Февраль

29 лет

- Черт, как думаешь - галстук оставить? - Эдуард придирчиво разглядывал свое отражение в полный рост. Большое зеркало шкафа-купе в третьей, гардеробной комнате демонстрировало с иголочки одетого молодого человека: черный пиджак поверх красно-бордовой рубашки, однотонный черный галстук и такие же темные джинсы. Серые носки предательски смещали весь акцент на ступни, но их Эд показывать на мероприятии не собирался. - Нет, сниму на хрен. Ну, не мое это!

- И чем я заслужил такого красавчика? - Удивленно пробормотал Ярослав, материализуясь за спиной и усмехаясь. - Давай, Эдс, отрезви. Это ведь сон?

- Прекрати, - осклабился тот, стягивая галстук с шеи. - Вот, так пойдет. Демократичнее. Что скажешь?

- Тебе должно быть комфортно, - кивнул Яр, кладя ладони парню на плечи. - Выглядишь замечательно. 

Светло-серые глаза Эда вновь мельком пробежались по отражению: отросшие волосы подстрижены в соответствии с последними веяниями моды; челка уложена набок настолько тщательно, что легкая растрепанность и небрежность выглядит естественно, а выбривающая линия пробора отделяет ее от градиентом выстриженных висков; пиджак смотрится солидно, но джинсы вместо брюк вносят в образ кэжуал-нотку; приглушенный, но непривычно яркий оттенок рубашки приковывает взгляд сильнее всего. Парень покачал головой и ядовито усмехнулся:

- Пидор.

- Э-э-эй! - Возмущенно протянул Яр и развернул его лицом к себе. - Чтобы я слышал такое в последний раз, ты понял?

Эдик хмыкнул и ничего не ответил. Ярослав продолжил убедительно и горячо говорить:

- Ты красив, стильно одет и профессионально подстрижен. Когда я смотрю на тебя, у меня появляется чувство, что я сорвал джек-пот. Поэтому на косые взгляды мне плевать. Пусть завидуют.

Эд смутился и поспешил перевести тему:

- Ты так и не сказал, куда мы едем.

Повод он, разумеется, выяснил заранее: день рождения лучшей подруги Ярослава Лилии, который она намеревалась отпраздновать в давно сложившейся компании. А это означало, что Эдуарда ожидает знакомство со всем кругом общения Ярослава в полном составе. Но вот с местом до самого последнего момента ясности не было. 

- А я не говорил тебе? - Удивленно взглянул на него Ярик. - Забыл. Ресторан ***, отдельный банкетный зал.

- ***? - Эдик изумленно присвистнул. - А твоя Лилия неплохо зарабатывает.

- Зал снимает не она, - улыбнулся парень. - Мы с ребятами взяли на себя все расходы. 

- Тогда понятно, - Эд кивнул, вновь бросая взгляд на зеркало шкафа.

- Нам пора, - мягко поторопил Ярослав и проследовал к двери, но Эдик вдруг замялся и окликнул его:

- Слушай… - парень замолчал, не зная, как сформулировать мысль, - А мне… обязательно там быть? Это ведь твоя компания, твои друзья, чужой праздник - я буду лишним. 

- Как ты можешь быть лишним, если ты со мной? - Ярослав даже помотал головой от удивления. - К тому же, я уже предупредил всех, что буду со своим парнем. Эдик, не волнуйся, все пройдет отлично, я обещаю. Веришь мне?

- Верю, - вздохнул Эдуард, вдруг вспомнив Константина, и поплелся в коридор вслед за Яром. 

Парковка у ресторана оказалась плотно заставлена, и Эдуарду пришлось довольно долго колесить, чтобы отыскать свободное место для своей габаритной машины. Заглушив, наконец, мотор, он не торопился выходить. Яр, покосившись на парня, молчал и не подгонял. Эдик смотрел прямо перед собой, вспоминая, каких душевных сил ему стоило знакомство с другом Виталия, и какой пыткой затем обернулось общение. Он не был уверен, что выдержит все это во второй раз с достоинством: сейчас он послал бы много возомнившего о себе хама к черту и дальше.

- Эдс, мои друзья - приличные, вежливые люди. - Негромко произнес Ярослав, догадываясь, почему парень медлит. 

- Все они голубые? - Эд мельком бросил взгляд на спутника.

- Конечно, нет, - спокойно отозвался Ярослав. - Но у каждого в шкафу свои скелеты, так что…

Эдик кивнул и, решившись, выбрался из автомобиля. Февральский поздний вечер выдался морозным и ясным: россыпь звезд на небе была видна превосходно, и сверкала, словно воздух над городом тщательно прополоскал недавний дождь. Осадки прекратились еще днем, но асфальт не высох, и теперь там и тут стеклянной поверхностью льда блестели лужи. 

Эдик припарковался неподалеку от входа. Он глубже сунул руки в карманы куртки, ощущая, как холод осторожно касается ледяными пальцами шеи и непокрытой головы. Глубоко вдохнув свежий воздух, он задрал голову вверх и медленно выдохнул облако пара.

- Лиля! - Вдруг крикнул Ярослав, взмахнув рукой. Выбравшаяся из притормозившей неподалеку машины такси женщина плавно повернула голову вбок и расплылась в улыбке.

- Ярославчик! - Воскликнула она и на высоких каблуках засеменила ближе. Эдуард смущенно замер позади Яра, разглядывая его подругу.

Черные волосы, сверху перехваченные заколкой, густой копной мелких колечек рассыпались по плечам. Глаза были оттенены дымным черным макияжем, губы, покрытые бежевой помадой, приоткрылись, и крупные белые зубы сверкали словно жемчуг. Расстегнутое строгое пальто из черного кашемира с вышитым узором слегка распахнулось, и Эд скользнул взглядом по аппетитно-пышной фигуре в темно-лиловом обтягивающем платье. 

- Здравствуй, сладкий мой! - Лилия горячо обняла парня, осторожно целуя его в обе щеки. - Я так рада тебя видеть.

- С праздником, дорогая! - Воскликнул Яр, прижимая подругу к себе. Посмеиваясь, он отстранился и внимательно глянул на ее бедра. - Не пойму - ты похудела, что ли? 

- Трепло! - Она шутливо стукнула Яра кулаком по плечу и, наконец, бросила пытливый взгляд на Эдуарда. - Добрый вечер!

- Познакомься! - Ярослав спохватился, торопливо шагнул парню за спину и положил руки на его плечи. - Это мой Эдик.

Эд почувствовал себя неуютно: довольно громкое восклицание, не предназначенное для посторонних ушей, в публичном месте… Он ощутил, как вновь адреналином заиграла кровь.

- Яриков Эдик, - кивнула она, раздевая парня глазами. Затем вновь улыбнулась, отчего и так тонкая верхняя губы стала еще тоньше, и подала парню руку. - Лилия.

- С днем рождения, - Эд кивнул ей с легкой полуулыбкой и пожал руку.

- Ярослав, ну поделись секретом! - взмолилась она, обращаясь к старому другу. - Где таких хорошеньких мальчиков находят? - Вновь бросив на Эда быстрый плотоядный взгляд, она продолжила, - Ты ведь знаешь - меня это давно интересует.

- Эй, Лилька, не покушайся, - Ярик приобнял ее за плечи и легонько подтолкнул к входу в ресторан. - Пойдем, а то замерзнешь.

Втроем они неспешно двинулись к прозрачным дверям, сквозь которые пробивался теплый свет. Парни подстроились под шаг Лилии, чтобы не вынуждать ее догонять. Девушка бесцеремонно взяла их обоих под руки, осторожно ступая по ледяной корке.

- Как мне повезло, - промурлыкала она. - Сразу два таких шикарных кавалера.

- Все ради тебя в твой день! - Воскликнул Ярик и галантно распахнул перед Лилией дверь. Пропустив его вперед, Эдуард вошел последним.

Ресторан выглядел пафосно и фешенебельно. Ослепительный интерьер слегка подавлял своим великолепием, и парень вдруг невольно вспомнил себя молодым и глупым мальчишкой, который по неопытности чувствовал себя обязанным каждому вежливому жесту официанта. Эд считал, что давно переборол свое смущение и держится в подобных местах уверенно. Подавив робость, он со слегка надменным выражением лица проследовал за спутниками в гардероб.

В самом начале вечера выяснилось, что Ярослав - невероятно общительный человек. Множество его знакомых и друзей сплошным калейдоскопом лиц прошли перед Эдуардом. Каждому Ярослав представлял его как своего партнера, с нескрываемой гордостью и плохо скрываемым удовольствием, и Эд был польщен и обескуражен тем счастьем, которое слышалось в его голосе.

- Эдик, это Анатолий, он владеет крупным издательством, - Яр пожал руку невысокому тщедушному мужчине с козлиной бородкой.

- Мы с Ярославом учились вместе в институте, - зачем-то сообщил он Эду. Здороваясь, парень кивнул, силясь запомнить имена и род деятельности всех присутствующих в банкетном зале.

- Толик, а почему ты без Тохи? - Яр оглянулся, шаря взглядом по залу.

- Он остался дома, - смущенно ответил Анатолий. - Ему… нездоровится.

- Опять ужрался, как скотина? - Ярик вздохнул. - Толик, мы говорили тебе не раз: не стоит отпускать его в клубы одного… Он слишком ветреный парень.

Анатолий что-то невнятно пробормотал в ответ, но Эдик не расслышал. 

- Знакомься, Витя - Эдуард, мой партнер, - Ярослав уже переключился на вновь подошедшего приятеля. Эд, подавая руку, невольно приоткрыл рот, изумленно вскидывая брови:

- О, это же вы… Директор ликероводочного завода, правильно?

- Все верно, - посмеиваясь, отозвался новый знакомый. - Мы знакомы, юноша?

- Нет, - поспешно покачал головой Эд. - Я читал о вас в новостях.

- Лестно, - Виктор крепко пожал руку Эдуарду и перевел взгляд на Яра. - А парень неглуп. Приятно знать, что молодежь интересуется новостями. 

Ярослав улыбнулся в ответ.

- Ярик, мы с тобой так толком и не пообщались после твоего возвращения, - директор завода печально вздохнул. - Все дела, дела…

- Времени всегда не хватает, - поддержал его Яр.

- Можем как-нибудь поужинать вместе, - он скользнул взглядом по Эдику, и добавил теплее, - моя невеста будет рада познакомиться с вами, Эдуард.

Не в силах подобрать слов, Эдик только кивнул, сияя глазами.

Вечер, по мнению парня, удался. Все друзья его партнера - сплошь влиятельные и известные в своих кругах люди - отнеслись к Эдуарду дружелюбно и с уважением, невзирая на его возраст. О разнице в четырнадцать лет никто деликатно не упоминал, и со временем Эдуард и Ярослав перестали этого стыдиться. А когда эти люди узнали о профессиональной карьере Эда и его глобальных проектах, то и вовсе приняли его, как своего.

- Я выйду покурить, - негромко проговорил Эд, склонившись к Яру. Тот бросил разрезать рыбное филе, отложил нож и кивнул:

- Составлю компанию.

Они бесшумно отделились от стола и, завернув в гардероб, покинули здание ресторана. Мороз крепчал, и Ярослав плотнее запахнул серое полупальто. 

- Как тебе?.. - осторожно спросил он, обобщая в двух словах всю окружающую обстановку.

Эдик пожал плечами и немного помолчал, словно размышляя.

- Голова кру́гом. У тебя очень много друзей, - протянул он, наконец. - В целом, все они действительно приятные люди. Но вот Лилия…

Парень поморщился и покачал головой.

- Она специфическая, - не стал спорить Ярик. - Раньше я даже был уверен, что она специально начиталась статей и насмотрелась фильмов, чтобы стать эталонной гей-подружкой.

- Неприятная, - Эдик вздохнул и встретился с Яром глазами. - Но это мнение я засуну себе глубоко в…

- Отчего же? - Ярослав отреагировал спокойно. - Я прекрасно тебя понял. И постараюсь сделать так, чтобы вы пересекались как можно реже.

Глаза Эдуарда потеплели. Он улыбнулся, не отводя взгляда, и в этот момент ему было плевать, что на крыльце они больше были не одни. 

Март

29 лет

Под ногами таял грязный рыхлый снег. Середина марта совершенно не напоминала весну: погода, казалось, наоборот, отыгрывается за относительно теплую и сухую зиму. Влажный воздух пах свежестью, но холодно не было. Центр города кипел жизнью, и, хотя до пятничного часа пик было еще далеко, людей вокруг сновало великое множество. Стихийный рынок, возникший буквально на ровном месте, демонстрировал свои небогатые дары - прохожие то останавливались прицениться, то шли мимо, воротя нос. 

