Следующее утро Эдуард провел в банке. Он перевел со своего счета практически все накопления на другой, новый счет, ключ-карту к которому ему выдали в запечатанном конверте. Эд сложил его в карман и, максимально оттягивая неприятный визит, направился к Виталию.

Въезжая в знакомый двор, он думал, что у него еще есть пара минут до тяжелого момента встречи, но судьба не была благосклонна: Виталий поодаль, у гаражей, мыл машину.

Эдик припарковался неподалеку, заглушил мотор и тяжело вздохнул. Умом он понимал, что просто пытается отсрочить неизбежное, но тело отказывалось повиноваться и выходить. Наконец, спустя пять минут внутренней борьбы, он обозвал себя тряпкой и заставил покинуть автомобиль. 

Эдуард приблизился к Виталию практически вплотную. Тот, увлеченный занятием, хотел, было, подвинуть ведро, чтобы дать дорогу случайному прохожему, но, бросив мимолетный взгляд на парня, поставил ведро обратно и медленно выпрямился.

- Привет, - Эдик не знал, как быть. Их последняя встреча закончилась далеко не дружелюбно, поэтому он был готов к какому угодно приему. Кроме того, вид Виталика, который самостоятельно драит свою машину, вместо того, чтобы по обыкновению отогнать ее на мойку, вызвал у парня когнитивный диссонанс.

- Какие люди. Ну, привет, - Равнодушно пожал плечами Виталик.

От внимания Эда не укрылся его удивленно-изучающий взгляд, который скользнул по парню, мимолетно отмечая новый стиль в одежде, дорогую обувь, блеск вновь отросших волос. Эдик ожидал комментарий, но Виталик, молча отвернувшись, принялся за прерванное занятие.

- Как твои дела? - Эдуард старался быть вежливым.

- Ты приехал узнать, как мои дела? - с легкой усмешкой спросил Виталик, не оборачиваясь.

- Я знаю о твоем… о твоей болезни, - Эд не стал ходить вокруг да около. - Костя мне все рассказал.

- Костя?! - стало понятно, что эта информация стала для Виталия полнейшей неожиданностью. Он оперся о капот, рука сжала губку так сильно, что костяшки побелели. - Что ж, с ним у меня будет отдельный разговор. 

- Я приехал, чтобы помочь, - Эд, разглядывая Виталия со спины, не мог не отметить, что тот похудел и даже немного поседел.

- Мне от тебя ничего не нужно, - категорическим тоном отозвался Виталий, - Костя у тебя помощи просил - ему и помогай.

- Слушай, ну не надо!.. - Эд едва скрывал отчаяние, зная, что упрямство и гордыня Виталия никогда не позволят ему опуститься до того, чтобы принять у него деньги. - Не отказывайся, пожалуйста. Я уверен, что этой суммой можно решить все финансовые проблемы, связанные с операцией…

- С какой еще операцией? - Виталий удивленно приподнял бровь и, наконец, повернулся к Эдуарду. - Константин слегка поторопился меня хоронить. Диагноз…

- Все равно, - настойчиво перебил Эдик, - и на обследования, и на приемы у профессоров там хватит. Возьми, пожалуйста.

- Эдик, - Виталик вздохнул, - ты напрасно приехал.

- Я чувствую свою вину за тот случай со сломанными ребрами, - Эд решил говорить начистоту. - Возможно, эта болезнь… все это из-за меня, поэтому я хочу сделать хоть что-то!..

- Твоей вины нет, - Виталий заявил это так спокойно и уверенно, что стало совершенно ясно - он и правда так думает. - Поэтому можешь тратить свои честно заработанные деньги с чистой совестью.

Он снова повернулся к машине и намочил тряпку. В тоне и поведении парня не ощущалась былая враждебность, поэтому Эдуард слегка расслабился и осмелел. Он достал конверт с картой из кармана, сунул его в щель приоткрытого окна машины и с силой толкнул. Конверт приземлился между передними сиденьями и надежно провалился в щель.

- Э! - Заорал Виталий, - Э!

Он бросил губку в ведро, неловко открыл мокрыми руками дверцу и принялся в спешке шарить между сиденьями. В это время Эдуард, не попрощавшись, стремительно направился к машине, сел за руль и был таков.

Парень радовался, что успел вернуться раньше, чем Ярослав, который куда-то уехал по делам с самого утра. Он сел за свое рабочее место даже раньше времени, и с головой ушел в разбор вопросов по проекту.

Ярослав вернулся поздно. Молча разделся, вошел в комнату и поздоровался. Эд ответил машинально, не поднимая глаз.

- Как прошел твой день?

- Да как обычно, - Эдик пожал плечами, всецело изображая бурный рабочий процесс.

- Выходил куда-нибудь? - Яр стоял возле его стола и внимательно наблюдал за реакцией парня.

- Только в спортзал, - Эдуард не спешил встречаться с Ярославом взглядом, но не потому, что был занят работой, а потому, что лгать, глядя в глаза, было выше его сил.

- Ага… - едва слышно пробормотал себе под нос Ярослав и отошел к окну. 

Эдуард уже успел по-настоящему окунуться в диалог с коллегой, как Ярик вдруг снова подошел к нему и, опершись о стол руками, спросил:

- Эдс, знаешь, что я не люблю больше всего на свете?

- М-м... Каперсы и оливки? - хмыкнул Эд и, наконец, посмотрев на парня, вдруг с ужасом осознал, что тот в бешенстве.

- Нет. Я терпеть не могу, когда меня держат за лоха! - Рявкнул Яр. - Сегодня тебя видели в том квартале, где ты жил последние шесть лет. Станешь втирать, что там открыли новую качалку?

- Кто меня видел? - Эдуард понял, что дальше сочинять бесполезно. Он нахмурился и откинулся на спинку кресла.

- Это́ сейчас важно? - Изумился разозленный Ярослав. - Какая разница! Интересует меня другое - что ты там делал и почему решил от меня это скрыть?

Эдик облокотился о стол и спрятал лицо в ладонях. Молча посидел так пару минут, восстанавливая душевное спокойствие, затем, отняв руки, негромко, но твердо пробормотал в спину хмурого, замершего у окна Ярослава:

- Я хочу все тебе рассказать.

- …Понимаешь?! - Горячо воскликнул Эдик под конец монолога, когда голосовые связки уже саднили от напряжения. - Я чувствую огромную вину перед ним. Из-за меня он лишился всего!

- Не из-за тебя, а из-за своего идиотизма, - негромко исправил Ярослав и вздохнул. - Уверен, что твоя роль во всем этом в большей степени надумана.

- Я хочу быть полностью с тобой откровенен, - тихо проговорил Эд. - Поэтому и делюсь своим решением.

- Я благодарен, Эдс, но… - Яр покачал головой, вновь подходя к окну и выглядывая на улицу в сгустившуюся темноту. - Но не слишком ли это? Ты отдал ему очень солидный кусок. Большую часть своих накоплений.

- Пусть косвенно, но из-за меня Виталий лишился бизнеса. Сейчас он переживает очень непростой период проблем со здоровьем, которые тоже, вероятно, возникли по моей вине, - Эд вновь безотчетно повысил голос, - Ярик, это самое меньшее, что я могу для него сделать!

- Хорошо, - Ярослав вновь вздохнул, смиряясь с поступком партнера. - Пусть так. Я поддерживаю твое решение.

- Спасибо! - Эд почувствовал, как от сердца отлегло. Тайна уродливым чернильным пятном легла на белый лист их отношений, и теперь, проговорив партнеру проблему вслух, парень чувствовал бесконечную благодарность и чистоту своей совести.

Октябрь

31 год

- Яр, - тихо окликнул Эд партнера.

- М-м? - отозвался тот, не оборачиваясь от плиты но, не услышав объяснений, повернулся. Эдуард продемонстрировал парню экран своего смартфона.

«Завтра в 16.00 у моего подъезда» прочел Ярослав лаконичное смс-сообщение. Оно было отправлено с неопределенного номера.

- Это Виталий, - со вздохом пояснил парень, выучивший за столько лет его номер телефона наизусть. Ярик медленно кивнул и оперся рукой о столешницу, поигрывая деревянной лопаткой.

- И... что? - напряженным голосом спросил он. Недовольство в нем отсутствовало, но и невозмутимости изрядно недоставало.

- Отвезешь меня? - попросил Эдик, вскидывая на партнера кристально-серый взгляд. Он не хотел плести интриг, его чрезвычайно тяготила данная ситуация, поэтому парень постарался вовлечь Яра максимально, чтобы тот не чувствовал себя третьим лишним.

- Как скажешь, - спокойно ответил Ярослав, кивнул и вновь вернулся к прерванному занятию.

- Остановись здесь, - попросил Эдуард, когда машина Яра только въехала во двор. Тот послушно свернул к обочине и заглушил мотор. 

До назначенного времени оставалось еще десять минут, но Эд, торопливым жестом сунув в рот пластину жевательной резинки, кивнул Ярику и покинул автомобиль. Чеканным, слегка сдержанным шагом он направился к самому дальнему подъезду: обзор Ярославу открывался хороший, но немалое расстояние скрадывало подробности.

Высокий черноволосый парень появился раньше на две минуты. Ярослав прищурился, но с такой дистанции разглядеть бывшего партнера Эда не сумел. Беззлобно чертыхнувшись, он побарабанил пальцами по рулю, неотрывно глядя в сторону собеседников.

- Я поговорил с Константином, он передал мне весь ваш разговор, - даже не снизойдя до приветствия, заявил Виталий. В этот раз он выглядел гораздо менее дружелюбно и говорил сквозь зубы с неприкрытым пренебрежением.

- Обошлось без пыток? - повел бровью Эд. Он держался подчеркнуто спокойно, хотя смятение внутри разрасталось. Порыв ветра швырнул под ноги пригоршню пестрых листьев, и парень наклонился, чтобы убрать зацепившийся за джинсы листок.

- Не знаю, зачем он наплел тебе про онкологию, - все так же высокомерно продолжил Виталик. - Да, переболел я сильно, да, некоторые опасения по поводу рентгеновского снимка имели место, но рак легкого? - Парень фыркнул. - Короче, Эдуард, Костя, видимо, заскучал и решил поразвлечься за твой счет. 

- Он всегда был двинутым, - пожал плечами Эд, перекатывая жвачку во рту. Парень внезапно подумал, что Костя просто решил поправить материальное положение друга безо всяких усилий.

- Так или иначе, - недовольным тоном продолжил Виталик, - моя жизнь тебя не касается. Самое главное! - Вдруг спохватился он и, сунув руки в карманы светлых потертых джинсов, сверкнул глазами. - Я намерен запретить ваши занятия с Игорем.

- Почему? - помертвевшими губами пробормотал Эдик. Он старался держать себя в руках и не показать, насколько сильно его задели эти слова.

- Мой сын будет брать уроки у лучших преподавателей. Ты к их числу не относишься, - Виталий говорил ровно, не повышая голос, и выплевывал слова ядовито-вежливо.

- Моего опыта и профессионализма для тебя недостаточно? - Эдуард изумился совершенно искренне.

- Тема закрыта, - Виталик пробежался карими глазами по его лицу и поспешил завершить разговор. - Эдуард, больше ни при каких обстоятельствах не суй свой длинный нос в мою жизнь. Вот, - его рука скользнула во внутренний карман ветровки, и парень достал помятый, но запечатанный конверт с ключ-картой, который он, похоже, с немалыми усилиями выудил из дыры между сидениями своего автомобиля.

- Виталий, оставь себе, - Эдик безотчетно шагнул назад, - пожалуйста, не отказывайся. Твой бизнес…

- Мой бизнес - не твоя забота, урод! - Агрессивно рявкнул парень, показывая, наконец, свое истинное нутро и отношение. Широко шагнув к Эду, он с силой сжал пальцами его плечо и припечатал конверт к груди. - Я больше никогда и ничего не хочу слышать о тебе!

Глаза его, казалось, еще сильнее потемнели от злости. Эдик дышал тяжело, сердце в груди отбивало удары, словно обухом по наковальне. Одеревеневшими пальцами он сжал конверт, не отрывая взгляд от лица человека, который когда-то был ему так дорог. Боль от расставания с которым до сих пор отдавалась эхом в закоулках души. Который даже сейчас, спустя столько времени, нашел болезненный способ отомстить.

- Насчет Игоря ты меня понял, - уже зашагавший, было, к подъезду Виталик лениво обернулся. - Если узнаю, что Маринка за моей спиной снова тебя пригрела… Эдуард, я тебя из-под земли достану и в узел завяжу.

Ярослав увидел, как брюнет внезапно шагнул к Эдуарду, и его рука непроизвольно метнулась к ручке двери. Парень не собирался просто сидеть и смотреть, как его партнер наживает себе неприятности, но выскочить сейчас из машины и броситься на помощь без весомого повода… Яр прекрасно понимал, что это будет выглядеть глупо. Поэтому он остался на своем месте, лишь с еще бо́льшим напряжением принявшись вглядываться в возможную перепалку.

Но недолгий разговор закончился внезапно. Эд несколько секунд постоял, глядя вслед удаляющемуся парню, затем с мрачным выражением лица зашагал к машине. Молча забравшись в салон, он открыл бардачок и в сердцах швырнул в его недра помятый конверт.

- Поехали, - буркнул он, отворачиваясь к окну. Ярослав молча повиновался.

Уже на середине пути к дому, Эдуард внезапно повернулся к нему и потребовал:

- Ярослав, останови машину.

- Сейчас? - его брови в изумлении поползли вверх: Яр двигался по проспекту в плотном и оживленном трафике.

- Перестройся и останови, - раздражено уточнил Эдик свою просьбу, вновь отворачиваясь. - Извини, Яр. Я хочу побыть один. Прогуляюсь немного.

- Хорошо, - помедлив, вздохнул Ярослав и припарковался у тротуара.

Эд выбрался из автомобиля и энергично зашагал в обратную сторону. Ярик тоскливым взглядом проводил его фигуру в боковом зеркале и поспешил вновь встроиться в поток машин. Ситуация с этой нездоровой встречей нравилась ему все меньше.

