Меж двух континентов

1. Расставание

Вилли подвез друзей в аэропорт, быстро попрощался и уехал, сославшись не неотложные дела по службе. По-правде говоря, никакие неотложных дел у него не было и в помине, просто не хотел, чтобы они увидели его слезы. Они счастливы - братья, друзья и любовники, а он, Вилли, потерял их обоих и сразу. Нет, Вилли радовался их счастью - иначе и быть не может, но у него самого сердце разрывалось на части.

Вилли остановил полицейскую машину за поворотом - отсюда прекрасно видны взмывающие в небо самолеты, один из которых уносил Себастьяна и Сиднея далеко-далеко, на другой континент, в Океанию, если точнее - в Новую Зеландию. Вилли знал, что сейчас они оба прильнули к иллюминаторам и всматриваются в постепенно уменьшающийся в размерах город, в котором встретились, выросли и подружились, а позже и полюбили друг друга.

Полисмен включил мигалку и встал возле автомобиля, подняв руку в прощальном жесте. Прощайте, мальчишки, вы уносите с собой мою любовь и частичку сердца. Кто знает, увидимся ли мы еще когда-нибудь, хотелось бы в это верить. Единственным утешением оставалась возможность общаться со старыми друзьями через Интернет. "Не все так уж и плохо", - убеждал себя Вилли.

Когда крылатая птица превратилась в крохотную точку на небе, полисмен зевел двигатель и отправился к себе в участок, ни на минуту не прекращая думать о Сиде и Басти.

"Интересно, - думал Вилли. - А если бы расклад вышел иного плана? Если бы мне предложили уехать вместе с ними?" Вилли знал, что Сидней планирует организовать бизнес в сфере интернет-технологий, и ему тоже нашлось бы там место. Вилли хоть и не решил связать свою жизнь с профессией программиста, но в кодинге знал толк. Очевидно, что в этом деле Вилли трудно было конкурировать с Сидом и Басти, но он и дилетантом не слыл. Вот только такого предложения Вилли не поступало, а навязываться он не считал достойным. Что касается любовных отношений, то Виили бы не стал третьим-лишним, по крайней мере, не для Басти. Да в общем и в отношении секса с парнями у Вилли не было особых заморочек, и он легко мог встретить девушку, жениться и создать семью. Похоже, что и Сида не весьма радовала перспектива до конца своей жизни оставаться геем, только он никогда бы не позволил себе оттолкнуть этого маленького демона - Басти.

Вилли усмехнулся, вспомнив, как это маленькое чудовище ворвалось в их жизнь и перевернуло мир вверх тормашками, - "А Себастьян реально хорош! Интересно, все французы такие? "

Себастьян был сводным братом Сиднея. Когда мама Сида умерла, то старший Бешет женился на француженке, у которой был сын от первого брака - Себастьян. Этот человеческий детеныш оказался далеко не так прост, и Вилли был в шоке, когда узнал, что Сидней скрывал от него уговор с братишкой, который хотел наблюдать за их сексуальными играми. Сид оказался отличным братом и очень сблизился с мальчишкой, и Вилли трудно даже было представить, что когда-нибудь братья станут любовниками. Но это таки произошло, позже, когда мальчишка стал совершеннолетним, а Сидней вернулся после обучения из Америки.

"Могу ли я осуждать Себастьяна, что он сразу переметнулся в любовники к Сиду? - часто задавался вопросом Вилли. - Мальчишка-то и со мной сошелся только по той причине, что пытался найти замену брату. Сид однажды признался, что ему не нравится зацикленость Басти, но он и не в силах противиться прихотям брата. Этот маленький монстр всегда умел добиваться своего!"

Вилли остановил машину и еще некоторое время вслушивался в мерное урчание мотора, затем вытер рукавом выкатившуюся слезинку и улыбнулся, - "Нет, тебе замену я вряд ли смогу отыскать, разве что переехать во Францию?" Вилли даже и мысль в голову не приходила, чтобы посещать гей-клубы в поисках сексуального партнера, поэтому идея замены улетучилась также быстро, как и возникла.

2. Неожиданный поворот

На рабочем столе Вилли обнаружил официальное письмо из Департамента Юстиции Австралии. При поступлении на службу Вилли указал свои профессиональные навыки в программировании, и сейчас ему предложено возглавить отдел по противодействию киберпреступности. "Ну а что? - размышлял Вилли. - Переезд в Мельбурн может оказаться даже очень кстати, уж слишком многие воспоминания связывают меня с Сиднеем, как с городом, так и с мальчиком, носившим такое же имя".

Вилли был знаком с некоторыми из сиднейского офиса, филиал которого теперь организовали и в Мельбурне. Ребята особо не распространялись насчет своей работы, но кое-что Вилли все же узнал. Тут не было рейнджерской романтики с погонями и перестрелками, а в основном кропотливая аналитическая работа в офисе. Да и какая разница, носить жетон полисмена, или бейджик сотрудника отдела?

