверху вниз и наискосок, но постепенно сюжет захватил его, и он углубился в чтение. Прочитав примерно треть, он задумчиво произнес:
‒ Мне кажется, что детектив чудит, потому что в него вселился дух озера.
‒ Тот момент, когда он тонет, и какая-то сила выталкивает его на поверхность? ‒ спросил Ричи.
‒ Да. И когда он прыгает с моста, это было рискованно, но спасло ему жизнь, а потом говорит Закари, что кто-то словно направлял его.
‒ М-да. Не уверен, что в этом эпизоде я обойдусь без дублера, ‒ усмехнулся Ричи. ‒ И я предпочел бы, чтобы этой мистики не было.
‒ Почему? А мне нравится. Создает дополнительный шарм, таинственность.
Зазвонил мобильный. На экране высветился неизвестный номер. Нейт подумал, что это может быть кто-то из службы доставки, на днях им должны были привезти мебель.
‒ Добрый день, Нейтан, ‒ вежливо произнес мужской голос, показавшийся Нейту смутно знакомым.
‒ Добрый, ‒ несколько удивленно ответил Нейт, так и не узнав звонившего.
‒ Это Карло. Я звоню вам по поводу вашего отца.
‒ Что-то случилось?
‒ Он в больнице. У него был сердечный приступ. Сейчас состояние удовлетворительное, прогнозы хорошие.
‒ Он просил позвонить мне?
‒ Нет. Чтобы достать ваш номер, мне пришлось проявить чудеса конспирации. Он в «Наффилд Хелф» на Клифтон Хилл, на тот случай если вы захотите его навестить.
‒ Спасибо, Карло, что сообщили.
‒ Не за что. Подумал, что вы должны об этом знать.
Карло отключился, и Нейт перевел растерянный взгляд на Ричи.
‒ Отец в больнице, с сердечным приступом.
‒ Я слышал, ‒ кивнул Ричи. ‒ Поедешь?
‒ Он может и не захотеть меня видеть. Мы не общались пять лет, даже с днем рождения друг друга не поздравляли. Он не просил мне сообщить, это Карло каким-то образом раздобыл мой номер, но, думаю, я все же должен навестить его.
‒ Это будет правильно, ‒ поддержал Ричи, ‒ Можем поехать вместе, я подожду тебя в машине.
‒ Спасибо, так мне было бы спокойнее.
‒ Сегодня?
‒ Нет, давай завтра. Наверное, мы уже не успеем попасть в часы посещения, и мне нужно настроиться.
 
Когда Нейт зашел в палату, отец спал. Некоторое время Нейт смотрел на его осунувшееся, лицо, запавшие глаза, глубокие складки, протянувшиеся от крыльев носа к уголкам рта, испытывая сожаление, что этот сильный, волевой человек находится сейчас в таком состоянии.
На прикроватной тумбочке стояла ваза с цветами. Композиция была сложной, красивой и явно дорогой. Нейт не знал, что ему купить и привез фрукты в плетеной корзинке, кажется, фрукты разрешались. Постояв еще немного, он поставил корзинку на тумбочку рядом с букетом и уже направился к двери, когда отец окликнул его немного хриплым, но громким голосом:
‒ Нейтан!
Нейт обернулся. Глаза из темных провалов смотрели со знакомой усмешкой.
‒ Что ты там крадешься? Проходи. Как ты узнал?
‒ Карло сообщил мне, ‒ спокойно ответил Нейт.
‒ Вот уж этот Карло…
‒ Как ты?
‒ Не особо, как видишь, ‒ скривился отец.
‒ Карло сказал, что прогнозы хорошие.
‒ Постараюсь выкарабкаться, на кого же мне все отставить, на тебя рассчитывать не приходится. Скажи, ты хоть раз задумывался, какие возможности упускаешь? Неужели это предел желаний сниматься в дешевых мыльных операх? Никогда не мог этого понять.
Даже сейчас отец не мог удержаться от очередной дозы презрения.
Привычная обида захлестнула Нейта.
‒ Тебе нужно что-то привезти? Лекарства, продукты? ‒ с трудом подавив в себе желание развернуться и уйти, спросил Нейт.
‒ Ничего не нужно. Присядь. Хочу тебе кое-что сказать.
Нейт опустился на стул напротив кровати.
‒ Карло рассказал мне о твоем визите к нему, ‒ продолжил отец.
‒ Может не стоит сейчас об этом?
‒ Стоит. А вдруг все же не выкарабкаюсь. Так и будешь считать меня убийцей? Да, я был страшно зол на нее, до бешенства, до ненависти, говорю как есть, но убить…это уже что-то запредельное. Это был несчастный случай. Наверное, тебе сложно будет поверить, если ты столько лет считал, что это моих рук дело.
Некоторое время они молчали. Потом отец произнес:
‒ Теперь иди, что-то у меня пока сил не хватает даже на разговоры.
Нейт поднялся.
‒ Поправляйся.
Отец молча кивнул и прикрыл глаза.
 