Эдик ощущал неловкость пополам с унижением, невесело думая, что это вполне привычная гамма чувств в ситуациях, касающихся Виталия. Он не нашел в себе моральных сил поделиться содержанием разговора с любовником, предпочтя оставить Яра в неведении. Лишь намекнул, что его помощью грубо подтерлись.

Обида от запрета видеться с Игорем застряла в горле, словно острая кость. Эдуард прекрасно понимал, что Виталий поступил так исключительно ему назло, и ни о каких профессиональных качествах речь не шла. Он мог быть прав хоть тысячу раз, но ему ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться.

Парень вернулся с одиночной прогулки ближе к ночи и, не говоря ни слова, растянулся в постели. Яр уважал его личное пространство и с расспросами не лез, но для себя он все решил. И только крепче укоренился в мысли, что должен лично пообщаться с обидчиком партнера.

Яр не собирался советоваться с Эдуардом. С самого утра, сославшись на дела, он направился по вчерашнему маршруту к дому его бывшего парня.

Он рассудил, что тот, производя впечатление человека делового, не сможет просидеть дома целый день, поэтому Яр, не сомневаясь в успехе, запасся терпением и был готов караулить его у подъезда хоть до самого вечера. 

Но это не понадобилось. Меньше часа спустя Ярослав напрягся, вглядываясь в силуэт вышедшего из подъезда парня. Что-то в его облике показалось знакомым, и Яр был уверен в том, что ему повезло.

Виталий двигался прочь от дома уверенным шагом, раскованной походкой хозяина жизни. Высокий брюнет, с безукоризненной осанкой и породистым лицом: губы сложены с насмешливую гримасу, нервные ноздри выдают малейшие колебания в душевном равновесии. Джинсы и пиджак сидят по фигуре, демонстрируя некоторую небрежность стиля, которая, однако, допущена неслучайно. Дорогие кожаные туфли и сумка довершают образ прирожденного лидера. Но лидера, который кое-что тщательно скрывает. О том, как он не возражает, чтобы ему подрезал крылья другой самец.

- Мужик, а ты хорош... - пробормотал Ярослав себе под нос, - Я бы тебя трахнул...

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Виталий обернулся и скользнул взглядом точно по машине Яра. Тот - просто от неожиданности - сполз по сидению немного ниже, понимая, что с расстояния, через тонированное стекло увидеть, услышать, а тем более - узнать, его невозможно. Нельзя узнать того, с кем не знаком.

- Эй, - Яр, не теряя времени, выбрался из машины и негромко окликнул Виталика, но тот услышал, - Стой.

Виталий удивленно обернулся, остановился и нерешительно зашагал навстречу незнакомцу. Он окинул взглядом Ярослава, затем машину, его шаг замедлился, и на лице забрезжила догадка. Губы перекосила гримаса ненависти, и он тихо, но разборчиво прорычал:

- Уматывай, а то костей не соберешь.

- Боюсь. Честно, - Ярослав миролюбиво улыбался, но его глаза оставались холодны. - Не бей, а?

- Я знаю, кто ты. Сын рассказывал. Тебя легко узнать.

- Тем лучше, - кивнул Ярослав и приблизился к Виталию почти вплотную. - Ты забыл тут кое-что.

С силой он припечатал конверт с картой Виталию в район солнечного сплетения, сам того не ожидая, попав по некогда травмированным ребрам. Дыхание у собеседника сбилось, и он рефлекторно схватился за сверток. Тем временем Яр, положа руку ему на загривок, притянул к себе и, не повышая голос, проговорил:

- Очень нехорошо так поступать, когда тебе искренне предлагают помощь. Ты зачем парня расстроил?

- Если ты здесь - то кто же Эду сейчас сопли вытирает? - Виталий никоим образом не напоминал поверженного. Он злобно скалился, глядя Яру прямо в глаза. Слегка выступающие клыки усиливали это впечатление.

- Слушай, я и уебать могу, - улыбка сползла с лица Яра. - Значит так. Во-первых, ты берешь деньги. Во-вторых, звонишь Эду, благодаришь, и проваливаешься, нахуй, сквозь землю. Вопросы?

- А что - боишься? - Виталий злорадно ухмылялся. - Провалюсь я - другой хрен с горы нарисуется. Помоложе тебя. А Эду много и не надо, он на задок слабоват. Только хуем помани - ноги раздвинет, шкура продажная…

Ярослав лениво двинул его кулаком под дых. Виталий закашлялся и оперся на капот, затем сплюнул, схватил Яра за грудки и, что было сил, толкнул соперника спиной о водительскую дверь. Тот ударился рукой - боль электрическим разрядом вспыхнула в локтевом нерве - и поморщился. Силы парня он слегка недооценил.

- Ах, ты, пидор… 

- Это ты́ мне говоришь? - Удивился Ярослав, вновь издевательски улыбаясь. - Не очень-то оскорбительно звучит, сладкий.

Неизвестно, чем закончилась бы эта искрящаяся напряжением перепалка на грани драки, но Виталий вдруг разом стих, резко отошел от Яра на внушительную дистанцию в пару шагов и помахал кому-то рукой, кивая в знак приветствия. Ярослав догадался, что даже в состоянии слепого бешенства Виталий соблюдает конспирацию перед приятелями-соседями из гаражного кооператива.

- Короче, - недовольным тоном бросил Ярослав, кровь играла адреналином, кипящая злость не нашла выхода, - ты меня услышал. Если с первого раза не понял - я еще заеду.

Он забрался обратно в автомобиль.

Виталий тяжело дышал, и Яр с неким удовлетворением заметил, что конверт он спрятал во внутренний карман пиджака.

- Уебывай на хуй, - вновь откашлявшись, злобно процедил он.

Ярослав напоследок не отказал себе в удовольствии побесить парня: он опустил стекло со своей стороны и послал Виталию пламенный воздушный поцелуй. 

- Гондон! - Виталий вновь очутился рядом с машиной и с силой хлопнул ладонью по едущему вверх стеклу. Ярослав, тихо рассмеявшись, тронулся с места.

- Добрый вечер, Виталий, - Эд оторвался от ужина и удивленно принял неожиданный звонок.

- Слушай, благодарить я тебя не сбираюсь, - резко бросил в трубку собеседник. - Да, я взял конверт, но завтра же в банке перешлю все деньги на исходный счет.

- Подожди, - растерянно пробормотал Эдик. Он спрыгнул, было, с высокого стула, чтобы на время разговора уединиться в комнате, но вдруг застыл на пороге кухни. - Не понимаю…

- Так ты не в курсе! - Осенило Виталика. - Хо, ну надо же…

- Не в курсе, - буркнул Эд. - Просвети.

- Я тебе не фонарь, - огрызнулся собеседник, но все же сменил гнев на милость. - Сегодня ко мне приезжал твой рыжий громила.

- Что? - Одеревеневшими губами прошептал Эдуард, медленно оборачиваясь на потупившегося в тарелку Яра. Взгляд, обращенный на партнера, веял стужей. - Вот даже как…

- Он скорчил страшное ебло, и я очень сильно испугался, - в неприязненном тоне мелькнула нотка саркастичного веселья. - Слушай, а он и жопу тебе подтирает, или пока сам справляешься? - Голос внезапно окрасился издевкой.

- Заткнись, блять! - Выкрикнул Эд, ощущая вдруг смертельную обиду.

- Короче, я взял конверт с картой, но повторяю - только для того, чтобы завтра же поехать в банк и…

- Я услышал тебя, - перебил Эдуард, давая понять, что паззл в его голове сложился. - Как пожелаешь.

- И, Эдуард, - лениво обронил Виталий напоследок, - научись, наконец, решать свои дела самостоятельно. А то без папика скоро не сможешь найти даже собственную дырку.

Короткие гудки оборвали искрящийся глумлением диалог. Эдик отнял телефон от уха и тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы. Ярослав впервые видел его в таком бешенстве.

- Знаешь, теперь я понимаю, что идея была хуевой, - предвосхитил упрек Ярик, отчаянно надеясь, что все еще можно перевести в шутку, но побледневший Эдуард, сжав кулаки, дал понять, что ситуация сложилась не в его пользу. 

Расчет не оправдался. Яр был уверен, что Виталий не позвонит: уязвленное самолюбие не позволит. Но, видимо, тот слишком сильно хотел отомстить. И решил сделать всю грязную работу «руками» Эдуарда.

- Выйдем, - бесцветным голосом бросил тот, и Ярослав, послушно покинув место за высокой «барной» столешницей, последовал за партнером на балкон спальни. 

Резким движением сорвав целлофановую упаковку с пачки спрятанных про запас сигарет, Эд вытащил одну и, глубоко затянувшись, произнес, не глядя на Яра:

- Не хватает слов, чтобы передать, как же охуенно я зол!

Окончание фразы Эдик выкрикнул, не в силах бороться с распирающим изнутри бешенством. Порывисто сжав кулак, он скомкал пленку упаковки.

- Я очень жалею, что вовлек тебя во все это, - минуту спустя Эдуард заговорил ровно и монотонно, но эта демонстративная холодность и неприкрытое разочарование были хуже гнева в сто раз.

- Эдик… - Ярослав понуро свесил голову. Он не знал, чем мог бы убедительно аргументировать свой импульсивный и недальновидный поступок.

- Виталик издевался в открытую,- Эдик прижал ладонь ко лбу в жесте крайнего отчаяния и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. - Ты преподнес ему отличный подарок!

- Эдс, прости, - тихо пробормотал Ярик, он шагнул к партнеру ближе и обнял сзади за плечи, но парень стремительно вырвался.

- Это мое личное дело! - Выкрикнул он. - Мое прошлое! Мой бывший! Думаешь, у меня был хоть один шанс уговорить его взять деньги?

Ярослав промолчал.

- Да ни хрена, - не дожидаясь реакции, зло выплюнул Эдик. - Я прекрасно знал, что это бесполезно. На этом и стоило закончить, но нет же! Зачем во все это полез ты?!

Злобно прищурившись, Эд стегнул партнера неприязненным взглядом.

- Я думал, что смогу заставить его…

- …уважать меня? - Эдуард холодно хмыкнул. - По-моему, ты просто считаешь, что я все тот же глупый мелкий пиздюк, а ты, в свою очередь, невъебенно мудрый учитель жизни!

- Черт, Эдуард, не надо, - Ярик покачал головой, остро реагируя на провокационную фразу. - Ты прав, я не должен был совать нос в ваши с Виталием отношения, но…

Парень вдруг замолчал и, опершись об оконный проем рядом с Эдом, задумчиво всмотрелся вдаль.

- Меня не покидало чувство, Эдик, - медленно проговорил Ярослав, - что в этих отношениях все точки еще не расставлены.

- Так ты поехал точки ставить? Сам? Вместо меня? - Эд психовал не на шутку. - Тогда пойди еще собери мой ранец!

- М-м-м? - Яр перевел на партнера удивленный взгляд.

- Давай, мне ведь завтра в школу! - Эд процедил сквозь зубы ругательство и с силой смял окурок в недавно купленной пепельнице.

- Эдс, ты совершенно прав, - тихо произнес Ярик, неотрывно глядя в его лицо. - Я действительно перегнул палку.  

- Я просил тебя не упоминать о нашей разнице в возрасте, - жестко озвучил Эд терзающую его проблему. - И ты обещал.

- Но я ведь… - Ярослав удивленно округлил глаза, однако Эдуард перебил:

- Словами - может, и не напоминаешь. Но вот своими поступками…

На некоторое время между партнерами воцарилась печальная пауза.

- Я не нуждаюсь в твоей опеке, - наконец, проронил Эдуард. - Давай договоримся раз и навсегда - ты не станешь действовать у меня за спиной. Даже если считаешь, что я совершаю ошибку. Я обязан совершать свои собственные ошибки, чтобы набраться жизненного опыта! - Вновь выкрикнул он, однако взял себя в руки. - Я понимаю, что в твоих глазах я слишком молодой и неразумный, но, пожалуйста, относись ко мне, как к равному, иначе…

Не закончив, парень умолк и покачал головой, и из-за этого Ярослав почувствовал облегчение. Ему совсем не хотелось наверняка узнать, что же произойдет в этом случае. 

- Договорились, - покорно пробормотал он, заключая Эда в объятия.

Апрель

31 год

- Друзья приглашают провести пасхальные выходные в коттедже Толика, - внезапно проговорил Ярослав. Эдуард удивленно оторвал глаза от экрана.

- Здорово, - протянул он. Парень с трудом переключился с работы на разговор с партнером, пару раз моргнув. - Езжай, конечно.

- Эдс, я не разрешения спрашиваю, - ухмыльнулся Ярослав. - Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Без тебя я не поеду. Что скажешь?

- Хм, - Эдик смущенно отвел взгляд. - Кто будет?

- Пока не знаю точно, но всего человек десять, - отозвался Ярослав. Он очень рассчитывал на согласие. - Ты ведь всех знаешь, и все знают тебя. Так какая разница? Разве что Назар будет точно, его ты не видел - я мало с ним общаюсь… Не важно, Эд, там весной красота. Барбекю-машина, река рядом, воздух свежий. Решайся!

- Я согласен, - секунду поколебавшись, отозвался Эдик. Он улыбнулся, глядя на просиявшего Ярослава. - Когда ехать?

- В пятницу, - с готовностью сообщил Ярик. - Постарайся успеть закончить работу!

Субботним утром Эдуард вошел в просторную кухню коттеджа. Тыльной стороной ладони вытирая мокрые от холодной воды ресницы, он поздоровался с присутствующими.

- Доброе утро, - весело отозвался Иван, роясь в холодильнике. - Как спалось?

- Отлично! - Эд улыбнулся.

- Не ври, зайчик, - Лилия, доедающая свой завтрак за столом, перевела на него скептический взгляд. - Мне в соседней комнате было слышно, что вам с Ярославчиком не спалось очень долго.

Смущенный Эд силился придумать достойный ответ, но Ярослав, вошедший следом, спас положение:

- Ты, Лилька, вместо того, чтобы подслушивать - лучше б вон к Ваньке в гости сходила. Он бы тебя пригрел.

