Своё место. Семья вурдалака

ПРОЛОГ

Над свежевырытой могилой стоял мальчик. В могиле лежал гроб, а во гробу покоилась женщина.
Солнце палило вовсю, и слёзы, смешиваясь с потом, крупными солёными каплями падали на разрытую землю и мгновенно в неё впитывались.
Вокруг мальчика суетились люди. Кто-то что-то ему говорил, но мальчик их не слышал и не видел. Весь мир мальчика состоял лишь из тёмного провала в земле. Какое ему было дело до размытых, расфокусированных силуэтов и их дежурных лживых слов. Где они все были раньше?
Внезапно на плечо мальчика легла рука. Тонкие и длинные пальцы были затянуты в чёрную кожаную перчатку. На безымянном пальце, поверх перчатки, сверкал золотой перстень с выгравированным на нём вензелем в виде буквы V.
Кажущаяся лёгкой ладонь тяжело придавила мальчика и мёртвой хваткой вцепилась в его плечо. Это на миг вывело мальчика из прострации, и он услышал окончание фразы, произнесённой властным, не допускающим возражений голосом:
— …и запомни, Влад. Жизнь на этом не заканчивается.


 
ГЛАВА 1
И немедленно выпил

По укрытому предрассветным туманом кладбищу размеренно ступал сторож. При ходьбе он опирался на старую проржавевшую лопату на кривой сучковатой палке. В другой руке старик держал небольшой глиняный горшочек, в котором тлели травы и кедровая хвоя, обволакивая сторожа дымом, защищавшим от блуждающих душ.
Каждая могильная плита, каждый покосившийся крестик и облезлая оградка были знакомы сторожу как родные. Казалось, ничто не могло удивить его на этом привычном маршруте, повторяемом изо дня в день.
Внезапно глаза старика выхватили в тумане какой-то незнакомый силуэт. Подойдя поближе, он увидел свежую земляную насыпь на том месте, где ещё вчера ничего было. И, как будто бы этого было мало, на земле вокруг насыпи под туманом проступали странные тёмные полосы.
— Енто ещо шо такое… — прокряхтел сторож, с трудом склоняясь над насыпью и разгоняя туман лопатой.
Едва туман разошёлся, перед сторожем предстала овальная, свеженасыпанная могила, окружённая идеально ровной окружностью выжженной земли, шириной в две человеческие ступни и утоптанной на дюжину сантиметров вглубь. Этот странный мини-ров был покрыт чёрной запёкшейся коркой, резко контрастировавшей с нетронутой травой вокруг.
Глиняный горшочек упал на землю и покатился, разбрасывая во все стороны тлеющие угольки.
Сторож опёрся лбом о рукоять лопаты.
— А ведь як хорошо день-то починался…
Тяжело кряхтя, сторож поднял лопату и начал копать.

***

Сняв последний пласт земли с роскошного, покрытого позолотой гроба, сторож опёрся о лопату, переводя дух. «Эх, сейчас бы стаканчик холодненькой» — мелькнула в голове крамольная мысль, но старик отогнал её подальше. Сначала дело, а потом уже можно будет и «холодненькую».
Сторож с опаской приблизился к гробу и осторожно поддел лопатой крышку.
— Давай-кось поглядим, кого тут к нам нелёгкая принесла.
Откинув крышку, старик увидел лежащего на красных бархатных подушках парня, одетого в мятые, испачканные грязью футболку и джинсы. Его рыжие волосы были коротко пострижены, а серовато-землистая кожа лица была усыпана неяркими веснушками.
Сторож осторожно потыкал парня лопатой.
Парень открыл глаза с неестественно красной радужкой.
Сторож высоко занёс лопату.
Парень попытался сесть, но движение получилось очень резким, и глаза прочертили две красные дуги в предрассветном тумане.
С другой стороны могилы в воздухе прочертила дугу ржавая лопата, и со всей силы обрушилась на голову парня.
Парень замертво повалился обратно в гроб.

***

Темнота — первое, что увидел Влад, придя в сознание.
Нещадно трещащая голова мешала как следует мыслить, поэтому Влад не сразу догадался разлепить глаза.
Первое, что увидел Влад, открыв глаза, — два тёмных ружейных отверстия, зиявших прямо напротив его лица.
Пока мозг парня судорожно пытался обработать полученную от зрительных нервов информацию, слуховые нервы донесли до сознания Влада кряхтящий старческий голос.
— Эй, юнец, ты как? Всё в порядке? Бросаться не бушь?
С трудом переведя фокус с двустволки, Влад увидел сидящего напротив него старика, одетого в такую же старую, как и хозяин, робу поверх водолазки. Седую голову венчала чёрная вязаная шапка, из-под которой выбивались лишь редкие пряди. Зато нижнюю часть лица украшала пышная окладистая борода.
Хотя мозг Влада ещё не до конца восстановил работоспособность, одно он понял точно: не стоит перечить человеку, который держит тебя на прицеле. Поэтому Влад быстро замотал головой из стороны в сторону. Информация о том, что этот манёвр будет стоить ему ещё часа головной боли, впилась когтями в мозг.
Заметно повеселевший сторож встал и, улыбаясь, убрал самопальный обрез куда-то под стол.
— Ну, вот и славно, вот и славно! Ты не переживай, эт я просто для подстраховки, а то мало ли шо, всякое бывает попервой.
Старик обошёл Влада, взял прислонённую к стене лопату и занёс её над парнем.
В этот момент Влад наконец-то осознал два ключевых момента. Первый — он сидит в какой-то крошечной деревянной избе и понятия не имеет ни кто этот старик, ни где именно он находится. И второй — он сидит, по рукам и ногам привязанный к стулу, а над его головой переливается всеми цветами ржавчины и столбняка кромка лезвия лопаты.
Вжухнув, лопата резко опустилась, увлекая за собой и сердце Влада.
Спустя несколько секунд, поняв, что он не чувствует никакой новой боли, Влад с опаской открыл глаза и увидел, что верёвки, связывавшие его руки и ноги лежат разрубленные на полу, а старик стоит рядом и всё так же весело на него смотрит.
Растерев следы от верёвки на запястьях, Влад осторожно прикоснулся рукой к голове. Та отозвалась резкой болью.
— З-з-зараза, что ж так голова-то болит?..
Сторож, скосившись на лопату, аккуратно спрятал её за спину.
— Да кто ш его знает. Побочка, наверное. Ты сам-то как, голодный поди? Кушать хочешь?
Немую паузу, наступившую после такого внезапного и неуместного вопроса, прервало урчание огромной дикой кошки.
То был желудок Влада.
Мысленно прокляв предательский организм, парень обречённо кивнул.
— Да… Ощущение, словно целый год не ел… А ещё у меня такой маленький скромный вопросик… ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ПРОИСХОДИТ? ГДЕ Я ВООБЩЕ???
Старик извинительно поднял руки вверх.
— Щас усё будет! И еда, и объяснения, обожди чуток!
Под пристальным взглядом Влада сторож подошёл к такому же древнему, как и всё вокруг, советскому однодверному холодильнику и начал в нём копаться, звеня стеклянными банками на всю сторожку.
— Да где ж… А, вот!
Улыбаясь во все свои тридцать два вставных зуба, старик повернулся к Владу, держа в руках трёхлитровую стеклянную банку, заполненную по самую крышку чем-то тёмно-красным.
Установив банку в центре стола, сторож достал с полки два гранёных стакана в железных подстаканниках. Затем, устроившись на скамейке напротив Влада, он открыл банку и наполнил один из стаканов густой красной жидкостью.
— Меня Санычем звать. А тебя як величать?
— Я Влад… — с подозрением косясь на заполненный непонятной жидкостью стакан, ответил Влад.
— Ну, будем знакомы, Влад! Вот, держи. Считай што парная, с утра токмо забрал, — сказал сторож, пододвигая стакан к парню.
Переводя взгляд со стакана на старика и обратно, Влад решил аккуратно задать вопрос издалека.
— Дед… Саныч. Это что?
— Ну дык кровь, што ж ешо?
Влад посмотрел на сторожа, как на умалишённого.
— Какая ещё кровь?..
— Человеческая, вестимо, другой не держим. Первая положительная, высший сорт! — с гордостью ответил Саныч, не переставая радостно улыбаться.
Влад в ужасе отпрыгнул от стола, опрокидывая стул.
— Да ты совсем больной ублюдок, что ли, дед?!?? Какая, нахрен, человеческая кровь?!?
Старик растерянно переводил взгляд со стакана на Влада и обратно.
— Ну первая положительная же… Или ты это, сладкое не любишь? Могу посмотреть, где-то третья должна была остаться…
Саныч недоумённо глядел на парня, а затем его лицо вдруг озарило понимание, и он раздосадовано хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ах, точно! Я ж тебе объяснить-то забыл!
Влад в шоке уставился на старика.
— ДА НЕУЖЕЛИ?!
Саныч призывно помахал парню рукой.
— Да ты сядь, сядь, не кипишуй.
С опаской глядя на старика, Влад поднял упавший стул и сел на самый краешек.
Саныч сплёл пальцы в замок и, нахмурившись, посмотрел на Влада.
— Ну я эт, не знаю как сказать-то, поэтому просто скажу как есть. Ты, Влад, теперича не человек. Ты — вурдалак.
С десяток вопросительных предложений разной степени нецензурности пролетели в голове Влада. С трудом вытряхнув из своего словарного запаса парочку приличных слов, Влад вытолкнул из себя вопрос самым скептическим голосом, на который он только был способен.
— Кто, простите?
— Ну, вурдалак. Нежить такая. Кровью питаются, не слыхал, чтоль, никогда?
Влад молча в шоке уставился на Гробовщика. Гробовщик с интересом и искренней симпатией во взгляде глядел на Влада.
«Так, понятно, он точно сумасшедший. Надо ему аккуратно подыграть И ВАЛИТЬ ОТСЮДА», — пронеслась мысль в голове Влада.
Старик протянул новоиспечённому вурдалаку небольшое зеркальце и с пониманием спросил:
— Не веришь, чтоль? Да ты поглядь на глаза-то свои. Да на клычищи полюбуйся.
Влад аккуратно взял зеркальце из рук Саныча и недоверчиво посмотрел в него. В следующую же секунду маска скепсиса спала с его лица, уступив место искреннему шоку. Ведь в зеркале он увидел чужие красные глаза на хорошо знакомом лице и торчащие из-за губ длинные, острые клыки.
Зеркало упало на стол.
Влад в шоке обхватил голову руками.
— Теперича веришь? — с лёгкой ехидцей уточнил сторож.
Влад, слегка подвывая, ответил:
— Не знаюууу...
Внезапно его взгляд упал на стакан крови.
Влад смотрел на стакан. Стакан стоял.
Влад смотрел.
Стакан стоял.
Тишину этой мысленной дуэли между чувством голода и этическими нормами нарушил рёв иерихонских труб, предвещающих вой Ктулху, восстающего из морской пучины.
То был желудок Влада.
Влад схватил стакан и выпил его залпом.
Сторож, радуясь, захлопал в ладони.
— Ну, видишь? Желудок не обмануть!
Сперва лицо Влада сморщилось, но затем разгладилось и приобрело задумчиво-удивлённое выражение.
— Саныч, а лей ещё, — сказал Влад, поставив стакан на стол.
— Во, сразу видно — свой человек! Точнее, кхе-кхе, вурдалак. Сейчас налью, момент! — радостно потёр руки старик.
Саныч долил стакан Влада кровью доверху, затем достал из-под стола пузырь, в котором плескалась мутная жидкость с синеватым оттенком, и наполнил этой бодягой второй стакан.
Влад потянулся было опрокинуть свой стакан, но сторож его остановил.
— Ты куда не чокаясь?! Што, умер чоли кто?
Влад посмотрел на Саныча взглядом, выражающим крайнюю степень саркастического впечатления от этих восхитительных шуток. Саныч ехидно посмеиваясь, расчесал рукой бороду.
Вурдалак и старик чокнулись стаканами и выпили.

***

Спустя литр крови и столько же самогона Влад и Саныч уже болтали как старые закадычные друзья.
— Слуш, а ты как, вообще ничегошеньки не помнишь? Ну, о том што было до того как я тебя из гробу достал?
Влад нахмурился, пытаясь заставить больную голову хоть что-то вспомнить.
— Помню, как я с пар возвращался…
Перед мысленным взором Влада встала нечёткая картинка ночной улицы, освещённой тусклыми фонарями.
— …ну, шёл как обычно, в общагу. Музыку слушал. А потом…
Перед взором Влада промелькнули какие-то руки, закрыли ему глаза и картинка пропала.
— …всё как в тумане. А следующим, что я помню — это как ты на меня обрез наставляешь.
Гробовщик задумчиво разгладил бороду.
— Мдааа, вот те и история! А я, значится, обхожу с утра кладбище — глядь, а кто-то новую могилу насыпал. Подумал, опять жмура какого пытались втихую схоронить. Ан, нет — с тобой ритуал проводили. Ну, я тебя откопал и в сторожку затащил от солнца подальше.
— Что за ритуал?
— Ну дык штоб вурдалаком тебя сделать, какой ж ещё. Енто ж тонкая магия, тут одним укусом-то не обойдёшься, иначе получится не вурдалак, а упырь сутулый.
— А отменить его… никак?.. — с надеждой спросил Влад.
— Ну ты загнул, конечно! Слыхом никогда о таком не слыхивал, — засмеялся сторож.
Влад грустно опустил взгляд.
— Да ты не печалься. Давай, ещё по одной, полехчает.
— Давай…
Налил.
Чокнулись.
Выпили.
Влад задумчиво провёл пальцем по ободку стакана.
— Саныч, ты меня за нескромный вопрос извини, конечно, но откуда у тебя человеческая кровь в холодильнике?
— Дык из морга. Я тама на треть ставки подрабатываю. А кровь для Семён Семёныча таскаю.
Влад удивлённо поднял взгляд на Саныча.
— Не того, случайно, который химию в 83-й школе преподаёт?
Старик кивнул и показал на свою бутыль синеватого самогона.
— Для него, родимого. Я ему, значится, кровь со свежих покойничков сливаю — им то она ужо ни к чему — а он мне взамен самогоночку свою поставляет. Так и живём! Если это конечно можно назвать жизнью, кхе-кхе.
— Это что, Семён Семёныч тоже что ли… — в шоке произнёс Влад.
— Ну да.
— Вурдалак — учитель!? — потрясённо воскликнул Влад.
— А ты видел, сколько щас учителям-то платят? Какой нормальный человек туда пойдёт?
— Справедливо… Выходит зря-то мы его тогда за эту дурацкую соломенную шляпу дразнили.
— Енту шляпу я ему самолично и сплёл, давным-давно. Эх, молодые годы…
— Кстати о солнце… — погрустневшим голосом прошептал Влад. — Саныч, а как мне-то теперь?.. Всю оставшуюся… вечность не высовываться, получается? Каждого солнечного лучика бояться? И повзрослеть я теперь, получается, что, тоже не смогу?
— Ну, получается что да, — сочувствующе ответил сторож и похлопал парня по плечу. — Токмо насчёт солнца ты шибко не переживай, от одного лучика не сгоришь. Но особо под свет не лезь, ощущения будут не из приятных. Как будто тебя в бане завместо берёзового веника крапивой отходили. А потом ещё и засунули в комнату к целому рою жутко голодных слепней.
Глядя на расстроенное лицо Влада старик поспешил его успокоить.
— Я тебя с Семёнычем познакомлю, он тебе поможет попервой освоиться! Не ты такой первый не ты последний, так что не ссы! Хотя ты же теперь не можешь, кхе-кхе… Зато, если будешь вовремя утолять голод у тебя глаза не будут так сильно красным гореть, да и клыки поуменьшатся. Взгляни, — старик протянул вурдалаку зеркальце.
Влад посмотрел на своё отражение и удивлённо воскликнул:
— Ого! Глаза снова нормальные, тёмно-зелёные! Да и клыки уже не так сильно торчат!
— Это всё потому, что ты не ты, когда ты голоден, кхе-кхе, — с довольным выражением лица подытожил Саныч. — Так что самое главное — это вовремя пить, да не загорать на солнце. И можно жить, точнее кхе-кхе, не-жить, — скрипуче засмеялся дед, довольный своей шуткой. — А сегодняшнего тебе на неделю вперёд точно хватит!
Влад нервно помассировал пальцами переносицу.
— Но всё равно это… Как-то всё неправильно… Я ведь обещал маме… Я же не могу вот так вот всё бросить… — обречённо произнёс вурдалак.
— Саныч, точно нет никакого способа? Может, Семёныч знает?
— Какого способа? — переспросил сторож.
— Ну, сделать меня обратно человеком.
— Ох, даже не знаю… Семёныч-то вряд ли. Но он мне как-то рассказывал, что вызывали его куда-то обновлять лицензию… Куда ж он там ездил, совсем из головы вылетело…
Саныч почесал затылок под шапкой, а потом взмахнул руками.
— Ах да, точно! В Магнитогорск! Тама, вродь как, какие-то шишки важные сидят вурдалачьи, мож они и знают.
— Магнитогорск… А где именно они там сидят не знаешь, Саныч?
— Да откуда? — замахал руками сторож. — У Семёныча спросить надобно.
Влад задумался.
— Магнитогорск-то вроде не сильно далеко отсюда, на попутках за пару-тройку дней можно управить. Ну, попытка не пытка, — размышлял вурдалак вслух, а потом, словно придя к какому-то решению, кивнул и встал из-за стола.
— Ужо уходишь? — удивлённо спросил сторож.
— Да, пойду потихоньку. Собраться ж ещё надо, и ребят предупредить, чтобы они меня отмечали на парах.
— Даже с Семёнычем не встретишься?
— Да некогда мне, надо успеть туда и обратно до сессии.
— Ну смотри. Токмо ежели поедешь — в Омск не заезжай! Гиблое место, люди оттуда не возвращаются.
— Саныч, ты этот древний мем тоже на кладбище откопал? — усмехнулся Влад.
— Какой ишо мем? Я тебя серьёзно предупреждаю, вообще-та!
— Ну да, ну да. Ладно, я пошёл, спасибо за гостеприимство!
— Да не за что. Ты заглядывай, у меня завсегда найдётся, чем тебя угостить.
Влад улыбнулся и протянул руку сторожу.
— Спасибо, Саныч! Ещё увидимся!
Старик пожал протянутую руку.
— Бывай, вурдалак!

