Вселенная Эда. Эпизоды. Часть 2

Август

28 лет

Эд шагал по коридору офиса Виталика, направляясь в его кабинет. Парень преодолел уже половину пути, как вдруг услышал за спиной окрик:

- Эй, Эдуард!

Он обернулся и увидел Константина на пороге кабинета. Тот махнул рукой, приглашая подойти. Эд повиновался с видимой неохотой.

- Я заехал за Виталием, он сам просил забрать его, - пожимая руку в знак приветствия, зачем-то отчитался Эд.

- Знаю, - Костя махнул и открыл дверь кабинета шире. - Зайди и присядь пока. У него сейчас важное совещание с Ингой и Машей. Не мешай.

Эдуард прошел в кабинет следом за Константином и удобно устроился на мягком диване. Сам хозяин тем временем открыл бар.

- Выпьешь чего-нибудь? Коньяк есть классный, - задумчиво протянул Костя, рассматривая арсенал бутылок.

- Кость, я за рулем, - удивленно ответил Эдик.

- Точно, - вяло отозвался тот и плеснул себе в стакан коричневую жидкость, - ну, а я не за рулем. Так что - ваше здоровье…

Эдик хмыкнул и отвернулся к окну. 

- А что - работы у тебя нет?

- Да какая уже работа в пятницу вечером? - выгнул бровь Костя. - Сделано все давно.

Эдик не поверил, но развивать тему не стал. Константин присел на стул для посетителей прямо напротив Эда и откинулся на спинку, с хитрым прищуром разглядывая парня. Эдик невозмутимо достал из кармана смартфон и уткнулся в дисплей. Костя шумно вздохнул и, не выдержав столь долгой паузы, заговорил:

- Слушай, а что если… Ну вот, предположим - кто-то скажет тебе, что у Виталия роман с секретаршей. Вот как бы ты реагировал?

- С Аней? - Рассмеялся Эдик. - Ну-ну…

- Ну а, допустим, с помощницей. Неважно… Если б ты узнал - то что б сказал? - по лицу Кости блуждала странная, плохо скрываемая улыбка.

Эдуард замер. Такие разговоры на пустом месте не рождаются, это он понимал. Но так же он хорошо знал лучшего друга Виталия, который с удовольствием раздул бы из несуществующей мухи вполне материального слона, если бы это могло позлить Эда. 

- Костя, я ведь не какая-нибудь тупая пизда, чтобы верить всяким сплетням, - осторожно ответил он.

- Ну, хорошо, - Константин не сдавался, - а если бы тебе про этот роман сообщил надежный источник?

Он даже подался вперед, шаря глазами по лицу парня. 

Сердце Эда оборвалось, и внутри все похолодело. Он отказывался верить в услышанное, но понимал, что Костя слишком плохо скрывает торжество. Это могло означать только одно: умница-Инга, помощница, пришлась Виталику по душе. 

Эд знал, что ни в коем случае нельзя демонстрировать Косте слабость, иначе тот сожрет его с потрохами. Поэтому он колоссальным усилием воли заставил себя сохранить спокойное выражение лица и ответил, стараясь, чтобы голос звучал лениво и невозмутимо:

- Надежный источник - это Виталик. Все остальное - сплетни.

- Хм, - Костя поскучнел и отвернулся. Вдруг из коридора послышался цокот каблуков - сотрудницы покидали кабинет начальника. В скором времени и сам Виталик показался на пороге Костиного кабинета.

- Привет, Эдик! - лучезарно улыбнулся он, подавая руку. Эд поднялся с дивана и молча пожал ее. Смятение, вызванное разговором с Константином, еще не улеглось. - Слушай, мы можем подкинуть Костю до дома? Он сегодня без машины.

- Конечно, - идея Эдуарду не нравилась, но для отказа нужна была причина.

- А давай еще по пути заедем в «WineTime»? Возьмем вина, выпьем вечером, расслабимся, - у Виталия явно было отличное настроение, и Эдуард не имел ни малейшего желания все портить. Поэтому он постарался выкинуть Костину чушь из головы, улыбнулся в ответ и произнес:

- Я только за!

В винном магазине они долго бродили среди бесконечных стеллажей с бутылками. Парням было довольно весело, но Костя изнывал от скуки и всячески их подгонял, стремясь скорее попасть домой. 

- Виталя, - позвал Эд, - смотри.

Виталий подошел ближе и скривился:

- Эй, я это пить не буду!

- Я тоже не буду, ты на этикетку глянь! - Эдик ткнул во что-то пальцем, и Виталий весело заржал. Костя закатил глаза под лоб:

- Вы, наконец, определитесь?

- Да-да, уже, - Эд взял бутылку со стеллажа и передал ее Виталию. Тот одобрительно кивнул.

- Вино за сотню баксов? - Константин округлил глаза, - вы ебанулись совсем, что ли?

- Не нуди, - Виталик направился к кассе, а Эд, подойдя к чуть замешкавшемуся Косте, крепко приобнял его за плечи и интимно прошептал на ухо:

- Один раз живем, можем себе позволить.

Костя почувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Он одновременно ощутил бессильную ярость, понимая, что Эдик мстит ему за разговор, но так же и странное возбуждение, которое ну никак не могло возникнуть. Жар молодого тела ощущался через легкую рубашку. Губы слегка щекотали ухо, произнося слова хриплым шепотом. Объятия крепкими тисками сжимали плечи. Объятия парня, который спит с другими парнями. 

- Бля, да отвали ты! - все заняло не больше пары секунд, но Костя вдруг затрепыхался, как-то неубедительно забарахтался и вырвался. Эдик весело хохотнул и направился вслед за Виталием. Костя, пытаясь унять сердцебиение, шел следом и думал о том, что в этом магазине ноги его больше не будет.

А потом пришла еще более странная мысль. Стоя позади парней на кассе, Константин вдруг представил себе, какой вечер их ждет. Никто не будет прогрызать плешь за то, что он позволит себе немного спиртного в пятницу вечером. Никто не станет пилить, узнав стоимость бутылки. Ничего похожего на то, что было в его браке. И еще более странная мысль о том, что такое партнерство оказалось крепче супружеского союза, заставила его буквально осатанеть.

Константин тряхнул головой, прогоняя наваждение, и с недовольным видом двинулся за Виталием и Эдиком к машине.

Августовская жара и дорогой алкоголь вскружили голову. Тьма за окном сгустилась настолько, что стала совершенно непроглядной. Свет фонарей отчего-то так и не зажегся: наверное, случилась авария на линии электропередач. Но это было им даже на руку.

Эдуард в одном нижнем белье оперся бедром о подоконник. Виталий осушил бокал, отставил его и приблизился к парню. Тот подался навстречу, ощущая легкое головокружение.

Виталий отрывисто поцеловал приоткрытые губы Эда, провел тыльной стороной ладони по груди, спустился ниже, лениво изучая рельеф пресса подушечками пальцев, снова немного ниже, поиграл с дорожкой волос, затем нарочно медленно, словно невзначай, задел и через ткань погладил большим пальцем эрегированный член. 

Эд закусил губу, сдерживая стон, и Виталий, издевательски улыбаясь, вновь повторил эту сладкую пытку, теснее прижимаясь бедрами к паху Эда и вновь припадая к влажным губам. Эдуард с силой вцепился пальцами в его шею сзади, привлекая парня к себе, лишая его возможности отстраниться. Он терял голову от небрежных ласк, и не собирался отпускать партнера в ближайшие полчаса-час.

- А классно ты Костю в магазине убрал, - вдруг не к месту пробормотал Виталик, целуя Эда в шею.

Пелена возбуждения во взгляде Эдуарда медленно рассеялась.

- Этот момент ты счел подходящим, чтобы напомнить о Косте? - зверея, прорычал он.

- О, - Виталик смущенно запустил ладонь в волосы на затылке. - Черт, прости.

Эдуард, не говоря ни слова, ушел в комнату, и Виталик последовал за ним. Обнаружив партнера, присевшим на кровать, он покорно опустился на пол у его ног и принялся старательно отсасывать. Эд, запрокинув голову, глубоко и часто дышал, но не позволял стону выдать его беззащитность. Он хотел владеть ситуацией и любовником безраздельно.

Запустив пальцы в волосы Виталика, он с силой потянул вверх, заставляя того подняться и лечь на постель рядом. Навалившись на парня всем телом, он не ответил на поцелуй, прошедший по касательной, а впился в шею, оставляя следы зубов, добиваясь негромкого вскрика. Сдерживая рвущуюся наружу агрессию, он с силой потянул партнера за плечо, заставляя перевернуться, но внезапно Виталий, упрямо дернувшись, высвободился. 

Слегка остыв, парень нежно прочертил по ключице дорожку поцелуев, словно извиняясь за грубость. Лаская губы, он мягко сжал пальцами плечо парня и, приподнимаясь, вновь настойчиво предложил поменять позу.

- Нет, - негромко отозвался Виталий, и его отказ больно стегнул Эдуарда по обнаженному самолюбию.

- Нет?! Виталик, я хочу тебя трахнуть! Выебать так, чтобы ты стонал, выгибался и просил еще! И я вижу, что ты хочешь того же! Так объясни - что нам мешает? - Эд разозлился не на шутку, с досадой ощущая, как сексуальный настрой покидает его.

- Прости, - прошептал Виталий, садясь на постели и обхватывая голову руками. На Эдика он не смотрел. - Это… я так не хочу.

- Почему у меня такое чувство, - злобно прорычал Эдуард, - что нас в постели трое? Ты, я и Костя по центру! А, Виталик? Какого хуя ты живешь его мозгами?!

Эд с силой хлопнул Виталия выше локтя тыльной стороной ладони. Тот не обернулся.

- Только и шансов поменяться ролями, - продолжал Эд уничижительным тоном, - хорошенько тебя подпоив! Когда твой самоконтроль дает слабину! Когда ты, наконец, расслабляешься, позволяешь себе быть собой. Раньше это срабатывало, и достаточно часто. Но сегодня… - он хмыкнул и покачал головой. - Сегодня - даже подшофе - ты превзошел сам себя.

«Ты подавляешь мою сексуальность. Ты не видишь во мне равноправного партнера» Эду было, что ему сказать, но парень лишь мысленно махнул рукой. Он не верил, что этот разговор даст какой-либо результат.

- Я говорил тебе сто раз!.. - Огрызнулся Виталий. - Повторю в сто первый: мне чудовищно тяжело преодолеть… это… Там, где я рос, это считалось едва ли не смертным грехом!..

- «Это»! - Эд вскочил с постели, обошел ее и уперся в лицо Виталия лихорадочно горящим взглядом. - Ты даже не можешь облечь свои комплексы в слова! Интернат остался глубоко в прошлом, и странностей в поведении гораздо больше - в настоящем, а ты до сих пор прикрываешься детством. Виталий, тебе лечиться надо.

- Да пошел ты! - Смертельно обиженным тоном отозвался Виталий. - Я не обязан давать в жопу, если мне этого не хочется! 

Эдуард физически ощутил момент раскола в отношениях. Он горько покачал головой, продолжая стоять в центре комнаты. Виталий все так же сидя на кровати, упирался лбом в скрещенные на коленях руки. 

- Ну да, - осипшим голосом, наконец, проронил Эд. - Ты ведь нормальный мужик. Твой лучший друг готов это подтвердить. Да кого угодно спроси - все скажут, что ты красавчик, ловелас и мачо! Например, твою помощницу Ингу можно спросить. Что она скажет, Виталик?

Виталий наконец-то поднял взгляд на Эда, и в нем читалась паника:

- При чем тут И...

- Да ни при чем, - оборвал его парень. - Все, я спать.

Эд растянулся на постели, повернувшись к Виталию спиной.

Декабрь

28 лет

- …говорит, такая - а у меня дома коньяк есть выдержанный! Не хочешь, говорит, продегустировать? - сдавленный голос Константина, приглушенный закрытой дверью кухни, все равно вплетался в сознание, окутанное сном. Ресницы Эдуарда дрогнули.

Виталий тихо заговорил в ответ, его слов было не разобрать, поэтому Эдик, убаюканный монотонным голосом, провалился в небытие снова.

- …ха-ха! Я серьезно тебе говорю, такое вытворяла, как будто у нее мужика десять лет не было!

- Тише говори, а то Эдик проснется, - посмеиваясь, негромко отозвался хозяин. 

- Да его и пушкой не разбудишь, - возразил Константин.

Эд перевернулся на другой бок и вдруг отчетливо понял, что сон с него слетел. Несколько раз он поменял позу в надежде улечься удобнее, но это не помогло - глухая ярость на незваного беспардонного гостя вызвала ускоренное сердцебиение и окончательно отрезвила его. С едва слышным стоном парень сел на постели и посмотрел на дисплей часов.

- Сука, - сквозь зубы прошипел он, осознавая, что сейчас только начало девятого утра. Особенно острую обиду вызывал тот факт, что после сегодняшнего завала критических ошибок в лив-версии проекта ему удалось уснуть лишь около шести. Эд рывком откинул плед и встал с постели.

Джинсы парень нашел почему-то на подоконнике: укладываясь под утро спать, он находился в настоящем дурмане от напряженной работы и даже ежедневные, доведенные до автоматизма действия давались ему с трудом. Обернувшись на стоящий рядом с разложенным диваном стул для одежды, он обнаружил там телефон. Вновь посмотрев на джинсы, он заметил змеящийся к ним проводок зарядного устройства.

- А, ну, нормально, - невесело хмыкнув, похвалил сам себя.

Надев штаны, он воткнул шнур зарядки в телефон и положил его на окно. Секунду поколебался, но потом все же нашел в шкафу футболку. Его так и подмывало выйти к Косте в неглиже, чтобы хоть немного смутить его и отомстить за ранний визит, но он передумал. Одеваясь, парень отстраненно представил, что конфликта, похоже, не избежать, а ругаться с этим придурком, находясь в одних трусах, будет слегка некомфортно.

Со вздохом Эдик завернул в ванную и плеснул ледяной водой в лицо, чтобы хоть немного взбодриться. Голова гудела, заложенные уши, казалось, были полны ваты, а слабость в ногах от недосыпа то и дело заставляла его врезаться в предметы, находящиеся на пути.

Раньше Эдуард мог спокойно не спать всю ночь, да и с возрастом сил и бодрости меньше не становилось, но все же парень ощущал едва уловимое различие между тем Эдиком, который был лет на десять младше. Теперь усталость накапливалась, и восстановить ресурс становилось все сложнее, особенно в том случае, когда ночью вместо пьянок и гулянок предстояла серьезная, ответственная и очень тяжелая работа. График и так убивал его биоритмы, но дни - точнее, ночи - когда необходимо было работать до раннего утра, изматывали нещадно. Эдуард, даже выспавшись до обеда, ощущал себя разбитым. А сегодня, благодаря драгоценному другу партнера, он и вовсе спал около двух часов. Мозг едва успел восстановить минимальный заряд батареи: Эд очень ярко представил, как у него во лбу мигает стандартный значок севшего аккумулятора.

Парень отворил дверь кухни. Константин осекся на полуслове, и две пары глаз удивленно воззрились на него.

- Костя, как же я рад тебе в субботу в восемь, пиздец! Иди сюда, родной, расцелую! - Эдуард старался держать себя в руках, но фраза прозвучала вызывающе - энтузиазм с надрывом. Откашлявшись, Эд двинулся к кофеварке, чтобы хоть немного обуздать неприязнь.

- Ты че не спишь? - буркнул Костя, и Эду на секунду даже показалось, что он услышал виноватые нотки в его голосе.

- Прости, что разбудили, - мягко извинился Виталий, и Эдик со вздохом кивнул ему в ответ.

- Делаю вывод, что выспался, - бодро заявил Костя, и собрался продолжить прерванный разговор с Виталиком, но Эд вдруг рявкнул:

- Какого хера ты приперся?!

- Во-первых, - протянул Константин, переводя на парня уничтожающий взгляд, - разве я должен спрашивать твоего разрешения, чтобы в субботу заскочить к другу в гости? Ты живешь в его квартире на птичьих правах, и номер твой - десятый.

Эдуард нехотя признал его правоту. Но парень уже оседлал слепого коня злости, и тот нес его напролом:

- Думаешь, - тихо процедил Эд сквозь зубы, - твоему другу интересно с утра пораньше слушать, как ты подцепил в баре очередную бесплатную шмару? Как нахлобучивал мочалку далеко не первой свежести?

Эдик подозревал, что Костя прибыл к Виталику сразу же после своих любовных приключений, даже не заезжая домой, потому как вид тот имел весьма помятый.

- А ты, наверное, считаешь, что ему двадцать четыре часа в сутки нравится наблюдать только твою смазливую рожу? - Распаляясь, парировал Костя. - А, Виталька?

Но Виталий, закурив и отвернувшись к окну, только махнул рукой - мол, разбирайтесь сами.

- За смазливую ответишь, - прошипел Эд, делая шаг к Константину. Тот резво вскочил со стула, вскидывая подбородок.

- А хули ты, Эдик, постоянно на правду обижаешься? - Крикнул парню в лицо, криво усмехаясь. - Я ваше смазливое пидорское отродье знаю, недавно по телику передачу видел. Про таких же, как ты, законодателей моды на мужские прически. Превратили мужиков, хер знает, во что! Как ни патлы красят, так узоры выстригают! Им же теперь челку сбрить - как яйца серпом срезать!

Эдуард промолчал, надеясь, что пыл Константина сам собой сойдет на нет, но тот предпочел продолжать тыкать палкой в растревоженный пчелиный улей:

- Очень странно, что ты до сих пор такой серый и невзрачный, как моль. Что-то глобальное небось готовишь, а, Эдик? Чего ждать от тебя? Разноцветный, может, скоро станешь, как павлин? Видел я, как один себя в цвета радуги разукра…

- Налысо побреюсь, - буркнул хмурый Эдуард, потирая переносицу. Кофеварка оповестила о готовности напитка, но Эд лишь покосился на прибор: он и так ощущал, что по его сосудам вместо крови течет кофе, поэтому решил, что еще одна чашка станет лишней.

- Ага! - хохотнул Костя. - А я тогда под мужика лягу, и очко подставлю! Ну и насмешил, - в сердцах воскликнул Константин, махнув рукой, но глаза Эдуарда вдруг вспыхнули лютым блеском.

- Я тебя, Костик, за язык не тянул… - Медленно проговорил парень, не отрывая от него взгляд. - Но раз ты сам ляпнул, то берегись. И слово свое держи, как мужик.

- Ты, пидарас, меня учить вздумал, как мужиком быть? - Заорал Константин, но молчащий до сих пор Виталий вдруг рявкнул:

- Рты закрыли, оба!

Воцарилась благословенная тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием возмущенного гостя.

- Костя, Эдуарду необходимо отдохнуть, - отрезал Виталик. - Подожди, я быстро оденусь, посидим в кафе. 

- Виталич, ты видишь, видишь, что происходит?! - Вскинулся не на шутку заведенный Костя, вновь старательно расшатывая ситуацию. - Ты замечаешь, как этот гомик выкуривает тебя из собственного дома? Из своей квартиры в свой законный выходной почему-то вынужден сбегать именно ты!

Окончание фразы Константин уже буквально кричал спокойно скрывшемуся в комнате другу.

Сердце Эдика выбивало барабанную дробь, и он сомневался, что сможет заснуть хотя бы в ближайшую неделю. Оставшись с Константином наедине, он тихо прошипел:

- Я сейчас же еду к парикмахеру, а ты, мудила, вечером жди звонка. Есть у меня один приятель, который любит трахать низкорослых лопоухих ублюдков.

- Сука, я тебя сей…

- Константин, на выход, - властный голос Виталия, показавшегося в дверях кухни, остудил перепалку. Глядя другу в глаза, он застегнул куртку и мотнул головой в сторону прихожей. Тот, возмущенно сопя, проследовал в указанном направлении.

- Эдик, я вернусь… - перекатывая во рту жевательную резинку, Виталик прикинул планы, но потом пожал плечами, - не знаю, когда.

- Отлично, - язвительно заметил Эд. - Я где-то так же!

Без тени улыбки Виталик кивнул и скрылся в прихожей. Через минуту захлопнулась входная дверь.

- Нет! И не проси!

- Юля…

- Нет! - парикмахер отбросила ножницы и скрестила руки на груди, - хочешь налысо бриться - пожалуйста! Вон сколько в городе парикмахерских! А я форму волос портить отказываюсь! Эта стрижка - моя заслуга и труд.

Эдик негромко рассмеялся, глядя на женщину.

- Юль…

- Столько лет тебя стригу, Эдик - но такую глупость впервые слышу! - Мастер покачала головой, скептически глядя на Эдуарда. - Что на тебя нашло?

- Да спор нарисовался интересный… - задумчиво пробормотал Эдик под нос. - Ладно. Юля, подстригите меня максимально коротко. Насколько это возможно. Идет?

Нахмуренная парикмахер запустила руку в его только что вымытые волосы, пристально разглядывая парня в зеркале.

- Взрослый мужчина, а все туда же, споры спорит… Затылок уберу почти под ноль. Но сверху немного оставлю, чтобы отрастало по-человечески. Предупреждаю, торчать будет, так просто не уложишь.

- Действуйте, - улыбнулся Эд. Парикмахеру он доверял и знал наверняка, что даже в этой ситуации она справится блестяще. 

Глупый спор с другом Виталия уже отошел для него на второй план - Эд прекрасно понимал, что Костя буквально придерется к ежику волос, настаивая на том, что технически это не «налысо». Но ему уже и самому было интересно, чем закончится воплощение этой спонтанной идеи.

Расслабившись в кресле, парень прикрыл глаза, и на его губах заиграла легкая улыбка.

Эдик вернулся домой уже после обеда в кафе.

Войдя в квартиру, он услышал негромкий звук какого-то аналитического видео, доносящийся из-за двери кухни. Вздох облегчения вырвался из его груди против воли: он был рад, что Виталик дома, и что он один.

Эдуард тихо разулся и неслышно прошел по коридору. Отворив дверь, он не стал проходить, лишь, скрестив руки на груди, оперся плечом о дверной проем.

Виталий оторвался от экрана смартфона, взглянул на парня и оцепенел.

- Э… - Только и сумел выдавить он, в молчаливом шоке разглядывая новую стрижку. - Э-э-э…

Эдуард был доволен произведенным эффектом. Не говоря ни слова, он выпрямился и направился в ванную мыть руки. Виталик вскочил со стула и бросился следом.

- Ха, - осторожно касаясь пальцами бархатного затылка, заулыбался парень, - а мне очень даже нравится! Что-то новое, необычное. И ты… сам на себя не похож.

Эдуард, опершись руками о раковину, тоже с интересом разглядывал свое отражение.

- Ты теперь всегда будешь так стричься? - Все еще не веря глазам, поинтересовался партнер.

- Не знаю, - пожал плечами Эдик. - Возможно, дам немного отрасти. Но вообще, я доволен…

- Косте сейчас позвоню, - вдруг весело хохотнул Виталик, кладя руки Эду на плечи. - Не завидую бедняге!

- Да брось, - устало отмахнулся Эдуард. - Ну его к черту…

- Сегодня снова работаешь? - Посерьезнел Виталий. - Выходных на этой неделе нет?

- Выходной есть, - вздохнул Эдик, оборачиваясь к нему. - Но я сейчас усну прямо здесь.

- Ты так больше и не поспал? - Изумился Виталий, пропуская Эда в комнату. Тот отрицательно мотнул головой. - Ладно, не буду мешать.

- На минет мне сил хватит, - улыбнулся парень, но Виталик скривился, скептически выгнув бровь:

- Знаешь, ты похож на зомби. А я не некрофил.

Он вышел из комнаты, оставляя Эда наедине с невеселыми мыслями. К счастью, уже спустя пару минут он забылся сном.

Январь

28 лет

Виталий торопливо тыкал зарядным устройством в смартфон, но оно никак не желало попадать в разъем. Парень чертыхнулся сквозь зубы, понимая, что он и так уже прилично задержался.

- Виталька! - в проем двери кабинета просунулась голова Кости. - Ты обалдел, что ли? Все уже давно только тебя ждут!

- Костя, телефон умер. - Хмуро отозвался Виталий. Он виновато глянул на друга. - Минут десять хотя бы потерпите?

- Через десять минут мы там на хрен не будем нужны, - недовольно буркнул Константин и вошел в кабинет. - Неужели не сможешь один вечер без связи?

Виталий вздохнул, его внутренние колебания были видны даже невооруженным глазом. 

- Я не успел Эдика предупредить, - Виталий медленно надевал пальто, стараясь максимально тянуть время. - Компьютер долго включать. Дай свой мобильный, позвоню ему.

- Вита-алич… - Константин театрально всплеснул руками, прищурился и слегка запрокинул голову, придирчиво окидывая друга взглядом с головы до пят. - Вот оно что! Ты забыл разрешения спросить. Отпроситься!

- Ты ебанулся? - Прошипел Виталик и решительно выдернул зарядное устройство из розетки. - Никакие разрешения мне от него не нужны. Просто…

- Просто потом ты придешь домой, а он тебя накажет. И я даже не хочу знать, как! - Константин в притворном ужасе замахал руками.

Виталий схватил его за шиворот, прорычал:

- Рот закрой!

Затем вытолкнул друга из кабинета и решительно направился к выходу из офиса, на ходу застегивая пуговицы пальто.

- Виталь, так а мужу позвонить? - Костя с искренним участием в честных, широко распахнутых глазах, протягивал другу телефон. Виталий даже не удостоил его взглядом и вышел в морозный снежный вечер. 

Эдик курил у окна, нервно затягиваясь. В два часа ночи во дворе была пустота, а ветер лениво мел поземку по корке льда, покрывающей ровным слоем все пространство вокруг. Парень всматривался в темноту двора, глубоко задумавшись. Из невеселых мыслей его выдернул стук, и он осознал вдруг, что сам постукивает зажигалкой о край подоконника. 

Тяжело вздохнул, не находя себе места от волнения. Виталий не просто задержался: он словно провалился сквозь землю. Не предупредил, не отписался в мессенджер, и связаться с ним не было никакой возможности - телефон находился вне зоны доступа. Пару раз Эдик набирал номер Кости, но сброшенные звонки красноречиво характеризовали его отношение к общению с Эдом. Марина о планах бывшего мужа не имела ни малейшего понятия.

Эд привык к возможным внеурочным задержкам, но поздняя ночь и гололед на улице терзали его душу нехорошими предчувствиями. Виталий обычно был аккуратен в вождении, но иногда - особенно в плохом настроении - он мог лихачить так, будто считал, что неблагоприятным дорожным условиям и законам физики можно дать взятку. Кроме того, от несчастного случая не застрахован никто.

Чтобы занять себя и отвлечься, Эдик с головой ушел в работу, но, как назло, тикетов было совсем мало, и полчаса назад он полностью закончил запланированное на рабочую ночь.

Вдруг из коридора послышался лязг отпираемого замка. Эд пошел на звук и подоспел как раз вовремя: Виталик включил свет, закрывая за собой дверь.

- Где ты был? - Эд легонько стукнул об стену рукой с зажатым в ней телефоном. Изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно, и агрессия не прорывалась сквозь плотно стиснутые зубы.

- На работе, - Виталий демонстративно округлил глаза, словно давая понять, что задать столь очевидный вопрос мог только слабоумный. Он снял обувь, пальто и лениво проследовал в кухню. 

Эд, не отставая, пошел за ним:

- Какая, нахуй, работа в два часа ночи?

- Может быть, срочная? - Виталий даже притормозил, обернулся и издевательски пожал плечами. - Не терпящая отлагательств? Необходимая на завтрашнее утро?..

- Виталий! - Эдик чувствовал, как теряет над собой контроль. - Я звонил тебе весь вечер и ночь! Какого хера ты вне зоны?!

Виталик хотел выпить воды, но вопрос заставил его развернуться к Эду. Он достал из кармана мобильный, пару раз понажимал кнопку питания и продемонстрировал парню черный экран:

- Разрядился. Знаешь, с телефонами такое случается…

- Твою мать! - Прошипел Эд сквозь зубы. - Какого черта ты тут исполняешь?

- Эдик! - Виталику надоело ерничать, и в повышенном тоне сквозило раздражение. - Вместо того чтобы наяривать на разряженный телефон, лучше бы ты делом занялся!

- Каким делом? - Эдуард понимал, что еще немного, и он перестанет контролировать свою ярость. Он медленно прошел к окну, хотел взять в руки зажигалку, повертеть, чтобы успокоиться, но остановил себя.

- Полезным! - Рявкнул Виталий и отвернулся. Допил воду, отставил стакан, поколебался пару мгновений и добавил, - Да чем угодно займись, только не пили меня, как…

- Договаривай. Как кто? - Голос парня звучал вроде бы спокойно, но внутри все клокотало от злости. Он понимал, что если в ближайшие несколько секунд разговор не замять, то эта злость найдет выход. Это его одновременно и пугало, и манило.

- Как истеричная домохозяйка! - Выкрикнул Виталий и, словно провоцируя, сверлил Эда взглядом, приподняв бровь.

Нервы Эдика не выдержали. С кривой ухмылкой он в считанные мгновения преодолел расстояние между ними, замахнулся и от всей души врезал кулаком по лицу Виталия. Тот потерял равновесие, налетел на стул, опрокинул его и принял устойчивое положение, только лишь схватившись за край стола.

Отрезвление пришло мгновенно. Суставы пальцев жалобно заныли, волна леденящего страха прокатилась от макушки головы вниз, к ногам, дыхание Эда сбилось, и он едва слышно проговорил:

- Блять, прости…

На негнущихся ногах подошел чуть ближе к ошалевшему от неожиданности, боли и злости Виталию, положил словно чужую, плохо слушающуюся ладонь ему на плечо.

- Руки убрал! - Не своим голосом гаркнул Виталий, резко отпрянув. - Ебаный психопат!

Его нижняя губа лопнула от удара и кровоточила, зубы ломило, а на скуле расцветал кровоподтек. 

Эд словно со стороны смотрел на происходящее. Виталий, матерясь под нос, ушел в ванную, громко захлопнул дверь и включил воду. На полу кухни и на поверхности стола виднелось несколько ярких пятен крови. Перевернутый стул беспомощно топорщился ножками вверх. 

Эдик отстраненно подошел к раковине, намочил губку и вытер кровь. Поставил стул на место и прислушался. Вода в ванной все еще текла. Он хотел, было, предложить Виталию лед, но передумал. Понял вдруг, что этой ночью не сможет лечь и заснуть рядом с ним. Даже просто пересечься в коридоре или встретиться взглядами было выше его сил. Эдуард глубоко вздохнул, открыл ноутбук и принялся за объем работы, отложенный на завтра.

