Планета Валерка

Если бы не собака, ничего бы не было. Но у старого эрдельтерьера Макса был скверный характер и две дурные привычки. Если поводок тянули в одну сторону, то он упрямо шёл в другую. И ничем его было не вернуть на путь истинный, кроме сорванного одуванчика… За ярким жёлтым цветком Макс был готов идти хоть на край света. Он даже не ел одуванчики, а только нюхал, нюхал и нюхал, пока жёлтый цветок не превращался в мятый коричневатый комочек и больше не смущал его обоняние чудесным запахом. Тогда Макс с грустной мордой оставлял в покое замученный цветок и шёл искать следующую жертву. 

А второй дурной привычкой старины Макса было неистребимое желание разуть хозяина. Стоило только Антохе присесть на камень или на скамейку, как Макс буквально возникал из ниоткуда и начинал осторожно стягивать с его ног сандалии, кеды или ботинки. Вероятно, пёс считал, что если он сам ходит по земле босыми лапами, то и хозяин не имеет права носить что-либо на ногах, включая носки. Обычно он проделывал это аккуратнейшим образом, не портя ни обувь, ни ткань, а потом принимался вылизывать хозяйские ноги, словно хотел убедиться, что даже запаха от них не осталось. 

Поэтому Антоха с поздней весны до начала осени гулял с Максом босиком. Как только земля прогревалась до того, что из неё начинала лезть буйная зелёная поросль, Антоха с облегчением скидывал ботинки, мыл их, запихивал внутрь изрезанную скомканную газету и закидывал на антресоль. И всё лето носился босиком, одевая разве что иногда кеды, чтобы погонять с мальчишками мяч, или сандалии, чтобы сходить в кино. 

Впрочем, Максу хватало и этих редких оказий, чтобы отметиться в истории. Один раз ему надоело сидеть привязанным к скамейке, он перегрыз поводок и выбежал на поле к воротам, чтобы помочь хозяину разуться. Антоха, естественно, пропустил мяч и ушёл домой в одном кеде, потому что второй Макс не отдавал до самого подъезда. После этого кед пришлось выкинуть, потому что в пожёванном виде он был годен лишь на то, чтобы стирать ногу в кровь. Заодно на помойку полетел и второй, ни в чём не виноватый, но, как говорится, два сапога – пара… 

А второй раз Макс разул Антона, когда тот, расчёсанный и наглаженный от рубашечки до шортиков, на скорую руку вывел своего четвероногого друга прогуляться перед тем, как пойти в кино с девочкой из соседнего подъезда. Стоило только Антохе зазеваться на проезжающую мимо поливальную машину, как эта собака (иначе и не скажешь!) одним махом сковырнула с его ноги сандалию и рванула с ней в кусты. Антон кинулся за Максом, да куда там! Пёс, зная назубок все тайные тропы и закутки между домами, вынырнул из-под сушилки на другом конце дома... Уже без сандалии, разумеется. А девочка посмотрела на босого Антона, с виноватым видом шевелящего пальцами ног, фыркнула и сказала, что с таким босяком она в кино не пойдёт ни за что. 

– Ну и пожалуйста! – хмыкнул Антоха и пошёл в кино один. Босиком. В фойе кинотеатра висел листок бумаги с надписью: «Билетов нет» – а под ней грустно стоял белоголовый худенький мальчишка в рубашке с коротким рукавом и шортах, в точности таких же, как у Антохи. Только обутый в расхлябанные сандалии. 

– Хочешь в кино? – спросил его Антон. Мальчик поднял на него синие, как небо, глаза и неуверенно кивнул:

– Только билеты уже кончились, – сказал он виновато, словно это случилось из-за него. 

– Ха, - тряхнул головой Антоха и жестом фокусника вытащил два билета из нагрудного кармашка. - Оп-па! Один – для тебя! 

Мальчик сначала несмело улыбнулся, а потом снова опустил голову:

– У меня денег не хватит, чтобы тебе отдать, – объяснил он сердито. – Я уже мороженное купил и съел. 