Обилие разномастных магазинов пестрело аляповатыми вывесками, зазывающими, кто во что горазд. Среди услуг преобладали конторы, предоставляющие микрозаймы. Точки быстрого питания - пекарни и шашлычные - отчаянно конкурировали друг с другом. Гомон торгового пятачка, казалось, поднимается до небес, сливаясь там в один общий гул.

Эдик выпрыгнул из припаркованной на проспекте машины - грязная каша под ногами мерзко хлюпнула. Но парень не обратил на это внимания: на ходу застегивая куртку и насвистывая под нос, он направился к банкомату. 

Ярослав тоже покинул автомобиль, чтобы немного размяться. Некоторое время поразмыслив, он выбрал ларек с горячими напитками и неторопливой походкой приблизился к девушке-бариста, одаривая ее ослепительной улыбкой.

Эдик справился быстро: в очереди перед ним стояли всего двое работяг, желающих снять свою зарплату. Пряча кошелек в карман, парень вернулся к Яру и, чтобы дать ему возможность неторопливо допить американо, закурил. Несколько минут они молчали: Ярослав ушел в свои размышления, Эдуард загипнотизированным взглядом прилип к дисплею смартфона.

Яр задумчиво наблюдал за Эдом, то и дело провожая взглядом кисть его руки с зажатой в пальцах сигаретой, а затем внезапно произнес:

- Я бросил практически сразу, как перебрался в Испанию. В Европе цены на сигареты, знаешь, космические… Сильно не покуришь.

Эд изогнул бровь, отрываясь от телефона и поднимая глаза на парня. Он не знал, как прокомментировать этот посыл, поэтому просто хмыкнул, пожимая плечами.

- Забота о здоровье нации на государственном уровне, - пространно пояснил Ярослав.

- Ярик, - Эд выдохнул дым, пристально разглядывая парня сквозь прищуренные ресницы, - Иногда такие разговоры… Мне кажется, что ты хочешь вернуться обратно.

- На самом деле… Эд, так и есть. - Ярослав выдохнул и смущенно пожевал губы, будто признание далось ему нелегко. - Я хотел бы уехать в Европу. Теперь уже навсегда.

- Блять, черт бы тебя подрал! - Возмущенный Эд скрипнул зубами и в сердцах швырнул окурок в урну. - Серьезно? Снова?!

- Да погоди, ты не дослушал! - Поспешил оправдаться Яр, взмахнув рукой в успокаивающем жесте. - Я хочу уехать, да - но только с тобой. Вдвоем.

- Офигеть, - Эдик весело хохотнул, хмурая гримаса на его лице разгладилась. - Нет, Ярик, забудь.

- Вообще-то, Эдс, эта идея уже давно не дает мне покоя, - парень удрученно почесал затылок, явно раздосадованный реакцией партнера. - Испания - или любая другая страна Евросоюза - это… Эд, а ты был за границей?

- Нет, - смущенно буркнул парень, глядя в сторону. На фоне Яра, вдоволь попутешествовавшего по миру, сам себе он казался малозначительным и жалким.

- Нужно срочно это исправлять, - протянул удивленный Ярослав, окидывая партнера внимательным взглядом. - Когда ты увидишь Европу - то полюбишь ее, и, очень надеюсь, решишься…

- Я не хочу уезжать, - отрезал Эдуард, раздражение в его голосе нарастало. - Здесь все, что мне дорого!

- А что конкретно держит тебя, Эд? - Яр говорил вкрадчиво и осторожно, чтобы разговор строился на конструктивизме, а не эмоциях. Он отправил стаканчик из-под кофе в урну, но Эдик не заметил этого, задумчиво глядя в другую сторону. - В этом городе чудовищный климат, грязный воздух. Здесь обозленные жестокие люди, сводящие концы с концами. У тебя нет родных…

- Но есть друзья, - Эдик обернулся, и встретился с предельно серьезным взглядом зеленых глаз.

- Друзья, приятели, люди из прошлого - они есть у всех, - Ярослав вздохнул, нехотя соглашаясь. - Но друзья не должны быть балластом. К тому же, есть интернет…

- Вот сам по интернету и дружи, - усмехнулся Эдик, и Яр осознал, что от досады напирает все сильнее.

- Но кроме друзей нет ведь ничего, что держало бы тебя в этой стране, так? Нужно уметь обрывать связи или растягивать их на многие километры, чтобы жить ради собственного удовольствия. Есть даже целая философия жизни для себя - дауншифтинг, и я пока делаю в ней только первые робкие шаги, но…

- Парень, ты меня пугаешь, - Эдик снова засмеялся и покрутил пальцем у виска, давая понять, что не воспринимает его слова всерьез.

-  Но у меня уже был такой опыт, я знаю, о чем говорю, и искренне желаю тебе счастья. - Ярослав даже приблизился на шаг, убеждая горячо и с напором. - Поверь, у нас для этого есть все условия. Эдс, тебя ведь даже не якорит работа! Ты можешь фрилансить из любой точки мира. В той же Испании ты даже график смог бы сделать более удобным благодаря другому часовому…

- Хлеб дома есть? - Негромко перебил Эдуард.

- Я понял, - Яр разочарованно, но смиренно кивнул, принимая отрицание партнера. Вот только сдаваться он не собирался, твердо решив вернуться к этой теме позже. - Поехали за хлебом.

Май

29 лет

Эдуард уже около часа ждал Ярослава в постели и, когда тот, наконец, пришел, закончив перевод, сразу же погасил ночник. В предутренней темноте он отыскал губы любовника и принялся покрывать их требовательными поцелуями. 

- Эдс.

Он спустился чуть ниже, и принялся целовать шею Яра, слегка покусывать мочку уха, поглаживая рельефную грудь. 

- Эдик!

Эдуард оказался еще ниже и, уже дойдя до резинки трусов, был остановлен тихим, но настойчивым окликом:

- Эд, подожди.

Тот вздохнул, мотнул головой, прогоняя туман возбуждения, и лег рядом, поддерживая голову рукой.

- В чем дело?

- Мне нужно с тобой поговорить, - пожевав губу, ответил Яр.

Эдик внутренне напрягся, где-то в районе солнечного сплетения появился холод. Исходя из личного опыта, он знал, что эта фраза не предвещает ничего хорошего. Сколько раз размолвки, раздоры и ссоры начинались с вот таких же серьезных разговоров. А если этот разговор помешал сексу - то он точно обещал быть серьезным.

- Слушаю, - Эд смирился с тем, что хорошее не длится долго, и он Яру уже порядком надоел. Абсурд, но предыдущий печальный опыт отношений убил в Эдуарде рациональное зерно рассуждений.

- Сегодня мне звонила Лиза, - напряженным голосом произнес партнер, - через неделю у племянника начинаются каникулы в колледже…

- Вот оно что, - Эдик внутренне расслабился, откинулся на подушку и улыбнулся. - Вы привыкли проводить это время вместе, и ты хочешь полететь к родным. Я понимаю. Я тебя отпускаю. Можешь не волноваться: скучать буду, но никуда не денусь!

- Не в этом дело, - напряжение Яра все не спадало. - Кроме Дэна есть еще некоторые дела по работе. Я задержусь там на пару недель. И хочу, чтобы ты был рядом.

Эдуард округлил глаза от изумления и откинулся на подушку, немигающим взглядом уставившись в потолок. 

- И как ты меня представишь? Как своего секретаря?.. - тихо пробормотал он.

Ярослав торопливо попытался объясниться:

- Лизка обо мне все знает, да и родители тоже, но вот племянник… Своих детей у меня нет, и к нему я отношусь, как к сыну. Мы отлично ладили, когда я жил на соседней с ними улице Мадрида, но вот откровенничать с ним не спешил. Сестра была против, да и сам я… - Яр осекся, задумчиво изучая потолок и водя по волосам механическим жестом. - После того, как я вернулся, мы, конечно, стали общаться в разы меньше, но я все равно часто навещаю Дэна в Испании, и мы отлично веселимся вместе. А теперь, Эдс, я хотел бы рассказать ему о себе, и познакомить вас с ним. Думаю, в двадцать два года он в состоянии принять правду, какой бы она ни была.

- Это очень плохая идея, - хрипло произнес Эдуард.

- Почему? - Досадливо спросил Яр. - Ты ему понравишься, я уверен.

- Я не миллион баксов, чтобы всем нравиться, - Эдик повернулся к Яру и посмотрел ему прямо в глаза. Тот фыркнул.

- Уверен, что мнение племянника никак не отразится на наших отношениях, - улыбаясь, отозвался он.

- Но может повлиять на ваши с ним. Представим на минуту, что я ему все же не понравился. И он отказывается принимать тебя голубым. Какими получатся ваши каникулы? Состоятся ли они вообще? И захочет ли он с тобой общаться после этого? Мне кажется, лучше оставить все, как есть…

- Ты не прав, - твердо проговорил Ярослав. - Если Дэн не сможет принять меня таким, какой я есть - что ж, пусть будет так. Но мы родные люди, и рано или поздно продолжим общение.

- Но стоит ли терять то немногое время, которое у вас есть?! - Эдуард никак не мог смириться с подобной неосмотрительностью партнера. В его понимании родственные связи должны были оставаться незыблемыми, и никакие любовники не имели право их рушить. Но предложение Ярика все же безбожно ему льстило.

- Эдс, я считаю, что стоит. - Упрямо тряхнул головой партнер. - И я очень хотел бы, чтобы ты все же поехал со мной. Ты согласен?

- Только если ты настаиваешь, - Эдик не смог сдержать улыбку, и нервное напряжение между ними спало, - но если все пойдет по наихудшему сценарию…

- Я обещаю, что общаться вам больше не придется! - Ярослав воспрянул духом и заулыбался.

Долгий сладкий поцелуй вновь заставил кровь Эда заиграть, но Ярик все не унимался:

- А как быть с твоей новой должностью? Ты сможешь взять внезапный отпуск в этот переходный период?

- Смогу, - прошептал Эд, сгорая от нетерпения, - я ведь могу работать отовсюду, где есть интернет.

Ожидание рейса в аэропорту скрасила внезапно привалившая работа: Эдуард нахмурился и подался вперед, опираясь локтями о колени. Неудобное кресло зала ожидания столичного аэропорта никак не способствовало расслабленной позе. 

Ярослав со скучающим видом будто отвернулся к панорамному окну, на самом деле исподтишка, сквозь ресницы, любуясь парнем.

Тот, казалось, ничего вокруг не замечал. С головой уйдя в рабочий процесс, Эдуард не отрывал взгляд от ультратонкого планшета, периодически вертя в длинных пальцах серый стилус с золотистым ободком. Русый затылок бархатно блестел короткими волосами. Пиджак глубокого матово-синего цвета без единой соринки сидел настолько безукоризненно, что взгляду буквально не к чему было придраться. Темные джинсы в тон смотрелись рельефно за счет небрежных светлых потертостей. Кожаные туфли с затянутыми шнурками довершали образ состоятельного молодого человека, который старательно следит за собой и своим внешним видом.

Яр не удержался и украдкой провел ладонью по плечу парня.

- Проблемы? - Спросил он, тоже наклоняясь вперед и кивая на экран.

- Нет, - задумчиво отозвался Эдик. - Просто солюшн архитектор всегда нарасхват.

Совсем недавно парень получил повышение, фигурально упершись в карьерный потолок девелопера. Должность архитектора решений стала для него частью новых обязанностей: будучи тим-лидером он должен был не просто курировать проект и раздавать нагрузку своей команде, но и параллельно разрабатывать свою часть кода. Теперь же парень вынужден был отдаляться от непосредственно программирования все сильнее, больше времени посвящая продумыванию стратегии работы. Любой вопрос, любой тупик проекта он теперь решал самостоятельно, ювелирно разруливая проблемы. Как человек, охватывающий взглядом цельную картину работы, он уже пытался взять под ответственность несколько проектов одновременно, и американский CEO - исполнительный директор - отзывался о нем с большим одобрением. Эдуард предвидел, что в скором времени он полностью откажется от банального кодинга в пользу работы на должности солюшн архитектора. 