Нейт вышел, тихо закрыв за собой дверь, и торопливо зашагал по длинному больничному коридору, ему хотелось поскорее оказаться на улице.
Ричи ждал его в машине на парковке для посетителей.
‒ Как все прошло? Ты в порядке? ‒ спросил он, всматриваясь в его лицо.
‒ По крайней мере, он не выгнал меня сразу же. Карло рассказал, что я приезжал к нему.
‒ И он поговорил с тобой об этом?
‒ Да. Сказал, что ненавидел ее, но это был несчастный случай.
‒ Поверишь?
‒ Не знаю. Двенадцать лет я думал, что это он. Он поднимал на нее руку, он нанял лжесвидетелей, чтобы оклеветать ее в суде, он добивался, чтобы ей ничего не досталось после развода, хотел запретить нам видеться… Мне хочется поверить, но это не случиться вот так сразу, мне нужно подумать, переосмыслить все, сейчас у меня просто нет на это сил.
‒ Пусть пройдет время, тебе нужно успокоиться. Ты поступил правильно, что приехал, в этом не сомневайся.
‒ Спасибо, что ты со мной сейчас, ‒ Нейт положил голову на плечо Ричи.
‒ Знаешь, иногда я жалею, что не знал тебя раньше, не мог поддержать в трудные моменты… ‒ обнял его Ричи.
Нейт почувствовал такой прилив нежности и тепла, что слезы заволокли глаза.
‒ Давай поедем домой, ‒ сдавленно произнес он.
‒ Поехали, ‒ кивнул Ричи, заводя двигатель.
Нейт украдкой вытер глаза.
‒ Ричи…
 
Может быть, слова были и не нужны, и то глубокое, искреннее, чувство, которое Нейт испытывал, было слишком велико, чтобы уместиться в словах, но сейчас он просто больше не мог удерживать их в себе.
‒ Я так люблю тебя…
 
В последнее воскресенье октября, и в последний день отпуска Нейта и Ричи, состоялась выставка Триш. В пятницу она приехала к ним на стареньком оранжевом «Спринтере», чтобы пригласить их не по телефону, а лично.
‒ Ваше присутствие обязательно! ‒ заявила она. ‒ Никакие отмазки не принимаются, даже если съемки начинаются в понедельник в час ночи.
‒ Тебе просто невозможно отказать, ‒ улыбнулся Ричи. ‒ Конечно, мы будем. Я так понимаю за рулем фургона Блейк? Почему он не зашел?
‒ Боится, наверное. Вдруг ты примешься читать ему нотации.
‒ Я? ‒ удивился Ричи. ‒ С чего бы?
‒ Ну, я немного рассказала ему о тебе. Вернее, он сам спрашивал. Неважно… ‒ слегка смутилась Триш.
‒ Понятно. Выставила меня монстром.
‒ Я хотела пригласить только самых близких людей: семью, друзей и подруг, но мама позвала Джонсонов, отец ‒ своих приятелей, Блейк ‒ своих, словом, собирается куча народа, так что если вы тоже захотите кого-то пригласить, то, пожалуйста. Не могу только теперь сообразить, сколько ящиков шампанского надо для фуршета.
 