Дружный смех пронесся над столом, Анатолий подал Эдику свежесваренный кофе. Тот с благодарностью принял чашку из его рук и присел на прочный деревянный подоконник. Ярик остановился рядом с ним, навалившись плечом на откос.

Некоторое время в кухне слышался лишь негромкий стук ложек о посуду. Эдик, ограничившись бутербродами, тихо переговаривался с Яром о планах на день.

- Славка, вот ты где, - в дверях кухни появился Назар и, остановив свой взгляд на парне, сунул руки в карманы. - Я ищу-ищу… Слушай, я предупредить хотел. Сегодня к нам заедет Егор. 

- Ч-что?.. - Поневоле чувствовалось, насколько Ярослав ошарашен новостью. - Как Егор? Какого черта?

- Я пересекся с ним в городе недавно. Не пригласить не мог, сам понимаешь, - Назар пожал плечами и развернулся к выходу, бросив через плечо, - Я просто предупредить тебя хотел.

- Извини, Ярик… - Иван, оставшийся в кухне одним их последних, словно нехотя обратился к парню. После протяжного вздоха, повисшего в полной тишине, он продолжил, - Мы не хотели сообщать тебе, что Егор объявился.

- Я думал, он давным-давно подох, - со злостью процедил Ярослав.

- Нет, жив, - все так же через силу продолжил Ваня. - Но не могу сказать, что здоров. - Парень вздохнул, - Ты, короче говоря, просто имей в виду…

- А кто это? - Эдуард заинтересованно обернулся к Ярославу и ужаснулся тому, как любовник изменился в лице. В уголках губ залегла горькая скорбная гримаса, нахмуренные брови едва не сошлись в одной точке, а остекленевший взгляд, обращенный в окно, явно созерцал не то, что за ним находится. - Ярик, это тот самый Егор?.. - Эдуард вспомнил давнишнее упоминание о парне Ромкой в разговоре при их знакомстве, и догадался, что сюда собственной персоной скоро явится бывший партнер Ярослава. 

Эдик почувствовал вдруг весьма неприятный укол ревности.

- Яр, расскажи парню. Ему стоит знать, - мягко порекомендовал Анатолий, удаляясь. Эд и Ярик даже не заметили, как остались в кухне совершенно одни. 

- Если не хочешь - можешь ничего не говорить, - Эдуард не желал навязываться и выпытывать, хоть и был снедаем любопытством. - Мне все равно, что между вами было. Я доверяю тебе…

- Наркотики, Эдик, - нехотя, словно превозмогая себя, отозвался Ярик, упрямо глядя мимо Эда в окно. Тот уронил взгляд в чашку с остатками кофе, пытаясь скрыть изумление.

- И ты?.. - Наконец, выдавил он. 

- Нет, - бросил Яр, поворачиваясь к парню. Он ласково провел ладонью вверх по его предплечью. - Нет, Эдс, я не принимал. Но вот Егор…

Ярик вновь замолчал, терзаемый противоречиями. Эд интуитивно ощущал, как он борется с нежеланием посвящать парня в свою распутную молодость, стремясь, все же, искоренить тайны между ними.

- Извини, Эдик, - Яр покачал головой, опуская глаза. Парень понял, что делиться он все же не готов. - Просто я думал, что он отбросил копыта где-то в канаве. И никак не ожидал, что заявится. Прямо сюда, прямо сегодня…

Ярослав поджал губы. Эдик, все еще немало удивленный, кивнул ему, стараясь приободрить. У него сложилось впечатление, что встреча двух старых друзей приятной не станет однозначно.

Около трех пополудни часть компании собралась в ажурной беседке перед домом. Теплый весенний ветер овевал лица, солнце, пробивающееся из-за пелены туч, мягко освещало аккуратный цветущий сад, не слепя глаза. Все молчали, лениво рассевшись по скамьям. Эдуард прищурился и теребил шнурок толстовки, пронзительным взглядом то и дело стреляя в сторону любовника. Ярослав, сидящий напротив, казался спокойным, но его с головой выдавали частые взгляды на подъездную дорожку. Эдик понимал, что он с безысходностью ожидает свою персональную пытку.

Немолодой мужчина показался из-за ворот. Он, насколько помнилось Эду, был ровесником Яра, но выглядел гораздо старше. Невысокий, стройный, с гордо поднятой головой, он развязной походкой приближался к беседке. Худощавое телосложение, впавшие скулы и глубокие морщины выдавали в нем не слишком здорового человека. Залысины по обеим сторонам лба делали выступающую темную челку похожей на ирокез. Умные карие глаза смотрели дружелюбно, но Эдик поежился: бессознательно он ощутил холод, который испускал вновь прибывший парень. Опущенные в улыбке уголки рта обнажили ряд неровных зубов - Егор усмехнулся и проговорил, ступая на деревянный пол беседки:

- Добрейший денек!

- Егорка! - Иван и Назар вскочили с места, заключая старого друга в крепкие объятия. - Куда ты исчез, жучара? Ну, конечно, уже после того, как…

Они похлопали гостя по спине, довольно хохоча. Егор широко усмехнулся:

- А я думал - забыли меня друзья. На кичу не наведались ни разу. А нет - вон, как сияют!

- Да понимаешь… - парни стушевались и на шаг отступили. Их радость от встречи тут же рассыпалась на мелкую мишуру, оказавшись напускной. 

Женщины лишь коротко кивнули Егору, который не выразил к ним интереса. Но зато он, скользнув липким взглядом по Эдику, отчего тот невольно поморщился, развернулся к Яру и спрятал руки в карманы легких брюк. Бежевая рубашка с небрежно расстегнутыми сверху и снизу пуговицами, колыхалась на ветру.

- Ну, здравствуй, Слава.

Реплика повисла в воздухе - никто не решился влезать в разговор двух связанных непростым общим прошлым парней. 

- Привет, - буркнул Яр, отворачиваясь. Эдуард вновь навскидку оценил масштаб его внутреннего смятения как катастрофический.

Егор все с той же неприятной усмешкой, блуждающей на губах, осторожно опустился на лавочку беседки неподалеку от Яра и продолжал гипнотизировать его взглядом.

- Пойду, помогу Толику в мангальной, - Иван многозначительно сощурился, выбираясь из-за стола. Назар поддержал его и вышел следом. Яр кивнул, провожая парней взглядом: их уход выглядел натуральным бегством.

- Злата, предлагаю прогуляться в магазин, - Лилия в томном жесте запустила пятерню в свои роскошные волосы, внимательно глядя на подругу. - Погода чудная!

- С удовольствием! - Отозвалась та, и женщины неторопливой походкой покинули беседку.

Звенящая под крышей пчела нарушала замершую тишину. Егор ухмылялся, переводя взгляд с лица Эда на Ярослава. Наконец, вздохнув, Эдуард тоже придумал повод исчезнуть:

- Схожу на озеро.

- Я с тобой! - немедленно отозвался Яр, но Эдик раздраженно воскликнул:

- Черт, Ярик! Все разбежались, как тараканы, чтобы дать вам возможность поговорить. Вот и поговорите!

- В цвет базаришь, фраерок, - подал голос молчащий до сих пор Егор. Он покачал головой и растянул тонкие гладкие губы в насмешливой ухмылке. - Благодарю!

Эд мрачно кивнул ему и уверенно направился прочь с территории коттеджа.

Ярослав молчал, чувствуя себя потерянным. Он совершенно не был готов к тому, чтобы спустя столько лет встретиться с бывшим любовником, разрыв с которым до сих пор мучил угрызениями совести, даже погребенный под внушительным временным пластом. 

- Зенки такие наивные, доверчивые. На теленка похож. Что у тебя с ним? - Егор прищурился и боднул головой вслед удаляющемуся Эдуарду, пристально ожидая реакцию Ярослава. Тот небрежно пожал плечами:

- Интрижка на пару недель.

- Лапшу мне на уши не двигай, Слава, - злобно прошипел сквозь зубы давнишний приятель, меняясь в лице. Дружелюбие и невозмутимость слетели с него, уступив место злости, - Негодный ты актер - по бровям вижу, что пиздишь. Думаешь, я ослеп на оба бельма? Не вижу, как ты за него готов любого на ремни порезать? Я твой интерес в момент срисовал.

Яр внутренне подобрался, решившись все-таки встретиться взглядом с собеседником.

- Слава, знаешь, почему я на обоссаных шконках не сдох? - С надрывом, свистящим полушепотом осведомился старый друг, который, видимо, стремился, объять в разговоре все темы сразу. - Потому что отомстить тебе мечтал. Ссученый гондон ты, Слава, а не человек. Пока ты в Испании жопу грел, я тоже загорал, только на нарах! Одна ходка, за ней другая, там только начни - соскользнешь, не остановишься... Тебе, дружище, за все это моя благодарочка.

- Ты сам виноват. Я тебя предупреждал, - огрызнулся Яр, не в силах молча терпеть наезды. Но Егор лишь усмехнулся:

- Знаешь уже, что я спидовый? - Имея в виду свой положительный ВИЧ-статус. -  Уверен, что наша змеиная кодла, - быстрый кивок в сторону коттеджа, - тебе донесла. Как думаешь, - безо всякого перехода вдруг осведомился он, - ты сильно расстроишься, если... ну, вдруг, у Теленка по странному стечению обнаружится такая же премия?..

Ярослав даже не заметил, как оказался рядом с Егором, схватил его за грудки и прижал к столбу беседки:

- Если ты хоть на километр к нему приблизишься, то...

- Хорош пыль пускать, в натуре! - Злобно протянул бывший заключенный, прищурив глаза. - Думаешь, тебе есть, чем меня на понт взять? 

Тяжелое дыхание обоих вырывалось со свистом. Егор, в свою очередь схвативший Ярослава за воротник рубашки, с силой сжал кулак.

- Ты уничтожил меня, Славка, - проникновенно проговорил он. - А я тебя сжую. Мне терять нечего.

- Он ничего не знает, - помертвевшими губами пробормотал Ярик. С силой оттолкнул Егора и отошел на пару шагов. Сердце в его груди гулко ухало. - Он ни при чем, Егор!

- И это лучший, самый верный способ отыграться, - губы тронула усмешка, прибавившая лицу морщин. - Действовать не напрямую, а исподтишка. Правда, Славка, сучья морда?

Ярослав облизал пересохшие губы. Он чувствовал, как от страха похолодели кончики пальцев, и сжал кулаки в бессильной злобе. 

- Чего клешни подобрал - ушатать хочешь? - Ехидно протянул бывший партнер, глядя на напрягшиеся руки Яра. - Так, давай, торцани до кровавой юшки!

Ярик помотал головой, словно отгоняя наваждение, и отошел еще дальше. Его негатив зашкаливал, щедро сдобренный испугом. 

Пауза слегка затягивалась. 

- Должен сказать спасибо, что ты помогал моей матери, - вдруг нехотя протянул Егор, глядя в сторону. - Не одинокой на тот свет заехала.

- Я делал это не ради тебя, - не оборачиваясь, отозвался тот.

- Два дня сроку вам, фраерки, - будто что-то решив для себя, резко бросил старый друг. - Если за два дня не сквозанете, чтобы я вас днем с огнем не срисовал - то учти, Славка - игла у меня всегда с собой. Сыграю с твоим Теленком в русскую рулетку. Два укола - и, кто знает?..

Со странным смешком он вышел из беседки и неторопливой походкой направился к коттеджу.

Яр торопливо пересек территорию участка, направляясь к выходу. Окрик Ивана застал его практически у ворот. 

- Ярик, здесь помощь твоя нужна!

- Потом! - Отмахнулся тот, стирая ладонью пот с лица. Он намеревался как можно скорее найти Эдуарда, не выдав при этом своего смятения друзьям.

- Яр, подойди! - Иван то ли не услышал его, то ли сделал вид. Внутренне ругнувшись от досады, Ярослав двинулся к мангальной, где помог парням сдвинуть тяжелый гриль для барбекю. Кто-то бросил ему брикет угля с просьбой распаковать, и Яр тоскливо принялся за дело.

- Поговорили? - Участливо осведомился Анатолий.

Ярослав молча кивнул. Закончив с углем, он долго отмывал руки, а затем вновь поспешил к рыбацкому мостку на реке, но он оказался пуст. Парень беспомощно обернулся кругом в поисках Эдуарда.

- Девчонки, Эда не видели? - улыбаясь через силу, спросил он у Лили и Златы, которые вальяжной походкой возвращались из магазина по проселочной дороге.

- Нет, сладкий, - ответила подруга. - Ярик, ты бледный.

- Тебе показалось, - Яр надеялся, что голос его звучит бодро и непринужденно. Кивнув им, он поспешил в коттедж. 

Эдик обнаружился в общем холле за просмотром телевизора. Он перевел на взъерошенного Ярослава недоуменный взгляд, но тот лишь жестом велел ему подниматься следом наверх, в их комнату.

- Что случилось? - Парень ничего не понимал. Когда за ними закрылась дверь, он увидел, как Ярослав достал из-под кровати чемодан и принялся хаотично набивать его вещами. - Ты что делаешь?

- Помогай. Мы уезжаем.

- Почему? - Возмутился Эдик. В негодовании он скрестил руки на груди, ожидая аргумента.

- Долго объяснять, - Яр прервался на секунду, бросив взгляд на парня. - Не стой столбом, помогай!

- Да хрен там! Я не щенок на поводке! Если тебе приспичило - уезжай сам, - Эдуард разозлился. Он, полностью одетый, завалился на постель и закинул руки за голову, всем видом демонстрируя, что двигаться с места не намерен.

Ярослав как-то разом поник и, бросив вещи из рук, оперся о подоконник. Помолчал с минуту, будто репетируя фразы, а затем со вздохом произнес:

- Мы сошлись с Егором, когда нам было по двадцать пять - я сел к нему в такси и спьяну предложил расплатиться натурой... Он тогда перебивался непостоянным заработком, только и делал, что искал себя и амбиции имел чрезвычайные. Создавалось впечатление, что ему тесно не только в этом городе, но даже в стране. Он брался за все подряд, метался от увлечения к увлечению и тогда казался мне целеустремленным, с задатками лидера. Это сейчас я понимаю, что он был похож на ветер, который одновременно дует во все стороны…

Ярослав замолчал. Заинтригованный Эдик сел на кровати.