Антоху это рассмешило, и он спросил с улыбкой:

– Ну и на кого ты тогда злишься? 

Мальчик опустил глаза и тихо признался:

– На себя. 

– Брось, – посоветовал Антоха. – Пошли лучше быстрей, а то журнал кончится! 

– А деньги? – захлопал глазами мальчишка. 

– Потом отдашь, – отмахнулся Антон, почёсывая одну босую ногу другой. И видя, что мальчишка никак не может ни на что решиться, протянул руку, взял его за ладошку и потащил за собой к тёмной портьере, закрывавшей вход в кинозал. 

Пожилая женщина-контролёр взяла у Антохи билеты, оторвала корешки и недовольно воззрилась на его босые ноги. 

– Что такое? – быстро вскинул глаза Антон. – В кино нельзя с мороженым, семечками и собаками… – Он ткнул пальцем в правила посещения кинотеатра, которые были вывешены на стене. – Здесь нигде не написано, что нельзя без обуви! 

Женщина внимательно посмотрела на него и махнула рукой: «проходите!» Антоха потащил своего незадачливого едока мороженого в тёмный зал, шепнув на ухо:

– Третий ряд, пятое и шестое место… Тебя как звать? 

– Валерий, – солидно ответил новый знакомый, пробираясь за ним по рядам кресел мимо сидящих людей. 

– А я Антон. 

– Очень приятно, – вежливо сказал мальчик Валерий. И смущённо спросил:

– А ты всегда так ходишь? Босиком? 

– Да, – быстро ответил Антоха. – Потом поговорим, кино начинается!

Мальчик Валерий кивнул, но руку Антона не отпустил. Они так и просидели весь сеанс, держась за руки, пока по экрану не побежали титры и не вспыхнул неяркий свет в зале. 

Кино было про индейцев, которых сгоняли со своей земли злые белые люди. Главный герой был индеец, молодой, красивый и сильный, но простодушный. Поэтому в конце фильма его предали, заманили в ловушку и убили… Мальчик Валерий очень впечатлился и чуть не плакал. 

Антон посмотрел на него и хмуро сказал:

– А, по-моему, он был просто дурак… Нельзя было верить торговцу. Он же ради денег кого угодно продаст, хоть мать родную! 

Солнце слепило им глаза после тёмного зала. Они шли по улице, так и держась за руки, словно приклеенные. 

– Он не дурак, а благородный человек! – горячо возразил Валерка. И тут же добавил примирительно:

– А торговец просто подлец. 

Антоха искоса глянул на него, но промолчал. Ему не хотелось спорить с этим мальчишкой. Антохе хотелось с ним просто дружить и вот так спокойно держать его за руку и смотреть в эти совершенно невозможные синие глаза. 

– Ага, – согласился он. – Хорошее кино. 

Валерка вдруг покрутил головой и смущённо спросил:

– А куда мы идём? 

– Не знаю, – беззаботно ответил Антоха. – Просто гуляем! 

Он осмотрелся и усмехнулся. Ноги сами привели его в свой собственный двор. 

– Если что, я в этом доме живу, – доверительно сообщил он Валерке, показывая свободной рукой. – Второй подъезд, квартира семнадцать. 

– А я в том доме, напротив! – показал рукой Валерка. – Квартира номер три. 

Антон очень удивился:

– А почему я тебя раньше никогда не видел? Я здесь каждый день с собакой гуляю! 

Он уже не стал говорить, что за Валеркиным домом простирался пустырь, на котором все мальчишки со двора день-деньской гоняли в футбол, пускали воздушных змеев и играли в штандер… Не все, оказывается. 

Валерка прикусил губу и опустил глаза. 

– Мы с мамой только месяц назад сюда переехали, – пробормотал он. 

– И ты что, целый месяц дома сидел, что ли? – насмешливо спросил Антоха. И тут же прикусил язык, потому что Валерка сразу кивнул, не поднимая головы. 

