Мой город

повесть в четырех частях с эпилогом
   
   Часть первая. Чувства и надежды
  
Юра сидел, уставившись в монитор, но мысли его витали где-то далеко от строчек кода. Недавно ему исполнился двадцать один год. Он был студентом провинциального вуза, грыз гранит науки и мечтал стать  настоящим архитектором цифрового мира. Его симпатичное лицо выражало искренность и молодую энергию. Русые волосы спадали на лоб, а выразительные зеленые глаза искрились живым задором.
   Жизнь Юры была размеренной: учеба и дом, где он жил с сестрой Олей. Они рано остались без родителей. Оля была на девять лет старше брата. Когда Юре было пятнадцать, она не просто оформила над ним опеку, но и заняла место матери, не испугавшись взять на себя ответственность и отказаться ради младшего брата от личных планов. Сейчас они были добрыми друзьями. Юра не возмущался, когда Оля по привычке заботилась о нем, контролировала, пообедал ли он и не вышел ли на мороз без шапки. Он только улыбался, чувствуя благодарность за любовь сестры.
   Университет, пусть не самый престижный, давал теорию на совесть. Страсть Юры к программированию зажглась еще в раннем детстве, а сейчас его увлечение превратилось в настоящее призвание. Он обожал студенческую жизнь: утром спешил на пары, а вечерами с азартом разбирался со сложными заданиями. Их группа оказалась на редкость сплоченной, как на занятиях, так и на вечеринках. Но главной радостью в студенческой жизни Юры был Костя. Они познакомились на первом курсе, а на втором стали лучшими друзьями.
   И вот уже близился финиш учебы. Костя пришел к Юре домой, чтобы вместе работать над дипломными проектами. Оля, как обычно, была на работе, их никто не отвлекал. Солнечные лучи пробивались сквозь тюлевые шторы, рисуя на стене золотистые полосы. Костя склонился над ноутбуком, а Юра украдкой его рассматривал.
   Само присутствие Кости уже давно вызывало в Юре странное тепло, которое он не мог объяснить. Мысли путались, волнение мешало сосредоточиться. Сначала он не обращал внимания на такие мелочи: как Костя играет с прядью волос, как блестят его глаза, когда он смеется. Теперь всё это казалось важным, значимым. Юра ловил себя на том, что всегда хочет быть рядом с ним, слышать каждый звук, исходящий от Кости, постоянно видеть перед собой его лицо. Как будто без этого мир опустеет.
   – Ты чего завис? – Костя поднял голову, их взгляды встретились.
   Юра почувствовал, как краска заливает щеки.
   – Да так… Просто думаю, – пробормотал он, опуская глаза.
   Думать. Вот что он привык делать последнее время. Думать о Косте. Сначала это были просто ощущения, легкие волны, накатывавшие, когда в его сознании возникал образ друга. Потом появились мысли, которые становились всё более явными и настойчивыми. Юра пытался отмахнуться от них, списать на дружескую привязанность. Но чем больше он пытался, тем сильнее становилось его чувство.
   Ему нравился Костя. Нравился во всем: в его манере говорить, немного небрежной, но такой обаятельной, в его шутках, которые всегда попадали в точку, и в его серьезности, когда дело касалось учебы или чего-то важного. Нравилась его внешность: растрепанные темные волосы, смеющиеся глаза и легкая улыбка, которая появлялась так часто. Нравился он весь, целиком.
   Эта мысль была одновременно пугающей и волнующей. Юра никогда раньше не задумывался о таком. Он всегда считал себя обычным парнем, который когда-нибудь встретит девушку, в которую влюбится. Но теперь все его представления о себе рушились. Ему нравился парень. Это было странно, непривычно, но в то же время вызывало трепет и восторг.
   – Может, сделаем перерыв? Выпьем чаю? – спросил Костя, и Юра с благодарностью ухватился за эту идею.
   Пока гость пил чай с печеньем и взглядом благодарил хозяина за угощение, Юра пытался собрать мысли воедино. Что он должен делать со своим открытием? С этим чувством, которое росло в нем с каждым днем? Он не знал, как это работает, как люди справляются с подобными вещами. Юра никогда не представлял себя в такой ситуации. Он смотрел на Костю и чувствовал не только влечение, но и тепло, нежность, желание всегда быть рядом, разделить с ним всё. Это было не просто «нравится», это было «люблю».
   Слово прозвучало в его голове, оглушая своей ясностью. Люблю. Он любит Костю. А если сказать об этом вслух, как отреагирует Костя? Смех? Недоумение? Отвращение? Сердце сжалось от страха. Он не хотел потерять Костю, разрушить их дружбу. Но и держать это в себе было невыносимо.
   Дверной звонок прозвучал неожиданно громко, вырвав Юру из размышлений. Он вздрогнул, быстро поднялся и пошел к двери. Оказалось, что это Тоха. Соседский парнишка, старшеклассник с россыпью веснушек на лице и рыжими вихрами, торчащими во все стороны, стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
   – Привет, Юр, – промямлил Тоха, опустив взгляд.
   – Что случилось? – Юра улыбнулся, зная, что Тоха просто так не придет.
   Несколько лет назад Юра купил себе хороший, мощный компьютер. Свой старый, но еще рабочий, он подарил Тохе. Его воспитывала бабушка, жили они очень скромно, если не сказать прямо – бедно. Такой подарок стал для пацана настоящим сокровищем. С тех пор Тоха смотрел на Юру как на свой идеал. Он старался во всем подражать: осваивал кодинг, пытался разобраться в платах и чипах, даже прическу решил сделать похожей на Юрину, хотя с его длинными рыжими кудрями это было почти невозможно.
   – У меня тут планшет не включается… совсем… – Тоха поднял глаза, полные надежды. – Кнопка залипла. Я ее уже и так, и эдак…
   Юра взял в руки планшет, повертел его, нажал кнопку и улыбнулся:
   – Ты его как-то умудрился разрядить в ноль. Ставь на зарядку и час не трогай. Понял?
   Тоха обрадовался и взял планшет.
   – Спасибо, Юр! Ты лучший!
   Юра усмехнулся и, шутя, дал Тохе легкий подзатыльник.
   – Иди, иди, гений. Учись хорошо и слушайся бабушку…
   Тоха поспешил уйти.
   Юра закрыл дверь и вернулся на кухню с улыбкой на лице. Ему, без пяти минут дипломированному программисту, было приятно чувствовать себя наставником, шефом над подрастающим поколением. Может быть, когда-нибудь они вместе станут обсуждать новые технологии и делиться опытом. Но главное, что приход соседа отвлек Юру от пугающих мыслей и ощущений. Теперь он мог спокойно смотреть на Костю, который уже допил чай и расплылся в блаженном потягивании.
   Неожиданно Юра решился на серьезный разговор.
   – Ну что, Костя, нам с тобой остался один шаг до светлого будущего?
   – Да, Юр, скоро диплом, – кивнул Костя.
   – А что дальше?
   В их разговорах это «дальше» висело в воздухе уже давно, но всегда оставалось туманным. Они говорили о будущей работе, заработках, возможности вести собственные проекты. Но сейчас Юра почувствовал, что пришло время перейти от общих фраз к конкретике. Он повернулся к Косте, его взгляд стал серьезным.
   – Я тут думал. Мы же не просто так учились. Мы ведь хотим чего-то большего, чем просто сидеть в этом городе и заниматься рутиной.
   Костя поднял на Юру глаза, в них читались согласие и вопрос:
   – Ну да, а что ты конкретно предлагаешь?
   – Я предлагаю нам вместе ехать в столицу, – сказал Юра с решимостью в голосе. – Там ведущие компании, реальные возможности. Там мы сможем расти, учиться у лучших, создать себе настоящее будущее.
   Костя замер. Его лицо, обычно такое открытое, стало напряженным. Он опустил взгляд на свои руки, перебирая пальцами полы свитера.
   – В столицу, Юр, это… это непросто, – пробормотал он.
   – Очень непросто, – подтвердил Юра, подходя ближе. – Снимать квартиру, искать работу, конкурировать с тысячами таких же, как мы. Но там у нас будет шанс. Шанс, которого здесь никогда не будет.
   Он видел, как в глазах друга мелькнула искра, но тут же погасла.
   – Мама уже нашла мне работу, – тихо сказал Костя. – В горздраве. Системным администратором. Стабильная зарплата и… в нашем городе.