Ему удалось сбежать от реальности. Краем уха он слышал, как партнер вышел из ванной и запер двери комнаты. Слышал, как он долго ворочался на диване. Боковым зрением, спустя несколько часов, наблюдал сереющее небо в окне кухни. И когда вся работа была закончена, а глаза резало, словно в них попал песок, в комнате прозвонил будильник.

Эдик устало потер переносицу и уронил голову на скрещенные на столе руки. Ноутбук он убрал в сторону, но выходить из кухни не торопился. Только лишь когда убедился, что Виталий прошел в ванную, Эд поднялся из-за стола, размял затекшую спину и шею, и ушел в комнату.

Стащив футболку и штаны, он присел на край разложенного дивана и спрятал лицо в ладонях. Ночное происшествие совершенно выбило его из привычной колеи. Эд всегда считал себя достаточно уравновешенным человеком, но после такой встряски он вдруг осознал, как сильно расшатались нервы. Как легко сейчас он выходил из себя, как заводился буквально с пол-оборота. Раньше так было только при общении с Константином, но теперь, с горечью осознал Эд, такое все чаще происходило между ними с Виталием.

Эдуард завалился на бок, закрыл глаза и попытался быстрее соскользнуть в сон. Уже, будучи на грани, он подумал вдруг, что в двадцать восемь лет его крепкая устойчивая нервная система дала слабину. «Рановато в психи записываться…» с сожалением подумал он и отключился.

Виталий притормозил возле офиса, в очередной раз хмуро окинул взглядом лицо в зеркале заднего вида - запекшаяся рана на губе, синяк на скуле - и выбрался из машины. Костя курил у входа и поджидал друга. Виталик, подавив протяжный вздох, неторопливо приблизился к нему и взошел на крыльцо, как на эшафот.

- О-о-о, - брови Константина в искреннем изумлении взлетели вверх. - Вот уж нихуя себе!

Он присвистнул и попытался повернуть лицо Виталия на свет, но тот раздраженно отмахнулся и попросил:

- Просто заткнись.

- Ага, уже! - Костя, выбросив окурок в урну с песком, внимательно изучал нанесенное Эдуардом увечье. - Твой любовник вчера окончательно слетел с катушек?

- Костя! - Прикрикнул Виталий, опасливо озираясь. - Замолчи, люди кругом!

- И что, что люди? - издевательски протянул Константин, но пыл умерил. - И что ты будешь говорить, если спросят, откуда?..

- Скажу, хулиганы прицепились, - Виталик пожал плечами и добавил, - я что - перед кем-то отчитываться должен?

Юрист огорченно покачал головой и вдруг добавил:

- Я б тебе советовал его цепью к батарее приковать. Все равно он на кухне живет…

- Обойдусь без твоих советов! - Крикнул Виталий, выходя из себя, но справился с раздражением и добавил уже тише, - думаю, я заслужил. Он волновался, а я его не предупредил.

- Знаешь, Виталич, моя бывшая жена тоже частенько волновалась. Но чтоб зубы мне выбивать… - Костя прищурился и нервно хохотнул, - Скажи спасибо, это ты еще легко отделался. А что будет в следующий раз?.. Придешь с вставной челюстью?

- В следующий раз, Костя, я буду думать своей головой, а не тебя слушать. - Поделился мыслью Виталик. - Если бы я вовремя телефон зарядил, то все было бы иначе.

- А, так проблема в телефоне? - Испепеляющий взгляд друга пробирал Виталия до глубины души. - Виталич, у парня крыша едет, а ты его защищаешь? Ты вообще нормальный?

- Да, - бросил Виталий, с удивлением ощутив, как улетучивается обида на Эдуарда: при разговоре с Костей роль адвоката дьявола ему всегда удавалась блестяще. - Если у него едет крыша, то только по моей вине.

- Да вы оба психи, сто́ите друг друга. - Костя махнул рукой, всем своим видом демонстрируя, что считает шефа идиотом. - А с Ингой как сегодня?..

- Никак, - буркнул Виталий, не глядя на друга, и зашел в офис.

Вечером Виталий вернулся домой немного раньше обычного. Пару минут помялся в темной прихожей, а затем вошел в кухню. Эдик при виде него снял с головы наушники и неловко поднялся из-за стола. 

Он первым решился нарушить возникшую паузу.

- Виталик, мне очень жаль. Вчера я…

Виталий поднял руку, жестом заставив его замолчать.

- Что ж, это было даже полезно. Ты очень доходчиво объяснил, что называть тебя «истеричной домохозяйкой» запрещено.

Эдуард растерянно молчал. Вся его злость и обида давно растворились во времени, оставив только горький осадок. Фраза Виталия звучала как шутка, но сам он был предельно серьезен, и Эд не понимал, чего ждать.

- Эдик, это ты меня прости, - Виталий вздохнул и улыбнулся краешками губ. - Я должен был тебя предупредить и не заставлять нервничать. Да и потом вел себя, как последняя скотина. В общем, мир?

Губы Эдика самопроизвольно расплылись в широкой улыбке. Он выдохнул, внутренне расслабившись, и кивнул:

- Конечно, прощаю. 

Февраль

28 лет

Эдик уже сорок минут ждал Виталия возле офиса, но тот все не появлялся. По стеклу стучали капли срывающегося дождя, пальцы Эда барабанили в такт по рулю.

Виталик не отвечал на звонки и не предупреждал, что заезжать не нужно, поэтому парень недоумевал его отсутствию. Он уже собрался с духом, чтобы позвонить Косте, но тут на крыльцо офиса вышла Аня.

Девушка замерла под навесом, удивленно глядя на зарядивший дождь, и Эдуард воспользовался ее заминкой. Открыв пассажирскую дверь, он оперся о сиденье, наклоняясь, и крикнул:

- Анюта, садись!

Секретарша близоруко заозиралась по сторонам и заметила, наконец, зовущего ее парня. Она быстро сбежала с крыльца, будто боялась задержать Эда даже на лишнюю секунду.

- Добрый вечер, Эдуард! - поздоровалась она, забираясь в автомобиль.

- Если секретарь покидает офис - это означает одно: шефа на рабочем месте уже нет, - Эд улыбнулся ей в ответ.

- Виталий Юрьевич и Инга Евгеньевна уехали на деловой ужин с потенциальными партнерами, - бодро доложила девушка. 

- Понятно, - вздохнул Эдуард. Виталий явно мстил за очередную размолвку и «забыл» его предупредить. - И давно эта встреча была запланирована? - На всякий случай уточнил он, чтобы обвинения не были беспочвенными.

- На прошлой неделе я подтверждала бронь в ресторане, - уже не так бодро ответила Аня.

Несколько секунд Эдуард молчал, глядя в боковое стекло на припустивший сильнее дождь.

- Говори адрес! - нарушил он, наконец, паузу.

- Я адрес не помню, но ресторан известный, *** называется, - девушка виновато пожала плечами.

- Свой адрес говори, - ухмыльнулся Эдик, переводя на нее взгляд. - Подвезу.

- Что вы, Эдуард Андреевич! Не нужно, - решительно помотала она головой. - Мне от трамвайной остановки к дому совсем близко!

- Какой еще трамвай? - фыркнул Эдик. - И мы договаривались на «ты», помнишь?

- Ань, ты с сыном живешь? - Эдуард завел ни к чему не обязывающий разговор, чтобы не смущать девушку молчанием. Путь выдался неблизким, и парень был рад, что не позволил секретарше Виталия добираться домой в такую непогоду на общественном транспорте.

- С сыном и мамой, - ответила она, глядя на дорогу. От ее волос приятно пахло ванилью.

- Сколько ему? - перестраиваясь в крайний левый ряд, снова спросил Эд.

- Десять. Ходит в школу, но часто болеет, хорошо, что мама на пенсии и всегда может с этим подстраховать, - Аня вдруг мельком глянула на спутника, словно спохватилась, что сболтнула лишнего. Она внезапно подумала, что Эдуарда совершенно не интересуют подробности ее жизни, и он задает вопросы, только бы не молчать. Однако следующая реплика ее удивила:

- Ты много работаешь. График у тебя, конечно, садистский, как для одинокой матери…

- Что вы.. ты! Это очень хорошая работа. И Виталий Юрьевич - замечательный руководитель!

Эд усмехнулся, и хотел, было сказать ей, чтобы она не старалась при нем льстить шефу, но с удивлением понял, что спутница говорит чистую правду. 

- Ань, ты серьезно? - протянул он, и, стоя на светофоре, на пару секунд оторвал взгляд от дороги и повернулся к ней. 

- Конечно! - С не меньшим энтузиазмом кивнула девушка. - Для работы секретаря главным критерием является возраст, да и наличие детей не приветствуется. Мне в тридцать карьеру с нуля уже не начать. И вряд ли где-то еще мне будет так же хорошо в коллективе…

Изумленный Эдуард пожал плечами и тронулся с места, оставив ее реплику без комментария.

- А твой муж?.. - осторожно уточнил он.

- Не было никакого мужа, - грустно усмехнулась Аня и отвернулась к боковому окну. Эдуард тактично не стал продолжать разговор.

- Приехали, - улыбнулся парень, останавливаясь у ее подъезда.

- Спасибо огромное, - горячо поблагодарила девушка и пробормотала, - Может быть, зайдешь на ужин?

- Нет, - Эдик посерьезнел. - Но за приглашение спасибо.

Аня кивнула и помедлила пару секунд, перед тем как резко открыть дверцу. 

- Ань, - одновременно с тем, будто нехотя, бросил Эдик, не глядя на нее, - окажешь мне услугу?

- Разумеется, - кивнула секретарша, осторожно прикрывая дверь.

- Слухи о романе Виталия с Ингой… Это правда? - По напряженной позе, нахмуренным бровям и нервно стучащим по оплетке руля пальцам было понятно, что слова даются ему с трудом. - Только честно ответь.

- Эдуард Андреевич, я впервые слышу! - пробормотала она. - Честное слово, если бы знала - сказала бы, но я вообще…

- Я понял, - кивнул Эд и улыбнулся ей на прощание.

Ане он не поверил.

- Наша мама дома, Илюша! Беги скорей, маму обними! - Из комнаты вместе с мальчиком вышла Анина мать. Ее ладони покоились на плечах внука. - А кто это нашу маму на такой роскошной машине привез?

Морщинистое лицо озарилось лукавой улыбкой.

- Меня подвез друг Виталия Юрьевича, - ответила Аня. Она сняла верхнюю одежду и, прижав к себе сына, зажмурилась от счастья. - Как ты сегодня вел себя, мой пирожок?

- Суп в обед плохо кушал, - в притворной строгости свела брови бабушка. - Илюша, проследи, чтобы мама вымыла руки. Анечка, давай скорее, пока ужин горячий.

Когда уставшая девушка устроилась за столом, и перед ней появилась тарелка с дымящимся пловом, она расслабилась, но не тут-то было.

- Анечка, друг твоего шефа, похоже, не бедный человек. А симпатичный? 

- Ма…

- Хотя не важно! Сколько ему лет?

- Мама, перестань! - раздраженно отозвалась Анна. - Он просто любезно меня подвез. Все!

- Глупая! Нет, чтобы глазками стрельнуть, поулыбаться… 

- У меня с ним нет шансов, - печально хмыкнула девушка, ковыряя вилкой еду.

- А ты бы макияж поярче сделала! И юбочку бы надела, ту, что мы в прошлом году покупали, - мать покачала головой, - Глядишь, и шансы появились бы!

- Мам, ну, правда, прекрати! - Возмутилась Аня. - Он… уже занят.

- Вон подруги твои все на второй заход пошли! - Не унималась родительница. - Кто за вторым ребенком, а кто - за му́жем! Одна ты тут мораль чтишь, одинокая, как береза в пустыне!

- Господи, - тоскливо протянула девушка. Кусок не лез ей в горло, - когда же это закончится?..

Март

28 лет

Услыхав лязг ключа в замочной скважине, Эдуард поторопился свернуть телефонный разговор.

- Ладно, Ромчик, мне пора, выздоравливай, - с улыбкой попрощался он.

- Твой пришел? Ну, окей, и вам не хворать, - прогундосил в трубу собеседник. - О, Эдюха! Кстати!

- Что такое? - Эд, уже собиравшийся нажать кнопку отбоя вызова, вновь поднес телефон к уху.

- Чуть не забыл, - Роман хмыкнул, удивляясь собственной дырявой памяти. - Славка вернулся! Уже несколько месяцев здесь.

Сигарета замерла на полпути к губам парня.

- Ярослав? - зачем-то уточнил он.

- Ага, - хохотнул Рома, - он самый! Десять лет почти прошло, пиздец… ну ладно, пока!

Эд молча отключил звонок. Он словно наблюдал за собой со стороны: слышал, как в висках гулко стучала кровь, видел, как непослушная рука едва не уронила телефон при попытке засунуть его в карман, как омертвевшие пальцы с силой погасили в пепельнице окурок.

Он был в полнейшем шоке, и по большей части - от своей реакции. Эд считал, что Ярослав для него - перевернутая страница в книге жизненного пути. И тем страннее и непонятнее было для него собственное удивление.

- …к Марине?

Эд вздрогнул от неожиданности и резко развернулся к Виталию, остановившемуся за его спиной. Партнер, сложив руки на груди, окинул его вопросительным взглядом в ожидании ответа.

- Прости… что? - Эду никак не удавалось сориентироваться.

- Вечно где-то у себя на Марсе витаешь, - процедил сквозь зубы Виталий, но соизволил повторить, - ты поедешь со мной завтра к Марине?

- А что за повод? - уточнил парень, внутренне подбираясь. Он пока не мог сказать наверняка, какие планы ожидают его в рабочую ночь.

- Во-первых, я давно не видел сына, - пожав плечами, принялся перечислять Виталик. Эд кивнул, - во-вторых, она еще неделю назад приглашала нас на обед и ты, кстати, уже тогда был согласен.

Эд приоткрыл, было, рот, но парень не дал ему вставить и слова:

- А в-третьих, так, мелочь - у нее день рождения.

- Ч-черт!.. - Выдохнул Эдуард, в отчаянии пряча лицо в ладонях. Он с беспомощностью ощущал, как стремительно теряет контроль над своей повседневной жизнью, все больше увязая в карьере.

- Кхм… - Виталий выразительно кашлянул, приподнимая бровь. 

- Виталик, прости, я забыл, - Эдуард озвучил очевидное, понимая, что это его вряд ли реабилитирует в глазах парня, и пояснил, - сейчас у меня очень напряженный период, я на испытательном сроке - повышаю свой ле́вел. Если справлюсь - станет немного легче, у меня будет несколько ассистентов, своя команда…

Но Виталий только махнул рукой и скрылся в комнате.

- Пап, а мы посмотрим мои фотки? - Заливисто приставал Игорь, дергая Виталика за рукав рубашки. - Нас в музей водили, я там столько интересного нафотал!

- Мужик, а сколько фоток? - Улыбаясь, уточнил Эдуард, предчувствуя недоброе. Они отлично посидели за обедом. Хорошо пообщались. Произвели неплохое впечатление. Но Эд чувствовал, как тает его ресурс, как он держится из последних сил и как надежду на поездку обратно домой становится все сложнее подавлять.

И вот сейчас, когда они уже вроде бы собирались прощаться, сын Виталика вдруг вспомнил о своих фото-шедеврах.

- Игорь, папе не интересно, - постаралась одернуть Игоря Марина, и Эдуард был готов расцеловать ее за эту попытку, но Виталик, покачав головой, украдкой бросил на Эдика испепеляющий взгляд и возразил:

- Неправда, очень интересно.

- Триста семь! - Игорю пришлось поднапрячь память, но он справился. - Нет! Триста две и пять видео!

- Супер! - Эдуард оскалил зубы в улыбке, скрывая глухое отчаяние. Он поднялся из-за стола и неторопливо поплелся за всеми в комнату, где Игорь уже возился, подключая телефон к плазменному экрану телевизора. - Мечтаю это увидеть!

В коридоре его подловил раздраженный Виталий, уперев руку в стену перед самым лицом Эда.

- И не мечтай, что я обделю ребенка вниманием только потому, что ты всю ночь без сна проторчал у экрана! - Тихо прошипел он парню на ухо.

- Да знаю я, - устало отмахнулся Эдуард, проходя мимо него в комнату. Он опустился на мягкий диван в центре комнаты, Виталий сел рядом.

Игорь шумно комментировал каждый кадр, попутно отгоняя от экрана младшего брата, и Виталик активно поддерживал разговор, уточняя подробности. 

Эдуард сидел молча, все чаще прикрывая глаза, все дольше не стремясь их открывать. Иногда он и вовсе терял нить разговора, но нога Виталия, изредка постукивающая его по голени, не позволяла провалиться в сон.

Марина бросала на парня сочувственные взгляды, в те моменты, когда он этого не видел. Несколько раз она пыталась угомонить сына и прекратить эту беспощадную пытку ужасными размытыми фото, но Виталий всякий раз шел ей наперерез. 

- Сынок, я куплю тебе зеркалку, твой талант фотографа надо развивать, - то и дело нахваливал он мазню на экране. Игорь, раздуваясь от гордости, выкладывался на полную, припоминая истории, рассказанные экскурсоводом, и Эдуард с тоской подумал, что этот визит никогда не закончится.

Всю обратную дорогу они провели в молчании. Вначале Виталий просто демонстративно его игнорировал, стремясь показать, насколько он недоволен поведением парня. Но потом, не обнаружив с его стороны попыток пройти на контакт, обиделся уже всерьез. 

И только лишь притормозив у гаража, Виталик, обернувшись к пассажиру, вдруг заметил, что тот сладко спит. Парень уже занес, было, руку, чтобы грубо растормошить партнера, но в последнюю секунду остановился, вдруг вспомнив себя.

Вспомнил, как сам десять лет назад горел на работе, пренебрегая всеми мыслимыми потребностями. Как не спал и забывал поесть. Как томился в плену амбиций, обдирая руки в кровь, карабкался по острым камням выше, чтобы стать еще лучше, еще успешнее.

С грустью он подумал, что для него период конкуренции закончился, уступая место стабильности. Но Эдуард еще был слишком молод, чтобы успокоиться. Часто о разнице в возрасте он почему-то забывал.

«Зачем ты гробишь себя, Эдик?» Подумал про себя, наперед зная ответ. Зная на собственном опыте, зная, что стремление к большему заложено в саму их природу.

Он ласково коснулся плеча парня и прошептал:

- Приехали.

- Где? А… - Эд вздрогнул и сонно потер глаза.

- Иди, отсыпайся, - не глядя на Эдуарда, бросил он. - Я поеду к Косте.

- Может, поехать с тобой? - пробормотал Эдик, поворачиваясь к Виталику.

- Вали спать! - повысил голос тот, хмуро глядя в его красные глаза. Эд, помедлив, кивнул и выбрался из машины.

- Что это такое? - Брезгливо скривился Виталик, заглянув в кухонную раковину. 

Эдуард, на секунду оторвавшись от ноутбука, лишь бросил на него хмурый взгляд и ничего не ответил. Не было смысла озвучивать очевидное. 

Несколько дней спустя Виталик в послеобеденное время заехал домой за документами и застал Эда погруженным в работу. График парня становился все плотнее и непредсказуемее, отчего его можно было заметить за выполнением заданий или общением с командой даже, казалось бы, в свободное время. В свежевыглаженной рубашке и идеально сидящих брюках, Виталий словно специально демонстрировал контраст с небритым Эдом в обычной футболке и серых хлопчатобумажных спортивных штанах. Картину довершала легкая гримаса, появившаяся на лице партнера, когда он бросил взгляд на несколько немытых тарелок.

- С каких пор посуду после обеда можно бросать в раковине грязной? - вновь въедливо поинтересовался Виталий.

- Я занят, - буркнул Эд, не поднимая глаз. - Освобожусь - помою.

- А мне кажется, - повел бровью парень, - что Оксана Петровна справится с этим скорее. Хотя она придет только через два дня.

- Какого хуя ты прицепился? - процедил парень сквозь зубы, поднимая глаза на Виталия. Он был крайне раздосадован, что его прервали. - Хренов чистоплюй! Я сказал, что все уберу, когда закончу. А если тебя что-то не устраивает вот именно сию секунду, - он хмыкнул, - то закатывай рукава и мой! 

С этими словами он стянул висящие наушники с шеи и водрузил их на голову. Возмущенный Виталий не нашелся с ответом и, сверкнув напоследок глазами, молча удалился с кухни.

Виталий, как человек, постоянно имеющий контакты с людьми высшего круга, жил с твердым убеждением, что всегда обязан быть приятным в общении. Запах сигарет тщательно маскировался ментолом жевательной резинки, аккуратная стрижка чисто вымытых волос обновлялась регулярно. Лицо могло быть выбрито и два раза в сутки, если к вечеру у парня намечалось какое-либо мероприятие. На этом фоне гигиена зубов и ногтей даже не фигурировала отдельным пунктом, являясь само собой разумеющейся. 

В целом, он был идеален до противоестественности, и Эд - даже будучи человеком аккуратным - на фоне партнера острее и болезненнее чувствовал свою обыденную человечность. Зачастую он предпочитал на этом не зацикливаться, но иногда подобное разительное отличие выводило из себя. Особенно тогда, когда пересекающая границу здравого смысла педантичность выходила за рамки внешности и, словно метастазы, проникала в общий быт. 

Эдуард услышал хлопок закрывшейся двери и, вздохнув, стянул наушники обратно. Работа резко опротивела, поиск решения проблемы зашел в тупик и парень, чтобы немного отвлечься, поднялся с места и приблизился к кухонной раковине.

Апрель

28 лет

- Виталька, ты слышал, что в этом году будет глобально? - утром Константин по традиции «совещался» с начальником в его кабинете.

- Ты о чем?.. - отозвался погруженный в чтение корреспонденции Виталий.

- О корпоративе по случаю дня основания компании, - уточнил Костя.

- Конечно, - откликнулся Виталик. - Это же я поручил Инге, Аньке и Татьяне заняться организацией.

Свои дни рождения тот не отмечал принципиально, он навязал подобное положение вещей и Эдуарду, поэтому в такие дни парни не поздравляли друг друга даже на словах. Но эту дату шеф чтил свято и, в целях поддержания корпоративного духа коллектива, каждый год устраивал крупные мероприятия.

- Я слышал кое-что от них, - заговорщицки поделился Костя, - очень масштабно! Загородный клуб, фуршет…

- Знаю, - кивнул Виталий, не отрывая взгляд от монитора, - Около сотни гостей.

- Да, толпа внушительная, - согласился друг. - Кто с твоей стороны?

- Эдик, Марина, Давид…

- Какой еще Эдик? - недружелюбно процедил Костя. Виталий повернулся и вперил в него пристальный взгляд. - Да ты умом тронулся? Зачем он там нужен? Позорить тебя?

- Пусть развеется парень, не только же работать, - пожал плечами Виталий и вновь принялся за почту.

- Пусть в магазин за хлебом сходит - вот и развеется! - в тон ему бросил Костя.

- Не твое собачье дело! - выкрикнул Виталий, оторвался от дела и приподнялся, опираясь руками о стол. - Думаешь, мне твое разрешение нужно? 

- Конечно, не нужно, тебе же на мнение друга плевать, - обижено парировал Константин в ответ.

- Я уверен в нем, он меня не подведет. - Словно оправдываясь, проговорил Виталик в спину уходящего приятеля. Тот в демонстративном молчании покинул кабинет, не дожидаясь, пока Виталий его выставит.

Они лежали на боку, лицом друг к другу. Эдуард, уткнувшись Виталию куда-то в район ключицы, медленно приходил в себя, восстанавливая ритм дыхания после бешеного секса. Виталик, правой приобняв его за шею, неловко гладил по спине пальцами левой руки.

- Спишь? - прошептал он на ухо любовнику, ласково касаясь затылка. Эдуард отрицательно помотал головой. - Тогда чего притих?

- Зря ты пригласил меня… - невнятно и глухо пробормотал Эдик, не меняя позы.

- Что за глупости? - удивленно протянул Виталий. - Эй, ты чего?

- Того, - Эд перекатился на спину и уставился в потолок. Перехватил руку Виталия и сплел его пальцы со своими. В коридоре горели лампы, неярко освещая комнату: никто из них в порыве страсти не позаботился о том, чтобы выключить свет. 

- Там будут все твои сотрудники со своими «плюс один», а я кто такой? Какое отношение я имею ко всему этому…

Эдик махнул рукой. Виталик привстал на локте и горячо, убежденно заговорил:

- А еще там будут Марина с Давидом, которые так же никакого отношения не имеют к фирме! Но все вы - мои гости, и я ни перед кем не должен отчитываться. 

- Костя заебет своими тупорылыми шуточками… К тому же, я без пары. Сплетни пойдут. Виталий, я не хочу тебя подставлять, - Эд глубоко вздохнул, - достаточно просто увидеть, каким взглядом я на тебя смотрю, чтобы…

- Костя без пары, Инга без пары, - Виталик пожал плечами, - Аня тоже… Кстати!

В его глазах блеснул дьявольски хитрый огонек.

- Эдик, предлагаю сделать тебя Анькиным кавалером на один вечер, - парень растянул губы в широкой улыбке. - Я поговорю с ней, уверен - против она не будет!

- Ты еба… - обалдело начал было Эд, но Виталий возбужденно перебил, садясь на кровати:

- Подожди, блин! Я отлично придумал! Сразу два гостя приобретают пару, все косые взгляды исчезают сами собой, мы сможем общаться неформально - всем будет насрать. Кроме того, и Анька будет просто счастлива, ну, запала на тебя девчонка!

- Черт бы тебя подрал, Виталька, - выдохнул сквозь зубы Эд. - В последний раз я танцевал в школе на выпускном!

- Не бойся, справишься, - ухмыльнулся парень, находясь от своей мысли в полном восторге. - Галантно поухаживаешь, бокал там подашь. То, се… Только не смей заставлять меня ревновать, - он очень выразительно приподнял бровь. - Иначе закопаю.

Эд хохотнул, не принимая угрозу во внимание.

В выходной день стоянка у крупного гипермаркета была под завязку забита машинами. Бросив автомобиль едва ли не в соседнем квартале, парни, купив все необходимое, пробирались через плотно заставленные ряды. Эд, изредка вытягивая шею, высматривал свой Лексус.

- Эдик, давай подберем Костю, он просил подвезти его домой, - Виталий, загрузив в багажник пакеты с продуктами, захлопнул дверцу и, чертыхнувшись, попытался вытереть о ладонь испачканные в грязи пальцы. - Эд, тебе пора помыть машину…

- Знаю, - со вздохом отозвался парень, окидывая взглядом серый от пыли и брызг автомобиль. - Сезон дождей, вроде, закончился, значит, скоро можно ехать на мойку. А где сейчас Костя?

- Оставил машину на СТО, на улице ***. Меняет резину, - пояснил Виталий, набирая в телефоне адрес станции. Навигатор выдал маршрут, и Эдуард, заводя мотор, бросил на дисплей смартфона внимательный взгляд.

- Хер знает где… - Пробормотал себе под нос, - поближе разве не переобувают?

Виталий пожал плечами, предпочитая не развивать тему, и установил телефон так, чтобы Эду во время движения было удобно на него смотреть. 

- Кстати, и нам нужно колеса сменить.

- Знаю, - вновь вяло отозвался Эд. Дела копились как снежный ком, а времени на их выполнение почему-то больше не становилось. - Сейчас везде такие очереди!.. Целый день можно проторчать.

- Так позвони заранее и запишись. На обе машины. - Виталий отвернулся к окну, считая разговор оконченным. 

Эдик промолчал. Он привык, что для Виталия не существовало проблемы в том, чтобы нагрузить его делами на все свободное от работы время. В понимании партнера день ему нужен был для того, чтобы плевать в потолок. И Эдуард уже сбился со счета, сколько раз он объяснял, что занят так же плотно, как и Виталий. Все равно его парень упрямо отказывался воспринимать удаленную работу всерьез.

Ветер гнал по небу рваные облака, из-за которых то и дело мелькало яркое солнце. Лексус резво бежал по городу, из-под его колес столбами вырывалась скопившаяся на дорогах за зиму пыль. В салоне машины царило молчание. 

- Сегодня, возможно, та́сок по работе подкинут, - Эд осторожно решился нарушить паузу.

- Офигеть, - Виталик, скривившись, повернулся от окна к нему. - Ты, случайно, не забыл, что сегодня…

- Суббота. Корпоратив. Помню. - Жестко отозвался Эд, мельком сверившись с маршрутом. - Я постараюсь все успеть до вечера.

- Ты ни хрена не успеваешь, Эдик, - процедил Виталий, вновь отворачиваясь. - Ни посуду за собой помыть, ни машину обслужить, ни…

Виталик прервал сам себя, но Эдуард и так прекрасно понял глубину его недовольства. В последнее время он, и правда, редко бывал не загружен.

- Я же рассказывал тебе, - вздохнул Эдуард, на секунду поворачиваясь к Виталику. - Сейчас очень ответственный период, я только недавно поднялся до сеньора, стал тим-лидом, и мне нельзя рисковать ре…

- Нахуй эти твои термины! - Разозлившись, злобно прошипел Виталий. - Мне плевать на звания и должности. Репутацией ты, блять, рисковать не можешь, зато отношениями - запросто!

Эдуард глубоко вдохнул. Он мог бы парировать контраргументами, но не видел смысла еще сильнее заводить и без того раздраженного парня. Если за столько времени он не смирился, то вряд ли смирится сейчас за пять минут.

- Я просто предупреждаю, что могу не успеть вовремя, - отчеканил он, подъезжая к пункту назначения и замечая возле ворот СТО прогуливающегося Константина.

- Значит, пешком пойдешь, - Виталий хмыкнул. - Семеро одного не ждут.

Эдик не ответил, потому что Костя, забираясь в машину, как всегда утянул на себя все внимание.

- До понедельника оставили, прикинь? - Поздоровавшись, возмущенно и громко сообщил он. - Охренеть, там очередь фантастическая! А вы уже поменяли?..

- Пока нет, вдруг снег еще пойдет, - спокойно отозвался взявший себя в руки Виталик.

Костя хмыкнул, и в машине ненадолго установилась тишина. Эдуард уже, было, расслабился и подумал, что буря миновала, как вдруг беда пришла, откуда он не ждал.

- Эдик, ну а ты тоже… Что ты себе думаешь? - вдруг ни с того, ни с сего неприязненно вымолвил Костя.

- О чем ты? - медленно протянул тот, не отвлекаясь от дороги.

- На хрена тебе ехать с нами за город? - подался вперед пассажир и оказался практически между передними сиденьями. - Там толпа народу будет, ты давно столько людей не видел, одичал, небось…

Виталий слегка повернул голову набок и негромко произнес:

- Костя, твое мнение по этому вопросу никого не ин…

- Я бы на твоем месте, Эдик, сказал бы, что у меня голова болит, - фыркнул Константин, даже не взглянув на друга, - и отказался бы ехать.