– И что ты делал? – полюбопытствовал Антоха. 

– Книжки читал, – тихонько ответил Валерка. Вскинул свои синие глаза на Антона и честно ответил на незаданный вопрос:

– Всякие разные. Приключения, фантастику… Пока всё не перечитал, даже большую энциклопедию и катахезис. 

Последнее слово Антоха не разобрал, но это было не важно. Он и так обалдел от того, что видел и слышал, что раззявил рот и смог только произнести:

– А ... 

Валерка виновато улыбнулся и снова опустил глаза:

– Мама меня не отпускала одного. Боялась, что меня снова обижать начнут… 

Он дёрнул плечом, и Антоха изумлённо вылупился на него: тебя – обижать? Да за что? 

– Вот за это, – не поднимая головы, пробормотал Валерик. 

– Не понял, – замирая, проговорил Антон. «Он что, мои мысли читает, что ли?» – пронеслось у него в голове. 

– Врёшь, – неохотно упрекнул его белоголовый мальчишка. – Ты уже всё понял. 

Антоха облизал пересохшие губы и тихо спросил:

– Ты что, слышишь, что я думаю? – и увидел, как Валерик кивнул ещё до того, как он договорил. 

– Я не нарочно! – привычно пробормотал Валерик и посмотрел Антохе в глаза. У самого Валерки в глазах стояли слёзы: 

Ты хочешь со мной дружить… А не получится. Нельзя дружить с человеком, который всё про тебя знает! 

Антоха протянул руку и погладил Валерку по плечу. 

– Только не надо меня жалеть, – всхлипнул тот. – Я не больной и не инвалид! Я просто ненормальный… 

Антоха молча взял его ладошку второй рукой. Ни слова не говоря… Зачем, если он и так поймёт? 

«Ты мне очень нравишься!»

Валерик поднял голову. 

«Я очень хочу с тобой дружить!»

– Правда? – недоверчиво спросил Валерик и улыбнулся сквозь слёзы. 

«Ты же сам это знаешь!»

Антоха даже зажмурился и закивал. Молча, чтобы не спугнуть то чувство, что тёплым ёжиком шевелилось у него под сердцем. Чтобы Валерка поверил и не спрятался снова у себя дома, как моллюск в раковину… 

– Давай, попробуем, – осторожно согласился Валерка. И оглянулся на проходящую мимо пожилую женщину в тёмно-зелёном платье с авоськой, которая с удивлением глядела на двух мальчишек, стоящих посреди двора, взявшись за руки. 

– Мы сами разберёмся, – сказал ей Антон, отпуская Валеркину ладонь. – Помиримся или подерёмся… 

Женщина прибавила шаг, и прошла мимо, даже не оглянувшись. Валерка сначала прыснул, а потом нахмурился:

– Даже не думай! – сердито сказал он. – Я никого не хочу заставлять что-то делать. И не буду… 

Антоха кивнул и вспомнил про сандалии: 

– А ты только с людьми это можешь? 

Валерка вздохнул и признался, что с собаками он ещё не пробовал. 

– Пойдём ставить эксперимент! – развеселился Антоха. – А то мне мама за новые сандалии задаст!

Валерка улыбнулся краешком рта и согласился:

– Давай!

Макс встретил их обоих у входной двери, тихо поскуливая, что означало понятное без перевода с собачьего: «Ну наконец-то! Гулять пойдём?» Антоха уже со вздохом потянулся к поводку, как вдруг Макс принюхался к новому запаху, исходящему от Валерки – и без предупреждения потянул с того одну сандалию за другой.

– Фу! – закричал Антон, боясь, что Валерик напугается или неправильно поймёт. Всё-таки, чужая собака и довольно крупная... Но тот спокойно дал псу себя разуть и даже без звука вытерпел облизывание своих ног.

