Вселенная Эда. Эпизоды. Часть 2

Июнь

23 года

- Этот баг словно плюет мне в лицо, смеется и говорит - «парень, бросай программирование! Это не твое!» - за завтраком Эдик оживленно делился с Виталием итогами своей работы за прошлую ночь. Тот, молча слушая, растянул губы в улыбке. - Просто таких багов в природе существовать не должно…

- Неуловимый? То есть, плавающий? - исправился Виталик, напрягая память.

- Плавающий - это тот, который очень тяжело воспроизвести, - пояснил Эдуард. - Этот же постоянно выдавал разный аутпут!

Виталик сочувственно кивнул, надкусывая печенье. Оно вдруг раскололось и раскрошилось по всему столу, но Эд даже не заметил тихое ругательство, которое партнер прошипел сквозь зубы.

- Я пересмотрел все возможные фрагменты кода - ничего! - Эдик гневно барабанил пальцами по столу, - пришлось все-таки смириться с тем, что проблема в цикле…

- Это там, где тысячи повторений действия? - уточнил Виталий, на секунду прекращая жевать.

- Ну, разумеется, перебирать все итерации вручную никто не станет, - рассмеялся Эдик. - Пришлось установить точку логирования, чтобы вывести в лог все значения переменной.

- Само собой, - пробормотал Виталик, приподняв бровь.

- Вот! - удовлетворительно кивнул парень и, наконец, отправил в рот печенье. - И знаешь, что самое интересное? Баг исчез, когда я эту самую точку установил!

- Поразительно! - поддакнул Виталик, глотая кофе.

- И так пытался, и сяк - ничего! Я был вынужден связываться с американским коллегой из отдела разработчиков, который, собственно, этот баг и обнаружил. Просить у него бэкап базы данных, в которой изначально проявилась ошибка, - хмуро перечислял Эдуард, - заново заливать базу… В общем и целом, я сидел над этим очень долго. 

- Но разобрался хоть, в чем проблема? - поинтересовался Виталик.

- Да, - устало кивнул Эдик. - Проблему сам Скотт и создал.

- Как это? - удивленно спросил Виталий, доев завтрак. - В чем же она заключалась?

- Просто не нужно лазать в базу данных руками, особенно без критической необходимости, - Эдуард мрачнел все больше. - Скотт удалил строку с авторизационными данными юзера, и, по идее, все жестко привязанные к ней строки из других таблиц должны были удалиться тоже…

- Но не удалились, - подсказал Виталий.

- Именно! - сверкнул глазами Эд. - Потому что у него была отключена проверка жестко связанных строк по форейн-ключу!

- И почему же она была отключена? - Протянул собеседник.

- Возможно, он сделал это для каких-то своих целей, - принялся перебирать причины Эдик, - возможно, она отключена в его редакторе по умолчанию. А, возможно, он дебил.

- Класс. Призна́юсь - из всего твоего рассказа я понял только слово «дебил», - посмеиваясь, проговорил Виталий, - но ты, вне всякого сомнения, молодец.

- Почему же? - оторопел Эдуард. - Ты вполне сносно поддерживал разговор…

- Эдик, я просто вставлял подходящие по смыслу комментарии в нужных местах! - парень смеялся уже в открытую, - для этого совсем не обязательно что-либо понимать.

- Ладно, - и Эдуард сконфуженно умолк.

- А вообще, - Виталий вдруг посерьезнел и нахмурился, - мне неприятно каждый раз при разговоре о твоей работе чувствовать себя ослом.

Эдик вскинул на поднявшегося парня удивленный взгляд:

- Я вовсе не стараюсь выставить тебя…

- Я понимаю, - Виталик невозмутимо кивнул, - но, может быть, ты будешь делиться подобными историями со своими коллегами? Приятелями, которые в теме? На программистских форумах?

- С кем угодно, только не с тобой, - подытожил Эд, пытаясь скрыть обиду. - Я понял.

Со времени старта работы на американскую фирму прошло уже больше трех месяцев, и Эдуард, плавно сместив свой график на ночное время, успешно прошел испытательный срок. 

Но временами ему бывало невыносимо больно - когда Виталий отгораживался от общения. Эдуард чувствовал, что нашел работу мечты, и он был доволен всем: лояльной компанией-работодателем, дружелюбным коллективом в иностранном офисе, терпеливыми продюсерами и менеджерами, а главное - возможностью заниматься крупными интересными проектами, приносить пользу своей работой, оттачивать профессионализм, постоянно тянуться вверх, к недостижимому уровню совершенства. И он считал, что такие мелочи, как глупые ошибки, на которые уходит лишнее время, или сдвинутый график работы и сна - вполне справедливая плата за возможность заниматься любимым делом и получать за него достойную плату.

Виталий же считал иначе. Все чаще во время разговоров о работе в его голосе сквозило раздражение. Все быстрее он пытался скомкать такую беседу, словно старую ненужную газету. Все ярче выражал свое недовольство положением дел.

А теперь и вовсе прямым текстом заявил, что не намерен вникать в подробности. Не планирует забивать себе голову чушью. Не хочет казаться глупым и некомпетентным. Он не сказал об этом буквально, но Эдуард уже давно научился вникать в истинный смысл его слов, который крылся в паузах, интонациях, мимике. 

В чем-то Эдик его понимал. Их общение неизбежно свелось к минимуму: в то время как Виталий возвращался из офиса домой, Эдуард только приступал к выполнению заданий. Когда он заканчивал свою работу - Виталий спал крепким сном, а за окном стояла глухая ночь. Эд буквально разрывался на части, стараясь одновременно быть на связи, успевать выполнять объем задач, не подставляя под удар свою репутацию, и уделять внимание любимому человеку, который стремительно отдалялся.  

Виталик, будучи жаворонком, отличался особенной продуктивностью в утренние часы, и всецело отдавался работе. Что касается личного общения - то под него в основном выделялся вечер. Встречи в ресторанах с партнерами, различные сделки и контракты в неформальной обстановке, встречи с хорошими приятелями, корпоративы на работе и визиты к сыну - все это он старался сдвинуть на вечерние часы. 

И если задержки с деловых ужинов Эдуард еще мог принять безоговорочно, то визиты к Марине или посиделки с Костей теперь проходили мимо него. Эд остро чувствовал, что лишается немаловажной части своей жизни, и от отчаяния уходил в проекты еще глубже. Общество Кости его, разумеется, не особо радовало, но такой формат встреч был едва ли не единственной возможностью выбраться куда-то вместе с Виталием и не выглядеть при этом, как он выражался, «влюбленной парочкой».

Раньше Костя в разговорах обычно задавал вопрос о работе. Что-то вроде:

- Как успехи, Эдик? Все так же хуйней страдаешь, пока в Силиконовой долине для тебя готовят рабочее место?

Эдуарду всегда удавалось отшутиться, но однажды Константин перегнул палку, продолжив:

- Пока ты весь в ожидании - иди вон хоть к Витальке на фирму работать. Помощником сисадмина… или нет! - его глаза вдруг сверкнули эврикой. - Лучше уборщиком! Наша уборщица постоянно компы в бухгалтерии обесточивает, а ты со своим образованием отлично справишься, восстановишь все, как было!

Он, глупо ухмыляясь, перевел взгляд на Виталика, желая заручиться его поддержкой, но парень не улыбался над его шуткой, как это зачастую бывало, а, потупив взгляд в бокал, хмуро молчал.

Эдуард был оскорблен до глубины души. Однако, не подавая вида, он спокойно произнес:

- Я еще смог бы установить вам Линукс на микроволновку.

- Ну… Вот видишь, - юмористический запал покинул Константина, и тема была замята. Навсегда, как показало время. Видимо, Виталий все же осадил лучшего друга наедине.

Эдуард надеялся, что со временем они научатся жить по новым правилам, но, к сожалению, в лучшую сторону ничего меняться не спешило. Особенно тяжело стало, когда на банковский счет Эда стали регулярно капать весьма крупные суммы. 

Отчего-то Виталий совершенно этому не радовался, все больше раздражаясь при малейшем упоминании об оплатах, и, в конце концов, Эдуард махнул рукой, прекратив озвучивать рост своей почасовой ставки.

- Такие деньги могут испортить тебя, Эдик, - аргументировал он свою точку зрения. - Слишком легко и быстро они тебе достались, ты даже глазом моргнуть не успел. Ты и сейчас не знаешь, куда их тратить, а что будет дальше? Ведь сумма-то копится.

- Ты считаешь, что деньги достаются мне легко? - Изумлению парня не было предела, он никак не мог понять и принять точку зрения партнера.

- Ты неправильно меня понял, - нехотя пояснил Виталик, будто делая одолжение, - я имею в виду, что ты не успел осознать всей ответственности. Ты не выстраивал карьеру долгие годы, медленно шагая вверх по иерархии. В твоем возрасте некоторые только-только находят первую работу. Ты же…

Он не закончил, пожимая плечами. Эдуард, стоящий напротив, словно оппонент, передернул плечами в ответ. Обычно он предпочитал не развивать такие разговоры. Слишком злыми тогда становились глаза Виталика. Слишком сильно повышался голос. Слишком агрессивно звучала нецензурная брань. И Эдуард, отказывавшийся верить в очевидное, все чаще нехотя признавал, что другим - тщательно скрываемым - аргументом является зависть.

Возможно - даже наверняка - Виталий завидовал не конкретной сумме денег, а той беззаботности, с которой Эдик к ней пришел. В свое время ему повезло меньше, и обида на тяжелое детство и юность камнем лежала на душе, камнем, который останется с ним навсегда, до самого конца жизни. Эд искренне старался помочь ему с ношей, но, видимо, Виталий просто не мог разделить с ним эту тяжесть. 

- Признайся. Просто тебе нравилось, что я не мог найти достойный источник заработка, - зло выплюнул Эд, прищурив глаза. Сегодня он не желал мириться с негативом любовника. Хотел высказаться до конца. - Ты делал вид, что сочувствуешь моим неудачам, сам же красовался на моем фоне блестящей карьерой!

- Ебанутый, - процедил Виталик сквозь зубы и ушел в комнату. Эд, ругая себя последними словами, остался в кухне. Разбираться в конфликте времени уже не осталось, и он со вздохом принялся за работу.

Острее всего проблема стояла с сексом. Если раньше в этом плане ограничений по времени не было, то теперь же подыскать обоюдно свободное время было сложно. Разумеется, у Эдуарда были выходные в ночи с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье, но даже в эти вечера он старался лечь максимально поздно, чтобы не нарушать свой режим. Виталий же, желая выспаться, не всегда соглашался его ждать. 

Словить друг друга в темноте коридора, грубовато зажать у стены, затыкая стон поцелуем, спешно сделать минет и на бегу же приласкать - таким теперь стал привычный ритм интимной жизни. К сожалению, времени на то, чтобы не торопясь расслабиться в постели, зачастую не находилось. Негодующий Виталий рвал и метал, справедливо возмущаясь сложившемуся положению дел, и Эдуард, приписывая вину на свой счет, молча раз за разом соглашался, глотая обиду и потакая партнеру.

Лишь вариант сменить работу он не рассматривал ни под каким предлогом.

Декабрь

24 года

Хмурым утром Константин по обыкновению коротал время в кабинете шефа. Виталий был занят делом и практически не обращал на тихо сидящего на диване друга внимания.

- Виталич, посоветуй хороший телефон. - Ни с того, ни с сего попросил Константин, вертя свой мобильный в руках, - А то мой староват уже...

- Вопрос не по адресу, - Виталий хмыкнул, оторвавшись от чтения документа. - Я в гаджетах не разбираюсь.

- Ну да, а сам, вон, с новым! - Недоверчиво боднул головой друг в сторону лежащего на столе смартфона.

- Эдик выбирал, - пожал плечами тот, откидываясь на спинку кресла. - Я ему только пожелания озвучил. Он во всем этом прекрасно ориентируется.

- Вот как? - выгнул бровь Костя. - Такой уж прямо эксперт?

- Вот именно, - кивнул парень. - И регулярно практикуется в выборе. Он уже всю квартиру до самого потолка завалил своими электронными игрушками. Как ни умные часы, так умные весы! Скоро совокупный интеллект этих цацек превысит его собственный...

Виталий раздраженно фыркнул и попытался вернуться к прерванному занятию, но друг снова его отвлек:

- Пусть мне поможет подобрать, а? - нехотя, словно делая кому-то одолжение, попросил Костя.

Брови Виталия взлетели вверх.

- Очень хочу посмотреть, как ты будешь просить его о помощи, - и он издевательски осклабился.

- Я не буду. Ты будешь, - Костя вернул ему ухмылку.

Виталий в изумлении покачал головой, поражаясь наглости друга:

- Назови хоть одну причину, по которой я это сде...

- Тебе он не откажет, - Константин пожал плечами, будто озвучил нечто, само собой разумеющееся. Виталик нашел этот аргумент убедительным и задумчиво кивнул.

Вечером Виталий обнаружил Эда на кухне, где тот стоял у окна, не зажигая свет. Парень зачаровано смотрел на снегопад, красновато-фиолетовые плотные тучи и девственно-белое покрывало снега отражали огни города, и мягкого рассеянного освещения хватало для того, чтобы без труда ориентироваться в кухне.

Виталик поздоровался и несколько минут стоял рядом молча, наслаждаясь зрелищем.

- Костя просит тебя помочь ему выбрать новый телефон, - Виталий приобнял Эда сзади, провел руками по плечам от локтей выше и прижался лбом к затылку парня.

- А не пошел бы Костя на хрен? - выдыхая дым, недовольно пробормотал Эд.

Виталик хмыкнул - реакция Эдуарда была вполне предсказуемой. Он положил руку ему на скулу, сексуально провел большим пальцем по приоткрытым губам парня и, приблизившись на дистанцию поцелуя, прошептал:

- А если я попрошу - поможешь?

- Ну, если ты... - Эд потянулся к нему ближе, сминая в пепельнице окурок.

- Приезжай завтра в офис, - пригласил Виталий, обнимая его одной рукой за плечи. - Пообщаетесь. Потом вместе пообедаем.

- Я не хочу обедать в его компании, - твердо проговорил Эдуард. - Этот осел отбивает весь аппетит.

- Не начинай, - предостерегающе покачал головой Виталик. - Он мой друг. Я ведь просил тебя - не…

- Вот именно - твой. А для меня он…

Эдуард досадливо умолк развернулся и ушел в комнату. Виталик проследовал за ним и остановился, опершись о шкаф, наблюдая, как, потащив свитер за воротник, Эд рывком стянул его с тела. 

Внезапно Эдик ощутил близость Виталия и его теплые руки, скользящие по талии.

- Эй, ну не заводись, красавчик, - полушепотом медленно проговорил тот, небрежно поглаживая поясницу парня одной рукой. Ладонь другой он сунул в задний карман джинсов Эдика и сжал ягодицу сквозь плотную ткань.

Эд, не до конца выпутавшийся из одежды, попытался слегка отстраниться, чтобы выиграть немного пространства для маневра. Наконец, свитер бесшумно упал на постель, и, не зная, куда деть руки, Эд нехотя закинул их на плечи любовника.

- Виталик... 

Но тот лишь прижал его к себе еще сильнее, в темноте ловя хриплое дыхание. Осторожно он коснулся языком нижней губы Эдуарда, очерчивая контур. Верхнюю губу захватил, посасывая. Расковано действующие руки хозяйничали с поясом.

- Эй, уже пять минут восьмого... - Эдуард, теряя голову, все еще пытался воззвать к разуму парня, но тот лишь невозмутимо продолжил задуманное.

Искусный минет мощным потоком вымыл из сознания Эда мысли о работе в целом и об опоздании в частности. Из его груди вырывались стоны, руки бессознательно вплетались в волосы партнера, а ноги держали вертикально из последних сил. 

Томяще-неторопливая пытка закончилась взрывом оргазма, из-за чего Эду пришлось даже опереться на плечи Виталия: ноги тряслись, предательски подгибаясь. Тот, кайфуя от вкусовых ощущений, не торопился подниматься и дал ему время слегка прийти в себя, после чего выпрямился во весь рост.

- Черт, что я скажу, когда спросят, почему я задержался?.. - Эд обнимал любовника за шею одной рукой, все еще восстанавливая дыхание.

- Так и скажи, - Виталик издевательски хмыкнул, - что твой парень не хотел тебя отпускать.

Эд многозначительно покрутил пальцем у виска, глядя в спину удаляющегося партнера. 

- Интересно, сказал бы ты такое своим коллегам?.. - Тихо пробормотал он под нос, не рассчитывая на ответ. Парень поспешил к выходу вслед за Виталием, чтобы как можно скорее появиться в сети.

На следующий день около полудня Эдуард, тепло поприветствовав секретаршу, вошел в кабинет Виталия. Там, вольготно рассевшись на диване, его уже поджидал Константин.

- Привет, гений, - буркнул он, подавая Эду ладонь. Тот молча ответил на рукопожатие, достал планшет и присел рядом.

Минут сорок они переговаривались, негромко, чтобы не мешать сосредоточенному шефу. 

Вначале Эдуард попытался выяснить цели и средства, но затем, не получив толкового и вразумительного ответа, пошел по моделям, которые мог бы рекомендовать, основываясь на собственном опыте.

- А цены, однако, пиздец, - недовольно протянул Костя, разглядывая варианты смартфонов. Он все никак не мог сформировать предпочтение. - Виталя, может, зарплату чуть поднимешь?..

- Ножики свои продай, - отозвался друг. Обломанный Костя печально замолчал, но, к сожалению, ненадолго. Определившись с выбором и благодарно кивнув Эду, юрист с минуту посидел, постукивая пальцами по колену.

- Виталич, подгони сисадмина, - вдруг буркнул он, поворачиваясь к шефу. - Слишком долго в бухгалтерии ковыряется…

- А полы после уборщицы мне белоснежным платком не протереть? - Окрысился Виталик от досады, что его опять прервали. - Мне заняться больше нечем, по-твоему? Сисадмин не в моей компетенции, обратись к техническому директору.

Эдик, поднимаясь с дивана, едва сумел сдержать издевательский смешок.

- Работа стоит, - вновь едва разборчиво пробубнил юрист. - Данил сказал, что компьютеры бухгалтерии для него - приоритет номер один…

- Ну, ничего, - спокойно отозвался Виталик. - Задержишься сегодня подольше.

- Виталик! - Константин демонстрировал отчаяние. - Ну, хоть немного поторопи его, а? 

- Что с твоим компьютером, Костя? - Обреченно вздохнув, Виталик отложил документ и внимательно посмотрел на друга. Эдуард, стоя у окна за его спиной, принялся изучать ворсинки на темно-синем шерстяном свитере. В этот разговор он предпочел не вмешиваться, зная, что инициатива наказуема.

- Тормозит - работать невозможно! - с готовностью выпалил Костя. - Каждую букву в документе печатает по пять минут, а сохраняет и вовсе полдня - как тут можно контракты обработать?

Виталик медленно повернулся к Эду, бросая на него умоляющий взгляд. Парень понял просьбу без слов.

- Ладно, посмотрю, - скрывая неохоту, протянул он. Виталик благодарно кивнул в ответ.

- Костя, проводи Эдуарда к себе.

- Кого - его? - недоверчиво прищурив глаза, скривился Константин. Эд сунул руки в карманы штанов и выжидающе замер в центре кабинета.

- Что тебя опять не устраивает? - едва ли не взвыл Виталик. - Тебе ведь работать в кои-то веки приспичило - вот Эдик и поможет с компьютером!

- Виталич, на компе конфиденциальная корпоративная информация. Мало ли… - Сложив руки на груди, поделился с шефом мыслью Константин, подавая бровями какой-то ему одному понятный знак. Вставать с удобного кожаного дивана он не спешил.

- Эдик, прости за беспокойство, - вдруг Виталий, резко передумав, бросил на парня мимолетный взгляд. - Подожди меня минуту, пойдем обедать. Костя сегодня караулит админа. И конкретно задерживается вечером. 

- Бедный Костенька. Не повезло ему, - ехидно оскалился в ухмылке Эдик.

- Эй-эй! - Константин вскочил с дивана и быстрым шагом направился к двери. - Так и быть. Пошли! - Бросил он парню через плечо, скрываясь в приемной. 

Виталик вновь зарылся в бумаги и покачал головой.

Константин жестом пригласил Эда в кабинет - парень переступил порог и сощурился от яркого солнца, бьющего в неприкрытые жалюзи окна и отражающегося сотнями солнечных зайчиков на клинках коллекции. 

Хозяин указал на свое рабочее кресло:

- Садись. - Сам же, с громким стуком установив стул для посетителей, устроился рядом.

- Боишься, что инфу твою солью́? - хмыкнул Эд, покосившись на Костю.

- Боюсь - не боюсь… Не твое дело. Процесс буду контролировать, - недобро протянул он.

- Для того, чтобы контролировать процесс, нужно хотя бы что-то в нем понимать, - злобно буркнул Эдик и отпустил мышку. - Может, сам тогда проблему устранишь?

- Да ладно, чего ты! - миролюбиво поднял руку Костя, мгновенно присмирев. - Я ж шутя. 

Эд хмыкнул, покачал головой и приступил к диагностике. Спустя недолгое время челюсть у него отвисла, и парень изумленно протянул:

- Офигеть… Костя! Пять… Семь… Десять… Тринадцать открытых окон браузера! 

- Я столько не открывал, - хмуро отозвался Константин, вглядываясь в экран.

- Верю, - кивнул Эдик. - Это попа́ндерная реклама.

- Говори по-человечески, - раздраженно потребовал Константин, опираясь на спинку стула.

- Попандерные окна браузера со страницей рекламы. При клике на целевой участок, например, на видео, они открываются и мгновенно сворачиваются на панель, - Эдик бросил на него быстрый взгляд. - Костя... Такие вещи обычно появляются при посещении сайтов для взрослых.

- Ничего не знаю! - Константин даже скрестил руки на груди, но вдруг снова подался вперед, - Эй, а что это за порнуха у меня в углу! - В праведном негодовании друг Виталия ткнул пальцем в рекламный блок на одной из браузерных страниц. - Ты обалдел? Что ты мне тут наклацал, умник?

- Ты слышал что-нибудь о контекстной рекламе? - Эдик откинулся на мягкую спинку кресла, сцепляя пальцы в замок. Он вовсю наслаждался смущением Константина. - Она формируется на основе запросов пользователя. Говоря проще: что ищешь - то тебе и предлагают. И судя по картинкам…

Парень кивнул на экран. На его лице появилась улыбка во все тридцать два.

- Не понимаю, о чем ты! - Костя решил обороняться до последнего.

- Попандеры - раз. Контекстная реклама с порнухой - два. Вирус - куда же без него - три. Костя, меня не обманешь, - Эдуард, посмеиваясь, смотрел на покрасневшего юриста. - Ладно, не парься, все исправлю, - Эдик вдруг посерьезнел и вернулся к прерванному занятию. - Радуйся, что это увидел я, а не сисадмин. Порубил бы тебе трафик жестко.

До самого конца Константин не проронил ни слова, и Эдуард даже забыл о том, что он сидит рядом. Исправив все, что он посчитал необходимым, Эдик хрустнул запястьем и повернулся к нему:

- Готово. Но если за информацию корпоративную боишься - то осторожней будь. Так не рискуй.

Костя молча встал и убрал стул с прохода.

- Обедать идешь? - Эдуарду не хотелось звать его, но, в то же время, не спросить он не мог. 

- Нет, многое нужно доделать, - прошелестел тот в ответ.

- О… - Эдик понимающе кивнул и слегка повеселел. - Ну, успехов тебе!

Он уже взялся, было, за дверную ручку кабинета, как вдруг услышал за спиной негромкий окрик:

- Эй, подожди.

Обернувшись, парень удивленно приподнял брови.

- Спасибо тебе, Эдик, - было странно видеть Константина лишенным язвительной ухмылки и слышать его слова без привычных шпилек.

- На здоровье, - улыбнувшись, кивнул Эдуард.

- Только… - Начал Костя, спохватившись, но Эд махнул рукой, исчезая за дверью:

- Не бойся - Виталику не расскажу.

- Ты уже закончил? - Виталий оторвал взгляд от документов, в изумлении уставившись на Эдуарда, который замаячил на пороге. Увлеченный работой, он потерял чувство времени.

- Да, все исправил. Костя выразил желание поработать вместо обеда, - Эд пожал плечами и присел на край стола Виталия.

- Его дело, - отмахнулся тот, поднялся с места и обошел стол. - Спасибо тебе, родной. Выручил, как всегда.

Виталик, приблизившись к партнеру вплотную, остановился между его разведенных ног. Одной рукой погладил внешнюю часть бедра, другую положил на затылок парня и привлек его к себе, благодарно целуя.

- Виталий Юрье… Ой! - Хлопнула дверь, и парни, резко отстранившись друг от друга, встретились взглядами с полными ужаса глазами секретарши Анны. Выронив папку, она бегом покинула кабинет, не забыв при этом плотно затворить дверь.

Сердце Эда гулко стучало где-то в горле, губы пересохли. Он перевел взгляд на Виталия: парень был бледен, тяжело дышал, а его лицо перекосила гримаса ярости.

- Пиздец! - Рявкнул он, в порыве гнева сметая рукой со стола кипу деловых бумаг. Пол покрылся нагромождением разноцветных папок, документов и канцелярских принадлежностей. - Пиздец… - теперь уже простонал, прижимая ладонь ко лбу. Видимо, он представил, как долго и скрупулезно будет сортировать перемешавшиеся бумаги.

- Я поговорю с ней, - сказал Эд и медленно вышел из кабинета.

Анна обнаружилась в просторной кладовке, примыкающей к приемной: помещение, в котором стояла кофе-машина, электрочайник и несколько наборов посуды служило мини-кухней.

Секретарша с подчеркнутым энтузиазмом вычищала фильтры прибора, на Эдуарда она даже не обернулась. Эд, подавив вздох, осторожно прикрыл дверь.

- Аня.

- Это не мое дело, - тихо, будто эхо, отозвалась она. - Просто я не знала… Виталий Юрьевич не похож на… Извините.

- Виталий Юрьевич и сам до недавнего времени не знал, - Эдик тяжело вздохнул. - Это ты извини нас. Мне стоило сказать тебе раньше, чтобы ты не питала на мой счет никаких надежд и иллюзий.

Руки девушки дрогнули и замерли над кофе-машиной. 

- Виталик говорил, что ты мной интересовалась, - тихо пояснил он. - Ты симпатична мне, но… Прости.

Девушка кивнула, все так же упрямо не глядя ему в глаза. Эдуард подозревал, что она шокирована до слез.

- Анюта, - настойчиво продолжил он, стремясь выяснить все до конца, - я очень прошу тебя сделать вид, будто ничего не произошло. Виталий… Ему и так непросто.

- Не переживайте, Эдуард Андреевич…

- Просто Эдик, - твердо поправил тот, - мы же почти ровесники.

- Не переживайте, Эдик. Болтать я не приучена, - наконец, пересилив себя, Аня на пару мгновений встретилась взглядом с парнем, который нравился ей и который так жестоко продемонстрировал невозможность не только отношений, но даже гипотетического шанса на них.

- Спасибо, - Эд кивнул и вышел, предоставляя ей свободу побыть наедине с мыслями.

Все время, которое они ожидали заказ в ресторане, Виталий просидел, спрятав лицо в ладонях. В его позе сквозило неприкрытое отчаяние. Эдик, бросая на него хмурые взгляды, не делал попыток начать разговор.

- Я буду вынужден ее уволить. - Шумно выдохнув, наконец, принял решение парень. Взяв в руки приборы, он принялся быстро заглатывать еду.

- Виталий, не поступай как последний мудак, - неприязненно проговорил Эдуард. - Девчонка ни в чем не виновата.

- Эдик, она видела!.. - Громко выкрикнул Виталик, осекся и продолжил уже тише, - …видела нас.

- Следуя твоей логике, нам стоит грохнуть ее где-то в подворотне, - приподняв бровь, Эд покачал головой. - Помнишь, когда-то давно я говорил тебе, что всего на свете не предусмотреть?..

- И что - думаешь, мне легче стало? - Огрызнулся партнер.

- Где та грань, переступив через которую ты начнешь «убирать» свидетелей?.. - Задал Эд философский, не требующий ответа вопрос.

 - Черт, мы так хорошо с ней сработались… - не обратив внимания на реплику парня, прошептал Виталик себе под нос. - Она отличный секретарь, образцовый сотрудник, дисциплинированный подчиненный…

- И мать-одиночка, помнишь? - подлил Эдуард масла в огонь. - Разрушишь девчонке карьеру из-за своего же собственного проступка?

- Эдик, я не знаю… - Тихо пробормотал Виталик, прекратив жевать. Он откинулся на мягкую спинку диванчика и пустым взглядом уставился на заполненный зал ресторана. Эду было его жаль, но он не знал, как помочь. - Ладно, черт с ней! - Вдруг Виталий, поджав губы, кивнул. - Дам Аньке шанс. Ты ведь сказал, чтобы она держала язык за зубами?

Эдуард молча кивнул.

- После обеда поговорю с ней сам. Немного припугну. Пусть дорожит должностью и выбросит из головы сплетни. Иначе, если я хоть что-то от кого-то услышу… - Он многозначительно помотал головой, словно утверждая: тогда Анне нельзя будет позавидовать.

Февраль

24 года

- Вот здесь и здесь я уже вижу будущие изъяны, - Виталик оторвался от экрана смартфона и присел на корточки перед Эдуардом. Тот, примерив кроссовки, задумчиво окинул взглядом отражение ног. 

Просторный магазин пустовал, лишь в самом конце зала пара девушек-консультантов вела негромкую беседу.

- Белая подошва станет черной практически моментально, даже по бокам, - продолжил Виталик, указывая на обувь. - А носок, как мне кажется, прошит недостаточно качественно.

- Вряд ли, - возразил парень, переминаясь с ноги на ногу. - В таком месте некачественной обувью не торгуют.

- Через пару месяцев они будут смотреться убого за счет въевшейся грязи. Ты будешь вынужден покупать новые, чтобы не выглядеть облезло, - Виталик, поднявшись, распрямил плечи.

- Ты прав, но… - Эд задумчиво изучал пару кроссовок. - Черт. Они мне нравятся. Если что - куплю потом еще одни...

- Как хочешь, - Виталик будто потерял к нему интерес и продолжил что-то читать с экрана, медленно жуя жвачку. Эдик оторвал взгляд от зеркала и, случайно посмотрев на консультантов, нахмурился. Одна девушка повернулась к парням спиной и нашептывала что-то на ухо подруге, в упор глядящей на Эдуарда. Это подчеркнутое безразличие говорящей консультантки было хорошо знакомо парню. Так вели себя люди, которые хотели скрыть, что они обсуждают именно его. 

Эд нервно сглотнул и быстро переобулся. Подхватив коробку с кроссовками, он бросил Виталику:

- Пойдем, - и направился к кассе. Сквозь центральную витрину краем глаза он заметил, как консультанты уже в открытую улыбаются, провожая их глазами. Невольно парень поежился, пропуская партнера вперед.