В галерее действительно было полно народу, в основном молодежи, вероятно друзей Триш и Блейка. Выставка Триш занимала сразу два зала – большой и малый. Триш презентовала не только свои картины, но и портреты, и акварели бабушки. Нейт с Ричи пригласили Руби с мужем и Сару. Нейт так и не рассказал Ричи, о том разговоре с Сарой, что состоялся у них однажды. Он сожалел, что отношения с ней стали прохладными, чисто рабочими, но не знал, что с этим делать.
Триш в черном платье-футляре, с забранными вверх волосами выглядела очень элегантно. Обладая высоким ростом, как и все в ее семье, она была еще и в туфлях на высоких каблуках, Блейк казался ниже ее на полголовы.
Нейт немного поговорил с родителями Ричи и Триш, пока их не увели Джонсоны, потом к нему подошли Руби с мужем.
‒ Сестра Ричи невероятно талантлива, ‒ сказала Руби.
Нейт невольно посмотрел на ее живот, но так и не заметил округлости. Поймав его взгляд, Руби с нежностью произнесла:
‒ Уже почти четыре месяца, но мы пока не знаем пол малыша. А ты случайно не в курсе, Триш будет продавать свои работы? Мы присмотрели несколько пейзажей для гостиной.
‒ Нет, я не знаю, лучше спросить у нее.
‒ Что ж, пойдем, поищем ее, - взяв мужа под руку сказала Руби.
Сзади кто-то легонько коснулся плеча Нейта. Он обернулся. Напротив стояла Сара.
‒ Привет, ‒ немного смущенно произнесла она.
‒ Привет.
‒ Спасибо, что вы с Ричи позвали меня.
‒ Тебе нравится?
‒ Да, очень. Я так редко где-то сейчас бываю. Дом-работа и ничего кроме этого… Нейт, то, что я наговорила тебе тогда, это не потому, что я осуждаю, или что-то имею против тебя, просто на контрасте с чьим-то счастьем свое одиночество выглядит еще печальнее. Не особо хорошая черта, что-то вроде зависти, наверное.
‒ Вполне человеческая.
‒ Словом, извини.
‒ Давай забудем.
Заметив, что к ним направились Ричи и Триш, они замолчали.
Загадочно улыбаясь, Триш взяла Нейта за руку.
‒ Пойдем со мной.
Ричи вопросительно поднял бровь, Триш показала ему кончик языка и потянула Нейта за собой. Они прошли в малый зал, и Триш подвела его к одной из картин.
На фоне ночного звездного неба, раскинувшегося над пустыней, были изображены двое стоящих рядом мужчин, смотрящих на звезды, их черты не были различимы, это были скорее силуэты, без особой детализации, акцент приходился на небо и звезды, но Нейт понял, что это они с Ричи.
‒ Как тебе? ‒ спросила Триш. ‒ Ричи рассказывал мне о вашей поездке в пустыню, когда вы были на съемках в Марокко, и у меня родилась эта идея.
‒ Я сразу узнал, ‒ сказал Нейт. ‒ Триш, можно я куплю ее? Она чудесная. Все так и было: мы смотрели на звезды, разговаривали, и я мечтал, что однажды обязательно случится что-то хорошее.
‒ Куплю! Ты шутишь?! Это мой подарок вам. Тут есть одна особенность, казалось бы, композиционный центр – это небо и звезды, они прорисованы более четко, ярко, и первыми притягивают взгляд, силуэты людей замечаешь потом, я намеренно сделала их менее контрастными, но я назвала картину «Двое», а не «Звездное небо» к примеру. Понимаешь?
‒ На самом деле, главные здесь они.
‒ Да. Те, кто мечтает, глядя на звезды, и ждет, что случится что-то хорошее.