– Он никогда этого раньше не делал ни с кем, кроме меня! – виновато объяснил Антоха. И уже почти не удивился тому, что Валерик просто махнул рукой и присел перед его псом на корточки, позволяя тому лизать себе лицо и запросто похлопывая Макса по спине. 

Антоха просто спокойно стоял и терпеливо ждал, пока они закончат со знакомством, обнюхиванием и поглаживанием, чтобы заняться делом, ради которого они и пришли. 

Валерик усмехнулся, вышел босиком на лестничную клетку и поманил их обоих за собой. Антон накинул на пса поводок, запер дверь и сунул ключ под коврик.

– Получается? – спросил он шёпотом у Валерки. Тот пожал плечами и зашлёпал босыми ногами вниз по лестнице. Макс неторопливо потрусил за ним, то и дело недоумённо оборачиваясь, словно не мог решить, кого теперь слушаться.

– Его, – кивнул Антон на Валерку, будто пёс понимал человеческий язык. Ну, отдельные команды Макс, конечно, знал. Но выполнять их никогда не спешил. 

Вот и сейчас он замер у подъезда, поглядывая по сторонам. И неторопливо потянул за собой хозяина к сушилке. Сунул морду в траву и достал из неё Антошкину пропажу. 

– Хороший, хороший пёс! – обрадовался Антоха. Макс посмотрел на него, как на глупого щенка, и нехотя отдал сандалию. Валерик тихо покатывался со смеху, зажимая рот ладошкой.

– Вы чего? – подозрительно спросил Антоха. – Сговорились, что ли?

алерка охотно покивал, протянул руку и погладил Макса по спине. А тот его не только не укусил и не зарычал, но наоборот – завалился набок на траву и подставил живот: ладно уж, давай, чеши!

– Чеши его теперь, – насмешливо потребовал Валерка от Антохи. – Он заслужил!

Антон присел на корточки и принялся водить растопыренной пятернёй по Максову пузу. А сам смотрел снизу вверх на Валерку и ни о чём не думал. Просто смотрел, и всё.

Он умел так смотреть, словно растворяясь в том, что видит. Распутывая клубок мыслей, которые вертелись в его голове, и вытягивая их за кончик одну за другой. Пока внутри не оставалось ничего, кроме тихого спокойного равновесия. 

И Валерка на него смотрел тоже. Только с удивлением и словно с надеждой или радостью… Антоха тряхнул головой, выходя из лёгкого бездумного оцепенения, и спросил:

– Ты чего? 

Валерка удивлённо помотал головой, в точности повторяя за ним. 

– Ты удивительный... Нет, просто невероятный! – прошептал он, жадно разглядывая Антоху, словно в первый раз видел. 

Антон молча улыбнулся. 

Валерка покраснел и смущённо затараторил: 

– Я всё время всех вокруг слышу. Правда, сейчас уже недалеко, метров пять-семь, ну, может быть, десять… Иначе бы я с ума сошёл, честное слово! 

Антоха понимающе кивнул. 

– Раньше было хуже, - признался Валерик. – Я был маленький и глупый, и мне это нравилось… Люди говорили вслух одно, а думали совсем другое. А я вообще не разговаривал ни с кем! Я думал, все умеют так, как я! 

Антон даже не улыбнулся и торопливо подавил внутри себя насмешку и жалость. Просто слушал его, и всё. 

– Я научился погружаться в себя, - продолжал Валерка, нисколько не стесняясь. - Слушать музыку. Читать книжки. И тогда все эти голоса становятся тихими и неразборчивыми. 

Антоха кивнул. Он точно знал, что Валерка сейчас скажет… Но ему очень хотелось, чтобы он это сказал сам, а не просто кивнул: да, ты угадал! 

Но его новый друг просто молча смотрел ему в глаза и покусывал губы. Тогда Антон вздохнул и проговорил сам:

– Но тебе было очень одиноко. 

Валерик кивнул и отвёл глаза. 