- Ты так не волнуйся, Костя. - Буркнул Эд. - Гарантирую, что никого не искусаю.

- К тому же, Аня рассчитывает на пару, - пояснил Виталик, но этим вызвал только злобный и издевательский смех друга:

- Ой, Виталич, уморил! Он хоть знает, с какой стороны к бабе подходить, кобель хренов?

Нервы Эдуарда не выдержали. Резко перестроившись в крайний правый ряд, он припарковал машину в неположенном месте и яростно ткнул в кнопку аварийной сигнализации. Автомобиль мерно защелкал габаритными огнями.

- Что… - начал, было, Виталий, но Эд перебил его, разворачиваясь к сидящему сзади пассажиру всем корпусом:

- Я трачу свое время и везу тебя домой. Ты удобно пристроил жопу в моей машине и поливаешь меня дерьмом. Ты совсем охуел?

- А что - правда уши режет? - Ощетинился Константин, снова подаваясь вперед.

- Все, Костя, - Эд резко отвернулся и разблокировал двери. - Вали на троллейбус!

- Эдик… - предостерегающе покачал головой Виталий, но тот снова перебил его, оглушительно рявкнув:

- Вали, я сказал! - и Костя, обиженно засопев, без единого возражения выбрался из машины и со всей силы захлопнул дверь. Эдуард подрагивающей рукой отключил аварийку и, вновь нарушая правила, круто развернулся через двойную сплошную, чтобы продолжить движение в противоположном направлении.

Виталий сидел молча, ни один мускул на его лице не дрогнул. Эд скользнул быстрым взглядом по нахмуренному профилю парня. Весь его образ казался каким-то острым и колючим: отросшая с пятницы щетина, непослушно торчащие из общей линии прически волоски после недавней стрижки, наглухо, до конца застегнутая молния на черной ветровке. 

Виталик несколько минут пристально смотрел на дорогу и, наконец, произнес:

- А ведь он говорил, что ты меня позоришь перед посторонними. А я, дурак, с ним спорил.

Дыхание Эда сбилось от захлестнувшей его обиды. Он рассчитывал хотя бы на понимание, если уж не на поддержку, но ошибся. Партнер видел в этой ситуации не его унижение, а ущерб собственному имиджу. 

- Пошел ты… - У Эдика не нашлось других слов, как, собственно, и желания выяснять отношения и он, чтобы заполнить паузу, включил радио.

Эдуард до последнего не был уверен, что поедет.

Внезапно привалившая работа нарушила все его ожидания, а настроение, находящееся на отметке ниже нуля, настойчиво предлагало передумать и послать все к черту. Единственное, что обязывало его следовать плану - это обещание, данное секретарше Виталия.

Эд понимал, что Аня рассчитывает на него. Он не хотел подводить ее, хоть и осознавал, что, загруженный тасками, к назначенному времени точно не успеет.

- Анюта, - пробормотал парень в телефон, придерживая его плечом. Руки лихорадочно носились над клавиатурой ноутбука. - Ради бога, извини. Мне нужно еще минут сорок… Может быть, поедешь сама, и встретимся уже на месте?..

- Что вы, Эдуард Андреевич, я подожду! - Воскликнула Аня на том конце диалога.

- Хватит «выкать», - устало поправил ее Эд и поторопился отключиться. - Ладно, через час я точно буду.

Как ни странно, ему удалось быстро осилить весь объем задач, и парень, выбегая из квартиры, лихорадочно соображал, что же он забыл. Только лишь, подойдя к машине и попав в радиус действия сигнализации, он, хмуро глядя на приветственно мигнувший фарами автомобиль, вспомнил, что должен был вызвать такси.

Изначально они договорились с Виталиком, что Марина с Давидом и Костей поедут на одной машине такси, а Виталий с Эдом и Аней - на другой. Но внезапная задержка нарушила все планы, поэтому Виталий, не говоря ни слова, уехал раньше, и Эд не знал, с кем он решил добираться в окончательном итоге.

Быстро созвонившись с диспетчером, он заказал машину и в ожидании нервно ходил туда-сюда невдалеке от подъезда. Парень ненавидел опаздывать, а ситуация, в которой из-за него опаздывали другие люди, напрягала его стократ. Лишь увидев, как во двор въезжает машина с шашечками, он с облегчением вздохнул.

- Ого… - ошарашенно протянула Аня, завороженно разглядывая через стекло автомобиля территорию загородного клуба. Такси плавно притормозило на въезде.

- Что? - Эд обернулся к ней с переднего сиденья, отсчитывая деньги водителю. Поблагодарив его, парень вышел и открыл дверцу перед спутницей. Подав руку, она боком выбралась из автомобиля: дерзкий разрез зеленого вечернего платья обнажил стройное бедро до середины. 

- Потрясающе, - с придыханием отозвалась Аня, разглядывая бирюзовую гладь бассейна. Эдуард хмыкнул, глядя в противоположную сторону: вдалеке маячила знакомая компания - Виталий с Ингой и Костей. Инга - худощавого телосложения, с небольшой грудью, но невероятно грациозная, с короткой "мальчишеской" стрижкой, ослепительно рыжая - держалась около шефа уверенно, будто на своем месте. Золотисто-желтое платье с открытой спиной смотрелось вызывающе. Прислушавшись к себе, парень отчетливо понял, что подходить к ним для приветствия совершенно не желает.

- Ань, давай прогуляемся? - Эд приметил длинный обходной путь, и Анна согласилась. Эдик так и не понял, разгадала ли она его замысел не пересекаться с шефом.

- С радостью! - Воскликнула секретарша и направилась к воде. 

Ландшафтный дизайн ласкал взгляд. Чуть поодаль основной дорожки расположился пруд с золотыми рыбками, и некоторые из приглашенных гостей под шумные комментарии кормили раскабаневших рыбищ хлебом. Эд и Аня, понаблюдав озерную конкуренцию за крошки, неторопливым шагом двинулись дальше. 

- Эдуард Ан… Эдик, можно взять тебя под руку? - тихо прошелестела девушка, кивая проходящим мимо коллегам. 

- Разумеется, - ухмыльнулся Эд. Он полной грудью вдохнул пьяняще чистый ароматный воздух и ощутил, как наслаждение растекается по телу до самых кончиков пальцев. Тяжесть Аниной руки легла на локоть приятным грузом. Парень очень хотел закурить, но, заботясь о спутнице, передумал, чтобы не вынуждать девушку дышать дымом.

- Эй, Эдик! - Окликнули сзади, и Эдуард круто развернулся.

- Кирюха! Здорово! - радостно осклабившись, воскликнул он, отвечая на крепкое рукопожатие старого приятеля. - Как сам?

- Живу-не тужу, - с широкой улыбкой ответил Кирилл. - Анька, привет! Эдик, а ты как?

- Пашу как негр, - отозвался Эд, - но всем доволен.

- Да, я помню, ты говорил, что на американскую фирму работаешь, - протянул приятель. - А я вот по специальности так и не пошел… - Он вздохнул.

- Это фигня, - пожал плечами Эдуард. - Главное, чтобы дело было по душе.

Кирилл кивнул и после небольшой паузы спросил:

- С кем-то из наших общаешься?

- Бывает, но только по сети, - ответил Эдуард, напрягая память. - Лично встречаться - сам знаешь, как это. Всех в одно время в одном месте собрать невозможно. 

- Да я помню эти жалкие потуги наших старост… - Хохотнул Кирилл. - Сколько общих чатов создано, событий в соцсетях - и что? Хоть раз больше пяти человек собралось на встречу?

- Без понятия, - хмыкнул Эд. - Я никогда на этих встречах не появлялся.

Кирилл нацелил на него палец и удовлетворенно улыбнулся, словно получив подтверждение своим словам. Эдик перебросился с ним еще парой малозначимых фраз, и они с Аней продолжили неторопливую прогулку по берегу пруда.

Эдуард украдкой бросал на Виталия взгляды, но тот постоянно находился в центре внимания, а вездесущая помощница не отставала от него ни на шаг. Поэтому парень не предпринимал попыток пойти на сближение и помириться. В конце концов, он просто махнул рукой на идею пересечься с Виталием наедине и, оборачиваясь к Ане, с хитрой улыбкой задал давно интересующий вопрос:

- Не возражаешь отыскать в этом клубе фуршет?

Весенний вечер выдался хоть и теплым, но пасмурным - сумерки то и дело густели от набегающих на закатное солнце облаков. 

Стоя у панорамного окна второго этажа, Эдуард медленно глотал шампанское и смотрел вниз, на веранду, где Виталий в обществе Кости, Марины и Инги вел оживленную беседу.

Помощница непринужденно обнимала шефа за пояс. Ладонь Виталия застыла между ее лопаток.

Объятия Инги выглядели интимно: только это определение приходило Эду на ум, когда он смотрел на них, хоть он и старался всячески отмахнуться от навязчивого слова.

- Как думаешь, - негромко спросил он Аню, кивая на окно, - Инга Евгеньевна считает, что она на этом корпоративе без пары?

- Виталий Юрьевич - красивый мужчина, - вздохнула Анна, - в него невозможно не влюбиться. Да я и сама поначалу…

Девушка смущенно оборвала себя. Эдик перевел на нее взгляд, широко улыбаясь.

- Серьезно? 

- Вы не подумайте, это было давно, - спохватилась секретарша, - так, просто глупость!

- Перестань, - Эдуард весело оборвал поток ее оправданий и мягко приобнял за талию. - Еще бокал?

- Спасибо, Эдуард Андреевич, не нужно, - Аня зачем-то поправила и без того хорошо сидящие очки в широкой оправе. Она потупила взгляд - Эдик ощущал, как напряглась ее спина под тканью платья. Но руку он не убрал.

Лениво допив вино, парень отставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта.

- Позволишь пригласить тебя на танец? - прошептал он на ухо девушке, ее дыхание сбилось, пульс подскочил, и она даже не смогла ответить, только лишь кивнула.

Эд привлек ее к себе, осторожно прижимая к груди изящное тело. Секретарша вскинула руки ему на плечи. Вокруг практически без пауз звучали мелодии для медляков, и Эдуард с Анной неторопливо закружились в танце, то удаляясь от окна, то вновь приближаясь.

Если бы Эдик посмотрел в окно, то он увидел бы, что Инга покинула компанию, направляясь к начальнице отдела продаж и ее супругу. Что Костя несколько раз бросал на них с Аней косые взгляды, а Виталик внимательно выслушивал чем-то озабоченную Марину.

Но на них парень не смотрел - он не отрывал взгляда от красной матовой помады на губах танцующей с ним девушки. Медленно наклонившись, он замер в нескольких сантиметрах от ее лица, ощущая сладкий запах ванильных духов.

Приоткрытые губы секретарши дрогнули, но Эд, предвосхищая всяческие вопросы, коснулся их своими губами.

Мир вокруг будто замер, Эдуард нырнул в эйфорию дурманящей новизны. Губы - мягкие и сладкие на вкус, слегка липкие от помады, с едва уловимым запахом декоративной косметики. Хрупкая девушка в бархатном платье вздрогнула, и Эд рефлекторно прижал ее еще сильнее, рукой скользнув выше, по груди, зарываясь в тяжелые локоны каштановых волос.

Ее пальцы с силой впились в его плечи, немного сминая рубашку. Глаза, было, широко распахнулись, но затем, подернутые поволокой, скрылись за веками. Подрагивающие ресницы за стеклами очков заставили Эда отстраненно подумать - «и правда, объемные и длинные - все как в рекламе и обещали».

- Дорогой мой, ты уж поговори с ним, пожалуйста, объясни, что без хороших оценок он нормально выпуститься из школы не сможет… Придумай что-нибудь, я очень прошу! - Марина долго рассказывала Виталику о том, как совсем недавно Игорь заартачился и перестал учиться, и все ее аргументы почему-то действия на сына не возымели.

- Безусловно, - кивнул Виталий бывшей жене. - Не волнуйся, я уверен - это просто глупое упрямство, но все-таки могут быть и проблемы в школе. Я обязательно разберусь, в чем там…

- О! - вдруг вскрикнула Марина, неосознанно прижимая руку ко рту. Виталий не сразу понял, в чем дело, но затем проследил ее взгляд. Обернувшись, он увидел за спиной огромное окно второго этажа, возле которого у всех на виду его парень целовал секретаршу. 

Виталий отчетливо ощутил, как надпочечники выбрасывают в кровь ударную дозу адреналина.

- Виталька, там не было столько бухла, отвечаю. Ну, либо он выжрал все пойло на обоих этажах… - Константин тоже глядел наверх в легком ступоре, но тот его уже не слушал. Интенсивно работая локтями, парень лавировал в толпе приглашенных гостей. Он вихрем взлетел на второй этаж и, зыркнув по сторонам, стремительно приблизился к танцующей паре.

- Можно тебя на минуту? - едва сдерживаясь, прошипел, тронув Эдика за локоть.

Эдуард улыбнулся ледяной улыбкой.

- Пошел на хрен, - даже не прошептал: беззвучно прошевелил губами.

- Аня, - бросил Виталий теперь уже сгорающей со стыда секретарше, все еще глядя на Эда, - немедленно созвонись с Березовским, назначь встречу на четверг!

- Конечно, Виталий Юрьевич, - секретарша кивнула и, легонько стиснув руку Эдуарда, будто извиняясь, спешно покинула парней, чтобы найти место тише.

Эдуард и Виталий неподвижно стояли напротив, прошивая друг друга взглядами. Воздух между ними был наэлектризован до предела. Пары плавно огибали их в едином ритме танца, музыка обволакивала мелодичным звучанием, полумрак скрадывал излишнюю резкость нахмуренных лиц.

Эд сдался первым. Уголки его губ тронула горькая ухмылка, он отвел глаза и покачал головой.

- На улицу. Быстро пошел. - Не стал церемониться Виталик. Он жестом указал на дальний выход и последовал за парнем.

Едва они оказались на веранде, Виталий с силой сжал пальцами шею Эда сзади и толкнул его в тень здания, за угол. 

- У тебя выросли лишние зубы? - Голос вроде бы звучал почти спокойно, но Эд знал, что тот в настоящем бешенстве. - Ты что себе позволяешь?

- Я же работаю над твоим имиджем! - Эдуард издевательски хмыкнул и округлил глаза, - А что - самолюбие опухло?

- Каким, нахер, имиджем? - сорвался Виталий на крик. - Ты мстишь мне, используя беззащитную девчонку!

- Признаться, о тебе я в тот момент не думал вообще, - все еще ухмылялся Эдик. - Просто я хорошо вжился в роль, да и Аня ведь была предупреждена. Я очень старался снять с тебя все подозрения.

- Что ты несешь, придурок? - уже не сдерживаясь, рявкнул Виталик. - Никто меня не подозревает!

- Ну как это? - Эдик изобразил искреннее удивление. - Ты сам подумай - что люди вокруг скажут? Твои сотрудники постоянно видят, что тебя с работы забирает какой-то мутный тип. В офис в гости к тебе приходит. Одалживает машину. Тут хочешь, не хочешь - а задумаешься. А так будешь чистеньким - они нас с Анькой видели - толпа там была приличная - так что все подозрения с тебя сняты.

- Меня не ебет, что люди скажут, - протянул Виталий. - Меня очень волнует то, что у тебя, похоже, поехала крыша. 

- Хотя, наверное, ты прав, - теперь Эдик горестно покачал головой. - Невозможно в чем-то заподозрить шефа, когда своими глазами видишь, как его обнимает умница-помощница. Тут двух мнений быть не может: они явно ближе друг другу, чем хотят казаться.

Эдик говорил с показушной веселостью, но глаза его были чудовищно злыми. Виталик кивнул, словно, наконец, понял, что на самом деле происходит.

- Ну, ясно, - усмехнулся он. - Эдик, так ведь и моя актерская игра выглядит очень натурально!

- Как поразительно сочетаются в тебе своеволие и трусость, независимость и фальшь, - презрительно выплюнул Эд, сбрасывая маску напускной бравады. - На всех углах ты кричишь… постой, как там? - Он демонстративно закатил глаза, будто припоминая, - «Я ни перед кем не обязан отчитываться!» - твоя коронная фраза. И при этом ты - как последний шакал - даже сам себе ссышь признаться в том, что ты гей!

- Я не гей, - тихо прорычал Виталий, намеренно не повышая голос, чтобы ненароком не привлечь чужое внимание. - Хватить лепить ярлыки, ты заебал!

- Ты спишь с парнем столько лет! - Эд даже злобно рассмеялся, настолько его пробрал трагикомизм ситуации. - Позволь открыть тебе глаза: ты…

- А до этого гораздо большее количество лет я трахал телок! - тихо, но яростно зашипел Виталий в ответ. - Это ты в расчет не берешь?!

- Виталик, я смертельно устал от этих сцен, - Эд как-то разом расслабился, сунув руки в карманы, и надменно вздернул подбородок. - Меня мало интересует твое прошлое. Гораздо больше цепляет настоящее. И, как мне кажется, оно трещит по всем швам. Твое упрямство, гордыня, спесь, ханжество, страх… Черт ногу сломит в твоих эмоциях! - он раздраженно дернул плечом. 

- Я сложный, - не стал отпираться Виталий. - И ты об этом знал, тогда…

Он неопределенно махнул рукой, туманно указывая на далекое прошлое. Эд, хмыкнув, покачал головой, будто видел его впервые.

- Сложный… Это просто оправдание твоей двуличности, Виталик. Давай же, обломай меня, возьми и признайся вслух, выйди из тени! Скажи - себе и мне - что ты гей. Прямо здесь и сейчас. Я жду.

- Ты и так знаешь, что я люблю тебя́. - Виталий чувствовал себя грубо выдернутым из зоны комфорта.

- Мне мало знать, - нагло заявил Эдуард. - Я хочу услышать, кто ты.

Виталий окинул его взглядом, в нем больше не было злости: одна растерянность и колебания.

- Давай. - Старался подзадорить Эд, глядя на беззвучную мимику рта партнера, - Давай…

Виталий плотно сжал губы, и в его взгляде вспыхнула решимость. Он набрал в легкие побольше воздуха, и Эдик замер.

- Костя! - громкий окрик Марины, показавшейся из-за угла, разрушил только-только начавшее зарождаться откровение. - Я нашла, они здесь! Скорее!

Эд отчаянно прошипел под нос ругательство, Виталий сделал пару шагов в сторону и отвернулся. Момент был упущен.

- Мордобой? - Константин, запыхавшись от бега, возник с ней рядом. Разочаровано окинув взглядом парней, он погрустнел. Эдик подумал, что тот очень надеялся под шумок пару раз ему врезать.

- Я сваливаю, - бросил Эдуард и, злобно задев Виталия плечом, быстрым шагом направился прочь от компании.

- Эдик, куда ты? - Взволновано воскликнула Марина. - Уже темно, мы за городом, ты выпил! Эдик, как ты доберешься домой?

- Как-нибудь, - бросил Эд, не оборачиваясь, и растворился в темноте.

- Виталик, догони же его! - Буквально взмолилась бывшая жена. - Верни парня, пока он не попал в беду! Виталик!

- Пусть делает, что хочет, - буркнул Виталий, исподлобья глядя Эдуарду вслед. 

- Вот это правильно, дружище! - Константин одобрительно приобнял его за плечи. - Давно уже пора перерезать эту пуповину. А ведь я предупреждал тебя, Виталька, что он устроит…

- Костя! - Марина укоризненно покачала головой.

- Да что постоянно «Костя»?! - Обиделся тот. - Ладно. Пошли, выпьем?

Свежий апрельский ветер быстро остудил разгоряченное тело, и Эдуард почувствовал, что в одной рубашке и жилете замерзает, но возвращаться в клуб за своей курткой он не собирался.

Вокруг разливался пьянящий аромат весенней природы. Парень быстро пересек территорию клуба, практически ни с кем не сталкиваясь на своем пути. Выйдя за ограду, он очутился на шоссе, и, энергичным шагом отдаляясь от места корпоратива, направился в сторону города.

Несколько минут спустя он заметил позади себя свет фар, резко развернулся и, прищурившись, вскинул руку в голосующем жесте. Неторопливо бегущая машина притормозила.

- В Город? - поинтересовался мужичок лет шестидесяти. 

- ***ский район, - Эдуард, склонившись над пассажирским окном, кивнул.

- Залезай, - разрешил водитель, и Эд устроился на продавленном сиденье. 

В старенькой Лачетти было душно, пахло намертво въевшимся дымом и вишневым ароматизатором воздуха. Окна были закрыты наглухо, работала печка, но Эдуард не возражал. Он, отогреваясь, чувствовал, как отпускает его нервное напряжение. За окном бесконечной лентой неслась черная лесостепь, Эдик смотрел через стекло в глухую темноту и старался очистить голову от мыслей.

Он пытался заглушить внутренний голос. Умолял его помолчать хотя бы несколько минут. Но упрямый циник в мозгу не желал затыкаться. 

Эд старался воздерживаться от импульсивных поступков, но уже знал, что сделает, когда попадет в квартиру. Всячески противился, но прекрасно понимал, что сопротивление бесполезно, что решение уже принято, что - если допустить существование предначертанного - оно уже даже воплощено.

Водитель высадил его на окраине района, около торгового центра. Эдуард щедро расплатился со случайным спасителем и пересел в такси, которое подвезло его прямо к дому.

Одинокая квартира встретила его печальной тишиной и темнотой. Обида в душе парня всколыхнулась с новой силой, и Эдуард, стащив обувь, зашвырнул ее в дальний угол прихожей. 

Даже не переодевшись, и не зажигая свет, он устроился за кухонным столом и открыл ноутбук.

Перейдя на сайт самой популярной в мире соцсети, в строке поиска он указал данные Ярослава. Почти десятилетие это действие было для него под им лично установленным табу, но сегодня он ощущал, как с хрустом, будто стекло, ломаются запреты. С силой Эдуард ударил по кнопке Энтер.

Поиск выдал огромное количество результатов, подходящих под запрос, но внимательный взгляд парня перебегал со строки на строку, а пальцы ловко уточняли расширенный поиск.

Наконец, одна из страниц привлекла его внимание. Прищурив глаза, Эдик сквозь длинные ресницы задумчиво рассматривал фейсбук-профиль человека.

Фотография на аватаре отсутствовала. Информации не так уж много, однако, имя, фамилия и город совпадали. На странице множество постов на испанском, английском и русском языках вперемешку.

Эд решился. В конце концов, он ничем не рисковал. На его странице так же было минимум личных данных, а тщательно кадрированная фотография изображала лишь торс в белой футболке. Верхняя граница фото обрывалась на линии плеч, а нижняя проходила по карману голубых джинсов. Загорелая рука непринужденно зацепилась большим пальцем за ременную петлю штанов. В позе раскованность и сексуальность. И совершенно никаких личных подробностей.

Время уже считалось поздним, но Эду было плевать. Он нажал кнопку «Написать сообщение» и настрочил незамысловатый месседж: 

«Это Эдуард. Помнишь меня?»

Только лишь отправив сообщение, он с опозданием понял, что даже не поздоровался. Что совершенно не отдает себе отчет в действиях. Что запрет на копание в прошлом был придуман не просто так. Эдик устало откинулся на спинку стула и, притянув одну ногу к груди, оперся на колено локтем и прикрыл глаза. Он ощущал, как по нервным окончаниям растекается смущение и неловкость.

Сигнал нового сообщения заставил его замереть на месте. Не отнимая ладонь от глаз, он чувствовал мучительное сердцебиение, покалывание в кончиках пальцев, дрожь в руках. Один взгляд отделял его от текста, который мог навсегда изменить привычный уклад жизни. Эд не был уверен, что хочет этого. 

Убрав руку, он прочитал:

«Эдик!! Охереть это ты?? Помню конечно еще бы!»

Парень выдохнул, и на его лице появилась слабая улыбка. 

- Филолог игнорирует пунктуацию? - тихо пробормотал он себе под нос. - Да ты в ахуе, мужик…

Он уже, было, занес руки над клавиатурой, но вдруг понял, что решительно не знает, о чем писать дальше. Спросить, как дела? До банальности глупый вопрос, который не отражает и малой толики заинтересованности в жизни другого человека. Спросить, что нового? Эд хмыкнул, понимая, что нового за десять лет скопилось не на один долгий разговор. 

Наконец, он решился:

«Может, встретимся, пообщаемся?»

Отправил сообщение и замер, сосредоточенным взглядом гипнотизируя окошко диалога. Наконец, прилетел ответ:

«Давай! Когда тебе удобно?»

Эд прикинул свой график в уме, выбрал день в конце следующей недели и отписался об этом Яру. Тот согласился, предлагая встречу в кафе центрального парка. 

«Договорились» лаконично подтвердил Эдик и захлопнул ноутбук. 

Его окутала темнота и необъяснимое чувство вины.

Горячие ладони ласково коснулись плеч. Эдуард вздрогнул, и тот час же сорвал наушники с головы, остро пожалев, что сел смотреть фильм в комнате спиной к двери.

- Привет, - тихо прошептал Виталик, обнимая парня сзади. Утреннее солнце било в глаза, и он зажмурился. 

- Как все прошло? - Осведомился Эдик, поздоровавшись в ответ. Пульс, подскочивший от неожиданности, вновь вернулся к нормальному значению. Парень говорил ровно и спокойно, не желая продолжать стычку. Последнее событие вчерашнего вечера все никак не могло улечься в душе, и со своей стороны он ощущал что-то похожее на предательство. Хотя в том, чтобы встретиться со старым знакомым, не было ничего предосудительного.

Виталик отмахнулся, словно не желая говорить на эту тему. Сунув руки в карманы, он неторопливо приблизился к раскрытой балконной двери и выглянул на улицу.

- Могло быть и лучше, - наконец, отозвался он. Карие глаза скользнули по лицу любовника, и Виталий решительно предложил, - давай просто забудем. Согласен?

- А, то есть, как всегда, - невесело хмыкнул Эдик, но вновь перебирать проблему по косточкам, словно рыбий хребет, он не желал и сам. 

- Если тебе есть, что сказать - я готов слушать, - Виталий взглянул открыто, и в его голосе не слышалось враждебности. 

Эдуард задумчиво смотрел на партнера: слегка помятый после бессонной ночи, хмурый от недосыпа, но все равно бесконечно красивый в его глазах. Со щемящей тоской Эдик понял, что Виталий по какой-то причине тоже чувствует вину, иначе он не вел бы себя так заискивающе. Но меньше всего на свете Эду хотелось выяснять, в чем же состоит соль его вины. 

Он закрывал на это глаза, но не признавать не мог: Виталий неспроста сросся со своей помощницей едва ли не до состояния сиамских близнецов. Она явно была ему небезразлична, и Эдуард грустно осознавал, что все сильнее углубляется в тень закулисья жизни Виталика.

Эд лишь надеялся, что когда наступит конец - Виталий не станет водить его за нос. А если этим утром он вернулся домой, и не стремится продолжать ссору… Что ж, этого парню было достаточно, чтобы считать происходящее положительным сигналом. 

- Не хочу говорить об этом, - согласно кивнул Эдик, вымучено улыбаясь. - Давай забудем.

Вновь и вновь заминаемые конфликты накладывались друг на друга, будто слои сланцевой породы. Откровенность была похоронена под ними настолько давно, что Эдуард уже был бессилен вспомнить, когда в крайний раз они действительно находились друг с другом на одной волне.

В ссорах Виталик был отнюдь не хладнокровен, и задеть его за живое означало еще немного подвинуть пунктирную линию сегодняшнего состояния отношений к четкой красной границе финиша. Поэтому Эдуард научился довольствоваться нейтралитетом. 

И, будто сломленный бесконечной фрустрацией, решил позволить немного больше и себе. Решил посмотреть, куда заведет его встреча с Ярославом.

Май

28 лет

Эдуард без труда отыскал в парке кафе, о котором говорил собеседник. Солнечный день выдался довольно теплым, поэтому места на летней веранде кафе не пустовали. Но Эдик даже с внушительного расстояния безошибочно различил за дальним угловым столиком одинокую фигуру в пестрой гавайке и джинсовых бриджах по колено.

Эд трусливо медлил, ощущая, как в душе поднимается настоящая паника. Парень боялся вновь окунуться в водоворот прошлого. Эдик вспомнил боль от расставания, будто это было вчера. Вспомнил свою привязанность, свое первое серьезное чувство. Он думал, что перешагнул это давным-давно. 

Минуло десять лет, и парень считал, что глубоко похоронил воспоминания о Ярославе. Но в эту секунду, буквально в ста метрах, собственной персоной сидел некогда самый дорогой для него человек. И осознание этого факта отнимало у Эда остатки душевных сил.

Каким он стал, изменился ли? Как сложится общение спустя столько времени глухого молчания? Яр вроде бы был рад сообщению. Но, возможно, согласился на встречу из вежливости. Он вряд ли скучал так сильно, как Эдик, который был для него всего лишь «одним из». И вряд ли так уж хорошо помнил те годы редких встреч. Это для Эдуарда он был полубогом, по заветам которого тот жил по сей день.

Парень тряхнул головой, заставляя себя быть решительнее. «Всегда ведь можно распрощаться, сославшись на занятость» - малодушно продумывал отмазки. В конце концов, он понял, что уже опаздывает, и назло самому себе уверенной походкой вошел в кафе.

Яр что-то задумчиво разглядывал на экране смартфона сквозь неброские безоправные очки с тонкими золотыми дужками. Наконец, он спрятал телефон и убрал очки в нагрудный карман, автоматическим жестом помассировав переносицу. 

Замерев на подходе, Эд с жадным интересом разглядывал бывшего любовника, видел его задумчивый, устремленный вдаль взгляд уже не настолько ярких, как раньше, зеленых глаз. Не укрылся от него хоть и не слишком, но все же ощутимый отпечаток прожитых лет - сеть мелких морщин в уголках век, залегшую хмурую тень между сведенных бровей. Покрытая стойким загаром кожа оттеняла седые волоски в щетине на скулах, которые постепенно замещали искрящуюся золотом рыжину.

 Эд радовался, что остался незамеченным, он бесшумно подобрался к столику практически вплотную и бодро воскликнул:

- Привет, Яр!

Ярослав вскинулся на оклик и изменился в лице. Он стремительно поднялся со своего стула и, не в силах справиться с удивлением, пробормотал, расплываясь в улыбке:

- Эдуард! Бог ты мой, ты такой… Ты стал таким…

Он оставил бесплодные попытки выразить чувства словами, и заключил старого друга в крепчайшие объятия: в рамках приличия, но на грани. Эдик, посмеиваясь, похлопал его по спине.

- Если бы я мимоходом увидел тебя на улице, то не узнал бы, - Яр жестом пригласил Эда присесть и опустился на стул сам. - С этой короткой стрижкой ты выглядишь… хм…

- Агрессивно, - помог парень.