   Юра вздохнул. Он видел, что его слова задели Костю. Тот поднял голову, в его глазах читалась внутренняя борьба. Юрино предложение, несомненно, манило. Мечты о больших проектах, работе в известной компании, жизни в столице – всё это было так желанно.
   – Я… я пока не знаю, Юр, – добавил Костя. – Мне надо еще подумать. Это сложно – резко всё менять.
   За окном уже наступали сумерки. Юра включил свет. Он видел, что Костя не просто смущен, а по-настоящему растерян. В его глазах читались одновременно предвкушение и опасение.
   – Послушай, Костя, – продолжил Юра, стараясь говорить спокойно и убедительно. – Никто не может пообещать нам золотые горы сразу. Но мы же не боимся трудностей, верно? Мы с тобой уже столько раз сталкивались с проблемами. И всегда находили решение. Вместе.
   Он сделал паузу. Костя молчал, но его взгляд был прикован к Юре, что давало надежду.
   – Представь, – Юра начал рисовать картину, стараясь зажечь в друге искру. – Мы вдвоем снимаем небольшую квартиру, может быть, даже комнату на первое время. Ходим на собеседования, получаем отказы, но не сдаемся. И в какой-то момент – бац! – нас берут. Может быть, не сразу в технологический гигант, но в перспективную компанию. Мы начинаем работать над реальными проектами, которые точно пойдут на рынке. Мы будем создавать что-то новое, а не просто чинить неисправную технику.
   Он видел, как лицо Кости постепенно светлеет. Мечта, которую Юра так долго держал в себе, теперь обретала четкие очертания. Это была мечта строить будущее вдвоем с Костей, жить и работать вместе.
   – А что в горздраве? – Юра вернулся к реальности, но уже с другой интонацией. – Ты будешь бегать по кабинетам, слушать жалобы на медленный интернет, заправлять принтеры, настраивать старые машины. Твои знания, твои амбиции – всё это будет медленно угасать. Ты же не хочешь этого, Костя? Ты же не хочешь через десять лет оглянуться назад и понять, что упустил свой шанс?
   Костя глубоко вздохнул.
   – Я… я понимаю, Юр. Ты прав. Я не хочу.
   Юра положил руку на плечо друга.
   – Костя, давай еще подумаем. Не будем спешить. Заранее обсудим с тобой, в какие компании в столице мы могли бы реально устроиться. Но я верю: вместе мы сможем свернуть горы!
   Костя поднял глаза, в них уже не было прежней растерянности. Он кивнул и улыбнулся. Юра опять почувствовал, как его переполняют нежность и любовь к Косте. Это был еще не окончательный разговор, но это был прогресс. Мечты, казавшиеся еще час назад такими далекими, теперь стали чуть ближе, чуть реальнее. Это были мечты не только о профессиональном успехе, но и о том, чтобы строить общую судьбу…
   На финише учебы время полетело удивительно быстро. Майские праздники обещали быть идеальными. Солнце заливало город золотом, воздух был пропитан свежестью и предвкушением лета.
   Сбылась Юрина мечта: они с Костей вдвоем рванули на озеро. Свобода и дыхание природы после душных аудиторий опьяняли, разливаясь по венам сладким счастьем.
   Озеро встретило их ослепительной синевой и запахом соснового леса. Разложив палатку, парни сразу же пошли к воде. Солнце припекало, они разделись до плавок, хотя знали, что вода еще ледяная.
   – Ну что, рискнем? – спросил Юра.
   – Только если ты первый, – улыбнулся Костя.
   Юра, не раздумывая, бросился в воду с громким криком. Костя последовал за ним. Холод пронзил их до костей. Они барахтались недолго, потом выскочили на берег, смеясь и бряцая зубами.
   – Бррр… – Костя стал размахивать руками, пытаясь согреться.
   Его рельефный торс, словно выточенный скульптором, был безупречен. Юра не мог оторвать свой взгляд от Кости. Он видел его плоский, подтянутый живот и тонкую полоску волос, спускающуюся от пупка до мокрых плавок, легкую поросль на груди. Возбуждение охватило Юру и жаркой волной прокатилось по телу, несмотря на дрожь после ледяной воды. Внутри что-то сжалось, а затем распустилось, как цветок.
   Не в силах больше сдерживать себя, Юра подошел и, не раздумывая, обнял друга. Костя сначала вздрогнул, но не отстранился, потом он расслабился в его объятиях, прижимаясь к нему. Казалось, что это согрело обоих изнутри.
   Их лица почти соприкасались. Юра смотрел Косте в глаза, в них отражалось солнце и была какая-то загадка, которую Юра не мог пока расшифровать. Сердце бешено колотилось. Он наклонился и своими губами осторожно коснулся губ Кости.
   Этот первый поцелуй был неуверенным, робким, но полным невысказанных чувств. Костя сначала замер, а потом ответил. Его губы казались холодными, но поцелуй был нежным и таким желанным. Юре хотелось большего: ласкать его тело без удержу, с неистовой нежностью, исследуя каждый изгиб. Но он не решился. Он только прижал Костю к себе еще крепче и был переполнен счастьем.
   Всё лето, когда получалось оставаться наедине, они отдавались своим чувствам с объятиями и долгими, глубокими поцелуями. Реальность при этом словно исчезала, оставляя их в своем собственном мире. Но дальше этого у них не заходило.
   Юра чувствовал, как его тело откликается на каждое прикосновение Кости. Он мечтал о большем, хотел вместе пройти все грани наслаждения, отбросив любые преграды и запреты. Но он видел, что Костя пока не готов к этому, и боялся разрушить то драгоценное, что у них уже было.
   Поэтому Юра сдерживался. Он был рад тому, что Костя рядом и их романтические чувства взаимны. Он верил, что со временем их физическая близость достигнет своей вершины, а пока просто наслаждался доверием, нежностью и той искрой, которая зажигала их обоих…
   Август выдался жарким, но в тот день, когда Костя провожал Юру в столицу, на перроне уже чувствовалась легкая прохлада, предвестник скорой осени. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона, словно прощаясь с этим летом, которое стало для друзей рубежом.
   Юра снял рюкзак, набитый всем необходимым, и обнял Костю. Его живые зеленые глаза светились сейчас серьезностью и волнением.
   – Ну что, Юр, удачи тебе там, хорошего начала, – сказал Костя.
   Юра улыбнулся:
   – Удачи нам обоим. Я верю, у нас всё получится. Скоро мы опять будем вместе!
   Их план был прост и, как им казалось, гениален. Юра уезжал первым. Его задачей было обустроиться во временном жилье и начать поиск работы для двоих. С жильем, пока только в общежитии, обещал помочь бывший одноклассник Оли. Он уже второй год жил и работал в столице, поэтому заверял, что с этим проблем не будет. Прямо с вокзала Юра сразу поедет в это общежитие.
   Оля переживала за брата, но нашла в себе силы не вставать на пути его заветных желаний. Дала деньги в качестве подъемных, причем с запасом – больше, чем просил Юра. Они простились дома, Юра попросил, чтобы на вокзал его провожал только Костя.
   Юра уже разослал резюме в несколько компаний, набиравших персонал. Скоро он будет ездить по собеседованиям, осматриваться, прощупывать почву. Как только он освоится и найдет работу для себя и друга, Костя приедет к нему. Там, в столице, их взаимные чувства не только пройдут проверку, но и обретут новое измерение. Юра верил в это. Поэтому он без сожаления покидал родной город, в котором чувствовал себя уже каким-то переростком.
   Громкоговоритель прохрипел о прибытии и скором отправлении проходящего поезда, и перрон оживился. Юра подхватил свой рюкзак, поправил лямки. На прощание он еще раз крепко прижал к груди Костю.
   – Ну, всё, Костя. Пора.
   – Жду звонка, Юр.
   – Скоро увидимся!
   Юра быстро поднялся по ступенькам вагона, обернулся, махнул рукой. Его улыбка была широкой и искренней. Костя оставался на перроне, пока поезд не тронулся, набирая скорость. Юра долго стоял у окна и смотрел на проплывающие мимо виды. Его сердце было полно веры в сияющий горизонт, который они пересекут вместе. И эта вера давала ему силы двигаться вперед, навстречу своей мечте и прекрасному будущему.
   