Вилли решил обязательно поделиться новостью с друзьями, когда они выйдут на связь - предложение не требовало немедленного принятия решения, поэтому, неплохо посоветоваться на этот счет с Сидом.

Через несколько дней Сидней вышел на связь по скайпу, только голосовая связь оставляла желать лучшего, так что общаться пришлось в текстовом режиме.

Сид:: прива, дружище! ну что, добрались отлично, видели тебя на дороге. я так и знал, что никаких дел у тебя не было - ты тупо слинял.

Бил:: сид, ну ты сам все прекрасно понимаешь. не хотел разрыдаться как девчонка.

Сид:: да-да, я так и понял. а мы с малым ревели, когда увидели как ты нам машешь на прощанье. вот вырывает у меня клавиатуру, хочет пару слов.

Басти:: привет, вил. мы тебя очень любим. ты классный парень, я сейчас это точно понял. если бы не сид, я бы никогда с тобой не расставался. мы классно покуролесили, ты помнишь?

Бил:: вот, маленкий демон! я тоже тебя люблю. кстати, сид, я тут думал по дороге домой. если бы вы мне тогда предложили лететь с вами, я бы все бросил и помчался без оглядки. полисмены и в зеландии требуются, да и с тобой в корпорашке мог бы работать. как считаешь?

Сид:: ничего еще не потеряно, вил. вот обоснуемся, утрясу дела с бизнесом. почему нет? ты неплохой прогер, и да, для тебя у нас нашлось бы место. ты бы нас не стеснил.

Тут Басти снова перехватил инициативу.

Басти:: вил, приезжай! будем жить втроем!

Бил:: басти, а как же сид? ты же говорил, что только его одного и любишь?

Басти:: я все наврал. я и тебя люблю.

Сид снова застучал по клавиатуре.

Сид:: ты только подумай! как ты там его прозвал - маленький демон? это настоящее чудовище! демонище!

Бил:: это твой крест, так что терпи, бро. кстати, мне тут предложили возглавить отдел по противодействию киберпреступности. вот намерен переехать в мельбурн.

Себастьян снова вмешался в переписку.

Басти:: мальчика там классного найдешь

Бил:: эй, басти, тебе про учебу нужно думать, а у тебя в голове только мальчики.

Басти:: я тебя тоже люблю, и счас вот язык показываю

Сиднею вновь удалось взять инициативу в свои руки.

Сид:: помню ты заявлял, что с прогерством покончено. и что так, бро?

Бил:: ну тут совсем другое дело. и считай повышение как-никак.

Сид:: если тебя интересует мое мнение, то я скажу ДА. это как раз твое место, и я верю в тебя.

Бил:: я и не сомневался, что ты поддержишь это решение. значит соглашаюсь. завтра направлю рапорт о переводе и буду готовиться к передаче дел своему преемнику. когда обоснуюсь в мельбурне, поделюсь своими впечатлениями.

Басти:: о мальчишках? а-ха-ха-ха!

Бил:: ну заноза! и о них тоже.

Сид:: кстати, вил, если потребуется моя помощь, ну там по этим всем делам, обращайся, да и малый тоже поможет - мы с ним хакеры по призванию. не преступники, но тему знаем изнутри. он кивает - соглашается, стало быть.

Бил:: тогда до связи, пацаны.

Сид:: пока.

Басти:: пока, вил, целую.

Вилли закрыл скайп и некоторое время сидел с улыбкой на губах, представляя кривляющегося Себастьяна.

3. Проблема глобальных сетей

Эволюция информационных технологий - несомненно благо, но глупо полагать, что инновациями не воспользуются преступные элементы. Наличные расчеты постепенно отходят в небытие, уступая место электронным транзакциям, а деньги, как известно, всегда привлекают любителей незаконной наживы. Киберпреступления становятся одной из главных проблем XXI века, причем атакам подвергаются не только банки или государственные учреждения, но и простые граждане, которые, тут необходимо признать, часто сами повинны в этом.

Если каких-нибудь десять лет назад отслеживать незаконные действия хакеров было полегче, то сейчас проблема киберпреступности приобретает грандиозные масштабы. Количество "умных машин" стремительно увеличивается, и сейчас трудно представить человека без компьютера или мобильного телефона, который по функционалу не уступает первому. По-сути любое электронное устройство, работающее в глобальной сети Интернет возможно использовать для совершения противоправных деяний, причем хозяин гаджета может даже и не догадываться о его использовании в темную.

Злым гениям удалось организовать "темную сеть", так называемый, ботнет. Включиться в работу бот-сети может любой компьютер, защита которого организована не на должном уровне. Например, о защите совершенно не думают любители "клубнички", тусующиеся на порносайтах, поэтому их машины нередко инициируются вирусами или цепляют "троянов". Нередко "подарки" приходят вместе со спамом на электронный ящик. Пользователь даже не догадывается, что шпионское ПО может быть замаскировано в обычном графическом файле.