Повышение обрадовало его несказанно. Парня буквально распирала гордость, когда он впервые поделился новостью с изумленным счастливым Ярославом, но легкая нотка грусти все же присутствовала. Эд не боялся потерять навык девелопера: в нынешней работе он никуда не денется от регулярного нарабатывания опыта. Просто именно благодаря этому повышению он вдруг почувствовал, как много времени прошло с самого начала его работы. Как много воды утекло за эти годы.

- Ты ведь только недавно стал тим-лидом, я ведь не путаю? - спросил тогда Ярослав, стремясь вникнуть в детали.

- Одно другому не мешает, - пожал плечами ликующий парень. - Я частично лидер команды, и теперь принимаю собственные решения касательно развития проектов. В скором времени я стану лишь ментором для своей команды. Грубо говоря - консультантом. Я буду только решать возникающие проблемы, наблюдая за действиями исполнителей.

Яр радовался за парня искренне, и Эдуард ощущал это совершенно четко. Как и то, что мысль о переезде в другую страну не отпускает партнера, но об этом тот больше не заикался. Ему достаточно было и того, что Эдик сумел выкроить время на совместную поездку в Испанию. 

И вот сейчас, в залитом солнцем аэропорту, Яр, прищурившись, разглядывал летное поле, сидя рядом с любимым парнем и ощущал затопившее его по самые края счастье.

- Жаль, что с Лизой и Диего я так и не познакомлюсь, - вздохнул Эдуард, откладывая планшет. 

Планы сестры Ярослава изменились в самый последний момент, и она вместе с мужем вынуждена была отбыть в долгую командировку как раз на тот период времени, в который собрались прилететь Яр и Эд.

- Ничего, зато увидимся с Дэном, - бодро отозвался неунывающий Ярик. Эдик улыбнулся краешками губ и отвернулся к окну.

Мадрид встретил их слепящим, жарким, совсем не весенним, солнцем. Эдуард поморщился и надел солнцезащитные очки. Вопреки обыкновению, в аэропорту их никто не ждал.

- Мы сами отлично справимся: доберемся на такси, немного отдохнем с дороги и встретимся с Дэном в кафе, - так объяснил Эду Ярослав их привычный семейный уклад. Эдик кивнул, соглашаясь с целесообразностью плана - почему-то из головы у него вылетело, что Яр здесь совсем не турист, а уже едва ли не резидент.

После перелета у парня раскалывалась голова. Единственное, чего ему хотелось в этот момент - скорее добраться в отель и немного поспать.

Оживленные улицы Мадрида были затоплены солнцем, но тонировка на стеклах такси щадяще скрадывала излишнюю яркость. Дорога из аэропорта в самый центр города заняла у парней часа два: столичные пробки никто не отменял.

Наконец, в забронированной заранее гостинице, Эду и Яру выделили отличный номер с видом на парк, и Эдуард со стоном облегчения повалился на кровать. 

Место встречи - темное и прохладное кафе, стилизованное под испанскую старину, парню понравилось. Эдик с интересом оглядывался по сторонам, и ужасно нервничал перед встречей с племянником Яра. Однако его волнения ни в какое сравнение не шли с паникой партнера. Тот теребил краешек меню, двигал пепельницу с места на место, пока Эд мягко не забрал ее на свой край стола. 

Наконец, в дверях показался силуэт загорелого и рыжеволосого юноши, чем-то неуловимо напоминающего своего родного дядю. Он прошагал прямиком к их столу и хлопнул Яра по плечу:

- Рад тебя видеть, Я́ро!

- Дэн! - Тот порывисто встал и заключил племянника в крепкие объятия. Хохоча, они хлопали друг друга по спине. -  Познакомься - это Эдуард, - улыбаясь, представил он Эда и тот, привстав, пожал парню руку.

- Очень приятно, ты с дядей по работе прилетел? Обычно он всегда один, - дружелюбно улыбнулся парень.

- Не совсем, - протянул Эд, предоставляя право рассказчика Ярику.

- Дэн, послушай, я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Точнее, рассказать… - Яр сбился и смутился.

- Да, Яро, - пробормотал парень, разглядывая меню. - Слушай, у меня через пару часов последний тест, поэтому я отлучусь, но вечером буду в твоем полном распоряжении!

- Тест? - Удивился Ярослав. - А тебе разве не нужно к нему готовиться?

- Но я готов, - парень оторвался от меню и спросил, - так что ты хотел мне рассказать?

- Послушай, ты, наверное, знаешь, что я никогда не был женат, - туманно продолжил парень.

- Я в курсе, - Дэн усмехнулся, - Что-то ты, дядя, издалека зашел.

- Видишь ли, романы у меня, конечно, были, но не совсем такие, как принято. Дело в том…

- Так вы пара? - Догадался парень, переводя взгляд с Ярослава на Эдуарда. Эд кивнул. - Ну, окей, отлично! Эдвард, какую ты любишь пиццу? Позволь порекомендовать тебе одну…

Ярослав был просто ошарашен. Эд и сам удивился тому, с какой легкостью Дэн воспринял подобную информацию, но не мог не радоваться, что проблем не возникло. Он с удовольствием принял рекомендацию парня, и Ярослав на испанском языке сделал заказ. 

- Умираю с голоду, - пробормотал Дэн, - Яро, Эдвард, вы давно знакомы?

- Давно, - улыбнулся Эдик, на этот раз беря на себя инициативу рассказчика. Парнишка ему нравился, - Уже тринадцать лет. Но вот… сошлись относительно недавно.

Дэн присвистнул.

- А вы живете вместе? Или только встречаетесь?

- Живем, - прорезался голос и у Яра. - И я очень счастлив, что у нас наконец-то это получилось.

- Я рад за тебя, дядя, - искренне улыбнулся парень.

Принесли заказ. Пицца была восхитительной, и Эдик сердечно поблагодарил Дэна за выбор.

- Эдвард, сколько тебе лет?

- Двадцать девять, - вопрос поставил их в неловкое положение, но, казалось, Дэна разница в их возрасте нисколько не смутила. Он тактично промолчал, в несколько укусов прикончил свою порцию и поспешно встал.

- Я должен бежать! Яро, вечером я позвоню, и мы отметим начало каникул. Эд, приятно было познакомиться!

Он крепко пожал им руки, вышел из кафе, оседлал скутер и умчался.

Ярослав смотрел в одну точку, поигрывая вилкой.

- Интереса столько же, как если бы я рассказал ему, что у нас вчера шел дождь, - пробормотал он.

Эдик рассмеялся, чувствуя, как их отпускает нервное напряжение.

- Радуйся! У тебя замечательный племянник.

- И самый лучший партнер, - хитро прищурился Яр. - Я же говорил, что не понравиться ты не сможешь!

Набережная Мансанарес - рай для туристов и пешеходов - поздним вечером сияла сотнями огней и радовала глаз раскинувшимися тут и там аккуратными островками зелени. Эдуард с интересом вертел головой направо и налево, Ярослав воспринимал окружающую обстановку обыденно, и недаром, ведь, прожив здесь больше десяти лет, он имел полное право считать Мадрид вторым домом.

Зазвонил его телефон, и он коротко переговорил с Дэном.

- Что - ты будешь с девушкой? - Удивленно воскликнул он в разговоре. - А как ты… а, уже рассказал? Что ж, мы тоже будем рады познакомиться, скоро подойдем.

У Эдуарда голова кружилась от новых впечатлений сегодняшнего дня, но он был рад этому и совсем не возражал против знакомства с Марией.

После кафе они решили прогуляться по мосту и как-то невольно разбились на пары. Яр с Эдуардом замыкали шествие и шли молча, задумавшись каждый о своем. Внезапно Эд почувствовал на своей руке теплые пальцы Яра. 

- С ума сошел? - Эдуард быстро выдернул ладонь из руки Ярослава и воровато оглянулся: не видел ли это кто-нибудь из прохожих.

- Расслабься, Эдик. Люди здесь другие. Поверь мне, - успокаивающе прошептал Яр и вновь взял Эда за руку. Тот уже не вырывался, но внутренне был напряжен до предела.

Они неторопливо прошли еще несколько шагов и остановились, привалившись к перилам моста. Вскоре Дэн с девушкой заметили это и вернулись. 

Повисло молчание, которое никто из четверых не хотел прерывать. Эдик смотрел на толпы туристов, которые, весело переговариваясь, проходили мимо. Ярослав практически не отрывался от лица Эда. Дэн и Мария о чем-то тихо переговаривались.

Яр вдруг придвинулся ближе, потянулся к Эдуарду и легонько коснулся его губ. Тот посмотрел растерянно, все еще не в состоянии привыкнуть к подобной раскрепощенности. Яр снова осторожно приблизился, и Эдик ответил на поцелуй.

Это безмерно заводило обоих: людная улица, теплая ночь и атмосфера праздника. Запретный поцелуй прямо в толпе людей. Никогда в своей жизни Эдуард не испытывал подобного, и от противоречивых чувств ему буквально сносило крышу.

- Дядя влюблен как школьник, - на испанском сказал Дэн Марии.

- Я все слышу! - Ярослав на минуту отстранился и улыбнулся племяннику. 

- Яро, нам пора. Сегодня был тяжелый день, экзамен. А вы с Эдвардом еще погуляйте! - И Дэн многозначительно подмигнул. 

Попрощавшись с молодой парой, Эд и Яр остались вдвоем. Повернувшись к реке, они молча смотрели на гладь воды. Эдуард пытался прийти в себя от некоторого шока и возбуждения.

- Эдс, у меня есть к тебе просьба, - побарабанив пальцами по перилам моста, произнес Яр.

- Конечно, я слушаю, - парень повернулся в сторону партнера.

- Я хочу, чтобы ты попытался бросить курить.

Эдик снова отвернулся и задумчиво помолчал некоторое время.

- Да, я уже думал об этом, - наконец, протянул он. - Но…

- Ты говорил, что не можешь бросить из-за нервной жизни, но теперь-то - смею надеяться - ей пришел конец? Мне хочется, чтобы ты задумался о своем здоровье, - Яр говорил набившие оскомину вещи, но отчего-то раздражения Эд не чувствовал.

- Это предлагает мне человек с изрядным стажем курильщика, - хмыкнул Эдик, - Ярослав, я все понимаю, и я согласен попробовать, но ты же знаешь… Бросить легко - сложно не начать снова.

- Я все это уже прошел, - голос Яра окреп, и он говорил очень уверенно. - И поэтому готов тебе помочь.

- Интересно, как?.. - задумчиво проронил Эд. 

- Для начала ты отдашь мне свои сигареты. И я буду выделять тебе в день ограниченное количество, которое со временем будет уменьшаться. Так я смогу тебя контролировать, а у тебя исчезнет соблазн.

- Будешь моим контролером, получается? - Эд хмыкнул, вопросительно изогнув бровь. - Хорошо, обещаю. Но только с завтрашнего дня. А сейчас у меня еще пол-пачки и пятнадцать минут до полуночи, - с этими словами он прикурил, и оранжевый огонек зажигалки осветил его лицо. 

Ярослав рассмеялся и кивнул.

- Договорились, - и обнял его за плечи.

- Где ты, Яр, я ничего не вижу, - выйдя из душа, Эдуард ощупью пробирался по темной комнате, в попытках не удариться о мебель. Они вернулись в отель после долгой прогулки уже хорошо за полночь. Тяжелые портьеры блэкаут полностью отрезали источники уличного света, и в номере царила кромешная тьма. 

Внезапно Эдик почувствовал над ухом шумное дыхание, и его шея в мгновение ока оказалась в локтевом захвате. Машинально он вскинул руки вверх, пытаясь ослабить хватку, чем Ярослав и воспользовался, грубо засунув руку в трусы Эда. 

Тот охнул, когда Ярослав сдавил хозяйство, и почувствовал, как заваливается на кровать. «Сегодня будет жестко» успел подумать он перед тем, как Яр сорвал с него белье и, запустив руку в волосы на загривке, потянул на себя, до предела выгибая спину и шею парня.

Он вошел жестко, и двигался размеренно, вновь обхватив локтем шею Эда. Шумно дышал и шептал ему на ухо прерывисто: «Хотел… тебя… трахнуть… всю… прогулку…» Этот неистовый напор до предела возбуждал Эда, который и сам был нереально заведен событиями вечера.

В конце концов, наступила долгожданная разрядка, принося с собой острое наслаждение пополам с болью. Эдик сморщился и помассировал мышцы шеи. Яр, казалось, растерял запал. Лежа рядом, он погладил парня по спине и тихо прошептал:

- Все нормально?