Оплатив покупку, Эд быстрым шагом догнал Виталия. Остановившись у припаркованного автомобиля, он подавил вздох.

- Эд, что-то не вижу радости, - хмыкнул Виталик. Эдуард с облегчением понял, что тот не заметил подозрительное перешептывание.

- Я рад, - Парень все же вздохнул. - Просто консультанты…

Он осекся. Стоило ему только лишь намекнуть Виталию о косом взгляде - и тот навеки заречется ходить с ним по магазинам, а помощь и сторонний свежий взгляд были парню немаловажны. Да и попусту трепать нервы партнера он не посчитал нужным.

- Что? - Прищурившись, осведомился Виталий.

- Мне показалось, одна из них на тебя запала, - без зазрения совести солгал Эдик.

- Я ничего такого не заметил, - против воли губы Виталия растянулись в широкой ухмылке. - Хорош выдумывать. Садись.

Только дома Эдик окончательно почувствовал, что неприятное происшествие в магазине его отпускает. Заметно повеселев, он буквально с порога, дурачась, припер партнера к стенке и обездвижил поцелуем.

- Константин сегодня обещал заехать, - через время сказал Виталик, медленно отстраняясь. - Не возражаешь?

- Вот как? - Эдик нахмурился и вздохнул. - Нет, конечно.

- С нами посидишь? Или…

- В комнате? - уточнил Эд. - Нет, наверное.

- Это зависит от того привезет ли Костик еду, - усмехнулся партнер. - Если да - значит в кухне. 

- Нет, ну если будет еда - тогда я с вами, - плотоядно улыбнулся Эдик.

Виталик рассмеялся, но осекся, прерванный сигналом домофона.

- А вот и он, - произнес, открывая дверь. Эдик оперся спиной о стену в прихожей, искренне надеясь, что друг Виталия будет в хорошем настроении.

- Здорово, - кивнул Костя, появляясь на пороге. В руках он держал несколько пакетов. Подав один из них Виталию, Константин прокомментировал:

- Верка пирог испекла, настаивала, чтобы я Виталика угостил, - он закатил глаза под лоб, но вдруг спохватился и добавил, - ты, Эдик, тоже можешь есть.

- Вот спасибо! - хмыкнул парень.

- Пирог? - Виталик ухмыльнулся, - значит, Костик, сегодня пьем чай?

- Чай на пенсии будешь пить, - фыркнул друг. Он вымыл руки, прихватил другой пакет и скрылся в кухне. Парни последовали за ним. 

Из недр ноши Константин достал бутылку коньяка и торжественно водрузил на залитый солнцем стол.

- Ох, Костя… - протянул Виталий, рассматривая этикетку и укоризненно покачивая головой, - не слишком ли ты увлекся?..

- Эй, он взрослый человек, - Эд красноречиво повел бровью, - и знает, что делает.

Виталий перевел неодобрительный взгляд на партнера, но Константин нацелил на Эдуарда указательный палец:

- Золотые слова! 

Эд хмыкнул, провожая взглядом покатившийся по столу лимон. Ловко поймав его, Костя весело продолжил: 

- Вот иногда завидую тебе, Виталич - у тебя дома всегда есть мужик, готовый поддержать компанию.

- Если б у тебя был такой мужик, - буркнул Виталик, - ты бы спился давно.

- Эдик? - Константин выжидающе уставился на парня, рассчитывая на поддержку.

- Я считаю, что Костя полностью себя контролирует, - пожал плечами Эд.

- Тебя сегодня приятно слушать, - с довольной улыбкой протянул друг Виталия. - Ты поумнел, что ли?

- С чего бы? - Спокойно отозвался Эдуард. - Нет, все такой же тупенький.

Костя хмыкнул и оставил реплику без комментария. Он выложил из пакета на стол несколько упакованных ассорти с мясными слайсами и нарезанный сыр. Обернувшись на хозяина, он невинно поинтересовался:

- Хлеб найдется?

- Как там твой Гарик? - Жуя, невнятно поинтересовался Константин у друга. - Черт знает, сколько его не видел. Полгода, да?..

- Где-то так, - согласился Виталик, - Да порядок, вроде бы. Марина жалуется на его поведение, но мне, знаешь, сложно отличить, где заканчивается ее впечатлительность, и начинается реальная проблема…

- Моя Ирка! - Неожиданно перебил Костя. - Нет, представляешь, что учудила?

- Что? - Виталик отнесся к резкому переводу темы спокойно, будто давным-давно привык.

- Вчера смотрю - перед зеркалом вертится, марафет наводит. Говорю, куда собралась? А она мне - с мальчиком в Макдональдс! - Костя, передразнивая дочь, заговорил тонким голосом. Затем сделал огромные глаза и покачал головой. - Чуть не прибил на месте…

- Напомни, сколько ей?.. - вмешался в разговор до сих пор молчащий Эд.

- Тринадцатый пошел, - Костя бросил на парня быстрый взгляд и вновь обернулся к другу. Взяв бутерброд, он откусил и продолжил, - Верка в хай - зачем малую до слез довел? А я говорю - через мой труп она на свидание…

- А до какого возраста планируешь ее в вате держать? - Негромко уточнил Эд, прикуривая. 

Две пары глаз недоуменно воззрились на него. 

- До двадцати девяти, - буркнул юрист, не принимая реплику всерьез, но Эдик, похоже, не шутил:

- Знаешь, девчонки в тринадцать лет уже ого-го… Если гулять захочет, то найдет способ сбежать. Ей доверять надо. Внушить, как стоит правильно поступать.

- Ты когда это подростковым психологом, блять, заделался? - Процедил Константин. - Херов мамкин эксперт! Да я твои слова всерьез воспринимать буду не раньше, чем у тебя свои дети появятся! Хотя… - он язвительно хохотнул, - с какого перепугу бы им появиться?

Окаменевшее лицо парня ничего не выражало, но рука, занесенная над пепельницей, слегка дрогнула.

- Костя! - Виталик укоризненно покачал головой, дистанционно ощущая боль, которую причинили Эду слова Константина. 

- Вот что он, блять, несет? - Злобно выплюнул юрист, горячо оправдываясь перед другом. - Он предлагает мне безмозглую тринадцатилетнюю кобылку отпустить гулять вволю, только попросить при этом не наделать глупостей! Виталя, сам понимаешь, какой это бред! Не ему потом внуков на горбу тащить, - и Константин сокрушенно покачал головой, все еще переваривая фразу Эда.

- Я согласен, но… - Виталик не закончил. Эдик жестом попросил его замолчать.

- Извини, Костя, - Эдуард держался с достоинством. - Ты совершенно прав. Опыта у меня нет. И права рассуждать - тоже. 

- Чистая правда, - Костя кивнул, окидывая Эда придирчивым взглядом. Не найдя подвоха и подтекста, он вздохнул, - Забыли.

Июнь

24 года

Вошедший в кухню Виталий с удивлением обнаружил следующую картину: Эдуард спал за столом, уронив голову на скрещенные руки, наушники съехали на одну сторону. Чуть поодаль светился экраном ноутбук.

- Доброе утро, - он сжал плечо парня, и Эд распахнул глаза. В ту же секунду он рывком приложил к уху наушник и забегал глазами по строкам рабочего чата. Минут пять спустя Эдик заметно расслабился, и его губы растянулись в довольной улыбке.

- Проспал только благодарности в свой адрес, - Он сказал в микрофон пару негромких фраз на английском, и, сняв наушники, отодвинул ноутбук на противоположный край стола. Затем хохотнул, потягиваясь, - Заебись, я молодец!

- Молодец, потому что дрыхнешь на посту? - поинтересовался Виталий, неторопливо насыпая в чашки сахар.

- Если бы ты только знал, какую грандиозную работу проделала наша команда! - Эдуард счастливо сиял, откинувшись на спинку стула.

- Завтракать будешь? - Виталий скептически отнесся к восторгу парня.

- Да, - отмахнулся Эд. - Только представь! В другой стране - на другом континенте - гигантская корпорация, провайдер - едва ли не монополист всего рынка связи - довольна моей работой!

- Слушай, ну, здорово, - пожал плечами Виталий, - почему ты спишь здесь, а не в постели?

- Понимаешь, - пустился Эдуард в объяснения, - сегодня состоялась презентация проекта заказчику. Компания, на которую я работаю, потребовала, чтобы я был онлайн до самого конца презентации, для страховки, если что-то пойдет не так. Но все прошло, как по маслу, - лицо Эда снова озарилось улыбкой счастья. - Я уснул где-то в пять утра, как раз, когда в чате уже вовсю шел обмен любезностями.

Виталий бросил на парня неодобрительный взгляд:

- В пять утра? То есть, ты спал всего полтора часа?

- Это фигня, - отмахнулся Эдик, принимая чашку с чаем из рук Виталия, - В гробу высплюсь. Черт, если бы ты только знал, насколько же все это круто!

- Мое мнение ты знаешь, - недовольно заметил Виталий, приподнимая бровь, - насчет твоего графика работы, сбитых ритмов сна и бодрствования… Работы из дому в целом.

Эдуард вздохнул, и его улыбка медленно погасла. 

- Глаза, вон, как у укурка, - продолжал Виталий, сверля парня взглядом, - красные, блестят лихорадочно. Еще бы: всю ночь в экран тупить, вместо того, чтобы спать!..

Партнер покачал головой и принялся намазывать тост маслом. Эдуард отпил обжигающий чай, молча взяв готовый бутерброд. Он предпочел не продолжать разговор, чтобы не развивать тему и не давать Виталию повода вновь серьезно наехать на него из-за работы. Хотя ему отчаянно хотелось поделиться распирающей радостью, гордостью за свой нелегкий труд, который оценили по достоинству. И информацией о внушительном денежном эквиваленте, в который был выражен его талант. 

Пауза слегка затянулась. Эдуард собирался с духом, не зная, как сделать ничего не подозревающему Виталию дерзкое предложение. Тот же спокойно листал в телефоне новости, забыв, казалось, что он за столом не один.

- Слушай, - наконец, решился Эд, он провел указательным пальцем по ободку чашки и зашел издалека, - этот проект был очень крупным и долгосрочным. После него мне предоставят отпуск. Минимум недели три.

- Отлично, - спокойно кивнул Виталий, не отрываясь от смартфона. - А что толку? Я сказал бы, что ты сможешь отдохнуть, но ты же все равно ночами будешь за компом сидеть…

- Давай уедем! - выпалил на едином дыхании Эд, чувствуя, как внутри все замирает в ожидании реакции парня, - На море, в горы, куда угодно! Я даже оставлю ноут здесь!

Виталий очень глубоко вздохнул и отложил телефон.

- Эдик, ну сколько раз повторять… - Он от досады даже легонько стукнул кулаком по столу, - Это у тебя нет в работе никакой определенности и графика!.. У меня все по-другому. Регулярные встречи, право подписи, штат сотрудников. Я не могу все это оставить.

- Виталик, так тебе и умирать нельзя? - воскликнул уязвленный Эдик, - чтобы бизнес не рухнул?

Партнер бросил на Эда косой взгляд и никак не отреагировал на колкость.

- Слушай, сколько лет ты не был в отпуске? А? - продолжил придирчиво допрашивать Эд, - А на море?

- Последний раз ездил, когда Игорю было два года, - припомнил парень с трудом.

Эдик откинулся на спинку стула и укоризненно покачал головой.

- Эдуард, пожалуйста, не порть мне настроение с самого утра, - Виталий скривился, - Если бы я как ты ночами на кухне сидел - может, я тоже позволил бы себе отпуск. Но у меня с работой все очень серьезно…

- А я здесь в игрушки играю, по-твоему? - Железным тоном отчеканил обиженный Эд. - Хуйней страдаю?

- Начинается… - пробормотал Виталик. - Да, Эдик, мне сложно разглядеть серьезную работу в том, что ты делаешь. Проекты сам выбираешь, время сдачи сам себе назначаешь! Хочу в два лягу, хочу - в пять… 

- Но у меня все равно есть рамки! И по-другому ни у кого не бывает - эстимейт проекта неотъемлемая часть, я должен оценить и заявить, сколько времени мне потребуется… Короче, - прервал сам себя Эдуард, - если бы ты хотя бы делал вид, что интересуешься моей работой, я с удовольствием все объяснил бы тебе.

Парень взъерошил волосы в бессознательном жесте досады. Подобные разговоры всегда выводили его из себя.

- Эдик, я не могу все бросить и уйти в отпуск, - Виталий встал и принялся мыть чашку, словно резюмируя неприятный разговор, - у меня есть ответственность перед людьми.

- А у меня, по-твоему, ответственности нет? - зло процедил сквозь зубы Эдик, буравя пылающим взглядом спину парня. Виталий пожал плечами. - Ты прекрасно знаешь, что если я не уложусь в дед-лайн, то заплачу космический штраф. Как в тот раз, когда я неслабо влетел…

Виталик снова вздохнул и обернулся, глядя расстроенному Эду в глаза.

- Слушай, перестань, я очень тебя прошу, - ему ужасно не хотелось начинать день ссорой. - Запомни раз и навсегда - я ни за что не брошу работу на три недели!

- Я ведь три и не прошу! - тот час же встрепенулся Эд. - Хотя бы пять-шесть дней! Ты можешь закончить все дела, я подожду, сколько нужно. Самое срочное переделай, остальное оставь на заместителя, - кривая ухмылка, - пусть Костя хоть немного поработает.

- Обещаю, что подумаю, - пробормотал Виталий, что-то сосредоточено пишущий в телефоне. - Куда ты хочешь уехать?

- Не знаю, - неопределенно пожал плечами Эд, - туда, где на таких, как мы, не будут смотреть косо. В Таиланд?..

- Таких, как мы? - ядовито процедил Виталик. - За себя говори! У меня на лбу не написано.

Эдуард примирительно поднял руки вверх, приобнял Виталия за плечи и, целуя в висок, проговорил:

- Все расходы я готов взять на себя, мне очень хорошо заплатили.

- Это лишнее! - Резко бросил раздраженный Виталий. - Я не собираюсь кататься на моря за твой счет!

- Хорошо, - пробормотал Эдик, махнув рукой, - как скажешь.

- Ладно, я должен идти, - Виталик выразительно посмотрел на часы, с облегчением понимая, что времени продолжать разговор не осталось. - Увидимся в обед.

Задумчивый Эдуард кивнул.

- Кстати, - обернулся Виталик уже на пороге кухни, - и сколько же тебе заплатили?

Эдик без обиняков назвал сумму.

Виталий постарался не слишком измениться в лице, но сохранить невозмутимое выражение не удалось. Он округлил глаза и с окаменевшим выражением лица вышел в коридор.

- Сколько?! Двенадцать косарей зелени? Да не пизди! - у Константина отвисла челюсть. - Так не бывает!

- Бывает, Костя, - Виталий задумчиво отхлебнул кофе. Они с другом вышли из офиса в свежий июньский день, чтобы немного пройтись и обсудить последние новости. - У меня нет причин ему не верить.

- А ты его счета банковские пасешь, что ли? - со злобной завистью парировал Константин. - Он может тебе нагородить что угодно - не проверишь.

- Выписки я когда-то видел, - пожал плечами Виталий, - ну и суммы вообще совпадают, если умножить его ставку на количество времени… Костя, короче - ему нет смысла врать. Он за ночь заработал больше, чем я за квартал.

- Ладно, Виталий, ты не утрируй, - Костя хмыкнул, - весь этот сайт он не за ночь написал, а за столько же, за три месяца. Но, конечно, ситуация обидная: пацан тебя сделал без труда. Мы тут пашем, как кони, а он дома сидит, в бирюльки играется…

- За тобой я особого энтузиазма в работе не замечал, - Виталик рассмеялся. - Я этот разговор, собственно, к чему завел… Эдуард предлагает съездить на море. И мне, честно говоря, очень захотелось…

- О-о-о… - лучший друг Виталия закатил глаза. - Погоди-погоди, я прямо вижу это! Заселяетесь вы, значит, в отель, а там такая барышня симпатичная за стойкой ресепшн и говорит - здесь в брони ошибка, вам же нужен номер с двумя кроватями? А ты отвечаешь - нет, все правильно, с одной двуспальной!

- Заткнись! - Виталий с силой двинул друга кулаком в плечо. Константин, как всегда, сумел отрезвить его, вернуть с небес на землю.

- А что такого? Там люди… как его? Толерантные, - Костя продолжал глупо гоготать. 

- Блять… - выругался Виталий сквозь зубы и швырнул стаканчик из-под кофе в урну. Хорошее настроение улетучилось мигом. Такая сцена, которую описал Константин, вполне могла возникнуть, и он понимал, что, скорее всего, провалится сквозь землю.

- Ладно, Виталич, вот тебе альтернатива, - внезапно предложил Константин, - там уже праздники не за горами, четыре официальных выходных. Давай на наше море махнем? Огромной компанией? Я с Веркой, с малыми. Марина со своей семьей. Ты… со своим задротом.

- Костя, - Виталия покоробило то, как друг называл его парня, - выбирай слова.

- Ох, прости! - Тон Константина сочился сарказмом, - Со своим домохозяином? Гением доморощенным? Мамкиным экспертом?

- Блять, я серьезно! - оскалился Виталик.

- Ты с Эдом, - сдался Константин.

- Не знаю, - с сомнением протянул Виталий, - Захочет ли Эдуард?..

- Если не захочет - пусть дома остается, - пожал плечами Костя. - Или, вон, в Голландию пиздует! Его там как родного примут!

- Как же ты заебал издеваться, - устало пробормотал Виталий, направляясь в офис. - Но идея мне по душе. Если ехать такой компанией - то номера можно бронировать, какие угодно, хоть целый этаж. Никому дела не будет.

- Соображаешь, - Костя постучал указательным пальцем по виску и расплылся в улыбке.

- По-моему, отличная идея, - жестикулируя вилкой, проговорил Виталий. - Такой компанией веселее. И на наше море ехать недалеко. И за те же деньги можно по-настоящему шикарные условия обеспечить. Я уже Марине звонил, она будет только рада…

Они сидели на летней веранде кафе, в котором обычно обедали. Эдуард приехал с небольшим опозданием: эйфория в его душе слегка улеглась, уступив место усталости. Поэтому, разрезая мясо ножом, он хмуро спросил:

- То есть, когда я предложил тебе уехать - ты был непреклонен. А когда Костя - то уже собираешь чемоданы? Так, может, с ним вдвоем и поедешь?

- Эдик, я сейчас пропущу это мимо ушей, - медленно жуя, произнес Виталий. Демонстрируя бесконечное терпение, он пояснил, - Ты ведь знаешь, что я плохо переношу перелеты. Мне не нравится заграничная жизнь, да и язык я знаю плохо. Поэтому я предлагаю тебе альтернативный вариант. Но если ты не хочешь… - Виталик пожал плечами и вновь принялся за обед, давая понять, что это не он настаивал на отдыхе.

- Ладно, - вздохнув, сдался Эдуард.

Июнь, конец месяца

24 года

пятница

- Эдик, еще нет и девяти часов, - сдерживая зевок, пробормотал Виталик.

Эд, закатав штанины джинсов, бросил обувь на берегу и по голени вошел в холодную соленую воду. На море царил полный штиль, и толща воды была прозрачной до самого дна. С радостной и глупой улыбкой он обернулся к парню.

- Черт. Как давно я не был на море!

- Тоже мне, счастье… - Буркнул Виталик, разглаживая примятые брюки. 

Они приехали не более получаса назад. Для всей большой компании Виталий арендовал Мерседес Спринтер, который доставил их на морское побережье с комфортом в кратчайшее время. 

Эдик окинул небольшой, но уютный номер с двумя односпальными кроватями равнодушным взглядом и, бросив на пол сумку с вещами, уговорил Виталия прогуляться на пляж. И вот сейчас он, щурясь от пока еще не слишком палящих утренних лучей солнца, смотрел в бескрайнюю даль горизонта, где бирюзовое море сливалось с голубым небом.

- Нужно уточнить насчет завтрака, - подал голос Виталий. 

- Угу, - с неохотой Эд вернулся с небес на землю и медленно побрел на сушу, рассекая ласковую воду ногами. Пляж на удивление быстро заполнялся - народ с близлежащих баз отдыха подтягивался на море с раннего утра. Эд с удивлением отметил про себя, что вскоре тенистых мест, доступных под навесами со скамейками, им может попросту не хватить.

- Эдуард! - Раздраженно поторопил его партнер.

Парень ступил на теплый песок, подбирая шлепанцы. К мокрым ступням тот час же прилипли ракушки, но ощущения Эду нравились несказанно. Сдержав вздох, он поспешил следом за удаляющимся Виталием обустраиваться в пансионате.

- Бухгалтер только-только подала ваши данные, - суетливо перебирая небольшие бумажки, проронила заведующая столовой. - Назовите фамилии, определимся со столиками.

- Так, - Марина расправила плечи и вздохнула, словно собираясь с мыслями. - Сура́дзе двое, двое Тополевы, Семагин и четверо Бойко.

- Столики у нас на четыре персоны… - лихорадочно роясь в карточках с именами, рассуждала женщина. - Вам, получается, нужно три...

Виталик стоял рядом с бывшей женой, молча обнимая сына за плечи. Марина рулила процессом заселения, взвалив на себя всю организацию. Эдуард же, бесплотно воспарив над земным, погрузился в срочную рабочую переписку.

- Всего три, да, - подтвердила Марина, - но сейчас можете накрыть два. На восьмерых.

- А Давид? - Удивленно перевел на нее взгляд Виталик. 

- Ему жарко, сказал, что не голоден, - отмахнулась она.

- Пройдемте, - заведующая, наконец, навела порядок в собственных записях, и уверенно двинулась по огромному, очень светлому и просторному помещению с сотней столиков, в воздухе которого витал аппетитный запах еды.

- Эд! - Раздраженно, но тихо прорычал Виталик, и порядком отставший парень спешно бросился следом за компанией.

Они вчетвером расположились за накрытым столиком у окна. Блюда на нем пока еще отсутствовали: официанты звенели на кухне посудой, стремясь поскорее накормить опоздавших гостей.

Виталик со скучающим видом смотрел в окно, Игорь увлекся разглядыванием столовых приборов, Эдик, сведя брови вместе, с лихорадочной скоростью строчил что-то в смартфоне. Марина, желая нарушить затянувшуюся паузу, поинтересовалась:

- Эдик, работа?

- Да… - не отрываясь от экрана, отозвался парень.

- Ты же говорил, что в отпуске, - хмыкнул Виталий.

- Да, но возникли… - Эд замолчал, вчитываясь в сообщение.

Минуты две за столом вновь царила тишина.

- Проблемы? - Подсказала Марина, с любопытством глядя на парня.

- Не то, чтобы… - Эдуард даже отложил телефон и посмотрел на нее. - Наше приложение вот-вот должно выйти в релиз, скоро оно появится в Апп Стор, но клиент внезапно решил изменить ценовую политику подписок. Буквально с понедельника оно должно стать доступно для скачивания по разной цене, но данная фишка пока не реализована. И это даже не было описано на этапе планирования.

- Как же так? - Собеседница изумленно приподняла бровь.

- Клиент думал, что справится сам, стандартными средствами приложения, - фыркнул парень, бросая на смартфон быстрый взгляд. - Естественно, не справился. И теперь он пишет мне напрямую, хочет поставить задачу. А я изворачиваюсь, как могу, потому, что все тикеты должны проходить через продюсера…

- Эд, хватит, - негромко оборвал Виталик вдохновенную речь о работе.

- Виталя, мне интересно, - вступилась Маринка и вновь уточнила. - Почему же не передашь клиента продюсеру?

- У них уже час ночи, - хмуро отозвался парень, вновь беря гаджет в руки. - Время нерабочее…

- Зато у тебя, блин, рабочее, - подколол Виталий, качая головой.

- Эдик, так что же делать? - Марина даже немного занервничала. - Ты ведь не планируешь работать на отдыхе?

- Не знаю, - Эд скорбно поджал губы, все так же наполовину уйдя в переписку. - Клиент важный, я не могу подставить компанию…

- Да ты офигел, что ли? - Виталик прошипел фразу сквозь зубы, подаваясь вперед. Эдик не успел ответить: принесли завтрак.

- Как так?.. - Расстроенно протянула Марина, разрезая сосиски на небольшие кружочки. 

- Да ладно, может… - Но Эдуард опять не закончил мысль, переключаясь на ответ клиенту. Необходимость вести официальный диалог на английском и попутно давать объяснения друзьям загружала его мозг под завязку.

- Эд, твою мать! - Рявкнул Виталий, выходя из себя от того, что партнер вновь расставил приоритеты в пользу американских заказчиков и оборвал себя на полуслове.

Парень не отозвался. Только еще сильнее помрачнев, он вчитывался в диалог.

- Мне придется кое-что доделать, - наконец, тихо проронил он, откладывая телефон. Голос прозвучал виновато. 

Виталик хмыкнул, Марина горестно покачала головой.

- Эдик, ты что - возьмешь ноутбук на пляж? - Игорь даже округлил глаза от удивления.

- Сынок, - холодно рассмеялся Виталик. - Я не удивлюсь, если он будет работать, стоя по пояс в море.

Эдуард зыркнул на партнера, но ничего не сказал. Обернувшись к Марине, он хрипло уточнил:

- Во сколько здесь обед?

- В час, - с готовностью отозвалась бывшая жена Виталия. Эдуард кивнул, словно сам себе. - Эдик, так что - вместо отдыха работа?

- Нет! - Эд поспешил развеять сгустившееся за столом напряжение. - Я договорился, что займусь проблемой после обеда. Как раз в самый пик жары, на пляже все равно не полежишь…

- Ты достучался до продюсера? - Поинтересовалась Марина, отставляя пустую тарелку.

- Нет, - парень грустно покачал головой. - Она уже спит, скорее всего. А клиенту не спится, блин! И я не могу его послать прямым текстом. Момент-то важный, и упускать время нельзя. Подниму кое-кого из своей команды, вместе справимся быстрее, не будем портить престиж фир…

- Сынок, пойдем? - Виталий демонстративно перебил партнера, давая понять, что разговоры о его работе уже стали поперек горла. Эдуард осекся и принялся за практически нетронутый завтрак.

Пляж бескрайней светло-желтой полосой раскинулся в оба конца, насколько хватало глаз. Влажный воздух пах ракушечной пылью, сушеной рыбой и отчего-то попкорном. Прогретый песок приятно обжигал босые ступни, впиваясь в кожу острыми краями раковин.

Компании несказанно повезло отыскать свободный навес со скамьей и они, побросав вещи и обувь, принялись спешно раздеваться. Дети, справившись раньше всех, с громкими визгами ринулись к воде напролом, едва ли не по головам загорающих людей.

- Игорь, стоять! - Громкий окрик Марины вернул сына с небес на землю. - Солнцезащитный крем.

Сама она, в фиолетовом купальнике и такой же шляпе с узкими полями, выглядела сексуальной и невероятно стильной. Белые локоны Марина собрала в небрежную косу, которая послушно легла на плечо, щекоча волнистым кончиком упругую грудь Живот девушки, даже не смотря на две беременности, остался плоским, и буквально притягивал мужские взгляды.

- Ну, ма! - Мальчишка не мог стоять спокойно, пока мать наносила на его кожу средство против загара,  и подпрыгивал на месте, глядя на манящую сотней бликов гладь ласкового теплого моря.

- Не вертись, - железным тоном приказала та и вскинула взгляд: дети Кости - Ира и Паша - возбужденно подскакивали рядом, из солидарности не окунаясь в воду. - Все, беги.

Троица стремительно ретировалась, и Эдуард уже хотел, было, последовать их примеру, однако Марина никак не могла угомониться:

- Эдичек, подойди - намажу и тебя.

- «Эдичек»! - Подтрунивая, Константин мерзко фыркнул, и уязвленный Эдуард раздраженно отмахнулся:

- Не надо!

Даже не обернувшись на Виталика и его смущенную бывшую жену, парень энергично преодолел небольшое расстояние, и, игнорируя перепад температуры, бодро зашагал на глубину.

Стоя по грудь в воде, Эдуард почувствовал, как его душа, сливаясь с природой, стремится ввысь. Порыв ласкового ветра принес едва уловимый запах водорослей, жаркое солнце, выглянув из-за белоснежного кучевого облака, приятно согрело охлажденную влагой кожу.

Парень с наслаждением погрузил ступни в мельчайший мягкий песок по самые щиколотки и, набрав пригоршню воды, плеснул в лицо. Соленые капли стекали в рот, и Эд улыбался, чувствуя себя счастливым, как в детстве.

- Плещешься, Эдичек? - Буркнул голос за спиной.

Обернувшись, Эдуард с неудовольствием обнаружил приближение Константина. Однако колко язвить в ответ не хотелось. Чтобы не нарушать только было установившуюся в душе гармонию, парень молча отвернулся и, с силой оттолкнувшись ногами от дна, брассом поплыл к ближайшему волнорезу.

Нагромождение камней оканчивалось в сотне метров от берега. Эдик, зацепившись рукой за крупный шершавый гранит, отдышался и наметил новую цель: край следующего волнореза, маячащий в ста пятидесяти метрах. Глубоко вдохнув, он резво стартовал.

Тем временем на берегу Марина живо всматривалась в спокойную гладь моря, стараясь не потерять из виду одновременно и сына, и партнера бывшего мужа.

- Виталенька, ты видишь, где Эд? Он заплыл слишком далеко от берега, - с тревогой в голосе, поделилась она опасениями.

- Еще не хватало, чтобы я за ним следил, - лениво отозвался Виталик, сидя на скамье.

- Но… 

- Марин, - голос парня звучал спокойно, но на редкость убедительно. - Перестань думать, что он - твой третий ребенок.

Марина вздохнула и ничего не ответила.

Поздним вечером большая шумная компания неторопливо прогуливалась парами по аллеям базы отдыха. Дети весело галдели, двигаясь чуть впереди остальных: они играл в догонялки, и визгливо обменивались громкими фразами. Сразу за ними размеренно двигались Марина с Верой - внимательно следя за поведением отпрысков, они успевали приглушенно переговариваться. Увлекшийся Виталий горячо вещал, обсуждая с Давидом курс доллара, и лишь Эдик с Костей, замыкающие шествие, шли молча.

Парень глубоко дышал, всем естеством наслаждаясь приятной прохладой ночи на берегу моря. Он даже не осознавал, что улыбается: лишь приехав на отдых, Эдик с удивлением понял, насколько же сильно устал. 

Последний год выдался сложным. Эд ни в коем случае не жаловался на положение вещей, но все же признавал: работа далась ему нелегко, особенно в первое время. Постоянная краснота утомленных глаз и некая дезориентация были верными спутниками трудоемкого процесса, но с гордостью и даже тщеславием Эдуард доказал, что справился. Его размытый поначалу ритм жизни приобрел более резкие очертания, график подчинил себе почти безболезненно, а уровень профессионализма со временем вырос, позволяя тратить все меньше времени на рутину. То, на что раньше приходилось убивать часы, долго изучая мануалы и туториалы, теперь легко давалось за минуты. Опыт неуклонно и довольно быстро нарастал, и Эдик несказанно радовался этому факту.