   Часть вторая. Покоряя столицу
  
В столице самым сложным оказалось начало. В день приезда Юра действительно сразу же снял койку в общежитии, причем на долгий срок. Цена оказалась приемлемой. Окраина, но не так далеко от метро. Он понимал, что это было временное решение жилищного вопроса. Маленькая комната на четверых: каждому по кровати, тумбочке и стулу – и ни одного свободного сантиметра. Постоянный шум, запах чужой еды, храп по ночам – всё это было для Юры началом «покорения столицы».
   Соседи по комнате оказались спокойными. Все работали на стройках, приходили поздно, вставали очень рано, ночных гулянок и пьяных дебошей не было. К Юре соседи относились по-товарищески, но приятелей среди них он не завел. Душевая была в конце коридора, большая общая кухня – на другом этаже. Юра сразу же зарекся там себе готовить, питался в закусочных или перехватывал что-то на ходу.
   Он не жаловался и ни о чём пока не жалел, знал, что это лишь ступенька. Но о том, чтобы звать сюда Костю, не могло быть и речи. Сначала найти хорошую работу, стать самодостаточным в финансах, потом снять отдельное жилье. И уже тогда приглашать друга на заранее найденную вакансию у того же работодателя. Таков был Юрин план.
   С первого дня он искал работу, но предлагали обычно не то: обслуживание, ремонт или настройка техники, прокладка локальных сетей. Его диплом программиста, казалось, никого не интересовал. В ведущих компаниях требовались работники с опытом и рекомендациями. У Юры же пока были только энтузиазм и горящие глаза.
   За первые три месяца он дважды нашел и потерял работу. Один раз не прошел испытание в конторе, занимавшейся веб-дизайном.
   – Не хватает скорости и инициативы, – сухо сказал ему через две недели начальник, пожилой мужчина с вечно недовольным лицом.
   Юра постарался не расстраиваться, хотя было обидно.
   Второй раз он ушел через месяц сам. Фирма обещала золотые горы и участие в инновационных проектах. На деле Юра оказался единственным программистом, которому поручили допиливать старый сайт и обновлять клиентские базы. С реальной зарплатой просто обманули. Юра получил то, что выплатили за отработанный месяц, и сразу же написал заявление.
   Каждый вечер, возвращаясь в общежитие, он смотрел со своей койки в потолок и думал:
   – Когда же повезет? Ведь должно!
   Мыслей о том, чтобы вернуться в родной город, у Юры не было. Он его не манил и ностальгии не вызывал. Юра по-прежнему мечтал о больших проектах и смотрел вперед. Он продолжал рассылать резюме, ездил на собеседования, даже пытался подтянуть свои знания по кодингу.
   С Костей они постоянно переписывались в чате, иногда созванивались. Юра не жаловался, писал о своих делах с юмором. Ободрял друга надеждой, что уже скоро всё пойдет так, как они наметили. Костя писал, что устроился системным администратором в медицинское учреждение. Заверял, что это временно, он будет готов приехать к Юре, когда дело пойдет на лад. В их коротких телефонных разговорах была прежняя нежность.
   И вот наконец Юре повезло. Его взяли в крупную и перспективную фирму, хоть и с испытательным сроком и на самую низовую должность. На собеседовании пришлось приврать, что у него есть опыт в этой сфере. Фирма расширялась, требовался новый персонал, работник с горящими глазами и желанием учиться, который к тому же не боялся авралов и переработок, оказался востребован.
   Первые дни были похожи на сказочный сон. Огромный, светлый офис, современная техника и коллеги, которые не смотрели на Юру свысока, а были готовы помочь. И там было у кого учиться. В одной комнате с ним сидели разработчики, которые могли за пару минут доходчиво ответить на самые сложные вопросы, а код, который они писали, был похож на произведение искусства. Юра сначала был у них на подхвате, а потом получил свой участок работы – маленький и не сложный, но собственный.
   Каждый день он стал приходить на работу первым с каким-то предвкушением и уходить последним с чувством удовлетворения. Он впитывал новые знания как губка. Иногда ловил себя на мысли, что даже чай в офисе гораздо вкуснее, чем в общежитии.
   Кафе в офисе фирмы стало для Юры спасением. Фирма заботились о своих сотрудниках, предлагая недорогие и вкусные обеды и ужины. Больше не надо было постоянно думать о поиске еды. В общежитие Юра приезжал только спать.
   Он уже уверенно писал код, участвовал в обсуждениях, предлагал свои идеи. Коллеги замечали его рвение и одобрительно улыбались. В мечтах Юра видел себя в недалеком будущем ведущим разработчиком, а может быть, и руководителем отдела.
   На новогодние праздники он поехал в родной город. Впервые Юра не попросил деньги у Оли, а привез ей подарки. Встреча с Костей была долгожданной. Только было негде уединиться, чтобы насладиться объятиями. Дома у Юры была Оля, а у Кости – мама, которая еще и приболела. На улице был сильный мороз. Юра с Костей смогли лишь поцеловаться в лифте.
   Юра говорил, что к весне всё должно измениться. Он накопит деньги, чтобы снять отдельное жилье, договорится в фирме о вакансии для друга. Костя выражал готовность приехать, но уже без прежнего энтузиазма. Он был озабочен болезнью мамы. Да и как-то уже привык к своим обязанностям системного администратора. Но Юра верил, что весна изменит не только ситуацию, но и настроение. Они обязательно будут вместе.
   В день отъезда Юра сказал Оле:
   – Ночью мне приснился сон, что перестали ходить поезда и я решил уйти в столицу пешком, лишь бы не оставаться в этом городе. Там моё будущее.
   Оля поцеловала брата и пожелала ему успехов.
   К весне действительно всё стало налаживаться. Юра получил в фирме первое серьезное повышение. Его перевели в команду, занимающуюся разработкой ключевого продукта. Это означало больше ответственности, иную сложность задач и, конечно же, ощутимую прибавку к зарплате. Юра понимал, что через месяц он сможет позволить себе снять небольшую однокомнатную квартиру – пусть на окраине, но зато без соседей, с собственной ванной и тишиной.
   Он стал ежедневно писать Косте. Спрашивал, когда Костя сможет приехать и выйти на работу в фирме, если он договорится о вакансии для него. Он писал, что с нетерпением ждет, когда они будут вместе жить и работать. Мечты об этом были для Юры и огнем, разжигающим стремление, и предвкушением счастья.
   Он представлял, как они вместе гуляют по столице, как их тела сплетаются в крепком объятии. Он верил, что их любовь сильнее любых преград, сильнее страха и сомнений. Но в ответ Костя теперь вообще ничего не писал про свою готовность приехать.
   Однажды поздно вечером, после сложного дня, Юре очень захотелось услышать голос Кости. Он набрал номер, но Костя не ответил. Юра оставил голосовое сообщение, полное тоски и надежды:
   – Костя, я скучаю по тебе. Когда ты сможешь приехать? Я жду тебя.
   Ответ пришел только на следующее утро. Костя написал короткое сообщение:
   – Юра, прости. Я не могу. Мама болеет, мне нужно быть здесь.
   Сердце Юры сжалось от боли. Он понимал, что это может быть правдой, но в то же время чувствовал, как в его душе зарождается холодное сомнение. Он попытался позвонить Косте, но тот не брал трубку.
   Дни превратились в недели, недели – в месяцы. Сообщения от Кости становились всё реже, а их содержание – всё более отстраненным. Он больше не говорил о приезде, не обещал быть рядом. Юра чувствовал, как нить, связывающая их, истончается, грозя оборваться в любой момент. Он пытался бороться, писал Косте длинные сообщения, в которых изливал свою душу, сомнения и надежды. Но в ответ получал лишь короткие фразы.
   Однажды, просматривая аккаунт Кости в социальной сети, Юра наткнулся на выложенные новые фотографии. На них Костя был с девушкой, обнимал ее, улыбался. Из комментариев Юра узнал, что ее зовут Катей.
   Мир Юры рухнул. Мечты и надежды рассыпались в прах. Он не мог поверить своим глазам. Этого не могло быть. Костя обещал. Костя любил. Юра чувствовал себя опустошенным, преданным, словно кто-то вырвал из него часть души.
   Он пытался найти объяснение, оправдание. Может быть, это просто хорошая знакомая, это несерьезно? Но в глубине души он всё понимал. Это был конец. Конец их любви, их мечтам, их общему будущему.
   Юра провел несколько дней в каком-то оцепенении. Он по-прежнему добросовестно выполнял свои обязанности на работе, но вне офиса вел себя как автомат. Всё вокруг казалось серым и бессмысленным. Еда не лезла в горло, сон не приходил. Он чувствовал себя потерянным в этом огромном городе, который когда-то казался ему таким манящим.
   Вскоре пришло сообщение от Кости. Юра не хотел его даже открывать, но любопытство, смешанное с болью, взяло верх.
   – Юра, прости, – писал Костя. – Но я не могу так больше. Я не готов к переменам, неизвестности. Я встретил Катю, она понимает меня и не требует от меня того, к чему я не готов. Я желаю тебе счастья.
   Юра прочитал сообщение несколько раз, пытаясь осмыслить каждое слово. Не готов к переменам. Не требует от меня того, к чему я не готов. Эти фразы эхом отдавались в его голове, раскрывая всю глубину предательства. Костя выбрал путь наименьшего сопротивления. Он выбрал стабильность и предсказуемость, отказавшись от любви, мечты и от Юры.
   Он не стал отвечать Косте, просто удалил сообщение, а затем и его номер из списка контактов. Юра понял, что больше не хочет слышать его голос, не хочет видеть его. Он должен был отпустить. Отпустить боль, отпустить обиду, отпустить Костю.
   Это было нелегко. Но Юра был сильным. Он приехал в этот город, чтобы построить свою жизнь и осуществить мечты. И он никому не позволит разрушить то, что он так упорно строил. Работа, которая становилась всё более интересной, помогала отвлечься от грустных мыслей.
   Юра оставил идею снимать отдельную квартиру. Ему показалось, что теперь это ни к чему. Он лишь смог переселиться в общежитии в комнату на двоих. Сосед, немолодой дядька, который продавал какие-то пылесосы и вечно был в бегах, ему не мешал. Юра тоже приезжал в общежитие только для сна. Почти всё время он проводил на работе, там же питался в кафе. С коллегами наладились добрые, дружеские отношения. Юру стали приглашать на вечеринки, у него появились новые знакомства. Но очень близко к себе никого из новых приятелей он не подпускал.
   Юра стал откладывать деньги на банковском счете. Это был залог его независимости и устойчивости положения. Он купил абонемент в спортзал, стал несколько раз в неделю там заниматься, стараясь отвлечься от тех мыслей, которые мешали нормально жить. Постепенно боль начала утихать, оставляя после себя лишь легкую горечь.
   Однажды, сидя в кафе в веселой компании и смесь над общими шутками, он неожиданно почувствовал себя по-настоящему счастливым. В этот момент он понял, что Костя больше не занимает такого большого места в его сердце. Он всё еще помнил его, но уже без той пронзительной боли. Он посмотрел в окно на огни большого города, который когда-то казался ему чужим. Теперь этот город стал его домом, местом, где он строил свое будущее. Юра понял, что его любовь к Косте была лишь частью его пути – этапом, который остался позади.
   Летом он не поехал в родной город. Взял отпуск на две недели и махнул с хорошей компанией на море. Когда он вернулся на работу хорошо отдохнувшим и загорелым, с массой ярких впечатлений, на его лице была счастливая улыбка. Он был свободен. Свободен от прошлого, свободен от ожиданий, свободен от боли. Впереди его ждала новая жизнь, полная возможностей и новых встреч. И он был готов к этой настоящей, взрослой жизни, которую когда-то мечтал разделить с Костей, но теперь строил сам для себя.
   