Если говорить о масштабах проблемы, то не менее 50% пользователей Интернета становятся жертвами киберпреступников, а общий ущерб для экономики оценивается в размере $500 000 000 долларов США, и это по самым скромным подсчетам. Эта астрономическая сумма озвучена компанией Microsoft, которой совместно с ФБР удалось выявить 29 мая 2013 года около 90% компьютеров зараженных ботнет программой "Цитадель". Итак, в течении 18-ти месяцев злоумышленникам удалось заразить 5 миллионов компьютеров, в 90 странах мира.

19 ноября 2013 года компания Microsoft организовала Центр по борьбе с мировой киберпреступностью (штаб-квартира в Редмонде, Вашингтон, США). Региональные представительства также открыты по всему миру: Пекин, Берлин, Богота, Брюссель, Дублин, Эдинборо (США), Гургаон (Индия), Гонконг, Мюнхен, Сингапур, Сидней и Вашингтон.

В свое время полиция Скотланд-Ярда пошла на беспрецедентный шаг, привлекая на свою сторону бывших уголовников, что позволило организовать эффективную борьбу с преступным элементом. В этом нет ничего необычного - кому как не уголовникам знать все повадки преступного мира? По этой же причине и для борьбы с киберпреступностью привлекаются хакеры, попавшиеся в руки правоохранительных органов и решившие стать на путь исправления. Отслеживанием киберзлодеев и предстояло заниматься отделу, возглавить который и предложено Вилли.

Многие представляют в своем воображении хакера, как некоего прыщавого юнца с немытой головой, в очках с толстенными линзами и все такое, но это не всегда так. Очевидно, что большинство хакеров вряд ли похожи на мускулистых мачо в распахнутой рубахе и с выпирающим сквозь ткань джинсов хозяйством. Большинство хакеров ничем не выделяются в толпе снующих и озабоченных своими делами мирных граждан. Хакеры редко представляют сколь-нибудь серьезную физическую угрозу, но субтильность, это еще не показатель, поэтому не следует сбрасывать со счетов высокий интеллектуальный уровень киберпреступников.

Что касается "мозгового центра" - создателей бот-сетей, то таких людей можно с уверенностью называть гениями. Да, они преступники, что не умаляет их умственных способностей. Хакеры высшей иерархии практически неуязвимы, так как они умеют тщательно маскироваться, и их никто не знает в лицо. Хакеры низшего звена на такие ловкачи, поэтому их проще отследить и арестовать. Такая мелочевка обычно легко поддается давлению и переходит на сторону закона, когда понимает, что их тупо кинули и перспективы им светят далеко не радужные.

Вернемся к отделу Вилли, сравнительно немногочисленному по штату. Из семи сотрудников, считая и самого начальника, несколько человек были именно из категории "привлеченных", "погоревших" хакеров. Эти люди сделали правильные выводы, посчитав для себя более разумным перейти на службу закону, чем отбывать заключение в колонии, и теперь верой и правдой искупали свою вину за былые прегрешения.

4. В новом амплуа

- Всем привет, - дружески улыбнулся Вилли, придя в первый день на работу в новом статусе. - Я - ваш новый начальник, Уильям Клифф Эвансен. Очень надеюсь, что мы с вами поладим.

- Здравствуйте, мистер Уильям, я - Мэгги, - протянула свою ручонку молодая особа, на вид которой можно было дать эдак 22-23 года. - Исполняю обязанности начальника... исполняла, если точнее.

- Мэгги, - снисходительно заметил Вилли, - ну зачем так официально? Если я ваш начальник, то это не исключает дружеских взаимоотношений. Можно просто Вилли, меня все так называли в полиции Сиднея.

Мэгги временно исполняла обязанности начальника отдела, поэтому вышла навстречу - все остальные сотрудники сидели за своими компьютерами и занимались работой. Врио начальника по очереди представила сотрудников, которые кивали в знак приветствия. Самому младшему из отдела едва исполнилось восемнадцать - мальчишка сразу привлек внимание Вилли. Манфред - так звали юношу - не ограничился кивком головы, а поднял руку и помахал в знак приветствия, вытянув два пальца и радушно улыбаясь. Ман - так про себя уже переименовал Вилли мальчишку - явно не обладал особой физической силой, но и не был тем прыщавым юнцом, которых рисует воображение, когда речь заходит о хакерах. Манфред как раз был из тех, "спалившихся" хекеренков, которым изменили меру пресечения и давали возможность стать на путь исправления.

Вилли также помахал рукой мальчишке. "Манфред - Май Френд - это хорошее имя, - подумал Вилли. - Хотя... хотя, я знаю только одного по-настоящему май-френда - Басти".

- Ну что же, - подытожил Вилли, - у меня еще будет время пообщаться с каждым, а пока Мэгги введите меня в курс дел.