- Да, - вздохнул Эд, - но в следующий раз постарайся не свернуть мне шею.

Сентябрь

30 лет

Эдуард открыл дверь в любимое заведение Игоря, и из помещения на него пахнуло теплом, уютом и запахом выпечки. Парень слегка приободрился и шагнул в кафе увереннее, чем пару минут назад, когда он озадаченно гадал, зачем вообще принял приглашение и пришел на день рождения мальчика.

- Эдик!

Окрик Игоря донесся до него откуда-то справа. Эдуард поспешил к угловому столику у окна, но Игорь его опередил, вскочил с места и бросился навстречу.

Словно камень упал у Эда с души: слишком сильно шатало их отношения в последнее время. После того памятного дня разрыва с Виталием они виделись едва ли пару раз, и Игорь вел себя угрюмо и молчаливо. 

Эдуард с широкой и счастливой улыбкой заключил парнишку в объятия и крепко прижал к себе. 

- Здравствуй, Эдик, - привстала со своего места Марина в потрясающем платье цвета электрик, и тепло улыбнулась, - спасибо, что пришел.

- Как я мог не прийти? - Эд поцеловал ее в щеку, - с праздником и тебя, красавица.

Он крепко пожал руку Давиду, обнимающему маленького Кирилла, и устроился за столом справа от Игоря, напротив Марины.

- Бери пиццу, Эдик, очень вкусная! - Расщедрился именинник.

- Нет, спасибо, я не голоден, - Эдик жестом подозвал официанта и заказал эспрессо. Затем вытащил из кошелька финансовый презент и протянул Игорю.

- Прости, дружок, с фантазией у меня не очень. Купишь себе подарок сам, договорились?

- Да. Спасибо, Эдик! - Игорь шустро спрятал деньги в карман делая вид, что не заметил внимательный взгляд матери. 

Пару минут над столом витала вынужденная, мучительная пауза, и Эд лихорадочно соображал, как же ее нарушить.

- Как погода в Мадриде? - Марина тоже попыталась завести ни к чему не обязывающий разговор.

- Очень солнечно. Там весна гораздо жарче, - охотно включился Эдуард в игру, следуя социальному протоколу.

- Ты летал со своим новым другом? - вопрос прозвучал слегка иронично, но, возможно, Эдику просто показалось.

- Его зовут Ярослав, - голос Эда звучал спокойно, но дружелюбие из него испарилось.

Вновь повисла неловкая пауза.

- Прости, я запомню, - тихо произнесла Марина. 

- Да, мы летали вдвоем. Он познакомил меня с племянником, - только лишь произнеся фразу, Эдуард очень пожалел об этом. Не стоило упоминать о родных Яра на дне рождения Игоря.

- А сколько племяннику лет? - подключился и Игорь к разговору. Эду даже показалось, что он уловил нотки ревности. Либо ему просто этого хотелось.

- Двадцать два.

- Сколько?! - Со всей подростковой непосредственностью округлил глаза Игорь. - Ого…

Эдуард смущенно молчал. Он чувствовал себя не в своей тарелке, когда речь заходила о возрасте. И вдвойне ему было не по себе обсуждать это в обществе Игоря. Марина прекрасно это поняла и хотела, было, перевести разговор на другую тему, но не успела она и рта раскрыть, как мальчишка повернулся к окну и, привстав, громко воскликнул:

- Папа!

В ту же секунду Эда словно пронзило электрическим током. Он тоже заметил в окне силуэт Виталия, который пересекал парковку, и поспешно поднялся со своего места.

- Прошу прощения, но мне пора.

- Эдуард! - Неожиданно властный голос Марины заставил его притормозить. - Что ты творишь? В конце концов, ты пришел на день рождения к ребенку. Ну, так и забудь на пару часов о своей гордыне!

- Но ты говорила… - Эдуард медленно и нехотя опустился на свой стул.

- Все правильно, я пригласила Виталия на воскресенье. Понятия не имею, почему он пришел сейчас. Но раз уж…

Она не договорила и вскинула взгляд на вход: Виталий энергичным шагом приближался к их столу. 

- С днем рождения, сынок! 

Игорь вскочил со своего стула и заключил отца в объятия. Виталий потрепал его по волосам и, улыбаясь, кивнул Марине.

- Привет, родная. Классно выглядишь.

- Спасибо, Виталенька, - улыбнулась Марина, - присаживайся.

Виталик потянулся через стол, чтобы пожать руку Давиду, и устроился слева от Игоря, возле Марины. Эдуарда он не удостоил даже взглядом.

Парень молча смотрел в чашку с черным кофе. Сердце его оглушительно стучало в груди, набатом отдаваясь в висках. «Ни слова, черт возьми. Даже не поздоровался. Мудак».

Марина решила деликатно разузнать, что стало причиной его появления:

- Виталь, а мы ведь на воскресенье…

- Договаривались? Ага, точно, - проговорил тот, вальяжно развалившись на диванчике и откусывая внушительный кусок пиццы, - но вчера мне позвонил сын и пригласил в кафе. Разве я должен был отказаться? Не дождетесь, я имею полное право прийти к своему сыну на день рождения! - Голос его звучал все агрессивнее, - И теперь я, кажется, понимаю, почему ты, родная, решила меня задвинуть в самый конец графика, - его глаза сверкнули и словно лезвием полоснули по лицу Эдуарда.

- Да нет, Виталенька, что ты, - Марина засуетилась. -  Просто я подумала, что будет лучше…

- Пригласить в день рождения этого пидараса, а родного отца позвать на детский утренник? - отчетливо выплевывая каждое слово, спросил Виталий.

Эдуард сжал кулак так сильно, что свело мышцы запястья. На его скулах играли желваки, и только присутствие Игоря заставило парня сверхчеловеческими усилиями взять себя в руки и промолчать, не ведясь на провокацию.

- Виталик!.. - Ошеломленно пробормотала Марина.

- Папа, ты мне что-то подаришь? - громко спросил Игорь, изо всех сил отвлекая внимание на себя, чтобы разрядить обстановку.

- Да, парень, - голос Виталия снова звучал сладко и вязко, как елей. Он достал кошелек, - прости, я не очень разбираюсь в подростковых тенденциях, поэтому…

- Ничего, я сам куплю, спасибо, - с этими словами он взял из рук Виталика несколько крупных купюр и живо спрятал в карман.

- Вот и молодец. - Виталик взглянул на сына с гордостью, - Расскажи, как твои дела?

- Все нормально, учеба хорошо, оценки хорошие, - Игорь уныло ковырял остывший кусок пиццы. Было понятно, что его недальновидная затея пересечь Эда с Виталием с треском провалилась, и он это прекрасно осознал.

- А чего такой кислый? - делано бодрым тоном осведомился Виталий, уплетая очередной кусок. Было очевидно, что он чувствует себя хозяином положения, словно здесь он тоже был шефом крупной фирмы, а все остальные - подчиненными. Эдуарду было противно участвовать в этом фарсе. Но встать и уйти сейчас означало одно - расписаться в собственном поражении и бежать, поджав хвост. Он устало откинулся на спинку стула и одним глотком допил кофе.

- Я вчера подслушал разговор мамы с дядей Костей, - вдруг проговорил Игорь.

- Вот как? Подслушивать нехорошо, - вставил Виталий пять копеек нравоучения. - И что же ты услышал?

- Дядь Костя сказал, что у тебя проблемы на работе, и ты стал слишком много пить! - тут голос Игоря внезапно охрип, и в глазах заблестели слезы. Однако он довольно быстро совладал с эмоциями. Наверняка вспомнил, что четырнадцатилетним мужчинам не пристало канючить на публике.

- Игорь, е-мое! - В возмущении всплеснула руками Марина, - это был взрослый разговор!

- Я знаю. Но папа! Я не хочу, чтобы ты так много пил! Я знаю, что такое алкоголизм - у Пашки из нашего класса родители алкоголики… - Игорь нарисовал в своем воображении картину отца, слоняющегося с бутылкой дешевой водки по помойкам, и его самообладание дало трещину. Он громко всхлипнул и уронил голову на скрещенные руки.

- Твою мать, Игорь! - напускное благодушие Виталия в момент ока исчезло, и он прижал сына к себе. - Прекрати, о чем речь вообще? Какой еще алкоголизм? Да, я в последнее время выпиваю, но ты пойми, должен же я отпраздновать свободу после стольких лет…

Повисла неловкая пауза. Игорь притих в объятиях отца, глядя в одну точку. Эдуард жалел, что в этот день вообще вышел из дому.

- К тому же, я уже неделю капли в рот не беру! - вдохновенно заливал Виталий.

- Да ты и сейчас бухой… - негромко проговорил Эдик, сам не зная, зачем. Это была его первая фраза, обращенная к Виталию с момента их разрыва. И она щедро подлила масла в огонь. Четыре пары глаз выжидающе уставились на парня.

- Что ты сказал? - Сквозь зубы зло процедил Виталий. - А ну пошли, выйдем… Покурим.

- Я бросил курить, - спокойно ответил Эдуард и отвернулся.

- Правда, бросил?! - Вклинилась в этот искрящийся напряжением разговор Марина, - ну ничего себе, вот это новости! Поздравляю! Я всегда знала, что ты сможешь.

- Спасибо, - Эдуард попытался улыбнуться, но сам понял, что вместо улыбки у него вышла вымученная гримаса. - Марина, можно тебя на пару слов?

Холодный осенний воздух освежал тело и мысли. Эд застегнул куртку и бросил в рот две подушечки мятной жвачки. Стало еще холоднее.

- Надо же. И правда - не куришь, поверить не могу, - заулыбалась собеседница.

- Марина, я пойду, - не стал ходить Эд вокруг да около.

- Ты из-за Виталика? Эй, Эдик, ну ты же его знаешь… - она печально покачала головой.

- Да при чем тут Виталий? - раздосадовано воскликнул Эд. - Вот именно - его я знаю, и ведет он себя вполне предсказуемо. Но ты заметила, что творится с Игорем? 

Марина отвернулась и плотнее запахнула палантин.

- Он на нервах весь вечер, а ведь сегодня его праздник! - горячился Эдуард. - Марина, это было очень плохой идеей - приглашать меня. Я здесь лишний.

- Перестань, Эдик, мы тебе рады… - пробормотала она.

- Вы - может быть, - отчеканил Эд.

Повисла пауза, каждый из них переосмысливал некрасивую сцену, которая по их милости разыгралась перед мальчишкой.

- Это, конечно, не мое дело, - нехотя начал Эдуард, - но у Виталика, правда, проблемы?..

- Ох, да там… - Но внезапно Марина осеклась и махнула рукой, явно передумав продолжать.

- Сильно выпивает? - Парень и сам не понимал, к чему нужны эти вопросы, но не задать их он не мог.

- Пьет запоем, - так же нехотя ответила Марина. - Слушай, а ты серьезно? Он и сейчас пьян? 

Эдуард лишь кивнул.

- Я думала, ты так сказал, чтоб его позлить, - недоуменно повела она бровью.

- Марина, я его слишком хорошо знаю. Если сможешь - уговори его не садиться за руль и уехать на такси. Да и в принципе - поговори с ним, может быть, тебя он послушает. И прекратит праздновать свободу, - горько усмехнулся Эдик.

- Господи, какая чушь! - воскликнула Марина и даже всплеснула руками. - «Празднует» он, как же!..

- Ладно, - Эд поспешил свернуть этот щекотливый разговор. - Пожалуйста, передай Игорю, что мне срочно позвонили по работе, он поймет.

Парень приобнял Марину на прощание и с внутренним облегчением забрался в машину.

Октябрь

30 лет

Опирающийся на тележку обоими локтями Эдик весело рассмеялся в ответ на какую-то шутку Яра, и  вдруг ощутил на себе внимательный и весьма неодобрительный взгляд пожилой дамы. Он смутился, откашлялся и улыбка медленно погасла. Едва ли не впервые Эдуард со всей серьезностью задался вопросом: «А какими нас видят окружающие?»

Слишком непохожи, чтобы быть родственниками. Разница в возрасте чересчур велика, чтобы они могли сойти за приятелей-коллег, или даже друзей. Эд будто впервые так ясно увидел себя и Яра со стороны. Двое парней, которые покупают продукты, общая тележка, один чек. Умом он понимал, что посторонним, в принципе, на них плевать, но отдельные внимательные взгляды… Легкий холодок пробежал по его спине, Эд притих, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

- Эй, чего нос повесил? - Ярослав был в очень хорошем настроении. Эдик пожал плечами, сдержанно улыбнулся, не желая сейчас обсуждать неприятную тему.