   Часть третья. Новые горизонты
  
Юра сидел на своем рабочем месте в офисе и медленно потягивал свой утренний кофе. Вчера он отметил с коллегами год своей работы в фирме, даже принес по этому случаю торт и несколько бутылок белого вина. Всего лишь год, но он многое изменил. Юра чувствовал себя профессионалом, который вписался в структуру фирмы и был на хорошем счету у руководства. Жил он по-прежнему в том же общежитии, только теперь один в своей маленькой двухместной комнате. Он мог себе позволить оплачивать ее целиком, не делить с чужим человеком. Остальное его устраивало.
   Телефонный звонок прервал тишину. Это был Юрин непосредственный начальник.
   – Юра, привет, – начал он. – Необычное, но ответственное задание. Понимаешь… Все наладчики в разъездах. Я не могу это поручить кому-то молодому, неопытному. А в тебе я уверен…
   Юре было приятно, что его уже не считают молодым и неопытным работником. Он внимательно и с возникшим любопытством слушал.
   Шеф, как всегда, четко и деловито изложил суть задания. Надо наладить удаленный доступ к базам и системам в загородном доме одного из учредителей фирмы, всё установить с нуля и хорошо проверить. Денис Брониславович долго жил за границей, а сейчас вернулся. Он не просто учредитель, он руководитель и идеолог нового проекта фирмы, который будет выполняться в сотрудничестве с международными компаниями. Вечером он будет ждать Юру у себя. Такси в оба конца за счет фирмы.
   Это был не его профиль работы, но Юра почувствовал приятное волнение. Он выходит на новый уровень общения. Учредитель фирмы. Международные проекты…
   Вечером со всем необходимым оборудованием он был по указанному адресу. Автоматические ворота бесшумно распахнулись, и он прошел к внушительному особняку. На пороге его встретил высокий, темноволосый мужчина с правильными чертами лица, проницательным взглядом и легкой улыбкой. Он подал руку и представился:
   – Денис.
   Юра назвал в ответ свое имя и пожал протянутую руку. Он понял, что руководитель нового проекта не хочет, чтобы лишний раз звучало его редкое отчество. К нему следует обращаться на «Вы», но лишь по имени. Пока Юра ехал в такси, он успел посмотреть в интернете сведения о нем. На двенадцать лет старше Юры. Его жена и дочка живут за границей. Признается авторитетным специалистом, имеет большие связи.
   Денис провел Юру по дому, показывая, где должны быть точки доступа и где надо установить сервер. Первоначальное напряжение спало, хозяин дома был приветлив и дружелюбен. Юра принялся за работу. Он быстро и профессионально настроил оборудование, проложил дополнительные кабели, установил программы и протестировал их. Денис время от времени заходил, предлагал кофе или воду, но в работу не вмешивался.
   Уже начиналась ночь, когда Юра убедился, что удаленный доступ обеспечен, интернет летает, все базы доступны. Он собирался вызвать такси, показать Денису результаты работы, а потом ехать прямо до своего общежития. Непосредственный начальник разрешил ему завтра отсыпаться после выполнения ответственного вечернего задания, а при усталости вообще не выходить на работу.
   Неожиданно Денис попросил Юру остаться в его доме. На завтра у него была запланирована важная видеоконференция с зарубежными партнерами, в ходе нее необходим доступ к базам данных фирмы. Перед этим надо будет еще раз убедиться, что всё безупречно работает, необходимые подключения и авторизованный доступ обеспечены. Денис показал Юре свободную комнату и предложил разделить с ним ужин. Юра согласился. Его заинтересовал этот человек, один из руководителей фирмы. Хотелось с ним поближе познакомиться.
   На ужин были стейки, заказанные готовые салаты и закуски. Денис разлил виски по бокалам и в шутку предложил тост за исправность настроенного сегодня оборудования. Юра с улыбкой поддержал этот тост, по его телу разлилось приятное тепло. Общение оказалось легким и интересным. Денис задавал очень много вопросов, касающихся уже реализованных проектов фирмы, и внимательно слушал ответы на них. Он словно хотел взглянуть на ситуацию глазами рядового разработчика продукта.
   Юра с удовольствием делился своими мнениями и впечатлениями от работы. Рядом с Денисом он чувствовал себя уютно и непринужденно, словно со старшим товарищем, которого давно знаешь и уважаешь. Время летело незаметно. Обоим собеседникам явно не хотелось заканчивать общение. Денис, несмотря на свой статус, оказался открытым и искренним человеком. Было заметно, что Юра чем-то заинтересовал Дениса, тот смотрел на него с теплотой.
   Виски в бутылке убывало, а разговор становился всё более откровенным. Юра осмелел и стал расспрашивать Дениса о его проекте, планах и жизни в целом. Денис стал рассказывать. Чувствовалось, что он делал это с удовольствием. Ему хотелось выговориться, с кем-то поделиться тем, что накопилось в душе.
   С женой Денис расстался уже давно, но очень любил свою маленькую дочь. Последние два года он работал за границей, вёл дела с партнером, но потом с ним тоже расстался. В работе, в новом большом проекте он хотел найти то, что отвлечет от личных драм и тревог. Для этого пришлось вернуться на родину. Денис рассказывал образно, с юмором. Юра с интересом его слушал.
   Неожиданно Денис мотнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, улыбнулся и предложил закончить разговоры о работе. Он попросил Юру рассказать о себе: кто он, откуда родом, как живет и чем дышит. Денис добавил, что Юра ему нравится, интересен как личность. При этом он включил какую-то негромкую классическую музыку, чтобы, как он выразился, «разогнать» эту тишину вокруг.
   Зазвучала нежная, проникновенная мелодия, словно пришедшая из далекой эпохи. Высокий тенор, чистый и трепетный, передавал каждое слово с такой искренностью и страстью, будто время отступило на сто лет назад. В его голосе была особая теплота, наполнявшая пространство тонкой грустью и светлой надеждой.
   
   На призыв мой тайный и страстный,
   О, друг мой прекрасный,
   Выйди на балкон.
   Как красив свод неба атласный,
   И звездный, и ясный
   Струн печален звон.
   
   Озари тьму ночи улыбкой,
   И стан твой гибкий
   Обниму любя.
   До зари, до утра прохлады
   Я петь серенады
   Буду для тебя.
   
   Ночь молчит, и тени густеют.
   Но, видишь, бледнеет
   Пред зарей восток.
   Мирно спит за крепкой стеною,
   Объят тишиною,
   Весь наш городок.
   
   Мы одни, никто не узнает,
   Пока не светает,
   Выйди на балкон.
   Звезд огни дрожат и мерцают,
   Им ввысь посылают
   Струны тихий звон.[1]
   
   То ли эта волшебная музыка окутала Юру невидимым покрывалом воспоминаний, пробудила забытые чувства, то ли сказались усталость за день и выпитый алкоголь, но Юра неожиданно для себя расслабился и стал откровенно рассказывать Денису о себе. Он говорил о своем детстве, о сестре, заменившей ему мать в подростковом возрасте, о своей мечте работать в столице и заниматься передовыми технологиями в цифровой сфере. Потом он рассказал о том, что долго ждал приезда друга, с которым хотел строить будущее, но так и не дождался. Закончил свой рассказ Юра неожиданно:
   – Мне так приятно, что я Вам понравился, Денис. Вы мне тоже нравитесь… Очень… Мне еще ни с кем не было так хорошо, как с Вами…
   Юре действительно было очень комфортно рядом с Денисом. Его голос, улыбка, взгляд – всё это вызывало в нем странное, но удивительно светлое чувство.
   Денис смотрел на Юру, и в его глазах было что-то новое, что-то большее, чем просто дружеское расположение. Их взгляды встретились, в них было осознание того, насколько им хорошо вдвоем. Воздух наполнился невысказанными словами и возможностями. Денис протянул руку и накрыл ею руку Юры, лежащую на столе. Юра не отдернул ее, а слегка сжал в ответ, почувствовав, что по телу словно пробежал легкий электрический разряд.
   В этот момент мир вокруг них сузился до размеров стола, за которым они вместе ужинали, до их двоих, до этого прикосновения, которое говорило больше, чем любые слова.
   – Юра, – тихо и нежно сказал Денис, – я так рад, что мы случайно нашли друг друга.
   Щеки Юры залил румянец, но не от смущения, а от какого-то странного, но приятного ощущения. Он никогда не испытывал ничего подобного. Это было не то волнение, которое он чувствовал в студенческие годы, когда видел Костю. Это было спокойное блаженство, полное умиротворение.
   – Я тоже этому рад, – ответил Юра.
   Его голос дрогнул от непривычных эмоций. Он смотрел в глаза Дениса, видя в них отражение своих собственных чувств – гармонии и счастья.
   Они сидели так еще некоторое время, их руки оставались соединенными, а взгляды – прикованными друг к другу. Тишина говорила больше, чем любая речь. Это было понимание, которое рождалось из искренности и внезапно возникшей близости.
   Потом Денис приблизился и осторожно коснулся рукой щеки Юры. Его прикосновение было нежным, почти невесомым, но оно вызвало у Юры дрожь по всему телу.
   – Я не ожидал этого, совсем не ожидал, – прошептал Денис, его глаза словно изучали лицо Юры.
   Юра наклонился ближе, чувствуя, как его дыхание смешивается с дыханием Дениса. В этот момент всё остальное перестало иметь значение. Были только они двое, эта ночь и новое, удивительное чувство, которое начинало расцветать между ними.
   Юра закрыл глаза, когда губы Дениса коснулись его губ. Этот поцелуй начался как робкое исследование, но быстро перерос в нечто более страстное, полное взаимного желания. Когда они отстранились друг от друга, оба тяжело дышали. В глазах Дениса горел огонь, на лице Юры отражались те же чувства. Они уже знали, что эта ночь – только начало. Начало чего-то нового, чего-то, что могло изменить их жизни.
   Потом они оказались в спальне. Денис крепко обнял Юру.
   – Я не хочу, чтобы это заканчивалось, – сказал он.
   Юра прижался к нему всем телом. Он чувствовал тепло его кожи, слышал стук сердца. Все сомнения и опасения растворились в этом объятии. Он тоже не хотел, чтобы это заканчивалось.
   Их поцелуи становились все более глубокими и требовательными. Руки Дениса скользили по телу Юры, расстегивали пуговицы его рубашки. Юра отвечал ему с такой же страстью. Одежда падала на пол, и вскоре они оказались обнаженными, стоящими напротив друг друга в мягком свете ночника.
   Денис провел ладонью по груди Юры, чувствуя его дрожь.
   – Ты прекрасен, – прошептал он, его голос был полон восхищения.
   Юра никогда не слышал таких слов, и они звучали особенно сладко из уст Дениса.
   Они опустились на кровать, и их тела сплелись в единое целое. Ночь была долгой и полной открытий. Каждый их вздох, каждое прикосновение, каждый поцелуй были наполнены нежностью, страстью и глубоким, неожиданным чувством, которое не отпускало их.
   Утром Юра проснулся в объятиях Дениса. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату. Он повернулся и увидел спящего Дениса. Его лицо было расслабленным и умиротворенным. Юра осторожно погладил его по волосам, чувствуя тепло в груди.
   Денис проснулся и поцеловал Юру. Они лежали так еще какое-то время, наслаждаясь тишиной и близостью.
   – Скоро мои переговоры с партнерами по видеосвязи, – сказал Денис, гладя Юру по щеке кончиками пальцев. – Я хочу, чтобы ты был рядом со мной в это время.
   Юра улыбнулся, будто обещая, что не подведет.
   – И я хочу, чтобы ты был рядом со мной всегда, – серьезным голосом добавил Денис.
   – Я тоже этого хочу, – ответил Юра.
   Потом они встали, приняли душ, вместе позавтракали. Между ними не возникло смущения или неловкости, словно они были знакомы много лет. Юра почувствовал, что то, что раньше он испытывал к Косте, исчезло, отпустило теперь уже полностью и навсегда.
   Денис признался Юре в чём-то подобном. Он никак не мог забыть своего партнера, с которым два года был вместе, когда жил за границей. Долго пытался отвлечься, избавиться от того, что тянуло назад. Но не мог. А сегодня всё это исчезло само собой, было вытеснено теми чувствами, которые возникли у него к Юре.
   После прошедших по видеосвязи переговоров, которые оказались недолгими и, судя по реакции Дениса, успешными и многообещающими, они снова оказались вдвоем в постели. Перед этим Юра успел позвонить своему непосредственному начальнику, который невольно свёл их вместе, дав именно Юре поручение наладить технику в доме Дениса. Он доложил, что всё работает исправно, Денис Брониславович доволен, но просит Юру задержаться в его доме и помочь в работе с техникой. Шеф похвалил Юру, сказал, что он в нём не ошибся.
   В этот день Юра не поехал домой. Они с Денисом гуляли, потом вместе обедали и опять никак не могли наговориться. Вечером они снова оказались в спальне.
   С этого дня их отношения стали развиваться стремительно. Денис, узнав, что Юра живет в общежитии, снял для него прекрасную квартиру в центре города и стал частым гостем в ней. Он приезжал после работы, они ужинали вместе, разговаривали обо всем на свете, а потом Денис оставался на ночь. Утром они вместе завтракали, и Денис отвозил Юру на работу. Эти ночи были наполнены нежностью, страстью и глубоким чувством, которое росло в их душах с каждым днем.
   Они стали проводить выходные вдвоем. Денис открыл для Юры мир театров, концертов, выставок. Они часто гуляли по городу, ужинали в уютных кафе, смеялись, смотрели друг на друга. А потом возвращались в квартиру Юры, где их ждала ночь, полная любви и нежности.
   Юра был абсолютно счастлив. Он привязался к Денису и не хотел думать о том, что будет дальше. Он просто наслаждался каждым моментом, проведенным рядом с ним. В его голове не было места для сомнений или тревог. Он видел, что их чувства взаимны, что слова и ласки Дениса полны искренности. Он верил, что их любовь настоящая, и что они будут вместе, несмотря ни на что. Этого было достаточно, чтобы ощущать себя самым счастливым человеком на свете.
   Вскоре Юра стал помощником Дениса и важным звеном в новом проекте фирмы. Их отношения вышли на качественно новый уровень. Юра обеспечивал Денису надежный тыл и при этом развивался сам, учился делать стратегические оценки, находить эффективные решения. Речь шла о технологических и программных продуктах, внедряемых совместно с международными поставщиками. Было важно адаптировать зарубежный софт к отечественным реалиям и потребностям.
   Для Юры это была совсем не та работа, что раньше – просто писать код и тестировать системы. Новые задачи были на порядок сложнее. Но вскоре Юра стал чувствовать, что справляется, что он не подведет любимого человека, всегда будет ему надежной опорой в делах. Денис учил Юру умению стратегически мыслить, указывал на ошибки, иногда беззлобно подтрунивал над ним. Юра никогда не обижался. Их физическая близость не знала холода отчуждения, в ней не было места ни упрекам, ни дистанции, разделяющей души.
   