***

Глядя на своё отражение в зеркале, установленном на кухне их комнаты в общежитии, Влад задумался о правдивости легенд о вампирах и отражениях. «Может, это потому, что в современных зеркалах нет серебра? Или потому, что я не вампир, а вурдалак? Вон и солнце мне не смертельно… Интересно, а чем меня вообще можно убить…»
Отбросив суицидальные мысли, Влад ещё раз оценил взглядом свою одежду. На место испачканной майки пришла болотного цвета толстовка с капюшоном и коричневая куртка. Несмотря на то, что на улице был уже конец апреля, солнце всё равно не особо горело желанием согревать эту богами забытую часть света. Впрочем, Владу это только на руку.
Испачканные джинсы Влад тоже заменил на другие, более плотные чёрные штаны. Осталось добавить пару штрихов. Влад надел рюкзак, засунул в карман обмотанную наушниками мобилу и натянул капюшон на голову. После чего повернулся к дверному проёму комнаты, в которой сидели его сокомнатники, как они в шутку друг дружку назвали.
Один из двух парней — Витёк, долговязый и тощий, лежал на нижнем ярусе двухэтажной кровати и что-то читал. Второй, коренастый и бородатый, с гордостью носящий кличку «гном» Денис сидел в наушниках за ноутбуком и увлечённо во что-то играл.
Влад долго смотрел в их сторону, прежде чем хоть что-либо сказать.
Наконец, собрав мысли в одну точку, он обратился к Вите, единственному из двух соседей, который мог его услышать.
— Слушай, Вить, у тебя никогда не было такого… Что ты просыпаешься вроде бы в своём теле, но ощущение, как будто бы тело больше не твоё. Как будто бы что-то раз — и изменилось. И все люди вокруг остались прежними, а сам ты — уже не ты. И ты ходишь, словно в плохом сне и пытаешься понять, что тебе теперь с этим делать, и как вернуть всё назад. Но вернуть не получается, и ты словно зависаешь над пропастью в каком-то странном подвешенном состоянии…
Витёк лениво оторвал взгляд от чтива.
— Ты себя слышишь вообще? Какая пропасть? Ты что забыл, где ты живёшь?
— Да помню я… — попытался прервать соседа Влад, уже зная, что он сейчас услышит.
Однако Витёк не остановился:
— Барнаул! Алтайский край!! А ему всё пропасть, блин. Если тебе совсем делать нефиг, найди себе бабу — сразу полегчает, гарантирую.
Услышав шум от их разговора, Денис снял наушники и повернулся к дверному проёму, в котором застыл Влад.
— Что за шум, а драки нет?
— Да так, ничего, — уклончиво ответил Влад. — Я всё, уже ухожу. Вернусь через недельку, отмечать не забывайте!
— Да, да, хорошо. Иди уже, лунатик, — махнул рукой Витёк и вернулся к чтению.
— Вчера вообще ночевать не приходил, сегодня опять в ночь куда-то прёшься… У тебя там точно всё хорошо? — встревоженно уточнил Денис.
— Да точно, точно. Не парьтесь.
— Ну, смотри, аккуратнее там. Мало ли психов всяких по ночам ходит.
Влад отмахнулся.
— Да нормально всё будет. Давайте, не скучайте тут без меня!
И вышел из комнаты общежития.
Спустившись по обшарпанным бетонным ступеням, кивнув на прощание охраннику на входе и отворив старую железную дверь, Влад оказался на улице, залитой алым предзакатным светом.
Пройдя несколько метров, он оглянулся и долго смотрел на здание общежития, ища взглядом окно их с ребятами комнаты.
Затем встряхнул головой, развернулся и продолжил идти.

***

В накрытой сумерками сторожке, над крошечной железной раковиной древнего умывальника стоял Саныч и мыл гранёные стаканы.
Внезапно раздался стук в дверь.
Старик, не оборачиваясь, ответил:
— Семёныч, ты штоль? Проходь, не заперто!
Дверь скрипнула, и в небольшую комнатку, освящённую одной только настольной лампой, проникли две тени. Они заскользили по стенам, изламываясь на брёвнах и дрожа в мерцающем свете. Одна из этих теней выделялась своей неестественной тонкостью. Её конечности искривлялись на стене, словно длинные и тонкие ленты итальянской пасты фетучини. Другая тень, заметно сутулая, напоминающая изогнутые в дугу советские макароны-рожки, нависала над полом немым вопросом.
Сторож, всё ещё не оборачиваясь и не обращая внимания на тени, продолжал мыть стаканы.
— Ни за что не угадаешь, Семёныч, кого я сёдня откопал!
Обладатель тощей тени подал голос, звучащий вкрадчиво и тихо, почти неразборчиво. Но каждое произнесённое слово оседало на барабанные перепонки ощущением скрипящего на зубах песка, заставляя инстинктивно заткнуть уши, чтобы никогда больше не слышать этот уродливый нечеловеческий звук.
— Осмелюсь предположить, что речь идёт об некоем мальчике вурдалачьего роду?
Сторож обернулся и от изумления выронил стакан.
Стакан упал и разбился.
— Вы ещё кто такие? Я вас не звал, пшли отседова!
— Кто мы? О, мы всего лишь смиренные рабы Господа нашего. Извольте ответствовать на несколько вопросов, и мы сей же миг покинем сию скромную обитель, — ответила тощая тень.
Тени приблизились и нависли над стариком.
— Не соизволите ли подсказать, куда направил свои нечестивые стопы вышеозначенный мальчик вурдалачьего роду? — продолжила вопрошать тощая тень.
— Чегось? Што ты несёшь, бесноватый? Знать не знаю я никаких мальчиков! — резко ответил Саныч, стараясь медленно и незаметно протянуть правую руку под стол, где на креплениях висел обрез.
Тощая тень заметила этот манёвр и обратилась ко второй тени.
— Брат мой, не мог бы ты…
Сутулая тень сделала замах рукой.
Правая рука сторожа, отрубленная примерно по середину предплечья, упала на пол рядом с разбитым стаканом.
Старик печально посмотрел на идеально ровный обрубок, из которого тонкими пульсирующими фонтанчиками выплёскивалась кровь, и молча сел на стул. Потянулся к стоящему на столе початому пузырю синеватого самогона — по привычке, правой рукой, — и только потом вспомнил.
— Да штоб тебя! — глухо прорычал он, затем схватил пузырь левой рукой и залпом выпил его до дна.
Опорожнив тару, сторож поднял взгляд на незваных гостей.
— Понятно. Сразу с этого бы и начинали. Ну, допустим, он ушёл в Омск.
Тощая тень, неестественно сложившись пополам, наклонилась над стариком.
— Вот и стоило ли упрямиться, право слово? Ведь сами же и вынудили моего брата взять грех на душу!
Тень распрямилась.
— Мы узнали всё необходимое, брат мой. Пора отправляться в путь.
Внезапно сутулая тень подняла руку и указала на маленькую газовую плиту, на которой стояла сковородка с прилипшими к ней остатками жареных макарон.
Тощая тень вздрогнула.
— Ах вот оно что. Да, брат мой, к величайшему сожалению, мы здесь ещё не закончили, — печальным голосом заявила тощая тень, а затем снова нависла над сторожем. — Ответствуй мне, грешник, кто позволил тебе вкушать плоть Господа нашего? Кто разрешил тебе пить подливу Его?
Старик сначала недоумённо посмотрел на обладателя тощей тени, а затем разразился хриплым смехом, быстро перешедшим в булькающий кашель.
Откашлявшись, он со злорадным блеском в глазах обратился к визитёрам.
— Ооо, так вы от него. Ну, кхе-кхе, удачи вам, ребятки.
Сторож попытался сделать глоток, но вспомнил, что бутылка уже пустая, и с сожалением отставил её.
Тощая тень обернулась к сутулой.
— Посмотри в эти глаза, брат мой. Разве видишь ты в них хоть бы и тень раскаяния? Нет, это взгляд закостеневшего во грехе человека. А разве не назначил нам Господь священную миссию по искоренению скверны и порока? Мы ли не избранные, несущие Слово и Волю Его по всей Земле?
Повернувшись к сторожу, тощая тень указала на него.
— Посему, властью, данною мне Великим Макаронным Богом, я отпускаю тебе все грехи…
Сутулая тень сделала резкое движение рукой.
— …во имя овса и сыра и свиного уха, — продолжила тощая тень.
— Алюминь, — жутким хрипящим голосом закончила сутулая тень.
Старик схватился левой рукой за разрезанное горло.
— Идиоты… жизнь на этом… не заканчивается… — с трудом, вместе с кровью вытолкнул он из себя последние слова.
И упал на пол.
Тощая тень развернулась.
— Пойдём, брат мой. Мы не должны опоздать.
Тени пропали со стены так же быстро и бесшумно, как они появились, оставив в сторожке лишь тело старика, да быстро растекающуюся по полу лужу крови.

Когда скорость растекающейся крови уже почти полностью остановилась, на побледневшее лицо сторожа упала тень от широкополой шляпы.
 
ГЛАВА 2
Бог не выдаст…

До Новосибирска Влад добрался без приключений благодаря пожилой чете, которые подвезли его на стареньком жигуле. Всю дорогу добродушная старушка, не замолкая, рассказывала про внука, на которого, по её словам, Влад был похож как родной брат. Поэтому выспаться вурдалаку не удалось и, высадившись у центрального новосибирского автовокзала, он решил, что осмотр города может подождать до обратной дороги. Найдя внутри здания уголок, до которого не добивало солнце, Влад моментально провалился в сон.
Во сне Влад очутился на крошечной кухне своей старой квартирки, в которой он жил с матерью. На застеленном рваной клеёнкой столе стоял закипевший чайник и тарелка гренок с пылу с жару. Но стоило только Владу потянуться к любимой еде детства, как стол превратился в гроб, из которого резко вытянулась рука и схватила его за запястье. Оцепеневший от ужаса Влад не мог отвести взгляда от тёмного провала, из которого поднималось обезображенное трупным разложением лицо его матери. Лишённый губ рот распахнулся, и из него донеслись слова, которые были для Влада во сто крат страшнее любого кошмара.
— Это всё из-за тебя!
Влад хотел было закричать, но жуткая тень, поднявшись из гроба, накрыла его целиком.

***

Пробудившись от кошмара, Влад ещё долго трясся и не мог прийти в себя. Когда ему наконец-то удалось успокоиться, он заметил, что за высокими стеклянными окнами автовокзала солнце уже не видно.
«Вот это я, конечно, хорошо так поспал», — подумал Влад, поднимаясь и встряхивая головой, отгоняя остатки кошмара, детали которого он уже не мог вспомнить.
Выйдя на междугороднюю трассу, Влад попытался поймать попутку, но на вторую ночь путешествия удача его оставила. Редкие проезжающие мимо машины даже не притормаживали, и спустя полчаса Влад решил потихоньку выдвигаться вперёд на своих двоих.
Скрытая за облаками луна еле-еле подсвечивала дорогу, но благодаря новоприобретённым способностям Влад прекрасно всё видел — в контрастных чёрно-белых оттенках, словно кошка. Каждый раз, слыша за спиной шум приближающейся машины, вурдалак останавливался и вскидывал руку с поднятым вверх большим пальцем, но раз за разом автомобили проезжали мимо, окатывая парня холодным светом фар.
Услышав в очередной раз за спиной рёв мотора и тяжёлое шуршание шин по асфальту, Влад даже не обернулся. Но догнавший вурдалака камаз, вместо того чтобы проехать мимо, внезапно затормозил у обочины в паре десятков метров впереди. Из пассажирской двери высунулся темноволосый полноватый мужчина неопределённого возраста.
— Эй, парень! Подвезти не надо? Ты докуда?
Не веря своему счастью, Влад подбежал к остановившемуся грузовику.
— Вообще так-то до Магнитогорска.
— Ух, далече. Ну, до Омска я-то тебя точно подброшу, так что запрыгивай! — ответил водитель и призывно распахнул дверь.
Влад запрыгнул на подножку и, подтянувшись за дверь, забрался в кабину.
Водитель переключил передачу и камаз, взревев мотором, двинулся по трассе.
Не успел Влад пристегнуться, как его уже забросали вопросами.
— Малой, а ты тут чего в такой час делаешь-то? Из дома сбежал чтоль? — с ехидцей в голосе спросил водитель.
Влад, которого из-за небольшого роста и полностью отсутствующей ниже бровей растительности на лице постоянно путали с ребёнком, тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Мне вообще-то уже восемнадцать и ни откуда я не сбегал. По делам еду.
— Ого, ну извини тогда! А вот мои-то два, шалопаи, всё время норовят куда-то удрать. А потом прибегают все извозюкавшиеся, поросята. Дети, что с них взять! — тут водитель сделал паузу, глубоко вздохнул, набрав побольше воздуха в лёгкие, и начал рассказывать. — А вот намедни, старшой-то…
Ощущение было такое, словно Влад оказался перед прорвавшейся плотиной. Водитель, как оголодавший гурман из дикого племени, наконец-то дорвался до ушей собеседника и вцепился в них мёртвой хваткой. Поняв, что особого участия в этом нескончаемом монологе от него не требуется, Влад тихонько достал наушники, вставил один в противоположное от водителя ухо и включил музыку на телефоне.
Глядя на мелькающие в свете фар столбы, деревья, повороты, овраги и указатели, Влад расслабился и задумался о том, что же он будет делать, доехав до точки назначения. Саныч ведь ничего не сказал о том, где именно в Магнитогорске искать вурдалаков. И ещё один не менее важный вопрос тревожил Влада: стоит ли заходить в гости к дяде после того, как вся эта история с превращением в вурдалака закончится? С дядей, живущим где-то неподалёку от Челябинска, у Влада были связаны не самые приятные воспоминания, и заходить к нему не очень-то и хотелось. Но, с другой стороны, если он узнает, что Влад проезжал и не зашёл, то это чревато. В том, что дядя узнает, Влад не сомневался, — он всегда каким-то загадочным образом узнавал о таких вещах.
Поняв, что ничего путного в голову не приходит, вурдалак решил оставить все эти проблемы для будущего себя и просто наслаждаться поездкой. Тем временем поток историй у водителя не иссякал, и Владу приходилось периодически покачивать головой в ответ, выхватывая из фонового шума какие-то отдельные фразы.
— …у меня выходной, а он мне звонит в шесть утра и говорит, мол, а метнись-ка ты кабанчиком, тебе же не сложно. А я может с семьёй хотел день в кой-то раз провести!..
— …а вообще это всё, конечно, порядочное свинство, вот что я тебе скажу! В наше-то время нам учебники выдавали, а сейчас выдают список, а как в магазин-то придёшь, да на цены глянешь… А что поделать, нельзя же детей без знаний оставлять…
— …был у меня одноклассник один такой, Гусев. Тоже ходил всё время такой цацей, ото всех сторонился, как будто мы ему не товарищи…
— …нет, я вообще-то не жалюсь, мне жаловаться-то грешно. Жена есть, дом есть, два ребёнка. Дуб вот посадил: жёлуди на пенсии собирать буду. Хотя доживи теперь ещё до этой пенсии…
— …постоянно в разъездах, то туда пошлют, то сюда, то вообще к чёрту на куличики, а на кой чёрт мне его куличики, засунуть бы их ему в рыло! А я, может, дома хочу с детьми посидеть хоть бы не раз в месяц…
— …я, конечно, тем, что делаю, не горжусь. Но что поделать, детишек-то кормить надо, сам понимаешь, не помои же жрать…
— …а Петрович мне и говорит, мол, не бзди, это оху… то есть, прошу пардону, отличная тема! Туда, мол, и обратно, заехали и выехали, делов-то на десять литров солярки…
— …ради семьи чего порой не сделаешь. Я за них вообще готов хоть в огонь хоть в навоз. Сам ведь понимаешь, семья — это святое, я вообще не представляю, что бы я без них делал…
— …и там сидит, этот, важный, как половой орган бумажный. С таким видом, словно не ему это надо. А я что, мальчик что ли, бисер тут перед всякими метать? Тоже мне, избранник народа, тьфу…
— …так что ты уж не обессудь, я же не виноват, что так получилось, ну вот не повезло тебе, а мне детишек кормить надо. Ты, парень, зла-то на меня не держи, я всё быстро сделаю, больно не будет…
Последняя услышанная фраза показалась Владу странной и он, высунув наушник из уха, повернулся к водителю и переспросил:
— Что, простите?
И только потом Влад понял, что задумался так глубоко, что даже не обратил внимание на то, что уже какое-то время камаз стоит на обочине с заглушенным двигателем, а водитель, не моргая, смотрит на него.
Влад бы обязательно похолодел и покрылся мурашками — если бы мог стать ещё холоднее, чем он и так был. Вместо этого в его голове что-то резко переключилось, и нечеловеческие инстинкты самосохранения взяли контроль над телом. Влад резко отстегнулся, одновременно с этим дёрнув за ручку двери — но она оказалась заблокированной.
В этот момент из-за облаков вышла луна и холодным светом затопила кабину грузовика. Поражённый развернувшимся перед ним зрелищем, Влад наблюдал, как кожа на лице и руках водителя покрывается тёмной щетиной, как вытягивается нос, превращаясь в отвратительное рыло, как уши переползают на верх головы, увеличиваясь и заостряясь и как из нижней челюсти вырастают два огромных клыка.
За считанные секунды перед Владом вместо водителя предстало отвратительное чудище с человеческим телом и головой кабана, из распахнутой пасти которого стекала слюна.
— Я говохрю, извиняй, парень. Но мне детишек кормить надо, — произнёс оборотень визгливым, срывающимся на хрюканье голосом и набросился на Влада.