Не меньше его радовала и репутация, которую он зарабатывал кропотливо и тщательно. Как и в случае с сегодняшним заданием, парень всегда был готов пойти навстречу в спорной ситуации, за что был на хорошем счету у тим-лида и топ-менеджера компании. 

- Слышишь, что-то у меня тут… - Внезапно проговорил Константин, слегка нагибаясь и доставая из кармана телефон, - …непонятное. Какое-то обновление постоянно требует.

- Давай, посмотрю, - тоскливо протянул Эдик, и телефон шустро лег в его раскрытую ладонь. 

Парень мысленно чертыхнулся - он ненавидел себя за неспособность отказать в технической помощи. И окружающие с завидной регулярностью этим пользовались. Вот и сейчас, вместо того, чтобы созерцать Млечный путь в бездонном небе, Эдик уставился взглядом в чужой смартфон с ослепительно ярким экраном. Его брови задумчиво сошлись на переносице. Вначале он замедлил шаг и отстал, а затем и вовсе остановился, шагнув к обочине.

- Эй! - Разволновавшись, крикнул Костя остальным, но затем махнул рукой, - Ладно, догоним…

Эдуард его будто не слышал. Большим пальцем он с умопомрачительной скоростью тапал экран, выполняя ему одному понятные действия. Константин, вначале с любопытством заглядывающий через плечо, со временем заскучал и оживился, когда невдалеке показался стройный силуэт Виталика.

- Обернулся - вас нет, - сообщил тот, подходя ближе. - Думал, грохнули друг друга по-тихому…

Эд бросил на него быстрый взгляд и вернулся к прерванному занятию.

- Вера передать просила, что ей нужна твоя помощь, - проговорил Виталик Косте. - Малые разбесились, вряд ли сама уложит.

- Они уже спать пошли? - Удивленно протянул Константин.

- Да, - Виталик кивнул, шагнув ближе к партнеру. - И Давид со своими тоже.

- Ой, Виталич, справится, - отмахнулся друг. - Время детское еще, может, в бар? Гений, ты там долго?

- Не мешай, - буркнул Эд.

- Мне идея нравится, - Виталик довольно улыбнулся. - Эд, как смотришь?

Подавая владельцу настроенный телефон, Эдуард кивнул.

- Костя, спокойной ночи, - пожелал Эд в спину идущего впереди Константина. Тот удивленно обернулся.

- До корпуса еще ого-го, а ты уже прощаешься? - Удивился он. - Думаешь, я выпил столько, что усну прямо здесь?

Виталик рассмеялся и, замедлив шаг, поспешил уладить недоразумение:

- Кость, мы еще сходим на пляж, - он мотнул головой в противоположную от корпуса сторону, где бескрайней чернотой раскинулось море, сверкая серебристыми бликами лунной дорожки.

- О… - Эдуард был уверен, что Константин непременно навяжет свое общество, и уже приготовился дать отпор, но тот почему-то не стал развивать тему. - Спокойной.

Миновав длинный мост через лиман, Виталий и Эдуард ступили на теплый, хрустящий осколками ракушек песок. Время давно перевалило за час ночи, но Эдик ощущал себя невероятно бодрым. Сидеть за ноутбуком допоздна и гулять по морскому побережью допоздна - занятия отличались кардинально. И парень чувствовал невероятный прилив сил.

- Ты когда-нибудь купался ночью? - спросил он партнера. Голосовые связки пришлось напрячь: поднявшийся ветер гнал высокие волны, которые с громким шипением набегали на линию прибоя.

- Нет… Только Эдик! - Внезапно Виталик заподозрил неладное, - Не вздумай сейчас идти в воду! Давай без опрометчивых поступков, пожалуйста.

Эдуард улыбнулся и устроился на скамье под навесом, который укрывал от луны чернильной тенью.

- Я и не собирался, - отозвался он, загипнотизировано глядя на волны. - Нетрезвому легко потерять чувство направления. Можно забыть в темноте, где берег…

- С ума сошел? - Виталий фыркнул и обернулся назад, бросая красноречивый взгляд на кучу сияющих огнями кафе, которые сливались в сплошную яркую огненную полосу по всей набережной. Эд проследил его взгляд и рассмеялся.

- Черт, - не признать правоту Виталика он не мог, но идти сейчас в море он все равно не планировал. 

Парень обернулся на присевшего рядом Виталия и накрыл кисть его руки своей ладонью.

- Тебя тянет на подвиги? - Осведомился тот, отнимая руку.

- Да перестань, - негромко пробормотал Эд, придвигаясь к нему ближе. Он закинул руку на плечи Виталия и осторожно привлек к себе. Ветер - или алкоголь? - громко шумел в ушах, он прикрыл глаза и с острым наслаждением отдался поцелую.

- Почему тебе постоянно нужно делать это на публике? - Протянул Виталий через пару минут, отстраняясь.

- Я никогда не жил открыто, - пожал плечами парень и отвернулся. Он даже не мог найти достаточно емких слов, чтобы описать, насколько тесно привычка скрываться срослась с его натурой. - Иногда мне хочется почувствовать… свободу.

- А мне совершенно не нужны проблемы, - недовольно отозвался Виталий, озираясь. Но с неким успокоением он отметил, что на берегу они совершенно одни. 

- Иди сюда, - Эд вскочил со скамейки и потянул партнера в сторону. Тот вначале сопротивлялся, но не слишком убедительно. Парень увлек его за собой, не выпуская из руки напряженную ладонь. Удостоверившись, что никто не мог их заметить, Эдуард шагнул к общественной пляжной раздевалке.

Примитивное сооружение из спирально загнутого листа металла отсекло ветер, и внутри внезапно оказалось тепло и очень тихо. Эд сверкнул улыбкой, в ту же минуту припадая к Виталию.

Он ласкал партнера медленно, неторопливо и нежно касаясь мягкими губами губ Виталика. Тот отвечал поначалу нехотя, но со временем азарт Эдика заразил и его, он не мог не признать, что чувство запретности подстегивает остроту ощущений, будто плетью.

Внезапно рука Эдуарда стремительно скользнула под легкую ткань льняных брюк. Не скованные ремнем штаны поддались ловким пальцам, в мгновение ока расстегнувшим ширинку, и Виталий успел лишь коротко охнуть, ощущая ладонь партнера, которая принялась хозяйничать под его нижним бельем.

Виталий, прикусив губу, оперся о плечи парня, чувствуя, как под коротким рукавом футболки Эдуарда напряглись мышцы правой руки. Плавные движения в идеально подобранном ритме оказались сильнее страха быть обнаруженными. Невидящим взглядом Виталий смотрел на просвет внизу раздевалки, который открывал их ноги почти до голеней, и отстраненно радовался, что хотя бы сверху они скрыты во весь рост.

Минут пять спустя Эдик слегка отклонился вбок, предугадывая неотвратимо приближающуюся концовку. Капли спермы брызнули вниз, не запачкав одежду. 

Эд поцеловал парня в висок и осторожно убрал руку, предоставляя партнеру возможность застегнуться. Носком кроссовка он взрыхлил песок, уничтожив последствия страсти.

Виталий чувствовал себя одновременно удовлетворенным и смущенным. С одной стороны, он был благодарен парню за новый опыт, но вот сделать то же самое для него… Виталик предпочел вернуть все к изначальному состоянию, будто бы это он сам только что сделал Эду одолжение. Он покачал головой и отчетливо произнес:

- Как был ты чокнутым, так им же и…

Ладонь Эда внезапно метнулась вверх и довольно грубо зажала ему рот. Уже было продвинувшийся к выходу, Виталий вновь был прижат к холодной от завывающего извне ветра металлической стенке. Его брови от удивления взлетели вверх. 

Слух Эда оказался острее, и он различил шумные выкрики подвыпившей компании на пару секунд раньше партнера. Виталий ошарашенно округлил глаза и замер. Эдик осторожно убрал руку от его рта и опустил на плечо, но затем развернулся к выходу лицом. Бессознательно он прикрыл партнера собой, стремясь защитить.

Судя по голосам, молодых парней и девчонок было довольно много. Они нестройной толпой прошли мимо раздевалки, то и дело перекрикиваясь и громко хохоча. Эд с Виталиком практически перестали дышать, хоть умом они и понимали, что волны снаружи не позволят обнаружить их по шорохам. Однако две пары ног снизу на открытом пространстве… А если вдруг кому-нибудь из компании взбредет в голову отличная идея уединиться в раздевалке?..

Но фортуна не изменила парням, и вскоре реплики молодых людей затихли где-то вдали. Выждав, для верности, еще несколько минут, Эдуард осторожно выглянул из сооружения и, с облегчением вздохнув, вышел на открытое пространство.

Он виновато обернулся на партнера: порыв ветра стегнул по лицу, и парень зажмурился от летящего в глаза песка. Виталий имел полное право негодовать и доказывать, что был абсолютно прав, но вместо этого тот лишь нервно хохотнул, не отрывая от лица любовника взгляд:

- Охренеть! Чуть не попались.

- В паре сантиметров прошли, слышал? - Эдик слегка расслабился и вновь заулыбался.

- Разумеется! - Виталик прижал руку ко лбу, затем запустил ладонь в волосы, взъерошил их и тут же расчесал, укладывая обратно. - Ты псих.

- Вот удивил! - Эдик рассмеялся, осторожно сжимая его плечо. Он был счастлив.

суббота

- Эй, ребята, - Марина осторожно постучала костяшками пальцев в дверь номера бывшего мужа. Ответом ей послужила гробовая тишина. - Виталик?

- Проходи, - невнятно донеслось из комнаты. 

Марина повернула дверную ручку и тихо шагнула в номер парней. Эдуард спал на своей кровати, отвернувшись к стене. Виталик, помотав головой, принял вертикальное положение. 

- Ребятки, завтрак заканчивается. Мы все уже поели, - бывшая жена улыбнулась. - Думали-гадали, где же вы делись. А…

- О, черт! - Выкрикнул Виталик, мгновенно подскакивая с кровати. - Который час? 

- Половина десятого, - сообщил Эдуард, бросив взгляд на кисть левой руки, опоясанную ремешком смарт-часов. - Доброе утро, Маринка.

Он улыбнулся и, сонно потирая глаза, сел на кровати. Та поздоровалась в ответ.

- Почему проспали? Вчера долго гуляли? - Переводя взгляд с Эда на пустую кровать Виталия, осведомилась она.

- Да, - со вздохом кивнул Эдик. Подниматься с постели он не спешил: парню совершенно не хотелось смущать бывшую жену партнера своим утренним стояком.

- До четырех утра, - из приоткрытой душевой донесся голос Виталия.

- Ого, - Марина изумленно покачала головой и спохватилась, - Ну, хорошо, не буду вам мешать. Костя с Верой сегодня тоже поздние пташки. Думаю, еще пересечетесь в столовой.

- Виталич, теряешь хватку, - Константин, давно приговоривший свою порцию завтрака, уходить не торопился. Он отставил пустую тарелку на край стола и, сцепив пальцы в замок, с хитрым прищуром разглядывал друга. За его спиной Вера воевала с близнецами за соседним столом, стремясь накормить их хотя бы силой. Игорь, доедающий свою порцию вместе с ними, помахал рукой матери, которая вернулась за ним из корпуса.

- О чем ты? - Буркнул Виталий, беря в руки нож. Он сел напротив друга, Эдуард устроился сбоку от них.

- Вроде бы, не так уж много вчера выпили, - Костя покосился на Эда. - А вы даже завтрак проспали.

- Так не в этом же дело, - хмыкнул Эдуард. - Мы только в начале пятого легли.

- И где можно было шляться всю ночь? - Костя в непритворном удивлении вздернул брови.

- На пляже, - хмуро отозвался Виталик, не стремясь продолжать разговор, но лучший друг явно был настроен душевно поболтать.

- Чем можно заниматься на пляже до четырех утра?.. Купаться? - Задумчиво рассуждал он вслух, подняв взгляд в потолок. 

- Ага, - хохотнув, подтвердил Эдик. - А вообще, Кость, в приятной компании время течет незаметно. Мы ведь потому тебя с собой и не позвали!

Виталий сдавленно замычал, маскируя смех кашлем. Константин поджал губы и, смерив скалящегося Эдуарда уничтожающим взглядом, процедил ледяным тоном:

- Понятно.

За столом воцарилась тишина, изредка нарушаемая звоном приборов о тарелки. Затаивший обиду Константин молчал, мгновенно растеряв запас красноречия.

- Слушай, а вкусно, - нарушил паузу уплетающий порцию Эдуард. Он разрезал ножом последний кусок завтрака и поинтересовался, адресуя вопрос в пустоту, - как это называется?.. Сырная лепешка?

- Хачапури, - в один голос отозвались Константин и Виталий. Эд благодарно кивнул Виталику и молча принялся жевать, однако Костя внезапно ухватился за возможность развить тему:

- Что, Эд, до сих пор в блюдах не ориентируешься? За два-то года с Виталичем ты должен был изучить все меню окрестных ресторанов.

- Должен?.. - Удивленно переспросил Эдик, переводя взгляд на юриста.

- А ты до сих пор простонародными категориями мыслишь, - упивался мстительностью Костя, проигнорировав реплику Эда. - Видать, при мамке ничего слаще морковки не пробовал?

- Костя, - в повисшей тишине негромко просвистел сквозь зубы Виталий, - пойди, прогуляйся.

- Я́ прогуляюсь, - Эдуард швырнул приборы в тарелку, вскочил с места и стремительно направился к выходу из столовой.

- Гондон ты, Костик, - Виталик сокрушенно покачал головой. Тот хотел, было, ответить, но его перебили.

- Пап, а что такое «гондон»? - внезапно услышал Виталий рядом с собой голос сына. Спрятав лицо в ладони, он смущенно молчал, обугливаясь под пристальным взглядом бывшей жены.

- Игорь, немедленно найди Давида, - железным тоном скомандовала она, не спуская с Виталика глаз. 

Тот проводил сорвавшегося с места мальчишку хмурым взглядом и попытался оправдаться: 

- Марин, я…

- Я все еще уверена, что ты можешь быть достойным примером для сына, - отчеканила она, и развернулась, чтобы уйти. - Пока уверена.

- Виталич, черт те что вышло, - сочувственно протянул Константин, когда они, наконец, остались вдвоем. Вера, заметно успокоившись после того, как ей удалось накормить близнецов, вразвалочку двигалась к выходу. - Извини, дружище.

- Какого хера у тебя такой длинный язык? - Едва ли не простонал Виталик, отставляя пустую чашку из-под кофе. 

- Э… - Костя сконфуженно умолк. Виталик лишь досадливо махнул рукой. Он выбрался из-за стола и, не дожидаясь друга, поспешил к выходу, чтобы отыскать Эдуарда.

Тот обнаружился неподалеку: опершийся о перила парень вглядывался в морскую даль на возвышении смотровой площадки. Налетающий порывами ветер слегка трепал футболку.

Виталик приблизился и молча сжал ладонью его плечо. Эдуард не отреагировал на партнера, лишь прищурил глаза, словно старался разглядеть нечто, находящееся за линией горизонта.

- Извини, - Виталий поджал губы, ощущая себя донельзя смущенным. 

- Зачем ты рассказывал ему обо мне? - Эдуард медленно повернул голову и уставился в потупившего глаза Виталика внимательным взглядом. - Какого хрена он в курсе всех подробностей моей жизни?

- Я… - Виталий не смог подобрать слов, чтобы оправдаться. Собственное ослепляющее желание откровенничать в разговорах с Костей ставило в тупик даже его самого. - Я не должен был. Прости.

- И много ты ему выкладываешь? - Эд скептически качнул головой в ответ на извинения. 

Виталий открыл, было, рот, но ситуацию спас Константин. Приблизившись к парням, он от души хлопнул Эда между лопаток и проговорил максимально миролюбиво:

- Эй, ну ты чего как не родной? Ну, извиняй, неудачная шутка вышла.

- Шутка? - Парень в искреннем недоумении вздернул бровь.

- Да ладно тебе, - проворчал Костя, опираясь о перила рядом. - Извиняй. Проехали?

Эдуард вздохнул и кивнул. Портить себе настроение из-за мелочей жутко не хотелось: и так выстраданный отдых обещал быть слишком непродолжительным.

- Пап, так что такое «гондон»? - Громко выкрикнул Игорь, приближаясь вместе с Мариной и Давидом к площадке: мимо нее проходила дорожка на пляж.

Виталик, с трудом сдерживая смех, приобнял сына за плечи, отвел в сторону и зашептал ему что-то на ухо. По выражению лица Марины было понятно, что ситуация ей не по душе.

Наконец, задумчивый Игорь, любопытства которого изрядно поубавилось, отошел от Виталика и направился к морю. Марина, проследовавшая за ним, вопросительно обернулась к тройке парней:

- Вы идете на пляж?

- Конечно! - С готовностью отозвался Константин и снова хлопнул Эда по спине. - Пошли. С меня двойная порция креветок.

Палящее солнце раскаленным белым шаром висело прямо в зените. Предметы практически не отбрасывали теней, и компания, нестройной толпой бредя из столовой к небольшому корпусу, попеременно стонала от жары.

- Посмотри на Игоря, - улыбнувшись, шепнула Марина Виталику, и тот, бросив взгляд на сына, хмыкнул. Мальчишка, разморенный сытостью, духотой и активным купанием в море, клевал носом прямо на ходу. - Я его прекрасно понимаю, - Маринка едва сдержала зевок, - скорей бы в кроватку…

- Дневной сон для слабаков, - Костя, догнав их со спины, слегка оттеснил Эда и вклинился между ним и Виталиком. - Ну что, какие планы, парни?

- Спать, - односложно буркнул тот, даже не повернув к другу голову. Эд, уронив взгляд под ноги, скептически хмыкнул. Он был рад, что Виталий сумел отделаться от навязчивого Кости.

Входная дверь номера отсекла лишние звуки, и в наступившей прохладной тишине скованность перед посторонними, наконец, уступила место вседозволенности. 

Ладони легли чуть ниже скул, кончики пальцев погладили короткие волоски загривка, с силой сжали шею, привлекая, и Эдуард подался навстречу поцелую. Виталик стащил с него футболку, но парень, вновь припадая к губам любовника, даже не заметил, как подвеска на цепочке перебросилась на спину. 

Запустив одну руку в густые волосы, другой рукой Эд притянул парня за плечо, стремясь стать еще хоть на миллиметр ближе. Расстегнутую рубашку Виталик в спешке швырнул на кровать, не прерывая поцелуй, потянулся к ширинке на джинсовых шортах Эда, но вдруг его ладони вновь скользнули выше, приобняли, лаская шею. 

Мелодия входящего вызова расколола интимный настрой, словно хрупкий фарфор. 

Мгновенно теряя запал, Виталик крутанулся на месте и, достав из кармана светлых брюк смартфон, ответил на звонок:

- Я слушаю. Да, верно. Насчет чего?..

Уровень тестостерона, взлетевший, было, от возбуждения, отозвался вспышкой агрессии, и Эдуард тихо выдохнул нецензурную брань сквозь стиснутые зубы.

- Двести килограммов, верно. Качество гарантировано?.. Это радует. Да, все как договаривались, мои люди обеспечат разгрузку. Всего доброго.

Виталий завершил разговор, но поворачиваться к Эду не торопился. Что-то разглядывая на экране, он легонько барабанил пальцами по столу.

- Вот ведь старательные, - наконец, выдохнул он, убирая гаджет. - Даже в выходные пашут. Звонили уточнить насчет поставки угля для фильтров…

- Не то, чтобы я сейчас выкатывал тебе претензию, - медленно, чеканя каждое слово, произнес Эдуард, прищурив злые глаза, - Но мне интересно: что сделал бы ты, если бы вот так же позвонили мне?

В карих глазах плескалось искреннее удивление.

- Эдик, не понял… - Медленно протянул Виталик, приближаясь к парню. - Ты ведь знаешь, что я обязан быть на связи и контролировать процесс. Без меня они там такого навытворяют…

Парень огорченно покачал головой и для пущей убедительности поцокал языком.

- То есть, получается, твоя работа важнее моей? - Эд уже не скрывал раздражения.

- Я не говорил этого, - вздернул подбородок Виталик. - Но если уж на то пошло: сколько человек зависит от тебя, Эдик?

- Дохрена! - Резко выплюнул тот. - Предлагаешь помериться штатами сотрудников?

- Когда ты приезжаешь на отдых и продолжаешь работать - разве я возражаю? - Распаляясь, крикнул Виталик, пропустив, тем не менее, мальчишество мимо ушей.

- А разве нет? - Эдуард даже хмыкнул, сатанея от очевидного сюра. - Тебе напомнить вчерашнее утро? Я вел рабочую переписку, а ты готов был пригвоздить меня взглядом к стене! Видимо, ты все еще считаешь, что я просто играю в игрушки и скоро возьмусь за ум…

- Я не должен был отвечать на звонок? - Виталик вдруг заговорил спокойно, но таким ледяным тоном, что Эду на секунду привиделся морозный узор на стеклах окон.

- Ты должен признать свои двойные стандарты, - Эд пытался скрыть горечь в голосе, но у него не вышло. - Я всегда мирюсь с тем, что твой бизнес на первом плане, но почему ты не хочешь…

- Все, - отрезал партнер. Накинув рубашку, он пожелал прервать конфликт, и за ним захлопнулась входная дверь.

Эдуард в полном изнеможении рухнул на свою кровать.

Парень несколько раз сыграл в тетрис, как внезапно услыхал негромкий стук в дверь. Не успел он отозваться, как на пороге замаячил Константин.

- Можно?

- Ты уже вошел, - буркнул Эдик, не отрывая от дисплея смартфона задумчивого взгляда.

- А где Виталя? - Удивленно окинул гость взглядом пустую кровать.

- Он мне не докладывает, - равнодушно отозвался Эд, дернув плечом. - Пойди, поищи.

- Вообще-то я к тебе, - юрист откашлялся и присел напротив парня. - Нужно с одним приложением разобраться. Не устанавливается.

- Костя, давай позже, - Эдуард хотел побыть наедине с самим собой, прожевать ссору, чтобы осталось лишь послевкусие, пережить ее, полностью прочувствовав момент, но в компании Константина возможным это не представлялось.

- А ты сильно занят? - Костя бросил скептический взгляд на экран с тетрисом.

- Ладно, - Эдик вздохнул. Он лениво швырнул свой гаджет на тумбу у кровати и вяло взял телефон. 

Минуту спустя проблема была устранена, и повеселевший Константин удовлетворенно кивнул.

- Отлично. Так что насчет Виталича? Где он может быть?

- Я ему не нянька! - Раздраженно прорычал Эд.

- Пособачились, что ли?.. - Пробурчал юрист себе под нос и хлопнул ладонью по колену. - Кажется, я догадываюсь, где он! Пошли, проверим.

- Отвали! - Эдуард уже терял терпение, но Костю, казалось, это совершенно не смутило.

- Давай, поднимайся! - Не оставлял он попыток растормошить парня. - Чего ты как младенец, собрался днем дрыхнуть, что ли? Пошли, говорю!

Эдик понял, что согласиться с юристом будет гораздо менее ресурсозатратно, поэтому со вздохом свесил ноги с постели и нашарил на спинке кровати свою футболку. Пропустив гостя вперед, он запер номер и, неторопливо следуя за Костей, осведомился:

- Куда идем?

- Увидишь, - загадочно отозвался тот и быстро спустился по лестнице на первый этаж.

Эдик догнал его возле самого входа в бильярдную. Широкие, распахнутые настежь створки гостеприимно приглашали войти, а просторное помещение, заставленное столами для игры, окутывало табачным дымом, курящимся в струях холодного кондиционированного воздуха.

Из имеющегося изобилия столов были заняты всего пару штук. Сосредоточенные игроки, нахмурив брови, просчитывали траектории, и Виталий, затерявшийся в их числе, не сразу заметил вошедших. К Эду и Косте он обернулся лишь тогда, когда они поравнялись с ближайшим столом.

- Сыграем? - Виталик скользнул взглядом по лицам друзей, ничем не выдавая своего внутреннего смятения, а легкая улыбка в уголках губ красноречиво демонстрировала его превосходство. Эдуард расслабился, чувствуя, как их проблема умаляется до ничтожной.

- Давай! - Оживился Костя и бросился в угол, где замерли свободные кии. Эд приблизился к партнеру и, опершись о стол, посмотрел в глаза:

- Проехали? - Проговорил беззвучно, лишь губами. Виталик холодно улыбнулся и кивнул, на этом посчитав инцидент исчерпанным. Он наклонился к суконной поверхности, прищурил глаз, прицеливаясь, и Эдик отошел, стремясь выглядеть естественно.

- На, - Костя подал ему кий. Эдуард сжал гладкое древко рукой и, подержав немного, отставил:

- Я не умею. Вы играйте, а я здесь подожду.

Парень хотел, было, отойти к стульям, размещенным по периметру игровой комнаты, но брови Константина взлетели вверх, и он, как обычно наплевав на правила приличия, воскликнул:

- Чего? До двадцати пяти лет дожил, а в бильярд играть так и не научился?

Эдуард не нашелся с ответом и просто пожал плечами. 

- Так, иди сюда, - заявил Константин безапелляционным тоном и взмахнул рукой.

- Костя, - Виталик укоризненно покачал головой. Его бывший соперник по игре отставил кий и молча, с неудовольствием, удалился, заметив как юрист сгребает шары с позиций к центру стола, выравнивая их стандартным деревянным треугольником.

- Да ладно, - Костя демонстрировал дружелюбие. - Эд, иди! Учить будем. Виталич, в американку же?..

- В свободную пирамиду, - кивнул тот, натирая кий мелом.

- Ага. - Оценивающим взглядом окинув результат, он еще раз слегка поправил расстановку белых шаров и убрал треугольник. Черный биток, выставленный Виталием, замер с противоположного края, готовый вот-вот сорваться с места и нарушить идеальную симметрию. 

Смущенный Эдик замер рядом с юристом, нервно ковыряя ногтем древко кия.

- В чем вообще смысл игры? - Немного нервно осведомился он, мельком глянув на играющих за соседним столом парней.

- Смысл в том, чтобы приятно провести время, - охотно отозвался Костя, - покурить, отдохнуть от пилящих жен, пообщаться с другими мужиками, максимально затянуть партию…

- Костик, - глаза Виталика смеялись, - объясни парню правила.

- А, - юрист поскучнел. - Кто первый восемь шаров в лузы загнал - тот и молодец.

- Вроде, несложно, - отозвался Эдик с улыбкой.

- Виталя, разбивай! - Скомандовал Костя, указывая на пирамиду. - А ты наблюдай за стойкой. Вот так… - Костя растопырил пальцы руки и поставил на поверхность стола. Эд, осмотрев его руку со всех сторон, вдумчиво кивнул.

Сильный и точный удар отправил шары по хаотичным векторам движения. Сталкиваясь с бортами и друг с другом, они несколько секунд олицетворяли собой стабильную систему, которая вдруг подверглась вмешательству извне. Но затем, как и положено, шары замерли, возвращаясь, в состояние покоя. Виталий вновь ударил наобум, выстраивая перспективные варианты, и передал право хода дальше.

- Давай, Эд, - подбодрил Константин, и парень, старательно копируя действия партнера, склонился над сукном. - Локоть выше! - Тут же поправил он, хлопая по предплечью. Эдуард послушно перегруппировался.

Его первый удар вышел смазанным, и шар, прокатившись лениво, замер, так и не коснувшись остальных.

- Кисло, - прокомментировал юрист, однако встрепенулся, - Но это только начало!

Сам он ударил жестко, однако мимо, поэтому лузы остались все так же пусты. 

Несколько ходов спустя Эдуард почувствовал орудие в своих руках, осознал, как именно необходимо им управлять, и его попытки становились все более отточенными, а удары - меткими. Один раз ему даже удалось загнать шар в лузу, но Костя быстро утихомирил радость:

- Тебе за этот «пропи́х» полагается штраф, - буркнул он, сощуренно глядя на расстановку шаров. - Но ладно, чайникам простительно… Ты запомни, главное, что засчитываются только прямые удары. А пихать кием шар в лузу - последнее дело.

- Грамотный какой, - ухмыляясь, пробормотал Виталик и хищно облизнулся. Идеально замерший напротив отверстия шар мгновение спустя оказался внутри, и парень, не в силах сдержать ликование, хлопнул ладонью по борту. - Есть!

- Блин, - юрист помрачнел и неторопливо пошел вокруг стола, присматриваясь. 

Эд, забыв стереть с лица улыбку, чувствовал, что увлекается все больше.

Партия, а за ней и другая, затянулись надолго.

- Куда хочешь сходить? - Осведомился Виталик. До ужина оставалось еще довольно много времени, и они с Эдом раздумывали, как лучше его скоротать.

- На пляж? - пожал плечами Эд.

- У тебя чешуя еще не выросла? - Неприязненно бросил партнер, давай понять, что пляж, как и продолжительные заплывы Эдуарда, ему порядком надоели. 

- Тогда не знаю. Может… - Но вдруг за спиной они услышали негромкий окрик Марины:

- Виталенька!

Парни остановились и обернулись на ее зов. Вскоре бывшая жена приблизилась и ненавязчиво уточнила:

- Ребята, у вас есть планы?

- Нет, - отозвался Виталий. - А что ты хотела?

- Дорогой мой, ты мог бы развлечь Игоря на часок? - С легкой ноткой вины в голосе уточнила Марина, переводя украдкой взгляд на Эда и обратно. - Он уже давно в спортзал просится. Костя с Давидом еще на пляже, а Вера зовет меня на спа-процедуру. 

- Родная, о чем речь? - удивленно приподнял бровь Виталий. - Скажи ему, чтоб бежал сюда, мы ждем.

- Спасибо, Виталь! - Марина просияла и спешно удалилась.

- Не возражаешь? - негромко спросил Виталик, переводя на партнера взгляд. Эд улыбнулся и пожал плечами:

- Конечно, нет.

Игорь, несмотря на свою гиперактивность и избалованность, ему нравился. Но вот во время общения с ним и с Виталием одновременно, Эдуард чувствовал напряжение. Он словно ощущал некую вину, когда Игорь задавал вопросы ему, а не отцу, когда пытался подражать не своему родителю, а малознакомому парню. Эдику в такие моменты казалось, что взгляд Виталия становится чуточку внимательнее, а губы поджимаются немного плотнее.

Игорь принесся вихрем. Налетев на Виталия, он звонко рассмеялся и выкрикнул:

- Пап, хочу мороженое!

- Выбирай, - Виталий щедрым жестом указал на киоски с лакомством, и Игорь потащил отца за руку к одному из них.

Покорно отстояв немалую очередь, сын с отцом приобрели желаемое - разумеется, самое дорогое мороженое - и неторопливо приблизились к Эдуарду, который ожидал их на качеле-скамейке. Теплый бриз дул в лицо, и парень из-под прищуренных ресниц лениво наблюдал за окрестностями, наслаждаясь изумительным соленым воздухом морского побережья.