   Следующие три года были плодотворными и очень счастливыми для Юры и Дениса. Они не демонстрировали нарочито свои отношения, но и не прятались ни от кого. Их крепкий тандем в делах стал надежным фундаментом их союза, а любовь вдохновляла и дарила новые силы. Они научились понимать друг друга с полуслова, сопереживать, заботиться друг о друге. Их отношения были свободны от недоверия и сомнений.
   Однажды Юра в шутку спросил Дениса:
   – Если я когда-нибудь не справлюсь или подведу, ты меня уволишь?
   – Хуже, – ответил тот с улыбкой, – я тебя сначала зацелую до полусмерти, а потом заставлю всё исправить.
   Они вместе смеялись, потому что не видели реальных угроз своему счастью и общему будущему. Фирма продолжала активно расширяться. Первый этап нового технологического проекта был успешно завершен, открывая новые горизонты и многообещающие возможности.
   За эти три года Юра увидел мир, он побывал вместе с Денисом в деловых поездках в Глазго, Цюрихе, Мюнхене и других крупных центрах их отрасли. На отдых они вместе ездили в Венецию, Кёльн, Барселону, загорали на пляжах Греции, Сардинии и Мальорки.
   Иногда, в тишине ночи, когда Денис спал рядом, Юра ловил себя на мысли о том, что эта сказка не может длиться вечно. Но эти моменты были мимолетны, и Юра старался не придавать им значения. Он был молод, влюблен, и мир казался ему простым и понятным.
   Несколько раз Денис уезжал за границу один, чтобы навестить дочь. Юра скучал и с нетерпением ждал его возвращения. Стоял холодный и ветреный февраль, когда Денис собрался в очередную такую поездку.
   Юра провожал его. В аэропорту они успели выпить по чашечке кофе. Юре нездоровилось, он где-то простудился. Денис взял с него обещание лечиться, несколько дней не выходить из дома.
   – И почему ты сегодня опять без шапки? – добавил он. – Мороз усиливается. А еще, говорят, объявился новый штамм гриппа – с сильными осложнениями, вплоть до летального исхода.
   – Ты прямо, как моя сестра Оля, – улыбнулся Юра, – почему в мороз без шапки…
   Но Денис был серьезен:
   – Береги себя, Юра, ведь ты знаешь, как ты дорог для меня и важен. Чтобы я не волновался.
   Юра пообещал лечиться. Они тепло простились и, как всегда, условились общаться в чате и созваниваться.
   Вернувшись домой, Юра почувствовал себя плохо. На следующий день поднялась высокая температура. Юра охрип, появился сильный кашель, стало тяжело дышать. Юра лежал в постели, пил таблетки и горячий чай. Вечером позвонил Денис. Юра начал говорить, что ему уже лучше, но Денис всё понял по его прерывистому, хриплому голосу.
   – Ты в бессрочном отпуске до полного выздоровления и моего возвращения, – твердым голосом сказал он. – Не вздумай ехать на работу, вызови врача.
   – Слушаюсь и повинуюсь, мой командир, – попытался улыбнуться Юра.
   На следующее утро приехала Марина, секретарша Дениса. Видимо, она получила от него соответствующие указания. Между Мариной и Юрой были добрые, приятельские отношения. Она привезла целый пакет лекарств, банку мёда, продукты и пожелала ему скорейшего выздоровления. Юра с трудом встал с постели, попросил Марину, чтобы она была в маске и держалась от него на расстоянии. Он уже понял, что подхватил какую-то тяжелую респираторную инфекцию.
   Юра принимал лекарства, пил чай с медом. Что-то приготовить себе и поесть не было сил. Вызывать врача он не стал, надеялся, что скоро простуда пройдет. Сильно болела голова, он не мог ни читать, ни смотреть телевизор, просто лежал и думал о Денисе. Эти мысли приносили облегчение.
   На следующий день стало еще хуже. Юра начал задыхаться, температура поднялась до сорока градусов. Жар периодически сменялся сильным ознобом. Позвонил Денис, но Юра не мог говорить, только что-то хрипел. Когда вечером опять приехала Марина, Юра не сразу смог встать и открыть ей дверь. Потом он осел на пол прямо в прихожей. Марина вызвала скорую.
   В больнице диагностировали двустороннюю пневмонию, сразу положили Юру под капельницу. Но лучше не становилось, он задыхался. На следующее утро его перевели в палату интенсивной терапии.
   Юра лежал и смотрел в потолок, покрытый какими-то странными узорами. Он никак не мог понять, что это за узоры. А еще по ним бегали зеленые огоньки – это отражался свет от медицинского оборудования. Юра смотрел на эти узоры и огоньки и думал, что он подвел Дениса. Тот сейчас волнуется, вместо того чтобы наслаждаться общением с дочкой. Надо ему позвонить, сказать, что беспокоиться не стоит. Но Юра не мог говорить, не было сил даже пошевелиться, и телефон был неизвестно где.
   Напротив его кровати было окно, за ним бушевала февральская метель. Казалось, что в палате то очень холодно, то нестерпимо жарко. От бесконечных капельниц Юру мутило, сознание было неясным, периодически оно вообще покидало его. В забытьи ему стало представляться, что Денис рядом и держит его за руку. Это помогло. Боль как будто стала стихать.
   Юра стал думать о том, что скоро он выздоровеет, вернется домой. Денис сказал, что он может оставаться в отпуске до его возвращения. Хорошо бы успеть съездить на несколько дней в свой родной город, чтобы повидать Олю. За последние три года Юра лишь однажды навестил сестру. Ему было стыдно. Она так любит его, скучает. Оля наконец-то вышла замуж, а Юра даже не приехал на свадьбу. Недавно Оля писала, что ближе к лету у Юры будет племянник или племянница – точно пока неизвестно. Он обязательно поедет в свой город. С этими мыслями он уснул.
   