Рабочее место начальника было отделено он основного зала стеклянной перегородкой - туда Вилли и отправился в сопровождении Мэгги.

"Кстати, - на ходу бросила Мэгги, когда они с Вилли вошли за стеклянную перегородку, - Нибл - наше слабое звено".

"Нибл? - переспросил Вилли. - Если мне не изменяет память, нибл - это четыре разряда байта, полубайт. Я не совсем вникаю".

"Ах, да, - Мэгги засмеялась. - Нибл - это сетевой ник Манфреда. Этот мальчик у нас особенный, поэтому ему не совсем комфортно в коллективе". Мэгги выдержала небольшую паузу, и Вилли показалось, что она испытывает неловкость. "Нибл, - собравшись с мыслями продолжала Мэгги, - он голубой. Его прислали из центрального офиса - там коллектив подобрался консервативный, поэтому мальчишку перебросили к нам, подальше от конфликтов. У нас сотрудники отличаются большей толерантностью, но на особое расположение мальчику рассчитывать не приходится, поэтому у него нет достаточно близких друзей".

"Ну а за пределами офиса?" - в недоумении спросил Вилли.

"Во-во, - невнятно пробормотала Мэгги. - Ниблу изменили меру наказания, но вне работы он должен находиться под домашним арестом, ему запрещено пользоваться компьютером и выходить в Интернет с мобильных устройств. Ясное дело, такое наказание куда лучше, чем находиться в колонии. Вы представляете, что там его ожидает?"

"Мда, - Вилли почесал переносицу. - От меня что требуется?"

Мэгги стушевалась, чувствуя неловкость из-за начатого диалога. "Вилли, вы не подумайте, я без задней мысли. Просто хотела вас попросить, будьте более снисходительны к нему, к его выходкам... Манфред уже со всеми пытался флиртовать... Даже со Скайлером. А у них разница в возрасте более 20-ти лет... Судя по его реакции, вы - следующий объект его интереса". Девушка смущенно улыбнулась и наклонила голову, рассматривая туфли Вилли.

"Ов-ва! - прыснул от смеха Вилли. - Ну и как мне посоветуешь себя вести с ним? Вы ведь неплохо ладите, как мне показалось?"

"По-ви-ди-мо-му, - Мэгги растягивала слова, стараясь как можно четче сформулировать свои мысли. - Я у мальчика единственный друг. Со мной он может говорить откровенно..."

"Окей, - ответил Вилли, заметив неловкость девушки и стараясь переключить на другую тему. - Давай-ка, вызывай ко мне по одному, я собираюсь пообщаться с каждым из сотрудников. Манфреда оставим напоследок. Обещаю, я его не обижу".

Мэгги ввела шефа в курс дела и попутно дала краткие характеристики на каждого из сотрудников, указывая на слабые и сильные стороны. Кроме Манфреда еще двое были из "привлеченных" - Дилан и Паскаль. Эти ребята были одногодками Вилли - им обоим по 25 лет. Насчет Мэгги Вилли не ошибся - ей исполнилось 23 года. Самым "взрослым" из всей компании оказался Скайлер - этому дядьке уже было под 40. Роберт оказался на 3 года старше Вилли. Нибл, или Манфред - был самым молодым среди всех.

5. Первое знакомство

Мэгги по очереди вызывала сотрудников для приватной беседы с новым начальником отдела. Вилли счел нужным предложить девушке должность своего заместителя, так как она лучше всех ориентировалась в текучке и долгое время временно исполняла обязанности начальника. С коллективом Мэгги умела прекрасно ладить, поэтому должность заместителя - это как раз ее место.

Вилли успел поговорить со своими подчиненными, и теперь настала очередь Манфреда.

Мальчишка ввалился в кабинет с улыбкой на губах и затараторил: "Привет! Я - Манфред, но лучше Нибл, это мой ник, в сети был. Я тут отбываю наказание. Мне кажется, что вы хороший человек. Мэгги уже рассказала про меня? Это ни для кого не секрет, так что..."

Нибл неожиданно прервал свой спич и замолчал, уставившись в точку на краю стола. Вилли его не перебивал, но сейчас решил перехватить инициативу. "Манфр... Нибл, как ты попал в отдел?"

"Ну, как обычно палятся - по дурости. Я взломал базу центральной больницы в поисках результатов психологических тестов. Я искал людей с такой же ориентацией, как и сам. Вот тут-то и допустил ошибку, посчитав, что здесь система безопасности работает не на должном уровне - это же не банк какой. Наследил, ну меня и хлопнули. На время следствия меня кинули в камеру с настоящими бандитами, и однажды кому-то из этой шоблы в голову пришла идея использовать меня по назначению. Не знаю, откуда, но они все про меня узнали и собрались пустить на круг. Если бы не тот хороший полицейский, который буквально вырвал меня у них из рук, я не знаю, что бы со мной случилось..."