- В то время найти себя было не так уж просто. Особенно, имея за плечами не слишком котирующееся ПТУ-шное образование. Он мечтал добиться успеха, но понятия не имел - как. К тому же, с его точки зрения большая часть вины за это лежала никак не на нем, а на окружающих, главное - на государстве. Неудачные попытки раз за разом сгибали его, и Егор впадал в депрессию все глубже. Несмотря на все мои попытки удержать его на плаву - он сломался и принялся искать допинг.

Вновь возникла пауза: Ярик смотрел вдаль и все так же не решался обернуться к партнеру.

- Сначала косячки с марихуаной в клубах. Мне бы тогда уже забеспокоиться, но я смотрел на это сквозь пальцы: иногда баловался таким сам, и не видел в этом ничего криминального. Затем амфетамин. Допинга требовалось больше, он становился забористее… Да что я рассказываю, - он горько хмыкнул, - ты парень взрослый, знаешь, как это бывает.

Эдик несмело кивнул. Об этой теме понятия он имел весьма размытые, еще в юности дав себе зарок обходить наркотики стороной. Но даже он не мог не знать, что наркоманам со временем всегда начинает хотеться большего.

- Хороший кокаин стоит дорого, - продолжил Ярослав свою невеселую историю. - Столько, сколько разнорабочему не по карману. И я… - короткий вздох, - я покупал ему дозы сам.

- Вот почему ты поссорился с отцом… - пробормотал Эдуард едва слышно. Догадка осенила его.

- Семья давила на меня, вынуждая бросить Егора, - согласно кивнул Яр. - Но я отказался. И когда отец заблокировал счета - стало тяжелее стократ.

- Ты зря поощрял его тягу, - мрачно прокомментировал Эдик. - В той ситуации ему нужна была твоя твердость и решительность, но не попустительство. Нужно было просто выждать. Его переломало бы, и он…

- Да? Блять, как я и жил тогда без твоих советов? - Ядовито рявкнул Яр, обернувшись. - Не твой парень в абстиненции лежал на полу в луже собственной блевотины! Не твой парень плакал, размазывая сопли, и клянчил дозу! Не твой парень угрожал саморасправой простым бритвенным лезвием! А знаешь ли ты, насколько часто кокаиновая ломка приводит к суицидам? Легко раздавать грамотные советы, не умничай, блять!

Эдуард залился краской стыда. Понурив голову, он едва слышно прошептал:

- Прости.

- Я с огромным энтузиазмом принялся за поиски работы, - продолжил Яр, будто не слыша извинений. - Егор в это время понемногу распродал вещи своей матери, оставив ее практически в пустой квартире. Отчего-то совесть не позволила ему разорить мой дом, хоть он и жил вместе со мной. Думаю, до кражи моих вещей просто не успели дойти руки… Я брал много заказов, но денег хватало впритык. Егора давно уволили из такси, и это стало для него точкой невозврата. Он обозлился на весь мир. В его затуманенном наркотиками рассудке расцвел бред о том, что он возьмет причитающееся ему самостоятельно.

Ярослав вздохнул, истово желая остановиться, но прекрасно понимал, что должен рассказать историю до конца.

- Он грабил мелкие торговые точки. Удивительным образом ему удавалось не попадаться, до сих пор не понимаю - как, но, похоже, правда, что наркоманы изворотливее скользких окуней. И два раза он едва не отъехал на моих руках от передоза.

- Черт, ого… - Пробормотал изумленный Эдик, ощущая некую киношность происходящего. Ему казалось, что в реальной жизни люди не могут столкнуться с таким, что показывают только по телевизору. Парень поднялся с кровати и приблизился к Ярику, осторожно кладя руку ему на плечо. Тот не обратил внимания, глубоко погрузившись в воспоминания.

- Как сейчас помню - температура сорок и пять, он в насквозь промокшей от пота одежде мечется по кровати, дышит, словно загнанная собака. Сердце вылетает из груди в зашкаливающем пульсе, кровь хлещет носом - частично от изъязвлений, частично - от повышенного давления… Достав достаточно денег - он не рассчитал дозу, и дружки принесли его почти без сознания. И со всем этим говном я остался один на один. Вызывать скорую помощь они мне запретили, припугнули, что его могут повязать. Продали дозу диазепама, чтобы я сам смог справиться с возбудимостью, рассказали, как подручными средствами сбить температуру, но все, что я мог - просто сидеть рядом и, покачиваясь, выть от безысходности. И надеяться, что его сердце выдержит, что до инфаркта дело не дойдет. 

Зеленые глаза оторвались от окна, и Ярик перевел на парня тоскливый взгляд.

- Я выдержал такое дважды, но третьего раза допустить не мог. Не потому что боялся за себя, не потому, что не хотел все это видеть. Просто я был уверен, что рано или поздно он загонит себя в могилу. Лечиться он не собирался, обещания завязать я слышал по сотне раз на день. Поэтому самым правильным решением мне показалось тогда сдать его правоохранительным органам.

Он виновато потупился, и Эдуард, наконец, понял, за что все эти годы Яр не мог себя простить.

- Он был осторожен, да, но доверял мне. И намекнул, какой объект собирается чистить. На этот раз его аппетиты выросли - магазин был довольно крупным. Я сдал его, Эдик. Позвонил и заявил на своего парня. Его приняли с поличным на месте. Самое интересное, что именно в этот раз он пошел «на дело» не один. И попал под статью о преступной группировке. Моими стараниями Егор получил восемь лет.

Эдуард покачал головой, сжимая его плечо.

- Ты все сделал правильно, Яр, - сказал он тихо, но твердо, давая понять, что всецело находится на стороне партнера. 

- Егор так не считает, - горько усмехнулся тот. - Общаться с ним дальше у меня не хватило сил, я бросил его. На произвол судьбы, ага… Разорвал отношения заочно. Назар тогда осуждал меня в открытую, но остальные не спешили принимать чью-либо сторону. От друзей я узнавал обрывки сведений - о том, что Егор пережил абстинентный синдром, как-то справился с этим, но не знаю, как именно - лечили ли его, или бросили в карцер умирать от ломки… Узнал о том, что он подцепил ВИЧ, это тоже не стало для меня новостью. По-настоящему я удивился сегодня, - признался Ярослав, - Когда увидел его, вполне живого и дееспособного.

- В том, что он жив и дееспособен - твоя заслуга, - проговорил Эд.

- Технически - да, - хмыкнул Яр, припоминая слова Егора о мести. - Я был его стимулом выжить…

Выговорившись, парень прочистил горло и грустно умолк. Каменная вина, которую он скрывал в душе, испарилась, и с удивлением он почувствовал, как через боль откровения обретает легкость.

- Я познакомился с тобой, Эдик, и все никак не мог понять, отчего меня так тянет к тебе, - продолжил он вываливать признания, - пока не разобрался, что меня подкупает твоя непорочность. Слишком сильно я тогда устал от грязи, и ты стал моим спасением.

Эдуард нахмурился и пробормотал:

- Я думал все же, что у тебя были ко мне чувства.

- Тогда? Десять лет назад? - Уточнил Яр и призадумался. - Да, Эдик - но точно не сразу. Уже перед отъездом в Испанию я начал ощущать, как всерьез привязываюсь к тебе. Но и все же я не могу сказать, что пользовался тобой. Думаю, нашу связь тогда можно было бы назвать бартером. 

- Правда, - нехотя согласился Эд. - Это были лишь недолгие редкие встречи. В свободных отношениях.

- Сейчас ситуация иная, - Ярослав спохватился, продолжив горячо убеждать парня. - Эдик, ты дорог мне как никто. Поэтому я хочу собраться и уехать. Я не хочу, чтобы Егор находился с нами рядом. Чтобы он говорил с тобой, рассказывал свою версию - а он попытается облить меня говном, уж поверь.

- Ярик, я услышал тебя и считаю, что ты был прав, - Эдик досадливо поморщился и убрал руку с его плеча. - Другие версии мне не интересны. Но уехать сейчас - это сделать ему подарок. Пусть говорит, пусть распыляется. Мне все равно.

- Ты не понимаешь!.. - Ярослав замолчал, с ненавистью к себе ощущая малодушие, которое помешало ему сказать Эду о возможной угрозе. Он не хотел пугать парня без причины, а в надежности слов бывшего наркомана у него все же были сомнения.

- Не давай ему повода считать, что он может иметь на тебя влияние, - убежденно кивнул Эдик. - Мы уедем в понедельник, как и планировали. 

Ярослав взглянул на него и ничего не ответил.

К вечеру погода испортилась, и накрапывающий весенний дождь помешал ужину на открытом воздухе, поэтому вся компания полным составом собралась в кухне. Несколько сдвинутых столов были накрыты общей скатертью, и сидящие по обеим сторонам друзья молча уплетали стейки, превосходно приготовленные на гриле. 

- Фраерок, подай солонку, - внезапно сиплым голосом нарушил гробовую тишину Егор. Эдик спустя пару секунд поднял взгляд и обнаружил, что новый знакомый обращается к нему.

- У меня есть имя, - вздернув подбородок, парень сверкнул глазами и придвинул к нему соль.

- Да? Какое? - С неприятной плотоядной ухмылкой осведомился тот.

Эд представился и равнодушно бросил:

- Словечки типа «фраерок» оставьте при себе.

- Сдается мне, Эдик, - медленно протянул Егор, перебегая по лицам пронизывающим взглядом, - что тебе обо мне сорока на хвосте принесла…

- Заткнись, - сквозь зубы процедил Ярослав.

- Ребята, ну не за столом же! - Возмутилась Лилия, разряжая обстановку. Парни вновь примолкли, уронив взгляды в тарелки. 

Минуты через три, откашлявшись, Назар стрельнул красноречивым взглядом на хозяина коттеджа и заговорил:

- Слышь, Егор. Тут такое дело. Толян тебе работу предлагает. Охраной на типографском складе. Без оформления, сам понимаешь, но деньгами не обидит. Что скажешь?

Анатолий молча кивнул в подтверждение его слов.

- Мазёвая тема, - не стал спорить Егор. - Но я так сразу не подпишусь. Тут кропаля покубатурить надо. С бугром перетереть, опять же…

- Не западло ли мутить честные бабки? - Провокационная фраза Ярослава повисла в воздухе, и тот час же напряжение, только, было, развеявшееся, сгустилось вновь.

- Ярик, не надо, - предостерег Назар. Но Егор, лишь усмехнувшись, на понт не повелся.

- Егор, а сейчас вы как на жизнь зарабатываете? - Наивный вопрос Златы и невинное похлопывание ее ресниц вызвало за столом сдавленный смех.

- То так, то эдак, - туманно отозвался он, осклабившись до стальных коронок на жевательных зубах.

- Просто ваши лекарства… - заметно стушевалась та. - Я думала, что препараты от ВИЧ стоят дорого.

- За медухи государство башляет, - уже без улыбки пояснил бывший зек. - Бесплатные они.

- Все теми же мутками промышляешь? - Вскинул взгляд Назар, и Эду почудились укоризненные нотки в его голосе.

- Теперь нет понту, - покачал головой Егор, - Авторитет я, в натуре. Общак при мне, красючки на выбор… На дела с братвой хожу смотрящим. На заточках схлестнуться с теми, кто коров наших доит, к примеру. Особо непонятливых на перо посадить…

- Ого, - нетвердый голос Назара в гробовой тишине прозвучал с излишней отчетливостью. - И как ты дорос до такого влияния?..

- С бывшим смотрящим косяк вышел, - было видно, что Егор расслаблен и повествование ведет с удовольствием. - Долго он на стакане сидел, пока перед мазёвым делом хвостом не шаркнул от горячки. Ну, я тогда с бугром стыканулся. Ухо ему залечил, с понтом, я фартовый, раз даже спидовый на киче до сих пор в ящик не сыграл. Бугор мне братву доверил, и все дело провернули в цвет, хоть и долго крыс выпасали…

Лилия молча поднялась из-за стола и принялась собирать у друзей пустые тарелки. Окаменевшее выражение ее лица красноречиво свидетельствовало о том, что от соседства она не в восторге.

- Уф, ладом кишку набил, - рассказчик подал ей тарелку, на которой покоились аккуратно обглоданные кости от свиного антрекота. - Это вам не баланда…

Компания спешно повскакивала с мест, стремясь покинуть столовую с максимальной естественность, но, в то же время, как можно скорее. Издевательски ухмыляющийся Егор также скрылся в дверном проеме. 

- Ярик, твоя очередь мыть посуду! - с плохо скрываемой радостью возвестил Иван, бодро взгромождая свою тарелку на самую вершину.

- Твою мать, - тоскливо прокомментировал Яр и с надеждой обернулся к Эду. - Поможешь?

- Ты справишься, я в тебя верю, - широко ухмыляясь, покачал головой Эдик и шустро выбрался из-за стола, оставляя любовника один на один с внушительной горой посуды.

- Эй, я кости брошу? 

Эдик вскинул на Егора глаза и равнодушно подвинулся к краю дивана. Тот опустился рядом, и Эдуард, играющий в игру на смартфоне в общем холле, периферическим зрением засек его заинтересованный взгляд.

- Жопой чую - нашептал тебе Славка обо мне пару ласковых, - наконец, произнес он, и Эдик, опустив руки с телефоном, посмотрел на него неприязненно. - А ну, пошли-ка выйдем, на тему одну побазарим. Давай, не менжуйся, пошептаться надо.

С этими словами Егор поднялся и направился к выходу из коттеджа. Эдуард, сдерживая вздох, поплелся вслед за ним. Молчаливая компания друзей проводила их косыми взглядами.

Дождь прекратился, и на сумеречном небе в разрывах туч мелькало бордовое солнце. В полном молчании парни пересекли территорию коттеджного участка и, оказавшись за забором, не сговариваясь, двинулись к рыбацкой вымостке. Гладь озера, спокойная, словно зеркало, отражала буйство небесных красок, и от одного только взгляда на пейзаж захватывало дух.