   Часть четвертая. Возвращение
  
Юра стоял на перроне, вдыхая знакомый воздух родного города. Теплый май окутывал мягким, ласковым светом и ароматами цветущих лип. Он всё-таки смог сюда выбраться, пока не вернулся Денис и у него продолжался отпуск. От чистого воздуха, совсем не похожего на столичный, у Юры немного закружилась голова. На минуту показалось, что опять вернулась болезнь. Но он уже знал, как с этим бороться. Он представил, что его держит за руку Денис, и головокружение бесследно исчезло.
   Здесь, в провинции, всё казалось тусклым. Серые дома, пыльные деревья и тишина – непривычная после гула мегаполиса. Как будто ничего не изменилось. Только Юре уже двадцать шесть, и он многое успел. Никакой ностальгии. Только предвкушение обнять Олю и увидеть крошечную племянницу Анечку, которая недавно появилась на свет.
   Оля теперь жила в квартире мужа, а в их старую, общую с братом квартиру заходила лишь полить цветы. Юра остановился именно в ней. Это было удобно и давало ему ощущение расслабленности и приятного одиночества, возвращения к чему-то привычному.
   Первые дни прошли в суете. Муж Оли был в длительной командировке, и помощь Юры по хозяйству пришлась как нельзя кстати. Он бегал по магазинам, покупая всё необходимое: продукты, подгузники, детское питание, и, конечно же, первые игрушки для Анечки.
   Когда он взял племянницу на руки, мир вокруг словно замедлился. Крошечные пальчики сжимались на его большом пальце, а ее дыхание было легким, как ветерок. Юра долго ей что-то рассказывал, хотя знал, что она пока не способна ничего понять. В ее глазах, широко распахнутых и полных безграничного доверия, отражалось удивление перед этим миром.
   Вскоре Анечка была накормлена и уснула, а Юра с Олей вместе обедали и долго разговаривали. Оля с прежней любовью и восхищением смотрела на брата, который обрел свое призвание, достиг вершин в столице, повидал столько европейских городов. Ей не верилось, что это ее маленький Юрка, над которым она когда-то оформляла опеку, которого растила, лечила, баловала. В рассказах Юры о своей работе и столичной жизни не было бравады, только спокойная уверенность человека, который нашел свое место.
   Уже вечером Юра, уставший, но довольный, возвращался в свою квартиру. У подъезда стоял… Костя. Он изменился, возмужал. Но это был тот самый Костя, лучший друг юности.
   – Привет, Юр, – улыбнулся Костя. – А я узнал, что ты приехал. Вот, решил тебя дождаться.
   – Здравствуй, Костя, рад тебя видеть, – ответил Юра.
   Они крепко пожали друг другу руки. Юре показалось, что Костя сначала хотел обнять его, но потом не решился. Сердце ёкнуло, но не от волнения, а скорее от легкого удивления. Костя. Первая, робкая любовь. Поцелуи под летним небом, встречи, во время которых казалось, что весь мир замирает. Но дальше этого не зашло. Дружба, смешанная с чем-то большим, но так и не переросшая в настоящие отношения.
   – Давай зайдем в кафе, посидим? – предложил Костя.
   Юра был не против. У него было легкое любопытство: как живет его старый друг, чем дышит. Вскоре они сидели за столиком в полупустом кафе и пили пиво.
   – Ну, рассказывай, как ты там, в столице? – спросил Костя, в его глазах Юра увидел искренний интерес.
   Юра рассказал о своей работе, планах, ритме большого города, потом с легкой иронией – о своем быте в первый год жизни в столице, о невзгодах в общежитии, которые, к счастью, теперь позади. Настала очередь Кости.
   – У меня всё по-старому, – начал он. – Женился. Помнишь Катю? Ну вот, через год развелись. Не сошлись характерами, как говорится. Теперь один. Живу у мамы, как раньше. Работаю в одной конторе мастером по наладке. Скучно, если честно. Одно и то же, да еще столько отчетов…
   Юра слушал, и в его душе не было ни радости, ни грусти. Он видел перед собой друга, человека, который когда-то занимал особое место в его сердце. Но это было давно и давно закончилось.
   – Юр, а ты счастлив? – спросил Костя, глядя ему прямо в глаза.
   – Да, Костя, – ответил Юра, и это была чистая правда.
   Они просидели в кафе достаточно долго. Говорили обо всём. Юру не тяготило общение с Костей, но не было никакой искры, которая могла бы разжечь прежний костер чувств. Он понимал, что их пути разошлись, и это нормально. Костя – часть его юности, яркая, но уже пройденная глава.
   – Может быть, выберемся куда-нибудь вдвоем в выходной? – предложил Костя.
   – У меня не получится, я ведь ненадолго здесь, – ответил Юра. – Хочу помочь еще в чём-то Оле.
   Когда они прощались, Юра почувствовал облегчение. Он был рад, что увидел Костю, что они смогли поговорить. Но ностальгии по прошлому у него не было. Костя остался там, в прошлом, как доброе воспоминание о первой любви, которая так и не успела стать взрослой.
   Юра шел по улице, освещенной редкими фонарями. В окнах домов горел свет, где-то слышался смех, где-то играла музыка. Это был его родной город, но его домом теперь стала столица, где он строил свою жизнь и карьеру. А главное, там у него есть Денис.
   И тут Юра поймал себя на мысли, что сегодня у него пропало ощущение, что Денис держит его за руку. Как будто больше не чувствовалось тепло его ладони. Он улыбнулся и попытался отогнать глупое, беспричинное беспокойство. Но потом понял: Денис действительно уже несколько дней не звонил и не писал сообщения.
   Дома Юра несколько раз набирал номер Дениса, но связь отсутствовала. Тогда он написал длинное сообщение в их чате, подробно рассказал о себе, спрашивал, когда же наконец Денис вернется. Лег спать Юра очень поздно, но ответа не дождался.
   Не было телефонной связи и ответа в чате и следующие два дня. Юра старался не думать о плохом, но тревога, как холодный ползучий туман, начала окутывать его. На третий день, когда Юра уже начал строить планы на возвращение в столицу, пришло сообщение, которое стало для него настоящим шоком.
   Денис писал, что не вернется в скором будущем. Это так потрясло Юру, что он в порыве эмоций удалил полученное сообщение. Потом он не мог вспомнить его дословно, в сознании сохранилось лишь общее содержание. Насколько он понял, Денис решил попробовать вновь жить с бывшей женой, чтобы вместе растить дочь.
   Мир Юры рухнул. Не просто треснул, а рассыпался на мелкие, острые осколки. Столица теперь казалась пустой и холодной. Его больше там никто не ждал. Всё, что он строил, всё, что он любил, было лишь временным пристанищем. Денис бросил его, именно поэтому у Юры внезапно пропало ощущение его руки, тепла его ладони.
   Он сидел на старом диване в этой до боли знакомой квартире, доме своего детства, видел в окно серые, унылые дома. Его родной город, который в день приезда показался ему уютным и знакомым, теперь был враждебным и чужим. Улицы, по которым он когда-то бегал ребенком, выглядели пыльными и скучными. Воздух, который в свое время был родным, теперь душил своей провинциальной затхлостью.
   С холодной решимостью Юра начал анализировать ситуацию. Его столичная квартира оплачена Денисом на три месяца вперед, а что дальше? Если Юра будет сам ее оплачивать, то всех его сбережений хватит не больше, чем на полгода. А их нужно беречь для возможности нового старта, экономить. Неужели опять придется вернуться в общежитие? Об этом не хотелось даже думать.
   Кем он теперь станет в своей фирме? Максимум – рядовым разработчиком. В последние годы он приобрел огромный опыт и много сделал для нового проекта. Но у него нет собственного места в этом проекте. Он был лишь ассистентом руководителя, его тенью, приводным ремнем, экспертом, помощником в определении стратегии и генерации идей. В таком качестве он больше не нужен, а своей позиции у него нет.
   Да и возьмут ли его теперь даже разработчиком… Появятся шепотки за спиной. Брошенный любовник уехавшего руководителя… Все помалкивали, пока Денис был рядом и от его решений всё зависело. А сейчас они отыграются на Юре за многие старые обиды. Пришло четкое осознание, что нужно искать работу обязательно в другой компании.
   Всё сначала? Снять скромную комнату, рассылать резюме, ездить на собеседования, соглашаться на низовые позиции? Помалкивать, не смея возражать каждому, кто выше тебя? Сидеть до ночи за монитором в надежде на повышение, без всяких гарантий, что через полгода или год тебя не выкинут как использованный материал? Еще более горьким стало осознание, что у него нет сил на новый старт, нет прежнего энтузиазма, нет тех горящих глаз, с которыми он поехал в столицу пять лет назад. Он был словно птица, потерявшая гнездо, с подбитым крылом, неспособная взлететь.
   Следующие дни были пыткой. Юра был раздавлен. Он пытался отвлечься, найти утешение в разговорах с Олей, в помощи ей по дому и уходу за Анечкой, но всё казалось призрачным, ненастоящим. Его мысли постоянно возвращались к Денису, к его последнему сообщению, к той пропасти, которая теперь лежала между ними. Он чувствовал себя потерянным, выброшенным на берег после бури, без компаса и надежды.
   В один из вечеров, когда Юра был один в своей старой квартире, неожиданно пришел Костя. Видимо, он узнал, что Юра не уехал, и решил зайти в гости. Возможно, думал, что они посидят вдвоем, как раньше. Юра не стал приглашать его в квартиру.
   – Привет, Костя, – сказал он, – я сейчас очень занят, ни одной свободной минуты. Давай пообщаемся в другой раз.
   – Хорошо, – смутился Костя. – Звони тогда. Встретимся в другой раз.
   Было похоже, что он даже не обиделся. У Юры сейчас не было ни сил, ни желания общаться с Костей. Он решил, что в следующий раз просто не откроет ему дверь. Юре надо было побыть одному со своей бедой, понять, как жить дальше.
   Этот провинциальный город, который раньше был своим, теперь казался ему клеткой. Он был здесь, но не чувствовал себя дома. Его сердце осталось в столице, в той квартире с видом на огни, с харизмой Дениса, с обещаниями, которые теперь звучали как горький и ироничный смех. Юра понял, что потеря любимого стала для него гораздо более тяжелым ударом, чем утрата привычных статуса и образа жизни. Он чувствовал себя опустошенным, как будто кто-то выключил свет в его внутреннем мире.
   Оля пыталась поддержать. Юра никогда не рассказывал ей о своих отношениях с Денисом. Но она поняла, что у брата возникли серьезные проблемы, что он не может вернуться в столицу к прежней работе и прежней жизни. И она тактично и мягко высказала свое мнение. У Юры есть в родном городе собственная квартира, пусть старая, но своя. Ей она не нужна, это будет дом брата. У Юры есть образование и опыт – да еще какой! С этими активами он сможет вновь найти себя. И они будут рядом, недалеко друг от друга – родные люди, брат и сестра. Всегда и во всём они поддержат друг друга.
   Юра понял, что Оля права. Надо найти работу в этом городе. Здесь у него есть собственное жилье. В столицу он поедет позже, чтобы забрать свои вещи и сдать съемную квартиру. Торопиться некуда, квартира оплачена и еще три месяца в его распоряжении. Но работу придется искать здесь. И не стоит это откладывать. Лучший способ преодолеть депрессию – заняться делом.
   Вечером Юра сидел за монитором и просматривал вакансии. Он предполагал, что с работой здесь плохо, но не думал, что настолько плохо. Разработчики программного продукта не требовались вообще. Попадались вакансии ремонтников, наладчиков с мизерными зарплатами, но даже их было мало. Требовались рабочие, а не дипломированные специалисты. Взгляд Юры был пуст, устремлен в стену. Не хотелось думать, искать какой-то выход. Было желание просто забыться, сбежать от действительности.