- Эдс, а как насчет сесть за руль? - Яр заискивающе улыбнулся. - Я бы не отказался от пива…

- От пива?! - Эд даже хохотнул, откатил тележку в сторону, чтобы толпа не мешала их разговору. - Тогда я не возражаю выкурить две сигареты!

- Эй, парень, совесть имей, - Ярик рассмеялся и направился к отделу слабоалкогольных напитков. - Одно пиво - одна сигарета!

- Ты здесь не торгуйся, - Эдик выразительно приподнял бровь. - Иначе пойдешь пешком. 

Ярик хмыкнул и ничего не ответил. Эду хотелось дурачиться, но он степенно и послушно ходил с тележкой за Ярославом по пятам. 

На выходе из гипермаркета Яр купил пачку сигарет, выдал Эду ровно две и подмигнул. Они вышли на улицу и остановились на углу здания около урны с песком. Яр открыл пиво, Эд прикурил.

- Как дела у Толика? - спросил Эдик, выдохнув дым.

- Не спрашивай, - Яр грустно покачал головой. - Там пиздец… Раздел имущества идет полным ходом.

- Они что - женаты были? - Осклабился Эд. - Какой может быть раздел?

- Ты не все знаешь, Эдс, - Яр отпил и продолжил, - Толик на Антона часть бизнеса переписал, что-то с налогами мутил… А он теперь отступные или загородный дом взамен требует. Иначе грозится бизнес делить через суд.

- Твою мать! - Эд округлил глаза.

- Да, - вздохнул Ярик. - Толик попал по полной программе. Речь идет об очень крупной сумме, только в этом случае Тоха согласится вернуть бизнес. А чтобы найти такие деньги - дело нужно продать… Из оборота он ничего изъять не может. Вот так.

Возникла грустная пауза. Эд задумчиво смял окурок и бросил в урну, Ярослав тем временем прикончил пиво и они, подхватив пакеты, направились на стоянку. 

Уже в салоне BMW Эдик предложил:

- Хочешь, подвезу тебя к Толику? А потом заберу, когда скажешь. Мне кажется, компания ему не помешает, да и ты, вроде бы, давно  хотел заехать.

- Да, неплохая мысль! - Яр откликнулся с энтузиазмом. - А может, и ты пойдешь со мной?

- Да ну, - Эд смущенно пожал плечами и завел двигатель. - Я не могу просто взять и завалиться в гости к малознакомому человеку.

- Брось! - Ярик хмыкнул и прижал телефон к уху. - Сейчас все устрою. Алло! Толик, не возражаешь, если мы с Эдуардом заедем в гости? Ну и отлично, скоро жди! Вот и все дела, - он улыбнулся, обращаясь уже к Эду. - Он будет рад хоть ненадолго отвлечься.

- Все же мне неудобно, - Эд сосредоточенно всматривался в дорогу. - Ощущение, что я навязался.

- Ну что за глупости, Эдик, ты же будешь со мной, - Яр ободряюще похлопал его по колену и улыбнулся.

Эдуард припарковал машину Яра во дворе Анатолия, но выходить не торопился. Ярослав отстегнул ремень безопасности и вопросительно посмотрел на партнера.

- Слушай… - наконец, задумчиво проговорил тот. - О какой сумме речь? В смысле, о сумме отступных.

- М-м-м… - Ярослав удивленно замялся, но все же озвучил цифру. - Для чего тебе это?

- Ты ведь знаешь, что у меня есть свободные деньги. Они просто лежат на счету, и я ими не пользуюсь. Так почему бы им пока не решить проблему твоего друга?

- Эдик, - Ярослав удивленно и с восхищением посмотрел на парня, - я не имею права тебя о таком просить, но если ты и правда готов…

- Я же сказал, что готов, - грубовато перебил Эд. - Я могу себе это позволить.

- Если так, то я был бы тебе очень благодарен, - с этими словами Ярослав взял его руку и сплел их пальцы в замок. - Ты его очень выручишь. Я бы и сам помог, но эта новая машина…

- Ладно, - Эдик кивнул и с улыбкой высвободил руку. - Пойдем.

- Привет, дружище, - Яр с порога заключил невысокого, седого, с аккуратной бородкой, приятеля в медвежьи объятия и, приобняв Эда за плечи, заявил, - встречай гостей!

- Проходите, пожалуйста, - Анатолий пожал руку Эду и указал ему на вешалку. Ярослав, сняв верхнюю одежду, не слишком церемонясь, сразу двинулся в гостиную.

Эдик не спеша огляделся. Роскошная квартира была оформлена в ретро-стиле и обставлена явно недешевыми антикварными вещами, которые стилистически подчеркивали интерьер. Смотрелось все это великолепие гармонично, и наверняка было по душе хозяину-издателю, но Эдуарда совершенно не восхищало.

Он прошел в гостиную вслед за Толиком и Яром, и присел за овальный стол, громоздящийся в центре комнаты. 

- Как сам? - посерьезнев, спросил Ярослав хозяина.

Толик то ли пожал, то ли передернул плечами и, комкая край салфетки, пробормотал:

- Как-то одиноко… И никак не верится, что вся эта гадость со мной происходит. Может, чаю или кофе?..

Ярик помотал головой, шумно вздохнул и украдкой взглянул на Эда. Тот откашлялся и проговорил:

- Я могу тебе помочь. Если речь идет о той сумме, которую назвал мне Ярик - то для меня это не проблема.

Анатолий оторвал взгляд от салфетки и недоуменно уставился на Эдуарда. Тот вдруг подумал о том, что его борода выбрита не так уж симметрично, как могла бы быть, но постарался скорее выбросить мысль из головы.

- Не понимаю… - только и смог выдавить хозяин.

- Я готов одолжить тебе нужную сумму, - терпеливо разъяснил Эд. - Откупишься от Тохи, сохранишь бизнес и вернешь мне деньги, как сможешь. Хочешь - частями, хочешь - все сразу…

Анатолий перевел все такой же недоуменный взгляд на Яра и приподнял брови. Тот, посмеиваясь, кивнул.

- Вы что - серьезно? - казалось, брови просто не могут подняться выше, но после кивка Эдика они взлетели до заоблачных высот. 

Внезапно Анатолий вскочил со стула и нервно зашагал по комнате, похрустывая суставами пальцев. Обойдя гостиную несколько раз, он вновь вернулся в исходную точку.

- Я все верну тебе, Эдуард, - Толик остановился у стола и уперся в него обоими руками, комкая скатерть. - Верну, и с проц... Кстати, с каким процентом ты даешь мне деньги в долг?

- Два, - Эд не смог сдержать улыбку, заметив, как Анатолий изменился в лице.

- Ты с ума сошел! - Скорее себе, чем Эду, пробормотал тот. - Знаешь, сколько берут банки? Которые все равно мне отказали… 

- Я ведь не банк, - Эд откинулся на спинку стула, считая тему исчерпанной.

- Я напишу тебе расписку, прямо сейчас напишу! - Анатолий как раненный зверь метался по комнате в поисках бумаги. - Заверим ее у нотариуса! Я все верну тебе, можешь на этот счет не беспокоиться!

- Толик! - Ярослав поднялся со стула и миролюбиво похлопал друга по плечу. - Умерь пыл, дружище. Не нужно сейчас ничего писать, вот у нотариуса договор займа и оформишь. А пока давай-ка отметим твое внезапное везение и решение всех проблем. Что-нибудь покрепче чая найдется?..

***

Через пару недель, поздним вечером, когда Эдуард был полностью увлечен проектом и не замечал ничего вокруг, домой вернулся Ярослав.

- Привет! - крикнул он из прихожей. - Подойди на минуту.

- Яр, я занят, - откликнулся Эдик, не отводя взгляда от ноутбука. Через минуту Ярослав тихо вошел в комнату и обнял Эда со спины, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Левой рукой обхватил парня за плечи, а правую мягко положил на глаза.

- Не мешай, - улыбнулся Эдик, но Яр лишь хмыкнул, произнес:

- У меня есть сюрприз для тебя, - и достал из кармана ключи.

- От чего они? - Удивленно спросил Эдуард, разглядывая связку.

- От загородного коттеджа. Анатолий благодарит тебя за успешный исход дела, поэтому дом полностью в нашем распоряжении на эти выходные.

- Охренеть! - хохотнул Эд, - где он хоть находится?

Ярослав красочно описал живописность места, где располагался коттедж. Идея провести вместе все выходные на природе нравилась Эдуарду все больше и больше. Он целиком и полностью разделял энтузиазм партнера.

- А ты с работой успеешь справиться до пятницы? - внезапно насторожился Яр.

- Приложу максимум усилий, - улыбнулся парень, - от тебя требуется только не отвлекать.

- Ого, - переступив порог, Эдуард бросил на пол спортивную сумку с вещами и медленно огляделся. - Я такое только в американских фильмах видел.

- Да, домик хорош, - с улыбкой согласился Ярослав и прошел в спальню для гостей. Он скрылся из виду, и голос зазвучал приглушенно, - Со всей ответственностью заявляю - кровать удобная!

- Самое главное, - заулыбался Эд и пошел за ним. На пороге комнаты он застыл в изумлении, - Камин?

- Да, и мы сегодня зажжем, - Яр приблизился, положил ладони ему на шею и коснулся губами приоткрытых губ.

Отсветы огня отражались в серебряной цепочке на шее Эдуарда, заставляя ее буквально искриться. Игра света и тени выгодно подчеркивала рельеф обнаженного торса. Эд задумчиво смотрел в пламя, сидя прямо на деревянном полу у камина, Ярослав, осушив бокал белого вина, присел у него за спиной и, с шумом вдохнув запах волос Эда, принялся осторожно массировать его плечи.

Со временем массаж стал все больше напоминать ласки. Эд с наслаждением прикрыл глаза, позволяя Яру целовать линию волос на загривке, иногда спускаться на шею и плечи. Парень чувствовал то, что было ему так необходимо в последнее время напряженной работы: расслабление и умиротворение.

Но внезапно их уединение нарушил громкий сигнал вызова.

- Блять, Эдик, мы же договорились отключить телефоны, - раздосадовано протянул партнер.

- Прости, я забыл, - виновато отозвался Эд и вскочил с пола.

- Не отвечай, - предпринял Яр последнюю попытку его удержать.

- Не могу, вдруг что-то важное, - Эдуард подошел к столу и взял смартфон в руки. - Это Игорь! - изумленно воскликнул он. - Я должен ответить.

Яр нехотя кивнул.

- Привет, Игорь. Что случилось? Что?! Какого хрена тебя там держат?.. А почему ты не позво… Но я не смогу раньше, чем через час… Так может все-таки… Ладно. Ладно, говорю! Я выезжаю, жди.

- Куда это ты выезжаешь? - голос Ярослава звучал обреченно. - Что там стряслось?

- Я сам плохо понял, - хмуро отозвался Эд. - Вроде бы Игоря задержала охрана супермаркета. За кражу. Обещали отпустить, только передав семье… Он наврал с три короба, сказал, что за ним приедет то ли старший брат, то ли дядя. То есть я. Херня какая-то…

- Мне кажется, все это веселье должны разгребать его родители, - Ярослав удобно устроился на кровати, положив руки под голову. - Тебе только час до города добираться!

- Я постараюсь разрулить побыстрей. Прости, - и, не глядя Ярославу в глаза, Эдик быстро оделся и вышел из комнаты.

- Может, все-таки объяснишь - что это ты исполняешь? - спросил Эдуард, когда они с угрюмым Игорем вышли из супермаркета. Охранник немного побыковал на Эда, глядя отмороженными глазами исподлобья, но парнишку отпустил, содрав лишь символический штраф.

- Мы с Жекой спорили, и я проиграл желание. - Игорь говорил твердо. Казалось, он совершенно не ощущает за собой вины. - Он сказал мне украсть в магазине сникерс. Ну и не получилось, как видишь… Сам он почти сразу свалил, а меня охрана задержала.

- Да уж, Игорь, офигеть, - Эд открыл дверь с пассажирской стороны и подождал, пока парень заберется в машину. - Ладно, я спешу, сейчас быстро отвезу тебя домой и…

- Нет! -  Вдруг встрепенулся Игорь. - Я своим сказал, что сегодня ночую у Жеки. Если они узнают, что тут было - шею мне свернут, особенно папка! Не говори им ничего, Эдик, пожалуйста!