- Взрослее, - одновременно с ним произнес Яр и кивнул. - Ну, и это тоже…  Поверить не могу, ты так вырос… То есть возмужал.

Эд, все еще улыбаясь, негромко озвучил заказ официантке и посмотрел Яру в глаза:

- Зато ты не меняешься, человек без возраста.

- Ага, - иронично откликнулся Ярослав. - Даже молодею! Просто на светлых волосах седина не так заметна.

Эдик ухмыльнулся. Он чувствовал, как спадает градус напряжения. Яр остался все таким же непосредственным и веселым. И он действительно был чертовски рад встрече. Сидя напротив, он не отрывал от Эда пристального взгляда, а на его губах играла глупая, счастливая улыбка. Эдуард и сам не мог сдержать радость. Впервые за долгое время он чувствовал мощную волну позитива.

- Все еще поверить не могу, что ты написал мне спустя столько лет… Кстати, сколько прошло? - озадаченно нахмурился Яр.

- Десять, - слишком быстро ответил Эд и слегка смутился. - Да я и сам до сих пор не верю.

- Что же заставило тебя…

- Расскажи, когда ты вернулся? Ты все там же живешь? - Перебил Эдуард. У него не было ни малейшего желания обсуждать мотивы и предпосылки своего спонтанного поступка.

- Конечно, - пожал плечами Яр, - вернулся я семь месяцев назад, ремонт в квартире сделал. Лучше скажи - как твоя карьера сложилась? Умираю от любопытства!

Эдуард посмотрел ему прямо в глаза и расплылся в довольной улыбке.

- Да ладно! - выдохнул Яр. - Все мечты сбылись?

- Да, - сдерживая рвущееся наружу ликование, ответил Эдик. - Работаю на себя, сотрудничаю с крупным зарубежным заказчиком. В этом есть свои минусы, конечно, но и плюсов достаточно…

Эдуард пустился в долгое повествование, изобилующее подробностями и берущее начало еще в студенческие годы. Ярослав внимал с неподдельным интересом, иногда от переизбытка чувств восхищенно матерился, но чаще в изумлении лишь открывал рот. 

Эд захлебывался рассказом и ощущал, что не сможет остановиться. В кои-то веки он мог поговорить о своей работе с человеком, которому это действительно было небезразлично и интересно. Так мог бы радоваться его успехам отец, такую же гордость и изумление испытывать, слушая о достижениях сына.

- …с тех пор, как я стал сеньором, я работаю на правах тим-лида. Ответственность, конечно, больше, но и оплата, соответственно, выше, да и делегировать я теперь могу, в моей команде два мидла: фронтэнд-девелопер, андроид-разработчик и один джуниор-тестировщик,  - Эдуард перевел дух и провел пальцем по запотевшему стакану с пепси. От долгого рассказа в горле саднило, и он сделал пару глотков холодного напитка.

- Я рад за тебя, Эдик! - наконец, вымолвил Ярослав. - Правда, без подвохов. Нет, даже не рад, а счастлив. 

- Да ладно, - смущенно хмыкнул Эдуард. - Ничего особенного, стандартная карьера дэ́ва…

- Ну да, не скромничай! - скептически повел бровью Ярик. - Я лично знаю многих людей, которые долгие годы упорно шли к цели и достигли ее. И очень доволен, что ты - в их числе.

Эдуард растерянно молчал. Волна энтузиазма Ярослава едва не выбила его из колеи. Легкая пауза затягивалась и грозила нарушить такую душевную и плавную беседу. Эд мучительно подыскивал тему для продолжения разговора, но на выручку пришел собеседник:

- Почему ты не заказал что-то покрепче пепси, чтобы отметить встречу?

- За рулем, - коротко ответил Эд и не мог не рассмеяться, увидев, как вытягивается в изумлении лицо Ярослава:

- Парень, ты просто шкатулка с сюрпризами! И что же за конь у тебя? 

- Потом на парковке покажу, - отмахнулся Эд и предложил, - может, прогуляемся?

- С удовольствием, - согласился Ярослав, попросил счет и хотел, было, его оплатить, но Эдуард настоял на том, чтобы поделить траты.

Спустя пару минут они шли по многолюдной аллее, и среди громких голосов и детского крика едва могли расслышать слова друг друга. 

- Давай присядем? - раздражаясь от суматохи, предложил Эдик и опустился на скамью в относительно безлюдном месте. Вдруг с удивлением он понял, что много лет назад на этой же скамье они с Ником устраивали засаду на городских гомиков. Эд ностальгически хмыкнул своим мыслям и окинул задумчивым взглядом заброшенный летний кинотеатр.

- Наконец, можно спокойно пообщаться, - Ярослав обернулся в пол-оборота, внимательно взглянул на профиль Эдуарда и осведомился предельно серьезным тоном, - У тебя есть парень?

- Мы вместе уже шесть лет. - Кивнул тот, однако посчитал нужным добавить, - Но в последнее время у нас… кхм… кризис.

- Это очень достойный срок, - Ярослав тоже принялся изучать осыпающееся здание кинотеатра. Эдуард не хотел, чтобы этот вопрос остался висеть между ними в воздухе, словно топор. Поэтому он повернулся к собеседнику и задал встречный:

- А у тебя? Есть кто-нибудь?

- Да, - легкомысленно мотнул головой Ярослав. - Кто-нибудь постоянно попадается.

Эдик улыбнулся. От сердца отлегло, и неловкость постепенно растворилась.

- Вы живете вместе, или ты все там же, с мамой? - вновь поинтересовался Яр.

- Вместе, - Эд стиснул зубы и до боли сжал  кулак, - Матери… нет. Уже давно.

- Господи, - пробормотал Ярослав и осторожно сдавил плечо Эдуарда, - Прости, я не знал…

- Давай не будем об этом, - жестко отчеканил Эдик и силой воли заставил себя разжать кулак. - Расскажи об Испании.

- Об Испании можно говорить годами, - Ярослав с энтузиазмом подхватил тему. - Больше всего мне в Европе нравится, что мужики за собой следят. Все, даже натуралы. Приятно глазу…

Он так же, как и Эдуард, говорил долго и увлеченно. Поначалу тот никак не мог сосредоточиться, но после постепенно оттаял, и самообладание вернулось. Парень с интересом слушал рассказ о заграничной жизни Яра, которому пришлось непросто, но усилия и мучения в конечном итоге были вознаграждены успешно отлаженным прибыльным делом. С родственниками он состоял в бизнес-партнерстве, и это было на руку им всем: те могли контролировать дело непосредственно на месте, Ярослав же частенько мотался в Испанию в командировки.

- Я очень рад слышать, что ты преуспел, - тепло улыбнулся Эдуард, - Ты тоже огромный молодец.

- Спасибо, - Ярик немного помолчал, собираясь с мыслями, вспоминал, о чем еще хотел спросить. - Ну а что насчет друзей? С друзьями у тебя как?

- Приятелей, знакомых много. А с друзьями как-то не сложилось, - невесело усмехнулся Эдик. - Поначалу я все больше искал дружбу на одну ночь, ну а когда спохватился - поздно стало. Завязались типа серьезные отношения... В которых и появились общие друзья. Сразу оптом.

- Нет, неправда. Это друзья с его стороны, - возразил Ярослав. - Всегда так бывает, когда они вроде бы общие, но в конфликте все равно оставят тебя за бортом. Получается, что на твоей стороне поддержки почти нет?

- Ну, если рассуждать таким трагическим образом... - пожал плечами Эд.

- Только Ромка-танцор, нет, ну надо же! - Весело хохотнул Яр, покачивая головой. - Кто бы мог подумать…

- Да ладно, - Эд отвернулся, растягивая губы в улыбке. - Хороший парень.

- Хочешь, я буду твоим другом? - ни с того, ни с сего на полном серьезе предложил Яр. - Я всегда буду на твоей стороне.

Вопрос прозвучал, мягко говоря, странно. Эдуард никак не ожидал, что бывший любовник вместо дежурной и вежливой беседы спустя десяток лет решит с места в карьер навязаться в друзья. Предложение наткнулось на внезапно возникший внутренний протест, но Эдуард заставил себя отбросить смятение и трезво взглянуть на вещи. Он не мог знать, чем руководствуется Ярослав, но прекрасно отдавал себе отчет, насколько же сам одинок в толпе своих «друзей» и «близких». 

Лучший друг и партнер отдалялся на такой стремительной скорости, что Эд, пытаясь угнаться за ним, напоминал себе изможденного марафонца, бегущего последний километр. Вездесущего навязчивого Константина другом он не считал, но был вынужден общаться с ним настолько часто, что ситуация выглядела чистым мазохизмом. Марина, с тех пор, как вышла из декретного отпуска на работу, едва могла выкроить время на телефонный разговор - не то, что на праздные посиделки.

Парень, вдруг молниеносно охватив аналитическим умом общую картину, с грустью признал, насколько сильно привлекает его идея Ярослава.

- Конечно, - после паузы Эдуард улыбнулся, прищурившись от выглянувшего из-за тучи солнца. - Хочу.

Ярослав словно бы внутренне расслабился и улыбнулся в ответ.

- Слышишь… - Ярик округлил глаза и, чуть дыша, подошел к машине, которая мигнула фарами, отзываясь на приближение Эдуарда. - Это же гребаный GX!

Эдик, тихо посмеиваясь, наслаждался реакцией старого приятеля. 

- Ты что - не шутишь? - Яр осторожно провел пальцем по боковому зеркалу и перевел на парня полный изумления взгляд, - он и, правда, твой?

Эдик, улыбаясь, кивнул. Он был невероятно доволен произведенным впечатлением.

- Я долго выбирал. Целый рисерч проделал! Но не жалею - машина классная.

- Знаешь, даже не сомневаюсь, - Ярослав ходил вокруг Лексуса, рассматривая его во всех подробностях и деталях. А затем вернулся к Эду и крепко пожал ему руку, - поздравляю, парень!

- Спасибо! А ты на чем? - запоздало поинтересовался Эдик.

- Перед Испанией Форд я продал, - пустился в рассказ Ярослав. - А когда вернулся - по привычке на такси ездил. Довольно долго. Сейчас хонду у друга одалживаю по случаю. Хочу купить свою машину, но никак руки не дойдут… Говоришь, ты исследование авторынка провел? - на его лице мелькнула хитрая улыбка.

- Да, - Эдуард не смог сдержаться, и ухмыльнулся в ответ. - Могу поделиться информацией.

- Прекрасно! - Воскликнул Яр. - Спасибо.

Эдик вдруг осознал, что на улице уже практически стемнело. Сумерки и раскидистая акация возле машины служили отличным прикрытием, и внезапно Ярослав оказался очень близко. Эд почувствовал тепло его тела и осторожные пальцы, которые невесомо коснулись предплечья. Тактильный контакт отчего-то крайне ошеломил и разозлил его.

- Эй, Яр, - тихо, но злобно прошипел он сквозь стиснутые зубы, мгновенно меняясь в настроении. - Не сто́ит.

Ярослава его реакция значительно обескуражила. Он растерянно прижал ладонь ко лбу и искренне пробормотал:

- Извини, Эдс. Я не… Черт знает, что.

Они стояли порознь, смотрели в разные стороны, и чувства их обуревали диаметрально противоположные. Эд ощущал досаду и элементарно не знал, что сказать в такой ситуации. Ярослав же, наоборот, соображал с бешеной скоростью и говорил от чистого сердца:

- Я понял, какой должна быть дистанция. Извинишь? Не прощу себе, если потеряю вновь приобретенного друга.

Эдуард обругал себя за неуместную, неоправданную злость, взял себя в руки, и сумел улыбнуться краешками губ:

- Проехали. Но больше… не нарушай границ.

Домой Эд вернулся довольно поздно. Когда он включил в прихожей свет и снял кроссовки, на пороге комнаты появился Виталий, похрустывающий крекером. Другая рука караулила у подбородка, в полной готовности поймать случайную крошку печенья. 

- Где ты был так долго?

Эдик повесил на крючок толстовку и нехотя ответил:

- Гулял в парке.

- Сам? - Брови Виталика взлетели вверх, он на секунду даже перестал жевать, - А мне почему не позвонил?

- Да так, хотел побыть один, - Эд вздохнул, отторгая собственную ложь, и, не глядя на Виталия, пошел мыть руки.

- Слушай, ты сегодня работаешь? - Виталий оперся рукой о наличник дверного проема ванной.

- Сегодня пятница?.. - Эд прикинул в уме. - В принципе нет. Только гляну кое-что…

- Значит, задерживаться не планируешь? - Многозначительно улыбнулся Виталик. - Хорошо, я тебя жду.

Только, когда парень скрылся в комнате, Эдуард запоздало догадался, что тот рассчитывает на секс. Зажмурившись, Эдик легонько стукнул ладонью по стене и мысленно выругался. 

События вечера никак не располагали на интимный лад, и Эдуард находился в огромном замешательстве. Он встретил друга и любовника, которого не видел долгие годы, и думал, что все, что было между ними, погребено под слоем прожитых лет. 

Но Ярослав растревожил его воспоминания, и голова гудела, словно провода линии электропередач. Эдик и мысли не допускал о флирте: обманывать Виталия и играть на два фронта он не стал бы даже под дулом пистолета. 

Но неразбериха, которая сейчас царила у него в мозгу, появилась по вине Ярослава - эта странная навязанная дружба, бьющее фонтаном счастье от общения… 

На душе было слякотно и мрачно: адреналин зашкаливал так, будто бы он не со старым приятелем погулял, а защитил диплом или прошел собеседование.   И на основании этого Эд принял решение видеться с бывшим любовником как можно реже. 

***

- Господи, какой же он мягкий! - Лилия плотнее запахнула белоснежный банный халат и, склонив голову, уткнулась носом в воротник. - М-м-м… Просто чудо.

- Специально для тебя покупал, дорогая, - хмыкнул Ярослав, сидящий на диване в гостиной. Лилия легла рядом и положила голову ему на колени. Влажные после душа волосы она спрятала в капюшон. 

- Этот божественный запах твоего геля для душа… Новый халат. Ярославчик, как же я обожаю оставаться у тебя на ночь! Стерегись, а то совсем к тебе переберусь! - промурлыкала она, устраиваясь удобнее.

- Мужика тебе надо, Лилька! - Рассмеялся Ярослав. - Причем, срочно.

- Никто из них и в подметки тебе не годится, - отмахнулась подруга.

- Лиля, если бы я тебя не знал достаточно хорошо - решил бы, что ты влюблена, - продолжал подтрунивать Яр, проводя рукой по ее волосам.

- Вот еще! - фыркнула Лилия, придирчиво оглядывая маникюр. - Я не влюблена. Я люблю тебя. Как братишку.

- Братишку? - хохотнул тот. - Я же старше тебя, красотка…

Разговор сам собой сошел на нет. Лилия, прикрыв глаза, нежилась в пушистом халате. Ее ресницы слегка подрагивали, а губы непроизвольно сложились в умиротворенную улыбку. Яр задумчиво расчесывал пальцами ее волосы, глубоко уйдя в свои мысли. 

- Золотой мой, ты так и не рассказал, как прошла ваша встреча с тем мальчишкой, - Лилия потянулась и приняла вертикальное положение, уютно усаживаясь на диване и подбирая под себя ноги.

- В принципе, ничего особенного, - Ярик вдруг занервничал, встал и сделал круг по комнате. - Совершенно ничего.

- Стоп, дорогой, - женщина прищурилась, придирчиво окидывая Яра взглядом. - Врать друзьям запрещено. Поэтому прекращай, пока я не обиделась.

- Ты права, - Ярослав вздохнул. Он стоял у окна, поигрывая телефоном, и на подругу не смотрел. - Увидеть его спустя столько лет… Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать свои ощущения? Радость? О, да! Удивление? Несомненно. Боль от того, что теперь нас связывает только дружба? Еще бы…

- Дружочек, ну а что тебе мешает достичь своей скабрезной цели? Не узнаю тебя, - Лилия улыбалась все задорнее, - Ну подпои мальчика немножечко и соблазни, вот и все дела!

- В том то и дело, - взвыл Яр, - в том то и дело... Это не все.

Раскосые глаза Лили широко распахнулись:

- Ярославчик... Да ты, никак, запал?

- И уже очень давно, - Ярослав понимал, что нет смысла скрывать чувства, которые так никуда и не запропастились. Пришла пора признаться в них, для начала - хотя бы самому себе. - Он и раньше был хорош, даром, что неопытен, а сейчас!.. Лиля, если бы ты видела его сейчас. Он воплощение моей мечты.

Подруга, будто онемев, провожала шокированным взглядом кружащего по комнате парня. Ярослав вздохнул пару раз и посчитал нужным пояснить:

- Лилька, я такого никогда ни к кому не испытывал. Еще тогда, до отъезда, я думал, что все эти встречи - это все глупо и несерьезно, но все равно так и не смог забыть. А сейчас я понимаю, что десять лет потрачены впустую, и их нам никто не вернет… Он потрясающий парень. Не мой потрясающий парень.

Лилия прижала пальцы к губам, а ее глаза слегка увлажнились. 

- Дорогой, поверить не могу, что тот студентик запал настолько глубоко!

- Думаешь, я мог предположить? - Раздосадовано отозвался приятель. - Все начиналось очень шаблонно, как любой одноразовый секс до этого. Но потом… - Ярик задумчиво пожал плечами.

- Сумел чем-то зацепить, - будто себе самой, кивнула Лиля.

- Похоже, - не стал спорить собеседник.

- Ты поэтому ни с кем всерьез и не сошелся? - Пронзила подругу внезапная догадка. 

- Хотел бы я сказать «нет», - горькая усмешка. - Хотел бы…

Июнь

28 лет

Эдик терпеливо ждал друга возле небольшой кофейни: особой пунктуальностью Ярослав не отличался никогда. Наконец, из подъехавшей машины такси бодро выбрался новый-старый приятель. Невзирая на летнюю жару, одет он был чрезвычайно нарядно: небесно-голубая рубашка и серебристо-серые брюки производили сногсшибательное впечатление, для полноты образа не хватало только пиджака. Эдуард, слегка смутившись, улыбнулся еще издали просиявшему Яру. Он искренне надеялся, что не был для парня главной причиной так наряжаться.

- Ты, случайно, не из ЗАГСа сбежал? - Решил беззлобно подколоть Эдуард.

- Угадал! - Рассмеялся Ярослав. Слегка отросшие золотистые волосы создавали контраст с убранной почти под ноль перманентной щетиной, хотя обычно у него бывало как раз наоборот. - Приятель женился только час назад.

- Ты серьезно? - Изумился Эдик, округляя глаза. - Тогда что ты здесь забыл? Можно ведь было перенести нашу встре…

- Да все в порядке, - беспечно махнул рукой Ярослав, и Эд с замиранием сердца вдохнул запах его туалетной воды. - Я все равно не собирался оставаться после росписи.

Эдуард покачал головой, он вдруг почувствовал недоверие к этим словам, но допрашивать парня не стал. Приглашающе боднув головой в сторону заведения, он первым проследовал к входу. 

Шагнув сквозь дверной проем из затененного стекла, они оказались в прохладном помещении, которое сперва, после солнечного летнего дня, показалось довольно темным. Когда глаза привыкли к полумраку, Эд уверено пересек практически пустой зал и устроился за дальним столиком у окна. Яр сел напротив. 

Официант услужливо принес меню, но парни практически синхронно отказались его смотреть, остановив свой выбор на холодном лимонаде. Изнуряющая жара убивала весь аппетит.

- Как поживаешь, Эдс? - Ярик с неизменной дружелюбной ухмылкой воззрился на него исподлобья. 

- Слушай, - медленно протянул Эдик, глядя в стакан, доверху наполненный льдом, - почему-то все время ты стараешься свести наш разговор к моей персоне. Но - если хорошенько подумать - выясняется, что о тебе я знаю очень мало. - Парень улыбнулся, встречаясь взглядом с внимательными зелеными глазами. - Тогда… - Он махнул рукой, - ты не слишком-то со мной откровенничал. Как считаешь - может, нам стоит познакомиться заново?

Он рассмеялся, Яр поддержал его и поднял ладони, словно сдаваясь.

- Ты совершенно прав, - усмехнувшись напоследок, он заговорил серьезно, - позволь представиться: Ярослав - мот и прожигатель жизни.

Брови Эдуарда непроизвольно взлетели вверх, а рот приоткрылся.

- Я избалованный сын обеспеченных родителей, - уже ровнее продолжил Яр. - Которому остро не хватало дисциплины. Если говорить начистоту - то воспитывала меня Лиза. Мы очень рано остались с ней вдвоем. Нет! - Спешно воскликнул он, заметив, что Эд намеревается что-то спросить, - родители до сих пор живы-здоровы, просто они переехали в столицу, едва мне исполнилось восемнадцать. Но и до этого они были гораздо ближе друг к другу, чем к своим детям.

- Сестра старше тебя? - Уточнил Эдик, отпивая ледяной напиток.

- На два года, - кивнул Ярослав. - Отказа в финансовых просьбах мы не знали, и это, конечно, сказалось не лучшим образом - в проматывании папкиных денег мне равных нет.

- Сложно поверить, - пробормотал Эдик. - Десять лет назад ты не казался мне…

- Это к тридцати годам мозги немного стали на место, - согласно кивнул Яр. - Хоть и не без труда, но я закончил институт. Языки всегда давались мне легко, но все остальные предметы… Ленивый, недисциплинированный, пропадающий на тусовках до утра - вот мои нелестные характеристики, - Яр хмыкнул смущенно, предпочитая в глаза не смотреть, - Лиза была не в состоянии авторитетно повлиять на меня, она предпочитала лишь решать уже возникшие проблемы. Кроме того, когда деньгопровод перекрыли…

- Отец? - вновь коротко уточнил Эд.

- Да, - невесело подтвердил тот. - Пришлось искать источник заработка. Работу я нашел хорошую, по своему профилю, и это меня немного остепенило.

- Почему отец так поступил? - Тихо, но заинтересованно спросил Эдик. Рассказ увлек его, он чувствовал, что и правда знакомится с парнем заново. - Потому что они узнали о твоей…

Он не договорил, мельком обернувшись. Но отсутствие посетителей и довольно громкая музыка в кафе делали некую откровенность вполне допустимой.

- Нет, - отозвался Яр, поняв его с полуслова. - Проблема была не в том, что я связался с парнем. А в том - с каким именно…

- Не совсем понимаю, - протянул Эд, но Яр перебил, давая понять, что в подробности он никого посвящать не хочет:

- Мы несколько лет жили в родительской квартире вдвоем с сестрой, но потом она вышла замуж и уехала в Испанию, а я остался без ее поддержки, а после - и без доступа к счетам. Мне пришлось учиться решать свои проблемы самостоятельно. 

Яр помрачнел, будто припоминая какой-то факт из прошлого, и поспешил закончить историю, однако Эд почувствовал, что изрядного куска в ней не хватает.

- Переводчик я хороший, на жизнь себе зарабатывал с лихвой. Машину купил раньше, чем поссорился с отцом. Квартира после Лизкиной свадьбы осталась в моем распоряжении. Так что кому бы жаловаться - но не мне. - Он жизнерадостно улыбнулся Эдуарду, - ну, а дальше ты знаешь. Знакомство с тобой… 

- За время нашего общения ничего особенного не произошло, - кивнул Эдуард. Картина прошлого Ярослава, пусть и не полностью, но хотя бы частично сложилась в его голове.

- Знаешь, - внезапно протянул Ярик, потупляя взгляд. - Я извиниться хочу. За то, что я тогда был неразборчив в связях.

Он грустно замолчал, и Эдик с изумлением понял, что парень просит прощения совершенно серьезно.

- Яр, да брось, - пробормотал он, превозмогая неловкость. Вновь быстро обернулся на стоящих у бара официантов. - Тогда я не знал, сколько именно любовников у тебя было. А сейчас… мне все равно. 

Ярослав помрачнел, вновь глубоко уйдя в воспоминания, но пару секунд спустя встрепенулся, отгоняя наваждение.

- Значит, в юности ты жил - не тужил, - широко ухмыльнулся Эдик, подытоживая разговор.

- А то! - Согласно воскликнул Ярик. - Если бы существовала награда «Педик года» - я был бы внеконкурентным победителем лет пять подряд. Все, что я делал тогда - качался в тренажерке, выбирал брендовые шмотки и цеплял парней. 

- Не жизнь, а сказка, - негромко рассмеялся Эдуард, имея в виду буйную молодость друга, которую тот провел в свое удовольствие. Осознание того, что этот новый Ярослав практически ничем не напоминает прежнего, никак не могло улечься в его голове.

- Вот так, Эдс, - широко улыбаясь, Яр не отводил взгляд. - Но все же - что насчет тебя?

Эдуард смущенно молчал, размешивая в наполненном талой водой стакане бесформенный лед.

- При первой встрече ты практически ничего не рассказал, - Ярослав деликатно, но настойчиво продолжил спрашивать то, о чем ему, по всей видимости, было крайне интересно. - Счастлив ли ты со своим партнером? Кстати, он не возражает, что субботний выходной день ты проводишь в моей компании?

- У него внеплановое совещание с помощницей. Обсуждение новой бизнес-стратегии, - нехотя отозвался Эдуард. Парень и сейчас не собирался посвящать Яра в свою личную жизнь, ощущая, почему-то, при этом некий стыд. 

Он вновь отделался лишь общими фразами, сообщив приятелю о том, что шесть лет вместе - это непросто, но отношения это та вещь, над которой нужно работать постоянно. Если бы Эд оторвал, наконец, взгляд от ободка стакана, и посмотрел на друга, он увидел бы в его глазах насмешливое недоверие.

- Твой па… - Яр осекся, провожая взглядом пробежавшего мимо официанта, - твой парень - предприниматель?

- И весьма успешный, - Эд вздохнул.

- Гармоничный союз, - Ярослав понимающе кивнул.

- О да, конечно, - зло процедил Эдик, но моментально спохватился и натянул маску довольного жизнью человека обратно. - Просто… есть некоторые трения касательно наших профессиональных занятостей.

- Без проблем не бывает, - философски вздохнул Яр, - Главное, уметь решать их общими усилиями. Да и терки с работой - это мелочи. Жизнь ведь состоит не только из работы.

Эдуард хохотнул, не в силах сдержаться. Ему было смешно слушать умозаключения друга, которые шли вразрез с его реальностью. Но вываливать правду в подробностях он был не намерен.

- Как его зовут? - Негромко поинтересовался Ярик, пытливо оглядывая лицо парня, и окружающее пространство за его спиной.

- Виталий. - Эдик чувствовал, что нервничает все сильнее из-за того, что разговор с катастрофической скоростью вливался в русло его жизненных проблем.

- Ты так и не ответил, счастлив ли? - допытывался друг, и Эду стало вдруг наплевать.

- Пожалуй, - он передернул плечами, - минусы есть, но…

- Убери, - вдруг спокойно проговорил Ярослав.

- А? - перевел Эд на него удивленный взгляд.

- Зажигалку убери, не стучи. - Ярик глазами указал на нервные пальцы, теребящие плоский ребристый прямоугольник с откидной крышкой. - Эти навязчивые жесты... Нервное.

Эдуард послушно спрятал зажигалку в карман, силясь вспомнить, когда же он ее вытащил.

- Эд, проблемы не только из-за работы? - Парню показалось вдруг, что зеленые глаза видят его насквозь. Ярослав безошибочно определил, что спокойная гладь этой темы скрывает великое множество подводных камней. 

- Виталик - сложный человек. Он никак не может... принять себя. - Эд решился приоткрыть завесу тайны, но говорил осторожно, тщательно подбирая слова, чтобы одновременно и поделиться наболевшим, и не сболтнуть лишнего. - Я стараюсь помочь ему, но пока безрезультатно. Я для него не авторитет.

- О! - Брови Яра удивленно поползли вверх. - Не заработать авторитет за шесть лет?.. Прости, но я сомневаюсь, что проблема в тебе.

Эдик пожал плечами и ничего не ответил. Обсуждать своего парня за глаза он считал низостью и подлостью, поэтому спешно свернул разговор, переведя его на другую тему:

- Как тебе работалось в Испании? 

- …ты прав, сначала речь шла о лингво-центрах, - согласно кивнул Ярослав и придержал дверь, дожидаясь, пока Эдик покинет заведение. Летний день словно стал в десять раз жарче, и Эд негодующе застонал.

- А потом передумали?

- Да, - беспечно пожал плечами Яр. - Папка и Лизкин муж тоже согласились вложиться в дело, но требовали продуманную смету. Лиза провела оценку рисков и выяснила, что прибыль от сети кафе выглядит гораздо убедительнее. Она тщательно все просчитала, и я, в принципе, не возражал.

- А чем вообще ты там занимался? - Эдик издевательски хмыкнул, ощущая, как по загривку течет пот. Остановившись на проспекте в тени, парни растерянно замерли, словно не зная, куда двинуться дальше.

- На мне был персонал - подбор, обучение. Да, и самому сначала пришлось подучиться, - Яр улыбнулся, и Эдик не мог не позавидовать его оптимизму.

- То есть ты уехал практически в никуда, даже не зная толком, чем будешь заниматься, и в конечном итоге достиг успеха в той области, о которой имел не слишком обширные понятия? - уточнил Эдуард, дистанционно заводя автомобиль. Он хотел дать работающему кондиционеру время как следует остудить салон. - Все правильно?

- Совершенно верно, - Яр вновь рассмеялся. - Такой я человек. Легок на подъем. 

- А что же с работой сейчас? - Поинтересовался Эдик, поднимая на парня взгляд. 

- По всей сети есть управляющие, постоянное присутствие там не требуется, но я регулярно езжу в Испанию. Проконтролировать, принять участие в совещаниях... В конце концов, я тоже акционер.

- Ого, - Эд в искреннем изумлении и восхищении покачал головой. Он не мог не оценить достижений бывшего любовника. - Круто.

- Но сейчас я, в основном, занимаюсь переводами, - поделился Ярик. - Беру несрочные заказы и наслаждаюсь.

Недолго они помолчали, каждый о своем, и через время Эд нарушил паузу:

- Могу подвезти.

- Спасибо! Мне нужно по делам в *** район, - Яр расплылся в улыбке. Он забрался в прохладный автомобиль и с удовольствием поежился. - Эдс, у меня к тебе будет просьба.

- Слушаю, - отозвался парень, устраиваясь за рулем. Он уточнил маршрут и слегка подстроил зеркало заднего вида, не глядя на спутника. 

- Я собираюсь покупать машину, - пояснил Яр. - Наши таксисты и их пыльные телеги просто заебали. - Он поморщился. - Я хочу, чтобы ты дал мне совет.

- Яр, я ведь не так уж хорошо разбираюсь… - Эдуарду вдруг стало неловко. Он подумал, что друг его чересчур переоценивает.