– А теперь? – требовательно спросил Антон, хлопнув разнежившегося Макса по пузу: хватит валяться! Пёс поднялся с недовольной мордой, отряхнулся и задрал лапу, поливая траву. 

– Ты… – у Валеры явно не хватало слов. – Ты и так негромкий, а когда молчишь внутри… Всё кругом тоже молчит! 

Валерка радостно обвёл вокруг себя руками. Макс посмотрел на него и нетерпеливо гавкнул. 

– А ты разве сам не можешь заставить себя не слушать? – спросил Антон, заметив, что Валерик делает над собой усилие, чтобы дождаться, пока он договорит. 

– Могу, - осторожно кивнул Валерка. – Но это трудно, и потом у меня очень болит голова… 

– Ну не так же, как ото всех вокруг! – фыркнул Антоха. 

– Нет, ото всех я просто устаю, – возразил Валерик. И улыбнулся: 

– А от тебя – нет. 

Антоха кивнул и предложил:

– Если ты никуда не торопишься… Давай Макса домой загоним, и я тебе одно местечко покажу.

«Тебе понравится».

Валерик с готовностью кивнул. Макс посмотрел на них обоих, уныло гавкнул и неуверенно завилял хвостом. 

– Ладно, - сказал Антоха и потрепал пса за холку. – Пошли с нами, ведь не отстанешь же… 

Они закинули сандалию в распахнутое окошко Антохиной комнаты. Потом обошли Валеркин дом, пересекли пустырь и вышли по тропинке через густой березняк на небольшое поле. Здесь Антоха спустил Макса с поводка, но тот затрусил рядом с мальчишками, не отходя ни на шаг. 

Антошка вывел Валеру на середину поля, где на небольшом пятачке нетронутой пахотой земли рос старый-престарый ясень. И потянул его за собой на широкий корень, чуть выступавший из земли: «Садись!» Макс улёгся у них в ногах и время от времени пользывал то одному, то другому пятки. 

«Закрой глаза».

Антон любил здесь бывать и летом, и зимой, когда уставал носиться за мячиком по пустырю или просто хотелось побыть одному. Небо здесь было таким большим и открытым, что, даже полусидя на жёстком ясеневом корне, Антон купался в нём, как в море.

«Не бойся».

– А я и не боюсь, - радостно ответил Валерка. И приник к Антошкиному плечу. - Здесь так тихо и хорошо… И никого нет. 

«Кроме нас с тобой».

Макс приподнял голову и слегка обижено гавкнул. Мол, как никого? А я? 

Валерка тихонько засмеялся, протянул руку и погладил пса по спине. Антон тоже улыбнулся и уставился на маленькие кучевые облака, ползущие над самым краем леса на той стороне реки, за полем… 

Когда Антон, наконец, оторвался от созерцания облаков, солнце давно перевалило зенит и подбирались к кромке леса. Валерка спал, уткнувшись носом в его плечо, а Макс терпеливо нёс вахту, охраняя хозяина и его друга. 

Антоха потрепал Валерку по плечу: «Просыпайся!» Тот недовольно зашевелился, потёр глаза, увидел Антохино улыбающееся лицо и сообщил:

– Ты мне снился. Мы с тобой как будто по облакам гуляли… 

Антоха молча смотрел в его чудесные синие глаза и старательно гнал от себя всякие мысли. 

– Спасибо, – серьёзно сказал Валерик. – Можешь так не стараться… Я к тебе уже привык. 

«Пойдём домой?»

– Давай ещё посидим, - смущённо попросил Валерка. – Или тебе домой надо? 

При слове «домой» Макс навострил уши и завилял хвостом. Антоха молча покачал головой, и пёс немного обиженно положил морду на лапы. 

– Спасибо, – повторил Валерик и снова припал к Антошкиному плечу, прикрыв глаза. 

– Хочешь, я тебя с моей мамой познакомлю? – спросил он тихонько. 

Антоха кивнул и легонько подул на кисточку, которая торчала вихром из Валеркиной макушки. 