- Так куда мне тебя везти? - еще больше запутался парень. - К Жеке?

- Нет, он мне написал, что с него предки чуть шкуру не содрали. Им охранник тоже звонил, перед тем, как отпустить. В профилактических целях… - мальчишка задумчиво пожевал губу.

- Игорь! - Эдуард начал терять терпение. - Куда…

- Можно я сегодня у тебя переночую? - Заискивающе глянул парнишка Эду в глаза. - Эдик, пожалуйста!

Эдуард замялся, подбирая нужные слова.

- Дело в том, что сегодня мы с Ярославом планировали отдохнуть за городом. Собственно, туда я сейчас и вернусь. Так что…

- Ну, ничего, я не возражаю поехать за город, - Игорь удобно устроился на сиденье и пристегнулся ремнем. - Так мы едем?

- Ладно, - обреченно вздохнул Эдик и завел двигатель.

Половину дороги они провели в молчании. Эдуард гадал, каким образом объяснить происходящее Ярославу, а Игорь, казалось, задремал, хотя было еще только десять вечера. 

На ухабистой дороге пассажир подскочил, проснулся, и Эд, наконец, смог задать интересующий его вопрос:

- Что завтра маме скажешь?

- А ничего, - беспечно отозвался Игорь, - ты меня к восьми подвези во двор, я во столько обещал вернуться. Она ничего и не узнает.

- Круто, - хмыкнул Эдик. - Слушаюсь!

- Ну и ты же, само собой, им ничего не рассказывай, -   поторопился добавить парень. - Ладно?

- Игорь, мне все это не нравится. Не нравится врать. И твой поступок мне тоже совсем не по душе. - Эдуард был хмур, сосредоточен и не смотрел на своего пассажира. - Я говорил Виталию - еще тогда - что он тебя слишком сильно балует…

- Ну, только морали мне читать не надо, - огрызнулся Игорь. - У меня для этого предки есть! А врать ты им и не будешь - с чего б им вообще тебя расспрашивать?

Эдик отстраненно пожал плечами:

- Ладно, ничего не скажу. Но учти: если это повторится - я тебя сам отвезу в полицию!

На территорию коттеджа они заехали в кромешной тьме. Эдуард вышел из машины и, приобняв за плечи Игоря, направился в дом. Навстречу им, услыхав звук подъехавшего автомобиля, вышел Ярослав: его силуэт темнел на фоне света, бьющего из прихожей. Эд без труда прочитал удивление на лице партнера.

- Познакомьтесь, - сдерживая вздох, проговорил он. - Это Игорь.

- Ярослав, - тот протянул руку, и Игорь нехотя пожал ее, буркнув:

- Драсьте. Как ваше отчество?

- Это не обязательно, - спокойно ответил Яр и посторонился, чтобы пропустить парня в дом.

- Да? Ты ж моего папки старше… - Игорь пробормотал это под нос тихо, но разборчиво, чтобы его слова непременно были услышаны, но Ярослав и виду не подал. - Эдик, мне куда? - Уже громче спросил он, засовывая руки в карманы.

- Э.. пройди пока на кухню. Налево. Я сейчас. - Эд подавил вздох и посмотрел Яру в глаза, предвосхищая закономерный вопрос. - Да, я знаю, что должен все объяснить… Прости. Он попросил сохранить все в тайне, и я не смог отказать. А идти ему некуда.

- Веревки вьет, - отрезал Яр. - И что дальше?

- Утром отвезу его домой. Но сегодня переночует здесь, думаю, комнат хватит. Не возражаешь? - Почти взмолился Эд.

Яр пожал плечами и ничего не сказал.

- Ванная в конце коридора, - Эдуард взмахнул рукой, указывая направление. - Искупаешься - приведи все в порядок. Пойдем, покажу спальню.

Легонько подтолкнув парнишку рукой, Эд распахнул одну из дверей. Аккуратно застеленная кровать стояла у окна, а в тумбе у изголовья обнаружился комплект постельного белья. 

- Сам справишься? - Кивнул парень на выглаженную простыню.

- Справлюсь, не маленький, - буркнул Игорь и выжидающе уставился на Эда.

- Спокойной ночи, - тот вздохнул и оставил гостя в одиночестве.

- Вот говнюк! - Довольно громко воскликнул Ярослав утром, замирая на пороге ванной комнаты. 

Эдуард живо присоединился к нему и окинул печальным взглядом открывшееся взору зрелище: на идеально чистом зеркале засохли потеки мыльной пены. На полу и на бортах вместительной джакузи до сих пор стояли лужицы воды, а скомканное мокрое полотенце - отчего-то серое, а не белое - сиротливо валялось на полу.

- Блять, - прошептал Эдуард, ощущая, как закипает в нем злость.

- Эй, гость дорогой! - Крикнул было Яр, выглянув в коридор, но Эд буквально втащил его обратно.

- Ярик, подожди! Не надо, - пробормотал парень, - я сам.

Наспех умывшись, Эдуард вошел в кухню и уставился на Игоря, который смирно пил чай, обхватив фарфоровую чашку обеими ладонями.

- Я ведь вчера просил тебя убрать за собой, - угрожающе протянул Эдуард, нависая над столом.

- Так я убрал! - Мальчишка воззрился на парня в немом изумлении. - И вообще - я первый раз здесь! Откуда я знаю, где что лежит… Может, пол вам помыть за то, что приютили? Где тут швабра?

- Заглохни, - грубовато оборвал Эд, и парнишка слегка умерил пыл. Вновь уронив взгляд в чашку, он отхлебнул из нее и осторожно откусил галетное печенье.

Эдик  распахнул дверцу настенного шкафчика - с десяток стеклянных баночек предлагали на выбор самые разные сорта элитного чая - но парень бездумно открыл первую попавшуюся, насыпал заварку в чашку и бросил затравленный виноватый взгляд на вошедшего в кухню партнера. Ярослав проигнорировал Игоря, словно его вообще не было в комнате, и устроился за противоположным концом стола.

- Эдс, ночью были заморозки. Веди машину осторожно, - словно между прочим обронил Ярослав и, не вставая с места, заглянул в стоящий рядом холодильник. Содержимым он остался недоволен и досадливо захлопнул дверцу.

- А вы откуда знаете? - Полюбопытствовал Игорь, вытягивая шею, чтобы заглянуть в окно. Яру он все так же демонстративно «выкал». - В вашем возрасте колени на погоду болят?

- Закрой рот, пиздюк, - негромко и ровно отозвался Ярик, доставший с верхней полки шкафчика джем. Он не повысил голос, но Эдуард почувствовал, как безотчетно подбирается в усиливающейся нервозности.

- Ты доел? - Хмуро спросил он гостя. Тот кивнул. - Иди, одевайся и жди меня у машины. Я скоро.

На часах было без десяти восемь, когда автомобиль Эдуарда плавно въехал во двор Маринкиного дома. 

Парень напряг зрение и вдруг с ужасом понял, что у подъезда возвращение сына уже караулят родители: заплаканная Марина и злой как черт Виталий.

- Блять… - простонал Эдуард, ощущая себя соучастником, а точнее - мозговым центром всего преступления. 

- Вот западло… - В тон ему отозвался обескураженный Игорь, который только сейчас понял, насколько сильно он заигрался в самостоятельность. И насколько крепко ему за это влетит. 

Покинув автомобиль, провинившаяся парочка плечом к плечу двинулась к подъезду. 

- Ма, тебе что - Жекины родаки позвонили?.. - Срывающимся жалобным голосом начал было Игорь. - Да вы не злитесь, я…

Марина, вскочив на ноги, плотнее запахнула пальто и хотела, было, двинуться к сыну, но Виталий ей не позволил. Удержав бывшую жену под руку, он первый шагнул к Игорю и с силой обхватил сына пальцами за шею сзади.

Лицо мальчишки исказила гримаса боли и страха. Он, возмущенно протестуя, попытался вывернуться, но Виталик, склонившись к уху, что-то тихо и вкрадчиво зашептал. Эдуард стоял несколько поодаль, не решаясь встревать в семейную сцену. 

Наконец, Виталик распрямился и с силой толкнул побледневшего Игоря в объятия матери.

- Сейчас мы с тобой поговорим, - пообещал он сыну напоследок и достал сигарету.

 Марина, украдкой смахнув слезы, скользнула по Эдуарду уничтожающим взглядом и за шкирку поволокла упирающегося подростка домой. 

Эд чувствовал себя убитым наповал. Виталий курил и молчал, что было хуже всего. Начни он нападать - Эдик оборонялся бы с остервенением. Но нет, поэтому говорить первым и извиняться был вынужден все же он. 

Парень судорожно вдохнул холодный воздух октябрьского утра и, уже совсем не чувствуя за собой былой уверенности и правоты, произнес:

- Извини. Мы с Игорем действительно…

- Позвони Маринке и скажи ей спасибо, - вдруг резко перебил Виталий. - За то, что она только утром сообщила мне об этой ситуации. Иначе ориентировки на твою рожу были бы уже у всех патрульных города!

- Слушай, - Эд не оставлял попыток оправдаться, - Игорь попросил меня о помощи! Я не мог...

- А если бы он делал бомбу, чтобы взорвать школу к ебеням, - четко выговаривая каждое слово, спросил Виталий, - ты бы тоже ему помог? И привез бы материалы?

- Да при чем здесь это, - Эд был расстроен и чувствовал огромную досаду. - Понимаешь, я...

- Слава, блять, Богу, что у тебя своих детей нет, и не будет, - злобно выплюнул Виталий. - К таким мудакам, как ты, еще для гарантии нужно применять химическую кастрацию. 

С этими словами он с силой швырнул окурок в урну, развернулся и, даже не взглянув на Эда, скрылся в подъезде.

Парень почувствовал, как ледяной обруч в буквальном смысле сжал его внутренности. Виталий знал его болевые точки, и не упустил шанс надавить на одну из них. Его слова, будто удар под дых, заставили Эда задохнуться от боли.

Словно зомби, он развернулся, медленно подошел к машине и забрался внутрь. 

- …яблочный сад. Совсем недалеко, через два участка. Не знаю, есть ли там что-то в октябре, но прогуляться и посмотреть стоит. 

Ярослав был рад возвращению партнера и, хотя времени на отдых у них осталось не так уж много, все равно стремился провести его с максимальной пользой.

Эдуард за все время с момента приезда проронил едва ли десяток слов. Он был насуплен и задумчив, что, разумеется, от глаз Яра не укрылось, и он мягко попытался вызвать парня на откровенность, однако тот забаррикадировался наглухо.

- Так что скажешь?

- Мне пофиг, - холодно отозвался Эд, заново и заново переживая острую обиду от слов Виталия. Он одним глотком допил остывший утренний чай.

- Эдс, что там произошло? - Посерьезнев, негромко спросил Яр в сотый раз. И парень, наконец, сдался.

- Там был Виталий, - нехотя сообщил Эдик. - И он был пиздецки злой.

- А тебе не все равно? - Изумленно спросил Яр, вскидывая светло-коричневые брови. - Сдал им пацана и свалил. Делов-то.

На большой, залитой солнцем кухне было уютно, но Эдуард этого не замечал, он чувствовал лишь нарастающее внутри раздражение. Парень оперся руками о раковину, спиной ощущая теплый пристальный взгляд партнера.

- Он считает меня биомусором, - будто не слыша последнюю фразу, сквозь стиснутые зубы прошипел Эд, и злость разрасталась, будто лавина. - Таким, как я, необходимо запретить размножаться на законодательном уровне!

Парень с силой швырнул хрупкую чашку в раковину, и она, брызнув фонтаном осколков, разбилась вдребезги. Эдик, мгновенно приходя в себя, стыдливо и горько прикрыл глаза рукой.

- Надеюсь, эта чашка была не из фарфора династии Мин, - Ярослав попытался разрядить атмосферу шуткой. Эд почувствовал на своих плечах его теплые руки и дыхание, щекочущее загривок. - Эдс, как же так получается, что ему до сих пор удается задевать тебя за живое?..

Философский вопрос остался без ответа. Руки неторопливо оглаживали плечи, парень прижался лбом к загривку Эда, легонько царапая шею щетиной.

Усилием воли Эдик приказал себе забыть неприятный инцидент и абстрагироваться от происходящего в семье бывшего парня. В конце концов, даже невзирая на тонкие ниточки связей через Игоря и Марину, между ними больше не было ничего общего.