- Да-а-а… - Протянул Егор, с наслаждением вдыхая чистый озерный воздух. - Тут попонтёвее будет, в натуре, чем на нашей малине…

Эдик от комментария воздержался. Найдя относительно сухую доску, он демонстративно опустился на сооружение и вгляделся вдаль. Парень понятия не имел, о чем общаться с этим человеком, который вызывал у него лишь брезгливое отвращение. Однако Егор понял его попытку дистанцироваться по-своему.

- Да ты не ссы, Теленок: через иглу я тебя не награжу. Это вот только если попахать на тебе… - и он окинул липким взглядом фигуру парня. - Или ширнуться вместе.

- Что? - Эдуард невольно напрягся и обернулся через плечо.

- То для Славки пурга, уж больно отыграться хотелось, - Егор обнажил в усмешке темные зубы, и вдруг в его глазах блеснуло озарение, - Так ты не в теме, Теленок? Вот же…

- Какой я тебе, на хрен, теленок? - Огрызнулся Эд, вскидываясь. Бессодержательный разговор его раздражал. - Толком говори, и словечки свои блатные для у́рок придержи!

Выговорившись, Эд замолчал и, взбешенный, глубоко вдохнул. Егор смотрел на него насмешливо из-под прищуренных ресниц. Наконец, раскинувшаяся над озером тишина была нарушена:

- Тихо, пацан, - произнес Егор негромко, ровным голосом, но фраза прозвучала угрожающе. - Ты на дыбы-то не вставай. Заяснить тебе хочу кое-что, шары твои открыть на то, с кем ты спутался. Вижу - не вмыкаешь ты толком…

- Без тебя разберусь, - не глядя на собеседника, бросил Эдик. Сидя на самом краю мостика, он выпрямил одну ногу и опустил ее едва ли не к самой глади воды. - Тебе-то что?

- А мне любой ваш кипеш - мазёво. А если решишь сайгачить от него на все четыре стороны - то мне такой расклад вообще в масть, - Егор довольно улыбнулся. 

Эдуард ощутил, как кожа покрывается мурашками, и не ответил.

- Думаешь, Славка мужик нормальный? Весь такой четкий, правильный? - Голос едва не снизился в свистящий шепот. - Нет, пацанчик. Он тебе даже не цинканул, что я тебя ушатать намылился.

- Нормально говори! - рявкнул Эд, и из зарослей камыша испуганно шарахнулись жабы. - Не понятно ни хуя!

- Он сам чуть на месте не обосрался, - злобно хмыкнул Егор. - А тебе хоть словечко сбазарил? Чтоб от меня держался подальше? Нет, в натуре. Сделал рыло тяпкой и ждет, пока тебя срежет на глушняк. Зуб даю - не понял он, что я фуфло толкаю. Побелел как кокс.

Эдуард чувствовал обуревающее его внутреннее смятение, но показывать его собеседнику не собирался. Он промолчал, и Егор, так и не дождавшись ответной реплики, продолжил вновь:

- Славка - непутевый ливер, ненадежный. В самый пик проблем распряжется - и гуляй, Вася. Давно его знаешь?

- Прилично, - нехотя буркнул Эдик. Разговор нравился ему все меньше и меньше. Он почувствовал вдруг непонятное волнение, что-то вроде осадка после слов Егора. Сути в его словах он уловил немного, но то, что партнер по какой-то причине решил скрыть от него разговор с бывшим, парня задело. И особо злило то, что предметом разговора был он сам.

- Тогда знать должен, что Славка как антилопа выгоду ищет всегда и везде, - Егор злобно сплюнул в озеро, и Эд невольно поежился, вспоминая вдруг отъезд партнера в Испанию. Его нежелание советоваться. Легкость и ветреность натуры. - Ништяки подрезает в одно рыло, чтобы зашкерить от близких.

Сунув руки в карманы, Егор глубоко задумался, и, казалось, ушел в себя. Эдуард размышлял, озадаченный не меньше. Его восприятие засбоило, отказываясь принимать противоречивые точки зрения. История Яра, выставляющей его жертвой, вышла гладкой, но она была похожа на монету с одной стороной. И вот вторую сторону он сейчас узнавал от человека, которому не было смысла врать. Который зачем-то хотел его предостеречь. Кое-что совпадало, и Эд чувствовал, как начинает предательски колебаться.

- Егор, Ярослав не идеален, но мы знаем друг друга долгие годы, - Эдуард попробовал рассуждать вслух, чтобы нащупать истину. - Иногда он ведет себя невыносимо, пренебрегает моим мнением, но никто не совершенен…

- Шатается по жизни, как говно по проруби, - худощавое лицо Егора перекосила гримаса злости. - Нигде пристать не может, нет у него определенки. Одного сжует, другого растопчет, третьего на понт возьмет - и все ради себя, ради фарта и кайфа. У тебя, Теленок, своя голова на плечах, но порамсить ты должен - за каким хером ты ему нужен? Какой ему с тебя понт?

Эдуард промолчал. Он отказывался принимать слова Егора всерьез, но уверенность в партнере истончилась, словно ткань заношенной рубашки. За это накатила глухая злость, на самого себя, на то, что обещание Яру не верить словам Егора оказалось под угрозой.

- Ты своим умом живи, - негромко пробормотал Егор, - под Славку не прогибайся. А то хребет раскурочит.

И он, слегка пошатываясь на досках вымостки, побрел прочь. Эдик, неудобно повернув шею, смотрел ему вслед. Задумчивая меланхолия снизошла мягко, и в окутанном паром воздухе поблекла самоуверенность.

Силуэт Егора растворился в конце проселочной дороги. Эдуард, засмотревшийся на удаляющуюся фигуру, вздрогнул, будто вынырнул из оцепенения и шагнул к гофрированным коттеджным воротам. Попав на территорию, он буквально сразу же столкнулся с Ярославом.

- Эдик! - Воскликнул тот с видимым облегчением. - Эдс… О чем вы говорили?

Его голос звучал напугано, но паники в нем не было, скорее, бесконечная усталость. Он приобнял парня за плечи правой рукой: Эд почувствовал на своем виске покалывание бороды и горячие губы.

- Да так, - вяло отозвался он. Посвящать партнера в подробности не хотелось, путаться и анализировать - тоже, поэтому парень предпочел просто выбросить мысли из головы. 

Яру он доверял. Егору - нет. Принять его слова к сведению все же стоило, но вот опираться на них, осуждать Ярослава и уж тем более - выдвигать какие-либо претензии… Эдуард едва заметно покачал головой собственным мыслям.

- Почему он называет тебя «Славка»? - Все еще не мог взять в толк Эд, и выпалил вопрос быстрее, чем сообразил, что по важности он - на десятом месте.

- Тогда еще, в такси, - нехотя пояснил Яр, - я представился, но ему послышалось «Мирослав». Спросил - «Славка, значит?». А я спьяну подтвердил.

Эд кивнул, и ощутил, как одной тайной в жизни стало меньше.

- За что ты тогда его…

«Любил», но голос отказался повиноваться. Парень досадливо умолк и отвернулся.

- Он не был таким, - тихо, словно оправдываясь, пробормотал Яр. - С задатками, да, но не таким.

- Давай завтра вернемся в город? - Попросил Эдуард негромким голосом, вдруг осознавая, что отдых не задался, он не получился ни легким, ни приятным, и скорее тяготил морально, чем дарил покой. 

Компания друзей расположилась в саду, но подходить к кому-либо из них Эду не хотелось. Свернув по вымощенной плитками дорожке к заднему двору, парень отыскал свободное, никем не занятое пространство и присел на одинокую скамью.

Ярик молча кивнул, скользнув по нахмуренному лицу партнера внимательным взглядом. Идею он разделял, но озадаченный вид Эдуарда и сведенные к переносице брови вселяли в него нервозность, колющую изнутри тонкой иглой.

- Эдс, ты в норме? - Все же не выдержав, спросил Ярослав немного назойливо.

- Да, - парень вскинул на него взгляд и повел бровью. - Извини, просто не радует общество…

И Яр не стал ничего уточнять. 

Май

31 год

четверг

- Ярик, есть разговор! - с трудом сдерживая энтузиазм, воскликнул Эдик, вновь и вновь перебегая глазами по строкам полученного от американского руководства письма. 

- Эдс, подожди пять минут, - Ярослав, не отрываясь от монитора, нахмурился. - Потеряю мысль…

Эдуард послушно замолчал, терпеливо ожидая, когда партнер закончит общение с заказчиком. Наконец, тот тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам, и спешно сорвал с переносицы очки.

- Мудак, переобувается прямо на бегу! - Тихо прокомментировал он итог разговора. - Не люблю таких, ненадежных, которые меняют условия уже в процессе работы.

- Я, конечно, знаю, что переводы - это твое любимое дело, - осторожно отозвался Эд. - Но хоть убей - не понимаю, зачем ты тратишь на это нервы…

- Практика, разминка для мозгов, - Ярослав пожал плечами. - О чем ты хотел сказать?

- Да… - Эд снова отвел глаза и, закусив губу, скользнул взглядом по экрану ноутбука. - Я получил письмо от CEO моей компании. Он пишет о том, что топ-менеджеры фирмы приняли решение поощрить меня за хорошую работу и… - он вчитался внимательнее, - безукоризненную репутацию.

- То есть размер твоей почасовой ставки и регулярные бонусы за овертаймы уже не кажутся им достаточными? - Иронично хмыкнул Ярик. 

Эд почувствовал, что неправильно выбрал время для этого разговора. Яр, раздосадованный неприятным общением с заказчиком, находился не в лучшем расположении духа, и мог воспринять сказанное Эдом совсем не так, как тот надеялся. Парень вздохнул: но делать нечего, он уже начал говорить, да и сроки, к сожалению, поджимали и не оставляли выбора.

- Мне предлагают поездку на IT-конференцию, - выпалил он, выкладывая все карты на стол, чтобы уже не колебаться. - Оплачивают вход на мероприятие, проживание в том же отеле. Готовы уже сейчас бронировать билет на самолет, если получат от меня аппрув, однако перелет за мой счет…

- Погоди! - Яр помотал головой, давая понять, что деталей слишком много сразу. - По порядку. Что за конференция?

- Посвященная платформе Лараве́л, - Эдуард кликнул мышкой и перешел на вкладку браузера, где в подробностях была расписана программа предстоящего события в мире информационных технологий под заголовком «Laracon - conference of Laravel Framework».

- Это важно для твоей работы? - поинтересовался Ярослав, сцепляя пальцы в замок и с хрустом выпрямляя руки.

- В принципе, да, - Эдик задумчиво кивнул. - Я много работал с этим фреймворком и работаю даже сейчас, когда вынужден подстраховывать в разработке бэкэнда. Полезно будет узнать что-либо новое, возможно, фичи или особенности. Я смогу потом рассказать об этом своей команде - для этого, собственно, меня туда и направляют.

- Ага, ясно, - Яр кивнул, но Эдуард сильно сомневался, что тот понял хотя бы половину. - Где все это будет проходить?

- Амстердам, - Эд вздохнул.

- Нидерланды? - Ярослав изумленно вскинул брови. - О, черт, там я так и не побывал. И в первый раз хотел съездить туда вместе с тобой.

Эдик сделал вид, что не заметил интонацию, с помощью которой парень выделил свою последнюю фразу.

- Конфа глобальная, международная, - вновь пустился он в рассказ. - Будет проходить в конференц-залах крутого отеля, там уже сейчас не протолкнуться от желающих, но моя фирма заранее получила инвойс и забронировала место в номере. Правда, с подселением, но…

- Эдик, - Яр вновь перебил поток информации, стремясь завести ликующее повествование в четко ограниченные рамки, - звучит замечательно, я за тебя рад. Когда нужно ехать?

- Я должен дать ответ прямо сейчас, - парень внутренне напрягся, - потому что вылет - завтра.

Повисшая в комнате пауза красноречиво характеризовала ошеломление собеседника.

- Стоп… - растерянно протянул он. - Но разве…

- Да, билеты на самолет выйдут дороже, но главное, что они пока еще есть! - Горячо заговорил Эдуард. - И это пустяки: съездить на конфу, оплатив лишь перелет - вариант очень заманчивый. Я уеду завтра, в субботу послушаю доклады и…

- И пропустишь мой день рождения, - негромко закончил за него Яр, невесело усмехнувшись.

Внутренности Эда словно оборвались.

- Я помню про день рождения, - медленно проговорил он, сам понимая, как неубедительно прозвучала эта ложь. - Ярик, извини, но я вернусь уже в воскресенье вечером - отметим с небольшим опозданием.

- В воскресенье вечером я на две недели улетаю в Испанию, - спокойно возразил Ярослав, не отрывая от парня внимательных глаз.

«Блять!» мысленно выругался Эдуард, замирая под взглядом любовника. Первый в отношениях день рождения Яра пришелся как раз на период поездки в Мадрид. Второй они встретили в самолете, следующим на Кипр. И уже третий, наконец, собирались отпраздновать вдвоем, тихо и спокойно, чтобы Яр, отдохнув душой, с новыми силами улетал в командировку. Разговор о планах на этот день вышел довольно давно, и Эдуард, распылившись на обязанности архитектора для своей уже подросшей в количестве команды, начисто забыл о нем, запутавшись в днях и датах. 

- Правильно ли я тебя понял, Эдик, - медленно, словно угрожающим тоном, повторил Яр, - ты едешь в другую страну на уик-энд, повеселиться в огромной толпе молодых парней, с одним из которых ты будешь делить общий гостиничный номер?

- Ну… как-то так, - неохотно согласился помрачневший Эдуард. В эту секунду парень с некоторым упрямством осознал, что положительное решение о поездке он уже принял, не смотря ни на что.

- Не то, чтобы я как маленький мальчик радовался именинам, - продолжил парень, сведя брови к переносице, - но осознавать, что партнер меня динамит… Эдик, это неприятно.

- Почему «динамит»? - Раздраженно огрызнулся Эд. - Дурацкое слово! Я виноват, согласен, но обстоятельства сложились именно так, что поделать… Может, отложишь Испанию на день? 

- Дела не ждут. Билеты уже оплачены, - Ярослав покачал головой, складывая руки на груди. - Эдс, серьезно, давай на конференцию ты съездишь как-нибудь в другой раз? В Амстердам я хотел давно, и нам стоит побывать там вдвоем.