Расправившись с десертом, Игорь бескомпромиссно потащил отца за руку в подвал одного из корпусов, где, как выяснилось, были установлены довольно качественные тренажеры. Эдуард делал вид, что просто составил им компанию, сам же, однако, внимательно наблюдал за действиями мальчишки.

- Пап, этот я знаю! - Выкрикнул мальчишка и вскарабкался на снаряд для пресса. Выполнив упражнение пару раз, он спрыгнул на пол и тот час же помчался к другому.

- Капец, - прокомментировал Эдик себе под нос, присаживаясь на скамью. Парень наблюдал за спутниками, изредка посматривая на занимающихся на тренажерах людей. Наконец, то, чего он боялся, все же произошло.

- Игорь, подожди, - Эд резво вскочил на ноги и подошел к Виталию с сыном. Игорь, обхватив ладонями ручки и уперев локти, собирался выполнить подъем коленей в висе. Эдуард ни в коем случае не планировал подрывать отцовский авторитет Виталия, но допустить, чтобы ребенок травмировался, он не мог.

- Неправильная исходная поза, - покачал он головой. - Прижми поясницу к упору. Плотнее! Да. Взгляд прямо, выдох на подъеме. И таз отрывай сильнее, да! Вот так.

Игоря хватило ненадолго. Не сделав и десятка повторений, он спрыгнул на землю и вопросительно уставился на Эда.

- Эдик, покажи еще!

Эдуард почувствовал на себе внимательный взгляд партнера и поспешил отказаться:

- Игорь, папка покажет.

- Ну почему же? - Виталик говорил спокойно. - Ты разбираешься лучше.

Эдуард присел на соседний тренажер и медленно, с легкостью из-за отсутствующей нагрузки, продемонстрировал жим от груди, попутно указывая пальцами на прорабатываемые мышцы. Он озвучил правильную технику, при которой результат достигается максимально, а вероятность травмы стремится к нулю. Игорь слушал с видимым интересом, но повторить сумел с трудом.

- Тяжело, - пожаловался он.

- Это с непривычки, - улыбнулся Эдик и покосился на Виталика. Тот невозмутимо молчал, сложив руки на груди.

- А этот зачем? - Игорь минуту спустя уже поджидал его у другого снаряда, трогая пальцем длинную ручку.

- Это орбитрек, - пояснил Эд, ступая на упоры тренажера. - Отличная штука для кардио-тренировок. Ну, то есть - для выносливости. 

Он понемногу наращивал скорость, и Игорь удивленно произнес:

- Ты же просто бежишь! Для этого и беговые дорожки есть!

- Для бега в принципе тренажер без надобности, - хмыкнул Эд. - Но плюс орбитрека в том, что он не нагружает суставы. Когда ты бежишь - особенно по твердой поверхности - колени и голеностопы неизбежно травмируются. Здесь же движения происходят плавно, а эффект - тот же.

В подобном темпе они провели весь следующий час, и Эд едва не выполнил полноценную программу тренировки. Наконец, когда Игорь потерял к теме интерес, они покинули подвал и не спеша двинулись в сторону столовой. Изрядно проголодавшийся Эдик вытер пот с загривка и украдкой глянул на часы.

- Ты прости, - негромко извинился он, когда убедился, что Игорь их не слышит. - Я не собирался отбирать у тебя лавры.

Виталик покачал головой, давая понять, что никакие извинения не требуются.

- Ты отлично ориентируешься, - признал он. - Если с программированием зайдешь в тупик - всегда сможешь переквалифицироваться в фитнес-тренера.

- Иди ты, - рассмеялся парень, радуясь, что Виталий не обижается. От сердца у него отлегло.

воскресенье

- Мужикам - дайвинг, бабам - спа, - предложил Константин.

После обеда вся большая компания собралась в беседке для того, чтобы определиться с последующими планами, и Костя, резюмируя итог шумного, многоголосого разговора, подвел черту.

Горло Эда пересохло. Плавать он любил, но вот нырять… Живо представив себе, что он вынужден будет дышать лишь с помощью кислородного баллона, парень почувствовал, как участился пульс. Фобия заслонила здравый смысл и уже подсовывала картинки кессонной болезни. Чистейшее преувеличение, но парень, откашлявшись, пробормотал:

- Мне эта идея не по душе.

- Эдик, - снисходительно бросил Константин, словно повторял нечто очевидное. - Я же сказал, что дайвинг - мужикам, - он похлопал по плечам сидящих от него по обе стороны Игоря и сына Пашку. - А ты присоединяйся к Верке, Ирке и Маринке.

- Ко…стя… - протянула ошеломленная Вера. 

Эдуарда будто стегнуло жгучей плетью, и в повисшей гробовой тишине он ощущал, как сменяют друг друга вязко тянущиеся секунды.

Он не ждал от Виталия поддержки. 

Но надеялся хотя бы на какую-нибудь реакцию, однако тот молчал, предоставив партнеру полное право разбираться самостоятельно. 

Не придумав ничего достойного в ответ, Эдик, судорожно сглотнув, произнес:

- Схожу в спортзал.

- Я с тобой, - внезапно поддержал его Игорь. 

- Сын, а посмотреть на рыб? - Удивленно пробормотал Виталик, выходя из оцепенения.

- У меня дома есть аквариум, - буркнул мальчик и пересел поближе к Эду. Тот благодарно потрепал его по загривку.

- А чем вообще ты хочешь заниматься?

Эдик выполнял жим лежа на скамье, в то время как Игорь, болтая ногами на соседнем тренажере, делился с ним своими далеко идущими планами на будущее.

- Я хочу делать игры для смартфонов, - изумил его парнишка, вяло ковыряющий замок для штанги, лежащий рядом.

- Ого, - хохотнул Эд, садясь. - Твоему папке это не понравится.

- И что с того? - равнодушно пожал плечами Игорь, - я не собираюсь становиться менеджером или экономистом, как хочет он.

- Тебя интересует графика, моделирование, или непосредственно написание кода игры? - полюбопытствовал парень.

- Да, код, наверное, - ответ прозвучал несмело.

- Думаю, тебе стоит начать с малого, с чего-то общего… - осторожно заметил Эдик, заинтересованно глядя на собеседника. - Может, Линукс? Те, кто планируют связаться с разработкой - должны хорошо его знать. Хотя, нет, для тебя, наверное, еще сложно…

- А мне как раз про Линукс интересно! - оживленно возразил Игорь и хвостом последовал за парнем к другому тренажеру, - только нормально поизучать негде. В кабинете информатики есть один комп с Убунту, но информатик не разрешает к нему подходить. А дома мама не дает установить на наш компьютер. Говорит, я что-то сломаю…

Игорь огорченно умолк. Удивленный Эдуард задумчиво смотрел на мальчика, позабыв про сет. 

- И что ты уже знаешь? - Наконец, он вынырнул из мыслей и продолжил подъем гантелей. Занятия в тренажерном зале позволили ему сосредоточиться на дыхании и счете, рассказ Игоря отвлек, и острая обида на придурка Константина практически бесследно исчезла.

- Немного знаю командную строку, - с энтузиазмом отозвался парнишка, - кое-какие команды, правда, мало. 

- Запуск приложений? Структуру файловой системы? - Эд пошел по азам.

- Нет, - Игорь опустил голову, - Некоторые приложения запускать умею, но они все незнакомые, на Винде все-таки больше полезного. 

- Ты не прав, для Линукса достаточно альтернатив, - пожал плечами Эдик. - Тебе следует больше почитать теории, если действительно интересуешься. 

- Только этим и занимаюсь, - кисло поговорил Игорь. - У нас в школе есть факультатив, посвященный углубленной теории по информатике, но я редко попадаю туда. Мама забирает меня с продленки рано, чтобы поскорее за Кирюхой в садик…

Мальчишка огорченно умолк. Эдик был искренне удивлен тому, что, казалось бы, на первый взгляд  избалованный сынок Виталия на самом деле имеет живые интересы, весьма сходные с его собственными. 

- Слушай, если с мамой договоришься - я поставлю тебе Линукс на домашний. Все чисто и аккуратно сделаю, пусть Маринка не боится, - улыбнулся Эд. - Второй операционкой. Она даже не заметит.

- Что, серьезно? - Лицо Игоря озарилось счастливой улыбкой. - Вау, спасибо! А порассказываешь мне там все?

- Конечно, - пожал Эдуард плечами. - С радостью.

- Эдик, только папке не говори, - вдруг насупился паренек. - Он расстроится.

- Понимаю, - Эдик вздохнул. 

В этот поздний час пустынный коридор этажа был безмолвен и погружен в полумрак: лампы, горящие через одну, освещали пространство качественно, но неярко.

Эд, обернувшись, бросил взгляд на вход. Он подстроился под шаг Виталия, ощупью нашел его пальцы, медленно и ласково переплел их со своими. Виталик напрягся, также озираясь назад, но руку не убрал. Встретившись глазами с парнем, он смущенно усмехнулся, отвечая на широкую улыбку Эда.

Парни в полном молчании пересекли расстояние, отделяющее их от номера. Эдуард, навалившись плечом на стену, старался не выдать своего нетерпения, пока Виталик возился с замком. И, когда дверь в номер, наконец, распахнулась, они шумно ворвались внутрь, сцепляя крепкие объятия.

Эдик взъерошил волосы Виталия, зарываясь пальцами в ровную стрижку. Тот, в свою очередь, запустил руки парню под футболку, поглаживая ладонями гибкое тело. Неукротимый поцелуй заводил до бесконтрольного состояния. 

Эдуард толкнул Виталия на кровать. Тот завалился поперек, полулежал, касаясь плечами стены. Ловко оседлав колени партнера, Эд, вновь припав к его губам, стал неторопливо расстегивать пуговицы на рубашке. Виталик приподнялся, садясь прямо, рывком стянул с него футболку и принялся покрывать поцелуями пресс и грудь парня. Его кожа была соленой на вкус, пахла песком и морем, и Виталий, предвкушая возможность оттянуться, рьяно боролся с пряжкой ремня на джинсах Эдика.

- Эй, мужики! Отворяйте. - Громкий стук в дверь и голос Кости заставил парней испуганно вздрогнуть. 

- Пиздец, - громко простонал Эдик, с сожалением отрываясь от любовника и быстро вскакивая на ноги. Он яростно натянул футболку, бессознательным жестом поправил ширинку, шагнул к окну и оперся о подоконник вытянутыми руками, давая телу возможность прийти в норму и погасить эрекцию. 

Виталик с раздраженным вздохом поплелся открывать.

- Маринка с Давидом ушли в бар, - сообщил Константин, едва дверь перед ним распахнулась. - Верка детвору пасет, а мне скучно с ними - хоть убей! Решил вот к вам заглянуть…

- Присоединяйся, третьим будешь, - развернувшись в пол-оборота, резко бросил Эд.

- Наливай! - с энтузиазмом воскликнул Константин и осклабился, но вдруг запоздало осознал, что парень говорит совсем не о выпивке. Улыбка мгновенно погасла. - Э-э-э… Я что - помешал?..

- Ладно, Костя, проходи, - вновь вздохнул Виталик.

- А ты думал, мы молока выпили, в пижамы переоделись и баиньки? - Распаляясь сильнее, громко спросил Эдуард. - Соображать надо, Костя!

- Везде я лишний! - Обиженно воскликнул тот, переводя взгляд на пытающегося скрыть смущение друга. - Откуда я мог знать, что у вас тут интим в самом разгаре?! 

- Бестактный ублюдок… - тихо прошептал Эд, но его услышали.

- Эдик, уймись! - Повысив голос, осадил парня Виталик. Эдуард скользнул неприязненным взглядом по его лицу и, направляясь к двери, выпалил:

- Пойду, прогуляюсь!

- Вот и отлично, вали! - приободрился Константин. Виталий что-то рявкнул ему в ответ, но этого Эдуард уже не услышал, решительно захлопнув дверь.

- Извини, Виталич, - искренне попросил прощения Константин у друга, когда они остались в номере вдвоем. Он аккуратно присел на застеленную кровать Эдика. Виталий, угукнув себе под нос, растянулся на своей постели и вдруг осознал, что свет они так и не зажгли. Он хотел было попросить Костю щелкнуть выключателем, но неожиданно тот сбивчиво проговорил:

- И что, вот серьезно - ты его… заводит он тебя?

- Ну… да, - осторожно отозвался друг, гадая, к чему такой вопрос.

- Виталик, я же на пляже за тобой наблюдал, - признался Костя. - Ты ни одной красотки в бикини не пропустил. Только разве что слюна не капала.

- А ты какого хрена на меня смотрел, а не на девок? - раздраженно задал Виталий встречный вопрос.

- Виталич, - расплылся друг в пошлой улыбке, - у меня же два глаза! Один на девочек настроен перманентно.

 Виталик хмыкнул и немного помолчал, пытаясь придумать доступное другу объяснение.

- Понимаешь, с этим как… с гастрономическими вкусами. Есть люди-мясоеды, есть веганы. А я, - он широко и пошло ухмыльнулся,- люблю стейки с овощами.

- Не-ет, Виталя, - покачал головой друг. - Девочки - они как кремовые торты. Легкие, воздушные…

- И много их не сожрать, - скривился Виталик. - Либо зубы развалятся, либо диабет заработаешь.

 Он немного помолчал, вновь собираясь с мыслями, стараясь завуалировать правду во фразы с двойным смыслом, чтобы делиться обнаженной, интимной откровенностью было менее неловко:

- Девчонок, как и торты, необходимо дозировать. Вот только их такое положение дел не устраивает. Им всегда было нужно все мое внимание, весь я с потрохами. Поэтому долго я и не выдерживал.

- Ага, - поддакнул Костя, - ты потому и искал себе одноразовых. Рафинированных. С корпоративных мероприятий.

- Но никто из них так и не зацепил, - Виталик вздохнул.

- С Маринкой вы были сногсшибательной парой, - с ноткой грусти протянул друг, глядя в окно.

- Брак, основанный на дружбе? - Виталий пожевал губу. - Да, может и не самый плохой вариант, но совсем без любви тоже не сахар, особенно ей. Понимаешь, отношения с Эдуардом… Это по-другому, не как с бывшими, если ты... 

- Да помню, конечно, - глухо отозвался друг. - На бабло тебя раскручивали знатно.

- Дело не только в том, что он прилично зарабатывает, - медленно протянул Виталик. - Думаешь, он не заметил мои взгляды?..

- В сторону тортов? - хохотнув, подсказал Костя.

Виталик кивнул:

- Но он не упрекает. Не демонстрирует ревность, если даже в глубине души и ревнует. Он очень терпелив. Он доверяет мне, не ограничивая мою свободу, не ставит условий и… 

- Да, да, и если бы он был девчонкой - не было б ему цены, - фыркнул Константин.

- Я вообще, знаешь, не вижу… не замечаю особой разницы, - медленно протянул Виталий, глядя в потолок, - для меня ухоженное молодое тело выглядит одинаково сексуально и притягательно вне зависимости от пола. - Он глубоко задумался, внезапно осознав сказанное. Была ли эта яркая бисексуальность психическим отклонением? Или следствием повышенного сексуального аппетита? Посттравматическим синдромом пережитого в детстве? Виталий редко задавался этим вопросом, предпочитая не устраивать себе сеансы самостоятельного психоанализа, которые больше напоминали мастурбацию мозга. Хоть совсем выбросить проблему из головы все же не смог. Но связавшись с Эдом, Виталик и так раскрепостился максимально возможно для своей скрытной натуры, и посчитал, что этим можно ограничиться.

- Ну, фигура у парня действительно… ничего, - нехотя согласился Константин, припоминая Эдуарда в плавках-боксерах. - Но от подробностей, прошу, избавь! - Он вскинул руку, останавливая друга, будто думал, что Виталик, разоткровенничавшись, может поделиться слишком личной информацией, которую он предпочел бы не знать.

- Подробности тебя не касаются, - Виталий ухмыльнулся, переводя глаза на лицо друга. - Я же не спрашиваю тебя о частоте супружеского долга. - Он хотел пошутить, но внезапно задел за живое.

- Да пошел ты… - беззлобно проронил Костя и поник, слова друга коснулись больной темы. Удивленный Виталий тактично промолчал.

понедельник

Ранним утром в день отъезда Эдик вышел на крыльцо корпуса и сощурился от ярких солнечных лучей. Свои немногочисленные вещи он упаковал быстро и ушел, оставив Виталика наедине с чемоданом. 

Сделав пару ленивых шагов со ступеней главного входа, парень попал в тень: солнце больше не слепило глаза, и слева от себя он обнаружил Константина, который неторопливо, с наслаждением курил.

Секунду Эдик колебался, решая, как быть: отойти подальше от друга Виталия или, наоборот, сделать вид, что все в порядке, и составить ему компанию? Подавив вздох, он, наконец, выбрал второе. Приветственно кивнув юристу, парень остановился в паре шагов от него и тоже достал сигарету. Резко вздернув голову, он, выдыхая, украдкой бросил взгляд на двери: надежда, что Виталик справится быстро и ему не придется коротать много времени наедине с Костей, все еще теплилась.

- Как тебе, Эдик, местные девчонки? - решив подколоть парня, хмыкнул Костя, скосив на него глаза и пошевелив бровями. Было заметно, что он находится в отличном расположении духа и не прочь поболтать.

- Так же, как и тебе - не по зубам, - ответил Эдик, улыбаясь своим мыслям и выдыхая дым.

- Это еще почему? - слова Эда пребольно задели его, и настроение испортилось. Но Константин старался не показать, что уязвлен.

Эдуард ненадолго задумался, стараясь сформулировать мысль как можно более элегантно. Наконец, он отозвался:

- Я не удовлетворяю девчонок в сексуальном плане. А ты, - быстрый скептический взгляд скользнул по юристу с головы до ног, - еще и в эстетическом.

Костя задохнулся возмущением, но эмоций не выдал. Вместо этого он холодно и лениво процедил, глядя куда-то мимо Эда, словно тот был пустым местом:

- Ну да… Единственная особь женского пола, которую ты удовлетворил, была твоя мамка.

Этого Эдуард стерпеть не смог. Мгновенно сатанея, он швырнул не затушенный окурок под ноги и практически бесшумно метнулся в сторону Константина. Тот даже не успел понять, отчего внезапно отлетел назад и врезался в виноградную шпалеру, больно ударяясь лопаткой о торчащий, в несколько слоев выкрашенный краской железный штырь. 

Мгновение спустя пришло озарение, и юрист рванулся в сторону Эда. Вполсилы он ударил высокого парня под дых, заставляя того непроизвольно согнуться, и резко бросил колено вверх, целясь в нос. Эдуард успел увернуться: рука, грубо держащая захват, соскользнула с влажной от испарины шеи, и удар вышел смазанным: колено, пройдясь по переносице, зацепило скулу чуть ниже глаза.

Похожая на взрыв боль разлилась по лицу, и Эдуард отчетливо ощутил, как адреналина в крови прибыло. Отброшенный на шаг, он вновь рванулся к Косте и, замахнувшись, от всей души врезал по его челюсти, заставляя зубы того жалобно клацнуть. Цепко ухватив юриста за грудки, Эд напирал всем весом, непроизвольно отталкивая его дальше, к опоре. Прежде, чем Косте в свою очередь удалось завладеть ситуацией - успел левой рукой двинуть пару раз в корпус, попадая по почке. Но злость придала Константину сил, и он вис на парне в железном захвате, стараясь повалить на землю с целью запинать.

Шарканье по пыли упирающихся ног, сосредоточенное сопение, сдавленное мычание и жалобно скрипящая от напора шпалера - этот аккомпанемент совершенно не напоминал богатые на спецэффекты киношные драки. Но ослепленный бешенством Эд был лишен возможности анализировать и сравнивать: окружающий мир для него сузился до размера булавочной головки, где четко в фокусе находилось лицо оскорбившего его недруга. Все вокруг стало для него неважным и малозначимым, кроме глаз Кости, в которых он с мрачным удовлетворением засек испуг.

Виталик спустился вместе с Давидом на первый этаж, помогая приятелю нести вещи. Они о чем-то негромко говорили и парень, улыбаясь, повернул голову налево. Внезапно, сквозь двойные стеклянные двери главного входа он заметил Эдуарда и Константина, сцепившихся в драке.

Сумка с вещами полетела на пол, и Виталий, стремительно выбежавший на крыльцо, одним прыжком преодолел четыре ступени, ведущие к входу. Бегом кинувшись к неадекватно ведущим себя друзьям, он подскочил к Эдуарду со спины и, обхватив парня за плечи, с силой потянул на себя. Давид, не отстающий ни на шаг, вклинился между соперниками и придержал порыв Константина, уперев лопатообразную ладонь ему в грудь.

- Пусти! - Не своим голосом заорал Эдуард, вырываясь, что есть силы. Взбрыкнув, он ощутимо двинул партнера локтем по грудной клетке. Виталий коротко застонал, стиснув зубы, но рук не разжал. Ему показалось, что в месте удара он почувствовал беззвучный хруст - будто вибрацию, и по телу, сбоку, чуть выше печени, разлилась резкая горячая боль.

Он шагнул прямо, разворачиваясь к парню лицом и перехватывая его спереди. Тот все так же неистово рвался из захвата, шипя сквозь зубы:

- Мудак, я тебя достану!

- Остынь! - Гаркнул Виталий ему практически в самое ухо. Костя, сплевывая кровь, перекосил опухшие губы в злобной асимметричной гримасе:

- Пидарас, блять! Ты не жилец!

Эдик вновь предпринял попытку вырваться из удерживающих его рук, но Виталик, налегая всем телом, оттолкнул его подальше и ощутимо двинул в плечо. Это помогло: парень вдруг присмирел и замер. Виталий, бросив короткий взгляд на Давида и кивнув ему в знак благодарности, вновь легонько подтолкнул Эдуарда, и они завернули за угол здания, подальше от места события и любопытных глаз. 

Смена обстановки слегка отрезвила парня, и в ослепленное аффектом сознание Эда вновь стали проникать внешние раздражители. Обостренное восприятие фиксировало происходящее: щебет птиц, ласковый бриз с запахом моря, припекающие утренние лучи солнца, крики Веры, которая пыталась добиться от Костика объяснений, и голос любимого парня, дрожащий от волнения:

- Остынь, Эдик! Остынь!

Первый шок и бешенство постепенно таяли, уступая место нарастающей боли. Избыточное давление разрывало переносицу изнутри, диафрагму сводило спазмом, голова разламывалась на части от тупой боли, а пот, заливающий верхнюю губу и подбородок, оказался вовсе не по́том.

- Сейчас, - торопливо пробормотал Виталий, роясь в кармане штанов. Непослушными пальцами он достал чистый носовой платок, и Эд приложил его к ноздрям, попутно оттирая кровь с лица. Рука Виталия легла на его плечо, крепко сжала, скользнула к шее, но погладить он так и не решился, опасливо обернувшись на темные окна корпуса.

- Господи! Эдик! - Марина, аккуратно ступая по траве босоножками на высокой танкетке, спешно приблизилась к парням и осторожно обхватила руками его лицо. Переносица со ссадиной выглядела удручающе, кожа над скуловой костью слева побагровела, превращаясь в гематому, а зона под глазом наливалась синюшным оттенком. Кровь, спешно стертая платком, оставила под носом засохшие борозды.

- На енота похож? - невесело хмыкнул Эд, высвобождаясь от ее рук и складывая ткань в поисках чистого места. 

- Эдик, тебе нужно… - Но, очевидно, передумав, Марина развернулась к Виталию и продолжила, - Виталик, ему нужно в больницу! Там однозначно перелом. 

Виталик поджал губы, кивнул и, глубоко вздохнув, закашлялся.

- Подожди, я сейчас принесу лед! Слава богу, номер мы еще не сдали, в холодильнике есть... - Ее слова звучали все тише, пока бывшая жена Виталия вовсе не скрылась из виду.

Эдуард отметил, что носовое кровотечение остановилось. Шмыгнув пару раз, он осторожно отнял платок и присел на узкую кромку асфальта под окнами, опуская ноги в бетонный желоб глубокой канавы. Колени оказались практически на уровне груди.

- Все дни между вами искрило, и на тебе - не выдержали в последнюю минуту, - негромко протянул Виталик, осторожно садясь рядом. Его душил кашель, но, присев, он почувствовал себя лучше и взбодрился. - Что произошло?

Эдик демонстративно отвернулся и уперся лбом в сгиб локтя, небрежно лежащего на колене. Вдруг Марина вновь появилась в поле их зрения. В руках она несла чистый платок, наполненный кубиками льда.

- Спасибо, - благодарно пробормотал Эдуард, принимая сверток из ее рук. Лишь приложив спасительный холод к лицу, парень ощутил, насколько сильно разрослось воспаление. Медленно перемещая лед от переносицы к скуле, он отстраненно наблюдал, как к ним приближается Игорь.

- Па, наш автобус приехал, - тихо проговорил мальчишка, испуганно косясь на Эда.

- Игорек, скажи шоферу, чтоб погулял, - Виталик завернул сына обратно, но тот, словно что-то вспомнив, вновь вернулся:

- Дядя Костя говорит, что Эдик выбил ему зуб, и он его посадит.

- Игорь, не лезь в разговоры взрослых, - раздраженно бросила сыну Марина и, приобняв его за плечи, направилась к остальным.

- Как ты? - Вновь тихо поинтересовался Виталик. Его сердце скорбно сжалось, переполненное сочувствием к парню. Эдик, изредка меняя место приложения холода, молчал, по его лицу стекали капли воды из подтаявшего компресса, розовые от крови. Волосы растрепались, некоторые пряди челки прилипли к испарине на лбу. Воротник темно-серой футболки промок от пота и воды, и на нем проступили разводы. То и дело бессознательным жестом парень потирал район солнечного сплетения.

- Порядок, - отозвался Эд, осторожно притрагиваясь пальцами к носу.

- Эй, не надо! - Виталий резко дернулся, отводя его руку от травмированного лица, и вновь закашлялся, неосознанно хватаясь за бок.

- Прости, что ударил, - чистосердечно извинился парень, вздыхая. - Это было рефлекторно…

- Я сам полез под горячую руку, - пожал плечами Виталик. - Но иначе вы друг друга поубивали бы. Эдик, что он…

Эд мотнул головой, глядя вперед: Марина махала им с крыльца. Виталий встал и помог парню: тот схватился за предплечье немного ниже локтя и поднялся, игнорируя резко подскочивший пульс.

- Виталенька, водитель зовет, у него график, - пояснила она, когда парни торопливо приблизились. - Уже почти все вещи загружены. Эдик, пойдем со мной.

Виталий кивнул и направился к «Спринтеру». Эдуард последовал за Мариной в корпус, в ее номер, где она заставила его тщательно умыться ледяной водой.

- Тебе лучше? - Заботливо осведомилась она и покачала головой, вновь придирчиво разглядывая следы драки на лице парня.

- Марин, все нормально, - глухо отозвался Эд, предпочитая в зеркало не смотреть. Он глотнул протянутую бывшей женой Виталика обезболивающую таблетку и запил ее целым стаканом холодной воды.

- Попроси у Виталика очки, - посоветовала Марина и задержалась, чтобы сдать номер администратору. 

Эдуард счел ее идею весьма неплохой и, обнаружив партнера у входа в автобус, тихо озвучил ему просьбу. Виталик кивнул и вытащил солнцезащитные очки из нагрудного кармана.

В конце концов, вся разношерстная компания разместилась в автобусе: сразу за водителем на парном сидении, у окна сел Константин и Вера; Виталик вместе с сыном занял двойное место в центре салона, рядом с ними через проход опустилась на кресло Марина; ближе к концу автобуса расположились близнецы, о чем-то тихо споря; Давид, ввинтив в уши беруши, намеревался поспать сразу за местом жены. 

Эдуард, неосознанно выбрав сиденье на максимальном удалении от Кости, сел от него четко по диагонали, на одиночном кресле в самом последнем ряду. Он откинулся на спинку, слегка съезжая по сиденью вниз и, сложив руки на животе, отвернулся к окну. За темными стеклами очков его глаз было не видать, но Виталик, несколько раз озираясь назад, сделал вывод, что парень не спит. Эд стремился выглядеть расслабленно, но поза все же выдавала его - напряженные мышцы шеи, то и дело сводимые в кулак пальцы правой руки, горькая гримаса на губах. Парень тяжело переживал размолвку, с помощью очков отгородившись от всей компании.

- Эдик?

Автобус затормозил у обочины, и водитель заглушил двигатель. Детвора резво повскакивала с мест, чтобы немного размяться и завернуть в кусты. 

Взрослые тоже покинули транспорт, лишь Виталик, убедившись, что шофер закурил и говорит по телефону на отдалении, подошел к не шелохнувшемуся Эду, присел на кресло рядом, через проход, и положил ладонь ему на колено. Парень нехотя повернул лицо в его сторону.

- Я в норме. А ты?

Всю поездку Виталик чувствовал себя сносно, лишь, болтая с Игорем, ощущал, как усиливается в боку резкая боль. Движения причиняли неудобство, и это не укрылось от зорких глаз Марины. Наклонившись через проход, она поинтересовалась, что случилось, но Виталий лишь отмахнулся. Проигнорировал он вопрос и в этот раз.

- Не хочешь выйти?

- Нет, - буркнул Эдик, сверля взглядом Константина через пыльное стекло.

- Эй, ну тебе ведь не обязательно стоять с ним рядом, - досадливо скривился Виталик, осторожно выпрямляясь. 

- Прогуляйся, - глухо отозвался Эд, потирая лоб. - Я останусь. Голова болит.

- Попросить у Марины таблетку? - заботливо уточнил Виталик и медленно поднялся.

- Я уже выпил, - Эд отрицательно помотал головой и вновь откинулся на подголовник.

- А, Виталич, - хмуро обронил Костя при виде друга. - Почему сам? Где твой бойцовский петух?

- У меня к тебе есть вопросы, - приглашающе мотнув головой в сторону, парень отошел вместе с ним подальше от автобуса. Виталий демонстрировал откровенное недружелюбие, его голос звучал хоть и спокойно, но с затаенной угрозой. - Что...

- Это не твое дело, - неожиданно злобно выплюнул Константин. Его губа, разорванная о раскрошившийся нижний клык, опухла. Демонстративно вращая ушибленным плечом, он произнес, - можешь передать своему ебанутому дружку, что я это так не оставлю!

- Костя… - предостерегающе протянул Виталий, покачивая головой, - не нужно подло мстить. Парню тоже досталось.

- Очень жаль, Виталик, что вы с Давидом так быстро вмешались, - Костя качнул головой, будто не слыша. Он слегка шепелявил, но старался выговаривать слова отчетливо. - Жаль, что я не успел его прибить. Одним пидорасом стало бы меньше.

- Эти разборки - личное дело, - вновь ровно продолжил Виталий, игнорируя провокационную фразу. - Не стоит вмешивать сюда полицию.