- Перестань, - весело отозвался Ярослав. - Мне просто нужно дополнительное мнение, ведь одна голова, как говорится, хорошо… К тому же - твой выбор автомобиля просто замечательный, - он ласково провел пальцами по кожаной обивке сиденья. - Ты ведь когда подыскивал варианты - наверняка с партнером советовался, думаю, понимаешь, насколько сторонний свежий взгляд полезен.

- Хорошо. Чем смогу - помогу, разумеется, - отозвался все еще смущенный Эдик и нахмурился. Он и не подумал разубеждать Яра в его уверенности. Хотя осадок от истории с приобретением Лексуса до сих пор тонким слоем лежал на душе, периодически поднимаясь мутной взвесью от неосторожных фраз или воспоминаний.

- Спасибо, - спутник просиял, не заметив помрачневшего выражения лица приятеля. - Когда все будет готово - я позвоню.

Август

29 лет

- Так к какому варианту ты склоняешься? - Костя вновь разложил на кухонном столе перед Виталиком несколько цветных фото.

- Или первый, или четвертый, - немного сонно отозвался тот.

- Пятый нет?.. - с явной надеждой и тоской в голосе спросил друг.

- Я ведь уже говорил, в чем там может быть подвох…

- По сотому разу одно и то же, - задумчиво протянул Эдуард. С ногами забравшись на стул, он опирался рукой о колени и курил, выдыхая дым в потолок. - Костя, тебе самому не надоело?..

- Я квартиру покупать собираюсь, а не пачку сигарет, - неприязненно буркнул гость, покосившись на парня.

- Думаешь, если сидеть здесь до… - быстрый взгляд на часы, - …часу ночи, то в голову придет какая-то светлая идея? Ты эти фотки уже до дыр затер!

- Не мешай, - буркнул Константин и вновь перетасовал цветные изображения. - Черт, а главное - цены примерно одинаковые, нет решающего фактора…

- Костик, тебе не пора? - Затушив окурок, Эдик выпрямился и в упор уставился на юриста. Вечер этого выходного дня стремительно таял, превращаясь в ночь, и шансов побыть, наконец, только лишь в обществе Виталия оставалось все меньше и меньше.

- Мне помощь в выборе нужна, - вновь нехотя отозвался гость, не поворачиваясь.

- Так завтра с утра за помощью и приходи, - Эдик хмыкнул. - А сейчас…

- Все, блять, я понял! - Внезапно рявкнул Константин, сгребая фотографии в охапку. С третьей попытки ему удалось засунуть стопку в истрепанный файл, после чего юрист вскочил, едва не перевернув стул. Перекошенное злостью лицо обернулось к Эду, - Постоянно я мешаю, как геморрой на жопе! 

- Костя, - Эд покачал головой, недоумевая чересчур резкой реакции. 

- Заебало вечно выслушивать от тебя претензии, хуесос! - Выкрикнул тот, быстрым шагом удаляясь в коридор. - Там я не вовремя, тут я не к месту! Да на хуй иди!

- Костя, чего ты сорвался с цепи?.. - Медленно протянул удивленный Эд, понимая, что ситуация с каждой секундой становится все более неуправляемой. Он тоже ощутимо нервничал, потому как даже предположить не мог, что невинная и вполне справедливая просьба может обернуться настоящим шквалом оскорблений в ответ. 

- Костик… - начал было говорить помрачневший Виталий, но его перебили.

- Виталя, ты мне друг, и мнение твое меня интересует, - вдруг резко переключившись на хозяина, бросил Костя. - Только в этом доме ноги моей больше не будет! Пока здесь живет этот пидор! Все, бывай!

Громко лязгнув замком, Константин порывисто распахнул дверь и захлопнул ее за собой с оглушительным грохотом. Воцарившаяся в коридоре тишина показалась непроницаемой.

- Блять… - Эдуард расстроено прикрыл глаза рукой. На душе стало противно - от очередного беспочвенного конфликта, от того, что ссора разрослась молниеносно, без малейшего шанса решить все спокойно. И глубоко внутри точила совесть, задавая один и тот же вопрос - а вдруг, и правда, не стоило его поторапливать?..

Парень вздохнул и направился в ванную мимо Виталика, который, скрестив руки на груди, хранил гробовое молчание. Эдик принялся открывать дверь, но внезапно ручка вырвалась из пальцев, и дверь с громким стуком захлопнулась, припечатанная ладонью Виталия.

- Ты чего? - полным досады и удивления голосом спросил Эд, поворачиваясь к партнеру и потирая ушибленный палец.

- Завтра с утра ты позвонишь ему и извинишься, - несгибаемо твердым голосом отчеканил тот. - Мне посрать, что именно ты будешь говорить. Но мой друг завтра же должен быть здесь. Он поддерживал меня много лет назад, и сейчас я отплачу ему тем же. Ты меня понял?

Эдуард молчал, соображая с бешенной скоростью. Задача перед ним ставала невыполнимая: вряд ли до утра юрист успеет остыть и образумиться.

- Ты понял?! - Вновь рявкнул Виталий, не получив ответа. Он подкрепил свой вопрос толчком в плечо и Эд, по инерции отступив на шаг, кивнул.

- Понял, - нехотя протянул он. Виталий, мгновенно потеряв к партнеру интерес, скрылся в комнате.

Струи воды стекали по лицу, от капель щипало глаза, но Эдуард, застывший, словно мраморная статуя, не шевелился и, опираясь виском о кафельную стену, глядел в одну точку. Он, глубоко уйдя в себя, размышлял о дружбе. Перебирал в уме знакомых людей и отчетливо осознавал, что не может кого-либо из них назвать другом. Таким, за которого горой. Таким, с которым можно обсудить проблемы. Накатила невыносимая горечь понимания: партнеру являться еще и другом совсем не обязательно. 

С силой зажмурившись, парень тряхнул головой. Он понятия не имел, что говорить Константину, какие извинения тот хочет услышать, и хочет ли?.. Либо он просто применил подлую, но действенную технику ультиматума: «или он, или я»?

«Это не сегодняшняя, а завтрашняя проблема» - наконец, парню удалось убедить себя оставить размышления на утро. Внезапно сверкнувшая в голове идея заставила его спешно закончить водные процедуры. Эд торопливо вытерся полотенцем и схватил лежащий на стиральной машине смартфон. Он, сосредоточенно сведя брови, листал диалоги мессенджера пока, наконец, не нашел нужный.

«Что насчет покупки машины?» написал он Яру уже по традиции без приветствия. 

«Как раз собирался звонить тебе в ближайшие дни! Все готово. Есть кое-какие варианты для обсуждения» Ярослав отозвался незамедлительно, и Эдуард порадовался, что поздний разговор все же превратился в диалог.

«Давай встретимся завтра, я после обеда свободен» Эдик очень рассчитывал утром решить возникшую с Костей проблему и хоть немного развеяться, отвлечься от повседневности.

Ярик подтвердил встречу, и Эд ощутил, как потеплело на душе. Чувство нужности заставило пронзительное одиночество отойти на второй план, настроение слегка выровнялось, и он, решив перед сном еще немного посидеть за компьютером, направился в кухню.

Завтрак прошел в ледяном молчании. Виталий, присоединившийся к Эду немного позже обычного, пил кофе позади парня, опираясь о подоконник, и Эдик затылком чувствовал его обжигающий взгляд. 

Когда Эдуард допил последний глоток, партнер, наконец, нарушил тишину:

- Я жду.

- Ты о Косте? - Эдик повернулся и в негодовании взглянул на Виталика. - Дай хотя бы доесть!

Взяв из пачки лишнее песочное печенье, он прожевал его всухомятку, лишь мельком посмотрев на дно опустевшей чашки. Но тянуть время и дальше смысла не было, поэтому Эд, тяжело вздохнув, достал из кармана смартфон.

Длинные гудки звучали довольно долго, и парень уже, было, собрался перезвонить немного позже, но внезапно Костя ответил на вызов.

- Эдуард, не трать мое время, - резко бросил он в трубку. - Я с тобой говорить не собираюсь. Больше не звони, я не возьму!

- Костя! - Только и успел воскликнуть Эд, как вдруг голос собеседника сменился короткими гудками. Он отнял телефон от уха и растерянно взглянул на меню журнала вызовов.

- Довыебывался, придурок? - Ехидно скалясь, протянул Виталий, стоя позади. - Повторяю, мне все равно - как, но ты должен…

- Говори адрес! - Не став выслушивать очевидное, Эдуард поднялся с места и развернулся лицом к партнеру.

- Адрес? - В глазах Виталика мелькнула искра удивления.

- Да. Где он сейчас снимает квартиру? - Эдуард сунул гаджет в карман и выжидающе уставился на парня.

- *** улица, дом двадцать семь, квартира тринадцать, - слегка приподнятая бровь свидетельствовала о том, что Виталик здорово озадачен. Эд кивнул и, не говоря ни слова, покинул кухню.

За рулем машины он почувствовал, как решительность испаряется. С каждой минутой поездки по незнакомому району пункт назначения приближался, а уверенность в собственных силах и правоте становилась все более зыбкой.

Парень припарковался в тихом, утопающем в плотной тени зеленом дворе и с удивлением кинул взгляд на неказистый пятиэтажный дом, который никак не шел образу вышколенного юриста. Из открытых окон, защищенных дырявой москитной сеткой, доносились хиты популярной радиостанции, а визги с детской площадки ясно давали понять, что сейчас утро летних каникул. 

Прикинув подъезд, Эд неторопливо приблизился к мощной железной двери и с сомнением взглянул на домофон: если Константин узнает, что за гость к нему пожаловал, то откажется не только открывать, но и разговаривать в принципе.

Словно услыхав невеселые мысли парня, дверь, мелодично пискнув, отворилась, и на крыльце подъезда остановилась необъятная бабища с мусорным ведром в руке. Эдик резво сорвался с места и заскочил вовнутрь, не забыв при этом вежливо поздороваться с недоверчиво прищурившейся женщиной.

Взбежав на второй этаж, парень отдышался и нехотя нажал на кнопку звонка. Спрогнозировать реакцию Кости не представлялось возможным, поэтому продумывать план действий он не стал, махнув рукой и пустив ситуацию на самотек.

Довольно продолжительное время за деревянной дверью царила тишина, и Эд, оглядев ее сверху донизу, мысленно порадовался, что глазок отсутствует. Наконец, механизм замка щелкнул, и в приоткрывшейся щели показалась голова Константина.

Увидев парня у порога собственного дома, Костя чертыхнулся и в сердцах сплюнул.

- Чего приперся? - Неприязненно бросил он. - Я что - неясно…

- Можно войти? - Мирным тоном осведомился Эдик, довольствуясь уже хотя бы тем, что юрист не захлопнул перед ним дверь в первую же секунду.

Константин буркнул что-то себе под нос, отпустил дверную ручку и скрылся в глубине квартиры: в одном из проемов мелькнула его обнаженная спина. 

Эдуард шагнул в прихожую и с интересом осмотрелся. В четырехкомнатной квартире был сделан хороший ремонт, но лет десять-двенадцать назад. Мебель - по крайней мере та, которую Эду удалось разглядеть - выглядела добротной, но истертой, а невообразимо крохотная кухня казалась заставленной и захламленной до предела. 

- Эд, ты зачем на мордобой напрашиваешься? - Застегивающий пуговицы рубашки Константин вновь появился в коридоре. - Я вчера все сказал. Виталя мой друг, а ты - хрен пойми что. Недоразумение.

Эдуард окинул юриста взглядом: слегка помятая одежда, изрядно поношенные джинсы, отросшая щетина, превращающаяся в неаккуратную бороду - и вдруг ему стало искренне жаль Костю. Эд понял, что без ласковой и заботливой руки жены он медленно опускается на дно, прекратив следить за собой, махнув рукой на опрятность, плюнув на внешность.

- Ты прости, - негромко вымолвил парень, небрежно опершись кулаком о дверной косяк. - Я вчера не должен был вам мешать. Знаю, что Виталик твой лучший друг, самый близкий, и все такое… Короче, прости.

Константин скрестил руки на груди, пожевал губы и не ответил.

- Я отвезу тебя к нему, если не возражаешь, - мягко продолжил Эд, глядя поверх его плеча на ворох одежды, сваленной на диван. - Тот разговор о квартирах… Это и правда важно. Обсудите все до конца. Я уеду и вам не помешаю.

- Хм, - юрист снова пожевал губу, но затем все же оттаял и сдался. - Черт с тобой, ладно. Иногда со спины и за адекватного сойти можешь… Извинения приняты.

Он вновь скрылся в одной из комнат - видимо, чтобы захватить распечатки фотографий из риэлтерского агентства, а заметно повеселевший Эдуард, осмелев, шагнул к ближайшему дверному проему. Комната оказалась детской: куча игрушек, оптимизированное и безопасное для детей пространство, бескаркасные кресла.

- Осталось от предыдущих жильцов, - пояснил возникший за спиной юрист с барсеткой в руках. - Или от хозяев. А мне плевать, пусть валяется, все равно четыре комнаты одному - до жопы!

Эдик грустно кивнул и поспешил на выход: Константин уже топтался в дверях, безмолвно подгоняя.

Дорога к дому Виталия прошла в молчании. Эдуард был рад, что конфликт удалось исчерпать малой кровью, и совесть его была чиста, как и прежде.

- А куда это ты намылился, кстати? - Внезапно уточнил Костя, когда парень уже свернул во двор. 

- У меня запланирована встреча со старым другом, - Эд не хотел вдаваться в подробности, но и отмахиваться общей фразой в хрупкой ситуации нейтралитета не стал.

- С другом? - Костя даже хохотнул и издевательски уставился на парня. - Не ожидал.

- Чего? - Удивленный Эдуард бросил на него озадаченный взгляд. Автомобиль замер у подъезда.

- Как-то странно даже, что у тебя есть друзья, - покачал головой Костя. - Я был уверен, что мужики по отношению к тебе делятся на две категории - на врагов и ебарей.

Шаткое перемирие заскрипело и обрушилось под собственным весом.

- А ты, Костик, в какой категории? - Изо всех сил сохраняя лицо, поинтересовался до глубины души уязвленный парень и даже выдавил ухмылку. - На врага вроде не похож…

- Ебанутый пидор! - Процедил сквозь зубы друг Виталия и, с силой захлопнув автомобильную дверцу, зашагал к подъезду. 

Заведенный Эдуард тихо зарычал сквозь зубы и сорвался с места. Руля одной рукой, другой он строчил сообщение. «Встретимся пораньше, если можешь? Я уже почти на месте» Эд отчаянно надеялся, что Ярослав сумеет выкроить время, но особо он не рассчитывал, ведь встреча должна была состояться только через три часа.

«Буду минут через 40» ответ Яра приятно удивил Эдика. Появилась робкая надежда, что этот день не будет угроблен полностью. 

Эд задумчиво прогуливался вокруг фонтана, забыв о времени, как вдруг на плечо ему легла рука. Из-за шума падающей воды он не услышал, как Яр подошел и окликнул его.

- Привет! - Ярослав весело улыбался, и Эд не мог не улыбнуться в ответ. - Уф, слушай, я спешил, как мог, и поэтому не успел пообедать.

- Извини, что сдернул тебя раньше времени, - Эду вдруг стало неловко.

- Да брось! - Яр махнул рукой, - я к тому, что тут за углом готовят отличные хот-доги. Составишь компанию?

- Я не голоден, - проронил Эдик, - но ты поешь.

Всю дорогу до киоска с фаст-фудом они молчали, но Ярослав украдкой внимательно разглядывал парня. Отсутствующий взгляд, подозрительная бледность, нервное покусывание губ. Эд то и дело неосознанным жестом проводил рукой по коротким волосам и иногда теребил цепочку, не думая о том, что это прекрасно видит его спутник. Казалось, мысленно он находится очень далеко.

- Вижу, хот-доги здесь и правда недурны, - присвистнул Эд, увидев очередь к киоску. Они стали в конец, и Ярослав как бы невзначай спросил:

- Ну, как ты сам? Как дела?

- Нормально, - пожал плечами Эд, стараясь прочитать прайс в окне киоска. - А ты?

- Замечательно, - промурлыкал Яр и улыбнулся. - Вот только перекушу - и жизнь удалась.

Эдик хмыкнул. Хотел было перевести разговор на автомобильную тематику, но Ярослав его опередил:

- Эдик, что у тебя случилось? - он говорил вроде бы все так же дружелюбно и легкомысленно, но на самом деле внимательно ожидал ответа парня, наблюдал за его реакцией.

- Ничего, - Эд раздраженно передернул плечами и перевел взгляд на Яра. - Ничего. Все нормально. 

- Правда? - Ярик прищурился. 

- Твоя очередь. - Эдик кивнул на окошко киоска. Ярослав сделал свой заказ, повернулся к Эду и проговорил спокойно:

- Если не хочешь рассказывать - так и скажи. Но на эту хуйню про «все нормально» я не куплюсь.

Эдуард отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен. И Ярослав не стал настаивать.

- Присядем? - Яр кивнул на скамейку и, не дожидаясь ответа, уселся. В одной руке он держал сочащийся соусом хот-дог, в другой - запотевшую бутылку пива. 

- Где твой планшет? - Эд опустился рядом. 

- Достань, пожалуйста, - Яр боднул головой в сторону наплечной сумки, которая легла на скамью между ними. - Там в браузере три вкладки с моделями, которые мне по душе.

Эдик извлек гаджет из сумки, включил его и обнаружил защиту на входе.

- Введи пароль, - он развернул планшет в сторону спутника.

- Три шесть четыре восемь, - с полным ртом пробормотал Ярослав.

- Как секьюрно, - рассмеялся Эдуард, набирая цифры. - Разве ты не знаешь, что пароли говорить нельзя?

- Фигня, - отмахнулся Яр, едва успев поймать потек соуса. - Это просто игрушка, здесь ничего важного нет. 

- Как знаешь, но это неправильно, - Эдик пожал плечами. Он жил по четким правилам компьютерной безопасности и стремился подчинить им все свое окружение. - Какой браузер?

- Да он там один, - недоуменно отозвался Яр, - говорю же, это просто игрушка. Не обращай внимания. Вот, видишь? Три вкладки. Какая модель лучше?

В то время как Эдуард задумчиво изучал машины, попутно задавая уточняющие вопросы, Яр исподтишка наблюдал за самим Эдом. Ему очень не нравилось напряжение, которое, казалось, разрывает парня изнутри. Он искренне хотел помочь другу, но без откровенного разговора было не обойтись. А на это Эдуард не шел.

- В принципе, - задумчиво пробормотал Эдик, - я бы посоветовал остановиться на BMW X6, это самый оптимальный и надежный, на мой взгляд, вариант. Но если у тебя есть вопросы - я рекомендую связаться с дилером. Ответят на все, что угодно: коммуникация с клиентами у них налажена замечательно, я сам заезжал в салон BMW.

- Спасибо, - от души поблагодарил Ярослав, вытирая пальцы салфеткой. - Скажу по секрету - этот вариант был моим фаворитом.

- Не пизди! - Эд весело рассмеялся. - Все же настоятельно рекомендую съездить к дилеру. Не хочу быть виноватым, если что-то потом пойдет не так…

- О чем ты? - Яр округлил глаза. - Тебе огромное спасибо, а окончательное решение уж все равно за мной.

- Да… - Эдик сложил планшет обратно в сумку, поставил ноги на специальный упор для ступней и сложил руки на коленях. - Желаю удачной покупки.

- Домой не торопишься? - все так же оценивающе глядя на Эда сквозь прищуренные ресницы, осведомился Ярослав.

- Не тороплюсь, - эхом отозвался Эдуард, глядя куда-то в сторону.

Повисла неловкая пауза, которую никто из них не спешил нарушать.

- Может, в бар, а, Эдс? - вдруг ни с того, ни с сего пришла в голову Яра идея. - Посидим, поболтаем. Что скажешь?

- Можно, - пожал плечами Эд, и, казалось, взбодрился, но вдруг решительно передумал. - Нет, не выйдет. Я за рулем.

Ярослав заметно сник. Продолжать беседу в парке ему не хотелось, обстановка никак не располагала к откровенности.

- А как насчет кофе? Знаю одно новое местечко…

- Извини, - мягко перебил Эдуард, - но мне, пожалуй, все же пора домой. 

- Ладно, - Ярослав не стал скрывать разочарование. - С моей стороны, наверное, это прозвучит нагло, но не мог бы ты меня подкинуть? Смотри, какая туча подкатила. Пока дождусь такси…

Эдуард удивленно обернулся назад, и тоже заметил серо-сизую тучу, которая вот-вот должна была пролиться прохладным дождем. Он перевел взгляд на Яра и пожал плечами:

- Говно вопрос. Конечно, подвезу.

Не сговариваясь, они одновременно поднялись со скамьи и направились к парковке. 

В машине Эдуард отстранился еще больше. Он будто бы вообще отсутствовал, и лишь телесная оболочка аккуратно вела автомобиль. Начался дождь, и летний полдень словно сменился сумерками. Габаритные огни едущих впереди машин отражались в каплях на стекле и навевали тоску. Эд оперся левым локтем о дверцу и задумчиво теребил ворот бирюзовой футболки. Он не уточнил дорогу к дому Яра, лишь молча вез его по маршруту, который, как он считал, давно забыл.

- Спасибо, - глухо поблагодарил Ярослав и откашлялся, когда машина Эда притормозила возле самого его подъезда. - Может, зайдешь?..

- Мне пора, - Эд даже не обернулся, все так же глядя в окно.

- Ладно, - вздохнул Яр и посчитал нужным добавить на прощание, - Но я хочу, что б ты знал - если тебе понадобится выговориться… или просто захочешь напиться, то любой бар в городе и я - в твоем распоряжении. В любое время.

Эд не ответил, но посмотрел в глаза и улыбнулся, пожимая руку друга на прощание. Ни один из них не знал, что эти слова окажутся пророческими.

Эдуард не хотел ехать домой. Два разъяренных друг на друга мужика на столь малых квадратных метрах не могли нормально остыть, и присутствие навязчивого гостя только усугубляло положение. Мелкие стычки, перерастающие в большие скандалы, вспыхивали сами собой, поэтому наилучшим выходом было вернуться домой, полностью проглотив обиду. Но куда поехать, Эдик не знал.

Парень с большим сожалением попрощался с Яром: в этой компании ему было легко и комфортно, но он понимал, что еще немного - и Ярослав выведет его на чистую воду, заставив рассказать все, что накопилось в душе. И Эд знал, что в этом случае фонтан дерьма заткнуть будет сложно. Он не хотел поливать грязью парня, с которым прожил столько лет. Все, что происходило между ними - было их личным делом. И, к тому же, нехотя признавался Эдуард сам себе, не последней причиной была гордость. Он не мог признаться бывшему любовнику в том, что его серьезные отношения трещат по всем швам.

Сначала парень собирался поехать к Марине, и уже даже достал телефон, чтобы набрать ее номер, но передумал. Представил себе, как приедет в ее дом, ворвется незваным гостем в ее большую дружную семью, принеся с собой привкус печали. Понял, что не сможет спокойно смотреть на чужое, такое далекое и несбыточное счастье. И подумал, что этим визитом только щедро посыплет солью свои раны.

Вспомнил о секретарше Ане, и прикинул, не предложить ли ей и Илье прогулку, но и эту идею тоже отмел. В таком настроении, в таком душевном раздрае прогулку ребенку не предлагают. Да и погода…

Он уже собрался, было, позвонить Роману, но в последний момент передумал. Слишком мало общего осталось у него со старым приятелем. Слишком много воды утекло с момента их тесного общения. Да и само общение, основанное на дружеском перепихе, в теперешней ситуации процветать не могло. О чем свидетельствовала их последняя встреча в кафе.

Даже подумал о Кирилле. Можно было бы назначить встречу по какой-нибудь пустяковой причине, а повод для задушевного разговора со старым знакомым отыщется всегда. Только вот парень не был уверен, что хочет этой обнажающей душу откровенности по отношению к одному из сотрудников Виталия.

Ему ничего не оставалось делать, как бесцельно колесить по улицам до вечера.

В сумрачной прихожей Эд медленно стащил обувь, думая о том, как бесконечно он устал. Не успел парень разуться, как в коридоре появился темный силуэт Виталия. Звенящая тишина квартиры свидетельствовала о том, что Константин, наконец, убрался восвояси.

Внезапный толчок к стене и грубый поцелуй разозлили Эдуарда. Он привык к тому, что Виталий обожает примирительный секс, но в этот раз играть по его правилам отказывался. Он отстранил парня и, не дав ему приблизиться снова, хрипло приказал:

- На колени и соси прощения.

Виталий повиновался, но медленно, будто нехотя. Опустился на корточки, коснулся пола одним коленом. Тихонько ругнулся, воюя с ремнем на джинсах. Затем резко дернул молнию ширинки, так, что она взвизгнула, стащил белье и взял в рот напряженный член. 

Он сосал старательно, с легким причмокиванием, и Эдик непроизвольно хрипло постанывал, запрокинув голову и прижавшись спиной к стене. Он не планировал продолжение в постели, поэтому кончил Виталию в рот. Тот поперхнулся и был вынужден все проглотить. Эд, даже не взглянув на парня, пошел мыть руки.

- Эдик, а… - Виталий не договорил, вытирая рот тыльной стороной ладони, и мотнул головой в направлении комнаты.

- Я иду работать, - лениво отозвался Эд. - Но тебе разрешаю подрочить. 

Оставив ошеломленного Виталия в коридоре, Эдуард прикрыл дверь кухни и постарался настроиться на рабочий лад.

Сентябрь

29 лет

- …разумеется, все подтверждения, все квитанции будут у вас на почте в течение суток! - Виталик распахнул дверцу машины и плюхнулся на пассажирское сидение. Взмахнув ладонью в знак приветствия, он мазнул по лицу Эдуарда быстрым взглядом и вновь сосредоточился на разговоре, глядя прямо перед собой, - Я с легкостью могу вам гарантировать… Разумеется, я переговорю, и если они не против - предоставлю контакты для связи. Вы сможете убедиться лично…

- Привет, - хмуро пробормотал Эд, словно в пустоту, и жестом велел пристегнуться. Виталик, не глядя, кивнул и, прижав телефон плечом к уху, потянулся к ремню.

Эдик отвернулся к окну и, заведя машину, ждал в потоке автомобилей просвет, чтобы вырулить на дорогу. Он не успел поужинать, потому что с самого утра был под завязку загружен делами, много времени потерял в налоговой инспекции, а вечером работы предстояло немерено, поэтому парень рассчитывал именно сейчас быстро заехать в ресторан за готовыми блюдами и дома, перед работой, наконец, перекусить. От голода и усталости нарастала головная боль.

- Давай в банк, - Виталик закончил разговор и взмахнул рукой с зажатым в ней телефоном, указывая вперед. - Проплатить кое-что нужно.

- Двадцать минут седьмого, - тоскливо протянул Эдик, резко встраиваясь в поток. - Виталик, я…

- Ничего, успею, я VIP-клиент, пройду через отдельную очередь, - сообщил он парню и вновь набрал чей-то номер. - Женька! Здорово. Работаете еще? Отлично. Я скоро буду, пусть кассирша не расслабляется.

Он покивал ответным репликам собеседницы, широко ухмыляясь. Эдуард окинул его неприязненным взглядом.

Ненадолго в салоне автомобиля воцарилась тишина. Эд, притормозив на светофоре, расстегнул молнию на толстовке: погода этим вечером царила переменчивая - сильный ветер на улице выстуживал, но в автомобиле было довольно тепло. Включать кондиционер Эд не хотел. Откинувшись на подголовник, он легонько скривился от усилившейся из-за движения тупой боли.

- Быстро справишься? - уточнил парень, не шевеля головой.

- Конечно, - фыркнул Виталик. Он что-то сосредоточенно писал в телефоне, изредка сверяясь с ворохом документов.

- Давай, - вздохнул Эдуард, паркуясь у банка. Виталик, не удостоив его взглядом, вышел из машины.

Пальцы нервно барабанили по рулю, прищуренные глаза смотрели вдаль, то и дело обращаясь в сторону двери отделения. Виталий отсутствовал уже около получаса, и Эд устал безрезультатно набирать его номер.

В конце концов, дверь отворилась, и высокомерно вскинувший голову брюнет зашагал к машине.

- Какого хера ты трезвонишь на весь банк? - Процедил он сквозь зубы, усаживаясь.

- Ты сказал, что справишься быстро! - В справедливом негодовании отозвался Эдуард, резко трогаясь с места. - У меня осталось всего десять минут до работы, а я сегодня не успел…

- С Женькой пришлось перекинуться парой фраз. - Виталик пожал плечами, всем своим видом демонстрируя недоумение претензиям. - Не помню, говорил я тебе или нет? Она своего преемника представила, пришлось налаживать и укреплять новые связи. Разве я сильно задержался?

- Прилично, - буркнул Эд, внимательно следя за дорогой. - Черт, послушай…

- Давай дома, - Виталик бодро ткнул пальцем в экран смартфона и вновь поднес его к уху.

Автомобиль внезапно резко взвизгнул шинами, отпечатывая тормозной путь черными следами на асфальте. Ремни безопасности врезались до предела, не позволяя находящимся в салоне пострадать от экстренного торможения. Эд резко вывернул руль вправо, предварительно убедившись, что путь свободен, и Лексус печально замер у тротуара.

- Да ты чего?.. - Ошалев от неожиданности, Виталик медленно опустил руку с телефоном.

- Ты послушаешь меня сейчас! - Прорычал Эдуард. Он ткнул пальцем в кнопку, и стекло с пассажирской стороны послушно поехало вниз.

- Что… - Виталик удивленно повернулся направо, и Эд, воспользовавшись его заминкой, резко выхватил смартфон из рук партнера и отправил его в свободный полет через открытое окно.

- Охуел?! - Заорал Виталий, приходя в себя секунду спустя. Он выпутался из ремня и, рывком распахнув дверь, выскочил из машины. 

Эдик почувствовал, как бешенство и негодование покинули его в один миг. Вместо этого по телу разлился мучительный стыд за свой поступок, совесть и вина тут же неспешно принялись пилить изнутри. Злость испарилась без следа, а виски́, словно обруч, сжал стресс.

Виталик вернулся быстро. Он распахнул дверцу с такой силой, что Эд реально испугался, как бы партнер не вырвал ее из креплений. Молча опустившись на сидение, Виталик продемонстрировал парню телефон: экран покрывала сеть мелких трещин, сквозь которую радужно переливался испорченный amoled-дисплей. На этом фоне царапины и сколы на корпусе не казались такой уж проблемой.

- Не плачь. Я куплю тебе новый. - В голосе Эда сквозила надменная холодность, но он был рад хотя бы вернувшемуся самоконтролю. Слепая ярость застила его глаза уже не впервые, и это тревожило не на шутку.