- Что за детский сад, - тихо, сквозь зубы прошипел Эдуард.

- Я составил бы тебе компанию на этой конференции, но до отлета мне нужно кое-что решить … - Яр, казалось, его не услышал.

- Ярослав, мне жаль, - железным тоном проговорил Эдуард. - Но, думаю, я уже принял решение.

- Эд. Не стоит этого делать, - предостерегающе вымолвил Ярослав, покачав головой, и отвернулся: он словно отмахнулся и поспешил закончить разговор, явно уязвивший его и пришедшийся не по душе.

И вдруг Эдуард ощутил, как все его естество, противясь навязанному мнению партнера, поднимается на дыбы.

- Не говори мне, что делать, и чего не делать, - звенящим от едва сдерживаемого бешенства голосом прорычал он. - Ты заебал меня, наставник херов! Мне скоро тридцать два, я тебе не мелкий пиздюк! 

- Ого! Да разве в возрасте дело? - Ярослав вздрогнул - он был непритворно изумлен и раздосадован реакцией партнера. - Речь вообще не о тебе, а о том, что эту поездку было бы неплохо отложить. Конференций будет еще очень много, а общий первый визит в этот город может быть только раз.

- Меня интересует именно Ларакон в этом году, - упрямо произнес Эдуард. Он был уверен, что от таких заманчивых предложений не отказываются.

- Ты, видимо, сопротивляешься просто назло. - Ярослав устало вздохнул. - И специально делаешь все мне наперекор. 

Эд бросил на парня надменный взгляд. 

- Ярослав, такими поступками ты роешь могилу нашим отношениям, - спокойно проговорил он, и от собственных слов его сердце словно сковал лед.

- Нет, Эд, это с большим успехом делаешь ты сам, - горько усмехнулся Яр.

Эдуард мрачно хмыкнул и со скоростью застрочил ответное письмо. Изложив в сообщении свои благодарности и горячее согласие, он с легким хлопком закрыл ноутбук и двинулся в комнату, чтобы собрать вещи.

- Решил обойтись ручной кладью? - Ярослав скрестил руки на груди и оперся о наличник двери, наблюдая за тем, как Эдуард засовывает свернутую в тугой рулон рубашку в свой рюкзак. 

Парень не ответил. Он все еще чувствовал глухое раздражение, которое словно утробное рычание вибрировало глубоко внутри. 

Эдик замер по центру комнаты, прикидывая в уме, что может понадобиться ему в эти три дня. Он действительно решил не обременять себя багажом и слетать в Амстердам налегке, ограничившись лишь удобным и вместительным рюкзаком.

Эд двинулся в ванную комнату, отыскал в шкафчике специальную зубную щетку для поездок. Прочие предметы личной гигиены он упаковал в прозрачную пластиковую сумку и с видимым усилием уложил ее максимально рационально в стремительно заполнившийся рюкзак.

- Слушай, Эдик, ты прав, пожалуй, - вздохнул партнер, так и не дождавшись ответа. - С высоты своего жизненного опыта и возраста я иногда… часто подавляю тебя. Пойми, я вовсе не хочу влиять на твои решения. - Яр затормозил его, положив на плечо ладонь. Эд вскинул взгляд - серебро его глаз сверкнуло холодным металлом - упрямо не произнося ни слова. - Но если эти решения раз за разом будут не в мою пользу… может, тебе не стоит тратить и мое, и свое время?

Ярослав говорил с тщательно скрываемой болью, и Эдуард внезапно ощутил себя в тупике. Он понял, к чему вел партнер. Вспомнил его регулярные настойчивые разговоры об эмиграции. Его неистовое желание круто изменить их общую жизнь, перебравшись за границу. Фанатичная любовь, чуть ли не мастурбация на Европу. И свое собственное методичное упертое отметание этой идеи. 

На свежую обиду, так же, наслоилась, будто напыление ржавчины, старая память о конфликте встречи Яра с Виталием. О его нежелании советоваться с гораздо более молодым партнером. Всплыли в памяти слова Егора. И воспоминания тот час же вызвали новый приступ обиды.

Но парень не был готов принимать какие-либо серьезные решения - на ночь глядя, в состоянии душевного раздрая, нервничая перед далекой поездкой.

- Мы обсудим это, когда я вернусь, - невыразительным голосом отозвался Эд и уложил в кармашек рюкзака зарядное устройство.

- Мы не пересечемся в воскресенье, - Яр обуздал свои чувства и вновь старался казаться невозмутимым.

- Значит… - Но Эд не знал, что предложить в качестве альтернативы. Парень просто пожал плечами с легкой усмешкой в уголках губ. Он отказывался продолжать разговор, потому что опасался, что все может зайти слишком далеко. 

Мелкие стычки и недопонимание, которые ранее казались чем-то серьезным, разом померкли на фоне этой ссоры. И Эдуард не хотел усугублять и без того шаткое положение. Все же не хотел.

- Не звони мне, - негромко проговорил Яр, и Эд почувствовал, как внутри него все подбирается в безотчетной панике.

- Даже в субботу? - как бы ни был Эдуард зол, но поздравить партнера с днем рождения он все же собирался.

- Тем более - в субботу! - жестким тоном отозвался Ярослав. - Сообщение пришли, что долетел. И все, понял?

Эдик послушно кивнул, смутно ощущая дежавю. Именно в эту секунду он осознал, что больше не является хозяином положения.

- Возьмем до воскресенья тайм-аут, - пояснил Ярик свои мысли, и у Эда слегка отлегло от сердца. - А потом серьезно поговорим.

- Ладно, - неохотно согласился он. 

Яр вышел из комнаты, не попрощавшись. Эдик со вздохом глянул на дисплей смартфона - с негромким звуком от секретаря-референта из американской команды пришло уведомление о купленных для него билетах на самолет.

Парень, наскоро приняв душ, установил будильник на пять утра и лег пораньше, тщетно силясь уснуть.

пятница

День обещал быть очень насыщенным. 

Эдуард был вынужден выезжать в местный аэропорт с самого раннего утра, чтобы вылететь в столицу: прямые рейсы в Нидерланды из его Города отсутствовали. 

Благо, в столице ему пришлось скоротать не так уж много времени - парень благополучно погрузился в интернет с головой, находясь в международном аэропорту. 

И уже ближе к трем часам дня он, наконец, оказался в пункте назначения.

Амстердам встретил неприветливо - пасмурным небом и мелким моросящим дождем, но Эдуард все равно оглядывался по сторонам с замиранием сердца. В самый центр города он попал на поезде, справедливо рассудив, что траты на такси не оправданы. Толпа, хлынувшая в вагон, буквально увлекла его за собой, и парень без сожаления покинул станцию, находящуюся прямо в здании аэропорта.

Поправив лямку рюкзака, Эд поежился от колючих капель и, внимательно сверившись с навигатором, зашагал по мощеной брусчаткой улице в сторону отеля. То и дело в поле зрения попадались велосипеды: их обилие даже немного раздражало. Тусклые, сваленные в кучи на специальных парковках, глаз они не радовали, и парень с трудом понимал, как именно владельцам удается различать их и отыскивать в топорщащихся рулями завалах именно свой транспорт.

Глубоко вдыхая прохладный влажный воздух с легким запахом стоячей воды, Эдик во все глаза рассматривал систему каналов, лежащую по пути его следования. Особенно поражали его рукотворные русла, подступающие к домам едва ли не вплотную. Невольно он задавался вопросом, счастливы ли те люди, живущие в древних с виду домах, окна которых выходят на пахнущую сыростью воду? В квартирах, в которых так редко мелькает солнце? Компенсируется ли это проживанием в одной из европейских столиц? Зачитываются ли такие условия тем, что недвижимость стоит здесь баснословно дорого? Эд прислушался к себе и понял, что ответ, по его мнению, отрицательный.

Зрелище популярной достопримечательности мирового уровня его отчего-то не впечатлило. Парень списал скудные положительные эмоции на усталость и нервозность после перелета, но в глубине души он прекрасно знал, что истинная причина кроется в другом.

Вопреки заведенной традиции, Ярослав не встал утром вместе с ним, чтобы проводить, и даже не пожелал просыпаться, поэтому Эд, словно подстегиваемый стыдом случайный любовник, покинул квартиру в гробовой тишине и суетливой спешке. 

И даже не обида стала основной причиной, которая подтачивала его самообладание. Истинная власть над ним принадлежала липкому страху: страху, что обычная перепалка все же преодолела точку невозврата. Почувствовать эту грань было архисложно, и Эдуард, то и дело обращаясь к воспоминаниям, сокрушенно думал, что все же на один малюсенький шажок переступил черту.

В последний раз бросив взгляд на дисплей смартфона, Эдик убедился, что перед ним искомое здание. Компания-работодатель сделала воистину широкий жест, оплатив ему проживание в отеле четырех звезд, который принимал у себя международный съезд IT-специалистов. К сожалению, отдельный номер забронировать заранее возможности не было, но Эдуарда целиком и полностью устраивала комната в двухкомнатном полулюксе. 

Уже в лобби стало совершенно ясно, что он попал по адресу. Стоя у регистрационной стойки, парень живо вчитывался в информационные борды, посвященные конференции, от скуки сопоставляя английские и голландские слова. Наконец, выдав гостю электронный ключ от номера, портье с вежливой улыбкой спросил, нуждается ли новоприбывший в сопровождении? Беспечно взмахнув рукой, Эдик сверкнул улыбкой и отказался. Твердым шагом он направился к лифтам и, практически не потратив времени на ожидание, поднялся на нужный этаж.

Номер понравился ему сразу. Гостиничная обезличенность скрадывалась нелепым, но милым полосатым дизайном комнат. Обнаружив, что в апартаменты он попал еще до своего неизвестного соседа, Эдуард расценил, что вправе выбрать себе комнату первым. 

Покрывало с красными, белыми и коричневыми полосами, а так же портьеры в тон добавляли некую одомашненность. Парень зажег настольную лампу - в комнате стало по настоящему уютно, и от этого еще более тоскливо на душе.

Сбросив рюкзак с плеча, Эдик водрузил его на кресло и прошел в санузел. Ослепительно белые полотенца и темно-серая цветовая гамма стен контрастировали до рези в глазах. Вымыв руки и сполоснув лицо, Эд небрежно бросил полотенце на круглый держатель и медленно вернулся в свою комнату. Не разуваясь, он прилег на кровать, чтобы вновь предаться невеселым размышлениям.

Хлопок входной двери и шорох в общем коридоре насторожили Эда. Он догадался, что в отель, наконец, заселился его сосед, и парень, выпрямившись, словно жердь, сел на постели.

Около минуты Эдик напряженно размышлял: с одной стороны, показываться из своей комнаты ему не хотелось - головная боль набирала обороты, настроение от усталости быстро истощалось, и общение было сейчас чем-то мучительным, вроде пытки. Но любопытство с другой стороны, и нежелание показаться невежливым, настойчиво нашептывали ему на ухо рекомендацию сию же минуту встать и поздороваться с незнакомцем.

Со вздохом Эдуард поднялся с кровати, пригладил растрепанные волосы и вышел в небольшой коридор. Дверь соседней комнаты была распахнута настежь, и Эд увидел стоящего у кровати кудрявого темноволосого парня лет двадцати пяти, который обернулся на шум.

Заметив своего «сожителя», незнакомец расплылся в улыбке и, подавая руку, представился:

- Игнат.

- Эдуард, - отозвался Эдик в ответ, пожимая его ладонь, - Приятно познакомиться.

- Мовлю трохе по российску, - коверкая слова, сказал сосед по номеру с дружелюбной улыбкой, и Эд безошибочно распознал в нем поляка, к своему стыду совершенно забыв, что находится в другой стране. Накопившаяся усталость дала о себе знать легкой оторванностью от реальности.

- В этом нет необходимости, Игнат, - Эд перешел на чистый английский, говоря с неуловимым акцентом. Переписка с американскими коллегами давалась ему без труда, но живое общение заставляло непроизвольно усилить контроль над речью: увлекшись, парень начинал говорить быстро и глотал окончания, поэтому он пристально следил за тем, чтобы слова произносились полностью, а фразы звучали размеренно и по-американски лениво. - Предлагаю перейти на язык интернационального общения.

- Буду благодарен! - Радостно закивал Игнат, раскрывая чемодан. - Ты давно прилетел, Эдди?

- В три часа, - с улыбкой ответил Эдуард. Сосед вызывал у него симпатию.

- Ты здесь один? Или с коллегами? - Вновь поинтересовался поляк, развешивая слегка помятые вещи в шкафу. 

- Один, - отвечая, Эд слегка помрачнел. - А ты?

- Двое моих коллег в соседнем номере, - Игнат неопределенно боднул головой на дверь. - Один - хороший… пшиячель… друг! Второго знаю лишь по переписке.

- Тоже работаешь в международной компании? - полюбопытствовал Эд.

- О, да! - согласился Игнат и уложил чемодан на специальный низкий столик у изножья кровати. - Эдди, прошу прощения, я должен удалиться.

Эдуард поспешно кивнул, глядя, как новый знакомый покидает их номер. Со вздохом парень вернулся к себе.

- Желазо! - Игнат вернулся в номер минут десять спустя и, проходя мимо открытой комнаты Эдика, продемонстрировал ему утюг. Эд резво вскочил на ноги.

- Отличная мысль! - он углубился в недра своего рюкзака и выудил рубашку. К своему стыду признал, что совершенно не подумал о том, как явится завтра на мероприятие в пожеванной, измятой одежде. Вновь чертыхнулся сквозь зубы, досадуя на ссору с Ярославом, благодаря которой ни радости от поездки, ни положительных эмоций от предвкушения конференции он не испытывал. Дезориентированный, ругающий себя за несобранность, он хотел лишь валяться на кровати, бестолково глядя в потолок гостиничного номера. На душе, как и за окном, будто моросил унылый затяжной дождь, и парню оставалось лишь надеяться, что со временем он привыкнет к новой обстановке, смирится с размолвкой и сумеет все же извлечь выгоду и пользу из путешествия.

Вечер был еще не поздним.

