Брат, которого нет

С пожелтевшей чёрно-белой фотографии на меня глядит улыбающийся мальчишка лет четырёх, за спиной которого плещется море. Это единственная фотография, сжечь которую рука не поднялась. Воспоминание о брате… Да, когда-то у меня был брат. Много-много лет назад. Ровно до тех пор, пока однажды я не вернулся из института домой раньше времени и не увидел его с… Не увидел с… Нет, это я даже писать не могу, не то что говорить! Не говорят о таких вещах. Никому. Даже листу бумаги.

Где интересно он сейчас, мой брат, с кем он? Нет, он мне не брат вовсе и совсем не интересно. Да что же это?! Почему в последние пару лет я думаю о нём всё чаще и чаще? С тех самых пор, как умерла моя жена. Жив ли он? Вспоминает ли меня, если жив? Или вычеркнул из жизни так же, как я вычеркнул его? А ведь даже мои дети не знают, что когда-то у меня был брат…

Дети… Сын женился, уехал жить в Америку ещё в безумные 90-е, дочь уже третий раз замужем, всё никак жизнь не сложится нормально… Забыли они про меня. Ну, их понять можно, а вот брат… Да что же это такое?! Нет у меня брата, нет!

В тот день я тихонько закрыл дверь в комнату и отправился на кухню, пить чай. Хотя хотелось чего-нибудь покрепче. Значительно покрепче. Перед глазами стола только что увиденная мной картина: брат в постели с каким-то парнем. Да как он может! Это же неправильно! Незаконно, в конце концов! До прихода отца оставалось ещё полтора часа, и, испив чаю я решил прогуляться, лишь сбросить с себя увиденное, изгнать из памяти. Но, изгнать не получилось, и я чуть было не угодил под двадцать первую «Волгу» переходя дорогу на красный. Поняв, что забыть увиденное мне не удастся никогда в жизни, я решил посоветоваться с отцом. Вернувшись домой я испросил разрешение поговорить с ним в присутствии Артёма. Как я понимаю сейчас, Артём до последнего предложить не мог о чём разговор будет. Выложив всё, как на духу, я ждал, что скажет отец. Он помолчал какое-то время, а затем выдал, даже интонации до сих пор помню, своё:

- Марк, брата у тебя больше нет. А у меня нет сына.

После чего позвонил в милицию.

Родители запретили мне говорить о брате, запретили упоминать его имя. Всем вопрошающим ответ был один: «Брата у меня нет». Без подробностей.

Да, брата у меня не стало. Сначала скулил, выл с досады, на стенку лез, скучал… Но, вспоминал тот день, парня в кровати Артёма, веские слова, сказанные отцом и понимал – брата у меня нет. Вскоре жизнь пошла своим чередом – я встретил прекрасную девушку, женился, обзавёлся парой замечательных детишек и забыл думать о брате. Некогда было. Я просто вычеркнул его из своей жизни.

Так почему же сейчас мысли об Артёме настойчиво лезут в мою дурную голову? Почему не отпустит никак та боль, которой я не испытывал уже многие годы? Почему я вновь хочу на стену лезть и волком выть, и, стыдно признаться, снова скучаю по брату?

***

Да, движение сейчас не то, что на раньше! На красный дорогу уже не перебежишь – на зелёный-то идти боязно! А магазин, как назло, лишь на той стороне улицы есть. Название-то какое придумали – алкомаркет! Напиться в зюзю, чтобы не помнить ничего, себя не помнить, Артёма не помнить, и тот день тоже не помнить!

Визг тормозов и толчок в спину. Больно же! Машина далеко ещё, ну чего толкаться спрашивается?

- Вы целы? – участливый голос.

Боже, ну что это за современная мода? Не поймёшь, парень перед тобой, или девчонка! Первыми в глаза бросаются выкрашенные в светло-синий волосы, затем серёжка в мочке уха, ветровка жёлтого цвета и неприлично узкие горчичные джинсы. Весь этот наряд завершают оранжевые кроссовки. Ни возраст, ни пол не понять.

- Да, спасибо! – отвечаю я на автомате, а сам думаю, ну и почему не сбил-то. Там хорошо наверно, мыслей нет.

Из машины выходит водитель, убедиться, всё ли со мной в порядке. Ох… Нет! Сейчас со мной точно не всё хорошо. Последний раз я видел его почти полвека назад, но не узнать бы не смог точно. По округлившимся глазам вижу, что и он меня узнаёт. Артём замер. Я, как болванчик, стою рот разинув. Да что же это я?

- Тёмка! – одними губами, - Тёма, брат!

Иду к нему неуверенно, а он даже не взглянет на меня, опустил глаза долу… Ну же, прошу, посмотри на меня, посмотри! Мы уже совсем рядом. Я тоже не могу больше смотреть на брата. Брата, которого нет. Закрываю глаза, зажмуриваюсь. Сейчас исчезнет всё, сон всё это! Но, чувствую прикосновение к своей руке. Несмелое, очень робкое. И тогда решаюсь, обнимаю Тёмку, и лишь когда он отвечает на объятия, решаюсь глаза открыть.

- Ты… Я… - не нахожу нужных слов, - Как же я скучал по тебе!

- Марк! Маркуша! Я думал, уж не увижу тебя не когда больше, - говорит он.

- Хватит обниматься, нам ехать надо! – встревает кто-то нетерпеливый, - Марк, мы к прибытию самолёта опоздаем!

- Садись к нам, - приглашает меня в машину брат, - Мы сына едем встречать.

- Сына? – не понимаю я, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

- Сына, Маркуша, сына. Усыновили когда-то, - ответил мне брат, - Это Пётр, мой муж.

Мужчина протянул мне руку. Я замешкался на секунду, потом решительно её пожал.

- Марк, - представился я, и обратился уже к брату: - Ты прости меня. Не со зла я. Подумать не мог, что обернётся так всё!

- Наверно, нечем было, - вставил Пётр свои пять копеек.

- Нечем, - согласился я, - А потом родители твердили, что брата у меня больше нет. Каждый день. И, ты знаешь, Тём, я ведь поверил! Я даже фотографии все сжёг! Одну оставил только…

- Пять лет, - сказал брат, - Я сидел пять лет. И тоже не ангелом был. Тебя на все лады клял, убить божился! Марк, тюрьма – это самый настоящий ад. Если бы не Петька, я б не справился, повесился бы на шнурках, или какой другой способ расквитаться с жизнью придумал. Петька ко мне ходил. Понимал, что в любой момент может по одну сторону решётки со мной оказаться, а всё равно ходил! И ждал! И дождался!

Внезапная догадка осенила меня:

- Так это вас вдвоём я тогда застал?

- Нас, - нехотя ответил Пётр.

Давно я не испытывал такого страха. Стыдно сказать, но боялся я брата. Пять лет вычеркнуты из его жизни. Пять лет вычеркнуто из жизни Петра. Благодаря мне. И нахожусь я с ними сейчас в одной машине. Тёмка бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида.

- Боишься? – спросил он. Коварные нотки удовольствия прозвучали в голосе.

- Боюсь, - не стал я скрывать, - Ты сам сказал, что убить меня хотел.

- Расслабься, давно было… Я ведь тоже скучал по тебе!

24 августа 2019 года