***

Очнулся Влад от боли в животе.
«Кажется, это уже становится традицией», — подумал он.
Не без усилия разлепив глаза, залитые какой-то жидкостью, Влад осмотрелся. Он по-прежнему находился в кабине камаза, вот только сейчас она была вся искорёжена и разбита, лобовое стекло разлетелось вдребезги, покрыв осколками всё вокруг. Из разбитого лобового торчали ветки дерева. Одна из них проткнула Влада насквозь в районе живота. А рядом с Владом, нанизанная на ветки, словно на шампуры, висела туша мёртвого свиноборотня, истекающая остатками крови.
Вурдалак стряхнул с лица чужую кровь и принялся выбираться. Сук, который его проткнул, был не очень длинным, но из-за того, что кабину смяло, слезть с него не получалось — слишком мало было места для такого манёвра. Тогда Влад сжал ветку руками и попытался её сломать. К его удивлению, она с лёгкостью поддалась и переломилась, оставив внутри Влада отдельный кусок, который он вытащил из себя, морщась от боли.
Наблюдая, как сквозная дыра в животе затягивается, Влад мысленно отметил: «Значит, осиновый кол вычёркивается… Зато хотя бы про регенерацию и суперсилу не обманывали».
Оглядывая залитую кровью искорёженную кабину, вурдалак с трудом восстанавливал в голове цепочку предшествовавших событий. Вот он сидит и слушает музыку, не обращая внимания на то, о чём говорит водитель. Влад запоздало понял, что это сыграло с ним злую шутку — если бы он слушал, то смог бы заранее понять, что что-то здесь не так. Вот камаз останавливается, и водитель оборачивается под светом луны. Вот он бросается на Влада, но явно не ожидает, что вурдалак, обладающий нечеловеческой силой, сможет перехватить его удар. Влад хватается за руки оборотня и удерживает его на расстоянии от себя, не позволяя кабаньим клыкам впиться в лицо. Вот они борются в ограниченном пространстве кабины, раскачивая её в разные стороны. Вот один из них случайно задевает ручник и снимает его с блокировки. Тяжёлый грузовик, раскачиваемый дерущимися сверхсуществами, начинает потихоньку съезжать в овраг. И вот, наконец, уже разогнавшаяся многотонная махина летит, кувыркаясь, в обрыв и врезается в растущее на его дне дерево.
Влад осмотрел залитую кровью кабину. Под сиденьем он заметил свой телефон, выпавший и разбившийся во время сражения. Обмотав телефон по-прежнему торчащими из него наушниками, вурдалак убрал его в карман. И тут его взгляд упал на выпавший из разбитого бардачка заламинированный прямоугольник бумаги.
После того как Влад оттёр с него кровь, оказалось, что это фотография, на которой изображена семья свиноборотней: крупный оборотень с отвратительной свиной рожей, в котором Влад узнал водителя, ещё один оборотень поменьше, одетый в платье и два совсем маленьких кабанчика рядом с ними.
«Ради семьи чего только не сделаешь. Мне детишек кормить надо» — вспомнил Влад слова водителя.
— А сколько семей ты сам оставил без кормильцев, об этом ты конечно же не задумывался, да? — со злобой проговорил Влад сквозь сжатые зубы. Отбросив фотографию в лужу крови, вурдалак выбил ногами смятую дверь кабины и выбрался наружу.
Глядя на растекающееся из-под грузовика пятно бензина, Влад на мгновение подумал было, что надо по-хорошему сжечь машину с трупом оборотня внутри. Но затем он отбросил эту мысль — не хватало ещё стать причиной очередного лесного пожара. Да и лишний раз дразнить медведей горящим транспортным средством не хотелось. К тому же вряд ли кто-то из обнаруживших разбитый грузовик с таким странным трупом внутри станет искать гипотетического пассажира. Скорее всего, эту находку наоборот постараются поскорее замять, если и не по указке, то по привычке.
Выбравшись из оврага обратно на дорогу, Влад осмотрелся и, сообразив в какую сторону надо идти, двинулся дальше, стараясь держаться поближе к обочине — не попасться бы кому-то на глаза, выглядя то ли как маньяк после охоты, то ли как чудом сбежавшая от маньяка жертва. Залитые кровью волосы и куртка, проткнутая толстовка и огромное кровавое пятно на животе, а также изодранные штаны явно не способствовали благоприятному первому впечатлению…
Когда солнце уже осветило верхушки деревьев, Влад увидел на обочине странный указатель. Подойдя поближе, он понял, что это обычный синий указатель, обозначающий, что до Омска осталось 30 километров. Но под ним был закреплён фанерный лист с нарисованной на нём странной фигурой в красном халате с капюшоном, из которого торчали три то ли колпака то ли рога. На месте лица у этой фигуры находился чёрный провал, в котором горели два глаза и откуда высовывался жёлтый птичий клюв. Над этим странным изображением красной же краской была выведена надпись «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОМСК!», а внизу шла ещё одна: «ПЛАТА ЗА ВХОД — ЖИЗНЬ».
Тут Влад припомнил совет старого сторожа и покачал головой.
— Ладно уж, Саныч, будь по-твоему.
И, решив убить сразу двух зайцев: скрыться под сенью деревьев от солнца и обойти Омск стороной, Влад свернул с трассы в лес.

***

Продираясь через больно хлестающие по лицу голые еловые ветви и развешенную между ними паутину, от которой постоянно приходилось отплёвываться, Влад осознал два ключевых момента. Первый: он понятия не имеет, где находится. И второй: он не представляет, как отсюда выбраться. Кляня себя за идиотское решение ринуться напролом сквозь лес, не имея при себе даже хренового китайского компаса, Влад в очередной раз поднял взгляд вверх, тщетно пытаясь высмотреть солнце сквозь переплетения ветвей. Телефон, который несмотря на разбитый в хлам экран продолжал более-менее сносно работать, никакой сети, естественно в глухом лесу не ловил, и Влад выключил его, чтобы не тратить батарею.
«Вурдалак, спрятавшийся от солнца в лесу, теперь пытается это самое солнце найти, иронично. Ну, зато хотя бы от голода с жаждой не помру. Наверное…» — невесело размышлял Влад, уже давно прикинувший, что, по сути, у него осталось только два выхода. Первый — это выбраться каким-то чудом на открытую местность и попытаться сориентироваться по солнцу. Если уж совсем повезёт, то это будет просека и он сможет выйти по линиям электропередач к какой-нибудь деревне или дороге. И второй вариант, самый крайний — это взобраться на ёлку повыше и оттуда попытаться поймать сеть, чтобы позвонить дяде и попросить его о помощи. Но этот план Влад решил оставить на тот случай если он окажется совсем в безвыходной ситуации. А пока что вурдалак продолжал идти сквозь чащу в неизвестном направлении.

***

Устав от долгого ночного пешего перехода и многочасового плутания по лесу, Влад сидел на поваленном дереве и переводил дух. Стараясь не впадать в панику, он пытался хотя бы примерно подсчитать, сколько часов он уже плутает и сколько ещё времени остаётся до заката, после которого лес погрузится во тьму, и ему, выросшему в городских условиях, придётся обустраиваться на ночлег, не имя при себе ничего, кроме бесполезного для выживания куска высоких технологий.
Внезапно до него донёсся совершенно неуместный в этой обстановке звук. Поначалу Влад решил, что у него начались галлюцинации, но звук казался слишком странным даже для галлюцинаций. Поражённый, вурдалак слышал вдалеке поющий женский голос.
Недолго думая, Влад спрыгнул с дерева и, окрылённый неожиданно открывшейся перед ним надеждой на спасение, направился в сторону пения.

***

Усыпанная сухими еловыми иголками земля постепенно сменилась на подстилку из мха, а тот в свою очередь уступил место хлюпающей заболоченной почве с растущей из неё осокой. По мере приближения к источнику пения, слова становились всё более отчётливыми, и вот уже Влад смог расслышать, о чём поёт его спасительница.

Деревья расступились, и вурдалак вышел на небольшую прогалину, в центре которой сверкало озерце, размерами всего пару десятков метров в поперечнике. На противоположном от Влада берегу над водой нависала огромная коряга, на которой сидела одетая в нежно-голубой сарафан девушка. Её немного блёклые светло-русые волосы были заплетены в длинную косу, украшенную цветами. Девушка раскачивала босыми ногами, проводя кончиками пальцев по воде, и мастерила венок из лилий, подпевая:

Спрятавшийся за деревом вурдалак затаив дыхание дождался, пока песня закончится, а затем осторожно вышел вперёд.
— Эмм. Привет? Я тут, кажется, заблудился?
Заметив невесть откуда взявшего парня, девушка вскрикнула, выронила из рук недоплетённый венок и… упала в воду.
Ошеломлённый, Влад стоял и в немом шоке смотрел на расходящиеся по воде круги. Но стоило ему только пересилить удивление и податься вперёд, приготовившись броситься на помощь, как прямо перед ним из воды вынырнула незнакомка, которая буквально несколько секунд назад сидела на противоположном берегу.
Едва поднявшись из воды и даже не обращая внимания на стекающие с неё ручейки, девушка бросилась к Владу с распростёртыми объятьями.
— Не можетъ быть! Настоящій живой человѣкъ!
— Ну, я бы не был так категоричен в выводах, — ответил Влад, аккуратно увернувшись от объятий. — Ты мокрая вообще-то.
— Ой, извини, я на это давно не обращаю вниманія, — рассмеялась девушка, от которой во все стороны летели брызги.
Теперь, когда она оказалась рядом с ним, Влад смог рассмотреть на слегка вытянутом овальном лице бледно-голубые глаза, лучащиеся неподдельной радостью.
— Я Велизара, — не переставая улыбаться, девушка протянула руку, — но для друзей можно просто Лиза!
— Очень приятно. Влад, — вурдалак протянул руку в ответ и пожал ладонь Лизы, оказавшуюся внезапно такой же холодной, как и его собственная. Но Влад списал это на воду, по-прежнему стекавшую с девушки.
— Ой, да ты же вѣсь въ крови, — охнула Лиза, только сейчас обратив внимание на то, что Влад буквально с головы до ног был покрыт спёкшейся кровью. — Ещё и исцарапанъ! Тебя медвѣдь что ли поймалъ?
— Да нет, всего лишь кабан, к счастью.
— Каба-а-анъ! Звѣрь серьёзный, повезло тебѣ отъ него сбѣжать. Даже съ потапычемъ иной разъ спокойно можно разойтись на тропинкѣ, а вотъ ужъ если дикому кабанчику въ башку какая блажь взбредётъ — то всё, считай что пропалъ.
— Да уж, повезло просто неимоверно, — с кислой миной Влад сбросил с себя куртку, сел над водой и начал отмываться.
— Тебе спасибо, кстати. Если бы не твоё пение я даже не знаю, выбрался бы из чащи или так до сих пор там и бродил.
— Ты слышалъ какъ я пою? — смутилась Лиза.
— Ну да, говорю же. По твоему пению к тебе и вышел. А тут ещё и озеро, так что хоть умоюсь наконец-то, надоело уже весь день в крови ходить.
— Слушай, а откуда ты?
— В смысле откуда? Из лесу же? — подшутил Влад.
— Да я не про это! Откуда ты пришёлъ въ лѣсъ? — не уловив шутливой интонации переспросила Лиза.
— Ааа, ну так из Барнаула.
— Бар-на-у-лааа, — протянула Лиза незнакомое ей слово. — А… а гдѣ это?
— Ты что, правда не знаешь? — удивился Влад. — Тут же недалеко, пара дней езды.
— Извини, я мало что знаю о внѣш … — Лиза запнулась. — О томъ, что находится за предѣлами моего селенія.
Влад удивлённо покачал головой. Он уже отмыл всю кровь с головы и теперь стаскивал с себя окровавленную толстовку и футболку. Глядя на дырки в одежде, вурдалак грустно вздохнул.
— А ты сама-то как здесь оказалась?
— Я… живу здѣсь неподалёку.
— Так тут рядом есть поселение? Покажешь дорогу?
— Покажу, чего жъ не показать. Скажи, а Барнаул — это большая усадьба?
— Пфф, какая ещё усадьба, — от смеха Влад чуть не выпустил из рук замоченную в воде одежду. — Это город вообще-то.
— Городъ? Въ смыслѣ, какъ градъ мастеровыхъ? Съ производствами и фабриками?
— Не знаю уж насчёт мастеровых, но производств у нас хватает, да.
— Скажи, а правда, что въ городахъ … — Лиза, присев на корточки наклонилась почти к самому лицу Влада и заговорщически прошептала, — есть дома выше пяти этажей?
Влад смотрел на Лизу, не понимая, смеётся ли она над ним, или просто издевается. Но в широко распахнутых голубых глазах не было ни намёка на шутливость, лишь искреннее неподдельное любопытство.
— Бывают, и даже намного больше, чем пять, — Влад решил уже ничему не удивляться и просто ответил.
— ОГО! Значитъ правду старцы молвили, — радуясь, Лиза захлопала в ладоши и подпрыгнула.
Тем временем Влад закончил свою импровизированную стирку, которая была больше похожа на полоскание, и принялся развешивать одежду на ветке ближайшего дерева.
— Надо будет подождать пока одежда хоть немного высохнет. Ничего, если я тут с тобой пока поболтаю? — уточнил Влад.
— Да я только съ радостью! — девушка от переизбытка чувств взмахнула руками и обдала вурдалака очередной порцией брызг.
— Тогда ты не против, если я у тебя кое-что спрошу?
— Спрашивай что угодно!
— Кто ты?
Девушка замерла, и по её лицу пробежала лёгкая тень тревоги, которую сразу же сменило обычное весёлое выражение.
— Какъ это — кто? — засмеялась она, но смех получился немного нервным. — Я Лиза, или ты уже запамятовалъ?
— На деменцию пока не жалуюсь, — с еле заметной улыбкой покачал головой Влад. — Я спрашиваю кто ты такая. Потому что ты, очевидно, не человек.
Смех девушки замолк, и над озером воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким кваканьем лягушек, да шорохом падающих с высыхающей одежды капель.
— Ну, так, и кто ты такая? — не отступался Влад.
— Ну... Я вродѣ какъ… русалка? Не знаю точно. — прошептала, словно бы извиняясь, Лиза.
— Ого! — удивился Влад.
Лиза посмотрела на него с любопытством.
— А что, тебя это не пугаетъ?
— Ох. Да нет, теперь-то уже не пугает.
Лиза радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.
— Это же чудесно! Ты даже не представляешь, какъ тутъ скучно! За всё это время я встрѣтила только одного живаго человѣка, и то онъ, едва замѣтивъ меня, сразу же развернулся и убѣжалъ, крича что-то тамъ про «лѣсную царевну». Я его даже не успѣла предупредить, что тамъ впереди была трясина, охъ…
Лиза села на старый пень, свесив ноги в воду. Влад аккуратно подсел рядом, на небольшом расстоянии от девушки.
— А какъ ты догадался что я, ну, не человѣкъ? — с любопытством спросила Лиза.
— Одинокая девушка сидит рядом с озером посреди глухого леса и поёт песни? А затем переплывает озеро под водой за считанные секунды? Не знает, что такое город и какие там бывают дома? А ещё у неё ненормально низкая температура тела? — перечислил Влад с довольным видом человека, разгадавшего ни много ни мало преступление века. — Слишком много странностей, как по мне! И самое простое объяснение всем им заключалось в том, что ты на самом деле не человек.
— Надо же, не знала, что это настолько очевидно…
— Да ты не переживай, это просто я хорошо замечаю всякие детали. А давно ты русалка?
— Да уже лѣтъ пять какъ, — задумчиво ответила Лиза. — Не то, чтобы я спеціально считала…
— А как тебя вообще угораздило-то?
Лиза пожала плечами и засмеялась.
— Да такъ, бѣжала, споткнулась, упала въ озеро, запуталась въ тинѣ и водоросляхъ, да и потопла. Неуклюжая я, мало ли съ кѣмъ не бываетъ.
— Что, прямо вот в этом озере?
— Ага.
— Вот так вот просто? Утонула и стала русалкой? Ты уверена? Я вроде читал, что русалками становятся только те девушки, которые утонули намеренно.
Лиза резко погрустнела, поджала колени к груди и положила на них голову.
— Ну, можетъ быть и такъ. Какая разница.
— Что, неужто несчастная любовь?
— Пфф, вотъ ещё!
— А что тогда?
— Это сложно объяснить…
— Да не то чтобы я торопился куда-то. Ты попробуй.
— Зачѣмъ это тебѣ вообще? Какая разница изъ-за чего это случилось, если я уже… Неживая…
— Ну, скажем так, я считаю, что самое ужасное, что может случиться с человеком — это забвение. Поэтому я никогда не откажусь выслушать кого-то, особенно когда вижу, что ей нужно высказаться. Особенно, когда этот кто-то пять лет ни с кем не разговаривала, и минуту назад жаловалась мне на скуку.
— Что жъ, тутъ ты меня подловилъ.
Лиза повернула голову к Владу.
— Я не думаю, что ты сможешь это понять. Это… чувство. Вотъ представь, что есть у тебя въ головѣ картинка міроустройства и она такая… прекрасная. Идеальная. Всё въ ней тебѣ кристально явно и вѣдомо. И ты живёшь, счастливая, потому что ясно осознаешь, зачѣмъ. А потомъ въ одинъ мигъ всё, во что ты вѣрила, всё, чему тебя учили всю жизнь, всё это оказывается безсмысленно. Потому что всё это не для тебя. Вся эта правда, вся вселенская, чтобъ её, истина. Потому что ты не такая. Другая. Неправильная. И какъ ты прикажешь жить, когда у тебя въ головѣ есть только этотъ единственно вѣрный путь, но ты по нему пройти не можешь? Какъ быть, когда въ своей собственной системѣ хорошаго и плохого ты — плохое?
— Я не знаю… — с грустью ответил посерьёзневший Влад.
— Вотъ и я тоже не знала. И съ родными я не могла никакъ это обсудить. Они-то — нормальныя. Вотъ и приходилось мнѣ годами жить съ этими раздирающими изнутри противорѣчіями. Ты не представляешь, какъ же я завидовала всѣмъ тѣмъ сонмамъ людей, которыя не вѣдаютъ истины и могутъ спокойно спать. А я каждую ночь ложилась и каждое утро просыпалась съ мыслью о томъ, что я ошибка.
Лиза отвернулась от Влада и спрятала лицо, уткнувшись им в колени. Но было видно, как в уголках глаз у русалки блестели слёзы.
— И я не выдержала... Да, я знаю, что это совсѣмъ неправильно, но я просто больше такъ не могла. Я ихъ бросила. Мать, отца и Алису, младшую сестрёнку. Убѣжала. Надѣялась, что всё это закончится быстро, и я ничего не буду больше чувствовать. Но даже вода не захотѣла меня принять… И вотъ я здѣсь. Пять лѣтъ одиночества и сожалѣній о томъ, что я сдѣлала больно своимъ роднымъ, которыя ни въ чёмъ этомъ не были виноваты. А самое «смѣшное» во всёмъ этомъ то, что теперь-то я по-настоящему неправильная. Настолько неправильная, что всё, ранѣе терзавшее меня, теперь кажется такимъ несущественнымъ и несерьёзнымъ.
Лиза подняла голову и смахнула слезинки.
— Ну, вотъ моя исторія. Я же говорила, понять сложно.
Влад задумчиво почесал подбородок.
— Я, конечно, не буду притворяться, будто понимаю, через что тебе пришлось пройти. Но кое-какие твои чувства я разделить могу. Понимаешь, какое дело, я позавчера очнулся в гробу и оказалось, что я теперь вурдалак. Так что я тоже не человек.
Лиза в шоке взглянула на Влада, а затем, не издав ни звука, нырнула рыбкой в озеро, не поднимая брызг.
Влад встал и потрясённо посмотрел в озеро.
Из воды, как из-за стекла, с другой стороны на него удивлённо и со страхом посмотрела Лиза.
После затянувшейся немой паузы русалка осторожно высунула голову из воды, но только по шею.
— Ты — вампиръ?!?
— Не. Вурдалак.
— А есть разница?
— Вроде да. Я, правда, так и не понял до конца, какая. Ну, вроде как мне попроще с солнцем, да и с кровью тоже.
— А меня ты кусать не будешь?
— А ты уверена, что у тебя всё ещё человеческая кровь?
Лиза, расслабившись, вылезла из воды по пояс, облокотившись о берег.
— Хорошій вопросъ!
— Ну, если что, у меня и в мыслях не было. Извини, если напугал.
Лиза вышла из воды и села обратно на пень. Какое-то время она молча смотрела на Влада, а затем начала хохотать.
— Ахаха! Да, вотъ ужъ напугалъ такъ напугалъ! А тебя-то какъ угораздило вурдалакомъ стать?
— А вот этого я и сам не знаю. Иду как раз узнавать.
— Куда?
— В Магнитогорск. Мне сказали, что там главное гнездовье вурдалаков.
— Маг-ни-то-горск… Ещё одинъ городъ?
— Ага. Правда я немного заблудился, как видишь…
— Ну это не бѣда, я тебѣ покажу въ какую сторону выходъ изъ чащи. Тамъ дальше рѣчка течётъ, большая, я её ажъ отсюда чувствую. По ней ужъ какъ-нибудь доберёшься, да?
— Так это, наверное, Иртышск! Если до неё дойду, то уже точно не потеряюсь. Правда… — Влад неловко замялся. — Я боюсь, что по дороге до неё опять потеряюсь, даже если ты мне покажешь в какую сторону идти. У меня-то твоего русалочьего компаса нету.
Тут Владу в голову внезапно пришла одна дельная мысль и он хлопнул в ладоши.
— А ты не хочешь пойти со мной? Неужели тебе не надоело сидеть тут за эти пять лет? Ты меня выведешь из леса, а я тебе покажу, каким бывает мир там, за деревьями.
— Очень хочу! Я всё дѣтство мечтала увидѣть внѣшній міръ, за предѣлами нашего селенія, — радостно кивнула Лиза, но затем резко погрустнела. — Хочу, но не могу. Я вѣдь русалка, и привязана къ тому мѣсту, въ которомъ утонула.
Влад почесал затылок.
— Мдааа, беда. А откуда ты это знаешь, кстати? Пробовала уйти и не получалось?
Русалка взглянула на вурдалака с таким видом, словно он только что заявил, будто гравитацию можно игнорировать и просто ходить по воздуху.
— Так, погоди… — начал догадываться Влад. — Только не говори мне…
— Я не пробовала… — смущённо подтвердила Лиза. — А зачѣмъ? Всѣмъ же извѣстно: гдѣ русалка утонула, тамъ ей и оставаться.
Влад схватился руками за голову.
— Известно кому? Ты много вообще русалок встречала?
Лиза отрицательно помотала головой.
— Вот и я тоже. Надо же всё как-то проверять самой, а не слушать что там люди в сказках говорят. Мало ли что они говорят! Ты бы знала какими сказками нас каждый день пичкают из телевизора, но это же не значит, что всему надо верить на слово.
Влад хлопнул себя по коленкам и встал с пня.
— Значит так. Объявляю о проведении эксперимента под названием «Может ли вурдалак увести русалку от озера». Будем проверять сказки опытным путём!
Лиза заворожено взглянула на Влада, а потом, улыбнувшись, встала и протянула ему руку.
— Хорошо. Тогда веди меня, вурдалакъ!
Глядя на ясную улыбку на лице девушки, Влад смутился и неловко пожал протянутую ладонь.
— Погоди только, дай я хотя бы оденусь…
— Угу. А я пока… Попрощаюсь.
Вурдалак и русалка разошлись. Влад подошёл к висящей на дереве одежде, снял её и, морщась от противной мокроты, принялся одеваться. Лиза же осталась на берегу, молча глядя на озеро, а затем бесшумно скрылась под водой. Опустившись на дно, она села в позу лотоса, открыла глаза и долго рассматривала колышущиеся вокруг неё водоросли, проплывающие мимо стайки рыб и ползущих по дну раков. Затем, одним лёгким движением оттолкнувшись от дна, русалка всплыла на поверхность.
На берегу её уже ждал одетый вурдалак. Выбравшись на твёрдую землю, Лиза повернулась к Владу.
— Ну что, пошли?
Влад с улыбкой кивнул, и вурдалак с русалкой вошли под полог леса.

***

Над разбитым камазом нависали, дрожа и искривляясь, две тени.
Тощая тень перемещалась вокруг изломанной машины, осторожно обходя лужи крови и бензина, в то время как сутулая тень склонилась над выбитой пассажирской дверью и осматривала внутренности раскуроченной кабины, ставшей последним пристанищем для свиноборотня.
Придя к какому-то заключению, сутулая тень сделала взмах рукой, и тощая тень застыла на месте.
— Да, брат мой, нечестивый мальчик вурдалачьего роду бывал здесь, сие так же ясно мне, как и то, что мы с тобой являемся богоизбранными крестоносцами, несущими волю и масло Его! Только погляди, сколь ужасную расправу свершил он над этим несчастным окороком!
Сутулая тень склонила голову.
— Воистину, брат мой, должно нам устроить безвременно почившему рабу Господа нашего достойное погребение!
Сутулая тень провела рукой по борту опрокинутого камаза, высекая из неё искры с душераздирающим звуком. Искры водопадом низврглись в лужу бензина, не успевшую впитаться в почву, и горючее вспыхнуло. Тени тут же разбежались прочь от огня.
Стоя над оврагом и глядя на пылающий грузовик, сутулая тень жутким хрипящим голосом произнесла:
— Алюминь.
— Алюминь, брат мой, — вторила ей тощая тень. — Поспешим же, ибо дорога наша длинна и тяжко бремя неискупленных грехов. Старик не соврал — нечестивый мальчик и впрямь направляется в сторону Омска. Значит, туда мы и проложим путь, во славу Господа нашего, да кипит подлива Его во веки вечные!
Две тени растворились в предрассветном тумане.

А чуть погодя, привлечённая огнём и запахом жареного мяса, из лесу высунулась любопытная бурая морда свирепого лесного хищника и внимательно уставилась на горящий камаз...