   Громко прозвучал дверной звонок. Неужели это опять Костя? Нельзя же быть таким навязчивым! Юра посмотрел в глазок. Перед дверью стоял какой-то высокий, широкоплечий парень с короткой стрижкой, он стоял и робко улыбался.
   Юра открыл дверь. Если бы не знакомая россыпь веснушек на лице, он, наверное, не узнал бы в этом атлетически сложенном двадцатилетнем парне, который был выше его ростом, того мелкого, которого когда-то учил азам веб-дизайна и которому отдал свой старый компьютер, – соседского пацана Тоху.
   – Тоха… Антон, это ты? Привет! – только и смог вымолвить Юра.
   – Здравствуй, Юра, – уже не робко, а широко улыбнулся Антон. – Я несколько раз видел тебя в окно, был так рад, что ты приехал, но всё не решался тебя побеспокоить…
   – Заходи скорее, – сказал Юра, – какое там беспокойство, я рад тебя видеть.
   Антон зашел в квартиру. Юра посмотрел на короткий ежик его рыжих волос:
   – Тоха, а где же твои длинные кудри?
   – И не говори, Юра, – засмеялся Антон. – Побрил голову под ноль этой зимой. Проспорил друзьям, и пришлось расстаться с волосами. Теперь не скоро отрастут.
   Юра заметил татуировку в виде змейки на шее Антона, кожа вокруг нее была покрасневшей. Видимо, она была совсем свежей.
   – А это украшение когда успел сделать?
   – Да… – смутился Антон, – повёлся недавно, а сейчас уже жалею. И болит до сих пор…
   Юра неодобрительно покачал головой. Ему не нравилось, когда парни набивали себе рисунки на открытых частях тела. В том мире, в котором он жил последние годы, самовыражение достигалось другими средствами.
   – Будешь со мной пить чай? – спросил Юра. – Проходи на кухню…
   Антон замялся:
   – Я не могу. Там у меня Данька спит. Если проснется, то испугается… Он боится один.
   – А кто такой Данька?
   – Брат мой мелкий. Пять лет. Я опеку над ним оформил, вот и живем вдвоем.
   Антон рассказал, что его бабушка умерла, оставив ему в наследство квартиру. Он остался один. Его мать, которая в отношении него давно была лишена родительских прав, родила неизвестно от кого брата Даньку. Мать в очередной раз лишили родительских прав, Данька оказался в приюте. Но Антон забрал брата оттуда. Опеку ему разрешили: есть свое жилье. Так они теперь и живут вдвоем.
   Юра восхищался Антоном и одновременно удивлялся:
   – Как же ты справляешься с мелким?
   – Тетя Наташа очень помогает, сестра матери, – ответил Антон. – Она бы сама забрала Даньку, но у нее квартира маленькая, а семья большая. Поэтому к нам приходит, сидит с Данькой, когда меня нет.
   Юра хорошо помнил, как Оля оформила над ним опеку, когда ему было пятнадцать и они остались без родителей. Всё-таки не зря ему всегда нравился Тоха.
   – А пошли ко мне вместе ужинать? – неожиданно предложил Антон. – Тетя Наташа сегодня была, нажарила целую сковороду картошки с мясом. Нам с Данькой не съесть. Пошли, Юр? Мне так хочется с тобой поговорить. А если Данька проснется – услышим.
   – А пошли! – согласился Юра и прихватил с собой бутылку вина.
   Они долго сидели у Антона на кухне, пили вино и ели картошку. Антон стал расспрашивать Юру про его работу и проект, которым он занимался последние годы. Юра подробно рассказывал и удивлялся содержательности вопросов Антона, уровню его профессионализма. Потом пришла очередь Антона рассказать о себе. И тут Юра был поражен до глубины души.
   Антон учился заочно и работал удаленно программистом – писал код для крупной корпорации, флагмана индустрии. Юра никак не мог поверить, это было из области фантастики. Оказалось, что корпорация проводила конкурс, и Антон смог его выиграть. Ему как победителю дали на аутсорсинг маленький самостоятельный проект, он успешно довел его до ума. И не просто довел, а восхитил заказчиков своей работой. Ему сразу же предложили новый, многоэтапный проект.
   – Тоха, ты гений! – радость Юры была самой искренней. – Еще бы не вёлся на всякие глупости: не брил бы голову и не украшал себя татушками – цены бы тебе не было! Пригляд за тобой всё-таки пока нужен. Распустился без бабушки.
   Антон смущенно улыбался: было видно, насколько ему приятно получить похвалу Юры – своего первого учителя и кумира. Но неожиданно он погрустнел:
   – Всё бы хорошо, но первый этап проекта сдавать через месяц. Мне одному не успеть. Нет у меня своей команды или напарника. А со следующими этапами будет еще сложнее.
   Юра внимательно слушал. Антон продолжал:
   – Я и подумал, вот если бы случилось чудо! Если бы ты, Юра, задержался у нас, не спешил в свою столицу, то мы бы с тобой вдвоем горы своротили!
   Юра слушал Антона и чувствовал, как что-то в нем медленно, но верно начинает оживать. Слова «ты профи», «это благодаря тебе я смог…» были бальзамом на его израненную душу. Они были сказаны тем, кого Юра когда-то считал своим учеником, и звучали как признание, как подтверждение его ценности.
   Послышался тонкий детский голос. Антон метнулся в спальню, но скоро вернулся.
   – Данька во сне иногда вскрикивает. Ничего, теперь будет крепко спать до утра…
   Юра смотрел на Антона, на блеск его глаз, на искреннее желание работать вместе. Еще несколько часов назад казалось, что удача навсегда отвернулась и все усилия тщетны. Но вдруг, словно из ниоткуда, судьба подарила долгожданный луч света, наполнив сердце неожиданной надеждой.
   – Тоша, я согласен. Я остаюсь… – сказал Юра.
   В тот вечер Юра вновь обрел себя. Он понял, что возвращение в родной город – это не конец, а новое начало. Иногда, чтобы найти свой путь, нужно просто оглянуться назад и увидеть тех, кто верит в тебя.
   Утро больше не встречало Юру серой пеленой уныния, а вечер не приносил ощущения бессмысленно прожитого дня. Он погрузился в работу, и это было как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душной комнате. Антон оказался не только талантливым, но и невероятно организованным. Он уже подготовил детальный план проекта, разбил задачи на отдельные элементы и четко обозначил сроки. Юра был приятно удивлен таким профессионализмом.
   Они работали в квартире Антона, Юра уходил к себе только спать. Данька оказался добрым и послушным ребенком, тоже рыжим, как и брат. Антон с Юрой стали по очереди отводить его в детский сад. Забирала его из сада тетя Наташа, она приводила его домой и потом успевала еще в чём-то помочь по хозяйству. Вечерами Данька умел играть один, он никогда не капризничал и не мешал работе. Юра ловил себя на мысли, что хотел бы иметь такого сына. Их чувства оказались взаимными: малыш был в восторге от Юры.
   Последняя неделя перед сдачей этапа проекта была просто сумасшедшей. Они сидели за мониторами, забыв о сне и еде. Временами казалось, что мозги начинают закипать. Но они успели. При этом сделали всё не только добротно, но и изящно, со вкусом.
   В воскресенье они отмечали первый совместный успех. Их сотрудничество оказалось не только плодотворным, но и очень приятным для обоих. Они чувствовали себя комфортно вдвоем или даже втроем, если считать Даньку. Впереди была недельная пауза: заказчик должен был одобрить представленный план второго этапа проекта.
   Юра принес бутылку виски и изысканные деликатесы. Они сидели на кухне у Антона. Данька уже спал в своей комнате. Первый тост был за результат, второй – за их команду. Потом они выпили за здоровье каждого. Виски обжигало горло, но они не морщились. Глаза Антона сияли. В груди Юры разливалось тепло. Это был особенный вечер.
   Чувствовалось, что Антона уже немного повело, он не был привычен к крепкому алкоголю. Но он так искренне говорил о своем счастье работать с Юрой, что не поверить в эти слова было невозможно. Потом он предложил очередной тост:
   – За то, чтобы мы были рядом и работали вдвоем еще долго-долго!
   – Если долго-долго, то тогда втроем! – уточнил Юра.
   – Это как? – удивился Антон.
   – Мы же со временем всему обучим Даньку, – улыбнулся Юра. – Вырастет и станет нам помощником, будет у нас третий партнер.
   В порыве чувств Антон крепко обнял Юру. Какое-то время они сидели так, ощущая близость тел. Потом Юра осторожно отстранился, чтобы посмотреть Антону в глаза.
   – Может, хватит виски на сегодня? – спросил он с мягкой улыбкой.
   Антон кивнул, его взгляд был немного затуманен, но полон нежности.
   – Это не сон, да? – спросил он у Юры. – Я так мечтал обнять тебя. Так завидовал Косте… Я случайно однажды увидел, как ты его обнимал… тем летом, когда ты уехал. Мне так хотелось, чтобы ты когда-нибудь так же обнял меня. Но я не надеялся. Я тогда еще был мелким. Ты мне давал слегка подзатыльники. Но мне это даже нравилось – чувствовать твои прикосновения…
   Юра рассмеялся. Он взял руку Антона в свою, тепло его ладони одновременно успокаивало и волновало.
   – Я так боялся тебе сказать, – продолжил Антон, – думал, ты посмеешься или… или просто перестанешь со мной общаться.
   – Как я мог посмеяться? – Юра покачал головой. – И почему я должен был перестать общаться? Тоша, ты же знаешь, как я к тебе отношусь.
   Антон поднял глаза, в них читалась какая-то решимость и новая, непривычная для Юры эмоция.
   – Юра… – тихим голосом произнес он, – я… я ведь давно тебя люблю…
   Глядя на Антона, на его смущенное, но такое открытое лицо, Юра почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось. Он понял, насколько ему нравится Антон. Он вспомнил его еще совсем юным, когда с горящими глазами он впитывал каждое сказанное Юрой слово. Когда Антон смеялся над его шутками, хотел быть рядом. Юра осознал, что всегда чувствовал к Антону симпатию и какую-то нежность, но не позволял себе думать о чём-то большем.
   И тогда Юра притянул к себе Антона и нежно поцеловал его в губы. Антон ответил на поцелуй с такой страстью, что у Юры перехватило дыхание. В этот момент с какой-то невероятной ясностью Юра понял, что, возможно, это и есть то самое. То, что он искал, не зная, что ищет. Настоящая любовь – главная в жизни, которая меняет ее навсегда.
   Антон прижался к нему всем телом. Его голова удобно устроилась на плече Юры. Не было сомнений в том, что сейчас, в этих объятиях, он чувствует себя самым счастливым человеком на свете. Юра гладил Антона по волосам, вдыхая легкий, едва уловимый аромат его кожи. Он чувствовал, как Антон слегка дрожит от переполняющих его эмоций. Юра тоже был охвачен волнением, но оно было приятным, предвкушающим. Он наконец-то позволил себе почувствовать то, что долго подавлял.
   – Я тоже тебя люблю, Тоша… – нежным, но уверенным голосом сказал Юра.
   – Ты не шутишь? – прошептал Антон, поднимая голову и заглядывая Юре в глаза.
   Юра улыбнулся, нежно поглаживая его по щеке:
   – Я никогда не был так серьезен.
   Антон улыбнулся в ответ, его глаза сияли. Он прижался к Юре еще крепче, словно боясь, что тот исчезнет.
   Я так рад, Юра, – сказал он, – и так счастлив…
   Юра обнимал Антона, и его сердце было переполнено нежностью. Слова были не нужны. Их руки переплелись, их взгляды говорили больше, чем любые фразы. Он чувствовал, как тяжесть последнего времени спадает с его плеч. Он смотрел на Антона, на его молодое, открытое лицо, на его сияющие глаза и понимал, что это не просто утешение после разбитого сердца, а нечто гораздо большее. Это была та самая настоящая любовь, которую он, возможно, никогда не испытывал раньше.
   Юра знал, что это только начало, что им предстоит многое пройти вместе. Но сейчас, в этот момент, он был уверен в одном: наконец-то он нашел то, что искал. Простая мысль наполнила сознание:
   – Это мой город, и моя любовь здесь!
   