Мальчишка замолчал, изо всех сил старясь пересилить душевное волнение, затем продолжил: "Я не знаю... Я хоть и гей, но не смог бы жить после этого... Что они собирались... Со мной. Я бы не стал их шлюхой, скорее всего, повесился или вскрыл вены".

Нибл снова замолчал, но Вилли не перебивал, ожидая продолжения рассказа.

"Я не знаю, сможешь ли ты меня понять?" - Манфред незаметно перешел на ТЫ, но Вилли не стал его осекать и упрекать в несоблюдении субординации. Кто-кто, а он прекрасно понимал состояние этого мальчишки, так как и сам знал не понаслышке о проделках прожженных зеканов, которые не упускают случая, чтобы сломить таких. Вилли и самому не раз приходилось вырывать мальчишек из рук озабоченных бандитов. Однажды он даже переусердствовал и превратил рожу одного из таких уродов в кровавое месиво, за что чуть было, не вылетел со службы. Но, то был действительно неординарный случай - эти твари добились своего, а наутро пацана обнаружили в луже крови с перегрызенными венами. Тогда Вилли охватила дикая ярость, и он наносил удары дубинкой налево и направо. Он и сейчас винит себя в смерти того мальчишки.

"Интересно, - подумал Вилли, анализируя рассказ Нибла. - Кто тот полицейский? Возможно, я его знал раньше?"

"Я прекрасно тебя понимаю", - с сочувствием ответил начальник.

"Так ты...", - с надеждой в голосе начал, было, Манфред, но осекся.

"Мне также приходилось спасать таких детей от обезбашеных ублюдков, - только и ответил Вилли, а про себя подумал, - еще не время открывать карты".

"Ясно, - разочарованно протянул Нибл. - Короче, тот полисмен составил рапорт о происшедшем и настоял, чтобы меня включили в программу привлечения хакеров - я же именно по это теме влетел. Потом меня направили в сиднейский офис, но там все такие буки! Меня подселили к одному из таких же хакеров, только он меня невзлюбил, а я - его. Тогда я решил выжить его из комнаты".

Лицо Манфреда преобразилось, когда он вспоминал этот случай, - куда и девалось то напряжение, печать которого лежала на его физиономии несколькими минутами раньше. Сейчас он напомнил Вилли лукавого Себастьяна, поэтому начальник благосклонно улыбнулся и кивком дал понять, что внимательно слушает.

"Ну, так вот. Я открыл банку кабачковой икры, а когда Эндрю - так звали того придурка - вышел в умывальник, то вывалил все это себе на простыню и стал ждать его возвращения. Когда этот тип вернулся, я откинул одеяло и стал извиняться, мол, ой, как неудобно вышло. Потом стал сгребать руками икру и жрать, размазывая по всей морде. Эндрю стал пускать ленты прямо тут, в комнате, потом убежал в умывальник. Жить со мной в одной комнате он наотрез отказался, да и других кандидатов не нашлось. Разумеется, я получил хороший нагоняй за свою выходку, а эти меня еще больше невзлюбили. Я и в офисе делал им маленькие пакости, например, заклеивал ИФК-диод на мышке скотчем и все такое. Начальству надоели постоянные конфликты, поэтому меня и перевели сюда, пригрозив, что отправят в тюрьму, если я не успокоюсь. А я не хочу в тюрьму, да и люди тут куда доброжелательнее. Мэгги классная! Ску и Бобби неплохо ко мне относятся, да и остальные тоже. Мы хоть и не подружились крепко, - ты меня понимаешь, - но и не ругаемся особо".

Вилли искренне хохотал, так что даже слезы выступили на глазах. "А этот еще похлеще Басти будет!" - думал он. Тут Вилли взглянул на офис через стекло и увидел хихикающих сотрудников - они-то хорошо знали эти истории о приключениях Нибла. Вилли помахал им рукой, а потом сказал, обращаясь к Манфреду: "Походу с тобой разумнее дружить, чем заиметь такого врага".

"Я - за, - согласился мальчишка. – Может, ты будешь жить со мной в комнате? У тебя же нет в Мельбурне квартиры?"

"Подумаю, - пообещал я. - Ты иди на рабочее место и позови Мэгги".

"Ну как? - задала вопрос Мэгги с порога. - Какие впечатления от общения?"

"Я знавал одного такого. Не думаю, что он - слабое звено. Это просто защитная реакция, и если с ним найти общий язык, то ему и в голову не придет творить такие чудеса. С икрой... ", - Вилли рассмеялся, представляя, каково было Эндрю, наблюдающему за пожиранием экскрементов - он ведь не догадывался о подвохе. "Слушай, Мэг, а что ты думаешь, если я поживу с Ниблом в одной комнате? Это не вызовет никаких кривотолков?"

"Я не думаю, что это плохо. У вас нет жилья в городе, но вам полагается служебная квартира. Дилан и Паскаль тоже живут вместе на квартире, - им проще, у них закончился исправительный срок. Ниблу в этом отношении куда более тяжело, и компания ему не помешает. Если вас такое не стеснит, то почему нет?"