- Виталя, да не старайся! - Константин поморщился, всем своим видом давая понять, что он хозяин положения. - Не сотрясай воздух, это бесполезно. У меня везде друзья, ты же знаешь. Психа надо прищучить! Падла, налетел, как вихрь, я моргнуть не успел!..

- Думаешь, ему́ нечего противопоставить? - приподнял Виталий бровь, стараясь сохранить самообладание. Самодовольная физиономия Константина вызывала жгуче желание завершить то, что начал Эд.

- У него тоже двоюродный брат - капитан в департаменте полиции? - издевательски уточнил Костя.

- Иди на хуй! - сквозь зубы процедил Виталик. Он резко развернулся и, неосознанным жестом потирая бок, направился к входу в «Спринтер»: заработавший вдруг мотор сигнализировал о том, что все готовы продолжать путь. Константин, молча сопя, двинулся следом.

До самого конца поездки они не проронили ни слова. 

Костя, Вера и близнецы выгрузились первыми: их дом находился в самом начале городского маршрута. Виталий нехотя пожал другу руку и отвернулся. Затем салон автобуса покинула семья бывшей жены. Игорь, горячо обнимая отца на прощание, задел ушибленное партнером место, и Виталик едва сдерживая стон, скривился.

- Виталенька, ты помнишь про больницу? - осведомилась Марина, задерживаясь напоследок.

- Помню, - тот кивнул. - Я его отвезу.

- И сам покажись, - настоятельно порекомендовала она. - Похоже, что и тебе досталось.

Виталик ничего не ответил, лишь осторожно обнял ее и опустился на свое место. Марина, махнув Эдуарду, исчезла из виду.

Оставшись в автобусе вдвоем, парни хмуро смотрели в окна - каждый со своей стороны. Общее самочувствие, как и настроение, стремительно ухудшалось.

Наконец, транспортное средство притормозило у поворота в их двор, с минуту поработало на холостых оборотах, ожидая, пока последние пассажиры покинут салон, и скрылось вдали. 

Эд и Виталий растеряно замерли на перепутье, не зная, как поступить: повернуть направо домой, занести вещи и привести себя в порядок, или налево, к гаражу, чтобы продолжить поездку, на этот раз - в больницу.

- Не будем терять время, - принял решение Виталий, и Эд, подхватив сумку с вещами, двинулся следом за ним к машине.

Устраиваясь за рулем и пристегиваясь ремнем безопасности, Виталий вновь поморщился. Партнер, внимательно наблюдавший за ним все это время, прокомментировал:

- Не нравится мне это… Хреново выглядишь.

- Зато ты красавчик, - хмыкнул Виталик, покосившись на него, закашлялся и выехал со двора.

Въехав на территорию больницы, парень погасил скорость до минимума, медленно двигаясь в соответствии с указателями. Возле приемного отделения травматологии парковка оказалась заполнена машинами, и Виталик, в поисках свободного места, колесил между рядами. Вдруг прямо перед ними яркий хэтчбек лихо сдал назад, преграждая путь. Виталий ударил по тормозам, зафиксированный ремень натянулся, больно врезаясь в правый бок. 

- Бля-а… - простонал парень, роняя голову на руль. Машина напротив мигнула фарами, будто извиняясь, и покинула стоянку. С горем пополам Виталий припарковался на ее место.

- Показывай, - приказным тоном бросил Эд, когда партнер достал из замка ключи зажигания.

- Отвали, - раздраженно отмахнулся Виталий, но Эд настоял, ухватившись рукой за его плечо. Осторожно задрав рубашку, Виталик склонил голову, чтобы лучше видеть, и невольно ужаснулся: на месте удара расцвел темно-лиловый кровоподтек.

- О-хе-реть… - медленно и изумленно протянул Эд. О своей травме он, казалось, уже забыл.

- Просто сильный ушиб, - рывком опуская рубашку на место, отозвался парень. - Пошли.

Очередь к смотровым в травматологическом отделении собралась нешуточная. Эд с Виталием не стали занимать сидячие места, с наслаждением разминая затекшие от долгой поездки ноги. В ожидании они долго молчали, и тишина между ними была удручающей и несколько нервной.

- Со студенческих пор пизды не получал, - вдруг тихо хмыкнул Эдик.

- А что…

Но Виталия прервал звук открывающейся двери: наконец, настало время приема, и парни вдвоем вошли в просторный, залитый солнцем кабинет. В углу стояла кушетка, по центру у окна - стол, а возле двери - ширма и белый медицинский шкаф. Женщина-врач средних лет в синей форме хирурга вопросительно подняла брови.

- С жалобой мне все понятно, - усмехнулась она, осторожно пальпируя переносицу Эдуарда рукой, затянутой в перчатку. Тот молчал, стиснув зубы. - Вот направление на рентген, - она присела за стол и принялась что-то писать на бумажке. - Сделаете - и сразу ко мне, без очереди. Группа поддержки, - быстрый кивок в сторону Виталия, - пусть ожидает за дверью.

- У моего друга тоже травма! - Быстро выпалил Эд. - Посмотрите?

Врач удивленно покачала головой, отчего каре ее рыжих волос заколыхалось, и жестом пригласила Виталия ближе. Тот одарил партнера испепеляющим взглядом и принялся расстегивать рубашку.

- Сейчас напишу второе направление, - осторожно прощупав ребра, пробормотала доктор.

- Может, просто мазь какую-то назначите?.. - спросил Виталий, принимая бумажку из ее рук.

- Двенадцатый кабинет, - безапелляционно заявила врач, выжидающе глядя на парней. Кивнув, они спешно покинули смотровую.

- Какого черта, Эдик? - беззлобно, но раздраженно поинтересовался Виталик, когда они, заняв очередь у рентген-кабинета, отошли подальше от стонущей из-за жары и боли толпы ожидающих, и устроились возле окна. Виталий осторожно присел на подоконник.

- Ты хреново выглядишь, - вновь повторил Эдуард. - Бледный весь. Нервный.

- Я о другом волнуюсь, - нехотя проговорил Виталик, не глядя на парня. - Все-таки лупить юриста было очень плохой идеей…

- Заслужил, - Эд хмыкнул, пожимая плечами.

- Константин, похоже, не шутит, - продолжил парень, ковыряя пальцем трещину на сероватом пластике, - я боюсь, как бы он первым делом не поехал снимать побои.

- Плевать, - глухо отозвался Эдик, переводя взгляд в окно. Через пыльное стекло в засохших от дождя разводах он рассматривал зону отдыха, где по аккуратным дорожкам среди зелени медленно прогуливались пациенты стационара.

- В лучшем случае - счет за лечение тебе выкатит, будь спокоен, - вновь пробормотал Виталик.

- Выкатит - оплачу, - резко бросил Эд. Считая тему закрытой, он обернулся через плечо, - Черт, какая же очередь…

- Перелом, - доктор кивнула на Виталия, - ушиб, - это уже в сторону Эда. Она, вальяжно устроившись на стуле, держала снимки против солнца в широко вытянутых руках.

- Не путаете? - Переспросил пораженный Эдик, но доктор лишь сверкнула глазами, оборачиваясь к нему. 

- Значит так, - отложив снимок Виталия, она быстро застрочила назначение в отрывном блокноте. - Холодные компрессы на место отека, Артрокол или любая троксевазиновая мазь на гематомы четыре-пять раз в день, на переносицу с осторожностью гепариновую мазь, избегать зоны под глазами. 

Эдик молча кивнул, принимая рекомендации к сведению.

- Видите? - доктор ткнула ручкой в его рентгеновский снимок. - Переносица цела, в скуловой кости есть небольшой скол - а может, просто тень на снимке. Совсем небольшой, он в любом случае рассосется самостоятельно, ничего предпринимать не будем.

Быстрым, отточенным движением она прилепила ему на нос пластырь и потеряла всяческий интерес.

- Теперь вы, - доктор обратилась к Виталию и со вздохом вновь взглянула на рентген. - Перелом одного ребра, во втором заметная трещина… Это вы друг друга так?

Она мельком обернулась на Эда.

- Не совсем! - Поспешно отозвался тот. Виталий отстраненно молчал, переваривая информацию.

- Нарастающая одышка? - спросила она, внимательно выслушивая с помощью стетоскопа дыхание парня с правой стороны. Виталик покачал головой.

- Кровохаркание?

- Отсутствует, - глухо отозвался он.

- Гемоторакса и пневмоторакса нет, это очень радует, - задумчиво пробормотала она под нос, вешая стетоскоп на шею. - Перелом неосложненный, без смещения. Повезло.

- Повязку наложите? - даже не пытаясь скрыть недовольство, протянул Виталий.

- В фиксации необходимости нет…

Она снова осторожно прощупала грудную клетку парня, глядя поверх его плеча расфокусированным взглядом. Затем стащила перчатки и кивнула на ширму:

- Рубашку можно надевать. Проходите и оголяйте низ.

- Укол?.. - уточнил Виталик, послушно застегивая одежду.

- Разумеется, - бросила на него быстрый взгляд доктор и сощурилась от полуденного солнца. - Обезболивающее.

Эдуард, бесшумно сидя на кушетке, слышал звон инструментов о медицинский лоток, хруст ломающейся ампулы, звук набираемого в шприц лекарства. После укола они немного задержались: похоже, врач чем-то обработала место ушиба. Затем она стремительно пересекла смотровую и вновь уселась за стол. Виталий спустя минуту присел на кушетку рядом с Эдиком.

- В назначении я выписываю вам отхаркивающие препараты, гель для местной анестезии, уколы анальгетика…

Все это доктор проговаривала себе под нос, быстро строча список рекомендаций. 

- А в таблетках обезболивающее можно? 

- Уколы эффективнее, - пробормотала врач, ручка на секунду зависла над бумагой. - Назначаю восстановительный комплекс упражнений, вот здесь все подробно и очень информативно расписано, - к листу бумаги они приколола степлером глянцевый рекламный проспект, где помимо описания какого-то препарата значилась пошаговая инструкция по лечебной физкультуре. - Само собой, ограничение в физических нагрузках. Кроме того, - она потянулась за очередным листом, - выписываю направление на физпроцедуры - минимум десять сеан…

- А возможно обойтись без процедур? - вновь перебил ее Виталий, прикидывая в уме, насколько вся эта ситуация отразится на его рабочем графике.

- Мужчина, не торгуйтесь со мной! - Врач смерила его уничтожающим взглядом и продолжила писать уже молча.

Эд бросил на парня красноречивый взгляд, но тот сделал вид, что не заметил. Наконец, доктор вручила пациенту листы с назначениями, и Виталик, поверхностно и осторожно вздохнув, поблагодарил ее.

- Давай ключи, - сказал Эдуард, когда они вышли на залитую солнцем стоянку. Свежий воздух приятно ласкал ноздри, но Эду казалось, что больничный запах насквозь пропитал всю их одежду. - Я поведу.

- Права при тебе? - Виталий не стал спорить, нашаривая ключи в кармане. Подойдя к машине, Эд уже отпер было дверь, но потом облокотился, бросая на партнера взгляд поверх слегка запыленной крыши. 

- Виталик, прости, - по его голосу без тени улыбки и расстроенному внешнему виду было понятно, что парень искренне раскаивается. Он совершенно не рассчитывал, что случайный толчок приведет к таким последствиям.

- Проехали, - Виталий махнул рукой, первым прерывая зрительный контакт, и устроился на пассажирском сидении.

- Эй, а ты умеешь делать уколы? - запоздало встрепенулся он.

- Не-а, - отозвался Эдуард, выруливая с парковки. - Но я на подушке потренируюсь. Думаю, невелика разница.

- Иди ты, - обиженно бросил тот. 

- Расслабься, - хохотнул Эд. - Умею. Мать еще в детстве научила. 

- Ты что - серьезно? - Изумленно воскликнул парень. - Ты делал матери уколы?

- В руку внутримышечно, - уточняя, бросил Эдик, не глядя на партнера. Он внимательно следил за дорогой, попутно высматривая аптеку.

- Понятно, - Виталик расслабился и умолк.

- Вот так съездили на отдых, - промурлыкал Эд под нос, усмехаясь. Партнер покачал головой, улыбаясь в ответ.

Вечером того же дня, лежа в постели, в темноте, измученные бесконечным днем, они молчали, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Эдуард повернулся к Виталику и нежно, почти невесомо коснулся живота парня сбоку, осторожно проводя ладонью выше, к груди. 

- Больно? - Тихо осведомился он.

- Я под кайфом, - улыбнулся Виталий, имея в виду обезболивающий укол. - Ничего не болит.

Эдуард потянулся к его губам, медленно коснулся, но, случайно задев нос, заскулил и отпрянул.

- Похоже, минет отменяется, - пробормотал он, стирая выступившие от боли слезы.

- Какой минет? Ты даже чай пил с трудом! - Виталик хохотнул, но задохнувшись от боли, закашлялся.

- Два инвалида, - Эд лег удобнее, пристраивая голову на сгиб локтя, и лениво скользнул рукой в пах:

- Взять в рот не могу, но пальцы об этого придурка я, вроде, не сломал, так что…

- Давай не сегодня, - Виталик мягко, но решительно отвел его руку.

- Я хочу искупить вину! - почти простонал Эд. - Я не могу простить себе того, что случилось с тобой из-за меня!

- Ты серьезно? - изумленно приподнял бровь Виталий. - Перестань! Ничьей вины тут нет. 

- Тогда разреши хотя бы возить тебя на работу и обратно, - пробормотал Эдуард. - Столько, сколько понадобится.

- А вот это хорошая мысль, - удовлетворенно кивнул партнер, - с водительской стороны я пристегнуться ремнем не могу, зато с пассажирской - запросто!

вторник

- Марина Верке все рассказала! - утром Константин шумно ворвался к шефу в кабинет, игнорируя протесты секретарши. - Нет, ну ты подумай, а! Виталич, мне пригодятся твои показания. Этот сучонок у меня по коллективному пойдет…

- Вышел, закрыл дверь и постучал, - спокойно отозвался Виталик, поднимая взгляд.

- А? - Костя опешил, но быстро сориентировался. - А, да брось! Покажи бок! Ну ладно, не хочешь - не показывай, главное, что все зафиксировано в медкарте…

- Предпримешь что-либо против моего парня - вылетишь из бизнеса, - не повышая голос, поговорил Виталий, отчаянно блефуя, однако его слова возымели действие. Фраза, словно кнут, стегнув по ушам, отрезвила Константина, и он притормозил.

- Продашь дело и вернешь долю? - Злобно прищурился друг. - На понт берешь?

- А ты заяву накатай - и увидишь, - Виталик вел себя хладнокровно, ничем не выдавая смятение от рискованного ультиматума.

- Ты, Виталий, два раза подумай, прежде чем из-за ебанутого хуесоса ссориться с компаньоном, - медленно, ледяным тоном протянул Константин.

- Выйди, Костя, я занят! - прикрикнул Виталик, повышая голос: усилие заставило пресс напрячься, и ребра напомнили о себе. На его лице появилась недовольная гримаса.

- Ладно, - секунд тридцать помолчав, что-то решил для себя Костя. Беззвучно пожевав губы, он оторвал взгляд от окна за спиной друга, кивнул, будто сам себе и, круто развернувшись, вышел. 

***

- Зайди ко мне, я задерживаюсь, - ничего не выражающим тоном проговорил в трубку Виталик.

- Хорошо, - вздохнул Эд и, убрав телефон в карман, выбрался из машины.

Вот уже почти месяц парень возил партнера на процедуры, на обед и с обеда, забирал домой из офиса, и частенько был вынужден отвозить его в рестораны на деловые встречи, либо просто с целью перекусить. Но Виталик хотя бы по утрам, уезжая на работу, вызывал такси, и за это Эдуард был ему благодарен, имея возможность выспаться.

Увечья на его лице уже прошли бесследно, и даже сильное нажатие на переносицу больше не вызывало ощутимого дискомфорта, отчего Эд взбодрился, вновь довольный отражением в зеркале. Виталик тоже чувствовал себя гораздо лучше, он больше не нуждался в обезболивающем, и, окончив курс реабилитации, с облегчением вздохнул.

С Константином же парень с момента поездки на море не пересекался. Тот будто провалился сквозь землю, ни разу не показываясь в их доме, Эд не встречал его в офисе, иногда заходя к парню в гости, и даже ни разу не подвозил в кафе на обед. Несколько сухих фраз, оброненных Виталием, свидетельствовали о том, что он усиленно лечится.

- В психушку определился, что ли? - Хмыкнул Эдик, но Виталик только зыркнул на него, не ответив.

Но в этот вечер удача изменила Эдуарду. Едва он удобно устроился на кожаном диване в кабинете Виталика, как дверь шумно распахнулась.

- Ты-то мне и нужен, - зайдя в кабинет шефа, буркнул Константин, бросая на Эдуарда насупленный взгляд. Тот, внутренне подбираясь, промолчал.

Подойдя ближе, он выложил на стеклянный кофейный столик перед парнем охапку фискальных чеков. 

- Что это? - холодно спросил Эдик, не шелохнувшись. Виталий, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.

- А ты посмотри, - спокойно отозвался Костя.

Эд подался вперед, взял одну бумажку и прочел выбитую на ней информацию. 

- Счет из стоматологии? - Равнодушно уточнил он.

- Из стоматологии, травматологии, аптеки. Оплатишь - и дело закрыто, - Константин возвышался над ним, сунув руки в карманы брюк. - Идет?

Эдуард несколько секунд смотрел ему в глаза, не отрываясь, затем медленно кивнул:

- Пришли мне реквизиты.

Виталик осторожно выдохнул, расслабляясь.

На этом инцидент оказался исчерпан. Константин вновь стал вести себя по отношению к Эдуарду, как прежде - без расположения, но терпеливо, будто к очередной чудаковатой прихоти друга.

Изумленный парень несколько раз пытался прояснить ситуацию у Виталика, но тот отказался говорить на эту тему. И Эдик, в конце концов, решил просто принять происходящее, как должное, не углубляться в истоки переменчивых решений Кости, но постоянно быть при этом в общении с ним начеку. 

Апрель

25 лет

- Эдик, я уезжаю. Сегодня встречаюсь с Игорем, - Виталик зашел в ванную и, повысив голос, чтобы перекричать шум душевых струй, сообщил партнеру о своих планах.

Звук льющейся воды мгновенно стих, Эдуард рывком отдернул шторку и махнул рукой, стряхивая капли воды с водонепроницаемых смарт-часов.

- О, - разочарованно протянул он и взял с крючка полотенце. - Может, я поеду с тобой?

- Ты и так видишься с моим сыном слишком часто, - ровным голосом отказал Виталик, с невиданной выдержкой глядя парню прямо в глаза. Руки он спрятал в карманы черных брюк, однако отказался от пиджака в пользу более демократичного стиля, ограничившись лишь рубашкой и жилетом.

Эдуард, тщательно вытирающий волосы, замер и со вздохом уставился на партнера. Не так давно сын Виталия, наконец, решился на откровенность и выложил отцу всю правду о том, каким профессионалом видит себя в перспективе. То, что его решение никак не соприкасается с будущим, которое пророчил ему Виталий, стало для того настоящим ударом под дых.

- Все еще обижаешься, что Игорь…

- Обижаюсь ли я? - Виталик глухо фыркнул, но сдержал негатив. - Интересно, как чувствовал бы ты себя на моем месте, Эдик? Если бы твой родной сын сказал, что хочет быть похожим не на отца, а на соседа дядю Васю?

- Игорь не хочет быть похожим на меня, - тоскливо протянул парень очевидную истину, комкая полотенце в руках. - Он просто интересуется информационными технологиями. И я в силах помочь ему разобра…

-  Ужинай сегодня без меня, - Виталик демонстративно перевел тему. Его взгляд предательски сорвался и скользнул по обнаженному телу. - Скорее всего, я задержусь и перекушу вместе с Игорем. - Вздернув подбородок, он сверкнул глазами, вновь устремляя взгляд на лицо партнера.

- Ладно, - без энтузиазма отозвался Эд. Он быстро вытерся и вылез из ванной. Натянув нижнее белье, парень вышел в коридор, чтобы проводить Виталия.

- Рекомендую тебе кафе *** или ***, - сосредоточенно глядя в экран смартфона, посоветовал тот, сверившись с агрегатором новостей городских заведений. - Там сегодня интересные спецпредложения.

- Спасибо, - вздохнул Эдуард. Шагнув к Виталику, он положил руку на его плечо и поцеловал на прощание нежно, словно извиняясь за сложившуюся ситуацию.

Виталий молча кивнул ему и скрылся за дверью.

- Знаешь, Ромчик, - задумчиво глядя на слегка увеличившиеся тоннели в ушах приятеля, пробормотал Эдик, - Я, только познакомившись с тобой, понял, что означает «выебать в ухо».

- Пошел на хер, Эд! - Беззлобно фыркнул Роман и откусил пиццу.

Шумное кафе - выбранное не по рекомендации партнера - укрывало полумраком. С легкой полуулыбкой в уголках губ Эдуард задумчиво помешал лед в стакане с безалкогольным напитком. 

- Давно тебя не видел, - нарушил молчание Ромка, окидывая друга прищуренным взглядом. - Хорош, Эдюха. Прибарахлился знатно, весь с иголочки. По ресторанам хаваешь. Рад за тебя, - закончил он уже теплее, и из его голоса пропал сарказм.

- Спасибо, - парень смущенно отвел взгляд. Он чувствовал неловкость от того, что на фоне старого приятеля явно и выразительно выделяется, словно нарочно демонстрируя гигантский разрыв в материальном достатке. - Заказывай что хочешь, Ромка. Я пригласил - значит, угощаю.

- С чего решил в моей компании отужинать? - Перевел тему Роман, не притронувшись к книжке меню. - Ты же теперь человек семейный. Лихо нас всех из тусовки обскакал, по всем фронтам на полкорпуса впереди.

- Просто сегодня так сложились обстоятельства, - Эдуард пожал плечами. - А ты не рад меня видеть?

- Вот придурок! - Хмыкнул парень и вновь принялся за пиццу. - Конечно, рад, Эдюха. Но еще больше я был бы рад услышать, наконец, с кем и как ты теперь поживаешь?

- Да ну, Ромка… - Эд замялся, отчаянно не желая посвящать приятеля в омут собственной личной жизни. Неопределенности в ней хватало, но разбираться в проблемах, подключая третью сторону, он считал, как минимум, низостью. Кроме того, парень не торопился рассказывать подробности о Виталии, стремясь любой ценой сохранить инкогнито известного в городе предпринимателя. Еще одной причиной была связь Романа с тем прошлым, которому сейчас в его жизни места не было, и прокладывать тонкие ниточки ассоциаций из минувшего в грядущее он отчаянно не желал. - Нормально все. Как у всех. Ничего…

- Ну, понятно, - насмешливо перебил Роман, наклоняясь к дымящейся чашке чая. - Раз за два с половиной года не раскололся, то и сейчас всякой хренью отмажешься. Проехали, Эд. Просто обидно немного, как-никак это благодаря мне ты познакомился со своим…

Он не договорил, но Эдик понял, что фраза в окончании не нуждается. Парень ощутил легкий укол совести, ведь Роман был совершенно прав: без его наводки на санаторий и горячих убеждений в целесообразности отдыха, а так же блестящих анонсов самого места Эд никогда не встретил бы Виталика. В чем-то он признавал заслугу приятеля, и от этого на душе было еще гаже. Парень отстраненно подумал, что не напрасно столько времени ссылался на занятость, игнорируя старого друга.

- Ты прости, Ромчик, - наконец, нарушил он паузу, вздохнув. - Но, правда, говорить особо не о чем. Познакомились, повстречались, съехались. Все как у всех, - вновь повторил кисло.

- Интересно, у кого это?.. - Задумчиво протянул Роман, глядя в потолок. - Среди моих знакомых таких везунчиков больше не найдется.

- Короче. - Отмахнулся Эдуард и задал встречный вопрос. - Как с работой?

- Да хуево, - беспечно отозвался танцор и одним глотком допил чай. - Приходится учеников набирать на индивидуальные, а кому это сейчас надо?.. Думаю, может в школу устроиться? 

- Вести кружок танцев среди малолеток? - Эдуард не сумел сдержать издевательский смешок, но, заметив, что друг в своем намерении серьезен, осекся. - Извини, Ромка. Не знаю, может, и стоит…

Разговор не клеился. Даже общие фразы давались тяжело, будто слова были неподъемными пенобетонными блоками. Эдуард бросил взгляд на Ромку, украдкой рассматривая. Тот изо всех сил стремился выглядеть бодро и невозмутимо, но парень уловил флюиды его глухого отчаяния. Это подтверждала и одежда: добротная, но изрядно поношенная.

- Ромчик, ты если что… - Эд замолчал, не зная как продолжить. - Если деньги вдруг будут нужны - обращайся. Я хорошо зарабатываю, одолжу до лучших времен, без проблем!

- Спасибо, - Роман ответил с неизменной улыбкой, но Эдуард понял, что его предложение останется невостребованным. Парню стало жаль приятеля, но он не мог оскорбить его подачкой. Лишь настоял на оплате чека и подумал, вкладывая голд-карту в книжку со счетом, что все проблемы Ромки он мог бы решить всего лишь своим рэйтом за пару-тройку недель.

- Сейчас поймаем такси… - Пробормотал Эдуард, когда они вышли из прокуренного кафе на свежий прохладный воздух. 

- Вот еще! - Отозвался Ромка и направился в сторону остановки. Эдик с трудом подстроился под его энергичный шаг.

- Ромка, ну чего? Сначала тебя высадим, потом домой поеду, - промямлил неубедительно.

- О, моя! - Воскликнул приятель, заметив маршрутку, спешно пожал другу руку и хлопнул его по плечу. В темноте его глаза блеснули, отражая огни проспекта. - Бывай, Эдюха. Было приятно…

Он не договорил, заскакивая автобус. Эдуард проводил транспорт тоскливым взглядом и вытащил из кармана смартфон.

- Ты ведь мог вызвать такси? - Поинтересовался Виталий, когда Эд, слегка продрогнув на весеннем ветру, забрался в салон машины. На улице окончательно стемнело, но парень, прогуливаясь по бульвару, с наслаждением рассматривал яркие витрины и даже не заметил, который час.

- Мог, - Эд послушно кивнул. - Но я думал, ты составишь мне компанию. Извини.

- Ничего, - спокойно отозвался Виталик, следя за тем, как Эд пристегивается ремнем безопасности. - Мне несложно. Но на сегодня я уже нагулялся.

Эдуард слегка наклонился влево и скользнул поцелуем по губам партнера. Виталий немедленно взвился на дыбы.

- Сколько раз я просил так не делать?! - Едва слышно прошипел он. - В машине нет тонировки!

- Темень кругом, - тоскливо отозвался парень, потирая покрасневшие от холода руки. Но внутренний душевный холод донимал сильнее.

- Дальше что? - Не унимался партнер. - Вдруг кто-то близко пройдет, заметит. Эдик, напомни, из-за чего тебя уволили с той фирмы?..

Издевка уколола парня, словно острая шпилька, загнанная под ноготь. Сухой прогретый воздух резким вдохом оцарапал горло, и Эдик закашлялся.

- Извини, - глухо бросил он.

Виталий не ответил. Вывернув шею, он внимательно смотрел на дорогу позади автомобиля, медленно выруливая с парковки. Плавно встроившись в поток машин, он притормозил на светофоре и соизволил перевести тему:

- Сам ужинал?

- Со старым приятелем, - с готовностью отозвался Эдуард. - Давно его не видел. - Парень силился припомнить, упоминал ли он о Ромке при Виталике, но пришел к выводу, что все же нет, - Ты его не знаешь.

- Разумеется! - Хохотнул Виталик. - С такими… личностями жизнь меня не сталкивала!

Видимо, он посчитал, что фраза прозвучала с юмором, но Эдуард внезапно оскорбился. В негодовании он повернул голову к водителю.

- С такими пидорами, как я, ты хотел сказать?

Резко брошенные громкие слова полоснули тишину салона, будто скальпель. Виталик вздрогнул, мгновенно идя на попятный:

- Ну, чего ты?.. Эй, ну прости.

Эдуард проигнорировал его извинения. Опершись локтем о дверь машины, он отвернулся к окну, поддерживая голову рукой. Ночной город, проплывающий за окнами автомобиля, был словно параллельной реальностью, в которую им двоим не было хода. И если равнодушный мир еще мог смириться с тем, что в нем существует такая пара, то сам Виталик не оставлял этому шанса. 

Они были вдвоем, лишь тщательно спрятавшись. А на виду каждый из них оставался словно сам по себе.

Август

26 лет

Уже перевалило за восемь вечера, когда Виталий, наконец, переступил порог дома. Неверный сумрак коридора рассеивался светом из кухни. Эдуард, опершись на стол у плиты, слушал негромкую музыку, но увидев Виталика на пороге кухни, сразу же нажал паузу.

- Привет, - и радостно улыбнулся.  

- Привет, - Виталий рассеянно кивнул на кофеварку, - приготовишь?..

- Извини, фильтры закончились. Завтра заеду, куплю новые.

- Вот блять! - в сердцах воскликнул Виталий, но вовремя спохватился и, глядя на недоумевающего Эда, пояснил, - прости, не хотел грубить. Просто день сегодня такой… Одним словом - понедельник.

- Иди сюда, - Правой рукой Эдуард распахнул объятия, а левой осторожно поставил на стол чашку с чаем.

Виталий шагнул к нему и со вздохом уткнулся носом в плечо, ощущая слегка горьковатый запах лосьона после бритья. Позволил себя обнять, и испытал сильное чувство, которому так и не смог придумать емкое определение. Что-то вроде благодарности. За то, что сейчас ему не нужно быть лидером компании, генеральным директором со всей вытекающей отсюда ответственностью. 

Не нужно быть отцом-авторитетом, воспитывающим расшалившегося сына. Не нужно слегка дрожать внутренне при встрече с замечательной бывшей женой в ожидании просьбы повлиять на ребенка, который отбился от рук. В данную конкретную минуту можно позволить себе забыть о том, что нужно зарабатывать и обеспечивать. За то, что можно недолго побыть просто уставшим после работы человеком. За то, что можно положиться на плечо любимого парня и лучшего друга, причем на очень сильное плечо. Сам себе постыдился признаться в том, что рад, что сейчас не нужно держать браваду перед супругой. Рад тому, что вместо жены его встречает парень, который не лезет с глупыми вопросами. Парень, который готов всегда поддержать и помочь.

Еще немного, и Виталий позволил бы себе переложить на его плечи часть своих проблем, но этого он допустить не мог. Отстранился, ослабил галстук и сел за кухонный стол.

- Выкладывай, - Эдуард смерил его проницательным взглядом.

- Еще не работаешь? - Виталий обернулся и посмотрел на часы. - А ужин есть?

- Собирался начинать эстиме́йт проекта, - сообщил Эдик, имея в виду работу по оценке сроков выполнения, - но ассистент пока не в сети. Заезжал сегодня к Марине, она угостила запеченной рыбой. Будешь?

- Конечно, - Виталик пожал плечами и полностью снял галстук.

Только лишь когда касалетка с горячим ужином очутилась на столе, Эд сел напротив и снова потребовал:

- Выкладывай.