Внезапно Виталий вскинул левую руку и схватил его сбоку за воротник, словно за шкирку, яростно сминая одежду. Короткие ногти больно оцарапали шею, Эд внутренне замер, ожидая развития событий. Он упрямо глядел вперед сквозь лобовое стекло, не желая встречаться с партнером глазами.

- Ты восстановишь все до единой буквы. - Металлическим голосом произнес Виталик, - Ты понял? Информация нужна мне на сегодня!

Он грубо оттолкнул Эда, и тот невольно принялся разглаживать смятую толстовку, выбившуюся из-под ремня безопасности. Подавив вздох, он вновь тронулся с места, и, стараясь не превышать скорость, поехал домой.

Эдуард не знал, как быть. Поддавшись молниеносному порыву, парень уже остро жалел, что разбил такой необходимый партнеру гаджет. Из-за этого даже померкла обида на Виталия. В конце концов, он просто был занят своей работой, и в том, что Эд не успел поесть, не было его вины. Эдик старался убедить себя, что парень вовсе не относится к нему, как к безропотному холопу-извозчику, которого можно эксплуатировать по собственному усмотрению.

Не доехав до дома метров двести, Эд притормозил у хлебного киоска и молча вышел из машины, не глуша мотор. Он купил несколько булок с маком и вцепился зубами в мягкую сдобу прямо на ходу, проглатывая куски, практически не жуя. Прижав к себе локтем бумажный пакет с покупкой, он вернулся в автомобиль и, продолжая на ходу уминать рулет, одной рукой повел машину к дому.

Виталик, пристально следящий за ним все это время злым взглядом, не проронил ни слова. Сложно было сказать, понимает ли он природу поступка Эдуарда, но то, что он до сих пор чертовски сердит - по лицу читалось с легкостью.

- Эй, Эдик. - Виталий появился на пороге кухни минут через пять после того, как парень в спешке устроился за своим рабочим местом: сегодня ему никак нельзя было терять время, а он еще и умудрился опоздать. - Ты кое-что забыл.

Эдик окинул партнера задумчивым взглядом: напряженная поза, руки спрятаны в карманы брюк.

- Виталик, извини меня. Потерпи до завтра, - виновато вздохнул он. - Проснусь пораньше, прямо с утра заеду в магазин, куплю тебе точно такой…

- Заказчикам, поставщикам, инвесторам и налоговой инспекции тоже сказать «потерпи»? - сквозь зубы процедил Виталик, и Эд понял, что отступать он не намерен. - Эдуард, немедленно верни все, как было. Иначе на этот раз в окно улетит твой ноутбук.

Парень раздраженно бросил мышку и сорвал наушники с головы. Он отдавал себе отчет в том, что это не пустая угроза. Прикрыв лицо ладонями, Эдик некоторое время размышлял. Виталий застыл рядом, нависая и не давая сосредоточиться.

- Мой старый телефон где-то в шкафу, - наконец, сообразил парень, негромко хлопая руками по столу. - Поищи. Я помогу настроить, до завтра продержишься.

- Ты отдашь мне свой, - спокойно возразил Виталий. - А со старым будешь ходить сам.

- Черт, Виталя, - Эд обалдело уставился на партнера. - Это всего лишь до утра! Мне потом свой телефон настраивать еще сутки, разворачивать все бекапы! Зачем попусту терять время?

- А зачем разбивать чужие вещи?.. - В тон ему философски отозвался Виталик, роясь в шкафу в прихожей.

- Подавись, - злобно выплюнул Эд, подталкивая к появившемуся в кухне Виталию свой собственный смартфон. Тот скользнул по гладкой поверхности стола и замер на противоположном краю.

Виталик невозмутимо взял его в руки, сменил карту памяти и симки на свои, и сбросил настройки телефона до заводских. Оставляя раздосадованного Эдуарда наедине со старым разряженным телефоном и горой не начатой работы, он притормозил на пороге и негромко сказал, обернувшись в пол-оборота:

- Я многое терпел. Но еще один такой фокус, Эдуард - и я лично сдам тебя в дурку.

Ноябрь

29 лет

Тяжелые рваные тучи висели настолько низко, что, казалось, их можно потрогать вытянутой рукой.

Виталий опаздывал, но это уже давно вошло в привычку. Эд рывком набросил на голову широкий капюшон и, закурив, резко выдохнул дым в осеннее небо. Минуты тянулись, медленно сменяя друг друга, и он невольно заводился все сильнее, все тверже убеждался в намерении сегодня же поговорить с партнером на тему его задержек. Виталий трепетно относился к своему собственному времени, наплевательски игнорируя простои парня.

Наконец, Виталик вышел из офиса в компании Кости. Эд слегка поморщился, но в автомобиль забираться не стал: понадеялся, что они распрощаются заранее. 

Однако его ожидание не оправдалось, и друзья подошли к машине. Виталий закурил на ходу и, бросив на парня мимолетный взгляд, молча подал ему руку. Костя, по обыкновению, когда желал повыделываться, лишь холодно кивнул.

- Ну, в целом, мы с тобой обо всем договорились? - напоследок что-то уточнил Виталий, будто продолжая прерванный разговор.

- Безусловно. Виталич, а может, ты меня с собой возьмешь в качестве помощника? - вдруг тоскливо протянул Константин, никак не желая распрощаться с другом.

- На фига ты мне там нужен? - ухмыльнулся тот, затягиваясь.

- О чем разговор? - Хмуро буркнул Эдуард.

- Виталик с Ингой идут на шикарный корпоратив, - подобострастно доложил юрист. - Партнеры устраивают в ресторане крутого отеля. Виталя, - он вдруг подмигнул и пошло ухмыльнулся, оборачиваясь к другу, - только номер заранее бронируй, там, скорее всего, занято все будет!

Двусмысленная фраза с недвусмысленным намеком повисла в воздухе. Порыв ветра стегнул парней по лицу, и Эдуард злобно прищурил глаза.

- Не собираюсь я ничего бронировать, - пробормотал Виталий. Его словно окатило из ледяного душа, и парень занервничал. 

И Эд не стал спускать тему на тормозах. Не в этот раз.

- Подробнее, Костя, - железным тоном потребовал он. 

- Вроде не тупой, а под дурака косишь регулярно, - покачал головой Константин и усмехнулся. - Два и два сложить не можешь? Симпатичный мужик, кошечка-помощница, приятный вечер в ресторане, гостиница с сервисом на уровне... Эй, лицо попроще сделай, - скривился он вдруг и боднул головой в сторону офиса, - А то молоко на кухне скиснет.

- Блять, Костя, - едва ли не простонал Эдуард, чувствуя, как бешенство накрывает его с головой. - Это уже чересчур.

- Эдик! - примирительно поднял руки Виталий. - Успокойтесь оба! Костя, ну зачем ты начал…

- А что ты, Эд, так завелся? - вновь подогрел ситуацию Константин, словно испытывая выдержку парня на прочность. - Себя, что ли, выдвигаешь в качестве пары? - Он весело хохотнул, давая понять, насколько абсурдным и комичным кажется ему такое развитие событий.

- Да куда мне, Костик, - слова Эдуарда буквально сочились ядом, - ты настолько старательно и нежно вылизываешь шефу задницу, что я просто не могу дождаться своей очереди!

- Ты че, пидор, - забыковал Константин, - ты…

Эдик на полном серьезе двинулся в сторону юриста, но Виталий успел перехватить его.

- Костя! - голос звенел от напряжения, а в руке на плече Эда начался легкий тремор. - Всего доброго, нам пора.

- Виталич, а я ведь всегда говорил, что твоего любовника надо на цепь к батарее приковать, чтобы он на людей не бросался! - Все не унимался Константин.

Эдик недобро усмехнулся, вновь рванулся из ослабевшей хватки Виталия и практически вырвался. Костя, заметив это, решил на рожон не лезть и очень быстро ретировался, буквально в мгновение ока оказавшись на противоположной стороне улицы возле своего автомобиля.

Эд решительно оттолкнул Виталия и со всей силы двинул основанием ладони по стеклу с водительской стороны.

- В машину, быстро! - Прошипел он партнеру, сверкая по-ноябрьски пасмурными глазами. Виталик молча и безропотно подчинился.

В скорости Эд оказался рядом, на водительском сидении. Он буквально кипел от переполнявших его чувств, и они были отнюдь не положительные.

- Что это было? - С негодованием, в сердцах воскликнул Виталий, предпочтя защищаться нападением, но партнер отчего-то не присмирел под его взглядом, как это обычно происходило. 

Эдик промолчал, игнорируя вопрос, и нервно барабанил пальцами по рулю. Машину он не завел, и Виталик внезапно поежился, чувствуя безотчетную тревогу.

- Ты немедленно звонишь Марине, и приглашаешь на корпоратив ее, - в тоне металл. Эдуард перевел выжидающий взгляд на Виталия, и тот прогнозируемо взбрыкнул:

- Кто ты такой, чтобы я спрашивал у тебя, с кем мне...

- Похоже, что ты, как и Костя, уже считаешь меня пустым местом, - Эд кивнул, будто сам себе. Внезапно шоры упали с его глаз, и он окинул партнера объективным взглядом. 

- Ну, перестань, - Виталик глубоко вдохнул и повел бровью. Он предпринял последнюю попытку вывести разговор в мирную плоскость. - Инга нужна мне там как помощница, как специа...

- Анька тебя не подставит - это было понятно сразу. Марина особо не в курсе, но отголоски докатились даже до нее. - Перечислял Эдуард, общаясь будто сам с собой. - Я слышал намеки Кирилла, но значения упрямо не придавал. А Костя... Что ж, он оказался честнее всех.

- Что ты несешь? - Сердцебиение ускорилось, Виталик раскрыл внезапно пересохшие склеенные губы и провел по ним языком, - Что Костя успел тебе напиздеть? Ты разве не знаешь, что его слова нужно делить на десять?

- Я посмешище благодаря тебе! - Вдруг рявкнул Эд так громко, что в автомобиле тонко зазвенели стекла. Он сам вдруг услышал - понял - свои слова, и осознал, как позорило его подобное положение вещей перед посторонними. Каким слепым и глупым, словно новорожденный котенок, он был в глазах других по милости своего партнера. 

Виталий от неожиданности отшатнулся.

- Ты умный парень, а поверил сплетням? - Помертвевшим невыразительным голосом спросил партнер, криво цепляя на лицо скепсис.

- Я привык доверять человеку, с которым живу! - Вновь громко выкрикнул Эдик. Недолго помолчав, он продолжил уже тише, - Я слежу за ее профилем в Инстаграм. Уже почти полгода. Я видел ее фотки! - Он ударил сжатой в кулак рукой по рулю, и Виталий отстраненно подумал, что вместо руля Эд с бо́льшим удовольствием приложился бы к его лицу. - Видел все ее посты о романтических ужинах. О подаренных тобой букетах. Видел несколько твоих фото. Хэштеги «#самыйлучшийшеф», «#мойдорогойбосс»! За какого же ебаного дебила ты меня принимаешь?!

После этих слов у Виталия зашумело в ушах и бешено, до боли, заколотилось сердце. Он уже плохо понимал отдельные слова, но общий посыл уловил. «Уже полгода слежу… Какой пиздец!»

- Эдик... - Горло Виталия внезапно пересохло, и слова застряли в глотке.

- Закрой рот, - отчеканил Эд железным тоном, - и слушай меня.

На секунду он замолчал, как бы прикидывая и решая что-то для себя, а затем продолжил:

- За одно только то, что ты обсуждаешь нашу личную жизнь с Костей, тебя следовало бы отпиздить по полной, но… не это сейчас главное. Мне кажется, ты порой забываешь, что я тебе не жена, не подружка. Не твоя собственность. Я не завишу от тебя ни в какой степени! Я с тобой только по одной причине.

Снова недолгая пауза. Эдуард старался хоть немного унять свое бешенство, Виталий же сидел ни жив, ни мертв от осознания этой непростой ситуации. Он понимал, насколько далеко все зашло.

- Я даю тебе последний шанс. Последний, понял? - неслабый толчок кулаком в плечо. Виталий кивнул. - Либо ты отныне ходишь в паре только с Мариной, либо я собираю свои вещи, и ты меня больше не увидишь. Заебало…

Виталик, наконец, повернулся и удивленно взглянул на Эдика, словно не мог осознать весь масштаб угрозы. Эдик смотрел в окно на струи зарядившего дождя, на капли, сбегающие по чистому стеклу. Виталий открыл было рот, но Эд его перебил:

- Только цивилизованного расставания не жди. Напоследок я выбью тебе, на хер, все зубы. Не в той мы ситуации, чтобы расставаться мирно.

Виталий отчаянно искал, но не находил нужных слов. Он чувствовал себя опозоренным, как провинившийся школьник на ковре у директора школы, но при этом понимал, что все это заслужил. Самым ужасным было то, что не интрижка с Ингой вызывала чувство стыда, а то, что столько времени он был словно под микроскопом у Эда, но, не догадываясь об этом, думал, что отлично блефует. 

И еще ему было жаль партнера. Он понимал, что парень не заслужил всей той дряни, которую ему приходилось терпеть по его милости.

Взвизгнули шины, и Лексус рванул с места. Казалось, настроение Эдика передалось и машине. Виталий всерьез опасался, что в таком состоянии Эду не следовало бы садиться за руль, но счел благоразумным промолчать. 

Через несколько минут напряженной поездки Виталий достал из кармана телефон. 

- Привет, сынок. Передай маме трубку.

Создавалось впечатление, что этот разговор ни в коей мере не трогает Эда. Он глубоко ушел в себя, и, казалось, перестал следить за дорогой.

- Привет, родная. У тебя есть красивое платье? Что? Нет, не для меня. Завтра мы с тобой идем на одно важное мероприятие…

Виталий украдкой взглянул на Эда, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но тщетно. Тот с отсутствующим видом вел машину и категорически не желал идти на контакт.

Когда Эдуард парковался во дворе, Виталий внезапно осознал, что ему просто необходим откровенный разговор с партнером. Оглянувшись на прошлые годы, он с удивлением понял, что обсуждение конфликтов и проблем бывало для них, скорее, исключением из правил. Не желая тратить время на перепалки, на поиск аргументов, Виталик по обыкновению перешагивал через ссору, не особо заботясь тем, что чувствует Эд. Как справляется с обидой и прохладой в душе. Но как назло именно в этот раз на месте человека, бьющегося в глухую стену, оказался он сам.

Только лишь в лифте Виталик решился прямо взглянуть Эду в глаза, но наткнулся на такой прочный ментальный барьер, что даже поежился. Конфликт стремительно разрастался в их умах, нагнетая обстановку. Мертвая пауза между парнями напоминала штиль перед штормом.

В квартире Эдик сразу же уединился на кухне, расположился за своим ноутбуком и надел наушники, тем самым давая понять, что не предоставит партнеру даже возможности начать разговор. Виталий некоторое время помялся на пороге и потом все же ушел в комнату. 

Не раздеваясь, он завалился на кровать и глубоко задумался. Желание выговориться перед Эдом становилось нестерпимым, и, спустя минут двадцать, Виталий поднялся и решил повторить попытку добиться общения.

Эдуард курил у приоткрытого окна. Он не услышал, как Виталий тихо подошел сзади и обнял его за плечи. От неожиданности Эд сначала вздрогнул, а потом грубо вывернулся из объятий и сдернул наушники на шею.

- Эдик, я понимаю, ты чертовски зол, - Виталик тяжело вздохнул. - Но мне действительно нужно объясниться с тобой. 

Продолжать он пока не стал, но отрепетированные фразы уже неслись в голове галопом: «Сказать, как сильно мне необходим обычный флирт. Как хочется иногда чувствовать себя альфа-самцом, преподнося женщине приятные мелочи, вроде букета. Как классно просто пройтись с кем-то под руку, не рискуя вызвать недоуменные взгляды прохожих. Как приятно расплачиваться в кафе за двоих, а не делить счет пополам, или выяснять, чья очередь платить. Как…»

- Иди на хуй, - злобно выплюнул Эд, - я серьезно. Вали отсюда.

Виталий шумно втянул носом воздух и стиснул зубы, понимая, что его терпение совсем не безгранично. Безотчетно приподняв подбородок, он вдруг осознал, что опять занимает агрессивную стойку, и заставил себя расслабиться, чтобы лишний раз не провоцировать партнера.

- Хорошо. - Секунд десять спустя, спокойно произнес Виталик, беря себя в руки. - Сейчас я уйду, а ты остынешь. Но когда я вернусь - мы все обсудим. Договорились?

Ответом ему было ледяное молчание. Приняв его за знак согласия, Виталий быстро собрался и вышел из квартиры.

Эдуард отчетливо понял, что не сможет сейчас заниматься проектом, и не сможет сидеть в опостылевших четырех стенах кухни. А ожидание Виталия и вовсе приравнивало его в собственных глазах к терпеливой женушке в фартуке и бигуди. Поэтому он, стремительно проскролив телефонную книгу, набрал номер.

- Да? - после пары гудков послышался в телефоне голос Ярослава. С удивлением Эдуард прикинул, что они не общались уже несколько месяцев.

- Привет, Яр.

- Эдс? Сколько лет, сколько зим! - Обрадовался тот. - Я тебя даже не сразу узнал, голос такой…

- Пошли, напьемся. - Не церемонясь, перебил Эдуард.

- Ого! - Собеседник не смог скрыть искреннего удивления. - Эдик, что случилось?

- Долгая история. Ты когда-то обещал, что составишь компанию. ***ский паб. - Слова звучали резко, а отрывистые фразы - грубовато.

- Хорошо, но, извини - только через час, - в голосе виноватые нотки.

- Через час я буду ждать у входа, - Эдуарда такой исход вполне устроил.

Он считал, что не зря остановил свой выбор на Яре. Встреча со старым другом и первым любовником несла на себе налет запретности, но именно это Эду и было нужно. Выйти за рамки, пересечь границы и отомстить Виталию.

Когда Ярослав подошел к пабу, стройная фигура в синих джинсах и спортивной куртке уже маячила у входа. Но лишь приблизившись, Яр заметил, каким лихорадочным блеском горят глаза старого друга, как он бледен и подавлен.

- На тебе лица нет, - подавая руку, высказал Ярик свое ценное мнение.

- А ты еще сильнее загорел. Где успел в ноябре? - ловко перевел Эд тему.

- Да так, летал с одним мальчиком на Шри-Ланку… - мечтательно закатил глаза приятель.

- Класс! - но было ясно, что Эдуарду на это наплевать.

- Райское место. Океан, фрукты… Знаешь в чем был самый главный минус поездки?

Эд равнодушно покачал головой.

- Что вместе со мной был не ты, - Ярик расплылся в улыбке. Он пытался шутить, но Эдуард буквально взорвался от этих слов - закрыл руками лицо и раздраженно простонал:

- Только давай без этой херни! И так тошно.

- У тебя что-то случилось: тут и к гадалке не ходи, - наконец, посерьезнел Ярослав. - Значит так, слушай меня - сейчас мы закажем алкоголь, закуску, и ты мне все расскажешь, все, как есть. Я не обещаю, что ситуация разрешится легко, но мы с тобой обязательно что-то придумаем. Идет?

Во время этой речи серые глаза Эда не отрывались от его лица. Он буквально впитывал каждое успокаивающее слово, всецело превращаясь в ведомого, словно кролик под взглядом удава. Как когда-то. Ярослав это умел. Но Эд даже не думал сопротивляться. Он был рад разделить со старым другом хотя бы часть своих терзаний. 

Виталий и сам не заметил, как ноги принесли его к дому Константина. Позвонив другу, он вызвал его во двор, а сам тем временем укрылся от накрапывающего дождя в старом павильоне на детской площадке. В скорости к нему присоединился ничего не понимающий Костя.

- Виталич, что за срочность? Вроде бы только распрощались. Что-то с договором?..

- Он все знал, - Виталий, уперев в лицо друга пылающий взгляд, перебил его на полу-фразе, - Это пиздец, я такого позора не испытывал со времен интерната! Ты можешь себе представить, каким я выставил себя идиотом?!

- Стоооп-стоп-стоп! Я не понял ни-че-го! - Замахал руками Костя, словно демонстрируя свое полнейшее неведение. - Кто знал? Что знал? Начни-ка ты, дружище, с самого начала, и рассказывай по порядку. 

- Эдик, - нехотя процедил Виталий. - Он все это время пас профили Инги в соцсетях. А эта овца выкладывала фотки каждого подаренного мною веника!

- А ты что - не мог ее предупредить? - Изумленно вскинул брови Костя. - Ладно Эд, но бабы у нас в коллективе сам знаешь - какие, на сплетни падкие…

- Ты же в курсе - я от этой интернет-темы далек, мне даже в голову такое не пришло! - Сокрушенно покачав головой, он пересказал другу содержание последнего разговора с партнером.

Повисла гнетущая пауза. Через пару минут сам же Виталий ее и нарушил:

- Он обещал мне на прощание выбить зубы… - Горький смешок, - гордиться тут нечем, но мне удалось невозможное: накалить парня до предела. 

- Про зубы - охотно верю, - хмыкнул Костя, - вспоминаю, как он тебе чисто случайно два ребра сломал, и сомнения отпадают сами собой!

Виталий отнял руки от лица и в упор посмотрел на юриста недружелюбным взглядом:

- А тебе, Костя, лишь бы шуточки! У меня отношения рушатся, ты можешь это понять, или нет?

Последнюю фразу он почти прокричал. Костя хотел, было, остро прокомментировать излишний пафос в словах друга, но передумал, посерьезнел и отвернулся. Затем, будто прикинув что-то в уме, он произнес:

- У тебя только один выход, Виталич.

- Ну? - тоскливо поторопил тот.

- Ты должен обо всем рассказать Инге. - Юрист пожал плечами, и кинул взгляд на стену моросящего дождя, - Выложить все как есть. Чтоб иллюзий не питала и в сторонку отошла. Вдруг это поможет?

- Но я не могу! - Буквально взвыл Виталий, обхватив голову руками. С соседнего дерева, испуганно каркнув, сорвалась и улетела ворона.

- Просчитался ты знатно, мужик, - лениво бросил Костя, разглядывая Виталика и едва заметно качая головой. - Нахуя ты сделал ее вторым человеком в компании?

- Она крупно вложилась в дело, - Виталик вскинул на друга тоскливый взгляд. - Расписала стратегию расширения, даже уговорила меня на филиалы…

- Виталич, я ведь о другом, - Костя прищурился. - Зачем ты подпустил ее так близко? Дал задокументированные права партнерства? Ты что - наивный мальчик? Не понимаешь, на что способна обиженная баба?..

Они оба печально замолчали. В темных глазах Виталия плескалось отчаяние.

- Не думал я, что ты такой любитель экстрима, - недовольно поджал губы Костя. - Вот уже полгода по лезвию ножа ходишь. С одной стороны удобный, привычный карманный педик, который тебе едва ли не ботинки вылизывает. С другой - яркая красотка, которую не получится долго водить за нос. Которая держит тебя за яйца. Виталич, пора определиться.

Тот грустно молчал. С дырявой крыши павильона сорвалась крупная капля дождевой воды и разбилась на мельчайшую пыль о рукав его непромокаемой куртки. Но Виталик, казалось, этого не заметил. Он тщетно пытался понять, что же именно сейчас ускользает сквозь его пальцы.

- Честно скажу, - вновь нарушил хрупкое молчание лучший друг, - я был бы рад, если бы вся эта ваша гомосятина, наконец, прекратилась, и ты снова стал бы нормальным мужиком. Но, Виталич, ты сам думай, как для тебя лучше… Только определись, наконец: на два фронта играть уже не выйдет.

Капли все чаще падали с крыши павильона. Виталий смотрел сквозь дождь на осеннюю картину уныния, и его пожирали противоречия. Константину он ничего не ответил.

- Утешать и обнадеживать тебя я не буду, - выслушав всю историю от начала до конца, все излияния взбешенного парня, которого будто прорвало откровенностью, протянул Ярослав, постукивая пальцами по столу. - Ситуация - пиздец.

- Рад, что в этом наши мнения совпали, - невесело усмехнулся Эдик, сминая в пепельнице окурок. Он выложил другу все - всю подоплеку своей личной жизни, без утайки передал хитросплетения событий. И чувствовал, что совесть потихоньку начинает точить изнутри. Чтобы заглушить ее назойливый голос - опрокинул в рот очередную рюмку.

- Как правильно сосать член - я тебя научил, а самому главному научить забыл: никогда не связываться с натуралами.

- А я думал, что про член - это самое главное, - пошутил Эд. Несмотря на печальную ситуацию, изрядно захмелевший Ярослав весело рассмеялся. Эдик отправил в рот оливку, щелкнул зажигалкой и прикурил очередную сигарету. Он вдруг почувствовал, что расслабляется. Возможно, проговоренные проблемы больше не имели над ним такой уж огромной власти. Возможно, нервная система отказывалась работать на пределе, и сдалась под напором алкоголя. Но вероятнее всего, успокоила Эда приятная компания, новая обстановка, которая просто отвлекла его от мрака последних месяцев отношений.

- Ты слишком много куришь, - ни с того, ни с сего заметил Ярик.

- Зато ты совсем мало, - не остался в долгу Эд.

- Я же бросил, - приподнял бровь тот. - Давно, еще в…

- Молодец, - перебивая, пожал плечами Эд, давая понять, что считает эту похвальбу демонстративной, - А у меня даже желания такого не возникает. Как тут бросить, с такой нервной жизнью?..

Пауза затянулась. Ярослав размышлял о чем-то, Эд курил, накачивался спиртным, но организм, закаленный регулярными возлияниями в компании Константина, пьянел с трудом.

- Знаешь, мне всегда казалось, что такие люди, как Виталик не склонны прислушиваться к чужому мнению… - Эд очень старался, чтоб его голос не звучал жалобно. - Но Костя… почему-то его мнение было и есть для Виталия ключевым. - Эдик задумался, будто что-то припоминая. - В самом начале нашего общения я ошибочно решил, что его издевки и подколки - это мелочь. Но я забыл о том, что капля точит камень, - невесело хмыкнул. - Все это время Костя старательно ссал ему в уши, какое же я чудовище. И своего все-таки добился.

Яр лишь понимающе кивнул в ответ, светлые зеленые глаза не отрывались от лица парня. 

- Наши отношения начались с того, что я встал перед ним на колени, - печально проговорил Эдик, припоминая спонтанный минет в темноте санаторного номера так ясно, будто бы это было вчера. - И, знаешь, за шесть лет так ничего и не изменилось...

Собеседник не нашелся с ответом и отвел взгляд, смущенный откровенностью. Наконец, он проронил:

- И что - действительно на тех фото все так очевидно?

- Какой смысл описывать? Лучше покажу, - Эдик небрежно вытащил из кармана смартфон, из-за чего ему пришлось немного привстать. Яр скользнул голодным взглядом по узкой полосе обнаженного живота, которая сверкнула из-под приподнявшегося свитера. Но Эдуард ничего не заметил, он некоторое время рылся в телефоне, а затем передал его Яру. 

Тот не мог не отметить, что и гаджет самой топовой комплектации, и все аксессуары, а также детали гардероба Эдуарда не то чтобы кричат… Но громко шепчут понимающим толк в ценах людям о благосостоянии хозяина. Если добавить к этому еще и машину парня, то картина вырисовывалась самая позитивная: проблем с финансами Эд не знал. И ирония его несчастья из-за этого казалась еще горше. 

Яр сфокусировал взгляд на чужом профиле Инстаграм. Пару минут изучал посты, многое он отнес к категории «девочковый мусор». Но некоторые фото, а в особенности хэштеги заставили его криво ухмыльнуться. Спустя пару минут он уже безошибочно обращал внимание только на фотки с полумраком, свечами, букетами, а на одной из них внезапно мелькнул черноволосый парень, заслонивший рукой глаза. Было понятно: он не догадывается, что его сфотографировали, однако компромат получился потрясающий: более полусотни фотографий, включая и эту, объединял хэштег «#I&V4ever». 

Ярослав обалдело хмыкнул и, возвращая смартфон, заметил:

- «Мой красавчик»? Вот же тупая сучка!

- Да не такая уж и сучка, на самом деле, - внезапно встал Эд на защиту Инги. Глаза Ярослава округлились. - А что ты на меня так смотришь? Сам подумай, она-то про меня ни сном, ни духом… Думает, наверное, что отхватила себе завидного жениха. - Губы Эдуарда тронула грустная саркастическая усмешка, и он даже не заметил, как спустя пару секунд она превратилась в гримасу горечи.

- Это он урод. Вертит вами, как хочет, - закончил Ярослав мысль Эдика. Тот кивнул.

Ярослав вышел из бара первым: Эдуарду потребовалось в туалет. Найдя свободную машину, он устроился сзади, не закрывая дверь, приобнял водительское сиденье, и обратился к таксисту, называя адрес и протягивая крупную купюру:

- Ты глухой и немой.

Таксист молча кивнул и даже не обернулся. Купюра растворилась в недрах бардачка.

Из бара, пошатываясь, вышел Эд и нетвердой походкой приблизился к окликнувшему его Ярославу. Буквально рухнув на сиденье, он захлопнул дверь автомобиля и обхватил голову руками.

- И зачем я так надрался?..

Вопрос остался без ответа. Такси плавно тронулось.

Уже глубоко стемнело, и на лицах пассажиров играли отсветы огней ночного проспекта. Эд так и не убрал руки от висков, задумавшись о чем-то своем. Ярославу стало щемяще его жаль, он закинул правую руку на плечи Эда, крепко прижал к себе и проговорил:

- Все временно, Эдс, а это значит, что все наладится. Не сразу, но наладится.

Эдик благодарно, но слабо улыбнулся в ответ на эту философию. Он закинул голову назад, и, удобно устроившись в объятиях друга, прикрыл глаза. В ушах шумело, и расслабленное тело слушалось плохо, покачиваясь от каждой выбоины на дороге. 

Внезапно Эд ощутил на своей щеке жаркое дыхание. Он широко распахнул глаза, и вдруг осознал, что объятия Ярослава уже совсем не напоминают дружеские.

Эдик повернул голову налево, приоткрыл рот и хотел, было, что-то сказать в знак протеста, но понял, что язык просто не слушается. К тому же было так уютно и так удобно, и от тепла так разморило, что тело напрочь отказывалось шевелиться.

Эдуард почувствовал касание и привкус чужих губ. 