 
ГЛАВА 3
Война людей не лечит…

— Слушай, а почему ты так странно разговариваешь? — спросил вурдалак у русалки.
Они шли по лесу уже несколько часов и за это время Лиза просто засыпала Влада вопросами, заставив того рассказать всё что только можно о городах, машинах, компьютерах, фильмах, музыке и книгах. Вурдалак даже включил ненадолго свой телефон и дал русалке послушать несколько песен через наушники, от чего та пришла в неописуемый восторг. Хорошо, что у Влада была закачана «Мельница» — от актуальных «хитов» её бы точно ждал критический культурный шок.
И вот, когда поток вопросов у Лизы немного иссяк, Влад решил перехватить инициативу в свои руки и разузнать побольше о своей таинственной спутнице, которая разговаривала так, словно бы сбежала из документалки про Киевскую Русь.
— Кто, я? — удивилась русалка.
— Ну не я же! — с улыбкой парировал вурдалак.
— Ну съ моей точки зрѣнія это какъ разъ ты странно разговариваешь. А я говорю точно такъ же, какъ и всѣ тамъ, откуда я родомъ.
— И что же это за место такое, таинственное, где так разговаривают и не знают, что такое города, не говоря уже о телефонах и компах? Какая-нибудь община старообрядцев?
— Старообрядцевъ? Впервые слышу, это кто такіе?
— Ну как тебе объяснить, я и сам толком не знаю… Какие-то христиане, отколовшиеся от общества в древние времена и с тех пор живущие где-то в лесах так, словно эти самые древние времена никуда и не делись.
Услышав слово «христиане», Лиза сморщилась от плохо скрываемой неприязни.
— Мы живёмъ въ лѣсахъ, да. Но къ распятому богу мы никакого отношенія не имѣемъ. Хотя насъ тоже можно назвать «православными», только не въ томъ значеніи, въ какомъ сейчасъ используется это слово, а въ прямомъ. А вообще у обычныхъ людей для обозначенія нашей вѣры есть какое-то смѣшное слово, какъ же тамъ оно было… — Лиза задумчиво потёрла виски пальцами. — А, вотъ, вспомнила — язычники!
— Язычники! — удивлённо воскликнул Влад. — А что в нём смешного?
— Просто на нашемъ, старомъ языкѣ оно означаетъ людей, которыя говорятъ на другомъ, чужомъ языкѣ. И не имѣетъ никакого отношенія къ вѣрѣ. Но разъ ужъ ты изначально спрашивалъ про мою рѣчь, то, кажется, оно дѣйствительно подходитъ.
— И что вы, получается, молитесь разным богам? Приносите человеческие жертвы и обливаетесь кровью под светом луны?
Лиза залилась громким смехом, который звонко разнёсся под лесной кровлей, и остановилась, опёршись рукой на ближайшее дерево.
— Охъ, насмѣшилъ! — с трудом отдышавшись после смеха произнесла русалка. — Нѣтъ, мы не приносимъ никакіе жертвы, ни человѣческія, ни животныя. И кровью тоже не обливаемся. Но боговъ у насъ много, да. Только мы имъ не молимся. Богамъ молятся тѣ, кто хочетъ что-то получить, не прикладывая къ этому никакихъ усилій. А мы своимъ богамъ возносимъ благодарности, всё-таки они наши предки. А всего остального добиваемся сами, своимъ трудомъ.
— Ваши боги — это ваши предки? Как это? — недоумевая спросил вурдалак.
— Повѣрь мнѣ, тебѣ это правда не нужно знать, — отмахнулась от вопроса русалка. — Лучше просто живи какъ раньше жилъ. Даже если я нарушу ещё одинъ запретъ и разскажу тебѣ всё, что знаю, ты либо просто мнѣ не повѣришь и сочтёшь меня сумасшедшей, либо впадёшь въ тоску-печаль и закончишь какъ я.
— Ладно уж, храни свои секреты, — хмыкнул Влад. — Только вот жить как раньше у меня теперь вряд ли получится… Собственно, за тем и иду в Магнитогорск.
— Ой, точно. Я и забыла уже, что ты вурдалакъ!
— Сочту это за комплимент… — невесело усмехнулся Влад.
— А что ты хочешь найти въ этомъ Магнитогорске?
— Ну, как минимум — ответы на вопросы. Кто превратил меня в вурдалака? Зачем? А в идеале — избавиться от этого проклятия. Я хочу стать обратно человеком и вернуться к нормальной жизни.
— Ты не хочешь быть вурдалакомъ? А какъ же безсмертіе? И нечеловѣческія силы — какіе-то же у тебя должны были появиться? Или про это сказки тоже врали?
— Да нет, не врали, судя по всему. И сверхсилы есть, и бессмертие, будь оно неладно. Только зачем мне такое бессмертие, когда мне нужно постоянно подпитываться людской кровью да от солнца прятаться?
— А, то есть если бы не всё это, то ты не противъ стать безсмертнымъ?
Вурдалак задумчиво почесал голову.
— Да пожалуй что нет. Зачем? Постоянно хоронить друзей, переезжать с места на место, чтобы никто ничего не заподозрил... Я просто хочу спокойной и простой жизни: нормальной работы с хорошей зарплатой, чтобы не приходилось считать каждую копейку в магазинах. Свою квартиру, машину. Семью. Всё как у людей. Чтобы её смерть не была напрасной…
Влад поднял голову к скрытому за переплетением ветвей небу и потёр переносицу пальцами.
Лиза обошла Влада и остановилась перед ним, пристально глядя в глаза вурдалака.
— Не хочешь разсказать, что случилось? — тихо спросила она.
— Да не особо, если честно, — ответил Влад. — Но после того, как ты излила мне душу, с моей стороны было бы нечестно отмалчиваться.
Вурдалак тяжело вздохнул и садится на поваленное дерево. Русалка села рядом, скрестив ноги и развернувшись к парню.
— В моей истории, по сравнению с твоей, всё банальнее некуда: отец сбежал ещё до моего рождения, оставив маму без средств к существованию с ребёнком на подходе. Из-за беременности она не смогла закончить учёбу в вузе, а после моего рождения было уже не до того: нужно было как-то обеспечивать меня и самой выживать. Но кем может работать женщина без образования, которая толком ничего не умеет? Естественно, всякие сомнительные виды заработка она даже не брала в расчёт: воспитание не позволяло. Так она и работала везде, где могла, за копеечные зарплаты. Крутилась, как белка в колесе, на нескольких работах, пока… не докрутилась.
Влад замолк и уставился в пустоту перед собой. Лиза отвела взгляд.
— Её главным желанием всегда было, чтобы я получил нормальное высшее образование и устроился на хорошую работу, — продолжил Влад дрожащим голосом. — Она никогда не жалела ради этого денег, голодала и отдавала последнее, лишь бы только купить мне новый учебник. И вот теперь, когда я уже поступил и учился в вузе, буквально в шаге от исполнения её мечты, какая-то падла обратила меня в вурдалака, даже не спросив, хочу я этого или нет!
Влад до хруста сжал переплетённые пальцы рук. Лиза осторожно положила ему на плечо ладонь.
— А что, у васъ совсѣмъ не было родственниковъ, которыя могли бы помочь?
Влад помрачнел.
— О, родственники были. И даже не какие-то там дальние. У моей мамы, как оказалось, был родной брат — мой дядя. Только он никак нам не помогал. Вообще. Я о его существовании впервые узнал только в день её похорон. После них он забрал меня к себе, но я просто жил на одной из его квартир, в которой он появлялся лишь изредка, завозя мне денег на еду. Ты представляешь, у него этих квартир столько, что половина из них простаивает и даже не сдаётся. А его родная сестра всё это время загибалась в съёмной однушке, на которую уходила почти вся её зарплата с нескольких работ! Как только я поступил и выбил себе место в вузовской общаге, сразу же от него свалил подальше. И, надеюсь, больше никогда с ним не увижусь.
Лиза в шоке покачала головой.
— Мнѣ очень жаль… — сочувственно произнесла русалка. — Тебѣ ужасно не повезло…
— Спасибо за поддержку, но как я уже говорил, в моей истории нет ничего уникального. У нас так полстраны живёт. Точнее выживает. И может быть даже не пол-, а больше.
— Но это же ужасно! — в шоке воскликнула Лиза.
— Такие вот у нас «традиционные семейные ценности», — пожал плечами Влад. — Ладно, давай пока больше не будем о грустном. Пойдём дальше, а то уже скоро стемнеет, нам бы ещё на ночлег найти где устроиться. Далеко там до реки?
— До рѣки далеко. Но я чувствую гдѣ-то рядомъ есть небольшой водоёмъ и тамъ, кажется, кто-то рядомъ живётъ. Только странное какое-то оттуда ощущеніе идётъ… Нечеловѣческое, что ли…
— Мда, этого ещё не хватало. Может, обойдём?
— Не получится… Тамъ вокругъ вездѣ топь. А если её обходить, то придётся огромный крюкъ дѣлать, мы такъ до рѣки и завтра не доберёмся.
Вурдалак покачал головой, спрыгнул с поваленного дерева и подал руку русалке.
— Ну хорошо, пойдём напрямик. Если что — отобьёмся от них как-нибудь. У тебя кстати есть сверхсила какая-нибудь?
Русалка опёрлась на протянутую руку и спустилась с дерева.
— Сверхсилы нѣтъ, но постоять за себя я могу, не переживай.
— Ну тогда пошли! — махнул рукой Влад и направился вперёд, но, пройдя несколько шагов, остановился и обернулся к Лизе.
— Погоди, а в какую сторону мы шли? В эту же, да?
Лиза засмеялась и покачала головой.
— Немного не угадалъ. Намъ сюда, — и показала рукой в направлении сильно правее. — Не удивительно, что ты заблудился, — продолжала веселиться русалка.
— Ну знаешь! — насупился вурдалак. — Посмотрел бы я на тебя без твоих русалочьих способностей чуять воду. И вообще! Если бы я не потерялся, ты бы так и сидела в своём болоте!
— Это было озеро, а не болото. Но твоя правда, безъ тебя я бы тамъ такъ и сидѣла, — ответила русалка, примирительно подняв руки. — Но въ лѣсу я съ дѣтства умѣла оріентироваться, такъ что ужъ извини, но способности мнѣ только немного помогаютъ.
Влад с выражением «ой всё» закатил глаза.
— Ладно уж, веди, Сусанина!
И пропустив русалку вперёд, пошёл вслед за ней.
— А кто такая эта… Су-са-ни-на?
— Вообще-то Сусанин, это я просто пошутил. Он, кстати, тоже мужик был не без чувства юмора…
И так, переговариваясь, вурдалак и русалка скрылись за деревьями.

***

— Слушай, а мы ведь с тобой, получается, хтоварищи по несчастью! — аккуратно спускаясь по скользкому глиняному склону оврага и придерживаясь за торчащие наружу корни, произнёс вурдалак.
— Хто? — недоумённо переспросила русалка, одним прыжком соскочившая сразу на дно оврага.
— в-АЙ-рищи! — радостно взмахнул рукой Влад, от чего потерял равновесие и вурдалахнулся на дно оврага.
— А что это значитъ-то? — недоумённо спросила Лиза, помогая подняться своему горе-хтоварищу.
— Тьфу блин, опять испачкался, — отряхиваясь проворчал Влад. — Ну хтоварищи, как товарищи только хтонические.
— Хто-ни-че-ски-е? — вопросительно протянула незнакомое слово русалка.
— Ну это, как тебе объяснить-то, ну что-то вроде нежити или нечисти там всякой. Так обычно всякую стрёмную необъяснимую фигню называют.
— А почему мы… хто-ва-ри-щи по несчастью?
— Ну, потому что мы с тобой оба стали нежитью не по своей воле.
— Аааа, ну да, это точно!
Внезапно, Лиза резко остановилась и закрыла глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то.
— Что-то случилось? — осторожно спросил Влад.
— Дошли, — ответила русалка. — За этимъ склономъ — прудъ и рядомъ съ нимъ домикъ. Въ пруду точно живётъ что-то большое и нечеловѣческое. На русалку тоже не похоже, не могу понять, что это, я ещё съ такимъ не сталкивалась. Чувствую только какой-то… лягушачій отголосокъ что ли.
— Может быть там мутировавшая жаба-переросток живёт? — с улыбкой спросил вурдалак. — Отечественное импортозамещение черепашек-ниндзя!
— Кого? — с недоумением переспросила русалка.
— Ладно, проехали, — отмахнулся вурдалак.
— Куда? — с ещё большим недоумением переспросила русалка.
— Да это просто выражение такое, неважно короче. Ты лучше скажи ты ещё кого-то там чувствуешь кроме этой царь-жабы?
— Ахъ, да, точно, — спохватилась русалка. — Ещё тамъ есть какой-то человѣческій отголосокъ, но онъ почему-то кажется какимъ-то небольшимъ.
— Ребёнок, что ли?.. Час от часу не легче, — вздохнул вурдалак, почёсывая в затылке. — Ну ладно, раз уж нам всё равно никак мимо не пройти, то пойдём знакомиться. В худшем случае нас просто прогонят, и мы сможем быстренько свалить оттуда по сухому, обойдя топь. В лучшем же случае мы там ещё и переночевать сможем.
— А ты не боишься, что насъ могутъ поймать и съѣсть?
— Ночью путников в лесу едят только волки, да и то в сказках. Ты чувствуешь поблизости волков?
— Не-а.
— Ну и всё тогда, чего тревожиться. Я ж вурдалак, или ты забыла? Если кто кого и съест, то это буду я, — злобненько захихикал Влад.
— Такъ, давай только, пожалуйста, безъ клыкоприкладства! Ты же говорилъ, что тебѣ пока что крови не нужно?
— Да шучу я, шучу. Ладно пошли.
Влад собрался было выбраться из оврага, но потом остановился и оглянулся на Лизу.
— Так, погоди. Если там есть люди, то нам нужно придумать какую-то убедительную легенду кто мы и откуда. А ещё нужно сделать что-то с твоим видом…
— А что съ нимъ не такъ? — удивилась русалка.
Влад скептично оглядел Лизу, одетую в не по погоде лёгкое платье и переминающуюся с одной босой ноги на другую.
— За исключением того, что ты выглядишь как славянская версия девочки из «Звонка» — вообще ничего! — хмыкнул Влад. — Ты где, кстати, обувь потеряла? Или у вас её носить не принято?
— Да нѣтъ, обувь-то мы носимъ, ты насъ за пещерныхъ людей-то не держи. Только мнѣ безъ обуви легче — какъ я, по-твоему, воду чувствую?
— Через почву что ли?
— Ну да. Черезъ почву я чувствую всю воду, которая съ ней соприкасается, даже если это вода въ живыхъ организмахъ.
— Какая ж удобная у тебя способность, однако! Слушай, а не хочешь махнуться на моё вурдалачье бессмертие?
Лиза с удивлением взглянула на Влада и засмеялась.
— А что, есть идея, какъ?
— Да нет конечно, — улыбнулся в ответ Влад. — Ладно, с обувью ничего не поделаешь. Но вот платье твоё в наших широтах смотрится диковато. Чай не июль на дворе. Так что накинь-ка ты сверху это.
Влад снял свою куртку и отдал её Лизе.
— Благодарю! — смущённо улыбаясь, русалка забрала куртку. — А ты самъ-то какъ, не замёрз… ахъ да, точно…
Лиза надела куртку Влада.
Вурдалак скептично оглядел её со всех сторон.
— Ну ладно, если сильно не приглядываться, то за человека сойдёшь! Теперь что касается нашей легенды, хммм. На брата с сестрой мы с тобой, к сожалению, не похожи, никто не поверит. Но можно говорить, что ты моя дальняя родственница. Мы с тобой пошли в лес за грибами, наткнулись на кабана в очень плохом настроении и еле-еле от него удрали, растеряв по дороге и грибы и твою обувь. И окончательно заблудившись чудом вышли к людям.
Влад хлопнул в ладоши.
— Ну, как тебе такая легенда?
— Вродѣ бы звучитъ правдоподобно, кромѣ той части, гдѣ мы заблудились въ лѣсу. У васъ что, люди часто въ лѣсу теряются?
— Где у нас только люди не теряются… В лесу, в городе, в квартире, некоторые даже умудряются потеряться в собственной голове! Так и блуждают в ней и не могут выйти. Так что не переживай, должны поверить.
— Ну, если ты такъ говоришь, то я тебѣ вѣрю! — улыбаясь ответила русалка.
— Спасибо! — немного смущённо кивнул Влад. — Ах да, ещё один момент. Ты лучше своим полным именем не представляйся, оно у тебя уж очень необычное для наших краёв. Лучше просто говори всем что ты Лиза, тогда и никаких вопросов ни у кого не будет.
— Это странно… Но будь по-твоему! Въ концѣ концовъ, тебѣ вѣдь виднѣе, — пожала плечами Лиза.
— Ты извини, что я так напрягаю, просто мой опыт показывает, что для того, чтобы выжить в этой стране, даже человеку лучше всего прикинуться ветошью и не отсвечивать. Чего уж говорить о нежити, — вздохнул вурдалак. — Ну что, пойдём?
— Пойдёмъ!— согласно кивнула русалка.

***

Выйдя из-под полога леса на освещённую предзакатным солнцем полянку, вурдалак и русалка увидели раскинувшийся перед ними участок с высокой некошеной травой, огороженный дряхлым, полуразвалившимся деревянным забором. В глубине участка стоял дом, производивший лишь немного более благоприятное впечатление, чем забор. А перед домом был выкопан большой пруд, по берегу весь заросший осокой и камышом.
— Ау! Есть кто дома? — неуверенно крикнул Влад. В ответ с крыши дома сорвалась ворона и, осыпая путников отборным карканьем, улетела в лес.
— Ладно, давай аккуратно подойдём к дому и посмотрим, что там, — тихо произнёс вурдалак.
Русалка кивнула и мигом перемахнула через забор, бесстрашно отправившись к дому. Вурдалак поспешил за ней.
Дойдя до пруда, русалка остановилась. Подоспевший сзади вурдалак кивнул головой в сторону камышовых зарослей — мол, «что там?». В ответ русалка осторожно раздвинула стебли растений.
Перед взором хтоварищей оказалась заросшая ряской поверхность пруда, посередине которого плавало нечто большое и чёрно-зелёное.
— Это оно, — прошептала Лиза.
— Царь-жаба? — ещё тише ответил Влад.
Русалка кивнула головой.
— Может, ну её, пойдём сразу к дому? — поёживаясь прошептал вурдалак.
— Тебѣ что, не интересно, что это такое?
— Да как-то не особо…
В этот момент чёрно-зелёное нечто зашевелилось и громко булькая начало переворачиваться, принимая вертикальное положение.
Влад от испуга присел, а Лиза, наоборот, подалась вперёд, заступив по щиколотку в воду.
Когда движение и бульканье прекратились, перед замершими в шоке Владом и Лизой предстала погружённая в воду по пояс пожилая бочкообразная женщина, с болотисто-зелёной кожей и большими выпученными глазами с узкими горизонтальными зрачками. Одета она была в драную майку-алкоголичку и в чёрную толстовку с тремя белыми полосками на каждом рукаве. Голову обитательницы пруда увенчивал чёрный цилиндр, крайне несуразно смотревшийся в сочетании с остальным нарядом.
Женщина одной рукой сняла с головы цилиндр. Под цилиндром на собранных в пучок седых волосах сидела лягушка.
— Бомжур, ёпта! — произнесла женщина.
— Ква! — произнесла лягушка.
— Здра-а-а-асте! — в унисон протянули вурдалак с русалкой.
— Вы чё тут забыли, а, детишки? Тута, тащемта, частная собственность, ёпта!
— Ква! — поддакнула лягушка.
— Да мы это, заблудилися… — пролепетал Влад. Лиза активно закивала в подтверждение.
— Заблудилися, хап-тьфу! — смачно сплюнула в воду обитательница пруда. — И чё с того, ёпта?
— Ква-ква? — вторила ей лягушка.
— Нам бы это… переночевать, может, в доме? Там кто-нибудь есть? — робко спросил Влад.
— Может есть, может нет. Мне отсюда не видно, ёпта. Подите сами и спросите.
— Ква!
— Ну мы тогда это, пойдём? — аккуратно уточнил Влад, тихонько пятясь назад.
— Да пиздуйте уже! Всех головастиков распугали, ёпта!
— Ква-ква!
— А ты вообще засохни! Раскудахталась тут, ёпта! — с этими словами женщина из пруда надела цилиндр обратно на голову и скрылась под водой.
Ошеломлённые, Влад с Лизой выбрались из камышей и, оглядываясь назад, отбежали от пруда.
— Что это сейчасъ было?? — с распахнутыми от удивления глазами спросила Лиза.
— Если бы мы знали, что это такое… — пробормотал Влад. — Но мы не знаем, что это такое…
— Знаешь, — тихо произнесла Лиза, — мнѣ кажется это былъ водяной, точнѣе водяная…
— Я уже в принципе ничему не удивляюсь… — покачал головой вурдалак. — Пойдём, попробуем достучаться до того, кто в доме.
Вурдалак с русалкой поднялись на скрипучее покосившееся крыльцо и аккуратно постучали в дверь.
Ничего не произошло.
— Ау? Есть кто дома? — попробовал покричать Влад.
В ответ по-прежнему была тишина.
Лиза со всей силы заколотила в дверь.
Наконец, спустя какое-то время за дверью послышался приближающийся равномерный стук и скрип колёс. Дверь распахнулась, и вурдалак с русалкой, опустив взгляд вниз, увидели передвигающегося на низкой инвалидной тележке однорукого мужчину средних лет с ампутированными по самый таз ногами, прикрытыми завязанными в узел трениками. В здоровой руке он держал деревянную платформу с ручкой, которой отталкивался от пола для передвижения.
— Чего расшумелись-то? — хриплым голосом произнёс мужчина.
— Да мы это, хотели на ночлег попроситься, — произнёс опешивший Влад. Лиза застыла в шоке, глядя на искалеченного мужчину.
Тот оглядел стоящих на пороге гостей.
— Хм. Ну заходите.
И, резво развернув тележку на 180 градусов, покатился обратно вглубь дома.
Вурдалак с русалкой закрыли входную дверь и проследовали вслед за хозяином дома.