Несколько раз глубоко вдохнув, Эдуард развернулся к партнеру и попытался улыбнуться:

- Где там твой сад? Знаю, в октябре как раз спеет Айдаред.

Декабрь

30 лет

- Три процента.

- Не гони! - Эдик даже хохотнул, изумленно переводя на партнера взгляд. - Серьезно?

- Да, представь, - улыбнулся Ярослав, проводя тыльной стороной ладони по его плечу. - Однополые браки в Испании разрешены уже столько лет, но официальная статистика по-прежнему не меняется…

- Удивительно, - Эдуард хмыкнул своим мыслям, пожевывая губу. Яр, сидящий рядом с ним на диване, задумчиво изучал лицо партнера.

- Слушай, Эдс, - внезапно каким-то деревянным голосом проговорил Ярик. - А ведь не такая уж плохая идея. Мне кажется, мы тоже могли бы заключить…

- Знаешь, - злобно процедил Эдик сквозь зубы, не позволяя парню договорить, - раньше я много всякого глупого думал о своем будущем. Но даже представить не мог, что меня замуж позовут!

- Почему замуж? - С досадой возразил Ярослав. - Я предлагаю тебе равноправный брачный союз. Мы продадим здесь все, что имеем, оформим вид на жительство. Купим - или арендуем на десятки лет - виллу где-нибудь на берегу моря. Где нашими соседями будут состоятельные люди, не привыкшие совать нос в чужие дела. Только представь - вечное лето, море, собственный дом. Ты сможешь работать в свое удовольствие, хоть прямо на пляже. Захочешь - заведем собаку. Или кота?

- Если парень предлагает завести кота - значит, намерения у него серьезные, - Эдуард рассмеялся, но Яр его не поддержал.

- Эдик, я не шучу, - едва ли не обиженно заявил он. - Я мечтаю об этом. 

- О коте? - Улыбка медленно погасла, Эдик нахмурился, глядя Ярославу в глаза.

- О том, чтобы быть с тобой. Навсегда.

Вынужденная пауза затягивалась. Ярослав пытливо шарил взглядом по лицу Эда. Тот, нахмурив брови, казалось, сосредоточенно размышляет.

- Ты меня извини, - не предвещающим ничего хорошего тоном отозвался Эдик, - но создается впечатление, что ты просто хочешь привязать меня покрепче, на несколько узлов. Заставить продать все свое имущество, чтобы купить недвижимость в чужой для меня стране. Заключить союз с брачным контрактом. Ярик, разве тебе не кажется, что это похоже на перестраховку? Ты будто заставляешь меня гарантировать…

Эдик усилием воли заставил себя вовремя заткнуться и не наговорить такого, о чем потом он мог бы горько пожалеть. Он едва злобно не выплюнул слова о том, что Ярослав требует официальные обязательства того, что со временем партнер не бросит его в погоне за более молодым парнем. Недоверие оскорбляло Эда, но он, скрепя сердце, отлично мог понять Ярослава. В конце концов, не так давно он во всей «красе» показал себя с самой нелицеприятной стороны, грязно и подло, с изменой и местью разорвав отношения с Виталием.

Но Ярослав его удивил. Вместо того чтобы по лицу прочитать затаенные мысли Эда, он принялся транслировать умозаключения с собственной волны:

- Кажется, я понимаю, почему ты не готов уехать. В другой стране у тебя может быть и вилла, и все такая же успешная карьера, и даже я. Вот только не подвернется шанса встретить на улице бывшего парня.

- Что? - Эдик обалдело вытаращился на партнера, с ужасом осознавая, что как бы он сейчас ни поступил - разозлись он или засмейся - в любом случае получится хуже. Упрямо зацикленный Яр получит подтверждение своей правоты вне зависимости от реакции Эда.

- Ты ведь не забыл его, Эдик, - Ярослав встал с дивана и замер в дверном проеме. - Год прошел, но...

- Какого хера собачьего ты несешь? - Выкрикнул Эд, вскакивая следом. Его кулаки непроизвольно сжались, костяшки побелели. Бледное лицо перекосило гримасой злости.

- О, - Яр тихо рассмеялся, складывая руки на груди. - По-моему, я уколол в больное место.

- Мудак, - прошипел Эдик, качая головой. Он был ошарашен и пылал гневом, - На Толика и Тоху насмотрелся? Так же обо мне думаешь? Что я тебе отсасываю за бабло?

- Эй!.. - Скептическая улыбка Ярослава померкла. Он пару раз моргнул, словно трезвея. - А при чем…

- Не доверяешь мне? Так и скажи, - вскинув подбородок, продолжил Эд. Глаза сверкали ледяным блеском, губы тронула холодная улыбка. - Распишись в своей неполноценности. Признай вслух, что для серьезных отношений со мной тебе нужны свидетели, официальная регистрация брака, еще ворох черт знает каких бумажек и тамада с табором цыган! А?

Ярослав приблизился и осторожно обнял парня за плечи. Слушая его хриплое частое дыхание, проводя ладонями по напряженным мышцам, он раскаялся и прижался лбом к плечу Эдика, невнятно бормоча:

- Прости.

Эд стоял, не шелохнувшись, стараясь обуздать гнев и обиду. Слова Яра о бывшем парне - против его воли - задели сильно. Задели тем, что были, пожалуй, не лишены толики правды.

Он не жаждал общения и был готов вычеркнуть его из жизни навсегда. Но в редких разговорах с Мариной то и дело проскальзывали намеки. В толпе людей в супермаркете глаз постоянно цеплялся за высоких брюнетов и Эд, внутренне замирая, пытливо вглядывался в лица, спеша убедиться, что это не Виталик. Встреч он не желал. Но Яр очень верно описал это смутное, живущее внутри чувство: не встреча была ему нужна - а лишь вероятность.

- Забыли, - резко отозвался он и через силу кивнул. - Но про отъезд я больше слышать не хочу.

- Эдик… - тоскливо протянул Яр. Он вздохнул, запуская пальцы в волосы парня и привлекая его к себе. Кротко коснулся губами линии скулы, плавно съезжая поцелуями на шею. - Я прошу тебя - не отказывайся. Хотя бы подумай над этим.

- Не о чем думать, - Эдуард упрямо не отвечал на его ласки. - Я никуда не собираюсь ехать, и больше тебе об этом повторять не стану.

Март

30 лет

Ранняя весна пробирала промозглым холодом до костей. Снег сошел уже давно, но земля никак не подсыхала от всепроникающей сырости, витающей в воздухе клубами тумана, забирающейся под одежду, пронизывающей.

Молочно-белесая муть заполняла пространство, лишая видимости дальше вытянутой руки. Она оседала на окружающих предметах, и Эдуард невольно поежился, глядя на выкрашенную в сто слоев краски, но все равно облезшую, опору покрытой конденсатом качели, по которой медленно стекали крупные капли опавшей мглы. 

Игорь в не по погоде надетой джинсовой куртке покачивался на качеле неторопливо, отталкиваясь одной ногой. Всем своим видом он демонстрировал уныние и обреченность. Подойдя к парнишке со спины, Эдик осторожно хлопнул его по плечу и улыбнулся вздрогнувшему от неожиданности подростку.

- Привет! - он крепко пожал вяло протянутую руку. Игорь хотел, было, что-то сказать, но вдруг из-за плеча Эдуарда показался силуэт Ярослава. Захлопнув рот, парень молча буравил Яра взглядом. Тот невозмутимо подал ладонь, но Игорь ее проигнорировал. Он угрюмо буркнул приветствие - одно на двоих - и отвернулся.

- Игорь, пойдем на скамейку, - в голосе Эда против воли возникло напряжение. Он пригласил партнера на эту встречу, уверяя, что все будет в норме, но теперь ему так уже не казалось. Игорь был подчеркнуто безразличен, демонстративно холоден, и Эдик не знал, как отыскать к нему подход.

Парнишка согласился и, найдя относительно чистую и сухую лавочку, устроился с самого края. Ярик невозмутимо опустился на противоположный ее конец, а Эдуард остался стоять, возвышаясь над ними, будто лектор перед аудиторией. 

- Зачем ты хотел встретиться? - Наконец, полюбопытствовал Игорь, закидывая одну ногу на другую. Он пару раз раздраженно дернул носком ботинка, и Эдик, глубоко вздохнув, ответил:

- Маринка недавно звонила. Говорила, что ты собрался поступать в колледж. На программную инженерию?

- Ну да, - парень пожал плечами. - И что?

- Она сказала, что у тебя проблемы в школе, - Эд прищурился, вспоминая. - С кем-то из учителей профильных предметов?..

- С информатиком, и что с того? - Игорь насупился. - Он придурок полный, еще из тех времен, когда были перфокарты и динозавры, блин!

- Надо же, - негромко подал голос Яр, стряхивая с рукава несуществующую соринку, - и я перфокарты помню…

Две пары глаз непроизвольно обратились в его сторону. Игорь насмешливо фыркнул, Эдуард, немного помолчав, задумчиво продолжил:

- Не буду ходить вокруг да около: Маринка попросила позаниматься с тобой. Чтобы ты поступить смог, и учебу потянул. Что скажешь?

- Ты?.. Позанимался со мной?.. - Игорь явно косил под дурачка, но Эдик лишь терпеливо кивнул. - Не зна-аю… 

- Вступительные экзамены никто не отменял, - Эдуард принялся аргументировать свою позицию. - Если пролетишь - что тогда? - Игорь не ответил, поэтому парень продолжил, - Программирование - это еще не все. Без высшей математики, логики, бинарной арифметики, теории компьютерных сетей придется туго. Как считаешь, может, стоит познакомиться со всем этим заранее?

- Да ну, на фига?.. - пренебрежительно дернул Игорь плечом. Он словно хотел, чтобы его долго уговаривали.

- Эдс, я же говорил тебе, - внезапно нарушил молчание Ярослав. - Ты сделал все, что мог. Он сам отказался. Вот и замечательно.

Эдуард молча посмотрел на партнера. Игорь, явно заинтересованный, голову к нему все же не повернул, но покосился и спросил, говоря, словно в пустоту:

- В смысле - «замечательно»?

- Ну, сам подумай, - Яр даже развернулся к парню всем корпусом, отвечая миролюбиво и доступно, - Эдик - отличный специалист. И он готов поделиться с тобой своим опытом. Потратить на тебя время, которое стоит очень дорого. И - главное - он делает это для того, чтобы в будущем ты составил ему конкуренцию. Игорь, не проще ли ему было бы отказаться? Разве парню нужно, чтобы через несколько лет ты переплюнул его и в один прекрасный момент оставил без работы?

Где-то высоко в ветвях тополя забилась в заполошном крике сойка. Ярослав спокойно созерцал даль, насколько это представлялось возможным в плотном тумане. Эдик напряженно молчал, ожидая от Игоря какой угодно реакции. Тот же, казалось, крепко раздумывает над аргументом Яра.

- Ладно. И когда?.. - сделал он, наконец, одолжение. 

- Заниматься? - Эд беззвучно выдохнул, расслабляясь, и заметно повеселел. - Как тебе будет удобно! Посоветуйся с мамой, пусть она потом мне позвонит. Я могу в любой день, свободен с обеда до вечера. 

- Окей, - буркнул парнишка и поднялся с места. - Тогда пока?

Эдик кивнул и, похлопав его на прощание по плечу, потрепал по светлым волосам. Игорь угрюмо двинулся по аллее и вскоре исчез в размытых клубах влаги. С Яром он даже не попрощался.

- Спасибо, - с чувством поблагодарил партнера Эд, когда они неторопливо двинулись в противоположную сторону. - Не знаю, что бы я…

- Только понять не могу - зачем тебе это надо? - Задумчивым голосом прервал благодарности Ярослав. - Ты так нервничал, так старался его убедить. Почему тебе не плевать? 

- Как мне может быть плевать? - Эдуард даже немного оскорбился. - За эти годы я привязался к нему, как к родному. Я хочу помочь. Хочу общаться.

- А он, похоже, не горит желанием, - Ярослав выразительно приподнял бровь, отворачиваясь. Берег искусственного пруда, поросший плакучими ивами, представлял собой настолько унылое зрелище, что парень, поежившись, вновь обернулся к партнеру.  

- Из-за Виталия теперь все сложно, - вздохнул Эд. - Точнее, не теперь. Всегда…

- Кстати! - Воскликнул Яр. - А с ним как быть? Против не будет?