Поцелуй получился сладким. Губы Ярослава были мягкими, а язык - нежным и нетребовательным. Эдуард наблюдал за своими действиями, будто со стороны, и поражался тому, как жадно он тянется за продолжением. Именно запретность подстегивала остроту ощущений, а замедленные алкоголем реакции мозга просто не могли выразить достойный внимания протест. Их языки тесно сплетались, дыхание смешивалось. Ярослав правой рукой поглаживал парня по плечу, а левой нежно обхватил шею чуть ниже уха. Эдуард таял от этих ласк, плохо осознавая моральную подоплеку ситуации. Сам искал губы Яра, когда они на секунду разъединялись. Хотел, чтобы этот поцелуй длился вечно, а рядом сидящий человек - такой чужой и такой родной одновременно - оставался рядом всегда.

В чувства его привели поглаживания. Сначала колено, затем внутренняя сторона бедра, и, наконец, пах. Эд почувствовал возбуждение, и понял, что все уже давным-давно зашло слишком далеко. 

Наконец, ему хватило физических и душевных сил, чтобы вырваться. Он резко наклонился вперед, прикрыл руками глаза, перед которыми тут же заплясали синие точки, а затем отстранился от Ярослава подальше, оперся правым локтем на выступ в дверце автомобиля и уставился в окно. Совершенно случайно он вспомнил, что в машине их трое, и краска стыда залила лицо. Благо, в темноте этого никто не заметил. 

- А куда мы едем? - Запоздало удивился Эд, и хриплый голос в тишине прозвучал излишне резко.

- Все нормально, Эдс, я тебе все объясню, когда доберемся, - полный контроля над ситуацией голос снова заворожил парня, и он даже не подумал развивать тему. Вновь отвернулся к окну, размышляя о поцелуе и о том, как тяжело сопротивляться этому наваждению в столь пьяном виде.

Машина притормозила возле подъезда Ярослава. Пока тот расплачивался по счетчику, Эдуард старался выбраться из такси, не уронив своего достоинства. И это ему почти удалось, учитывая, в каком состоянии он находился. 

Наконец, они остались у подъезда вдвоем. Холодный воздух и мелкий моросящий дождь слегка прояснили мысли Эдуарда, и он спросил, стараясь оперировать простыми смыслами:

- Почему мы сюда?..

- Эдик, посмотри на себя, - уверенный голос, спокойный и чуть властный тон полностью подчинили Эда. Он пару раз моргнул, стараясь понять, к чему клонит Ярик, - ты так пьян, что лыка не вяжешь, а собираешься ехать на серьезный разговор?

- Да, - только и смог ответить Эдик.

- Да он же задавит тебя аргументами, - как нечто само собой разумеющееся озвучил Ярослав. - Тебе это нужно? Нет. Поэтому мы сейчас поднимемся ко мне, ты умоешься холодной водой, выпьешь крепкого кофе или чаю, немного протрезвеешь и придешь в себя. А потом, если захочешь - вызовешь машину и уедешь.

- Если захочу?..

- Если нет - переночуешь у меня, места хватит. Но об этом пока рано. Сейчас самое главное - вернуть тебе ясность мыслей.

Эд чувствовал, что осенний воздух неплохо прояснил сознание, но спорить не стал. Ему действительно захотелось умыться и выпить кофе. Либо он просто стремился как можно дольше откладывать неприятный разговор.

Провал. Как он попал в квартиру Ярослава, Эд не мог вспомнить. Помнил только звук отпираемого замка и темноту коридора, слегка рассеянную светящимся циферблатом часов. Парень расстегнул молнию куртки и ощупью отыскал вешалку.

- Извини, лампочка перегорела, - вдруг совсем рядом услышал Эд шепот, губы ласкали ухо, и в следующую минуту он оказался прижат к стене коридора и заключен в крепкие объятия. Эдуард ощутил легкое царапание щетины, дыхание с сильным запахом алкоголя и крепкий стояк в штанах Ярослава. Одной рукой Яр прижимал к стене плечо Эдика, второй провел по бедру снизу вверх, задержался, поглаживая большим пальцем пряжку ремня, и будто бы случайно задел ширинку, заставив Эда коротко охнуть.

Поцелуй получился на этот раз более требовательным и страстным, и чувствовалось, что Ярослав изо всех сил борется за полное владение над ситуацией. Голова все еще кружилась, ноги подкашивались, но Эдуард уже мог более-менее адекватно оценивать ситуацию, поэтому не стал продолжать поцелуй. Собрав в кулак всю свою волю, он переломил ход событий и, насладившись губами друга напоследок, оттолкнул его и в полной темноте шагнул к вешалке.

- Прости, Яр. Я не могу.

- Он может, а ты нет? - с горечью воскликнул Ярик, понимая, что только усугубляет отказ.

- Да, - чертова куртка никак не желала нащупываться, и Эд злился от бессилия: если он не решит все сейчас, то его оборона долго не продержится. - Прости, Яр. Я очень благодарен тебе за то, что ты выслушал мое нытье. Потратил на меня целый день. Спасибо, дружище, но я…

- Оставайся, Эдс, - тон Ярослава был одновременно и просительным, и раздосадованным. - На фига тебе этот говнюк? Подумай сам, насколько похожи мы с тобой! Да, у нас не вышло тогда, но, черт подери, все заслуживают второго шанса!

- Яр, прости, я не могу. Я не изменяю своему парню. - Эд схватил куртку и спешно ее натягивал.                                                                          

- После того, что он сделал с вашими отношениями? Эдик! Не дури, какой он, на хуй, тебе после этого «парень»? - Ярослав говорил чрезвычайно убедительно.

- Ты пойми, Яр - я просто… - Взвизгнула молния, рассекая его слова пополам - …перестану себя уважать. Чем тогда я буду лучше его?

- Так шли его подальше! Расставь все гребаные точки и возвращайся. Эдс, я серьезно! У нас получится отличное…

- Мне пора, Яр, я, правда, тебе очень благодарен, но мне пора! - С этими словами Эдик выскочил из квартиры и поспешил вниз по лестнице. 

Только лишь на первом этаже он позволил себе перевести дух. Сердце глухо ухало в груди, строча ритм с пулеметной скоростью, голова кружилась, и, кроме того, добавилась тошнота. Эд всерьез опасался, что перебрал лишнего, и до дома не доберется. 

Он вышел на свежий воздух и вдруг понял, как же ему хреново. Нет даже шансов просто поговорить с другом. Единственная за много лет попытка чуть не закончилась изменой. Где в этом всем была дружба, где участие, а где тонкая стратегия соблазнения?.. Парень с отвращением понял, что не хочет глубоко копаться в произошедшем.

К тому же, как бы это ни было прискорбно, с Виталием - скорее всего - все кончено. Эдуард понимал, что должен вернуться, но он этого не хотел, и ужасно злился на себя за то, что предоставил парню «последний шанс». Даже видеть лицо партнера сейчас было выше его сил, а о том, чтобы серьезно поговорить, не могло быть и речи. Эдика просто воротило при мысли о том, что сейчас ему предстоит объясняться.

Парень присел на лавочку и внезапно понял, что не помнит адрес Ярослава. Вызвать такси он не мог, но вернуться в квартиру, чтобы уточнить адрес - на такой абсурд Эд не был способен даже будучи пьяным до беспамятства. Поэтому он недолго посидел, затем поднялся и нетвердой походкой двинулся в сторону оживленной улицы. 

Пару раз голова кружилась так, что Эдик был вынужден опираться на кирпичную стену дома: под пальцами она была шершавой и жгла ледяным холодом. Парень уже сильно жалел, что напился до такой степени, но несомненный плюс в этом состоянии все же имелся: физические ощущения отвлекали на себя все затуманенное внимание, не оставляя сил на любовные терзания. И это парня вполне устраивало. 

Навстречу ему двигалась группа нетрезвых и агрессивно настроенных лиц. «Если они решат прицепиться - я не отобьюсь». Мысль оказалась кристально ясной, но страха не было, лишь констатация факта разумом. Какая-то часть Эдуарда даже хотела ввязаться в драку. Лишь бы только отсрочить возвращение домой. Но парни прошли мимо.

Провал. Каким-то образом Эд добрался до крупного ночного заведения, где дожидались клиентов припаркованные машины такси. С облегчением он забрался внутрь одной из них и назвал адрес. Мутило еще сильнее, но тошнота рождалась где-то в голове, не в желудке, поэтому избавиться от наваждения было не так просто. 

Эд кинул взгляд на часы. Начало четвертого утра. Парень ужаснулся тому, как долго добирался от Ярослава до такси. Неизвестно, почему короткая вроде бы дорога заняла столько времени. Эд вытащил телефон из кармана, но выяснилось, что тот разряжен в ноль. Даже если входящие звонки и поступали, то о них ровным счетом ничего не было известно. Со вздохом Эд убрал смартфон обратно.

Такси притормозило на въезде во двор. Эдик выбрался из машины и направился к подъезду, но вдруг  остановился. Затем свернул, устроился на шведской стенке напротив дома и прикурил. Металл турника пробирал холодом до позвоночника, и в скором времени Эдуарда начала бить дрожь, но он с радостью понял, что тошнота прошла.

Решение, как поступить дальше, пришло внезапно, но ясное осознание его правильности даже заставило Эда вздрогнуть. Он смял сигарету: с громким шипением окурок погас в капле воды. Эдик встал и направился к выходу со двора. К его огромному счастью, невдалеке притормозила свободная машина с шашечками. Он сел на пассажирское сиденье и произнес:

- Адрес не помню, но дорогу покажу.

- Нет проблем, - пожал плечами хмурый помятый таксист и сплюнул из окна, - В это время двойной тариф, парень.

Эдуард мысленно порадовался, что взял с собой налички с запасом.

Очутившись во дворе Ярослава, он ни на секунду не позволил себе задуматься о том, что делает. Время колебаться прошло. Наступило время решительных действий и перемен.

Парень нажал кнопку дверного звонка, и спустя минуту Ярослав отпер дверь. Он не выглядел удивленным, скорее, все еще был подавлен тем, как закончилась их встреча.

Эдуард бесцеремонно вошел, скинул обувь и скрылся в комнате. Ярослав, последовав за ним, увидел, как парень в сердцах швырнул куртку на разложенную, застеленную простыней кровать. Затем прикрыл лицо покрасневшими от холода руками и с надрывом простонал:

- Пиздец, Ярик! Почему мне так хуево?

Ярослав молча обнял его за плечи и притянул к себе. Через пару секунд Эдик, не меняя позы, вновь глухо пробормотал:

- Почему я чувствую себя таким ничтожеством?

- Потому что твой парень и его друг-еблан планомерно внушали тебе это долгие годы! - со злостью прошипел Ярик. - И это пора прекратить.

Эд отстранился и посмотрел Яру в глаза. Тот, скользнув руками по его плечам выше, к шее, погладил большими пальцами контур скул и вновь привлек ночного гостя к себе, ласково касаясь губами его губ. Эдик ответил на поцелуй - вначале дерзко, вызывающе, затем же расслабился, словно отогреваясь в крепких надежных объятиях. 

Ладонь Ярослава легла на его затылок, медленно спустилась ниже к круглому воротнику свитера. Пальцы, словно испытывая Эда на дозволенность, прошлись по кромке одежды, проникли под воротник, и коснулись цепочки. Внезапно Эдик резко отшатнулся, цепочка, зацепившись, рванулась наружу, и Ярослав с изумлением уставился на плоское серебряное колечко.

- Не может быть, - протянул он, не отводя глаз, - Неужели это тот…

- Тот твой подарок. Верно. - В голосе Эдуарда слышалось раздражение. Он злился на самого себя. Чувствовал, как молниеносно теряет контроль над своей выстроенной, устоявшейся жизнью. Не по его правилам сейчас шла игра. Не так и не теперь он собирался сообщить Яру о том, что долгие годы хранил его подарок, как единственную память о сильном первом чувстве. Как материальное подтверждение, как доказательство того, что он не забыл. Эд даже не был уверен, что хочет об этом говорить. Признаваться в этом, как и в любви, было сложно и интимно. Но случай все решил за него, и бессилие пополам со злостью вновь доминировали в его эмоциональном фоне.

- Глазам не верю, - Яр хмыкнул, но не насмешливо, а удивленно. - Эдик, это было больше десяти лет назад…

- Кожаный шнурок… протерся, - зачем-то сообщил парень, словно соглашаясь, что срок, и правда, внушительный. - Пришлось заменить серебряной цепью.

Ярослав приблизился, решительно расстегивая молнию на его свитере. Эд высвободился из одежды сам, оставаясь лишь в тонкой футболке. Мышцы бицепсов напряглись, когда он расстегивал пуговицы на клетчатой рубашке Ярослава. Тот, обхватывая парня за загривок, привлек его к себе и вновь припал к губам, попутно забираясь ладонью под его футболку. Ощутив зашкаливающий пульс Эда, заставил себя притормозить. Отстранился, чтобы убедиться, что парень в порядке. И встретился с агрессивным взглядом злых глаз.

- К черту, - процедил Эд сквозь зубы и, рванув не до конца расстегнутую рубашку, оторвал две пуговицы, но освободил парня от одежды. 

Алкоголь постепенно выветривался из сознания, но на смену ему пришло нечто другое. Это опьянение было иного характера: более сильным, дольше действующим, гораздо приятнее в ощущении. Сходя с ума от возбуждения, Эд скользил губами по шее, спускаясь к мощной груди, вдыхая давно позабытый запах тела, знакомился с ароматом дезодоранта, с ноткой ревности осознавая, что уже не помнит старых, совсем не знает приобретенных привычек этого нового Ярослава.

Яр ловко справился с механизмом его ремня, и Эдик больше не колебался. Он рывком стащил свою футболку и швырнул ее в угол, туда же ногой отправил и лежащий на полу свитер с джинсами. Ярослав молчал, его действия были менее импульсивными, но желание - едва ли не сильней. Эд снял его штаны и белье и, с еле слышным стоном от зашкаливающих эмоций, рухнул на колени. 

Он не собирался уступать инициативу. Он даже был готов взять ее силой, но это не потребовалось. Словно тонко прочувствовав настроение любовника, Ярослав послушно лег на постель, позволяя Эду остервенело навалиться сверху. В голове парня кипел фонтан эмоций, он больше не мог держать в узде свою страсть, ощущая, как поцелуи не удовлетворяют, а лишь сильней и сильней разжигают похоть.

- Дай резинку, - пробормотал он, прижимаясь лбом к виску Яра, хрипло дыша ему в ухо.

Тот все так же безмолвно протянул руку к тумбе и нашарил презерватив в одном из ящиков, лубрикант беря на себя. Эдуард не медлил ни секунды. Он искренне не хотел причинять Яру боль, но собственная боль оказалась сильнее сострадания. Плавно, без резких движений, но властно он взял то, чего давным-давно был лишен из-за глупого потакания чужим комплексам. Слепо повинуясь, как глупый баран, даже не любви, а какому-то наваждению, он и не заметил, как изголодался по активной роли. Не заметил, как перекроил себя в угоду эгоисту, который лишь разрешал себя любить. Любить только тогда и только так, как он сам позволит.

Эдуард чувствовал, что разрядка не за горами, горло перехватил спазм, но слез не было, они бесследно высохли еще тогда, когда постепенно, часть за частью, умирала его душа, его вера во взаимность, его живая личность. За эти годы чувства словно выжгло, ведь чем меньше их проявлять, тем сложнее больно по ним ударить. 

К Эду только сейчас постепенно снисходило понимание того, что все эти отношения с Виталием были не любовью. Лишь полем боя, на котором он всегда был вынужден проигрывать и уступать, принимая ультиматумы, сочиняя компромиссы. 

Он больше не хотел быть проигравшим. Он знал и был уверен, что достоин большего. Он готов был, казалось, подчинить весь мир, и именно на этой ноте их обоих захлестнул оргазм.

Два тела на смятой постели, ноги переплелись. Бархатная кожа Эдика, гладкая на ощупь, покрылась испариной, и светильник, продолжающий ярко гореть, бликовал на лоснящихся от пота изгибах мышц. Ярослав приобнял его сзади, восстанавливая дыхание.

- Ты потрясающий любовник, - прошептал он, лаская губами ухо Эда.

- Где-то я это уже слышал… - равнодушно отозвался тот.

- Ну, нет! - внезапно с энтузиазмом возразил Ярослав. - Только я имею право так говорить, потому что только я могу сравнить твой первый секс и…

- Нашел, что сравнивать, - фыркнул Эдик, уставившись прямо перед собой. - Я был пацаном, и кончил раньше, чем ты ко мне прикоснулся!

- Да ладно, тебе ведь еще не было семнадцати, - улыбнулся Яр и, осторожно лаская, провел по предплечью Эда вверх. - Вполне естественно. Зато во второй раз ты продержался дольше.

- На две минуты, - спокойно заметил Эд, но было понятно, что его этот разговор забавляет.

- Но сейчас… ты великолепно… владеешь собой… - шептал Ярослав, целуя и щекоча губами плечи Эда, его шею, линию роста волос на загривке. Отбросив все условности, наплевав на моральную подоплеку, он остро наслаждался моментом.

- Двенадцать лет практики не пропали даром, - вздохнул Эдик. Он не сопротивлялся действиям любовника, но взаимными ласками не отвечал. 

Ярослав старался быть деликатным, но через некоторое время все же спросил:

- Жалеешь?

- О том, что трахался с тобой? - Резко уточнил Эд и повернулся. Впервые за все время посмотрел ему в глаза открытым нахальным взглядом. - Нет. Я живу по принципу - не жалеть о том, что уже произошло.

Ярик, казалось, расслабился, и улыбнулся:

- Молодец! Это очень верный жизнен…

- Но если ты о том, правильно ли я поступил, то ответ - нет.

Повисла неловкая пауза. Улыбка медленно погасла, Ярослав не знал, что сказать, и механически поглаживал короткие волосы Эда. Тот, вновь отвернувшись, молчал, просто потому, что все было сказано. 

- У тебя в комнате можно курить? - минут десять спустя вдруг хрипло осведомился гость.

- Тебе все можно, Эдс, - Ярослав встрепенулся, широко растягивая губы. 

- Перестань, - поморщился Эдик, - Твое приторное гостеприимство раздражает!

- Курить можно, но пепельниц у меня нет, - Яр вновь посерьезнел: он никак не мог поймать волну, на которой сейчас находился Эдуард, и это его угнетало. - Подожди минуту.

Ярослав вышел и через некоторое время вернулся с массивной стеклянной мыльницей, внутри которой застыли ракушки.

- Красивая, - заметил Эд, повертев вещицу в руках, - Даже жалко.

- Да брось, - беспечно махнул рукой Яр. Он стремился сделать жизнь парня - хотя бы сейчас, хотя бы на йоту - комфортнее.

Эдуард сел на постели, выпрямился, автоматическим движением головы размял мышцы шеи. Яр, подобрав с пола его куртку, протянул парню и вновь улегся рядом. Эдик нашарил в кармане пачку с сигаретами и прикурил.

Пара затяжек вернула ему душевное равновесие, он старался справиться со смятением внутри себя, приказав оставить муки совести и терзания на потом. На утро, на завтра, а лучше - на послезавтра. Эдик повернулся к Ярославу в пол-оборота и потянулся за поцелуем. 

Несколько минут они просто целовались, не касаясь друг друга руками. Когда Эд почувствовал, что член снова ожил, он отвернулся и вновь поджег потухшую сигарету. Ярослав протянул руку за затяжкой.

- Ага! Стоп! - прикрикнул Эдик. - Ты бросил - значит, обойдешься.

- Зараза, - улыбнулся Яр. - Но приятно, что ты заботишься обо мне

Эдуард не захотел ничего уточнять. Он смял окурок в мыльнице, устроился удобнее, облокотившись спиной частично на спинку дивана, частично - на плечо Ярослава. Откинул голову назад и пару раз сонно моргнул. Яр с негромким щелчком погасил светильник. 

В неверном утреннем свете лицо парня казалось неподвижным, будто высеченным из камня, а серые глаза - светлыми и ледяными.

- Позволь, я обрисую перспективы, - нарушил Ярик очарование зарождающегося спокойствия.

- А может, не надо? - Эд уперся расфокусированным взглядом в стену.

- Думаю, это необходимо, - пожал плечами тот.

Эд вздохнул, смиряясь с неизбежным.

- Если ты вернешься к Виталию, то впереди тебя ждет непростой разговор, я уверен - даже скандал.

- А еще точнее - драка, - невесело хмыкнул Эд. Стараясь не выдать изумления, Яр продолжил:

- Но, скорее всего, вы помиритесь, потому что - давай на чистоту - ты отомстил. И теперь вы оба испытываете одинаковое чувство вины, а это располагает к компромиссам. Продолжится ваше совместное… хм, сосуществование. Ты все так же будешь проводить время за работой, изредка прерываясь на короткое общение с Виталием, а у него будет еще много помощниц и стажерок. Ничего не изменится, но я не хочу сказать, что ты виноват, нет - ты не первый, кто клюнул на внешность. Ты продолжишь жить в секрете, продолжишь быть его тайной, будешь спрятан ото всех, являясь объектом его мучительного стыда. Вот на что ты обрекаешь себя с ним. Возможно - и даже вероятнее всего - через несколько лет твое терпение лопнет, и ты прервешь эти опостылевшие отношения без намека на взаимное уважение. Но, Эдик, какой смысл терять эти несколько лет?

По лицу Эдуарда ничего нельзя было понять: оно не изменило безучастного выражения, и ни один мускул на нем не дрогнул. 

- А если?.. - Подсказал он, словно насмехаясь.

- А если ты будешь со мной - тебя ждет совсем другая жизнь. - Голос Ярослава театрально окреп. - Во-первых, у нас идеально совпадают рабочие графики. Ты знаешь, что я - человек творческий, и переводами люблю заниматься по ночам. Поэтому мы могли бы работать вместе, отсыпаться до полудня, и не чувствовать себя одиноко. Кроме того, и ты, и я - финансово независимы, мы работаем на себя, по индивидуальному графику, и зарабатываем более чем прилично. Раз в квартал минимум мы могли бы летать на отдых, путешествовать по миру и наслаждаться обществом друг друга в любом его уголке. Может Виталий дать тебе это? Насколько я понял, ваш единственный совместный отпуск прошел херово… 

- Не надо об этом, - резко бросил Эд, голос его звучал неприязненно, словно Яр - как вор - коснулся того, что ему не принадлежало.

- А самое главное, - Ярик послушно сменил тезис, - я - открытый гей, я - универсал. Друзья знают о моей ориентации, и я с огромной радостью познакомлю тебя с ними. Я уверен, что они с удовольствием примут тебя в наш круг общения, - продолжил он, возвращаясь в русло утерянной мысли. - Друзья… давно знают о тебе, о том, как много ты для меня значил. Я был бы счастлив представить тебя им, как своего парня. Партнера.

- Разница в возрасте, - медленно произнес Эдуард, все так же упрямо не глядя на Яра.

- Четырнадцать лет… Конечно, я понимаю, что это очень много, - согласился Ярослав. - Но, Эдик! Во-первых, я в прекрасной физической форме, и буду стремиться ее поддерживать до тех пор, пока будет позволять мне это мой врач. А во-вторых, обещаю тебе - как только я перестану соответствовать твоим ожиданиям - в тот же день я пойду и застрелюсь.

Ярик заразительно рассмеялся, но Эдуард его не поддержал. Удивленно повернувшись, он спросил:

- Что за чертов бред? Прекрати нести ерунду.

- Прости. - Яр пожевал нижнюю губу, а затем уткнулся лицом в шею Эда. Из-за этого его голос зазвучал глухо, но говорил парень пронзительно искренне:

- Это напускное веселье, этот удивительный самоконтроль - все это маска. Эдуард, ты даже не догадываешься, как много ты для меня значишь. Все эти годы я помнил о тебе. Поначалу пытался не придавать значения нашему расставанию - сколько их у меня было! Много негатива списывал на период адаптации к новой жизни, путал тоску по тебе с тоской по родине в целом. Я уехал за границу за своей мечтой, пахал там как проклятый, и только лишь со временем понял, что все это было нужно для того, чтобы утрата не была напрасной. Я прожил там много лет, у меня сформировалась принципиально новая жизнь, и я даже не пытался разыскать тебя, чтобы напомнить о себе. Какой смысл? Все эти годы я запрещал себе думать о тебе, но все же я вернулся. Все же осел именно здесь, сам сначала не понимая - почему. И только лишь, когда ты отыскал меня, я понял - что именно этого момента я и ждал. Когда мы встретились спустя столько лет, я с ужасом понял, чего лишился. Я с уверенностью и ответственностью заявляю, Эдик - прикипев к тебе еще тогда, все эти годы я любил тебя по-настоящему.

Эдик повернул голову, до глубины души тронутый признанием. Слова Ярослава ложились на ободранное до крови сердце ядовитыми полосами, причиняя сильную боль. Эдуард физически ощущал, как душа разрывается на куски, а в уголках глаз закипают слезы. Шок от предательства, осознание того, как сильно он был любим все эти потраченные впустую годы, его собственное умирающее чувство к Виталию, боль от того, как прав был Ярослав, рассуждая о бесперспективности их с Виталием отношений - все смешалось в горький коктейль, щедро разбавленный алкоголем, и нервы не выдержали.

Эд уронил голову на скрещенные руки и глухо всхлипнул. Он физически ощутил, как от слов любовника раскололся его крепкий защитный панцирь. 

Яр мгновенно спустился с небес на землю и прижал Эда к себе.

- Прости, Эдс. Вот уж чего я не планировал, так это расстраивать тебя. Наплюй. Моя любовь - это мои проблемы, и я не имею права выставлять ситуацию в выгодном для меня свете. Очернять твой выбор только лишь потому, что у меня есть корысть… 

- Почему ты уехал тогда? - Эдуард, отвернувшись, усилием воли вынудил себя говорить без дрожи в голосе. - Почему заставил нас потерять столько времени?

- Я уверен, что это было необходимо, - удивил его Ярослав. Прижимая парня к себе, он поглаживал его по плечам, рукам, украдкой целуя, - Ты не стал бы тем, кем ты есть сейчас. В хорошем смысле, Эдик. Лишь расставшись на какой-то период, у нас появился шанс сравнить друг друга с остальными. Набраться опыта. Сексуального в том числе.

Эд украдкой вытирал слезы, эти крепкие надежные объятия дарили ему давно позабытое чувство покоя. Он понял вдруг, что обычного задушевного разговора у них с Виталием не было уже много лет. Понял, насколько ненужным он чувствовал себя все это время. Как глубоко в нем укоренялся комплекс неполноценности. Как сильно его угнетала вся эта дешевая игра в отношения, которых, по сути, не было. Был лишь Виталий - красавчик с обложки, и был Эд - его тень и секс-игрушка. Как блестяще все выглядело снаружи, и как сильно прогнило изнутри. 

Он осторожно уложил Яра на спину, покрывая его лицо поцелуями. Гладил по груди, перебирал пальцами короткий ежик светлых волос, тонул во взгляде изумрудных глаз. Вновь очутился сверху, ощущая, как возбуждение накрывает обоих, но теперь Эдуард не хотел торопиться. И так приятные мгновения в жизни ускользали чрезвычайно быстро.

- Я люблю тебя, это чистая правда, - серьезно прошептал Ярослав.

- Я тоже, - Эдуард склонил голову, упираясь лбом в ключицу Яра. Парень двигался, наращивая темп, и практически не контролировал разум, отдавшись ситуации. Трение даже без проникновения приносило острый кайф обоим.

Оргазм отнял у него последние силы. Руки подкосились, и Эд буквально рухнул на Ярослава. Тяжело дыша, перекатился на бок, откинулся на подушку, не открывая глаз.

- Поспи, Эдс, - откуда-то издалека, сквозь вату, долетали до него слова Яра. - Ты просто измучен сегодняшним вечером.

Эдуард вырубился спустя пару секунд.

Пробуждение не было ни легким, ни приятным.

Вначале проснулась головная боль, и только потом уже Эдуард со стоном открыл глаза. Мигрень, резь в глазах, тошнота и обдирающая сухость в горле - все симптомы перепоя налицо. Эдик с трудом сел, помассировал виски и оглянулся: на прикроватной тумбочке заботами Ярослава его дожидался высокий стакан с водой. Самого хозяина дома на горизонте видно не было.

Эд жадно осушил стакан воды с примесью таблетки против похмелья и был благодарен Яру за эту маленькую предусмотрительность. Ему было чудовищно неловко показываться Ярославу на глаза, поэтому парень насколько мог быстро прошмыгнул в ванную.

На стиральной машинке его ждал очередной сюрприз - чистое полотенце, новая зубная щетка и даже новое нижнее белье. Из запасов очередного «мальчика», понял Эдик. Но этот факт его нисколько не покоробил, а даже позабавил.

Забравшись в гидробокс, Эдуард включил прохладную воду и с наслаждением подставил тугим струям воды пылающую кожу.

К его большому сожалению, купание не могло продолжаться вечно. Эдуард привел себя в порядок, умылся, почистил зубы и только после этого рискнул придирчиво осмотреть себя в зеркале. Оттуда на него взглянул не выспавшийся небритый парень, который вполне соответствовал своим - почти тридцати - годам. Темные круги под глазами, красные капилляры белков, губы, изогнутые в нервной гримасе, но ничто из этого Эда не заботило. Его колени подгибались от страха, он нервничал, переживая по новой все случившееся, все высказанное. И был в ужасе от перспективы выйти из ванной и встретиться с Яром лицом к лицу.

«Утро ничего не упрощает, наоборот. Все, что было произнесено вчера - лишь пьяный угар, атмосферная волна, на которой нас несло, мы наговорили друг другу много лишнего». Эд репетировал, что скажет в ответ на реплику Яра о том, что вчера они хорошо провели время, но сегодня уже совершенно новый день. И новая жизнь. У каждого своя. Поэтому тебе пора, Эдик. Спасибо за два оргазма.

Эд снова плеснул в лицо ледяной водой, и понял, что отсиживаться в ванной уже просто глупо. Зная предусмотрительность Яра, в крайнем случае, в коридоре он найдет указатели к входной двери и коврик «счастливого пути, Эдуард!» Глубоко вздохнув, Эд в одних джинсах прошел на кухню.

Ярослав обернулся от плиты на звук открываемой двери. Гость замер в дверном проеме.

- Доброе утро, - улыбнулся Ярик, тоже заметно нервничая. - Не знал, когда ты встанешь, поэтому начал готовить нам завтрак, когда ты уже купался. Придется немного подождать, но будет вкусно. Этот рецепт панкейков я узнал в Лондоне. Думаю, не разочарую…

Выпалив это со скоростью пулемета, Яр вновь неловко улыбнулся и пожал плечами. 

На Эдуарда накатило такое облегчение, что он даже почувствовал, как подкашиваются ноги. Боясь не совладать с дрожью в голосе, он пару мгновений колебался. Его опасения оказались напрасными. Слова Ярослава не разошлись с делом. Вчерашние признания не были пьяной глупостью, не были банальным соблазнением. Его действительно здесь ждали, любили. Яр был ему искренне рад. И сам готовил завтрак. Эд не смог бы подобрать слов, чтобы выразить свою признательность.