- Сегодня две девчонки из отдела продаж заявили, что уходят, - со вздохом произнес Виталий, жуя. - Ты же знаешь, у меня каждый сотрудник на вес золота, а тут в один день сразу двое…

- А что это они так синхронно? - удивился Эдуард, кинув быстрый взгляд на экран своего ноутбука.

- Причины, в общем-то, разные - одна залетела, другая переезжает, но суть одна: в отделе завал, а у меня минус два сотрудника. - Виталик доел, отставил пустую посуду и спрятал лицо в ладонях.

- А что говорит твой менеджер по персоналу? - уточнил Эд.

- Что поисками займется немедленно, но насколько они растянутся - неизвестно.

- Хм, - посочувствовал Эдик. - Хм, - а это уже с энтузиазмом.

- «Хм»? Все, что ты можешь сказать? - Виталий отнял руки от лица.

- Мне кажется, я могу помочь, - обнадежив, Эдик вдруг переключил внимание на экран, но Виталий не выдержал:

- Чем же?

- Один мой знакомый, одногруппник, недавно писал, что его уволили, и он сейчас в поиске работы. И он, кстати, неплохой продажник.

- Неплохими продажниками, Эдик, не разбрасываются, - задумчиво протянул Виталик, - за что уволили?

- За опоздания, вроде бы, - рассеяно отозвался Эд, погружаясь в деловую переписку. - На его фирме был… строгий график… если хочешь… минуту… я могу ему написать, пригласить на собеседование.

- Ладно, я пока в душ, - Виталик не возлагал слишком больших надежд на эту переписку, особенно сейчас, когда мозг Эдуарда уже на девяносто процентов был занят проектом.

- Назначь дату и время! - вопрос догнал Виталика уже в коридоре. Он пожал плечами и отозвался:

- Чем раньше, тем лучше. Давай завтра на одиннадцать. 

Через некоторое время у Эда выдалась свободная минута. Он зашел на Фейсбук, открыл личные сообщения и написал приятелю Кириллу: «Привет. У моего парня на фирме есть горячая вакансия менеджера по продажам. Интересует?»

Тот отозвался практически сразу же: «Ого, конечно!! Подробнее можно?»

Эду было некогда пускаться в пространные объяснения, поэтому он отправил адрес и добавил: «собеседование завтра на 11. И захвати свое резюме». Получил в ответ смайл - большой палец, и с чувством выполненного долга закрыл диалог.

Спустя пару минут, в кухню торопливо зашел Виталий. Мокрые волосы он на ходу вытирал полотенцем, и, казалось, страшно волновался.

- Эдик! Ты только не говори, что мы… - Но, заметив взгляд Эдуарда, он сразу все понял и медленно присел за стол. - Ты что - ему сказал?

- Машинально написал, - Эдуард пожал плечами, считая инцидент не стоящим выеденного яйца. Но видимо Виталик придерживался иного мнения.

- Вот блять! - Снова с душой рявкнул он. - Ну, Эдик, мать твою!

- Извини, - раздраженно огрызнулся Эдуард, - я был слишком занят тем, чтобы тебе помочь, а не тем, чтобы сохранить твое инкогнито!

Повисла пауза, прерываемая тихим пощелкиванием клавиш. Виталик все еще сидел рядом и барабанил пальцами по столу, глубоко о чем-то задумавшись. Эдуард, казалось, вообще его не замечал.

- Эдик, я просто не смогу его взять на работу, ты пойми, - почти беспомощно простонал Виталий.

- Похоже, сотрудники тебе не нужны, - задумчиво отозвался Эд.

- Как я смогу работать с ним и знать, что он в любой момент… Сплетни в коллективе - дело обычное, а он-то знает больше, чем просто сплетня. Это как бомба замедленного действия.

- Но поговорить с ним завтра ты сможешь?.. Узнать, может быть ничего страшного не произошло… Он, вроде, не трепло… - Эд говорил медленно, с паузами: было понятно, что он погружен в работу, но старается быть многозадачным.

- Менеджер по продажам - не трепло? Ты что-то путаешь. А он голубой? - глаза Виталия вспыхнули мстительным огнем, - если да, то у меня тоже будет компромат…

- Понятия не имею.

- Зато подноготную о себе ты ему выложил! - Раздосадованный Виталий откинулся на спинку стула.

- Я в институте этого не скрывал! - Эдуард оторвался от ноутбука и посмотрел Виталию прямо в глаза. - Виталь, уже почти девять, а я еще даже не начал работу. Индус-фронтендщик выносит мозг с одной стороны, а ты - с другой. Извини, что подставил тебя, но уже ничего исправить нельзя. Выхода у тебя два - либо все отменить, либо завтра все же пообщаться с Кириллом и выяснить, подходит он вам или нет. 

Виталик согласно кивнул, поднялся со своего места, подошел к Эду и, положив ладонь ему на затылок, поцеловал сначала в губы, а потом в висок.

- Прости, родной. И спасибо.

Утром в офисе Виталий чувствовал себя на удивление бодрым, несмотря на беспокойную ночь. Он проглядывал документы и постоянно косился на часы в ожидании собеседования. 

Вдруг в кабинет зашел Константин, хмуро глянул на шефа и устроился на диване.

- Нет, ну ты представляешь, Иванова туда же! Вот уж от кого я декрета не ожидал…

Виталий весело хмыкнул, припоминая не шибко красивую подчиненную, но не позволил себе развить эту тему.

- И что делать будем, Виталич? В отделе продаж такой пиздец, что хоть самому садись и звони! - Костя зевнул.

- Вот иди и звони, - Виталий выгнул бровь, - а я тем временем пойду собеседовать кандидата.

- Кандидата? - Глаза Кости округлились от удивления. - Где ты его отыскал за один вечер?

- Эдуард порекомендовал своего знакомого, - проговорил Виталий, не отрывая взгляд от папки с документами.

- Кто? Эдуард? - Константин неприязненно поморщился. - Тогда мне следует быть готовым к розовому боа и обтягивающим брюкам?

- Тебе следует быть готовым к вычитке нового контракта, - гаркнул Виталий, захлопывая папку. - Не борзей, Костя, что ты, еб твою мать, несешь? По твоей логике мне тоже следует приходить на работу в розовом боа?

- Ой, Виталич, не надо пениться, - махнул рукой Костя. - Причем тут ты? Ты нормальный мужик…

- Вот как? - Виталик даже скрипнул зубами от бессильной ярости. - Я три года живу с парнем, и я при этом нормальный. А совершенно постороннего ты уже представляешь в лосинах!

- Бля, меня сейчас вырвет, - Костя скривился. - Да, Виталька, если хочешь знать - у меня есть теория касательно твоей жизни, - Костя поднял вверх указательный палец, - в которой ты не безнадежен.

- Теория? - Недобро прищурился Виталик. - О моей - личной - жизни?

- Давай об этом в другой раз, - мирно предложил Костя, словно сдаваясь, - я с тобой на собеседование.

- Вот уж ни хера, - Виталий злился на друга невероятно, и едва владел собой. - Быстро говори.

- Сам напросился, - пожал плечами Костя. - Я считаю, что ты просто ошибся… Развелся, глотнул свободы, опьянел, долго был один, а тут санаторий, изолированное пространство, ограниченный круг общения… Выбирать особенно не из кого. Вот ты на Эда и клюнул, он эти штучки умеет, на него клюнуть легко! Ошибся, оступился, но это ничего, один раз не пидарас, как говорится. Зачем ты жить с ним начал - тут я не могу придумать тебе толковое оправдание, может, поможешь?.. Нет?.. Ладно. Но продолжаешь явно из жалости. По привычке. Боишься что-то менять. Или боишься уйти в никуда. В круге твоих подруг пока нет подходящих кандида…

- Заткнись.

- Эй, ты чего так побелел? - Костя сбавил обороты, перестал насмехаться и заговорил обычным тоном. - Обиделся? Да брось.

- Закрой рот и пиздуй к себе, - прорычал Виталий. В этот момент открылась дверь кабинета, и Аня вежливо проинформировала:

- Виталий Юрьевич, соискатель уже пообщался с менеджером по персоналу и ожидает вас в малой переговорной.

- Спасибо, - все еще глядя на Костю, кивнул Виталик.

- Виталич, я зайду с тобой? Хочу хоть одним глаз…

- К себе иди, я сказал, - Виталик справился со злостью, но не с обидой. - И чтоб отчет за прошлый месяц был готов к вечеру.

- Ебать, да что ж я тебе такого сделал? - Всплеснул руками Костя. - Ну, хочешь - Эду позвоню, извинюсь, что наехал на его знакомого…

Не ответив, Виталик повернулся и вышел из кабинета. Костя догнал его в коридоре. 

- Слушай…

- Это ты слушай, - Виталик даже притормозил. - Вали к себе и делай свою работу. Можешь в свободное время сочинить обо мне пару басен. Но обсуждать это с тобой я не намерен. - С этими словами он вошел в переговорную и захлопнул дверь прямо перед носом друга.

За столом сидел слегка полноватый, немного простоватый парень. Одетый в аккуратный серый костюм, он, в целом, производил благоприятное впечатление.

Виталий глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь в голосе, и дежурно улыбнулся.

- Давайте знакомиться. Меня зовут Виталий Юрьевич, и я генеральный директор. 

- Я Кирилл Егоров, - соискатель привстал из-за стола и подал руку.

- Расскажите о себе, о предыдущем месте работы, - попросил Виталик, устраиваясь рядом за столом. Он бегло просмотрел распечатанное резюме и про себя впечатлился заслугам и опыту кандидата. - О ваших достижениях и поражениях, так сказать.

Кирилл пустился в яркий и красочный рассказ, но Виталий слушал в пол-уха, выуживая только факты. Где подтягивал квалификацию, кем работал, как отличился. 

- Очень интересно, - искренне прокомментировал он, и решил, что пришло время задать главный вопрос. - Насколько я понял, у вас некоторые проблемы с дисциплиной?

- Понимаете, - замялся парень, - на прошлой работе система учета рабочего времени была очень строга, и за несколько опозданий - всего на одну минуту! - без уважительной причины причитались выговоры, а после и увольнение. 

- А вы не пробовали выходить из дому пораньше? - Виталик предположил, что все дело в пробках по дороге на работу.

- Дело в другом. У меня есть пес, и он очень старый. И иногда, по утрам, одного выгула, ну, понимаете, ему бывает мало…

Виталий все понял и не посчитал нужным сильнее смущать парня.

- Здесь это не проблема, трекеров времени у нас нет. Опоздание до десяти минут не карается, свыше десяти - карается отработкой. 

- Да это же идеальный график, - парень расслабился и заулыбался.

- Да. В принципе…

Он не договорил - дверь в переговорную распахнулась, и на пороге показался Костя.

- Мария спрашивает, можно ли ей подойти?

Виталий был уверен, что ни о чем подобном начальник отдела продаж Константина не спрашивала, но решил не акцентировать на этом внимание и ответил:

- Пусть подойдет минут через пять. - Затем снова повернулся к Кириллу, - что ж, я результатом собеседования доволен. Мария расскажет вам подробнее по особенностям работы, по ставке и бонусам. Окончательное решение за ней, но я голосую за.

Кирилл улыбнулся и благодарно кивнул.

Виталий чувствовал, что начинает нервничать, но обойти вниманием эту тему он не мог.

- Послушайте, Кирилл, вчера Эдуард написал вам о том, что… Как бы это сказать… О наших с ним отношениях.

- О… О! - Кирилл удивленно уставился на Виталия, - так это вы? Из переписки я понял, что его парень просто работает здесь…

«Вот блять…» Виталий мысленно себя проклял.

- Хм, в любом случае, я попросил бы вас…

- О, конечно! Можете об этом не волноваться. От меня никто. Ничего. Никогда. Не узнает. - И Кирилл утвердительно кивнул для усиления эффекта слов.

- Благодарю. Что ж… - Виталия снова перебили: на этот раз в зал вошла Мария. - Всего доброго.

Он улыбнулся Маше и перепоручил потенциального сотрудника ей. Коридор офиса был подозрительно пуст: Виталий почему-то был уверен, что обнаружит Константина, согнутого в три погибели, подсматривающим в замочную скважину. С облегчением он вернулся в свой кабинет и набрал номер Эдика.

- Да? - Тот тяжело дышал в трубку.

- Ты где? - Виталий удобно устроился в кресле и вытянул ноги.

- На… - Оглушительный грохот железа и трехэтажный мат на фоне, - …тренировке.

- Прости что отвлекаю, - Виталий подался вперед и заторопился, - не хочешь сегодня вместе пообедать?

- Хочу, - не раздумывая, ответил Эдуард. - Во сколько?

- Ну, давай в два.

- Хорошо. Опять с Константином?

- Нет, - быстро отозвался Виталий. - Вдвоем.

- Еще лучше, - слышно было, что Эд улыбается. - До встречи.

Виталий нажал отбой и задумчиво посмотрел на фото Игоря в рамке на столе. Собрался, было, приступить к делам, но в дверь постучала Мария.

- Виталий Юрьевич, можно? - Шеф кивнул, и она присела на стул напротив. - Ну что - я беру Кирилла, - в голосе виноватые нотки, будто бы не ей следовало принимать это решение.

- Маша, это отлично! - Горячо воскликнул Виталик, - ноутбук ему нужен или?..

- Нет, я отдам ему ноут Ивановой! - Энтузиазм Марии Виталик иногда путал с паникой, поэтому осторожно улыбнулся и позволил ей идти.

Виталий уже сделал заказ в кафе, когда Эдик только вошел в помещение. Тот быстро отыскал партнера взглядом, пересек зал, крепко пожал руку и устроился напротив.

- Я взял Кирилла, - сообщил Виталик, - мы пообщались, и он показался мне достаточно приятным. Обсудили все щекотливые моменты. Вроде, порядок.

«Об эпическом проебе упоминать не будем…»

- Отличные новости! - Воскликнул Эд, выкладывая из кармана на стол смартфон, - а что сказал Костя?

Виталий быстро попытался перевести тему:

- Как там прошел твой эс… э…

- Эстимейт? Все супер! - заулыбался Эд. - Выбил сто восемьдесят часов, хотя рассчитывал только на сто шестьдесят. Если бы не индус-долбоеб - можно было и на двести добазариться…

- Напомни - зачем он тебе нужен?.. - недоуменно протянул Виталик.

- Он занимается фронтендом, рутинной версткой. Чтобы я не отвлекался на эту чепуху. И мне его навязали, - картинно закатив глаза, Эд улыбнулся. - И все-таки - что сказал Костя? Сомневаюсь, что не попиздел.

- Да ну его… Настроение мне испортил, - Виталий отвел взгляд в сторону и скомкал чистую салфетку. Принесли заказ.

- Ага, - Эд откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - По глазам вижу - он попиздел вволю.

- Он, сука, теорию о моей жизни сочиняет, - Виталик понизил голос практически до шепота. - В которой я пушистый заблудший ягненок, а…

- А я, наверное, волк в овечьей шкуре? - Эдик хохотнул и принялся за еду.

- Как ты можешь смеяться? - Удивился Виталий. - Меня он выбивает из колеи.

- Да брось, - Эдик заразительно улыбался. - Пропускай чужое мнение мимо ушей. Только так можно остаться в здравом уме и сохранить достоинство.

- Может, ты и прав. Но он мой друг, - Виталик пожал плечами. Кусок не лез в горло. - Я устал с ним пререкаться. 

- Виталик, - Эдуард посерьезнел и подался вперед. - Ты постоянно будешь находиться с ним в состоянии войны, если продолжишь так близко воспринимать его слова. В них нет такой уж глубинной мудрости, чтобы к ним прислушиваться. Пусть чешет языком, а ты просто кивай в нужных местах.

- Но мне обидно. За тебя, например, - Виталик ощущал какую-то беспомощность и горечь.

- Обо мне не волнуйся, я за себя постоять могу. Договорились? - И Эд снова улыбнулся.

Виталий снова почувствовал что-то похожее на вчерашнюю благодарность. И даже подумал, что жалеет Костю, ведь тот никогда не сможет ощутить такую мощную поддержку. Цена этой поддержки велика, что скрывать… Но такие моменты того стоят.

- Спасибо, - искренне произнес он, - за помощь с Кириллом, и… вообще. - Внутренне расслабившись, Виталий улыбнулся. 

Март

26 лет

Ранним утром Виталий вошел на кухню и прищурился от яркого солнца. Эдуард стоял у окна, уже полностью одетый, и вид имел весьма официальный: серая рубашка, жилет сдержанных тонов, черные джинсы. Он опирался рукой о подоконник, на котором лежал планшет, и что-то задумчиво изучал на экране.

- Доброе утро, - Виталий подошел ближе и тоже заглянул в экран гаджета. - Что это за список?

- Привет, - улыбнулся Эдик, - мои дела на сегодня.

- Внушительно, - Виталий удивленно покачал головой. - У меня и то меньше.

Он вчитался в текст внимательнее и воскликнул:

- У тебя сегодня экзамен?

- Да, - Эдик спокойно кивнул, - один из итоговых на курсах QA.

- Кого? - Раздраженно уточнил Виталий. Его бесило, что он ничего не понимал в специфике работы Эдуарда.

- По окончании курсов я получу сертификат тестировщика программного обеспечения, - терпеливо пояснил парень. - Это не основное направление. Смежное. Но в моей работе будет полезно.

- Хм, - Виталий понимающе кивнул. - А к экзамену ты готов? Справишься?

- Конечно, - Эдик снисходительно усмехнулся. - Для меня это просто формальность.

Виталий помолчал, косо наблюдая за Эдом. Тот что-то прикидывал, тихо шепча себе под нос, а потом разочарованно выдохнул:

- Блять, на почту сегодня не успею...

- Я могу отвезти тебя, - Виталик еще раз заглянул в экран планшета. - Почта же до восьми?.. Вернусь в семь, и поедем.

- Спасибо, - Эдик вздохнул и потер указательным пальцем переносицу. - Виталий, мне нужна машина.

- Я не возражаю, бери, - тот пожал плечами, - только не сегодня.

- Ты не понял, - Эдик вдруг наполнился решимостью, и его голос окреп энтузиазмом. - Мне нужна моя машина!

- Не выдумывай! - Фыркнул Виталик. - Какая еще машина?

- Большая, - Эдуард сиял, он явно проникся этой идеей. - И новая!

- Большие новые машины стоят больших американских денег, - Виталик отвернулся и включил кофеварку. Он и сам не мог толком понять, по какой причине отторгает эту мысль. 

- У меня скопилась вполне приличная сумма, - рассуждал Эдуард, - я ведь недаром все это время работал? Могу позволить себе глобальную покупку! Мне хочется какой-нибудь кроссовер… Или внедорожник.

- Парень! - Виталий ненатурально рассмеялся, - на твоем водительском удостоверении еще не высохла краска! Какой тебе, на хрен, внедорожник?

- С повышенным комфортом и безопасностью, - Эдуард рассмеялся в ответ и взял в руки планшет. - Добавлю-ка я выбор машины в список дел на завтра...

- На хрена ему машина? - хохотнул Константин. После обеда он заглянул к шефу в кабинет, и уже довольно долго выпытывал, отчего Виталий так мрачен. Наконец, тот сдался и пересказал ему утренний разговор с парнем. - Он же дрыхнет весь день!

- Не весь, - покачал головой Виталий. - Обычно где-то до полудня, если ложится по графику в три. 

- Я тогда понять не могу, - процедил Костя, - куда твой Эдик свободное время девает? Работать начинает вечером, спит до полудня максимум. Чем он целый день занят? Ты вот знаешь? - внимательный прищур в сторону Виталия.

- Во-первых, он постоянно на каких-то курсах для программистов. Типа повышения квалификации, или основы смежных направлений, я не очень в этом понимаю… - подробно перечислял Виталий, загибая пальцы, - во-вторых, он иногда помогает Марине, выполняет ее поручения. В-третьих, ездит за ужином в кафе, в магазины за продуктами, потому что мне этим заниматься некогда.

Константин скептически выгнул бровь:

- Вот бы еще жрать гото…

- В-четвертых, - перебил его Виталий, повышая голос,- он постоянно занимается английским, в его работе без этого никак. Он мне рассказывал, что нужна регулярная практика, чтобы навык не терять. Иначе не сможет с заказчиками общаться, а они, ленивые тюлени, очень любят, когда их понимают с полуслова…

- Виталич, - Костя растянул губы в широкой ухмылке, - а он с кем-то индивидуально занимается… языком? 

- Нет, в группе, на курсах, - буркнул Виталик, игнорируя похабный подтекст. Энтузиазм иссяк, и он закончил скомкано, - в-пятых, он ходит на тренировки.

- Ага, молодой еще, - снисходительно бросил Костя, - дури много, вот и страдает херней. Нам-то с тобой это уже нафиг не нужно...

- Ну отчего же? - спокойно заметил Виталик, поднимая бровь, - я с детства каждый день занимаюсь дома, отжимаюсь, качаю пресс…

Удивленный Константин не нашелся с ответом, лишь бессознательным жестом стыдливо прикрыл пиджаком живот. 

- Слушай, ну тогда по всему выходит, что машина ему и правда нужна. И, как я понял, ему вполне по карману приобрести что-то крутое?

Виталик кивнул. Он раздраженно сорвал с шеи галстук и, крутанувшись на кресле, уставился в окно.

- А!.. - Костя встал с дивана и подошел ближе к Виталию, чтобы видеть его лицо. - Кажется, мне понятно, что с тобой, Виталька. Да ты же завидуешь, дружище!

- Не пори чушь! - Отрезал тот.

- Хо, так у тебя на лбу написано во-от такими буквами! - Костя удивленно покачал головой. - Но я тебя понимаю. Твоя Ауди, и правда, уже выглядит подуставшей...

- Странно слышать это от владельца чуда китайского автопрома! - Виталий вскочил с кресла и открыл дверь кабинета. - Вали на свое рабочее место!

- Хрена с два! - Константин захлопнул дверь и вновь плюхнулся на диван. - Признавайся. Ты завидуешь Эдуарду? 

- Ну, может, немного, - нехотя протянул Виталий. - Мне кажется, что он еще слишком молод, чтобы играть в такие дорогие игрушки.

- Птенец желторотый, - охотно согласился Константин с другом. - Вот и вставь ему мозги на место. Поверить не могу - неужели у этого мальчишки тачка будет круче, чем у тебя, у босса? Виталик, быть не может…

- Отвали, - резко бросил он, мрачнея еще больше: бестактный вопрос друга вызвал глухое раздражение.

- Какой, нахер, Лексус? - Заорал Виталий, потрясая в воздухе рукой. - Ты придурок, что ли?

- Да, отбитый напрочь, - огрызнулся Эдуард. 

За ужином он решил поделиться с партнером своими соображениями о выборе автомобиля, но, даже приготовившись к негативной реакции, все равно был расстроен криком парня.

- Эдик, - Виталик неимоверным усилием постарался взять себя в руки и аргументировать свою позицию убедительно и спокойно, - дело даже не в том, что Лексус стоит дорого. Уверен, ты знаешь, на какой бюджет рассчитывать, если замахнулся на…

- Я передумал брать новый, - кивнул Эд, демонстрируя полное согласие со словами партнера. - На портале по продаже подержанных авто вполне достойные варианты, и цена гораздо привлекательнее. К тому же, я рассматриваю как автоматы, так и машины с МКПП.

- Повторяю, - железным тоном отчеканил Виталий, - дело не в том, что ты готов выложить на покупку кругленькую сумму. И даже не в том, что обслуживание такого брендового автомобиля взвинтит авто-траты на порядок: мойка, техосмотр, запчасти и - не дай бог - ремонт, два комплекта резины, шиномонтаж, запас финансов на форс-мажор, и самое главное, - он растянул губы в хищной ухмылке, - дело даже не в сказочной прожорливости внедорожников.

- Все это я знаю, я изучил вопрос, - без энтузиазма отозвался Эдуард. Он вяло ковырял вилкой в бумажном пакете с лапшой из ресторанной доставки, выискивая кусочки телятины. - Это не проблема. А куда мне тратить деньги? - Он вскинул вопросительный взгляд на Виталия. - Зарабатываю я прилично, но ни на что, кроме еды и шмоток, бабки не спускаю. 

- Еще раз, парень, говорю тебе - проблема не в том, что ты просто хочешь себе дорогую игрушку, - Виталий покачал головой, - проблема в том, что неправильно покупать такие машины для оттачивания навыков вождения.

- Навыки я отточил на твоей, - невнятно пробормотал Эдик, медленно пережевывая ужин. Виталик хмыкнул, не отрывая взгляд от его лица:

- Это только кажется, что тебя на дороге больше нечем удивить. Эд, опыта у тебя мало - это объективный факт.

- Но при этом вожу я осторожно, - он приподнял бровь. - Да и стаж три года - это…

- Это время кризиса самоуверенности, - перебил его партнер. - Когда тебе кажется, что все по плечу, раз до этого ты нигде ни разу не влетел! Эдик, подумай - хорошенько подумай - о том, что, не справившись с управлением, не рассчитав габариты, ты можешь попасть в ДТП, и неизвестно, чем это закончится для тебя! Кроме того, подумай, как жалко будет разбить, поцарапать такую дорогую тачку!

Эдуард хмуро молчал, разглядывая на дне пакета остатки подливы. 

- Я настаиваю - начни с малого. - Виталий слегка успокоился, не встретив возражений со стороны парня. - Как нормальный начинающий водитель - купи недорогой подержанный седан, бей-царапай на здоровье, потом, года через три-четыре, когда ты каждый день уверенно будешь наезжать километраж - опыта станет реально больше. И вот тогда можно будет задуматься о кроссовере…

- Я уверен в своих силах, - тихо, но упрямо отозвался Эдуард, поднимая взгляд на любовника. Тот, вскочив, в сердцах швырнул опустевшую упаковку из-под ужина в мусорное ведро.

- Упертый осел! - Выкрикнул Виталий и стремительно направился в комнату. Уже оттуда донесся его злобный голос, - Делай, что хочешь!

Несколько дней спустя, в выходной, парни завтракали вместе, но при этом оба были погружены в свои гаджеты, и создавалось впечатление, что каждый из них находится наедине с самим собой.

- Виталик, я хотел попросить тебя… - Эд, ненадолго замолчал, словно подбирал правильные слова. - Мне нужен твой совет на автомобильную тематику.

- Я не эксперт, - буркнул хмурый Виталий. Все это время, с момента зажегшейся идеи о новом автомобиле, он был холоден и отстранен, и Эдуард невольно проводил аналогию с периодом, когда он только начинал работать по ночам. Тогда его парень так же остро выражал недовольство, и теперь Эд малодушно предпочел глубоко в проблеме не копаться.

- Ремень газораспределительного механизма меняют на пятиде… нет, на шестидесяти тысячах? - задумчиво протянул он, что-то увлеченно разглядывая на экране ноутбука.

- На шестидесяти, - нехотя подтвердил Виталик. Эд несколько раз кликнул мышкой и перевел на него взгляд:

- Я нашел тут кое-какие варианты машин с пробегом. Хочу, чтобы ты взглянул...

- Эдик, - Виталик шумно вздохнул и, сощурившись, пригвоздил парня взглядом, - До этого мое мнение тебя не интересовало. Что же сейчас изменилось?

- Ты о чем вообще? - удивился Эдуард.

- Решение покупать машину ты принял самостоятельно. - Виталий скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. - Выбирать среди внедорожников ты решил самостоятельно. Даже марку слету подобрал! Вот сам и…

Он не закончил, демонстративно отхлебывая чай. Удивленный Эдуард обиженно покачал головой:

- Я вот не припомню что-то, чтобы ты со мной советовался о своих решениях.

- Так я у тебя и мнения не спрашиваю! - огрызнулся Виталий. Он вдруг осознал, в каком невыгодном свете выставляет его перед партнером этот разговор. Разозлившись еще сильнее, Виталик отвернулся.

- И что - так и будем дальше делать вид, что я кругом виноват? - Тихо осведомился Эдуард. Есть ему что-то перехотелось. - Ты будешь весь такой праведный и неизвестно, чем обиженный, а я…

- Проехали, Эдуард! - Виталий повысил голос, переводя на парня злобный взгляд. - Не отвлекайся, тебе выбирать нужно.

Минут на десять в кухне воцарилась тишина. Уязвленный Эдик, вновь увлекшись процессом, забыл о перепалке и, не отрываясь от экрана, спросил:

- Виталик, подвезешь меня в автосалон? Хочу с консультантами переговорить, кое-что выяснить…

- Я занят, - уткнувшись в видео на экране телефона, отозвался Виталий. - Бери машину и езжай.

- Черт, - пробормотал Эд, мысленно похоронив затею помириться. Встав из-за стола, он нашарил в прихожей запасные ключи от машины, техпаспорт и, не попрощавшись, вышел из дому.

Еще через неделю Эдуард поздним вечером оторвался от экрана, когда Виталик зашел к нему в кухню, чтобы холодно пожелать спокойной рабочей ночи.

- Погоди, - пробормотал он в спину уходящего партнера. - Я завтра покупаю машину.

- Удачи, - глухо отозвался тот, замирая, но не оборачиваясь.

- Я нашел ее в соседнем городе, отличный вариант: модель GX, цвет, год выпуска - все, как я и хотел, - Эд был ужасно расстроен, что Виталик даже не поинтересовался подробностями. - Пробег немаленький, но для такого автомобиля все очень достойно.

- Я поздравляю тебя, - вновь ледяным тоном обронил Виталик, нехотя поворачиваясь.

- Поедешь завтра со мной на оформление? - Эд очень надеялся, что его голос не звучит унизительно-умоляюще. Он замер в ожидании ответа. Ему не столько нужна была компания, сколько поддержка любимого человека.

- Нет, - секунду поразмыслив, спокойно ответил Виталик.

- Почему? - Эд был убит его отказом.

- На завтра у меня запланировано много дел.

Эдик кивнул, ощущая каплю благодарности хотя бы за эту ложь. Он сомневался, что партнер не в состоянии найти на него время. Но был рад, что тот не послал его прямым текстом.

На следующий день, плохо выспавшись после работы, Эдуард был вынужден встать рано, чтобы не задерживать процесс переоформления машины. 

Вначале он встретился с пригнавшим автомобиль владельцем, который был любезен и не возражал устроить машине предпродажную диагностику на любом удобном для Эда СТО. Проверка не выявила скрытых дефектов, и Эдик, ожидающий результата на холодном и сухом мартовском ветру возле станции, довольно улыбнулся. Порядочность первого владельца - сухопарого мужчины предпенсионного возраста - его порадовала.

Огромное количество времени Эдуард потерял в МРЭО, томясь от скуки в ожидании своей очереди. Чистый, отремонтированный коридор был забит людьми, и, казалось, был заполнен гулом голосов до самого потолка. Парень запоздало подумал о том, что следовало заблаговременно поискать связи и дать взятку тому, кто сумел бы ускорить процесс. 