***

— Водку будете? — не оборачиваясь спросил мужчина, заезжая на кухню.
— Не-не-не, — в один голос запротестовали хтоварищи.
— Хм. Чаю?
— Можно мнѣ просто воды? — спросила русалка.
— И мне тоже, — поддержал вурдалак.
— Вы наркоманы что ли?
Влад с Лизой переглянулись, но, прежде чем они придумали ответ, хозяин дома подъехал к стоящему у кухонного стола стулу и, зацепившись за него рукой, одним движением поднял себя на стул. Затем таким же движением он забрался на стол, по нему добрался до шкафа и достал оттуда три кружки.
— Можетъ быть, тебѣ помочь? — спохватившись предложила Лиза. — Скажи, что нужно, и я достану!
— Хм. Стулья принесите себе из соседней комнаты.
Когда Влад с Лизой вернулись на кухню со стульями, на столе уже стоял кипящий чайник с заваркой и графин с холодной кипячёной водой. Хозяин дома сидел на стуле и помешивал чай в своём стакане.
— Садитесь, чего встали? — хмуро окликнул он застывших в дверях гостей.
Хтоварищи, не дожидаясь второго приглашения, устроились за столом.
Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь звоном чайной ложки о кружку.
— Извините, а как вас зовут? — прервал молчание Влад.
— Владимир.
— А что съ тобой случилось? — аккуратно спросила Лиза, пытаясь не глазеть на болтающийся пустой рукав рубашки и завязанные узлом треники.
— Война со мой случилась, — мрачно ответил Владимир.
Кухня опять погрузилась в тишину. По Лизе было видно, что она отчаянно хочет задать ещё вопросы, но Влад одними глазами подал ей знак, что делать этого не стоит.
— Мы тут по дороге в вашем пруду встретили одну очень, кхм, примечательную особу, — решил сменить тему Влад. — Знаете её?
— Это Клава. Подруга моя. Водяная.
У русалки загорелись глаза — в них явно читалось: «значит я была права!». Вурдалак улыбнулся, глядя на подругу.
— А как так получилось, что вы — тут, с водяной, посреди леса живёте? — спросил Влад.
— А как вы тут оказались? — ответил вопросом на вопрос хозяин дома.
— Мы с Лизой пошли за грибами, наткнулись на кабана, сбежали от него, но заблудились. Чудом вышли к вам, — ответил заготовленной легендой Влад.
— Хм. Чудом вышли, значит, — задумчиво произнёс Владимир. — Странно, я думал, что заговора Клавы достаточно, чтобы отваживать от этого места всяких залётных грибников. По крайней мере на людей этот заговор действует безотказно.
С этими словами хозяин дома пристально уставился на Лизу. Русалка, не отвернувшись, выдержала его взгляд.
— Ну, мы возможно не совсем люди, — аккуратно ответил на невысказанный вопрос Влад. — Но вам же не привыкать?
— Хм. Допустим. И кто же вы тогда?
— Я вурдалак.
— А я русалка.
Владимир молча кивнул и продолжил пить чай. Вслед за этим на кухню вернулась неловкая тишина, нарушаемая лишь сёрбающими звуками.
— Это дом моего деда, — внезапно произнёс Владимир, оторвавшись от кружки.
— Что, простите? — удивлённо переспросил Влад.
— Хм. Ты спрашивал почему я тут живу.
— Ах, да, точно.
— После того, как я вернулся с войны, жена меня выгнала из дома. Сказала, ей не нужен беспомощный калека. Зато мои наградные и выплаты за инвалидность оказались нужными, их-то она себе оставила. А я вернулся сюда, в старый дедовский дом. В детстве приезжал сюда на лето. Оказалось, что пока он пустовал, тут успела поселиться Клава. С тех пор так и живём.
— Сочувствую... Но хорошо, что всё наладилось, — с искренним сочувствием произнёс вурдалак.
— Я не понимаю… — растерянно произнесла Лиза. — Какъ такое можетъ быть, чтобы жена выгнала изъ дома мужа, который на войнѣ защищалъ Родину, только потому что онъ получилъ раненія? Это же такъ… неправильно…
— Я же тебе уже говорил, — вздохнул Влад. — У нас тут устроенно всё совершенно не так, как у вас. Я слышал одну историю про то, как мужик уехал от жены, потому что она дерево не там где надо посадила. А ты говоришь…
— Да не защищал я никакую родину, — добавил Владимир. — Хер знает, за что вообще воевали. За дворец, за булочку и за трамвайчик, блять!
Владимир с силой хлопнул рукой по столу, отчего вурдалак с русалкой вздрогнули, а стакан с чаем опрокинулся и разбился.
— Я помогу убрать! — подскочила Лиза.
— Сиди! Не надо мне помогать. Я не немощный, — резко осадил русалку Владимир.
Лиза села обратно.
— Зачѣмъ же ты тогда пошёлъ воевать? — тихо и печально спросила русалка. — Если не за Родину и вообще не пойми за что?
— Хм. Молодой был. И глупый. Думал, вернусь героем, с военной пенсией и льготами, можно будет не работать. Ну вот теперь и не работаю, — невесело усмехнулся хозяин дома.
В очередной раз за вечер кухня погрузилась в тишину. В этот раз её нарушал только капающий со стола на пол разлитый чай.
— Извините, я совсем забыл спросить, — встрепенулся Влад. — Мы можем у вас сегодня заночевать? Уйдём завтра утром, честное слово. Просто не охота в лесу окапываться, ой, то есть, я не это хотел, извините…
— Хм. Оставайтесь. Если пыли не боитесь. На втором этаже есть комнаты, ими никто не пользуется.
— Спасибо огромное! — радостно ответил вурдалак.
— Благодарю! — поддержала русалка.
— А дальше вы куда? — спросил Владимир.
— В Магнитогорск, — ответил Влад. — Ищу других вурдалаков, чтобы снова стать человеком, если коротко.
— А ты с ним просто за компанию? — обратился к русалке хозяин дома.
— Ага! — подтвердила Лиза. — Я бы и рада тоже снова стать человѣкомъ, но, боюсь, для меня это точно невозможно.
Владимир задумчиво посмотрел в потолок.
— Хм. А зачем?
— Зачем что? — недоумённо переспросил Влад.
— Зачем опять становиться людьми?
— Чтобы вернуть себе свою прежнюю жизнь. И нормально жить. Как все.
— Хм. Как все, говоришь? Менеджером в офисе, с ипотекой в человейнике? Рабочим на заводе, которого кидают на зарплату? Деревенским жителем, единственное развлечение которого — это напиваться каждый день? Или никому не нужным калекой, таким как я?
— Но так живут не все, — попытался было возразить Влад.
— Так живёт большинство в этой стране, — отрезал Владимир. — Ты же хочешь быть как все, сам сказал.
— Это чересчур пессимистичное обобщение, хотя я, конечно, не могу с ним спорить. Но я не понимаю, к чему вы клоните? — насупился Влад.
— К тому, что вы нечисть, а значит — вы не связаны правилами, которым вынуждены подчиняться люди. Вы по-настоящему свободны. Бытие человеком — это боль и страдания. Посмотри на меня. Ты можешь представить, каково это: каждый день просыпаться в плену у собственного тела, которое ты ненавидишь? Да я бы отдал что угодно за возможность отращивать новые конечности!
Владимир замолчал и закрыл лицо ладонью. Лиза, до этого молча следившая за диалогом и пытавшаяся поспеть за мыслью, переглянулась с Владом, который задумчиво смотрел на свою кружку с водой, к которой он так и не притронулся.
— Я не знаю, какие у тебя причины желать снова становиться человеком, пацан, — после долгой паузы снова заговорил Владимир. — Надеюсь, они достаточно веские. Но лучше как следует подумай, прежде чем возвращаться к прежней жизни. И успей насладиться своей новой.
— Хорошо, я подумаю. Спасибо, — кивнул Влад.
— Можете идти устраиваться на ночь.
— А ты?.. — спросила Лиза.
— А я пока ещё посижу, — ответил Владимир.
— Пойдём, — позвал русалку вурдалак. — Спокойной ночи!
— Ласковыхъ звѣздъ! — вслед за Владом попрощалась с хозяином дома Лиза.
Владимир молча сидел за столом и даже не повернулся в их сторону.

***

Поднявшись на второй этаж и подняв по дороге клубы пыли, Влад и Лиза обнаружили просторную комнату с диваном и раскладушкой.
— Ну, я, наверное, тогда на раскладушке, — по-джентельменски рассудил Влад. Русалка рассеяно кивнула.
Лёжа под лунным светом, падающим сквозь не зашторенное окно, вурдалак и русалка думали о чём-то своём.
— Скажи, а онъ говорилъ правду? — внезапно тихо спросила Лиза.
— О чём?
— О томъ, какъ у васъ живутъ люди.
— Ох, это. Ну да, он был прав по большему счёту. — с неохотой признал Влад. — это если конечно не брать в расчёт столицу и другие крупные города по типу Питера или Еката.
— Но неужели всё настолько плохо? Что, развѣ нѣтъ ничего хорошаго? — с тоской допытывалась до вурдалака русалка.
— Да есть конечно хорошее. Много чего. Только всё оно существует по большему счёту не благодаря, а вопреки. И только до тех пор, пока какой-нибудь очередной депутат в поисках очередного врага народа для отвлечения внимания от действительно насущных проблем не издаст очередной закон, запрещающий счастье, любовь или чулки с подвязками. Но это не значит, что нужно опускать руки, как Владимир. Хотя в его случае правильнее будет сказать «опускать руку»…
Лиза тихонько засмеялась в подушку.
— Какая ужасная шутка! — наигранно возмутилась она.
— Каюсь, виноват-с! — сам с трудом сдерживая смех оправдывался Влад. — Зато хоть тебя немного развеселил, а то ты что-то сама не своя после всех этих наших разговоров.
— Просто я себѣ не такъ представляла внѣшній міръ. Хотя меня и предупреждали, а я и не слушала. Грустно, когда твои представленія разбиваются о жестокую реальность.
— Не принимай слишком близко к сердцу. В конце концов, ты же не виновата в том, что этот мир такой. Ты даже не была его частью, так что какой с тебя спрос.
— Да, ты правъ, конечно. Но отъ этого менѣе грустно почему-то не становится… Ладно, давай спасть, утро вечера мудренѣе.
— И то правда. Денёк сегодня, конечно, выдался насыщенным не то слово…
С этими словами вурдалак провалился в объятия Морфея. А русалка ещё долго лежала и, глядя на лунный свет, вспоминала детские сказки, в которых рассказывалось о временах, когда по ночному небу гуляли три сестрички-луны. И думала о том, как же всё должно было быть проще, светлее и правильнее в те далёкие времена.

***

Под тусклым светом фонаря в мусорном баке зашевелились две тени.
Тощая тень, с трудом поднявшись, огляделась по сторонам.
— Да, брат мой, воистину сие есть град разврата и порока, аки Содом и Гоморра во едином флаконе. Сбил нас град нечестивый с пути истинного, с пути Господнего. Должно нам покаяться во грехе и истязать плоть свою, моля о спасении. Но прежде того надобно нам разорвать оковы сладострастия и отыскать в сём бесовском вертепе мальчика вурдалачьего роду, ибо возложена на нас великая священная миссия по искоренению врагов Господа нашего, да кипит подлива Его во веки вечные!
В ответ на эту тираду сутулая тень лишь протянула вверх руку с зажатым в ней маленьким тонким квадратиком, по виду словно бы сделанным из бумаги.
Немного поколебавшись, тощая тень взяла квадратик и поднесла его ко рту.
— Искушаешь ты меня, брат мой! Негоже нам, светлым воинам кипятка, опускаться до таких низменных и порочных страстей.
— Но, с другой стороны, — продолжала тощая тень после небольшой паузы, — переводить такой хороший продукт было бы грехом отнюдь не меньшим. Посему я приму на себя сие тяжкое бремя и избавлю нас от искушения. Ибо тверда воля моя и непоколебима, аки обветрившийся в холодильнике сыр.
С этими словами тощая тень проглотила квадратик и упала обратно на дно мусорного бака.
Со дна донёсся жуткий хрипящий голос сутулой тени:
— Алюминь.
Фонарь мигнул и выключился.
Где-то далеко, на горизонте, на тёмно-сером небе проступила светло-серая полоса.
В Омске начинался новый день.

 
ГЛАВА 4
Ничего на свете лучше нету…

— Влад! Влад! Влад, вставай, э, заебал! На учёбу пора! Ты чё, ебанулся, спишь?
С трудом продрав глаза, Влад обнаружил себя лежащим на своей кровати в общаге. Над ним стоял Денис и тряс его за плечо.
— О, проснулся наконец-то! Давай, собирайся быстрее, а то на лабу опоздаешь, и хер ты потом допуск на экзамен получишь! Это тебе не семинар по матану, на который ходят только ботаны, — произнёс Витёк, отходя от кровати.
— Слушай, а когда я успел вернуться? — спросил Влад, на ходу поправляя лямку рюкзака, пока они вдвоём с сокомнатником шли по коридору вуза.
— Откуда вернулся? Ты ж никуда не уезжал? — недоумённо переспросил Денис.
— В смысле, откуда?.. А как же Магнитогорск? Вурдалаки, русалки, оборотни? Мне всё это приснилось, что ли? — растерянно произнёс Влад.
— Ты если будешь каждый день до ночи рубиться в «Ведьмака», тебе ещё и не такое приснится! — усмехнулся Витёк. — Всё пришли, стучись давай.
Перед Владом возникли высокие деревянные двери аудитории. Он постучал. Из-за дверей донёсся знакомый женский голос:
— Опаздываете! Входите!
Влад толкнул тяжёлую железную створку двери и оказался на крошечной кухоньке, до боли знакомой. За плитой стояла мама и что-то готовила в кастрюле, от которой доносился приятный вкусный запах.
— Ой, ты уже вернулся? А я вот как раз почти ужин доготовила! Как день прошёл? Как учёба?
— Мама?.. — тихо произнёс Влад, даже не пытаясь сдерживать подступающие слёзы. — Но ты же… ты же…
— Умерла? Ну да, бывает. Представляешь, как оказывается жизнь на этом не заканчивается.
— И ты… ты на меня не злишься?
— Почему я должна на тебя злиться?
— Но ведь… ведь это же из-за меня… из-за меня ты…
— Ох, родной, ну о чём ты говоришь, — мама отложила половник, и ласково потрепала Влада по голове. — Конечно же я на тебя не злюсь. Это же был мой выбор оставить тебя и растить в одиночку. Ты лучше расскажи, как у тебя с учёбой?
— Ммм… Там такая странная история приключилась, мне пока что пришлось уехать чтобы разобраться с одним делом. Но я обязательно вернусь и продолжу учёбу! Я всё наверстаю!
На кухне резко похолодало.
— Вот значит как, — процедила сквозь сжатые зубы мама, не переставая улыбаться. — Я ради твоего образования и будущего надрывалась на трёх работах, а ты вот как мне отплатил?!
С каждым произнесённым словом женщина словно бы увеличивалась в размерах, нависая над сжимавшимся в ужасе мальчиком.
— Мам, я же сказал, что я обязательно вернусь… — чуть не плача прошептал Влад.
— Не мамкай! Вырос весь в своего папашку, такой же безалаберный и бесполезный! Проваливай отсюда, и чтобы глаза мои тебя не видели пока не получишь диплом о высшем образовании!
Уменьшившийся до размера таракана Влад в ужасе спрятался за плинтусом.
И провалился во тьму.