Эдуард, управившись с глажкой, отнес утюг обратно в ло́ндри, и, возвращаясь, столкнулся в гостиничном коридоре с Игнатом, выходящим из их номера. Тот бодро отрапортовал, что направляется в комнату к приятелям, и Эд вновь остался один на один со своими невеселыми мыслями.

Апатия наполняла его по капле, медленно, но верно. Несколько раз парень порывался послать все к черту и плотно присесть Яру на уши, созвонившись с помощью мессенджера, но каждый раз он отметал эту идею: что-то в голосе Ярослава, просящем не звонить, его останавливало. Эдик был уверен, что лучше этим поступком он не сделает, а вот хуже - проще простого.

Ноутбук парень с собой не взял, ограничившись лишь планшетом, и сейчас остро жалел, что любимый гаджет не под рукой. У него не было ни малейшего желания идти осматривать город - даже мысль о короткой прогулке навевала щемящую, острую тоску. Эдуард нехотя признавал, что поторопился ехать за границу в гордом одиночестве.

Голод напомнил о том, что уже очень давно он не смотрел на часы и потерял счет времени. Со вздохом Эдик пытался заставить себя сходить в ресторан отеля: даже космические цены смущали его меньше, чем необходимость пуститься на поиски приличного кафе.

Уже выиграв бой с внутренним упрямством, он поднялся, было, с постели, но внезапно в его дверь постучал возвратившийся минуту назад Игнат.

- Позволь?

- Проходи, - улыбка получилась вымученной, и Эд в очередной раз обругал себя. На этот раз за то, что совершенно неожиданно для самого себя он бесконтрольно раскис и поддался эмоциям.

- Я, Марик… Наша тройка сейчас собираемся в бар.- Протараторил поляк. - Я сказал им, что со мной в номере самотний Эдди, и они не возражают. Присоединяйся!

- Ты приглашаешь меня идти с вами? - Эдуард был искренне удивлен. 

- Конференция - это возможность образовать… создать новые деловые и дружеские связи, выпить за знайомощ… знакомство, - парень озадаченно хмурился, тщательно подбирая слова. Эд отметил, что в английском он гораздо более слаб. - Ты здесь сам один. Пойдем с нами! К тому же, отмечать пшиезд... прибытие - это традиция. Правда?

Эдуард не мог не согласиться с этим утверждением. Все, что он наверняка знал о поездках на конференции - особенно хорошо он помнил это по своей первой работе - так это то, что они действительно были отличным шансом вырваться из рутинной обстановки и как следует заложить за воротник в компании единомышленников.

- Спасибо! - Выпалил парень, не дав себе шанса колебаться и размышлять. Кроме того, что ему давно требовалось перекусить, так же нелишним было познакомиться хотя бы с кем-то. Да и перспектива общения с компанией вселяла в душу крохотную искру тепла. Он больше не чувствовал себя пронзительно одиноким и, вскочив на ноги, направился за соседом к выходу.

-…солюшн архитектор и тим-лид команды, - ответил Эд на вопрос о своей должности, опрокидывая в горло горький шот. Вдоволь обсудив город, тройка приятелей переключилась на его персону.

- Вау! - искренне восхитился Марк - белобрысый бычок-латыш с ослепительно-белыми зубами. - Сколько человек в твоей команде, Эдди?

- Восемь, - отозвался парень и вновь заинтересованно окинул взглядом заведение, в котором вот уже около часа он душевно проводил время с новыми знакомыми. Полуподвальное помещение в стиле лофт, стоящие особняком столы, преобладание дерева в интерьере и легкий аромат прожаренных стейков, ласкающий ноздри. Насытившись, Эд повеселел и чувствовал, как немалое количество выпитого алкоголя разливается по телу приятным теплом.

- Чистый бэкэнд? - полюбопытствовал тучный коллега из Германии. 

Эдик кивнул, вновь оборачиваясь к спутникам. В ушах от резкого движения зашумело, картинка перед глазами, словно в компьютерной игре, слегка запаздывала, синхронизируясь с положением головы с секундной задержкой. Невзирая на это, Эдуард снова отправил в рот стопку крепкого алкогольного коктейля. 

- Как называется компания, в которой ты работаешь? - Поинтересовался не менее окосевший Игнат.

- ***&***Со, - Эд глупо хмыкнул, понимая, что припомнить название ему удалось с трудом.

- О, а ведь я слышал!.. - Оживившись, встрепенулся Марик, - Слышал об этой компании! Американская, верно?

Эдуард молча кивнул, вновь ощущая задержку в передаче зрительной информации к мозгу.

- Ты помнишь, помнишь? - Оживленно пробормотал он соседу, тыкая немца локтем в бок. - Какой-то из отделов нашей компании заключал с фирмой Эдди партнерство.

- О, да, - вяло отозвался его сонный приятель. 

- Довольно о работе! - Вдруг воскликнул Игнат, сидящий справа от Эда. Эдик удивленно повернулся к новому знакомому, расплывшемуся в хитрой улыбке. Тот внезапно наклонился к своим товарищам через стол, о чем-то негромко пошушукался и, распрямившись, бросил взгляд на удивленного парня. - Ты с нами?

- А? - отнюдь не по-английски переспросил изрядно захмелевший Эдуард.

- Амстердам - это не только тюльпаны и каналы, - хихикнул Игнат. - Но и море легализованных развлечений! Присоединишься? - И он указал глазами на барную стойку.

Наконец, Эдуард догадался, о чем речь. В памяти всплыла информация приличной давности о том, что в некоторых барах столицы Нидерландов официально можно купить легкие наркотики и даже получить исчерпывающую консультацию от барменов, как именно скручивать косячок.

Уже собираясь, было, согласиться, парень вдруг вспомнил Ярослава. Вспомнил то, с какой болью он открывал ему свою душу, рассказывая о прошлом, об отношениях с парнем-наркоманом.

У Егора тоже все начиналось невинно. И Эдуард совершенно не планировал хоть в чем-то, хоть в одном проценте, с ним совпасть.

- Нет, парни, - он отрицательно покачал головой, вешая на лицо непреклонное выражение, когда заметил предпринимаемые попытки его уговорить. - Развлекайтесь. Я лучше… выпью еще.

Эдик был очень рад, что они выбрали бар совсем неподалеку, в пешей досягаемости от отеля. Он сильно сомневался, что в два часа ночи сумел бы объяснить голландскому таксисту, куда ему требуется попасть. Как назло, рекламка с названием отеля и его адресом осталась в номере.

- Йа з ними! - Воскликнул в дрезину пьяный Игнат, указывая на крупные силуэты латыша и немца, которые, распрощавшись с приятелями, взяли курс в амстердамскую темноту.

- Ну, нет, - по-русски возразил Эдуард, с трудом балансируя и удерживая соседа за плечо. - Нам туда.

Он мотнул головой в сторону виднеющегося за низкими домами отеля и остро пожалел о необдуманном жесте - земля плавно покачнулась, и ему пришлось судорожно выбросить руку в сторону. Схватившись за стену дома, парень чудом избежал падения.

- Выслач… - Со вздохом согласился Игнат и парни, поддерживая друг друга, без приключений добрались в гостиничный номер. 

Приложив электронный ключ к входной двери, Эдуард отпустил плечо соседа, вошел в тихое, темное помещение первым и попытался нащупать вход в свою комнату. Игнат зажег свет в коридоре и Эд, благодарно кивнув ему, скрылся за дверью.

Он прямо в одежде завалился на кровать, клятвенно пообещав себе полежать буквально две минуты, а затем привести себя в порядок - ну, хотя бы раздеться.

Спустя минуту Эдуард уже беспробудно спал.

суббота

Утром Эдик порадовался, что, будучи еще трезвым, предусмотрительно завел будильник. Пробуждение стало настоящим испытанием, но парень хотя бы имел запас времени, чтобы немного прийти в себя.

Со стоном он сел на постели и обхватил голову руками. Вгрызающаяся в мозг тупая вибрация отзывалась на малейшее движение. Казалось, будто в голове катается тяжелый стальной шар, периодически ударяясь о стенки черепной коробки.

С невероятными усилиями Эдуард добрался в санузел: по всему выходило, что в номере он один. Тишина за закрытыми дверями комнаты и повышенная влажность в душевой намекали на то, что сосед поднялся раньше него и уже удалился по своим делам.

Душ немного помог. Держась одной рукой за матовый кафель, Эд довольно долго простоял под струями теплой воды, отстраненно задаваясь вопросом - зачем нужно было так сильно напиваться?.. Сомнительное удовольствие в процессе, туманное счастье в результате и жестокая расплата в виде последствий… В очередной раз он дал себе зарок больше не брать в рот ни капли алкоголя.

Повязав на бедра белоснежное банное полотенце, Эдик, уперев в полку выпрямленные руки, окинул критическим взглядом свое отражение. Оно ему объективно не понравилось, хотя со вздохом парень признал, что могло быть и хуже.

Эдуард вернулся в свою комнату и оделся. Выглаженная, хрустящая от чистоты рубашка немного взбодрила парня. Застегнувшись на все пуговицы, он с удовлетворением отметил, что после сна его джинсы ничуть не выглядят измятыми. Хоть и тщательно просушенные полотенцем, но все еще влажные волосы Эд попытался уложить с помощью пальцев и неудобной походной расчески. Результат он оценил как удовлетворительный и со вздохом замер, гадая, что делать с наибольшей проблемой: глаза выдавали его состояние с головой.

Вытащив из кармана рюкзака солнцезащитные очки, Эд робко повертел их в руках. Идея явиться в конференц-зал в очках ввергала его в уныние, но и альтернатива выглядела не лучше. Поэтому, скрепя сердце, парень водрузил их на переносицу и, покинув свой номер, тенью шмыгнул по коридору.

До официального начала конференции оставалось десять минут, но лобби было уже переполнено. Неторопливо Эдуард пробрался в конференц-зал и замер у стены: обилие света и гул голосов отозвались новым приступом головной боли и резью в глазах. Сейчас он даже порадовался, что очки заглушают излишнюю яркость. Внезапно неподалеку он заметил немца из вчерашней компании и хотел, было подойти, чтобы поздороваться, но над ухом вдруг зазвучал знакомый голос:

- Дзень добрый!

- Привет, - кивнул Эд Игнату. Тот рассмеялся, окинул его взглядом и уточнил, качая головой:

- Эдди, ты в порядке?

- Конечно, - отозвался парень, не имея намерений вдаваться в подробности, но поляк внезапно вскинув указательный палец, жестом попросил его подождать немного, и исчез в толпе. Эд передернул плечами и некоторое время провел в одиночестве, передумав здороваться с новыми знакомыми. Ему казалось, что все вокруг смотрят только на него, и желание превратиться в муравья становилось все сильнее.

Когда мысли приобрели совсем мрачный оттенок, в поле зрения вновь возник сосед Игнат.

- Тшимай, - весело хохотнув, он протянул Эду бумажный стаканчик кофе из автомата в лобби отеля. 

- Благодарю, - Эд вздохнул, принимая из его рук горячий напиток. Аромат кофе вызвал тошноту, но Эд через силу заставил себя отхлебнуть пару глотков. С облегчением он вдруг почувствовал, что тошнота отступает, а силы, будто тонкий ручеек, вливаются обратно в пересохшее речное русло.

- Здеймий, - Игнат жестом предложил Эду снять очки. - Не стыдайся. Все вокруг вчера праздновали.

Эдик сорвал очки с переносицы и затравленно огляделся: сосед не грешил против истины: большая часть контингента имела на лицах - где более, где менее заметный - отпечаток вечерних возлияний.

Прикончив кофе, Эд почувствовал, что ему действительно полегчало. Одарив приятеля благодарной улыбкой, парень в предвкушении замер, услыхав сообщение о начале мероприятия. 

Первый кофе-брейк подвел черту под выступлениями докладчиков утренней секции конференции. Устремившись к длинным фуршетным столам, Эдуард слегка отстал от приятелей - парень оглядывался, с интересом рассматривая IT-комьюнити. 

Подавляющее большинство участников составляла молодежь: средний возраст окружающих едва дотягивал до тридцати. Раскованные, легко идущие на контакт парни и - в меньшей численности - девушки уже чувствовали себя как дома - организаторы с блеском справились с задачей обеспечения комфорта.

Обилие закусок - мини-пиццы, капкейки, пирожки, круассаны и прочая выпечка, а так же кондитерские изделия и конфеты с легкостью обеспечили толпу участников плотным завтраком. Взяв стаканчик апельсинового сока, и нагрузив на тарелку продовольствия, Эд с легкой улыбкой присоединился к интернациональной компании разработчиков. Аппетит к нему вернулся, интерес к докладам вытеснил мысли о головной боли, и он с любопытством и энтузиазмом принялся обсуждать услышанное - парень чувствовал себя заматеревшим зубром в окружении молодых восторженных телят, которые жадно внимали его профессионализму. Все же более чем семилетний разрыв в опыте играл свою роль.

То тут, то там в толпе айтишников сновали эйчары: улыбчивые, но хищные, как акулы, точно знающие, что им нужно, а именно - заарканить пару-тройку блестящих мозгов и золотых рук. Опытные психологи с обширными знаниями в компьютерной отрасли, они цепким взглядом выуживали претендентов на интервью. Несколько HR-менеджеров подходили и к Эду, но он с дежурной улыбкой сообщал им, что уже трудоустроен и не намерен менять место занятости. Однако к концу перерыва у него скопилась целая коллекция визиток. Девчонки-рекрутеры строили глазки, вольготно ощущая себя в толпе стильных, хорошо обеспеченных парней. Но Эдуард знал, что за маской радушия и простоты скрывается холодный расчетливый профессионализм. Эйчаров он недолюбливал, относился к ним с настороженно, потому что терпеть не мог, когда мысли собеседника идут вразрез с поступками и эмоциями на лице.

Конференция продлилась до самого вечера, и Эдуард был абсолютно счастлив. Парень с огромным удовольствием выслушал большую часть докладов, утомившись от обилия информации уже под самый конец, и подчерпнул из них массу интересных для себя фишек. Кое-что он даже по ходу дела записывал в заметки на планшете, чтобы память, слегка пошатнувшаяся от алкоголя, не подвела. Секция стендов заинтересовала его гораздо меньше, чем живая речь. Плотная, насыщенная программа первого дня мероприятия плавно перетекла в культурное, праздное времяпрепровождение, и Эдик с новыми приятелями направился на поиски ресторана, в котором можно было бы поужинать.