"Тогда решено - беру Манфреда под опеку", - уверенно заявил Вилли.

"Тогда я пойду и обрадую Нибла. Он меня уже доставал этим вопросом. Я сразу сказала, что вы ему определенно понравились, так что держите ухо востро!"

"Да ладно! Что может быть хуже икры на простыни?", - Вилли снова фыркнул от смеха.

6. Квартира на двоих

Сказать, что Нибл был рад новости, это ничего не сказать! - в мальчика словно бес вселился. Нибл слонялся по офису, забив на свою работу, и мешал остальным. Он вешался на шею, показывал всем язык и строил буратину, прикладывая к носу большой палец растопыренной ладони. Мэгги устала делать ему замечания; только Вилли удалось усмирить мальчика - начальник заявил, что если тот не успокоится, тогда может поставить крест на решении босса. Ультиматум начальника возымел действие, и до конца рабочего дня Манфред вел себя вполне адекватно.

Появление соседа по квартире вносило некоторые коррективы в жизнь Вилли, - он понимал, что это затруднит переписку с друзьями - Себастьяном и Сиднеем. Как для Вилли, то ему было бы лучше, если бы Манфреда вообще не существовало в его жизни, но тут вмешалось Провидение, не оставляя выбора. Позже, возможно, когда Вилли откроет всю правду, это препятствие исчезнет само собой, но до тех пор придется выкраивать момент на переписку во время работы. Улучив удачный момент, Вилли вышел на связь с Новой Зеландией.

Бил:: привет, ну как вы там?

Сид:: прива, все оки. малый грызет гранит науки, строит козни - ты же его знаешь, балбеса. сам что?

Бил:: уже в мельбурне, принял дела. тут у меня тоже имеется маленький демон, манфред, или нибл - это его ник в сети.

Сид:: да уж, ну даешь! я за тебя рад.

Бил:: ты не то подумал. это чудо у меня в отделе, из паленых хакеров. он - гей, но обо мне пока не догадывается.

Сид:: ну так ты собираешься посвятить в тайну?

Бил:: еще не решил. он стремный какой-то, боюсь, запалит. он - не вы с басти. таких как вы - еще поискать.

Сид:: о, легок на помине - басти нарисовался, уже мчится на меня.

Баз:: привет, мой герой! я тебя люблю. о, это я удачно зашел - вы тут с братом секретничаете?

Бил:: а ты против? кстати, у тебя новый ник, как я погляжу.

Баз:: это я буквы экономлю. расскажи, какой он?

Бил:: с придурью, как и ты, худой, правда, как кукла барби.

Баз:: а-ха-ха. ну тебя угораздило!

Бил:: я сиду объяснял, у меня ничего с ним не было. он только мой сосед по квартире и подчиненный.

Баз:: не было - будет. если бы я был твои соседом, то...

Бил:: ты неисправим!

Баз:: ну вот ты и исправишь, когда приедешь к нам со своим нилом.

Бил:: нибл.

Баз:: та какая разница? вот приедете и будим жить тут все вместе, класс!

Сид:: вот и разговаривай с ним. честное слово - нет сладу с братишкой.

Бил:: ладно, будем закругляться. я на работе, из дому пока не могу выходить на связь - это чудо под боком. может позже все утрясется.

Баз:: пока. утрясется - я знаю.

Сид:: до связи, бро.

Вилли откинулся на спинку кресла и прокрутил в голове весь состоявшийся разговор. "Басти, похоже, был прав, - размышлял Вилли. - Нибл залезет в постель рано или поздно, тут и к бабке не ходи! И как мне тогда поступить? Черт с ним, не стоит голову ломать - будем решать проблемы по мере их поступления".

От размышлений Вилли оторвал голос Манфреда - тот без стука вошел в кабинет и спросил: "Скоро конец работы. Ты сегодня уже заберешь меня к себе?"

Вилли сразу не вник в суть вопроса, так как витал в облаках. Постепенно слова мальчишки пробились к его сознанию сквозь пелену грез, и он ответил: "Почему нет? Я так думаю, у тебя там вещей не много - заедем, заберем, и ко мне".

Нибл хотел было ринуться к Вилли, но начальник вовремя узрел его намерения, поэтому сразу осадил: "Сейчас возвращайся на место - рабочее время еще не подошло к концу!"

Вилли намеренно задержался после работы, ожидая, когда разойдутся сотрудники. Манфред не торопился уйти, но и не приставал к начальнику со своими вопросами.

"Готов? - Вилли обратился к мальчишке. - Погнали!"

На протяжении всей поездки они мало разговаривали, перекидываясь ничего не значащими фразами. Перемены, произошедшие в Манфреде, не поддавались логического объяснению - мальчишка явно о чем-то сосредоточенно размышлял, но Вилли не счел нужным прерывать ход его мыслей.