***

Влад резко подскочил на раскладушке и огляделся. Вокруг по-прежнему был пыльный второй этаж, рядом с раскладушкой стоял пустой диван, а Лиза сидела на подоконнике.
Пробивающиеся сквозь стекло лучи утреннего солнца запутывались в волосах русалки, из-за чего казалось, что они светятся. В руках Лиза держала странной формы деревяшку, которую она обстругивала с помощью ножа, да так ловко, что стружка нескончаемым золотистым водопадом лилась на пол.
— О! Ты уже проснулся! — заметила поднявшегося вурдалака русалка.
— Ага… — ответил Влад, потирая глаза.
— Какъ спалось?
— Да так себе, если честно. А ты чего так рано вскочила?
— У меня привычка такая, просыпаться чуть раньше разсвѣта, чтобы какъ можно больше всего полезнаго за день успѣть сдѣлать. До сихъ поръ никакъ отвыкнуть не могу.
— Полезная, однако, привычка! А что ты там строгаешь?
— Это? — Лиза повертела в руках деревяшку. — Я хотѣла хоть чѣмъ-то отплатить Владиміру за гостепріимство и рѣшила вырѣзать ему новый отталкиватель, съ нормальной удобной ручкой подъ пальцы. А то его старый вѣсь какой-то уже разваливающійся, неудобный. Твою кофту я, кстати, тоже зашила, — кивнула русалка в сторону висящей на спинке стула кофты Влада.
— О, спасибо большое! А где ты научилась так ловко с деревом обращаться?
— Да всё тамъ же, у себя дома, — пожала плечами русалка. — А что тебя удивляетъ?
— Да я просто думал, что у вас там есть какие-то традиции, ну, знаешь, что девушкам нельзя заниматься чем-то таким… — замялся Влад.
— Пхахахъ, да нѣтъ у насъ такихъ традицій, съ чего ты это взялъ, — засмеялась Лиза, не отрываясь от вырезания. — У насъ каждый человѣкъ самъ выбираетъ, чѣмъ онъ хочетъ заниматься, главное чтобы это занятіе приносило пользу всѣмъ остальнымъ. И никто не остановитъ сына, если онъ, скажемъ, захочетъ заниматься пошивомъ одежды или готовкой ѣды для родичей. Точно такъ же, какъ никто и не остановитъ дочь, если она захочетъ выбрать кузнечное ремесло, напримѣръ. У насъ даже поговорка такая есть: «всякъ самъ куётъ свой удѣлъ». Потому что мы всѣ — свободныя человѣки.
— Знаешь, чем больше ты мне рассказываешь о ваших обычаях, тем сильнее мне хочется поселиться у вас, — с улыбкой произнёс Влад.
— А это, увы, какъ повезетъ родиться. Или какъ не повезетъ… — последнюю фразу Лиза произнесла шёпотом. — Ладно, не будемъ о грустномъ. Ты сходи пока умойся, тамъ на первомъ этажѣ есть умывальникъ, я туда утромъ набрала свѣжей воды. А я пока какъ разъ закончу съ подаркомъ для Владиміра.
Влад кивнул и, потянувшись, встал с раскладушки.

***

За всё время, пока хтоварищи собирались, Владимир так и не появился. Вурдалак с русалкой решили не тревожить его и просто оставили на кухонном столе записку с благодарностями, прижав её новым деревянным отталкивателем.
Выйдя из дома, Влад уже было навострился обратно в лес, но Лиза остановила его.
— Подожди, давай сперва хотя бы съ Клавой попрощаемся.
Вурдалак нехотя кивнул и с кислой миной поплёлся вслед за русалкой.
Продравшись сквозь камыши и осоку к пруду, хтоварищи обнаружили водяную, плывущую на спине посреди пруда и пускающую в воздух кольца табачного дыма. Заметив посетителей, она лениво повернула голову в их сторону и, не доставая сигарету изо рта, сердито проговорила:
— Вы всё ещё тут, ёпта?
— Да мы только попрощаться зашли, — произнесла Лиза. — Передавайте отъ насъ Владиміру привѣтъ. И позаботьтесь о нёмъ.
— Хм. И без вас разберусь, ёпта, — пробухтела Клава, отворачиваясь от хтоварищей. — Ну, всё, попрощались? Чешите тогда откуда припёрлись, ёпта!
— Да, хорошо, мы пойдемъ! Берегите себя! Ласковаго солнца! — помахала на прощание русалка.
— Всего хорошего! — попрощался вурдалак.
Выбравшись из зарослей и перебравшись через дряхлый заборчик, хтоварищи остановились напоследок окинуть взглядом дом, который их приютил.
— Ну ладно, куда там нам дальше, — прервал тишину Влад.
— Сюда, — махнула рукой Лиза.
Вурдалак кивнул и вслед за русалкой шагнул под сень деревьев, оставляя позади затерянный в лесной глуши домик с прудом и обитающую там странную парочку.

***

К полудню хтоварищи вышли из леса на просёлочную дорогу.
— Отсюда по прямой и выйдемъ къ рѣчкѣ! — радостно воскликнула Лиза.
— А оттуда уже выйдем обратно к междугородке и дальше до Магниторогрска уже рукой подать! — подхватил обрадованный Влад. — Наконец-то мы вышли из этого треклятого леса, дай «пять»!
— Пять чего? — недоумённо переспросила русалка, склонив голову набок.
— Да не чего, а просто — «пять». Ну, подними руку ладонью вперёд.
Не дожидаясь реакции Лизы, Влад взял её руку и понял вверх.
— Теперь распрями пальцы и сожми их вместе, ага, вот так. И не отпускай.
Вурдалак отпустил руку русалки и звонко хлопнул ей по ладони.
— И что это было? — удивлённо спросила Лиза.
— Это такой ритуал, своего рода, если тебе так будет проще понять. Обычно, когда друзья чему-то радуются, или у них что-то получается сделать вместе, они дают друг-другу «пять».
— Какой забавный ритуалъ! А можно ещё разъ? — радостно протянула вперёд ладонь русалка.
— Да пожалуйста! — улыбнулся вурдалак и повторно отбил «пять».
Внезапно за спинами хтоварищей послышался нарастающий шум. Они обернулись и увидели, как вдалеке по дороге, окутанная клубами пыли, движется какая-то чёрная точка. По мере приближения точки стали различаться характерные очертания микроавтобуса «буханки», настолько знакомых и привычных для любого русского человека, что, казалось, они уже изначально присутствуют в генетическом коде при рождении и находятся где-то неподалёку от таких понятий как «отечественный автопром» и «плохие дороги».
Доехав до предусмотрительно отошедших на обочину вурдалака и русалки, «буханка» резко остановилась. Когда пыль осела, хтоварищи увидели, что абсолютно чёрный микроавтобус опоясывает белая вязь из странных крестов и рун, напоминающих кельтские. На «морде» «буханки», прямо над решёткой радиатора, был закреплён череп какого-то рогатого животного. И, в довершение картины, на боку автомобиля была выведена огромная надпись белыми стилизованными под древнеславянскую рунику буквами: «ОХОТНИКИ НА НЕЧИСТЬ».
— Какіе-то у нихъ руны совсѣмъ неправильныя, — задумчиво отметила Лиза. — И узоръ ещё этотъ, на обережный вродѣ бы похожъ, но на самомъ дѣлѣ каша-мала какая-то, такой не будетъ дѣйствовать вообще.
— Тебя сейчас только это смущает??! — в ужасе зашептал Влад. — Ты посмотри, что у них на борту написано!! Ну всё, похоже нам конец. Капут. Кирдык. Кранты. Каюк. Кабз…
Резко распахнувшаяся раздвижная дверь в кузове «буханки» прервала причитания вурдалака. Из открывшегося проёма высунулся парень лет двадцати с небольшим на вид, с русыми волосами, собранными в длинный, доходящий до лопаток хвост, и выбритыми висками. Одет он был в драные джинсы, увешанные цепочками и заклёпками, и в чёрную футболку с нарисованным на ней средневековым шутом в красно-жёлтом колпаке, с крупными разведёнными в сторону ладонями. А поверх футболки была накинута косуха, вся облепленная разноцветными нашивками.
— Эй, шпана! Вы чего тут, заблудились что ли? Может вас подкинуть?
Памятуя о прошлом неудачном опыте подвоза, Влад хотел было отказаться, но Лиза опередила его и подошла к «буханке».
— Намъ до Магнитогорска надо, — произнесла русалка название города уже не запинаясь. — Подвезёте?
— А мы до Челябы едем, гиг лабать! Повезло вам, запрыгивайте, домчим с ветерком за пару дней!
Тут Влад наконец-то вышел из ступора и вступил в диалог.
— Гиг? Вы музыканты что ли?
— Ага! Мы, тащемта, дикие панки, видали вон у нас на борту название банды намалёвано?
Вурдалак выдохнул с облегчением и кивнул русалке.
— Ну тогда если вы не против, то мы с радостью примем ваше приглашение!
Панк только махнул рукой и скрылся в недрах «буханки».
Когда хтоварищи забрались в «буханку» и со второй попытки захлопнули дверь, они увидели, что помимо пригласившего их парня в буханке было ещё двое людей.
За рулём сидела хмурая девушка примерно такого же возраста, что и молодой панк, с очень коротко стриженным ёжиком тёмных волос и многочисленным пирсингом в носу, ушах и губах. Одета она была также в чёрную футболку, с белым принтом запутавшегося в колючках голубя и надписью «молодость и панк-рок». Оголённые руки были забиты странной витиеватой вязью татуировок, чем-то отдалённо напоминающей узоры на «буханке».
Обернувшись к пассажирам, короткостриженая девушка спросила:
— Ну что, все залезли? Можем трогаться?
— Давно уже тронулись, ахахаха! — громко захохотала развалившаяся на одной из двух лавок, приваренных к бортам фургона, девочка лет одиннадцати-двенадцати с яркой причёской, раскрашенной, казалось, во все цвета радуги. Но присмотревшись внимательнее можно было заметить, что среди оттенков отсутствовал голубой. На ней, как и на остальных участниках группы, была чёрная футболка, но нарисована на ней была морда розового кота породы сфинкс. Из-под широкой разноцветной клетчатой юбки-шотландки виднелись затянутые в сетчатые чулки ноги, обутые в высокие ботинки в стиле гранж на очень толстой платформе. Ботинки были разноцветные — один малиновый, а второй тёмно-синий.
Молча покачав головой, сидящая за рулём девушка переключила передачу и «буханка», взревев мотором, помчала по просёлочной дороге, вновь подняв в воздух клубы пыли.
Влад с Лизой еле устояли на ногах, в последний момент схватившись за выступы на бортах.
— Падайте на скамью, чего ноги топчете. В ногах правды нет! — кивнул на свободную скамью панк. — А ты подвинься давай, развалилась тут, — обратился он к лежащей на скамье девчонке и для убедительности легонько пнул её по ботинкам.
— Ах ты жопа! Больно, вообще-то! — театрально запричитала потревоженная девочка, но ноги убрала, освободив место для парня.
— Да конечно, больно ей, свисти больше. У тебя там платформа такой толщины, что, тащемта, даже пуля не пробьёт. Старичок Фрейд бы стопудово сказал, что ты пытаешься этим что-то компенсировать, вот только что, хммм… — карикатурно нахмурил лоб панк, словно бы пытаясь найти ответ на главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого. Ну или хотя бы на худой конец разгадать загадку дыры.
— Слышь ты, шпала старпёрская, ты на что тут намекаешь, а?! — моментально взъелась на него девочка с разноцветными волосами.
Пока участники группы были заняты кто дружеской перебранкой, а кто вождением, хтоварищи устроились на скамейке и осмотрелись. Изнутри «буханка» производила не такое сильное впечатление, как снаружи. Большая её часть, почти половина, была заставлена разных размеров кейсами и ящиками, обитых по углам металлическими пластинами, — такими, в каких обычно перевозят различное музыкальное оборудование. Всё это добро было свалено к задним дверям «буханки», чтобы удобнее было разгружать и загружать обратно.
На оставшейся более-менее свободной половине располагались две лавки по бокам и столик, приваренный к небольшой стенке, отгораживающей водительское место от остального фургона. На столике были разбросаны блокноты с какими-то записями, исчёрканные пометками географические карты, стояли стаканы с недопитым то ли чаем, то ли чем-то покрепче и одноразовые пластиковые тарелки с остатками еды.
По полу «буханки» перекатывались, позвякивая на поворотах, несколько пустых бутылок из-под пива. А под лавкой, на которой панк и девчонка осыпали друг друга подколами на грани фола, лежали два гитарных кофра.
— Эй вы там, петушки на галёрке! — наконец, не выдержав, окликнула бранящихся товарищей по группе короткостриженая девушка. — Может хоть при посторонних будете вести себя по-человечески? Я не знаю там, представьтесь хотя бы для начала, раз уж нам вместе ехать несколько дней.
Только после этого панк с девчонкой успокоились, и отцепившись друг от друга, расселись по разные стороны скамейки. Панк поднял упавшую резинку для волос и, расчесав рукой растрепавшуюся копну, привычным движением скрутил волосы в хвост.
— Тащемта, извиняйте! Меня звать Гриф. Ну, это в честь фамилии погоняло, так-то я по паспорту Виктор Антоныч.
Вурдалак с русалкой пожали протянутую им руку.
— Я Влад.
— А я Лиза.
— Дичайше приятно! Вот эта радужная бестия — Сашка. Но мы все зовём её Ипи — сокращённо от Ипишка.
— А почему Ипишка? — поинтересовался Влад.
— Да потому что она мелкая, ахахаха! — заржал Гриф.
— Ну всё, ты огребаешь, стервятник хренов! — моментально взорвалась только-только успокоившаяся Ипи и, прокрутив между пальцев непонятно откуда материализовавшиеся барабанные палочки, начала выстукивать ими бодрый спид-метал ритм по спине и рукам панка, которыми он прикрывал голову.
— Ай, ай, ну всё, хватит, хватит! О, а вот тут ты, кстати, сбилась во втором такте, АЙ ЛАДНО Я ПОШУТИЛ! — взмолился Гриф после того, как Ипи начала его колотить ещё сильнее.
Не отрывая взгляд от дороги, короткостриженая девушка только покачала головой, нахмурив брови.
— Ну что за придурки… Я Галка, будем знакомы!
— Очень приятно! — хором протянули хтоварищи.
— А Галка — это тоже от фамилии? — поинтересовался Влад. — Или сокращение от Галины?
— Почти угадал! — прохрипел Гриф, утопая под градом ударов. — Это сокращение от имени, только от другого.
— Ага, у нашей Галки предки были толконутые на всю голову, — прервала панка Сашка и, не прекращая выстукивать уже вторую песню, продолжила рассказ. — Они решили, что будет офигеть как весело назвать свою дочь Гала…
— А НУ НЕ СМЕЙ! — громко вскрикнула Галка, ударив обеими руками о руль. — Я сколько раз говорила, не произносить это имя?!
— Сорян-сорян! — весело прокричала Ипи, но вместе с тем перестала стучать по Грифу, чем он и воспользовался, отсев от неё подальше. — В общем да, как видите Галка наша своё имечко не любит, — закончила рассказ маленькая барабанщица.
— Ты бы, Галочка, от дороги-то не отвлекалась, — тут же встрял в разговор Гриф. — А то щас умрёшь, и не только ты.
Галка закатила глаза, явно не впечатлённая свежестью шутки, а Гриф и Ипи дружно захихикали и отбили «пятёру», как будто бы и не было между ними никакой ссоры несколько секунд назад.
Увидев, как панки отбивают «пять», Лиза повернулась к Владу с немым восторгом в глазах, на что вурдалак с улыбкой кивнул, мол, видишь — я же не обманывал.
— Слуште, а может песню споём? — внезапно предложил Гриф. — Что-то у меня настроение хорошее, да и попутчиков надо бы развлечь.
— О, давай нашу дорожную! — радостно захлопала рукой по плечу парня Ипи.
— Ричарда? — улыбнулся Гриф. — Эт можно!
Парень потянулся под скамейку и достал один из гитарных кофров, откуда на свет явилась обычная на вид акустическая гитара. Что-то тихонько побренчав на разных струнах и покрутив колки, парень окинул взглядом сидевших в буханке и начал играть.