Уже на залитой садящимся солнцем улице парень, смеясь над очередной шуткой латыша, вдруг вспомнил о дне рождения партнера, и его улыбка медленно погасла. Вновь с удвоенной силой обрушилась тоска, и Эдуарду невыносимо захотелось наплевать на обещание не звонить. Поддавшись порыву, он вытащил телефон из кармана. Слегка отстав от компании, парень зашел в мессенджер и уже, было, собирался набрать Яра по видеосвязи, но с досадой обнаружил, что тот оффлайн. Пару минут Эд на ходу гипнотизировал глазами значок, но чуда не произошло, и Ярослав все так же остался вне досягаемости.

С тяжелым вздохом Эдуард спрятал смартфон в карман.

- О нет, благодарю! - С неприкрытым энтузиазмом парень отказался отметить завершение первого дня конференции. Заказав в качестве напитка лишь минеральную воду, он поддержал компанию тостом, довольно быстро управился со своей порцией национального блюда хотпот и, попрощавшись с приятелями, покинул ресторан.

Эдик, ощутив укол совести, подумал, что в Амстердаме можно не только упиваться до беспамятства, но и проводить время культурно, с пользой. В далеком прошлом его интересовали как минимум два места в этом городе - музей секса и анатомический музей. Поразмыслив, Эд со вздохом отмел первый вариант: будучи все еще подавленным ссорой, он не чувствовал соответствующего настроя для посещения подобной экспозиции. Остановив свой выбор на мрачноватом музее «Боди Уорлдс», парень с легкостью отыскал в смартфоне его адрес и, изредка сверяясь с навигатором, зашагал к своей цели по людным улицам Амстердама.

Солнце вновь спряталось за резво набежавшие тучи, и парень невольно поежился. Его снова до кончиков пальцев пробрало чувство необъяснимой тревоги. Он будто дистанционно ощущал, как партнер, обрубив цифровые связи, возможно, в этот самый момент принимает очень непростое решение по поводу их будущего. И хотя Эдуард знал, что Яр надежен как скала, паника все равно нежданно, внезапно касалась холодными пальцами его сердца. Если Ярослав утвердится в мысли, что разрыв им обоим - и Эду в первую очередь - пойдет на пользу - дороги назад не будет. В который раз взглянув на оффлайн-статус любовника, Эдик тяжело вздохнул.

Яркая, несуразная вывеска над неброским, приземистым кирпичным зданием музея возникла внезапно, и Эдуард слегка притормозил. Послушно отстояв солидную очередь, он купил входной билет и нырнул в черное, давяще-хмурое нутро помещения.

Экспонаты выставки производили впечатление моментально, и положительным его назвать было никак нельзя. Забальзамированные трупы, лишенные кожи, были призваны ознакомить посетителей с тайнами человеческого тела. Отвращения они не внушали, но парня до дрожи пробирал взгляд мертвых глаз: пустой, глупый, безумный. Маниакальный. 

Неспешно перемещаясь между подсвеченными стендами, Эд жадно рассматривал волокна мышц, туго обвивающие опорно-двигательный аппарат тел. Продуманная до мельчайших подробностей, экспозиция, тем не менее, внушала некоторое недоумение. Труп, играющий на саксофоне, выглядел кощунством и насмешкой, а пара в процессе полового акта и вовсе навевала мысли о некрофилии и извращении. 

Парня посетила отстраненная мысль о том, что идея завещать свое тело науке довольно неплоха, но вот подобное применение биоматериала начисто отбивает охоту идти на сделку с медицинскими институтами. Несколько минут он размышлял над дилеммой: что лучше - сверкать обнаженными органами на потеху публике или медленно гнить под толщей земли? Пришел к выводу, что побеждает кремация, и помотал головой. Оттенок мыслей становился все ближе к пепельному. Невинное на первый взгляд развлечение совсем не принесло веселья, лишь, наоборот, толкнуло в омут грусти. Эдуард со щемящей скорбью подумал, что ему все же стоило плюнуть на конференцию и остаться дома. Не было бы серьезной размолвки. Тоски от жутковатого музея. Перепоя в компании малознакомых парней. 

Возможно, Ярослав был не так уж неправ, когда говорил, что впервые в Амстердам им стоит поехать вместе. Губы Эда сложились в горькую гримасу. Этот шанс уже был упущен навсегда.

Ответив отказом на предложение Игната сыграть с компанией в покер, Эдуард разобрал постель и, приняв душ, лег пораньше, словно смиренный послушник семинарии.

До глубокой ночи парень караулил партнера в мессенджере, он буквально прирос взглядом к дисплею, но Яр так и не появился. Эдик несколько раз порывался набрать любовника по сотовой связи, но что-то постоянно останавливало его, убивая внутренний порыв. 

Затем в голову пришла идея связаться с друзьями Ярика, узнать, как именно тот проводит свой сорок шестой день рождения, но мысль о том, что он будет, мягко говоря, выглядеть глупо и жалко, здорово отрезвила. Глупым и жалким он вдоволь начувствовался с Виталием.

воскресенье

Проснувшись утром, Эд хмуро осознал, что ситуация начинает здорово его тяготить. 

Вместо того чтобы беззаботно, как молодой сосед по номеру, наслаждаться приключениями в поездке, парень, связанный серьезными отношениями по рукам и ногам, каждую минуту в разлуке мучительно боялся вдруг стать свободным. 

Он в первую же секунду после пробуждения собрался созвониться с партнером, но тот, мелькнув в сети под утро, вновь оказался недосягаем для интернет-пространства. 

Чертыхнувшись, парень с твердым намерением собрался созвониться с Яром во что бы то ни стало, но Игнат, от скуки зашедший к нему в комнату, праздно расспрашивал о вчерашнем музее.

- Идти не стоит, - осторожно поделился впечатлением Эд. - Если не хочешь весь вечер философских мыслей о жизни и смерти. И ярких снов.

- Курва! - Рассмеялся Игнат. - Этого мне еще не доставало!

В глупой беседе они скоротали время до начала утренней секции конференции, и Эдик угрюмо поплелся в лобби вслед за приятелем. Теперь возможности в тишине, спокойно созвониться с Яром уже не осталось.

Доклады, сытный кофе-брейк - и внезапно парень обнаружил, как ноги сами вынесли его за пределы территории отеля. Сбежав с конференции, он шел по чужим улицам, куда глядят глаза. 

Ярослав появился в сети, но Эдик, получив возможность, наконец, поговорить с ним и обсудить возникшую проблему, внезапно, струхнув, «крутанул педали» назад. От былой решимости не осталось и следа. Он подумал вдруг, что перед тем, как разбираться в отношениях, стоит разобраться в самом себе.

Свернув с прямого маршрута, парень облокотился о низкое кованое ограждение и хмуро уставился расфокусированным взглядом на гладь мутной воды голландского канала. Замшелый кирпич по бокам искусственного русла хранил в себе отпечаток старины, но Эдик сильно сомневался, что материалу много лет. Просто в подобных условиях он устаревает практически моментально.

Заставив себя сосредоточиться на внутреннем «я», Эдуард с холодной точностью анализировал динамику персональных метаморфоз. Собственная личность вдруг расслоилась для него на трех незнакомцев, и Эд задумчиво размышлял, кто же из этих троих нравится ему больше. 

Эдик вне контекста серьезных отношений: свободный - или одинокий? - парень, стремительно теряющий жизненный вектор, растворяющийся в случайных связях, словно шипучая таблетка в стакане воды: быстро, активно, без остатка. Беспечный молодой человек, живущий одним днем, не задумывающийся о будущем - ни в глобальном, ни в бытовом смысле. Но сходящийся без труда, улыбчивый, остро наслаждающийся моментом, рыскающий в поисках «наживы», словно молодой волк. Опасающийся прожить зря даже минуту собственной беззаботности.

Эдуард в тени Виталия - несебялюбивый, черпающий унижение глубокой ложкой. Болезненно, ноюще влюбленный, наступивший себе на горло обеими ногами. Связавшийся с явно не совсем психически стабильным, чопорным, «застегнутым на все пуговицы» парнем, с головой зависимым от чужого мнения, Эдуард, тем не менее, ценил в себе способность идти на уступки. Покорность, как выяснил он, не всегда является признаком мазохистского рабства. Иногда она символизирует сострадание чужим тревогам и метаниям, доброту, способность задвинуть эгоизм собственного «Я» на второй план.  

Эдс для Яра - как для отца - ребенок, который никогда не повзрослеет. Можно ли винить в этом только Ярослава? Его, имеющего в жизненном багаже первый опыт общения с Эдом шестнадцати лет? Но почему же тогда, давно, нравоучения воспринимались жадно, впитывались юным умом, словно губкой, а теперь вызывают лишь раздражение и желание осадить?

Что-то ушло безвозвратно. Что-то оставило следы и шрамы. Что-то тянулось до сих пор, и парню кровь из носу необходимо было определиться, чего хотеть от жизни. Какой маршрут выбрать и по какой колее потом катить, не сворачивая.

При воспоминании о Виталике заныло под ложечкой. Словно неосторожно, резким движением сорвало корку с заживающей раны. Общение с ним пришло к своему финалу, логическому завершению, и можно было выдумывать сотни поводов, чтобы встретиться еще, но предательство - обоюдное - не оставляло шанса даже на вежливый разговор. Единственная попытка ни к чему хорошему не привела. Виталик не умел признавать свою слабость, и с этим просто приходилось смириться. Закусив губу, Эд вспомнил - буквально почувствовал на ладони давно забытое тактильное ощущение, которое он испытывал, проводя по жестким черным волосам. Парень помотал головой, стряхивая наваждение. Кое-что, скрепя сердце, нужно попросту суметь оставить в прошлом. И выбор сузился к двум вариантам: к вилке событий.

Минут десять спустя, так ни к чему и не придя, парень вспомнил метод, который гарантированно давал ответ. Нащупав в кармане монету номиналом в два евроцента, он зажмурился, делая ставки, и подбросил ее вверх. Метод не солгал: когда монетка кувыркалась в воздухе, сердце замерло в предвкушении.

На душе установился штиль - стало легко и спокойно. Эдуард почувствовал, как пальцы руки, достающей телефон из кармана, покидает дрожь. Без нервотрепки, без лишних судорожных движений он вошел в приложение мессенджера и в диалоге с Яром нажал пиктограмму аудиовызова.

Гудки довольно долго заползали из телефона в ухо, но выдержке парня мог позавидовать даже гранитный памятник. Хмуро глядя на гладь стоячей воды, он ожидал ответ.

- Да, Эд. - Наконец, послышалось на том конце разговора. Голос Ярослава звучал устало и сонно, словно парень только проснулся. Но, возможно, впечатление было ошибочным - просто партнер, подавив мрачный вздох, не горел желанием общаться. Эдуард решил, что вдаваться в детали не стоит.

- Ярик, я хочу уехать.

- Тебе настолько не понравилось? - в невыразительном голосе Ярослава мелькнуло искреннее удивление. - Рейс же вечером? Потерпи.

- Я хочу уехать в Европу! С тобой. Навсегда, - выпалил Эдуард. Он говорил, и ощущал, как мелким гравием с души ссыпается раскрошившийся камень, осадок от ссоры, которая едва не стала для них роковой. Неподъемная тяжесть уходила, и ее словно замещал легкий гелий: душа воздушным шариком рвалась в чужое пасмурное небо, ввысь, к облакам. Против воли он чувствовал, как губы растягиваются в счастливой улыбке, и окрыленный перспективой, парень не сразу понял, что собеседник молчит. Улыбка медленно погасла, и Эдик внезапно охрипшим голосом пробормотал в телефон, - Прости меня, Ярослав. Я люблю тебя.

- Это эмоции от поездки? - По тону Ярослава нельзя было понять его чувств. - Или осознанное решение?

- Только здесь и сейчас я понял, что счастливым меня делают совсем мало вещей, - пояснил Эдуард немного торопливо. Он будто старался поспеть за мыслями, скачкообразно мчащимися вперед на огромной скорости. Ярослав совершенно справедливо требовал от него аргументации внезапно изменившемуся образу мышления.

- И что же нужно тебе для полного счастья? - Легкий скепсис. Эд с уверенностью мог сказать, что Яр в этот момент прищурил свои кошачьи глаза.

- Ты рядом. Возможность с головой уходить в работу. И свобода личности, - слегка призадумавшись, Эдик, наконец, сумел облечь свое решение в слова. - В нашей стране свободы не будет еще десятки лет. Я не хочу всю жизнь прожить, скрываясь, украдкой воруя свое счастье, тщательно пряча его от посторонних глаз. Я не хочу тратить свою молодость на это!

Эдуард замолчал, с досадой ощущая, как он распаляется все сильнее. Как в душе поднимает уродливую голову обида на несправедливый жизненный уклад в родной стране. Как внезапно подкатили удушающие слезы, при воспоминаниях о постоянном гнете окружающих близких - и не очень - людей. Вспомнился гротеск их отношений с Виталием, который первым же затыкал ему рот, скрывал их связь, что было сил.

- Ярик? - Эд открылся ему настежь, ощущая счастье от устаканившихся, наконец, приоритетов и нарастающую тревогу от молчания обиженного ссорой партнера.

- Чертов пиздюк! - Выдохнул Яр, и Эдик с огромным облегчением отметил, что тот улыбается. - Я уже думал, что так ничего мне и не подаришь! Но нет - сумел же поздравить по-королевски!

Эдуард рассмеялся. Каждая клеточка его тела наполнилась энергией счастья.

- Я поменяю билеты, - негромко проговорил он, обернувшись на подошедшую довольно близко парочку туристов. - И прилечу к тебе в Испанию сегодня же. 

- Это очень неплохая мысль! - Ярик улыбался все так же широко, но внезапно посерьезнел. - Эй, Эдс.

- Да? - озадаченно приподнял бровь парень.

- Я тоже тебя люблю.