- Мне не терпится попробовать, - улыбнулся Эдик в ответ. Подошел ближе, мягко обхватил шею Ярослава теплыми ладонями и вложил в поцелуй всю свою благодарность. Они оторвались друг от друга только лишь, когда запахло горелым.

- Присаживайся, - Ярик махнул рукой в сторону стульев у барной стойки, заменяющей стол. - Чувствуй себя как дома. Еще буквально пара минут.

- После ремонта здесь все так изменилось, - оглядываясь по сторонам, протянул Эд, - вроде бы твоя квартира, а вроде - совсем чужая…

- Я дизайнера нанял, - пожал плечами Яр. - До этого все здесь было оформлено еще родителями, всякие рюшечки-занавесочки… Надоело до пиздецов. Сказал дизайнеру - хочу что-то современное, стильное. Что-то для холостяка. Ну, вот он посчитал нужным влепить синие треугольники на стены.

- Да ладно, красиво вышло! Свежо, - улыбаясь, оглядывался Эдик. - А! Можно воспользоваться твоим шнуром, чтоб подзарядить телефон? - Эд внезапно вспомнил, что его гаджет - не более чем кусок пластмассы.

- Конечно! Поищи в комнате в нижнем ящике, - колдуя над завтраком, сообщил Ярик.

- Позволяешь посторонним лазать по твоим шкафам? - пошутил Эд, поднимаясь.

- Ты для меня не посторонний, - не оборачиваясь от плиты, бросил Ярослав. Улыбка Эдика медленно растаяла, и он вышел. 

Поставив телефон на зарядку, Эд вернулся как раз к завтраку. 

- Чай или кофе? - Ярослав полностью вжился в роль гостеприимного хозяина.

- Давай чай, - махнул рукой Эдуард, вальяжно развалившись на стуле.

Завтрак действительно получился превосходным. Эдуард с удовольствием съел большую часть блинчиков, матерясь от восхищения. Ярослав был искренне рад, что сумел угодить дорогому гостю. В приятной беседе они провели около часа. Когда Эд спохватился и, наконец, глянул на время, стрелки часов уже приближались к полудню.

- Твою мать! - Эдик вскочил со стула и метнулся в комнату за телефоном, чтобы его включить. - Ярик, спасибо огромное еще раз! Но я должен идти.

- Ты ведь вернешься? - Яр перестал убирать со стола и впился внимательным взглядом в лицо Эда. 

- Вернусь, - помедлив, ответил тот. - Но мне нужно все уладить.

- Эдик, я хочу быть с тобой, - Яр был предельно серьезен.

- Я тоже, - парень кивнул, закусив нижнюю губу.

- Это обдуманное решение? - все никак не унимался тот.

- Конечно. Я обещаю, что вернусь, как только…

Его слова прервала трель звонка. Незнакомый номер. Эд нахмурился и вышел в другую комнату, чтобы поговорить.

- Я слушаю, - ответил он на вызов.

- Здравствуйте. Это Эдуард? - Осведомился женский голос.

- Да, а… - Эдик был удивлен. - С кем я говорю?

- Меня зовут Инга. Я помощница Виталия… Юрьевича. Следовало бы сказать - приятно познакомиться, но, к сожалению, это не так.

- И… Инга? - Эдик ничего не соображал, его мозг будто впал в ступор. «Откуда у нее мой номер? Откуда она может меня знать? А главное - что она может мне сказать?»

- Мне нужно кое-что вам объяснить. Дело в том, - глубокий вздох, - дело в том, что вчера вечером ко мне приезжал Виталий.

- Ого, - Сказал Эд, только лишь, чтобы не молчать и не казаться идиотом. Хотя именно так он себя и ощущал.

- Он рассказал мне все. Рассказал о вас… с ним. О том, что вы вместе много лет. Если бы я знала раньше, Господи! Ничего этого не было бы… Эдуард, уверяю вас, я не имела ни малейшего понятия!

- Я верю, - глухо проговорил Эдуард. Он никак не мог осознать случившееся. Шок был так силен, что нервный спазм скрутил желудок и съеденный завтрак подкатил к горлу. 

- Я ведь была уверена, что он просто бабник, заядлый холостяк, который просто не может переломить своей привычки одиночества. Но предположить, что он голубой! Простите, конечно, Эдуард, но я в шоке. До сих пор. 

- Понимаю, - солгал Эд. Он ровным счетом ничего не понимал. Не понимал, как быть дальше. Что говорить Инге, Виталию, Яру. Самым сильным его желанием было оказаться на необитаемом острове.

- В целом, мне больше нечего добавить, - по голосу Инги Эд понял, что большую часть ночи она проплакала, и ему стало вдруг невыносимо ее жаль. - Я хотела бы, чтобы все вернулось на круги своя. К тому состоянию, которое было до моего знакомства с Виталием, но…

- Боюсь, это невозможно, - закончил ее фразу Эд, - но я уверен, что вы сможете все это пережить. Поверьте, он - не самое большое лишение в жизни.

- Вы правы, - согласилась Инга, - человек, который столько времени мне врал… врал нам обоим. Он не заслуживает теплых чувств и приятных воспоминаний.

- Спасибо вам за звонок. Всего доброго, Инга, - попрощался Эдик и в полнейшем недоумении вернулся на кухню. 

Он пересказал изумленному Ярославу содержание разговора. Тот даже присвистнул.

- Вот уж нихуя себе! Даже понять не могу - он опоздал или поторопился?

- Знаешь, - невесело хмыкнул Эд, - я ведь так до сих пор и не знаю достоверно - спал он с ней или нет...

- Это неважно, - возразил Яр. - Измена начинается раньше секса.

Эдик сидел за стойкой, и нервно барабанил пальцами по гладкой столешнице. 

- Яр, похоже, я задержусь. Мне придется объясниться с ним, собрать вещи. Не обещаю, что это будет скоро.

Ярослав понимающе кивнул:

- Но ты, самое главное, возвращайся.

В прихожей Эдуард, полностью одевшись, вдруг смутился, не зная, как следует попрощаться. Он неловко вынул руку из кармана куртки и, погладив Яра по небритой щеке, смазано скользнул поцелуем по его скуле. Тот приобнял парня рукой за плечи и прижал к себе, словно боясь отпустить таким трудом добытое счастье. Эдик через силу улыбнулся ему и покинул дом.

Эдуард привычно отпер квартиру Виталика своими ключами, и подумал, что, наверное, в последний раз. Мысль обожгла болью. Одно дело - разговоры, планы, перспективы, и совсем другое - своими руками рушить привычную жизнь.

- Пиздец, Эд! - Рявкнул Виталий, выбегая из кухни. - Где тебя всю ночь черти носили?

Эдуард промолчал, снял куртку и в сердцах швырнул ее на вешалку.

- Где шлялся? - Все не унимался парень.

- Хватит орать! - Крикнул Эдик в ответ, - У меня болит голова.

Он поморщился и прошел мимо Виталика в кухню, где снова осушил полный стакан воды.

- Эдуард, - голос Виталия хоть и дрожал, но вдруг зазвучал мирно, - мы ведь договаривались, что объяснимся, все обсудим. Я вернулся - тебя нет. И не было - заметь - целую ночь! Я не знаю… не понимаю - что происходит?

Эдик вздохнул. Было мучительно больно, и он не видел смысла тянуть время, продлевая мучения.

- Виталик, эту ночь я провел у другого парня. Говорю сразу - это случилось впервые. Я хорошо все обдумал и понял, что поторопился давать тебе последний шанс. Между нами уже нечего спасать. Сегодня я принял решение разорвать этот замкнутый круг. Уверен, со временем ты поймешь меня правильно…

- Пойму, приму и буду благодарен за то, что ты ебался с другим? - Сквозь стиснутые зубы просипел Виталий, непроизвольно складывая руки на груди.

Эд замер и покачал головой, глядя на него:

- Не делай хуже, пожалуйста. Не порть о себе впечатление еще сильней.

Виталий не ожидал, что может быть так больно. На него было реально жалко смотреть. Поэтому Эд старался не смотреть. Он говорил, и голос его звучал твердо, хоть и спокойно, но в душе царило черт знает что. Вчерашние события, которые только, было, улеглись, всколыхнулись снова, и неприятное чувство сидения на двух стульях одновременно возникло вновь.

- Да! Утром звонила Инга. - Мельком Эд глянул в карие глаза: в них плескалась ненависть, - Поверь, мне, правда, жаль, что ты все же раскрыл… свое инкогнито. Но это ничего не изменит. Разве что - твою дальнейшую жизнь.

Виталий не произнес ни звука, но весь как-то разом поник, лоск с него слетел, и, казалось, он даже постарел. Эдуард, превозмогая неловкость, прошел мимо парня в комнату собирать вещи.

Процесс упаковывания сумок занял неожиданно много времени. Эдик считал, что вещей у него совсем мало, но выяснилось, что за шесть лет совместной жизни успела накопиться масса мелочей, которые сбивали с толку. Он окидывал взглядом полки, ящики и интерьер, рассуждая, что следует забрать, что - навсегда оставить, потому что оно ему не принадлежит или не пригодится в новой жизни.

Все это время Виталий молча находился в другой комнате, ни звуком не выдавая своего присутствия. Казалось, он напряженно размышляет. О том, как самая большая жертва, на которую он пошел в своей жизни, оказалась напрасной. И не смогла спасти то, что он любил в своей жизни больше и дольше всего.

Собравшись, Эд замер у входной двери. Злость и желание выбивать зубы испарились без следа. Но и жать на прощание руку, обниматься ему тоже не хотелось. Поэтому он просто молча протянул Виталику ключи от квартиры. Тот взял их дрожащей рукой, стараясь не касаться пальцев парня.

Эд развернулся, чтоб уйти, и уже на пороге его догнал грубо прозвучавший вопрос:

- К нему валишь?

- Да, - отозвался он, стараясь замаскировать хладнокровием ураган в душе.

- И кто же этот пидор?

Колебания Эдуарда были почти осязаемы. Он секунд десять не мог решить - стоит ли отвечать. В конце концов, подумал, что нет необходимости оставлять между ними недомолвки.

- Ярослав. Моя первая любовь.

- Первая любовь не ржавеет, да, Эдик? - Со злобным цинизмом донеслось ему в спину.

Эд ничего не ответил.

Эдик загрузил вещи в багажник и устроился на водительском сидении. 

Ноябрьский день угасал. В отличие от вчерашнего дождя, небо радовало глаз палитрой облаков и ласковым солнцем, уже клонящимся к закату. Красные лучи ложились почти горизонтально, отбиваясь от стекол высотного дома яркими сполохами.

Эд внезапно осознал, что ноябрь весьма символичен, ведь именно в этом месяце шесть лет назад он был опьянен счастьем, окрылен перспективой перебраться жить к любимому парню, стать его надежным другом и партнером по жизни, создать крепкий союз, основанный лишь на обоюдном желании быть вместе: без фальши, выгоды, потаенных причин. Горько хмыкнув, он склонил голову и обнял руль. 

Он разочаровался в серьезных отношениях, наглядно, день за днем наблюдая за тем, как они портятся, словно корзина со спелыми фруктами, забытая на окне. Медленно, неуловимо, неотвратимо. 

Сначала пропадает страсть, затем трепет. После куда-то исчезает желание - и, конечно же, возможность - проводить вместе время. Парень не знал, было ли все это следствием бытовых проблем, несовпадающих ритмов жизни, или регулярных стычек с лучшим другом, который все же сумел вложить в голову бывшего теперь уже партнера нужную ему идею? Была ли проблема в тяжелом характере Виталия, в его гордыне, непринятии Эда в качестве равноправного участника союза? Точила ли отношения зависть, корысть, страх, постоянное напряжение? Являлась ли причиной невозможность расслабиться и отдаться в пассивной роли? 

Эдуард махнул рукой, легонько хлопая по рулю. Он не хотел заниматься анализом прошедших лет. Он лишь боялся, что больше не сможет строить нечто подобное снова.

Парень уставился в одну точку: перед его глазами калейдоскопом мелькали события из совместной жизни. Было хорошее, много хорошего. Масса такого, отчего сейчас его челюсти плотно сжимались, зубы скрипели, а к горлу будто подкатывал ком. Воспоминания почему-то оказались весьма избирательны, и вместо справедливых причин для разрыва подсовывали яркие красивые картинки прошлого. Моментов, в которых Эдик ощущал себя счастливым. Которые заставляли его пусть и тускло, но улыбаться даже спустя годы.

Он был благодарен Виталию за каждое теплое слово, подаренный поцелуй, ласковое касание, крепкое объятие, открытый дружелюбный взгляд. Все это сохранится в памяти надолго - Эд надеялся на это, а так же на то, что боль от предательства хоть немного померкнет. И пройдет обида, кривым и ржавым лезвием зацепившая струны души.

Виталик ни разу не назвал себя голубым, потому что он им не был - невесело усмехнувшись, Эдик был вынужден признать эту правду. Эд пытался отогреть его своим теплом, но корка льда на сердце была слишком толстой. Он словно зачем-то ломал себя ради Эда, заставляя и того сломаться под себя. Эта странная искаженная реальность его жизненных взглядов была недоступна парню, и раскодировать ее уже возможности не представится. Он только искренне надеялся, что их отношения не нанесли Виталию непоправимый вред. Как бы ни была сильна его злость - плохого он бывшему парню не желал.

Эдуард завел машину, и двигатель заурчал как сытый довольный кот. Он окинул взглядом двор, высотку, этаж, который за такой внушительный промежуток времени привык считать своим вторым домом. За плотно закрытыми окнами квартиры царила темнота. 

Парень глубоко вдохнул, закашлялся и вздрогнул, словно очнувшись от мыслей. Никак не решаясь навсегда покинуть часть своей жизни и уехать в зияющую пустоту, Эдик еще минут пять сосредоточенно рассматривал округу, постукивая пальцами по колену. Наконец, он принял окончательное и бесповоротное решение.

Его ждал Ярослав.

***

Уже вечером Эдуард позвонил в дверь. Ярослав отпер и молча помог ему занести сумки с вещами. Тот устало вздохнул и облокотился о стену.

- Черт… я уже ничего не соображаю.

- Ты о чем? - Ярослав не считал, что прихожая - лучшее место для задушевных разговоров, но решил не торопить Эда, который, нахмурившись, оперся лбом о руку.

- Да все о том же! - Досадливо отозвался Эдик. - Это Виталий спровоцировал наш разрыв. Так какого хрена сейчас я́ чувствую себя гондоном?

- Ну, еще не известно, кем он себя чувствует, - резонно заметил Яр и, приобняв Эдуарда за плечи, мягко подтолкнул в гостиную. - Я думаю, тебе нужно просто немного времени, чтобы разобраться в себе. За пять минут боль от расставания не пройдет. Давай я постелю тебе здесь, на диване? Можешь спать тут столько, сколько посчитаешь нужным.

- Было бы отлично, - благодарно пробормотал Эдуард, присаживаясь. - Не представляешь, как заебало заниматься самокопанием! Хочется просто быть счастливым.

Ярик снова почувствовал, как его разбирает жалость к парню, которого он так давно знал и любил. Который изначально был чист и наивен, словно белый лист бумаги. Который тогда давно был чистосердечен, искренен и доверчив. 

Сейчас перед ним сидел человек, которого жизнь комкала и рвала не единожды. Опустошенный, надломленный, ищущий уже скорее даже не счастья, а покоя. Молодой, но бесконечно уставший. Больше не наивный, а нервный, оскалившийся. Который привык рычать и кусать, защищаясь. Который уже никому не доверял.

- Эдик, хочешь чаю? - Ни с того, ни с сего предложил Яр. Он медлил с уходом в свою комнату, хоть и понимал, что скорее навязывает сейчас свое общество. - Или, может быть, ты голоден …

- Я заезжал поужинать в кафе. А вот с чаем - это хорошая идея, - Эд его удивил. - Только если ты составишь мне компанию - не хочу пока оставаться один. И спать не хочу.

- С радостью! - заулыбался Яр, исчезая в дверном проеме.

Вскоре он вернулся с двумя дымящимися чашками. Эдуард откинулся на мягкую спинку, подобрал одну ногу и опер локоть о колено. Ярослав присел рядом. 

- Иногда, знаешь... - Яр внимательно слушал и ждал продолжения. Эд вздохнул и закончил фразу, - Иногда у меня возникало ощущение, что он воспринимает меня только лишь как квартиранта. Я оплачивал половину коммунальных счетов, покупал продукты и, черт, при желании мы могли вообще не пересекаться, если только специально не искали встречи друг с другом.

Эдик глубоко затянулся и стряхнул пепел в пустую чашку с заваркой на дне.

- Не переживай, - пробормотал он.  - Я потом все уберу.

- Не думай об этом, - отмахнулся Ярослав. Эд удобно устроился, прислонившись  спиной к его плечу и подтянув к себе согнутые в коленях ноги. Парни проговорили уже несколько часов, но глубокая ночь за окном их не тревожила: они осознавали важность этого разговора, и то, как легко можно разрушить чары доверительной беседы. 

- Ненавижу обсуждать бывших за их спиной. Но только этим последние несколько часов и занимаюсь… - Эдик был явно обескуражен собственной откровенной словоохотливостью.

- Эдик, все нормально, - Ярослав и правда так считал. - Ты не сможешь начать новые отношения, пока не разберешься в старых.

Эдуард задумчиво молчал, перебирая в памяти события последнего времени.

- Думаю, он считает меня шлюхой, - невесело хмыкнул Эд, - а если не считает, то Костя ему обязательно подскажет.

- Не пофиг ли тебе, что он думает? - удивленно спросил Яр. - Переживай о себе. Я ведь знаю... помню, Эдик, как ты умел любить - сильно, искренне, с огромной самоотдачей. И я с ужасом думаю, как выжгли тебя изнутри эти отношения. Очень надеюсь, что ты не очерствел окончательно...

- И правда, - невесело протянул Эд.

Ярослав, отчаянно сдерживаясь, зевнул.

- Думаю, пора спать, - совершенно бодрый Эдуард улыбнулся Яру. - Спасибо тебе за все. И за то, что можно остаться на диване…

- Столько, сколько нужно, - Яр приподнял брови и выразительно кивнул. Он встал и потянулся до хруста в суставах. - Спокойной ночи, Эдс. Я очень рад, что ты здесь.

- Я тоже, - без тени сомнений кивнул Эдуард.

***

В три часа ночи Эдуарду не спалось. Парень уже давно закончил работу и честно лег, растянувшись на узком диване, но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, ощущая, как в очередной раз расплавленным металлом захлестывает тоска.

Всю неделю с момента болезненного разрыва Эд держался хорошо, замечательно справляясь с эмоциями по утрам, когда высыпался. Ярослав, искренне старавшийся помочь, очень поддерживал его, веселил и развлекал. Они проводили вместе в комнате много времени, потому как Эд занял его гостиную-кабинет, но это не напрягало: оказалось, они замечательно уживаются, работая на одной территории.

Ближе к вечеру раздрай усиливался, но работа держала парня якорем, зацепленным за реальность. Ныряя в проект, словно в глубокий бассейн, Эдуард очищался от посторонних мыслей. И лишь на экватор ночи, когда утомленное сознание ослабляло контроль и выпускало на волю бессознательное, приходился самый острый пик боли.

Эдик сел на постели и оперся о спинку дивана. Подтянув ноги ближе, он обнял рукой колени и, нашарив в темноте свой телефон в изголовье у подушки, зажег экран.

Единственное общее фото за шесть лет - как такое могло быть? Эд смотрел на не слишком качественный снимок, отстраненно размышляя. Виталий - в ослепительно белой рубашке с коротким рукавом, руки в карманах, прямой взгляд в камеру, на лице лишь тень ухмылки. Эдик - непринужденно положивший кисть на его плечо, в футболке с клетчатым принтом, с открытой улыбкой. Марина сделала это фото на море, в период их совместного отдыха, долго уговаривая перед тем бывшего мужа. Виталик прекрасно знал, что красив и фотогеничен, но фотографироваться отказывался наотрез. Мотивацию некоторых его поступков понять было просто невозможно.

Было еще несколько снимков, но всегда на изображениях присутствовал кто-то лишний - Марина, но чаще всего - Игорь. На фотографиях с сыном Виталик улыбался искренне. 

Парень не мог заставить себя удалить фото, хоть и понимал, что делает себе только хуже. Пересматривая их раз за разом, он мучительным усилием сдерживался от необдуманных поступков. Желание написать бывшему парню, а лучше - позвонить, возникало часто, но Эдик знал, что этого не будет. Он был уверен, что больше не хочет общения, и считал, что единственно правильным будет резко и навсегда разорвать все связи. 

Ярослав неслышно прошел в кухню, незаметно мелькнув мимо открытой двери гостиной. Возвращаясь обратно, он невольно замер, заметив, как лицо гостя освещает экран телефона.

- Бессонница? - тихо спросил он.

Эдик вздрогнул, спешно убирая гаджет.

- Да, - отозвался парень со вздохом.

- Принести воды? - Яр оперся о стену, медленными глотками попивая минералку из бутылки.

- Нет, - глухо отказался Эдик. - Буду спать.

Ярик кивнул и вновь направился в свою спальню, когда Эдик, словно вспомнив что-то, окликнул его:

- Эй, Вит…

Парень резко осекся и подался вперед, пряча лицо в ладонях в жесте мучительного стыда. Его сердце колотилось, а слегка подрагивающие губы пересохли.

- Прости, Ярослав, - невнятно протянул он. - Я оговорился машинально.

- Эдс, не рефлексируй, - Яр опустился на диван рядом с парнем и провел рукой по его спине. - Ничего страшного. 

- Мне очень стыдно, - Эд покачал головой, отнимая руки, - Живя здесь, я называю тебя именем бывшего любовника…

- Я понимаю тебя, - тяжело вздохнул Яр, - Думаешь, в моей жизни такого не случалось? Ты… ты просто держись. И знай, что все это пройдет. 

- Не верится, - прошептал Эдик, глядя за окно, на полный диск луны.

- Я тоже не верил когда-то, - пробормотал Ярик. - Но все проходит.

- Ты никогда не рассказывал о своем партнере, - вдруг переключился Эд на его персону. - Почему не сложилось у вас?

- Он не держал свое слово, - нехотя отозвался Ярик.

Эд почувствовал, что тот не намерен продолжать разговор. Вновь обращаясь мыслями к своей ситуации, парень смущенно сказал, словно продолжая потерянную мысль:

- Может, стоило все же выгнать моих квартирантов?.. Я живу у тебя неделю, но пока все очень сложно. Я не готов, я не могу обещать тебе…

- Успокойся, - ласково прошептал Ярослав, обнимая его за плечи. - Я не давлю. Ты можешь переехать к себе домой, разумеется. Но только если сам так хочешь. Если тебе от этого станет легче.

- Вообще-то мне лучше с тобой, - признался Эдик. Он отчетливо понял, что компания парня держит его на плаву, общение не дает замкнуться в собственной обозленной жестокости и отвлекает от мрачных мыслей, а чужое общество вынуждает держаться в рамках.

- Значит, живи здесь, - Ярик приветливо улыбнулся. - Дай себе время прийти в норму. Вот увидишь, - он уверенно кивнул, - все обязательно наладится.

***

Эдуард выглянул в коридор: в спальне Ярослава царила темнота, и оттуда не доносилось ни звука. Эд сомневался, что парень спит, ведь, закончив работу, они расстались меньше десяти минут назад.

С момента последнего разговора по душам прошло еще девять дней. Все это время Эдик запрещал себе смотреть фотографии бывшего, и с удивление почувствовал, что мысли о прошлом больше над ним не властны. Ему даже словно стало легче дышать. Без колебаний удалив снимки из всех источников, парень, наконец, ощутил долгожданное облегчение, чувство свободы и желание перемен.

Сделав несколько робких шагов по темному коридору, он смущенно замер у запертой двери. Вскинув руку, хотел постучать, но дверь внезапно распахнулась.

- Извини, я… Мне нужно в туалет, - сбивчиво пробормотал Эдик, резко делая шаг в сторону и зажигая свет в санузле. Ярослав, пряча улыбку, кивнул:

- Мне тоже.

- Я быстро! - Эдик спешно схватился за ручку двери, но вдруг замер и выдохнул. - Черт, к херам этот спектакль. - Он медленно развернулся и вздернул подбородок, глядя в лицо Ярослава. - Я хочу тебя.

Яр молча распахнул дверь, отступая вглубь комнаты.

Тишину темной спальни изредка нарушали звуки неторопливых нежных поцелуев. Они полулежали на подушках, опершись головами о спинку дивана. Ярослав, согнув руку в локте, обнимал Эда за шею, другой рукой поглаживал его грудь и пресс. Он практически навалился на парня, то и дело целуя припухшие губы, щетинистый подбородок, беззащитную шею.

- Яр… - Эдик рассмеялся. - Ты меня задушишь.

- Прости, - легкое касание губ, - но я не могу бездействовать, когда в моей постели такой потрясающий парень, - снова поцелуй куда-то в район загривка, - мне постоянно хочется ласкать тебя…

- Да брось, - весело хмыкнул Эд, - какой там потрясающий?

- Самый лучший, - Ярослав тоже улыбнулся, его рука скользнула по животу ниже. - Самый сексуальный. И самый любимый.

Эд сдавленно замычал, вновь ощущая похотливые руки на своей плоти. 

Полуденное солнце скользнуло лучами по лицу парня: веки Эда дрогнули, и он проснулся, щурясь от света. 

Ярослав рядом не спал. Он улыбнулся, и провел тыльной стороной пальцев по груди Эдуарда. 

- Не жалеешь? - Спросил тихо.

- Ни капли, - отозвался Эдик, сладко потягиваясь на ортопедическом матрасе. - Диван в твоей гостиной чертовски твердый.

Яр рассмеялся, вновь привлекая любовника к себе, словно боялся отпустить даже на минуту. 

Эд с отсутствующим видом разглядывал комнату, в которую за эти дни практически не входил, ограничившись предоставленной в распоряжение гостиной. Все, что помнилось ему из прошлых времен, было здесь переделано, капитальный ремонт переиначил и оформление, и общий стиль, затронуты были не только сами комнаты, но даже мебель.

- Совершенно ничего не напоминает о прошлом, - с какой-то грустью протянул парень, водя глазами по сторонам. - Как будто совсем другой дом.

Ярослав пожал плечами, обнимая Эда рукой за грудь, прижимаясь к его спине. 

- И ты другой, - продолжил Эдик. - Что-то в тебе изменилось. Неуловимо, даже не могу понять, что именно…

- Много воды утекло, - глухо отозвался Ярослав сзади.

- Кажется, я понял! - Минуту спустя на Эда снизошло озарение, он высвободился из объятий и повернулся к парню лицом. - Раньше ты вел себя со мной… э…

Он на пару секунд задумался, подбирая слово.

- Покровительственно! - наконец, нашелся.

- Просто раньше, на первом этапе наших отношений, козырем была моя зрелость, - вздохнул Ярослав, - теперь же козырь - молодость - в твоих руках.

- Ты что - серьезно? - Эд рассмеялся, не принимая слова близко к сердцу.

Ярик сел на постели, и отвернулся к окну. Эдик неотрывно смотрел, как солнце задорно освещает его золотистые волосы, как в короткой щетине на щеках сверкает седина, как бугрятся мышцы спины, когда он будто бы в жесте усталости провел руками по голове, к затылку.

- Эдс, мне сорок три.

- Да что ты говоришь? Я умею считать, - весело отозвался парень, но Ярослав резко перебил его:

- Дай сказать!

Эд тот час же перестал улыбаться и озадаченно нахмурился.

- Извини, - Яр бросил на него быстрый взгляд. - Просто я никак не могу перестать думать о том, насколько же я старше. Что будет лет через десять-пятнадцать? Ты все еще будешь молодым, а я… не хочу стареть.

Он замолчал, но Эдуард прекрасно понял, что добавить здесь нечего. 

- Ярик, сделай мне одолжение, - пробормотал он негромко, садясь рядом и закидывая руку парню на плечо.

- Конечно, - Яр обернулся.

- Больше никогда не упоминай о разнице в возрасте, - Эдик выразительно поднял бровь. - Мы ничего не можем изменить в этой ситуации, так давай хотя бы не будем лишний раз о ней вспоминать.

- Обещаю, - Яр улыбнулся, слегка расслабляясь. Меланхолия, казалось, покинула его, и желание близости вновь возобладало.

Эдуард чувствовал, что оживает. 

В его жизни начался период, который он с уверенностью мог назвать белой полосой. Те перспективы, которые обрисовал ему Ярослав, оказались не иллюзией, а реальностью.

Они действительно работали в едином ритме - поэтому ночь для них больше не была временем одиночества. Посмеиваясь, попивая чай или кофе, они с удовольствием делали свою работу, и впервые Эд не чувствовал за собой вины.

А после - ночи, полные секса. Жесткого или нежного, в зависимости от настроя. Неизменная страсть, а самое главное - обоюдное желание, и ни намека на стеснение или на запретность.

Традиционными стали и общие ужины. Ярослав отлично готовил и знал массу рецептов различных кухонь мира, а Эдуард с огромным удовольствием ему ассистировал. Он удивился, как мог не замечать, что ресторанная еда приелась ему хуже горькой редьки. Но главное - готовка объединяла их, давала возможность поговорить обо всем на свете, и они эту возможность не упускали.

Мысли о Виталии все же мучили его, но реже и реже. На грани сна и пробуждения, когда сознание еще затуманено, а подсознание держит в своих руках бразды правления, Эду порой чудилось, что он все там же, в квартире Виталия, с ним вместе в одной постели. Но хрупкая иллюзия рассыпалась на мельчайшие осколки, стоило Яру покрепче прижать его к себе. Они еще не притерлись друг к другу и не нашли общих поз для сна. И эта некоторая новизна и символический некомфорт разрушали фантазию в мгновение ока.

Обретенное счастье было сдобрено тоской. Само собой он скучал по Виталию, и скучал сильно. Как бы ни было плохо в тех отношениях, но привычка за один день не ломается. Кроме того, Эда серьезно огорчил отказ Игоря с ним общаться.

- Ты пойми, - печально говорила Марина, - ему нужно привыкнуть. Это его способ справиться со стрессом. Не обижайся, дай ему время.

Конечно, Эд дал Игорю время, но уже долгое время ничего не менялось. Парень чувствовал, что в глазах мальчика он - предатель, который бросил его отца. Но он ничего не мог и не хотел делать для того, чтобы это мнение исправить. Слишком уж все было сложно, запутанно, и точно не предназначено для детских ушей. Да и само их общение не было слишком уж доверительным, чтобы Эд мог навязаться и объясниться.