   Эпилог
  
Эта ночь в объятиях Антона показалась Юре сказочной. Он не мог понять, где заканчивается реальность и начинается сон: всё вокруг было одновременно и осязаемым, и эфемерным, словно он скользил по тонкой грани между двумя мирами. Сердце билось так громко, что казалось, будто оно хочет вырваться наружу, а мысли путались в вихре нежности и удивления. Юра не знал, бодрствует ли он или всё это лишь игра воображения, но в глубине души он чувствовал спокойствие и радость, которые раньше казались недостижимыми. Пожалуй, это можно было сравнить лишь с тем уже забытым ощущением, когда ему казалось, что его держит за руку Денис и он чувствует тепло его ладони.
   Сквозь сон пробивалась мысль о том, как странно устроена судьба: порой самые важные истины открываются в самый неожиданный момент, когда кажется, что всё уже решено и предопределено. Но жизнь умеет удивлять, даря нам возможность начать сначала, поверить в чудо и позволить себе быть по-настоящему счастливым. Юра знал, что это не просто слова – это обещание, подаренное ему судьбой в тишине ночи.
   В его голове звучала тихая музыка надежды и веры, которая не оставляла места для сомнений. Он улыбался, ощущая, как внутри него появляется вдохновение, которое несет тепло и свет. Была ли это сказка или реальность – не имело значения. Главное, что он был счастлив, и это счастье было безбрежным.
   Наконец тонкая грань между сном и реальностью начала растворяться, словно утренний туман под первыми лучами солнца. Мысли постепенно обрели ясность, а зыбкие образы, которые еще мгновение назад казались живыми, стали блекнуть и рассеиваться. Внутри возникло ощущение пробуждения – не только тела, но и сознания, возвращающегося из глубин фантазии. Юра почувствовал, что разум, освободившись от сонной пелены, начал адекватно отражать окружающий мир.
   Он лежал и смотрел в потолок, покрытый этими странными узорами. Он так и не смог понять, что это за узоры. По ним бегали зеленые огоньки – отблески индикаторов медицинских приборов. Напротив кровати Юры было окно, за которым бушевала февральская метель.
   – Юра, с возвращением… Как ты себя чувствуешь? – спросил знакомый голос, полный тепла и заботы.
   Юра повернул голову и увидел Дениса. Тот держал его за руку и смотрел с добротой и нежностью.
   – Где я? Что со мной? – спросил Юра.
   – Ты в больнице. Было несколько тяжелых дней. Тебя подключали к искусственной вентиляции легких, а чтобы ты при этом не мучился – ввели в медикаментозный сон, – объяснил Денис.
   – Это был сон? – не мог поверить Юра. – Мне приснилось, что уже лето… и я приехал в свой родной город…
   Денис улыбнулся:
   – Такое бывает. От этих препаратов могут быть и видения, и даже эротические сны... А пока на улице февраль, но скоро начнет теплеть.
   – Денис, а ты же уехал, – удивился Юра. – Ты хотел пообщаться с дочкой…
   – Мы успели с ней пообщаться целых два дня, – ответил Денис. – А потом позвонила Марина и сказала, что тебя увезли в больницу, перевели в интенсивную терапию… Я сразу вернулся.
   – Я действительно был так плох?
   – Одна ночь была критической. К тебе не пускали. Но я смог договориться с врачами, мне разрешили сидеть рядом с тобой. Я держал тебя за руку. И знаешь, Юра, мне казалось, что мы с тобой разговариваем, что ты всё чувствуешь.
   – Денис, я действительно всё время чувствовал тепло твоей руки. И это давало мне силы. А потом ты перестал держать меня за руку, и я решил, что ты меня бросил. Даже как будто что-то такое сказал или написал… Причем я не помнил текст, но решил, что ты меня бросил…
   – Юра, я тебя не бросал. Я просто сломался: авиаперелет и ночь рядом с тобой. Тебе стало немного лучше, и мне разрешили тут поспать, нашли место на кушетке в свободной комнате.
   – Спасибо тебе, Денис... Спасибо за всё!
   – Юра, набирайся сил. Скоро придут врачи, будут тебя смотреть. А мне надо уйти, а то попадет от них. Тут посторонним нельзя. Меня тут вроде как и нет… Но завтра я опять к тебе приеду.
   – Денис, ты не посторонний… А где мой телефон?
   – Вот он, Юра, возьми. Только долго не разговаривай. Ты еще слаб.
   – Я не долго. Я только позвоню Оле, скажу, что у меня всё в порядке.
   – Я люблю тебя, – сказал Денис, потом потрепал Юрины волосы, поцеловал его и ушел.
   Юра откашлялся, чтобы его голос звучал чисто и не напугал Олю, потом позвонил сестре. Он старался произносить слова медленно и не очень громко, чтобы она не поняла, что ему еще сложно разговаривать.
   Оля рассказала о своих новостях: она вчера ходила на УЗИ. Юра сказал, что он простудился, но уже поправляется. О том, что лежит в больнице, он, конечно, умолчал.
   – Я обязательно к тебе приеду в мае, когда будет тепло, – пообещал Юра, – чтобы обнять тебя и познакомиться с Анечкой…
   – Юрка, как ты догадался, что будет девочка? – удивлению Оли не было предела. – Мне только вчера это сообщили после УЗИ. И откуда ты знаешь, что я хочу назвать ее Аней? Я даже мужу еще не сказала…
   – Оля, я всё-таки твой брат, и у меня особая интуиция…
   – Юр, я встретила недавно Костю. Он развелся с женой, живет снова у матери. Спрашивал про тебя.
   – Я знаю… Оль, а ты не видела соседа… Антона?
   – Как же. Видела… и совсем недавно. Он просил тебе передать привет. Я бы забыла, если бы ты не спросил.
   – Оль, а у него сейчас такие же длинные рыжие волосы, как раньше?
   – Нет, Юрка, ты не поверишь! Он зачем-то постригся наголо… Но он молодец: воспитывает маленького брата, оформил опеку.
   – Я знаю… Данька, тоже рыжий. Оль, а когда ты пойдешь в нашу квартиру?
   – В воскресенье пойду цветы полить…
   – Оль, а ты можешь зайти к Антону и передать ему…
   – Могу, Юра. А что передать?
   – Передай, что я скоро приеду и хочу его увидеть. Нам надо поговорить о работе, о сотрудничестве… И не только о работе…
   – Юра, я обязательно зайду и передам. Думаю, он будет очень рад.
   – Оль, и еще, пожалуйста, передай Антону, что сотрудничество, которое я ему хочу предложить, предполагает строгий дресс-код и внешний вид. Там такой уровень – надо соответствовать. Пусть он не вздумает сделать себе какую-нибудь татуху…
   – Я передам, – засмеялась Оля.
   – Нет, Оль, ты лучше скажи Тохе так: если я увижу у него на шее татушку, то я ему уши оборву!

 [1]Серенада Смита из оперы Ж. Бизе «Пертская красавица».