– Перестань, у меня мурашки! – засмеялся Валерка. 

– У меня от тебя тоже, – сказал вслух Антоха. И представил себе, как аккуратно ловит двумя пальцами каждую мурашку и складывает их в спичечный коробочек… Валерка хохотнул и хлопнул его по коленке, словно прибил комара. 

Антоха покачал головой. 

«Не, не проходят».

Валерка замер, словно прислушался. А потом смущённо помотал головой:

– Это не я! 

«Это я сам.»

Валерка кивнул и отвернулся.

– Перестань, - снова попросил он неуверенно. 

«Не могу. Извини.»

Валерик неуверенно погладил его по руке. У Антона перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце… Он облизал губы и закрыл глаза. 

– Так ты хочешь или не хочешь? - услышал он недоумённый Валеркин шёпот.

«Не знаю. Я боюсь.»

Макс поднял голову и на всякий случай гавкнул. Антон мягко высвободился, поднялся и потрепал пса по голове. 

– Пошли уже по домам, а то нас родители потеряют, - хмуро сказал он.

Валерик уныло встал и с упрёком заметил:

– И ты тоже говоришь не то, что думаешь! 

Антон почувствовал, что краснеет. И, будто махнув про себя рукой, отпустил на свободу всё свои мысли, чувства, ощущения и желания… 

Хочет Валерик знать, что у него на душе? Да пожалуйста! 

– Ого, – пробормотал тот и даже отступил на шаг. Макс вскочил и завилял хвостом… Антоха нацепил на него поводок и, словно не замечая протянутой Валеркиной руки, потащил пса в сторону дома. 

– Погоди, - отчаянно попросил Валерка. – Дай мне хоть минуточку… 

Антоха молча покачал головой: не надо, зачем? Не заставляй себя, не уступай, даже не думай… 

– Что ты за меня решаешь-то? – беспомощно спросил Валерий. И поплёлся за ними следом, бормоча, будто сам себе под нос:

– Всё же так хорошо было… Почему, ну почему всё опять пошло не так, а? Что же я за человек такой… 

Антоха обернулся и спокойно спросил:

– Ну а ты сейчас зачем говоришь не то, что думаешь? 

Валерка удивлённо захлопал глазами:

– Как ты… 

Антоха невесело усмехнулся:

– Догадался, – проговорил он. – Нет, мысли я не читаю, это точно. Я не такой, как ты… 

Антоха сам удивился тому, сколько поместилось в одну короткую фразу «я не такой, как ты». Он бы и нарочно так не сказал! Даже не подумал бы. 

Макс заскулил и потянул поводок. Сказали же: «домой» – а сами никуда не идут! 

– Не получится у нас дружить, – со вздохом сказал Антон. – Но на этот раз ты ни в чём не виноват. 

Валерик сразу тряхнул белой своей головой, как только Антон начал говорить. Но терпеливо дослушал и неуверенно предложил:

– Давай всё-таки попробуем, а?

– Ты же уже попробовал, – возразил Антон. – И тебе не понравилось… 

Валерка несколько раз махнул рукой, закусив губу. 

– Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Здесь никто не бывает, - беспощадно и мягко продолжал Антон. – Будешь отдыхать от всех своих… голосов в голове. Никто из ребят к тебе приставать не будет, не волнуйся. Я поговорю со всеми, никто тебя не тронет. 

Валерик шмыгнул носом и помотал головой. 

– Это не то, - проговорил он словно через силу. – Я не хочу быть один! Я хочу с тобой. 

– Опять врёшь, - вздохнул Антоха. – Зачем, у тебя же всё на лице написано… 

– Что? - удивился Валерка. 

Антон вздохнул и выдал ему всё, что увидел, словно альбом с фотографиями: испуг, стыд, недоверие, отвращение и снова смущение, страх потерять нового приятеля и даже готовность переступить через себя, чтобы этого не случилось… Всё, что он разглядел и чего никогда бы не хотел больше видеть. Ни за что. 