Вилли предложил купить пиццу, колу и еще кое-что, чтобы не возиться с приготовлением ужина, и тут мальчишка оживился. Вилли сразу подумал, что Нибл вспомнил одну из смешных историй из своей прошлой жизни, и оказался прав.

"Это мудрое решение, хотя... Мне почему-то не кажется, что твои кулинарные изыски ужасней, чем у моей кузины Клаудии. Рассказать?"

"Давай", - согласился Вилли в предвкушении очередного ужастика.

"Я рано осиротел, поэтому моя кузина оформила опекунство. Я даже думаю, что ей нужно было на ком-то проводить свои эксперименты. Эта пародия на женщину - таких пишут на картинах про вакханок - в общем не плохая тетка, только не всегда дружила с мозгами. Приготовила, помню, уху, насыпала и поставила передо мною тарелку, из которой на меня смотрит ужасная рыбья голова. У меня пропал дар речи, я тупо уставился в немигающие глаза и обомлел от ужаса. Жри, - говорит чудище с человеческим лицом, - иначе надену кастрюлю на башку, вместо шапки!"

"Я отвернулся от тарелки и захныкал, мол, не могу кушать, когда на меня оттуда смотрят. Клаудиа через несколько секунд снова приказывает - Жри, паршивец, уже все нормально!"

"Какое там нормально! Я глядь в тарелку, а оттуда на меня смотрит рыбий череп без глаз. Кузена, чтоб ей рожу перекосило, такая - я их вынула, и сует прямо под нос ладонь, на которой лежат рыбьи глаза. Я в истерике перевернул тарелку, крикнул, что лучше ей никогда не выходить замуж, потому что муж ее сразу убьет, и убежал из кухни куда подальше. С тех пор я уху и на дух не перевариваю".

Вилли посмеялся и похлопал мальчика по плечу: "Нет, я не такой извращенец, будь спокоен".

В квартире Манфред чувствовал себя раскованно, как будто он проживал тут вдвоем в Вилли уже давно. Весь остаток вечера они общались, и Вилли узнал много нового из жизни этого Нибла. Когда подошло время, Вилли указал Ниблу его кровать, и они разошлись. Перед сном Вилли снова вспомнил слова Басти и подумал: "Интересно, как долго продержится Манфред, пока он, наконец, не решится залезть ко мне в постель?" Резонный вопрос, и ответ на него был получен буквально в ту же ночь.

7. Родственные души

Вилли уже успел уснуть, но его разбудил Нибл - он тормошил начальника за плечо. "Ты уже спишь? Можно я к тебе?"

Вилли еще туго понимал суть происходящего, но сумел быстро сконцентрироваться и собраться с мыслями: "Нибл, блин! Не будь столь навязчивым. Таким поведением ты сам наживаешь себе врагов. Нет, я не имею в виду себя, но не каждому нравится такая навязчивость".

Вилли действительно устал за день - переезд, вступление в должность и все такое. "Я так вымотался за день, что мне сейчас не до тра... - тут Вилли осекся, в надежде, что мальчишка не успел уловить смысл недосказанного. - Я имею в виду, что сейчас мне не до твоих траханых фантазий. Спокойной ночи!"

Целое утро Нибл был неразговорчив, не дурачился и на работе. Вилли тайком наблюдал за ним, задаваясь вопросом о природе такого поведения: "Может, я обидел его? С другой стороны, как я должен был поступить?"

В душе Вилли понимал, что мальчик ему нравится, но какая-то невидимая преграда не позволяла ему начать сближение. Уже по дороге домой Вилли задал вопрос: "Ты что, обиделся вчера?"

"Нет, - стараясь изобразить полное равнодушие, ответил Нибл. - Я просто хотел еще рассказать тебе смешные истории".

Вилли повернул голову к нему и улыбнулся: "Ой, не нужно! Эти истории потом приснятся в ночном кошмаре. Если пообещаешь, что обойдемся без историй, тогда..."

"Клянусь! - поспешно ответил Манфред. - Я тихо. А ты ведь совсем другое имел в виду, когда сказал тра... Я не думаю, что кто-то другой так быстро согласился взять меня к себе. Они неплохие люди, но рядом с ними я не чувствую себя вполне комфортно - с тобой иное дело. Мне, иногда, кажется, что мы знакомы уже целую вечность".

Вилли съехал на обочину и заглушил двигатель. Несколько минут он внимательно всматривался в глаза мальчишки, прежде чем нарушить молчание.

"Ты все правильно понял, - начал Вилли, тщательно подбирая слова. - Я не так помешан на сексе, но не стану лгать, был у меня друг, или любовник, что ли. Даже два. Теперь они далеко, на другом континенте. Хочу верить, что они счастливы. После разлуки я не думал, что мне необходимо найти замену, встреча с тобой, это скорее нелепая случайность. Я не уверен, что вправе поддерживать наши отношения в таком ключе - я все-таки твой начальник, и должен уделять больше внимание командной работе, чем личным чувствам. Так что я отвечу, скорее НЕТ, чем ДА".