Он немного пообщался с хозяином машины, но затем тот ушел к жене, которая ожидала его в собственном авто, чтобы после сделки увезти домой в свой город. Эдуард вновь ощутил горькую обиду от того, как некрасиво поступил с ним партнер, отказавшись поддержать в таком ответственном деле.

Сделка растянулась еще и из-за отлучки в банк: провести транзакцию с такой крупной суммой Эдик с помощью мобильного банкинга не мог. Но ускоренное обслуживание через вип-кассу сэкономило время существенно.

В конечном итоге все документы были поданы, машина пробита по базе, экспертиза соответствия номеров кузова и двигателя проведена, государственный номер автомобиля сменен на новый, и процесс покупки успешно завершился выдачей Эду техпаспорта на его имя. На стоянке у приземистого серого здания МРЭО бывший владелец вручил парню ключи, с улыбкой пожелал удачи, крепко пожал руку, и красный мерседес его жены плавно удалился.

Эдик внимательно рассмотрел кусок пластика со своей фамилией, а после медленно сунул руки в карманы легкой куртки. Он порядком замерз и шмыгал носом, но ничего не предпринимал. Парень стоял у большого белого автомобиля, разглядывая его с некоторым удивлением, все еще не в состоянии осознать и принять мысль, что это транспортное средство теперь официально принадлежит ему.

Тени удлинились, солнце, перевалив зенит, двигалось в сторону горизонта. Оранжевый диск выглядывал из-за серых пыльных облаков, даря проблески весеннего тепла. Эдуард не мог решиться сесть за руль.

Умом он понимал, что водит вполне нормально. Но голос Виталия тихо зудел в голове, шепча под руку слова о том, как легко можно с непривычки не справиться с управлением. Эдик всей душой надеялся, что они не станут пророческими. Ему никак не удавалось с беспечностью от них отмахнуться, потому что он слишком хорошо понимал, что такое закон подлости.

Парень вымотался, проголодался, и был подвержен мрачным мыслям. Приобретение не принесло должной радости, потому что стало причиной конфликта, и проблемы в личной жизни отразились на восприятии общей картины мира.

Забравшись внутрь, Эдуард завел двигатель и постепенно начал отогреваться. Беззвучно постукивая пальцем по рулю, он любовался отделкой салона, ощущал едва уловимый запах кожи и ароматизатора, который выкинул сразу же, как представилась возможность.

Парень нуждался в компании партнера, в одобрении его поступка. Даже просто будь недовольный Виталий рядом, на соседнем сидении, его страх неизвестности умалился бы до незначительного. Эдик достал телефон из кармана и хотел, было, набрать номер парня, но передумал. Задумчиво повертев гаджет в руках, он установил его в специальный разъем на приборной панели. Звонить Виталику сейчас было так же бесполезно, как и унизительно.

Эдуард осторожно сделал пару кругов по стоянке, приятно шурша шинами по пыли - благо, машин поубавилось, и свободного пространства хватало. Он волновался о том, что рабочие часы в подразделении ГАИ уже закончились, и стоянку вскоре запрут на шлагбаум: солнце скрылось за низкими облаками, и тусклый пасмурный свет медленно сменился сумеречным.

Эд выехал за пределы стоянки и, вырулив на главную дорогу, вновь потушил мотор на обочине. Ему предстояло ехать через весь город, и дополнительная пара внимательных глаз и мозгов, знакомых с правилами дорожного движения, не помешала бы. Однако он растерянно листал телефонную книгу, не зная, кому позвонить. Ему нужен был человек, на которого можно положиться, и который не станет задавать лишние вопросы.

Внезапно парня осенило, и он вздрогнул, сбрасывая вязкое оцепенение. Решительным жестом ткнув в контакт на экране, Эд спустя несколько секунд произнес в трубку:

- Давид?

Надо отдать ему должное, муж Марины, не выясняя причин столь странной просьбы, прибыл минут через двадцать. За время ожидания Эдик успокоился и слегка повеселел. Он неторопливо прогуливался около автомобиля, выглядывая машину такси в сгущающейся темноте.

- Эдуард, отменная покупка, - низким голосом пробасил приятель вместо приветствия. 

- Спасибо! - Парень расплылся в улыбке, отвечая на крепкое рукопожатие. Давид кивнул парню и медленно зашагал вокруг машины, внимательно ее осматривая.

- Готов? - вопросительно приподнял он кустистые брови. - Не бойся, подстрахую.

Эдик молча кивнул, не переставая улыбаться, и решительно устроился за рулем.

- Огромное спасибо, - с чувством поблагодарил он Давида, когда машина замерла на свободном месте во дворе Виталия. Он осторожно выдохнул, ощущая, как страх целиком и полностью заместился эйфорией: машина слушалась руля беспрекословно, препятствия на дороге попросту игнорировала, а о комфорте речь и вовсе не шла. Эдик расслабился, все больше проникаясь убеждением, что решение о покупке он принял не напрасно.

- Всегда готов выручить, - Давид, заранее вызвав такси, махнул рукой и пересел в ожидающий автомобиль. Эдик помахал ему в ответ и, замерев у подъезда, проследил, как красные габаритные огни скрываются за домом. Во дворе уже почти царила темнота, но подниматься в квартиру, где уютно и ярко горел свет, парень не торопился.

- Ого, - Виталик, хмыкнув, вышел из комнаты в прихожую, когда Эд хлопнул входной дверью. - Так недолго и на смену в штат Иллинойс опоздать!

- Еще пятнадцать минут, - буркнул Эдуард, снимая куртку. В глаза партнеру он не смотрел.

- Купил? - посерьезнел тот, складывая руки на груди. 

- Да, - Эдик, разувшись, остановился напротив, и вдруг ощутил легкий запах алкоголя. 

- Знаешь, я придумал тут кое-что… - Начал было Виталик, но затем, с полминуты помолчав, продолжил, однако у Эдика сложилось впечатление, что изначально он хотел сказать не то, - Похоже, мне пора привыкать к мысли, что ты теперь тоже лошадный. Чем раньше я начну - тем лучше. Поэтому - поздравляю, Эдик!

Партнер вальяжно приблизился к нему и заключил в объятия.

- Понять не могу… издеваешься? - хмуро уточнил Эдуард, негрубо, но сильно отстраняя его.

- Нет! - Взгляд Виталика был честен, брови едва не сошлись на переносице, - ты извини. Я вел себя как мудак. Вместо того чтобы порадоваться - палки в колеса вставлял. Ты извини, Эдик.

Эдуард чувствовал, как его губы против воли расползаются в счастливой улыбке. Лицо сияло, серые глаза дымно сверкали, словно опалы. Он кивнул, и объятия на этот раз были крепкими и искренними. 

- Покажешь? - Виталий облизнулся.

- Темно на дворе, - возразил Эд, не в силах перестать улыбаться. Этот день приготовил ему не один, а целых два подарка.

- У меня фонарь с собой, - Виталик продемонстрировал ему смартфон и в считанные мгновения обулся. - Ну? Чего копаешься?

Некоторое время спустя Эдик заехал за Виталием вечером на работу. Он ждал парня и его друга у машины: Виталий предупредил, что позовет Константина, чтобы продемонстрировать ему роскошное приобретение Эдуарда.

- Ого, - Костя обалдело ходил вокруг Лексуса, - Эдик, у тебя какие-то комплексы? Знаешь, кто обычно покупает такие огромные тачки?

- А ты, Костик, приезжай как-нибудь, когда я дома один. И линейку захвати. Докажу, что никаких комплексов у меня нет, - Эдуард подмигнул ему и издевательски улыбнулся. Виталий заржал.

- Долбоебы, - обиделся Константин. Он все так же ходил кругами, восхищенно рассматривая автомобиль.

- Охуенная тачка, да? - радостно спросил Виталий, нежно проводя указательным пальцем по сверкающей эмблеме автомобиля.

- А ты с какого хрена сияешь больше всех? - недоуменно буркнул Костя, - давно ли зави…

- Садись, - Эдуард подошел ближе, и машина минула габаритными огнями. - Подвезу домой.

- Ну, на хуй… боюсь я с тобой ехать, - пробормотал Константин, проворно забираясь в салон. 

Из автомобиля донесся его приглушенный голос: осматриваясь, он матерился от восхищения.

Эд вел себя за рулем достаточно уверенно: несколько дней он только и занимался тем, что привыкал к габаритам новой машины и оттачивал навык вождения на городском автодроме. Сначала он с большим трудом контролировал правый борт, но упорные упражнения, объезд препятствий и змейка позволили ему почувствовать автомобиль. С парковкой же и вовсе не возникало проблем, благодаря современным системам видео-обзора.

Они ехали по вечернему городу, вдали от оживленных улиц: Эдуард специально выбрал более протяженный, но менее нагруженный трафиком маршрут. Ровные ряды оранжевых фонарей убегали вдаль, полотно дороги так и манило увеличить скорость, но парень контролировал свой экстрим.

- Эдик, классная тачка. Поздравляю тебя. - Пожалуй, впервые за все время их общения, Константин не вел себя как надменный индюк. Его слова прозвучали искренне, и Эдуард, не отрываясь от дороги, благодарно пожал его руку.

- Спасибо. Я тоже очень доволен. Конечно, она не новая, - Эд коротко вздохнул, - на новый Лексус я пока еще не заработал. Но зато он в идеальном состоянии, - и парень довольно улыбнулся.

- Выглядит очень круто, - кивнул Костя. - Спасибо, что подвез!

Он еще раз пожал руку Эду и, выскочив из машины, направился к своему дому.

Через пару дней в дверь квартиры Виталия позвонили. На часах было около четырех часов вечера, и удивленный Эдуард, пройдя в прихожую, осторожно глянул в глазок. Константин, мнущийся за дверью, еще больше усилил недоумение. Эд отпер дверь.

- Костя? - пробормотал он. - Виталик на производстве. Должен быть… 

- Я знаю, - пожал плечами Константин, разуваясь.

- Ты, наверное, за документами? - гадал Эдик, наблюдая, как незваный гость вешает легкую куртку на крючок. - Помочь найти?

- Эдуард, не суетись, - Константин сунул руки в карманы брюк делового костюма и вперил в парня пронзительный взгляд. - Я пришел к тебе. Или нужно было записываться на прием, Билл Гейтс?

- Тогда уж лучше Илон Маск, - заулыбался Эд, но увидев непонимание в глазах собеседника, махнул рукой. - Костя, понятия не имею, зачем я тебе понадобился. Или, правда, с линейкой пришел?

Эд заливисто хохотнул, но Костя, смерив его уничтожающим взглядом, не ответил и прошел на кухню. По-хозяйски развалившись за столом, он сдвинул на край ноутбук Эда.

- Отвлекаю? - заглянул в экран.

- Нет, - Эдуард осторожно прикрыл ноут и убрал его подальше от эксцентричного гостя. - Ко…

- Разговор есть, - наконец, перешел к сути своего визита Константин. - Но он должен остаться между нами.

- Сначала скажи, о чем речь, - Эдуард напрягся и не стал садиться рядом, предпочтя остаться стоять напротив.

- Сколько нынче Лексусы стоят? Подозреваю, что где-то дохуя. - Костя выразительно поднял бровь. Эдуард пожал плечами и кивнул. - Твои деньги - это твое личное дело, от тебя никто не зависит.

- Я не понимаю, к чему ты ведешь, - Эдуард почувствовал нарастающее раздражение.

- Любовника своего упертого вразуми! - буркнул Костя, демонстративно отворачиваясь к окну. - Порше́ он задумал покупать… А ты не знал? - Это уже издевательски, стрельнув колким взглядом.

Эдик смотрел на Костю ошарашенно.

- Какой еще Порше? - пробормотал сбитый с толку парень. Эдуард и правда слышал об этой идее впервые, и ситуация его покоробила.

- Который Кайен. - Растерянность Эда не укрылась от зорких глаз Константина. Он молчал, будто сказал все, что планировал, но Эдик не мог взять в толк, с чего вообще поднялась эта тема.

- Виталик собрался покупать машину?..

- Вижу, ты понятия не имеешь, что творится у тебя под носом, - со странным удовлетворением протянул Костя, медленно кивая. - Что ж, введу тебя в курс дела. Виталик уже не один раз заводил со мной этот разговор, - приподнял бровь, словно указывая, кто тут самый близкий друг, - и все бы ничего, но есть проблема. Таких огромных денег у него нет.

- Тогда о чем вообще…

- Он собирается изъять часть суммы из оборота фирмы! - Костя, наконец, оставил попытки казаться невозмутимым и выкрикнул фразу в порыве экспрессии. - Не знаю, понимаешь ты что-то в этом, или нет, но могу сказать точно: существует огромный риск угробить предприятие!

- А от меня ты что хочешь? - Эдуард сложил руки на груди, холодно улыбаясь.

- Эдик, это все по твоей вине, - Костя вскочил со стула, бурно жестикулируя. - Ты же этот выпендреж устроил! Ты эту кашу автомобильную заварил! Вот и…

- Да ты офигел, что ли? - злобно процедил сквозь зубы Эдуард. - Он ведь не дитя малое, а взрослый мужик. Хочет похерить бизнес - пусть херит, его решение - его ответственность!

- Пока вы, придурки, хуями меряетесь - судьба всего коллектива висит на волоске!

Визгливо выкрикнутая фраза осталась висеть в воздухе, в полной тишине вибрируя эхом, отраженным от стен. 

Эдик медленно подошел к столу и опустился на стул. В чем-то он признавал за Константином правоту.

- Я поговорю с ним, - тихо пообещал он, не глядя на гостя.

- Только, Эдик - между нами…

- И как ты себе это представляешь? - Агрессивно вскинулся Эдуард. - Со мной Виталий таких тем не заводил!

Костя пожевал губы, задумчиво кивнул и махнул рукой.

- Ладно, - смирился с обстоятельствами он. - Огребу я, конечно, знатно, но оно того стоит.

- Ах, значит, Костя попросил со мной поговорить. 

Виталик даже не успел переодеться. Эдуард не выдержал и, как только партнер переступил порог квартиры, вызвал его в кухню на серьезный разговор. Теперь Виталий, едва сдерживая клокочущую внутри ярость, не глядя на Эда, опирался руками о стол и произнес фразу таким елейным и ласковым голосом, от которого у парня вдоль позвоночника побежали мурашки.

- Никогда не думал, что скажу это, но в данной ситуации я на стороне Кости! - выпалил Эд. Он нервничал, и, стараясь сохранить контроль над разговором и переломить его в нужную сторону, заводился еще сильнее, отчего понимал, что выглядит и говорит неубедительно. Отчаянно он старался разорвать замкнутый круг. Спорить с упрямым Виталием само по себе было гиблым делом, а еще и сознаваться при этом в сговоре с его лучшим другом…

- Виталик, я просто прошу тебя хорошо подумать перед тем, как принимать это решение, - Эдуард постарался говорить спокойно, пытаясь воззвать к голосу разума. Он ощущал дежавю: буквально пару недель назад точно так же его пытался вразумить партнер. - Понты не стоят такого огромного риска…

- Понты?! - Гаркнул Виталий, наконец, сбрасывая маску. - Много ты понимаешь, бестолочь! Для таких людей, как я, статусные вещи - не роскошь, а необходимость! Машина премиум-класса - это надежное средство зарекомендовать себя в глазах потенциальных клиентов.

- Прости, - Эдуард кивнул, поднимая руки вверх, - ты прав. Но, Виталик, стоит ли рисковать уже имеющимся в погоне за возможным?.. Даже я понимаю, насколько опасно брать деньги из оборота.

- В бюджете заложена часть средств на оздоровление имиджа компании, - буркнул Виталий, снимая пиджак. - Я уже делал подсчеты, проблем возникнуть не должно. И я планирую составить детальную смету на такую покупку…

- Дело твое, - вздохнул Эдик. - Но может быть, ты согласишься хотя бы подождать какое-то время? Сейчас у меня не так много накоплений, но через полгода-год я смогу собрать недостающую тебе сумму. Взять взаймы у своего парня ведь гораздо надежнее, чем…

- Вот именно поэтому я никогда не возьму твои деньги! - Оглушительно рявкнул Виталий, хлопая ладонью по столу. - Потому что считаю, что любовные отношения и кредитные обязательства несовместимы!

Пауза, воцарившаяся в кухне, была окрашена в оттенок смертельной обиды. Взаимной обиды.

- Вот как… - протянул Эдуард, поджимая губы. - В самом начале нашей совместной жизни ты предлагал стать моим подспорьем. Но диаметрально противоположная ситуация тебя, видите ли, оскорбляет!

- Эдик, отвали, - устало отмахнулся Виталий. - Сам разберусь. Деньги твои мне не нужны.

Эдуард больше не видел смысла продолжать диалог с гордыней. Но он, пару минут поразмыслив, все же предпринял последнюю попытку отговорить парня:

- Виталий, я предлагаю тебе такой вариант: в случае необходимости ты можешь брать мою машину. Она ведь достаточно хороша для тебя?

Виталик скользнул по нему быстрым взглядом и ничего не ответил.

- Думаю, что сгодится, - криво улыбаясь, кивнул Эдуард. - Поэтому знай - я готов меняться с тобой тачками по первому требованию. 

Виталий молчал и задумчиво смотрел на Эдика, сунув руки в карман брюк.

- И готов, - продолжал Эд, - отвозить и забирать тебя, если вдруг ты выпьешь и не сможешь сам сесть за руль. Можешь говорить своим клиентам, что я твой личный водитель…

- Зачем тебе это нужно? - негромко осведомился Виталий. Нахмурившись, он отвел взгляд. 

Эдик вздохнул и, зарываясь рукой в волосы парня, притянул его голову к себе. Виталик уткнулся ему в плечо, смиряясь со стратегией партнера.

- Потому что я люблю тебя, - тихо ответил Эдуард. - И сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь от глупостей.

Май

26 лет

Эд подъехал к перекрестку в тот момент, когда на светофоре загорелся красный. Со скучающим видом он повернул голову направо и вдруг увидел то, что заставило его встрепенуться и даже податься вперед в молчаливом шоке. 

Константин, этот самодовольный ублюдок, который не упускал ни единого шанса отравить ему жизнь, маячил прямо по курсу, метрах в тридцати от дороги. Эдик мельком окинул возвышающееся впереди здание взглядом и осознал, что видит перед собой недавно открывшийся отель. 

Костя был не один. Внимание Эдуарда привлекла молодая девушка в коротком розовом платье и на высоких каблуках, которая грациозно обвила руками шею юриста и запечатлела на его губах совсем не дружеский поцелуй. Казалось, Константин расцвел и даже стал немного выше ростом. Он погладил спутницу по спине, убрав руку только в районе ягодиц, и широким жестом пригласил ее войти в сверкающие раздвижные двери. 

- Оху… - начал, было, Эд, но вдруг услышал позади громкий требовательный гудок машины. В ту же секунду он осознал, что заблокировал движение на самой оживленной улице города и спешно сорвался с места. Только лишь проехав пару кварталов, он вновь решил выразить свои мысли вслух. - Вот это номер…

Дама лет двадцати двух явно не походила на делового партнера, да и встреча никак не напоминала рабочую. К тому же, переговоры - если это были они - назначаются в ресторане, в крайнем случае - в кафе, но никак не в гостинице. Эдуард понимал, что только что стал свидетелем супружеской измены. 

Ему нравилась Вера - тихая невыразительная женщина. Он тепло относился к сыну и дочери Кости. И все это только сильнее подчеркивало контраст его неприязни к другу Виталия, которого, похоже, с головой накрыл кризис среднего возраста.

Эд не хотел верить, но упрямые факты говорили только об одном. Наконец, он принял решение обсудить увиденное за обедом с Виталием. Лезть в чужую личную жизнь было мерзко, но ничего не предпринять и выкинуть сцену из головы Эдуард попросту не смог бы.

- Слушай, сегодня я видел кое-что странное, - негромко проговорил Эдик, сидя напротив Виталия в кафе. Заказ еще не принесли, и он счел время подходящим для беседы.

- Качественную работу коммунальных служб? - хмуро отозвался Виталик. Он был не в духе и то и дело поглядывал на телефон.

- Нет. Костю. С девушкой, - и Эдуард подробно описал увиденное партнеру.

Виталий, не перебивая, выслушал рассказ. Затем, опершись вытянутыми руками о край стола, фыркнул и, качая головой, проговорил:

- Да уж, Эдик. Я, конечно, знаю, что ты терпеть не можешь моего лучшего друга, но чтобы опуститься до такой низости и сочинять подобные байки… - он снова хмыкнул, сверля партнера пронзительным взглядом.

- Ты что - не веришь мне?.. - Эдуард опешил от неожиданности и даже не смог разозлиться.

- Да ты сам себя послушай! - В негодовании воскликнул Виталик. - Мало ли что там тебе могло привидеться?

- Офигеть, - Эд от бессильной злости запустил ладонь в волосы. - Я видел их так же хорошо, как вижу тебя!

- Эдик, видеть - это еще не знать всю подноготную, - снисходительно бросил Виталий. - Кроме того, ты вполне мог спутать его…

- Хочешь сказать, что сейчас Константин в офисе? Вместо обеда работает за троих? - Недоверчиво прищурился Эдик.

- Нет, сегодня Костя отпросился у меня на пару часов, для того, чтобы сходить к стоматологу. У него весь вечер и всю ночь болел зуб. - Парень то ли вправду верил другу безоговорочно, то ли пытался убедить в этом партнера.

- Послушай, Виталик, - Эд предпринял последнюю попытку достучаться до здравого смысла, - Я никогда не стал бы лезть в чужую личную жизнь, но ты его друг, и я думал, что ты в курсе ситуации. Поговори с ним, попробуй убедить одуматься…

- Одуматься? - Виталий вопросительно выгнул бровь и шумно вздохнул, демонстративно анализируя ситуацию. - Эдик, ты видел Костю - если это, конечно, был он - на улице с девушкой. Это могла быть коллега, потенциальный деловой партнер. Не вижу в этой ситуации ничего крими…

- Да говорю же тебе - она выглядела не как партнер, а как содержанка! И шли они в отель, тебе этого мало? - Эдуарду уже было плевать на юриста, гораздо сильнее распаляло недоверие со стороны Виталика. - Ты готов уйти в глухую оборону, готов верить Косте на слово, в то время как я рассказываю тебе очевидное? Мое слово совсем ничего не стоит?

- Эдик, угомонись, - сквозь зубы прошипел Виталий минуты две спустя, когда официантка, принесшая заказ, отошла подальше от их столика. - Если бы у Кости была интрижка на стороне - я бы знал об этом. И не смог бы его осудить, знаешь ли… Ты видел Веру? Странно, что он не сорвался раньше.

- Вот как, - с кривой усмешкой откинулся Эд на спинку стула. - Некрасивые бабы верности или хотя бы правды не заслуживают?

- Какого хуя ты вообще лезешь в чужую семью? - Не выдержав, рявкнул Виталик.

- В том то и дело, что не лезу, и никогда не полезу. - Для убедительности Эд даже подался вперед, - Я просто хотел обсудить это с тобой, с его другом. Думал, что ты согласишься поговорить с Костей. Сейчас его семья - это сдерживающий фактор, но если она рухнет… - Эдик даже поцокал языком, давая понять, насколько сильно страшит его такая перспектива. - У Костика откажут тормоза. Они и сейчас довольно хлипкие, а…

- Довольно, - ледяным тоном перебил его Виталий и отправил в рот кусок чиабатты.

Эд замолчал и принялся вяло ковырять обед.

- Как зуб? - Виталий после обеденного перерыва вызвал Костю на улицу, и они курили неподалеку от офисного крыльца.

- Зуб? А, как новый. Полный порядок, Виталич, - и Константин, довольно улыбаясь, загадочно пошевелил бровями.

- Дружище, а с каких это пор стоматологи в гостиницах принимают? - Скептически взглянул на него шеф.

Вначале Костя изменился в лице, а потом недобро прищурился:

- Догадываюсь, откуда ноги растут… 

- Значит, правда, все-таки, - удивленно пробормотал Виталий. - Да, Эдик видел тебя случайно, когда проезжал мимо. Так что же ты, не поделишься с лучшим другом? - В голосе нотки обиды.

- Виталич, ну вот настохерило! - внезапно взвыл Константин и рубанул ребром ладони по горлу, - одно нытье, нытье, нытье! Если, сука, не пилит - значит, спит. А если не пилит и не спит, то жопу отъедает!

- Ты о ком вообще? - Виталий изумленно уставился на друга. - О жене?

- О ней, - недовольно скривившись, нехотя согласился Костя. - Веришь? Больше не могу.

Виталик медленно покачал головой, затягиваясь:

- Тут мне сложно тебя понять, у меня бывшая жена - золото.

- А нынешний муж - так и вовсе самородок! - не смог не подъебнуть лучший друг.

- Костя! - мгновенно ощетинился Виталий, - я тебе, сука, нос сломаю!

Константин злорадно ухмыльнулся:

- Виталич, да если бы я жил с… кем-то, кто не видит ничего дальше экрана ноутбука - я бы себе такой гарем завел - мама не горюй! Кстати, помнишь, я говорил про Ингу?..

- Иди в пизду, - ласково посоветовал Виталик. - Так что с Верой-то?..

- Разводиться буду, - Костя вдруг посерьезнел, помрачнел и ответил вполне обдуманно. Было понятно, что решение он принял взвешенное, и уже давно.

- Вот черт, - погрустнел Виталик. - Как же так, вы вместе столько лет… 

- И что дальше? - раздраженно дернул плечом Костя, отправляя окурок в полет. - Жизнь у нас одна, не вижу смысла тратить ее на единственного человека. Когда можно осчастливить многих.

Виталий растянул губы в улыбке и ничего не ответил.

- А я серьезно, - вдруг прищурился Константин. - Я вот в ближайшее время свободным стану, все обязательства с меня официально снимет ЗАГС. В загул уйду, как пить дать - уйду! С абсолютно чистой совестью. А ты что же?

- Что? - недоуменно переспросил Виталик и хмыкнул, - Я в разводе уже давно. А если ты про Эдуарда - так он меня не пилит. И держит себя в форме.

- Это, конечно, замечательно. Но все-таки? Давай я с Ингой тебя познакомлю. Умница, красотка. Ты же говорил - тебе помощница нужна. Может быть, она тебе… поможет, - и Костя оскалился в похабной ухмылке.

- Напомни, кто она такая? - Виталий демонстрировал чудеса самообладания.

- Веркина племянница, в столице на экономическом училась, потом в хорошей фирме работала, а сейчас вернулась в родной город, ищет дело по душе. Тридцать лет девчонке. Без вредных привычек. Молодая кобылка, симпатичная.

- Эх, - притворно вздохнул Виталик, - жаль, у нас здесь не конюшня!

- А ты все смеешься, - процедил сквозь зубы Костя. - Конечно, не конюшня, а обычный петушатник!

- Рот закрой! - Разозлился Виталик. Костя махнул рукой:

- Ну, Виталич, как знаешь…

***

Вечером в четверг Эдуард задержался на курсах английского. Преподаватель опоздал, и график пришлось подкорректировать, существенно сместив.

Он отпер дверь и с удивлением услышал неразборчивые голоса, доносящиеся с кухни. Эд коротко вздохнул, предвкушая теплый дружеский вечер в компании Константина.

Парень разулся и пошел на звук разговора - его взгляду предстала любопытная картина: Виталий удобно устроился на стуле, наблюдая, как лучший друг хозяйничает на кухне. Хаотическое нагромождение продуктов и бутылок на столе свидетельствовало о том, что справляется он так себе. Эд хотел подойти к Виталику, чтобы поцеловать, но, взвесив все еще раз, передумал, и ограничился кивком.

- О, Эдик! - Воскликнул Константин при его появлении и приветственно махнул рукой, - присоединяйся, что ты как не родной? Я развод отмечаю!

- А ты разве не по-другому собирался праздновать?.. - пробормотал Эд, неспешно подходя к столу. Он бросил на Виталия мимолетный взгляд исподлобья, но парень, внешне выглядящий спокойно, на это не отреагировал.

- А? - Константин оторвался от нарезания слабосоленой семги.

- Я думал, ты приобрел абонемент в публичный дом, - пояснил Эдуард.

- Эдик, заткнись, - негромко, но твердо бросил Виталик.

- Да ла-а-адно, - Костя расплылся в довольной улыбке и махнул рукой: было понятно, что он находится в превосходном настроении, - все ерничаешь? Ну, ерничай!.. Коньяк будешь?

Эдуард посмотрел на часы: 18:42. Восемнадцать минут до начала рабочего вечера. Он вздохнул и кивнул:

- Наливай.

- А можно тебе "при исполнении", так сказать? - уточнил он, плеснув в сужающуюся кверху емкость коричневую жидкость. - Слова английские не перепутаешь?

- От одного бокала не окосею, - буркнул Эд. - Сам-то ты завтра как на работу пойдешь? На бровях?

- Мой шеф, - хитрый взгляд в сторону Виталия, - мужик понимающий. Предоставил мне на завтра выходной.

- Впервые слышу, - невозмутимо отозвался Виталик, одним глотком осушая бокал.

- Печально, что сам себе он выходной не предоставит, - Эдик покачал головой, - поэтому, Костя, имей совесть, долго тут не торчи, окей?

Ненавязчиво он попытался установить временные рамки визита, но уже сейчас было понятно, что спокойно поработать ему не дадут.

- Ничего не могу обещать, Эдик, - в притворном смирении вздохнул Константин.

- Кость, разве не ты должен был в гости приглашать по такому случаю? - Эд поспешил сменить тему, ловя на себе внимательный взгляд партнера.

- А у меня с жильем пока неопределенка, - пожал плечами Костя, формируя из ингредиентов бутерброд. - Да ты закусывай, ага. Квартиру я Верке и малым оставил. Пока в гостинице живу, но планирую искать что-то в аренду…

- Костя, ты же знаешь, если тебе негде жить… - начал было Виталик, но Эд перебил его, выпалив:

- Ты всегда можешь переехать сюда! Между нами на диване ляжешь, мы подвинемся…

- Блять, Эдуард! - прорычал Виталик, резко выпрямляясь на стуле. Секунду-другую он буравил смущенного парня злющим взглядом, а затем снова повернулся к невозмутимому Косте, - я хотел сказать, что могу посоветовать тебе толковых риелторов. Даже готов взять на себя первый взнос…

- И на алименты скинемся, если что - говори, не стесняйся. Ты же нам как сын родной, - вновь встрял Эд своей репликой в разговор, и Виталик, не выдержав, вскочил со своего места:

- Пошли, - он мотнул головой в сторону выхода. 

Костя бросил на Эда победный взгляд, подмигнул и отправил в рот дольку лимона.

- В остроумии упражняешься? - Виталик, уперев руки в бока, сверлил Эда пронизывающим взглядом, когда они очутились в комнате наедине. Тот вздохнул, потер переносицу и покачал головой, теряя запал красноречия:

- Прости. Он надолго?

- Как пойдет, - лаконично отозвался Виталик, не сводя с парня взгляд. - Почему ты так поздно пришел?