– Хватит, – отчаянно попросил Валерик. Он не знал, куда глаза девать. Антоха кивнул и пошёл дальше. Макс, не натягивая поводка, потрусил за ним, то и дело оглядываясь. 

– Да погоди ты! - в сердцах заорал ему вслед Валерка. - Постой, Антон! 

– Ну что? – недовольно спросил Антоха, останавливаясь и оглядываясь. 

– Я не первый такой, – быстро проговорил Валерка, оглядываясь, словно его могли подслушать. – Мой отец тоже мог слышать, что другие люди думают… Пока не встретил мою маму. 

Антон удивлённо поднял брови:

– И? 

Валерка покраснел и смущённо проговорил:

– А потом они поженились, и он больше никого не слышал, кроме неё. 

Антон молчал, стараясь ни о чём не думать, чтобы не сбивать Валерку. 

– А потом родился я. Такой же как он. Первых несколько лет я не умел это контролировать, и мы всё время переезжали. Мама с папой начали ссориться, и развелись... Мама говорит, что папа специально ушёл, чтобы до нас не добрались всякие нехорошие люди. 

Антон вопросительно посмотрел на него. 

– Они хотели его использовать, – проговорил Валерка. – Это всё, что я знаю. 

Антон недоверчиво посмотрел на него:

– Ну и зачем ты мне это рассказал? 

– Я думал, что вырасту и встречу девушку, которую полюблю и будет всë, как у папы, – признался Валерка. – Всё пройдёт. 

Антон усмехнулся. 

– Ну, удачи тебе в поисках! 

– Да погоди ты! – нетерпеливо махнул рукой Валерка. – Хватит представлять себе всякую чушь! 

Антон смутился:

– Я не нарочно… Оно само! 

Валерик снова нетерпеливо кивнул и признался:

– Я не хочу детей, понимаешь? Не хочу, чтобы мой сын мучился, как я! 

Антон опешил. В голове у него вдруг стало действительно пусто. Так пусто, как не бывало никогда. 

А потом он вдруг сообразил, что надо делать этому белобрысому дурачку. 

– Так не женись. Не заводи детей. Выучись на полярника и езжай в Антарктиду, например… Там тебя никто не будет… 

– Так папа и сделал, – нервно засмеялся Валерка, перебивая. – Уехал в экспедицию. И жил там один спокойно пять лет… Пока туда не приехала работать моя мама. И как ты думаешь, что потом получилось? Правильно – я! 

Антон почесал затылок. 

– Ну тогда я не знаю… А если тебе в космонавты пойти? 

Валерик серьёзные кивнул:

– Я уже думал. Долго учиться. Сложно тренироваться. Слишком много людей… Я не выдержу! 

Антон закусил губу, поднял руку, чтобы погладить по плечу белобрысого мальчишку - нет, не из жалости, а чтобы поддержать… Но наткнулся на испуганное ожидание в синих глазах, и опустил руку, даже не тронув Валерку. 

– Тогда я не знаю, – честно повторил Антон. Макс воспользовался моментом и лизнул Валерке ногу. Тот невольно засмеялся от щекотки и отвёл глаза от Антона. 

– Может быть, мы не зря сегодня повстречались, - пробормотал он. – Может, если ты долго будешь моим другом… И не перестанешь меня любить… 

Антон дёрнулся, как от удара. 

– То что? - спросил он глухо. 

– То детей у нас не будет, – снова покраснел Валерка. 

– Я даже думал ни о чём таком! – возмутился Антоха, чувствуя, как сам заливается краской. – Ты же знаешь! 

– Знаю, – кивнул Валерка немного смущённо. – Но это сейчас, – добавил он и погладил Макса по загривку. – А потом? 

Антон задохнулся:

– Тебе сколько лет, а? Тринадцать, четырнадцать? А мне скоро пятнадцать! Я любить хочу, а не трахаться! – заорал он. А потом всё-таки отвёл глаза, потому что понял, что никак не сможет соврать ни ему, ни себе, и признался:

– И трахаться – тоже, но любить – больше! 