Манфред выглядел подавленным и несчастным - этого Вилли не в силах был выдержать, поэтому продолжил: "А ты нос-то чего повесил? Я ведь только предположил, как мне лучше ответить, но это не окончательно - я скажу ДА".

Счастью Нибла не было предела! Он одновременно и хныкал и смеялся, обнимал Вилли за шею и терся щекой о его щетину. Когда эмоции, наконец, улеглись, Вилли запустил двигатель и направил машину вперед, к неизвестности. Рядом с ним был чудесный, глупый и одинокий мальчишка, который сиял от счастья из-за подаренной ему надежды.

Что происходило дальше, остается только догадываться, но с большой степенью вероятности можно утверждать, что их отношения не ограничились пустой болтовней. Вилли и Ниблу удавалось скрывать свои отношения - это они так думали, но сотрудники не могли не замечать изменений в поведении Манфреда, да и благосклонность начальника к мальчику наводила на подозрения.

Через два года у Нибла истекал испытательный срок, и мальчик не горел особым желанием оставаться в отделе - его привлекала романтика. С Вилли было не так просто - в 25 лет ему не улыбалась перспектива все бросать и начинать жизнь с чистого листа, поэтому вскоре ему предстояло принять главное и непростое решение - другого такого шанса может и не представиться.

"Ман, - так Вилли называл Манфреда вне работы, - я собираюсь тебя познакомить со своими друзьями, которые, как уже говорил, сейчас на другом континенте".

"Окей! - соглашался Нибл. - если считаешь это необходимым..."

Вилли запустил скайп и отправил сообщение.

Бил:: привет, сид, как ты?

Баз:: сейчас брата нет - я за него, а-ха-ха. ты пишешь из дома - это то, о чем я подумал?

Бил:: какой ты у нас проницательный! познакомься с ниблом, или манфредом, я уже сам путаюсь.

Ман:: привет. мне бил про тебя и твоего брата много рассказывал.

Баз:: много? или о-ч-чень много?

Ман:: все, он так сказал.

Баз:: я рад за него... за вас. он такой нерешительный иногда, приходится подталкивать.

Ман:: я в курсе. мне бил рассказывал, что вы приглашали его в зеландию, и что ты сейчас там в универе обучаешься. если бы я решил поступать, ты мне помог бы?

Баз:: легко! только тебе еще предстоит уломать на этот шаг вилли. он твердый орешек, но я почему-то думаю, тебе по зубам.

Ман:: ты меня засмущал.

Баз:: а-ха-ха. передавай, что я его люблю. я вас обоих теперь люблю.

Бил:: мы вас тоже любим, оба. я пока не могу точно говорить о переезде. кто знает...

Баз:: все оки! у сида дела пошли в гору. ты сам не дурак в кодинге. как я понимаю, твой друг тоже не последний профан в этом деле. неплохая компашка подбирается.

Ман:: я крутой хакер!

Баз:: это мы еще посмотрим.

Бил:: принимай наше "семейное фото"

Баз:: а-ха-ха-ха! не, нормальный цыпленок табака. ман, не обижайся - это я любя, ты классный парень, иначе не оказался бы рядом с вилли.

Ман:: я не обижаюсь на шутников, которым слон отдавил чувство юмора.

Баз:: вилли, а он у тебя ершистый, такой прекрасно впишется в нашу компашку.

Когда скайп отключился, Вилли откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза Манфреду. "Ну как тебе Себастьян?" - спросил Вилли.

"А никак, - беззлобно ответил Нибл. - Он дурак! Скажи, кто из нас лучше?"

"Э нет, так мы не договаривались!" - Вилли не хотелось проводить никаких аналогий.

Басти был хорош по-своему, и у него свои тараканы в голове. Нибл совсем другой, со своими заскоками, но сравнивать его с Себастьяном...

Вилли прокрутил в голове события полугодичной давности. Сначала он потерял Себастьяна и Сида. Потом встретил Нибла и долго раздумывал, принимать ли его, решиться на сближение, или же очертить четкую границу, установив отношения сугубо в деловых рамках. Вилли вспомнил, как принял моментальное решение, тогда в машине, до того резануло по сердцу отчаяние этого мальчишки. Сейчас он с уверенностью может сказать, что то решение было единственно верным, поэтому ни о чем не сожалеет.

Вилли долго смотрел в глаза Манфреда, пропуская мимо ушей его болтовню. Сейчас он превратился в сгусток энергии и парил высоко в облаках, поочередно бросая взгляд, то на Австралию, то на Новую Зеландию. Его душа застряла между двух континентов и никак не могла определиться с выбором. Что их ожидает завтра, послезавтра, через месяц, через год? - все в руках Провидения.