- Препод на курсах задержался, - Эд почувствовал, что буря миновала, и приблизился к партнеру вплотную, нетребовательно целуя в гладкую скулу. - Извини за шутки. Просто я не представляю, как сейчас работать… 

- Я обещаю, что допоздна мы не задержимся, - серьезно ответил Виталик, и Эдуард расслабился, доверяя обещанию полностью.

- Спасибо, - он слегка повеселел. - Тогда я начну работать из комнаты.

Виталик кивнул и, потрепав парня по волосам, удалился обратно на кухню, к коротающему время в одиночестве Константину.

Январь

27 лет

Эдуард прогуливался у своей машины, дожидаясь партнера неподалеку от офиса. Стильные серые ботинки-тимберленды уверенно утаптывали снег. Легкая, спортивного кроя куртка в тон, застегнутая под самое горло, позволяла автолюбителю не раздеваться в салоне машины, и грела достаточно, чтобы некоторое время можно было находиться на небольшом морозе. Сидящие по фигуре светло-синие джинсы слегка разбавляли мрачность общей цветовой гаммы одежды. Шапку парень надевать не стал, и ровные волосы, разделенные на пробор, открывали лоб и пронзительный дерзкий взгляд.

Эд остановился, с силой качнул головой вправо-влево, разминая мышцы шеи, и в который раз обернулся на дверь. Виталий в компании Константина, наконец, появился на крыльце.

При виде юриста Эдик с легким шипением выдохнул сквозь зубы. Сделав пару шагов навстречу, парень дождался, пока они приблизятся.

- Костя с нами сегодня, не возражаешь? - Виталий уточнил это, словно между прочим, и хотел, было, проследовать дальше к пассажирской двери, но Эдуард резко вскинул руку и затормозил его, перехватывая за плечо.

- Вообще-то, я против, - злобно процедил парень, даже не пытаясь говорить тише. На самом деле, он очень надеялся, что Константин услышит. - Вчерашний неприятный разговор я хотел обсудить сегодня за обедом. Наедине.

- Вечером обсудим, - хмуро буркнул Виталий, выкручиваясь из цепких пальцев.

- Вечером? - Эд хохотнул. - Ты же снова ссыкливо задержишься. И появишься, когда я уже буду занят.

- Твой график - не моя проблема, - прошипел любовник. 

- Эй, мы едем жрать? - Уточнил мнущийся у запертой машины Костя. Эдик, будто совершенно забыв про Виталия, переключился на его персону:

- Костя, ты не догадываешься, зачем я приезжаю в обед?

- А? - Насупился тот, ожидая подвох.

- По той же причине я так часто заезжаю за Виталиком вечером. Это чуть ли не единственное время, когда я могу пообщаться со своим парнем! - В сердцах сообщил Эдуард. Виталий опасливо огляделся вокруг и удостоверился, что на безлюдной заснеженной улице они одни.

- Вы живете вместе! - Фыркнул Константин, считая этот аргумент исчерпывающим. 

- Да, вот только пересечься нам некогда, - зло буравил его Эдик взглядом серо-ледяных глаз. - А если и удается - то ты тут как тут! Костя, совесть имей, иди…

- Да что там у вас случилось? - Пробормотал Константин, склонив голову на бок.

- А Виталич тебе еще не доложил? - Ехидно хмыкнул парень. - Странно. Я думал, вчера сразу же и позвонил, чтобы сообщить. Но ты не волнуйся: после обеда к нему зайдешь - все подробности вывалит…

- Эдик, - Виталик подошел ближе и осторожно положил руку ему на плечо, - не заводись. Поехали. Сегодня обед за счет Константина.

- Да? - Лицо того удивленно вытянулось.

- Обойдусь, - бросил Эдуард, направляясь к машине. - Я в состоянии за себя заплатить.

Ресторан авторской кухни фьюжн был малолюден в это время дня. Практически пустой зал отозвался эхом, когда тройка парней спустилась в полуподвальное помещение, но вежливый официант все равно установил нечто, напоминающее ширму, чтобы гости чувствовали себя комфортно и уединенно.

Общий диван располагался полукругом возле стола. Эдуард первым сел с левого края. Константин устроился с противоположной стороны. Виталик со вздохом протиснулся мимо Эда в центр. Тщательно изучив меню в полном молчании, они по очереди заказали официанту блюда.

- Так что там у вас за голубая мелодрама? - Вновь издевательски протянул Константин, тщательно маскируя любопытство.

- Рот закрой! - Мгновенно оскалился Эдуард, хлопая ладонью по столу. Напряжение, повисшее над столиком, казалось, можно было резать ножом.

- Намордник ему купи, - обиженно протянул Константин, косясь на Виталия. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, но ситуацию спас официант, принесший напитки.

Эд резко откинулся назад, чтобы освободить место для стаканов. Поигрывая зажигалкой, он сверлил сидящего напротив юриста недружелюбным взглядом.

- Простите, здесь нельзя курить, - пробормотал официант.

- А разве я курю? - Эд перевел на него взгляд и тот, втянув голову в плечи, поспешил скрыться.

Виталий медленно наклонился к парню и прошипел ему на ухо:

- Веди себя прилично. Обещаю - сегодня буду пораньше.

Эдик, казалось, внутренне расслабился. Потеряв к Константину интерес, он спрятал зажигалку и отвернулся.

- Виталич, так что ты насчет помощницы скажешь? - Костя тоже решил игнорировать сидящего с ними парня. - Решил что-нибудь?

- Не сейчас, - бросил тот, и вынужденная пауза вновь затянулась. 

Атмосфера оставалась напряженной. Слишком сильна была недавняя обида Эдуарда за перевод контракта. Слишком велика высосанная из пальца неприязнь Константина. Слишком безразлично было Виталию на перепалки, которые неизбежно возникали, когда Эд и Костя собирались в одном помещении.

Стук ножей и вилок по фарфоровым тарелкам и лаунж-мелодии, витающие под потолком - вот и весь аккомпанемент обеда. Изысканные блюда, приготовленные по уникальной рецептуре, Эдуарду казались нарезанной бумагой. Он жевал и не ощущал вкуса, ускоренное сердцебиение глухим стуком отдавалось в ушах. 

Виталик, сидящий настолько близко, что их локти иногда соприкасались, казалось, был далек, как никогда. Брошенные в запале ссоры фразы сто, двести раз спустя, уже не воспринимались так остро, как раньше. Но Эдуард все равно ощущал, как каждая обида затвердевает шрамом на его душе, глотая ее, он из раза в раз до крови обдирает горло об ее колючие шипы. 

Партнер держал лицо превосходно и вел себя подчеркнуто спокойно. Но Эдик знал, что ему точно так же хочется крушить все вокруг, выяснить, наконец, отношения. Прийти к чему-то, что устроит обоих. Он возлагал огромные надежды на обед, но этот вездесущий назойливый «друг» в который раз все испортил.

Виталий попросил разделить счет на каждого. Давно привыкнув к подобному, Эд мельком глянул на свою часть суммы и небрежно бросил купюры в книжечку меню. Костя заметно повеселел, когда понял, что платить за всех ему не придется.

- Виталька, предлагаю вечером в бар, - в машине Костя нарочно завел этот разговор при Эдуарде, чтобы дополнительно его позлить.

- Не могу, - хмуро и односложно отозвался тот с переднего сиденья, не поясняя причин.

- Так отпросись, - равнодушно пожал плечами друг. - Или думаешь, он заметит, что ты ушел? В ноут свой уткнется - и нет человека.

Время перевалило за три, и хмурый зимний день постепенно мерк. Автомобиль мчался по проспекту, с которого снегоуборочная техника не до конца успела расчистить завалы. Эдуард, прищурив глаза, смотрел вдаль, где грязно-белое месиво города практически сливалось с пыльно-пасмурным небом.

- Что за кайф быть разведенным, - вновь задумчиво протянул юрист, - когда твой лучший друг женат?..

- Костя, - не предвещающим ничего хорошего тоном вдруг обронил Эдуард, все же потеряв терпение. - Закажи себе шлюху и отъебись от нас, наконец!

- Правда, Костик, - внезапно поддержал парня Виталий. - Не настаивай. Сегодня не могу.

Константин что-то обиженно пробубнил под нос. Его реакция Эда совершенно не заботила, но вот неожиданная поддержка со стороны Виталика окрылила и согрела. 

Он специально припарковался немного поодаль от офиса. Плотные сумерки за окном скрывали происходящее в автомобиле от случайных любопытных глаз. Положив затянутую в кожаную перчатку ладонь на загривок Виталия, Эдуард удержал его от попытки покинуть машину. С силой преодолев сопротивление, он притянул его голову ближе и поцеловал, оцарапав губы о короткую щетину. Рука непроизвольно дрогнула и ласково погладила парня по волосам.

Константин демонстративно скривился и, тихо матерясь, поспешил скорее покинуть автомобиль. Виталий, покачав головой, последовал за ним. Эдик, довольный тем, что сумел хоть немного насолить юристу, медленно тронулся по нерасчищенной улице в сторону главной дороги.

- Да, представь себе, у меня тоже есть претензии, - сунув руки в карманы, нахмурился Виталий. Переносицу проре́зали вертикальные морщины, кончики рта опустились в неодобрительной гримасе. Бедром парень непринужденно опирался на комод. 

Как и обещал, он пришел в этот вечер пораньше, чтобы потратить внезапно освободившееся время на очередную глупую перепалку. 

Свет торшера неярко и уютно освещал комнату.

- Дай угадаю, - хмыкнул сидящий на диване Эдуард. Он нервно расчесывал волосы пальцами, отчего они топорщились в разные стороны. Ему даже не пришлось продолжать. Виталик, выходя из себя, повысил голос:

- Да, твоя работа! По-прежнему вся проблема в твоем ебанутом графике!

- А я вижу проблему в твоем не менее ебанутом друге, - злобно процедил сквозь зубы Эд. - Который после развода совсем слетел с катушек! Утром и днем он с тобой в офисе. Вечером вы в барах или в гостях - здесь, у него - неважно! С ужасом жду, когда он подвинет меня ночью.

- Заткнись! - Резко бросил Виталий. - Неужели не понимаешь, как ему одиноко? Всего чуть больше полугода прошло, как он остался без семьи.

- Не он жертва, Виталий! - Едва ли не прокричал Эдуард, пытаясь достучаться до разума партнера, озвучивая само собой разумеющиеся вещи. - Это было его решение! Кроме того, ты стал, мягко говоря, дохера выпивать… 

- Блять, не начинай! - Виталий не на шутку разозлился. - Если еще хоть раз такое услышу…

- Как же не пить, регулярно пропадая в барах? - Задал Эдик резонный вопрос, не надеясь на ответ. 

- То есть, ты предлагаешь мне бросить друга? - Внезапно успокоившись, вздернул подбородок Виталик в надменном жесте. - Просто взять и послать?

- Нет, - печально покачал парень головой. - Но попробуй хотя бы сделать так, чтобы время нашего общения могло сравниться с вашим.

- Да? - Фыркнул Виталий. - Тогда ты сделай так, чтобы это время у нас было не только в обед. 

- Вот мы и пришли к исходной точке, - тоскливо протянул Эдик, поднимаясь с дивана. Подойдя на пару шагов, он вскинул взгляд партнеру в глаза, и твердо произнес:

- Я не брошу работу. Все, к чему я стремлюсь - здесь вполне реально достичь. Я кайфую от нее, и любая другая иностранная компания выставит примерно одинаковые требования. Поэтому нет смысла менять шило на мыло, я сто раз говорил тебе об этом!

- Мы просто зря тратим время, - подводя итог, пожал плечами Виталик. Эд, вдруг ощутив холод и пустоту в душе, шагнул к нему еще ближе и, положив ладонь на плечо, медленно провел к шее, привлекая парня к себе.

- Должен же быть выход, - пробормотал он, прижимаясь лбом к его лбу.

- Но пока мы его ищем - все летит к чертям, - спокойно отозвался Виталик. Эд зажмурил глаза.

- Я мог бы пообещать тебе изменить график, - тихо прошептал он. - Но я все же нуждаюсь во сне.

- Видишь? - Насмешливо хмыкнул Виталик. - Ты готов жертвовать чем угодно - отношениями, сном, но только не сколачиванием бабок.

- Но не в этом же причина! - Эдуард резко и обиженно отстранился. - Не в деньгах, а в том, что я занимаюсь именно тем, о чем мечтал!

- Давай просто… просто замнем, - предложил партнер, отворачиваясь. - Не вижу смысла долбиться в закрытую дверь.

Эдик ничего не ответил, лишь кивнул. 

- Ты опаздываешь, - Виталий красноречиво указал взглядом на часы, на которых было уже начало восьмого. Эд медленно возразил:

- Сегодня не работаю. Я сдал проект, и пару дней перед эстимейтом и аппру́вом нового будет затишье. 

- О, - Виталик поднял брови в непритворном удивлении. - Вот как? И чем займемся? - Он вдруг понял, что решительно не знает, как провести свободный вечер.

- Вышел неплохой фильм, можем посмотреть, - предложил Эдик. Он тоже давным-давно разучился отдыхать, особенно - в компании партнера. 

Эд знал, что кинематограф, да и вообще - художественные произведения - мало интересуют Виталия. Книги тот читал часто, но все - лишь рабочей направленности, по менеджменту, экономике, психологии управления. Видео любил, но лишь посвященные новостям и геополитике. В фильмах не разбирался вовсе, целиком подчиняясь выбору Эдуарда. 

Но Виталик неожиданно легко согласился, и Эд торопливо пошел на кухню за ноутбуком.

Устроившись на разложенном диване, они полулежали: Эд, как обычно, удобно опирался на руку Виталия, закинутую на его плечи. Умиротворение объяло его целиком - Эдик наслаждался возможностью никуда не торопиться, не общаться на бегу, а просто провести ленивый домашний вечер вместе с парнем.

Происходящее на экране интересовало их мало: невинные вначале поцелуи со временем становились все горячее, бездействующие до сих пор руки принялись ласкать, забираясь под одежду. Ноут, лежащий на коленях Эдуарда, опасно накренился и начал съезжать. Парень не глядя ухватил его рукой, хаотично нажимая на кнопки клавиатуры.

Внезапно ожил лежащий на тумбочке телефон Виталика. Надпись на дисплее сообщила, что Константин ни в какую не желает оставить друга в покое.

- Дай мне, - процедил сквозь зубы Эд, и Виталик со вздохом протянул ему смартфон.

- Хуле надо? - Недружелюбно бросил Эдик, отвечая на вызов. Рука партнера предостерегающе легла ему на плечо, и Эдуард подавил желание сорваться с цепи.

- Витальке трубку отдай, - так же неприязненно отозвался Костя.

- Он в ду́ше, - парень понадеялся, что юрист отвяжется, но не тут-то было.

- Тогда перезвоню, - спокойно сообщил он.

- Не утруждайся,- хмыкнул Эдик, но Виталий, поджав губы, вдруг протянул руку. Эд нехотя отдал ему телефон.

- Костя?.. - Бесконечно усталым голосом пробормотал Виталик.

- Помылся? - Хмыкнул друг. - Приезжай! Виталич, какие тут бабы сочные - аж текут!

Эдуард великолепно слышал его реплики. Водрузив ноутбук обратно на колени, парень сделал вид, что копается в почте, но на самом деле он, изрядно нервничая, прислушивался к разговору партнера.

- Тогда на фига тебе конкуренция? - Виталик развязно улыбался. - Или опять на живца ловить собрался, как в тот раз?

Рука Эда непроизвольно дернулась, он резким движением почесал кончик носа. Партнер покосился на него и продолжил говорить в трубку:

- Костя, я занят, сказал же - сегодня без меня. Давай, дружище…

- И чем же ты занят? - Насмешливый голос.

- Фильм смотрю, - Виталий зачем-то пожал плечами.

- Фильм? - Эдуард, даже невзирая на разделяющие их километры, отчетливо понял, что Костя остолбенел. - Виталя, сегодня ты пятничным вечером смотришь фильм в обнимку со своим пидорком, а завтра что? Крестиком вышивать начнешь?

Виталик резко подался вперед, раздраженно перекладывая телефон к другому уху.

- Вали, телок клей!

- Да ты что - оби…

Парень не стал дожидаться окончания вопроса и резко завершил разговор. Эд смотрел ему в спину, сложив губы в насмешливой улыбке. Он уже собирался спросить, как именно у них происходит ловля на живца в баре, но внезапно передумал и хрипло пробормотал:

- Смотрим дальше?

Он вдруг ясно понял, что не хочет знать ответ. Не стремится в подробностях интересоваться тем, как именно его парень бисексуальной наклонности проводит время в барах с разведенным другом-натуралом.

- Нет, - отозвался Виталик, не оборачиваясь. - Что-то не интересно. Я, наверное, лягу пораньше. 

Февраль

27 лет

Темнота обволакивала интимом.

Скользнув пальцами в гладкие, прохладные на ощупь волосы, Эд, не закрывая глаз, прильнул к губам партнера. Виталий, позволив парню оседлать его сверху, медленно моргнул и от наслаждения прикрыл веки.

- Попроси, - озорная улыбка тронула губы Эдика, и он шептал, практически не отрывая губ.

- Тебя еще уговаривать надо? - спросил Виталик в полный голос и нахально улыбнулся.

- Давай… - Эд тихо подзадорил, кончиком языка исследуя рельеф беззащитной шеи партнера.

- Трахни меня, - ни тени смущения, ни намека на дрожь в самоуверенном тоне.

Эдуард заломил его руки. Одной удерживая, другой ладонью по-хозяйски вольготно облапал талию и провел по бедру, не прерывая поцелуй, все сильнее раздразнивающий желание.

Внезапно разорвавшая тишину квартиры трель дверного звонка заставила их замереть от неожиданности и невидящими взглядами широко распахнутых глаз уставиться друг на друга.

- Не открывай, - шепотом взмолился Эдик, ощущая, как стремительно тает шанс на приятный вечер.

Виталий не шевелился, и, казалось, даже перестал дышать.

- Позвонят и уйдут, - вновь пробормотал парень, но, опровергая его слова, незваный гость вновь резко и пронзительно затрезвонил, добавив для пущей убедительности несколько ударов ногой в дверь.

- Твою мать, - процедил Виталик и, перекатившись, оказался сверху. Он освободился от сдерживающих отчаянных объятий, поднялся с постели и натянул штаны.

- Мы ведь никого не ждем, - тоскливо пробормотал Эдуард, зная, что этот бой он уже проиграл.

- Предлагаешь дождаться, пока вместо меня выйдут посмотреть соседи? - надменно вскинулся Виталик и направился в прихожую.

- Виталич, конечно, я помешал, даже не сомневаюсь! - Эдуард услышал до боли знакомый, слегка гундосый голос и, садясь на постели, с громким стоном спрятал лицо в ладонях.

- Костя, что произошло? - вопрос Виталика прозвучал невозмутимо, но Эд расслышал, что тон партнера окрасился раздражением.

- Да вот, Виталич, вспомнились былые времена… - Печально затянул волынку Константин. - Помнишь, как здорово было раньше, когда ты жил один? Я вырывался из дому, приезжал с ночевкой - ты всегда составлял мне компанию… И выпить можно было вместе, и поговорить о том, о сем... А знаешь, дружище, каково мне теперь?

- Костя, как ты еще на ногах держишься?.. - Задумчивый голос Виталика прозвучал приглушенно. Эдуард, не в силах сдерживать любопытство, шустро натянул одежду и выглянул в коридор. 

Усаженный на полку для обуви пьяный гость демонстративно страдал по давно ушедшим временам, в то время как хозяин дома, присев перед ним на корточки, воевал со шнурками ботинок. Стеклянный взгляд Константина, обращенный в потолок, вдруг прояснился, и он вновь плаксиво протянул:

- Раньше, Виталя, и ты другим был… 

- …а трава зеленее. И небо гораздо голубее, - Эдуард, скрестив руки на груди и навалившись плечом на стену, со скептическим любопытством разглядывал незваного полуночного визитера.

- На хуй пошел, пидор! - Внезапно нетрезвый взгляд сфокусировался на парне, и перекошенным от злости ртом Константин проорал оскорбление, - Съебись, чтоб глаза мои тебя не видели!

Эд вздрогнул от неожиданности, словно от удара.

- Так, пошел, - Виталик распрямился, недовольно поджав губы. Он помог другу подняться и подтолкнул его по направлению к ванной. - Эдик, пожалуйста…

Парня не нужно было просить дважды. Все еще ошеломленный, он скрылся в темноте гостиной.

Виталик заставил Костю несколько раз умыться ледяной водой, едва не применив для этого грубую физическую силу и, контролируя его нетвердую координацию, вместе с другом прошел на кухню.

- Пока вода закипает - рассказывай, - лаконично потребовал хозяин, включив электрочайник. В чашку он насыпал сахар и заварку, чтобы приготовить для друга крепкий черный чай.

- Ты когда-нибудь чувствовал себя настолько одиноким и никому не нужным, что… Ну вот прямо выть хотелось? - Константин смотрел в окно на яркий полукруг месяца.

- Ты это меня́ спрашиваешь? - Изумленный Виталик даже обернулся, но, видимо, под градусом его друг совершенно забыл, что говорит с сиротой-детдомовцем.

- Где тебе, - горестно махнул рукой Константин. - Твой гомик дрессированный на тебя с обожанием смотрит, таскается всюду. Для друга ты теперь занят, конечно. А помнишь…

- Костик, ты на фига так нажрался? - тихо спросил Виталик, ставя перед ним чашку с чаем. - Сомневаюсь, что реквием по дружбе справлял.

- Ре… А! - Константин махнул рукой. - Ирка, короче, проболталась. Говорит, у Верки хахаль появился. Доктор наук какой-то. Нахуя они вообще нужны, доктора эти?! - злобно выкрикнул напоследок.

- О, - в непритворном сочувствии поднял брови Виталик.

- Их создали в утешение разведенным бабам, - Эдуард бесшумно возник на пороге, давая понять, что содержание разговора для него тайной не является. - Их эти доктора и лечат.

- Эдик, сделай так, что бы мы тебя долго искали и не нашли, - неприязненно буркнул Константин, мрачно сводя к переносице густые брови.

- Жди меня здесь и пей чай, - будто отдал распоряжение Виталик, включив шефа, и, приобняв Эда за плечи, увлек его в гостиную. Парень нехотя повиновался.

- Извини его, - Виталий зажег торшер, неяркий свет стегнул по глазам, и Эд прищурился. Виталик со вздохом открыл ящик комода. Перебрав пару аккуратных стопок, парень вытащил на свет комплект постельного белья.

- Что ты задумал? - Брови Эдуарда взлетели вверх в изумлении. - Собираешься оставить его здесь?

- Эдик, - Виталий демонстрировал редчайшее хладнокровие. Он пожевал губу, глядя куда-то поверх плеча партнера, и продолжил, - я не могу выгнать его в таком состоянии. На дворе зима, и…

- Вызови ему такси! - Распаляясь, выкрикнул парень. - Дай денег шоферу - пусть проводит до квартиры. Но на хрена он нужен здесь?!

- Эд, - Виталик переложил белье на сгиб локтя левой руки, приблизился к парню и, ласково проведя ладонью по предплечью, привлек его ближе. - Извини. Но я не выгоню пьяного друга в зимнюю ночь. 

- Ладно, - тоскливо протянул Эдик, смиряясь с неизбежным. Он досадливо взъерошил волосы и только, было, ответил на благодарный поцелуй Виталия, как внезапно их уединение было нарушено:

- Постыдились бы, - неприязненно бросил Константин, замирая в дверном проеме. Чашку с чаем он держал обеими руками: за ручку и под дно.

- Тебе где сказали ждать, придурок? - Выкрикнул Эдуард, вновь ощущая, как накатывает необузданная ярость.

- Как меня заебали ваши контры! - От души рявкнул Виталий, протискиваясь мимо друга в детскую. Оттуда донесся его приглушенный голос, - Костик, спать подано. Диван неудобный и маленький, но это твои проблемы.

Константин, не сводя с Эда буравящего взгляда, отклеился от дверного косяка и молча прошел в другую комнату. Только тогда Эдик вдруг понял, что в безотчетной злобе задержал дыхание, и медленно выдохнул.

- Поговори с ним, Виталя, - Эдуард, напряженный, как сжатая пружина, в полной темноте сидел на постели, отказываясь расслабиться и откинуться на подушку. - За последний месяц я ни разу не видел его трезвым.

- Разве я ему нянька? - Отозвался тот негромко и спокойно, словно человек, готовый вот-вот соскользнуть в сон.

- Нет, но… - Эд поморщился, подбирая пример красочнее. - Ты же не хочешь, чтобы твой бухой лучший друг превратился в фарш от столкновения с какой-нибудь фурой?

- Он не садится за руль в таком состоянии, - недовольно возразил Виталик.

- После одной-двух рюмок садится преспокойно, - в темноте Эдик обернулся к партнеру. - А если грань размоется, и он начнет ездить после пяти-шести?

Ответом ему было гробовое молчание.

- Пьяный Костя - ходячий клубок претензий, - наконец, парень растянулся рядом с Виталием. - Он обязательно наживет себе проблемы. Если не в одном из баров, то где-нибудь в подворотне.

- С чего ты так обеспокоен его делами, Эдик? - Скептический смешок партнера.

- С того, что он сейчас дрыхнет в соседней комнате! - злобно огрызнулся Эд. - А должен был бы спать под боком у жены! Признаться, у меня была надежда, что Верка примет его обратно…

- У меня тоже, - грустно согласился Виталик.

- Похоже, что облом, - Эдуард неловко передернул плечами. - Поэтому не поощряй его, пропадая в барах вместе с ним.

- Так я хотя бы его контролирую, - не согласился партнер и взмолился, - давай спать?

Апрель

27 лет

На часах еще не было полуночи, когда Эдуард вернулся в комнату из кухни. Он только успел стащить футболку, как с балкона вышел Виталий. 

- Ты что - уже закончил? - спросил немного недоверчиво. 

Эдик кивнул. Тогда, заметно расслабившись, Виталий подошел ближе и, положив руки на обнаженный торс парня, властно поцеловал его в шею.

- Хочу тебя, пиздец, как сильно… - Прошептал он на ухо Эду. Пальцы, словно лениво, скользили по коже, тем не менее, все ближе подбираясь к пряжке ремня. - Ты всю неделю без выходных в этой чертовой работе…

Его короткая щетина щекотно покалывала, руки, казалось, одновременно ласкали повсюду, а запах сводил с ума. Эдуард жадно потянулся за поцелуем, но Виталий, дразня, отпрянул и развязно улыбнулся. Затем намотал на палец серебряную цепочку, висящую на шее Эдика и, словно за ошейник, медленно притянул парня к себе. 

У Эдуарда от разгорающегося возбуждения потихоньку ехала крыша. Только сейчас он осознал, как за всю прошлую неделю изголодался по сексу.

Внезапно Виталий повалил Эда на постель, крепко прижал к одеялу своим телом, настойчиво целуя. Эдик, постанывая от удовольствия, позволил ему заломить и удерживать руки, колено Виталия упиралось в пах, еще сильнее сдавливая стояк. 

Но вдруг их страсть была бесцеремонно прервана трелью звонка: телефон Эда, лежащий на полу возле кровати, зажегся входящим вызовом рабочего мессенджера. Эдуард даже вздрогнул от неожиданности и открыл глаза. Виталий замер, продолжая удерживать его под собой.

- Я обязан ответить, - прошептал Эдик. Виталий резко приподнялся и остался стоять на коленях, в темноте возвышаясь над парнем и буравя его злым взглядом.

Эд хлопнул Виталия немного выше колена, тот нехотя убрал ногу, и парень, сев на краю постели, взял смартфон в руки.

- Hello, Ashley. Yep, I’m here…

Эдик встал с постели и, внимательно слушая собеседницу, неспешно ходил по комнате. Наконец, уяснив причину внеурочного звонка, он вздохнул и вновь произнес:

- I have to fix it right now? Or maybe it's not urgent? …Sure, i understand. You welcome!

Эдуард отключил телефон и оперся руками о спинку стула. На Виталия он не смотрел, прекрасно понимая бушующий внутри того негатив. Эдик и сам был раздосадован не меньше, и тоже злился, что их так бесцеремонно прервали. Но проблема, хоть и возникшая не по его вине, не терпела отлагательств, парень должен был исправить все немедленно. А рисковать репутацией Эдуард просто не имел права.

- Мне придется немного поработать, - нехотя проговорил Эдик, наконец, поворачиваясь к Виталию. Тот процедил сквозь зубы тихое ругательство и спросил уже громче, полным негодования голосом, едва не срываясь на фальцет:

- А ничего, что сегодня выходной? И что мы здесь кое-чем были заняты?!

- Проблема срочная, - пожал плечами Эд, вздыхая, - это важно…

Виталий хохотнул, отвернулся, запуская руку в волосы на затылке. Он был просто в ярости.

- Что для тебя на первом месте, а, Эдик? Если ты сейчас уйдешь, то… 

Он не закончил фразу, но Эд и так прекрасно понял, что ничего хорошего она не сулит.

- Прости, - Он чувствовал за собой вину. Медленно подошел к Виталию и провел ладонью по напряженному плечу. - Да там работы на час максимум!

- Все, иди на хуй, Эдик, - в сердцах заорал Виталий, отшатываясь. - Иди на хуй!

Эдуард устало потер глаза, закрывая ноутбук. Светящиеся часы на микроволновке сообщали, что уже 3:47 утра. Эд невесело хмыкнул, радуясь, что не заставил Виталия его дожидаться. 

Парень ужасно устал и уже просто выключался. Тихо, чтобы не разбудить крепко спящего партнера, он лег на свою половину постели. Клятвенно пообещав себе утром поговорить с Виталиком, все ему объяснить и извиниться, он провалился в сон.

- Костя, пригласи Ингу на собеседование, - не церемонясь и не размениваясь на приветствия, железным тоном проговорил Виталий в трубку.

- А? - Константин явно был разбужен ранним звонком. - Виталич. Воскресенье. Восемь утра.

- И что? - вызывающе бросил Виталик. - Ты вроде бы говорил, она ищет работу по душе? Вот и пусть будет готова, что у моей помощницы график не нормирован.

- Хм… - Костя пожевал губы и тоскливо протянул, - дружище, что - правда? Прямо сейчас?

- Ладно, через два часа, - смилостивился Виталий и завершил вызов.

Свежее апрельское утро заряжало бодростью. Виталик чувствовал прилив сил, энтузиазм и был готов поделиться рабочим настроением даже с совершенно незнакомой девушкой. Почему-то он был уверен, что они сработаются.

Дома, спозаранку, у него теплилась надежда, что Эд вот-вот проснется, и они обо всем поговорят. Ночная фрустрация зарядила потенциалы других сфер жизни, но ценой нормальных личных отношений. Однако парень спал беспробудно, даже не реагируя на писк разряженного телефона.

Виталий, стараясь шуметь громче, собрался и, не позавтракав, вышел из дому. Из машины он первым делом позвонил Константину. И теперь, раздумывая, куда деть пару свободных часов до собеседования, он решил поехать в кафе перекусить.