- Не знаю, - удрученно покачал Эд головой. - Надеюсь, нет. Марина сказала, что Виталика берет на себя. Скорее всего, - лицо парня искривила ассиметричная усмешка, - она ничего ему не скажет.

- Черт ногу сломит в этой семейке, - придя к такому выводу, Ярослав махнул рукой. - Бр-р-р, ну и погода! Поехали, выпьем кофе?

Сентябрь

31 год

Почти год от Виталия не было ни слуху, ни духу, и постепенно из памяти Эда стирался шестилетний эпизод их совместной жизни. Он все реже сравнивал ситуации, в которые попадал с Ярославом, со своим прошлым. Все меньше зацикливался на их с Яром непохожести. И все чаще ловил себя на мысли, что уже не помнит улыбку бывшего парня, оттенки тембра его голоса и забавные фразы.

Но внезапно все изменилось.

Ранним - по меркам его графика - утром Эдуард крепко спал после тяжелой рабочей ночи. Ярослав уехал на СТО на Лексусе, потому что время технического обслуживания уже поджимало, а из-за дед-лайна выкроить пару часов или вовсе остаться без автомобиля на сутки Эд не мог. 

Тишину солнечного утра нарушила мелодия входящего вызова. Несколько гудков парень благополучно проспал, затем медленно вынырнул из глубокого забытья. Вначале он не сразу определил источник шума, а затем его мысли прояснились, и Эдик со стоном сел на постели. Неловко взял телефон с тумбочки и тупо уставился на неизвестный номер, ощущая, как в нем закипает злость. 

- Да! - рявкнул он в трубку, приняв вызов.

- Это Константин. - Невыразительный гундосый голос на другом конце разговора разбудил Эдуарда не хуже ледяного душа.

- Костя? - тупо переспросил он, уже прекрасно понимая, что диалог приятным не станет.

- Есть разговор. Нужно встретиться.

Эдик даже помотал головой, все еще надеясь, что это просто дурной сон.

- По-моему, нам с тобой не о чем разговаривать, - но Эдуард прекрасно понимал, что так просто он не отделается.

- А по-моему, мне лучше знать, - Костя повысил голос, теряя терпение. - В обед в том же кафе, где обычно.

Эд отключил телефон и швырнул его на кровать. Он запустил пальцы в волосы, все еще поражаясь тому, как хреново может начаться утро: оглушительно нежданный звонок и неприятная перспектива встречи.

Парень не выспался, но времени на сборы у него уже оставалось в обрез. Поэтому Эд со вздохом поднялся с постели и поплелся в ванную.

Эдуард был вынужден взять машину Ярослава, поэтому ему удалось подъехать незамеченным практически к самому столику Кости на летней площадке кафе. Тот уже расположился на привычном месте и неспешно потягивал кофе. По счастливому стечению обстоятельств, большая часть столиков вокруг пустовала.

Эдик, не торопясь, вышел из машины, встретился глазами с Константином и не без удовольствия отметил, как у того вытянулось лицо. Он обошел заграждение летней площадки и присел напротив.

- Машина классная, - Костя протянул ему руку, но Эд, впервые ощущая, что не скован никакими обязательствами, ее проигнорировал.

- Ближе к делу, - он откинулся на спинку стула, и жестом остановил официантку, несущую ему меню.

- Закажи что-нибудь, - Костя отломил кусок пирожного и отправил в рот. - Разговор будет долгим.

- Хм, - «Это ты так думаешь». Эд передернул плечами, и вновь поторопил, - Ближе к делу!

- Как сам? Вижу, патлы снова отрастил… - Юрист окинул волосы Эда придирчивым взглядом.

- Ты, блять, стрижку мою обсуждать приехал? - Эдуард потерял терпение и подался вперед. - Этот разговор тебе нужен, не мне! Что мне стоит сейчас встать и уйти? 

- Не уйдешь, потому что ты уже заинтересован, - это было правдой, но Эдуард никогда бы в этом не признался. 

Костя, тихо вздохнув, доел последний кусок пирожного, отпил кофе и поднял на Эда взгляд.

- После вашего разрыва Виталий был вынужден продать бизнес. Он успел сделать свою помощницу…

- Любовницу.

- …Ингу партнером, поэтому часть дела принадлежала ей. Как ты понимаешь, речь шла о деньгах неслабых, поэтому, когда она решила уйти из фирмы, ему ничего не оставалось, как продать дело и выплатить ей долю. Судебная тяжба была долгой, но… - Костя горестно махнул рукой, - я ничего не мог сделать. Чисто оформлено, не подкопаешься…

- Даже не представляю, зачем ты мне это рассказываешь, - Эд был искренне удивлен. - Разве я хотел знать, как у него дела? Или я тебя спрашивал о фирме? Может, ты меня в этом всем винишь?

- Дослушай, - Константин демонстрировал небывалую выдержку и терпение. - Вырученные деньги Виталя вложил частично в недвижимость, частично - в ценные бумаги. Инвестиции хоть и приносят стабильные дивиденды, но речь уже не идет о тех суммах, которые раньше давало налаженное дело. Если говорить грубо, то на хлеб с маслом хватает, а вот на икру - уже нет.

Эдуард понятия не имел, как реагировать на этот бесполезный поток информации. Он хотел, было, оборвать Костю грубой фразой, но не успел - тот продолжил:

- Сейчас Виталич, можно сказать, безработный. Я был вынужден уйти в другую компанию, но все равно поддерживаю с ним тесную связь. Собственно, кроме меня и Марины, у него никого нет. Инга бросила его сразу же, как только узнала о тебе. Были и другие дамы сердца, а однажды он даже завел «роман» с каким-то петушком, - брезгливая гримаса, - но это было так неубедительно и скоротечно, что я даже не потрудился запоминать его имя.

- Слушай, Костя, мне тут на СТО нужно. Не буду врать, что было приятно пообщаться, всего доброго, - Эд поднялся, намереваясь прервать эти странные и бессмысленные излияния, но следующая Костина фраза заставила его медленно опуститься обратно.

- У Виталия рак легкого.

- Что? - Внешне Эд казался спокойным, но внутри он вдруг ощутил холод, который сковал внутренности.

- Все ты правильно услышал, не выебывайся, - Костя отвернулся и побарабанил пальцами о чашку. - Зимой он тяжело переболел пневмонией, долго восстанавливался, месяц назад, наконец, решился на обследование, и диагноз - хоть еще пока и неподтвержденный - оказался настоящим ударом. Затемнение в нижней доле правого легкого. Знаешь, так иногда бывает, живешь, живешь - и вдруг - бац!…

Эдуард молчал. Он был ошеломлен, раздражен и расстроен, но попытался в последний раз преломить ход беседы:

- Костя, это все, конечно, очень печально, но я не просил тебя мне рассказы…

- От свободных накоплений Виталия почти ничего не осталось, - Костя подался вперед, - знаешь, Эдик, сколько стоят обследования, лекарства, поездки в столицу к хорошим докторам?

- И знать не хочу! - Взбешенный Эдуард тяжело дышал, буквально ощущая, как его распирает ярость. - Какое право ты имел встревать в мою новую жизнь и вываливать на меня проблемы постороннего человека? Какое ты право имел мне звонить?!

- Во-о-от как мы запели… - Костя картинно закатил глаза под лоб. - Посторонний!.. Ладно, а ты знаешь, Эдик, что сказал доктор, когда впервые увидел рентгеновский снимок?

Эдуард не посчитал нужным отвечать на риторический вопрос.

- Затемнение в легком вполне могло быть вызвано ушибами, ударами, переломами, - спокойно перечислял Константин. - Напомнить тебе, Эдик, откуда у Виталия перелом двух ребер?

Казалось, похолодеть больше было уже невозможно, но Эд ошибался. Только сейчас до него дошел посыл всего разговора. Он мгновенно вспомнил ту глупую драку, свое слепое бешенство, толчок локтем и сдавленный стон Виталия.   

- Вижу, вспомнил, - Костя подался вперед и со злобным прищуром тихо прошипел сквозь зубы, - Мне кажется, ты ему кое-что должен, хуесос.

- Это была просто досадная случайность, - помертвевшими губами пробормотал Эд, ощущая, как волна вины накрывает его с головой.

- Досадная? - Хмыкнул Костя. - То, что приводит к смертельной болезни, просто досадой не назовешь.

Костя отвернулся и принялся разглядывать BMW Ярослава. Затем вновь повернул голову и спросил спокойно, как ни в чем не бывало:

- Сколько стоит твоя новая машина, Эдик? - помолчал немного, и понял, что Эдуард отвечать не собирается, - Как новая трешка в центре, наверное? Знаешь, сколько операций можно сделать на эту сумму?

Эдуард смотрел в сторону, не принимал участия в диалоге и искренне надеялся, что выражение его лица не отражает ту бурю эмоций, которая царит в душе.

- Ладно, - Костя негромко хлопнул ладонью по столу, - как ты был гнилым пидорасом, так им и остался, я в тебе не ошибся. 

Эдуард перевел на Костю удивленный взгляд. 

- Я очень долго думал, стоит ли тебе звонить, - продолжал он, - если Виталий узнает об этом разговоре - он меня больше на порог не пустит, и все же я рискнул. Без особой надежды. И оказался прав, у тебя, видите ли, новая жизнь. Прямо таки, новая семья. Ты еще пизду не отрастил, сидя дома как верная женушка?

- Ты бы не рассуждал о том, о чем понятия не имеешь. О верности, о семье… - Эд был буквально раздавлен, поэтому срываться и грубить попросту не было сил.

- Как же я тебя терпеть не могу, Эдик, - искренне, в сердцах крикнул Костя. - Вали давай, отсасывай своему спонсору!

Эдуард, не говоря ни слова, не попрощавшись, поднялся с места, резко, до громкого стука, задвинул стул и пошел к машине. Он не обернулся, даже напоследок через стекло не глянул на Константина, провожающего его взглядом, завел машину и скрылся за поворотом.

Санаторий, в котором они когда-то познакомились с Виталиком, встретил Эдуарда неухоженной территорией и запустением: Эд сразу понял, что он больше не работает. Медленно парень прошел по аллее, усыпанной пожелтевшими от жары сухими листьями, и по лестнице основного входа спустился на пляж. 

Июль выдался выжигающе-знойным, но сейчас на горизонте собиралась гроза. Порывистый ветер нес песок и листья, на гладь воды то и дело набегала рябь, и абсолютная пустота вокруг создавала ощущение хоррора. 

Если бы его спросили - зачем он сюда приехал, он не ответил бы, не зная сам. Наверное, Эдику просто хотелось побыть в тишине, наедине со своими мыслями. Парень присел на ближайшую пляжную скамью, достал купленную пачку сигарет и прикурил. 

Сегодняшний разговор с Костей расстроил и унизил его. Эд искренне сочувствовал Виталию, но был бесконечно зол на Константина за то, что тот играл на его чувстве вины и беспричинно оскорбил напоследок.

Эд перевел взгляд на большую скалу, под которой они когда-то ночью решились на интим, и почти услышал им самим сказанную на крыше корпуса фразу «Я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалел о своем решении».

Жалел ли Виталий о том, что согласился поддаться навязчивому порыву и ответить на запретные чувства? Эд полагал, что миллион раз. Ему было горько от того, что он не смог сдержать слово. Даром, что сдержать его не было ни малейшего шанса.

Небо затянуло синими тучами, и ветер постепенно улегся. С минуты на минуту Эдуард ожидал, что хлынет ливень. 

Он принял решение, которое показалось ему единственно верным, и буря в душе слегка поутихла. Медленно, под наливающимися влагой тучами, он вернулся к машине и поехал домой.

- Эдик, - удивленно воскликнул Яр, когда парень переступил порог квартиры. - Где ты был так долго? Ого, да ты весь промок!

Ярослав работал в комнате, и успел заметить прошмыгнувшего мимо партнера. Тот торопился запереться в ванной раньше, чем Яр увидит его бледность или учует запах сигарет.

- Ярик, я в душ, потом поговорим, - крикнул из глубины коридора и ретировался в ванную. Снял мокрую одежду и с наслаждением залез под теплый душ.

- С машиной порядок! - услышал он окрик из комнаты и отозвался:

- Спасибо!

Эдуарду не нравилось, что приходится скрывать от партнера свои дела. Он считал эту недомолвку едва ли не предательством, но рассказать все, как есть парень не мог. То, о чем Ярослав не знал, не могло бы ему повредить.