Валерик вымученно улыбнулся:

– Пока четырнадцать. Через полгода пятнадцать будет. Ты подожди, не волнуйся так…

– Чего подождать? – не понял Антон и потянул за собой пса за поводок, словно собирался уходить.

– Меня, – вымученно улыбнулся Валерка. – Пока я к тебе привыкну.

Антон облизал губы и тихо спросил:

– А оно тебе надо?

Валерка присел рядом с эрдельтерьером Максом, обнял его за шею и молча посмотрел на Антоху снизу вверх.

– И я тоже подожду, – тихонько проговорил он, прижавшись к лохматому собачьему боку. Макс переступил лапами и негодующе гавкнул: это что ещё за нежности? 

– А ты чего ждать собрался? – неловко спросил Антоха, чувствуя, как всё внутри немеет, будто отсиженная нога. 

– Пока я тебя не полюблю, – серьёзно ответил Валера. – Как ты меня… Только ты не торопись и не бросай меня на полдороги, ладно? 

– Ладно, – неожиданно для самого себя согласился Антон. И позволил старине Максу дальше вести их обоих по дороге к дому.

Через пятьдесят четыре года астроном-любитель Антон Акимов откроет малую планету в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. И назовёт её его именем: малая планета Valerka.

Он будет смотреть на неё в свой маленький телескоп, сидя на веранде на берегу Южного моря, и вспоминая белоголового мальчика с чудесными синими глазами и тот день, когда они познакомились. И она будет от него так же далеко, как и тот день, и тот мальчик, которым был он сам, и эрдельтерьер по кличке Макс. А может быть, наоборот – гораздо ближе, потому что никакие расстояния, даже космические, не сравнятся с безвозвратно ушедшими годами.

И Антон Аркадьевич, несмотря на все свои без малого семь десятков лет, лысину и подагру, будет чувствовать, закрыв глаза, как тёплый ветерок лохматит ему растрёпанную чёлку, а влажная земля приятно холодит босые ступни. И снова глядеться в эти невозможно синие, как небо, глаза, а его сердце будет замирать тёплым комочком от нежности и радости, что у него есть, кого любить.

К тому времени, как это произойдёт, случится много всего. Оба мальчика, случайно встретившиеся в кино, вырастут и жизнь разбросает их в разные стороны. Страна, в которой они родились и выросли, развалится на кучу осколков, как и их чувства друг к другу. Фильм, который они смотрели вместе, забудут, а на месте пустыря и того поля со старым ясенем возведут огромный жилой комплекс. Только маленькая речушка будет по-прежнему течь мимо него, как само время, слегка обмелев и зарастая помаленьку осокой и камышом. 

Нет, будет и много всего хорошего, только оно останется между ними, потому что всё это больше никого не касается, кроме них, правда? 

Жизнь пойдёт не так, как им хотелось бы тогда, в этот прекрасный солнечный день. Старина Макс однажды просто не проснётся утром, и мальчишки молча похоронят его под старым ясенем, глотая слёзы, и положат в неглубокую могилу по одному тапку со своих ног. Слова им будут не нужны, ни в тот день, ни потом, когда они десять лет проживут вдвоём в маленькой квартирке на окраине большого города. 

А потом Антон уедет в другой город на берегу Чёрного моря и станет директором последнего в стране действующего дельфинария. 

К этому времени самого Валерки уже не будет на свете. Он умрёт в тридцать два от редчайшей онкологии – рака сердца. Один шанс на миллион, и он выпадет именно ему –молодому композитору и дирижёру, подававшему большие надежды. Он успеет написать три больших концерта и одну симфонию, посвятив её эрдельтерьеру Максу. Всё и будут удивляться: при чём тут какая-то собака? – но никто так и не узнает, что если бы не собака, то ничего бы не было. 

2012