Сидящая рядом Сашка сразу же поддержала ритм, выстукивая его ладонями по коленям и ногами по днищу «буханки», и, не дожидаясь припева, тоже подхватила.

А на припеве к ним присоединилась ещё и тихонько постукивающая пальцами по рулю Галка, и вся банда дружно в три голоса запела не сдерживаясь.

Влад с Лизой с восторгом и удивлением наблюдали за тем, как слаженно и дружно исполняют песню подобравшие их панки, поющие на одной волне, словно единое целое. Казавшийся грубым и нескладным Гриф словно бы преобразился в другого человека, одухотворённого и полностью поглощённого музыкой и гитарой, которая под его пальцами пела так пронзительно, что казалось, будто каждая нота резонировала в сердцах слушателей. Нахмуренный лоб Галки разгладился, в глазах загорелся задорный огонёк, а в уголках рта зажглась улыбка. И даже Ипи разошлась настолько, что приобняла одной рукой Грифа за шею и безбашенно трясла головой в ритм, запуская по воздуху радужные волны своими волосами.





На втором припеве хтоварищи тоже стали подпевать, а Ипи так разошлась, что подскочила, схватила Лизу за руки и, стянув русалку со скамьи, начала, пригибаясь, прыгать вместе с ней внутри «буханки», рискуя задеть головой крышу.

Раскачивающаяся из стороны в сторону «буханка» увозила в даль по полям да просёлочным дорогам странную компашку из трёх панков, вурдалака и русалки. А за ней следом в воздухе тянулись громкий дружеский смех да слова песни.


***

— А потом я каааак вышвырну этот зомбоящик из окна! — взахлёб рассказывала Ипи, размахивая руками. — И попадаю прямо в чью-то машину!
— Ага, а потом, тащемта, оказалось, что это был «гелик» какой-то тамошней шишки. С тех пор в Смоленск мы не заезжаем… — мрачно подвёл итог истории Гриф.
В этот момент «буханка» остановилась, и Галка выключила двигатель.
— Вылезайте, приехали.
— Что, мы уже в Магнитогорске? — удивился Влад.
Галка устало покачала головой.
— Нам ещё до Челябинска ехать день минимум. А оттуда до Магнитогорска ещё надо добраться. Мы на ночёвку встали.
Гриф и Ипи встали и направились к выходу из «буханки». Проходя мимо Влада, Гриф хлопнул его рукой по плечу.
— Погнали, поможете нам костёр разжечь. Будем жарить сосисоны и травить ужастики!
— Ага, знаем мы твои ужастики. Будешь как обычно пытаться пересказывать песни КиШа, — поддела товарища Ипи.
— Слышь, ты, мелкая бесячка! — Гриф бросился вслед за Сашкой, которая убежала от него с визгом и хохотом.
Лиза обернулась к Владу с еле сдерживаемым волнением на лице.
— Ты слышалъ?! Они сказали костёръ! Они что, правда, будутъ жечь настоящій костёръ??
— Ну да, скорее всего, а что тебя так удивляет? — пожал плечами Влад.
— Я просто такъ давно не видѣла костра! Съ тѣхъ самыхъ поръ, какъ, ну, утопилась… — шёпотом закончила русалка, оглядываясь по сторонам, проверяя, не подслушивают ли их.
— Ну вот и замечательно, значит настала пора наверстать упущенное! — вурдалак встал и в полушутливом поклоне указал рукой на выход из «буханки». — После вас, ваша болотистость!
Лиза хихикнула и, проходя мимо Влада, поклонилась ему в ответ.
— Благодарю, ваша кровавость!
Оставшийся в одиночестве в «буханке» вурдалак собрался выходить вслед за русалкой, но вдруг услышал, как задние двери автомобиля распахнулись.
— Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Откуда мне знать, где тут лежит розжиг, блин! — услышал Влад громкие возмущения Ипи, доносящиеся из-за горы ящиков, которая начала трястись и ходить ходуном.
Внезапно один из верхних ящиков выскользнул из общей кучи и стал падать прямо на Влада, который в последний момент успел отскочить на вурдалачьих рефлексах, но поскользнулся на пустой бутылке и, потеряв равновесие, грохнулся на пол «буханки».
Упавший ящик раскрылся и из него вывалились деревянные колья, распятия, заполненные какими-то жидкостями и порошками склянки, заточенные кинжалы и арбалет.
Влад с недоумением разглядывал выпавшее из ящика добро, сидя на полу «буханки» и потирая ушибленные ладони, как вдруг в машину ворвалась барабанщица. Заметив лежащего на полу вурдалака, она на секунду словно бы замерла в испуге, но сразу же вышла из ступора и подскочила к Владу.
— Ты в порядке!? Тебя не задавило? Прости пожалуйста! — встревоженно тараторила Ипи, помогая вурдалаку подняться.
— Да всё нормально, не переживай! Я успел отскочить, только немного ушибся, но это не страшно, — успокоил девочку Влад.
— Фух, а я уже испугалась! — нервно выдохнула Ипи, и тут её взгляд упал на разбросанное по полу содержимое ящика, и барабанщица побледнела.
— Э-э-это реквизит! — нервно заикаясь, резко произнесла она, бросаясь к предметам, и начала быстро закидывать из обратно в ящик, пытаясь прикрыть их собой от Влада.
— А, ну я так и подумал, — как можно более равнодушным тоном произнёс вурдалак, отмечая про себя странное поведение девочки. — Ну, я пойду тогда, помогу с костром ребятам.
— А-ага! — отозвалась Ипи, не отвлекаясь от сбора разбросанного реквизита. — Передай, что я щас тоже подскочу!
— Замётано! — ответил Влад и выбрался наружу.

***

Запалить костёр получилось только с десятого раза, с помощью газетки, зажигалки и такой-то матери. Панки и хтоварищи расселись вокруг наспех сооружённой земляной насыпи, огораживающей огонь, и принялись нанизывать сосиски на очищенные от коры веточки.
Лиза, поначалу с восторгом наблюдавшая за разгорающимся крохотным огоньком и подсевшая практически вплотную к костру, потихоньку отодвигалась от него тем дальше, чем сильнее распалялся огонь. И чем больше увеличивалось расстояние между русалкой и костром, тем грустнее она становилась.
Влад заметил это и, приблизившись к Лизе, шёпотом спросил:
— С тобой всё в порядке?
В ответ русалка лишь грустно покачала опущенной головой.
— Мнѣ больно сидѣть рядомъ съ огнёмъ. Онъ меня такъ сильно обжигаетъ, какъ никогда раньше не жёгъ. Словно онъ больше не признаётъ меня… своей. Похоже, что теперь я никогда больше не смогу наслаждаться близостью своей любимой стихіи… — так же тихо ответила Лиза.
— Ох, блин… — сочувственно протянул Влад. — А ты вообще сможешь тут сидеть, у костра? Может тебе лучше вернуться в машину?
—Я выдержу, не переживай — твёрдо ответила русалка. — Главное слишкомъ близко не сидѣть. Только очень ужъ сухо мнѣ становится…
Влад обернулся к внимательно следящим за ними панкам.
— У вас там всё окей? — уточнил Гриф.
— Да, да, всё пучком, — бодро ответил Влад. — Лиза просто не очень привыкла к огню, она с севера, сами понимаете. А у вас, кстати, водчики нет случайно? — как бы невзначай поинтересовался вурдалак.
— Тебе какой, для питья или просто? — переспросила Галка.
— Да любая подойдетъ, — ответила Лиза.
— Тогда вон там возьмите баклажку, которая для тушения костра.
Влад подхватил пластиковую пятилитровку и отнёс её Лизе, которая тут же вылила себе на голову треть бутылки под удивлёнными взглядами панков.
— Охъ, такъ-то лучше! Благодарю! — растирая руками стекающие по лицу ручейки воды произнесла русалка.
— А как вы вообще сошлись вместе и, ну, решили собрать группу? — спросил у панков Влад, решивший отвлечь их внимание от подруги.
Панки переглянулись и тяжело вздохнули.
— Да мы из одного детдома, — ответил за всех Гриф.
— Детдома? А что это такое? — переспросила Лиза прежде, чем Влад успел её остановить.
Температура воздуха вокруг костра резко упала. Панки неприязненно уставились на Лизу, и Влад поспешил вмешаться.
— Вы только на неё не обижайтесь, пожалуйста, она правда не шутит и не издевается, просто она из очень… северного севера. И на самом деле много не знает о том, как устроена у нас тут жизнь.
Музыканты немного расслабились, но всё ещё подозрительно косились на русалку, которая встревоженно переводила взгляд с них на вурдалака и обратно.
— Детдом, — это такое место, куда попадают дети, которые остались без родителей, — наконец нарушила тишину Галка.
— Или родители которых спились до состояния животных, — подхватил Гриф.
— Ну или родители которых решили просто отказаться от своего ребёнка, когда поняли, что эта «игрушка для развлечения», которую они завели, приносит слишком много проблем, — мрачно закончила Ипи.
Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих веток.
— А какъ же Родъ? Родичи? Почему они не помогаютъ, не забираютъ дѣтей, которыя… по какимъ-то причинамъ остались безъ родителей? — наконец тоскливо спросила Лиза, пытавшаяся переварить услышанное.
— Что ещё за род? — недоумённо переспросила Галка.
— Ну какъ что… Родъ это, ну… Родъ? Когда всѣ родственники, у которыхъ были общія предки, живутъ вмѣстѣ, на одной землѣ. И всѣмъ міромъ рѣшаютъ любыя возникшія у родичей проблемы. Въ томъ числѣ и съ дѣтьми, если не дай боги что-то произошло съ родителями.
— Эх, Лиза, — вздохнул Влад. — Я же тебе говорил, у нас люди не живут родами, а только семьями. И очень редко когда кому есть дело до чужих детей. И даже если кому-то, как в моём случае, удаётся попасть к родственникам, то это ещё далеко не гарантия, что всё будет хорошо и радужно.
— Это ты просто в детдоме не бывал, — угрюмо покачал головой Гриф. — Хотя, не спорю, бывают и такие родственники, от которых, тащемта, уж лучше в детдом сбежать. А что, ты тоже?..
Влад кивнул.
— Отца не было. Мама умерла, когда мне было четырнадцать. Дальше жил у дяди до восемнадцати.
— Ну тогда добро пожаловать в клуб, старичок, — невесело ухмыльнулся Гриф. — Не мы первые, не мы последние.
Панки и вурдалак замолчали, с тоской глядя в огонь и думая о чём-то своём. А русалка тихонько сидела, пытаясь осмыслить услышанное и не расплакаться то ли от ужаса осознания того, насколько неправильным оказался мир за пределами её родного поселения, существующего словно бы в другом измерении, то ли от сжимающей сердце тисками жалости и сочувствия к тому, через что пришлось пройти сидящим рядом с ней людям и вурдалаку.
— Так! А ну не раскисать! — Ипи вытерла рукой предательски хлюпнувший нос и топнула ногой. — Мы здесь, вместе, а это самое главное!
Гриф и Галка приободрились и с улыбкой посмотрели друг на друга, а затем все втроём обнялись и рассмеялись.
Влад и Лиза, глядя на них тоже не смогли сдержать улыбки.
— В общем встретились мы в детдоме, подружились, решили организовать свою банду, сбежали и начали новую жизнь, — подытожила рассказ Галка.
— Ага, и всего добились сами, без мам, пап и кредитов, — хохотнул Гриф, и панки дружно заржали.
— Да и пошли они в жопу, эти родственнички! Нам кроме друг друга никто и не нужен! — отсмеявшись, громко провозгласила Ипи.
— Звучит как тост! — поддержал барабанщицу Гриф и поднял перед собой ветку с нанизанными на ней сосисками, которые уже успели как следует прожариться.
Галка и Ипи последовали примеру панка и подняли свои ветки, скрестив их над костром, как мушкетёры — шпаги.
— Ну а вам чего, особое приглашение нужно? — обратилась к хтоварищам Галка. — Присоединяйтесь!
Влад с Лизой не заставили себя долго ждать и, когда над костром сомкнулись пять сосисочных веток, Галка произнесла тост:
— За семью, которую мы выбираем!
— За семью! — хором поддержали все остальные.
Ветки с сосисками взметнулись вверх, к верхушкам деревьев и к укрытому алыми предзакатными облаками небу, в котором метались распуганные громким криком птицы.

***

Лиза устроилась рядом с Владом, положив голову на плечо вурдалака, и с грустью смотрела, как он шебуршит веточкой дотлевающие угли. Панки сидели напротив и о чём-то шептались, активно жестикулируя руками.
Внезапно Галка вскочила и потянула за собой Грифа, уводя его в сторону «буханки». Ипи осталась сидеть у костра, не обращая совершенно никакого внимания на странное поведение товарищей.
Зато на него обратил внимания Влад, и, спустя некоторое время, аккуратно придержав голову русалки, встал из-за костра и потянулся.
— Ты куда? — спросила его Лиза.
— Да пойду, отвечу на зов природы, — активно подмигивая одним глазом так, чтобы это не увидела барабанщица ответил вурдалак.
Лиза непонимающе посмотрела на Влада, но поняла, что лучше пока вопросов не задавать, и молча кивнула.
Влад зашёл за деревья, и отойдя подальше, так чтобы костёр перестал быть заметен, свернул в сторону и тихонечко покрался в сторону «буханки», стараясь как можно меньше шуметь и не наступать на ветки — в чём ему очень сильно помогало вурдалачье зрение, иначе бы юного партизана засекли за километр.
Подобравшись как можно ближе к машине, Влад услышал, как Галка ругается с Грифом.
— И что ты предлагаешь? Вот так вот взять и просто убить их ночью? — голос панка звучал раздражённо, он едва сдерживался от того, чтобы не перейти на крик.
— Но они же нечисть! Или ты забыл, чем мы занимаемся?! — шипя, ответила ему Галка.
— А с каких это пор мы убиваем всех подряд, в том числе и ни в чём не повинных созданий, а?
— Он вурдалак! Не бывает невиновных вурдалаков, и ты это прекрасно знаешь!
— А мне кажется, что ты слишком необъективна в этом вопросе.
— Не смей! Не смей приплетать сюда моих родителей!! — ещё сильнее зашипела Галка
— Ты первая начала! Подумай, тащемта, критически, какой нормальный вурдалак будет таскаться по лесу в компании с русалкой? Вурдалаки сама знаешь где сидят и в каких кабинетах. Этот парень явно либо сбежал от них, либо он брошенный новообращённый и ничего не понимает! Мы можем использовать его чтобы наконец-то выйти на главное гнездовье, а ты хочешь своими руками погубить такую возможность?
— Да ни за что в жизни не буду я сотрудничать с вурдалаком! — психанула Галка.
— Ну и пожалуйста! Только потом сама не жалуйся, когда у тебя не получится завершить свою маленькую вендетту!
Влад решил, что он услышал достаточно и, пуще прежнего стараясь не шуметь, поспешил обратно к костру.
Вернувшись на место вурдалак придвинулся к русалке и тихонько зашептал ей на ухо, стараясь практически не шевелить губами и смотреть на кострище, чтобы не вызвать подозрений у Ипи.
— Нам надо отсюда бежать и быстро. Прямо сейчас.
— Что случилось? — так же тихо ответила Лиза.
— Я подслушал их разговор. Они на самом деле охотники за нечистью, и прямо сейчас они спорят о том, убивать нас или нет.
— Да быть того не можетъ! — едва не вскрикнула от неожиданности русалка.
— Ты мне веришь? — с мольбой в глазах обратился Влад к Лизе.
Русалка лишь молча кивнула.
— Тогда подыграй мне.
Вурдалак встал и показывая в сторону леса громко произнёс:
— Слушай, я там такую смешную корягу нашёл, выглядит ну в точности как собачья голова! Не хочешь пойти посмотреть, пока солнце совсем не зашло?
Русалка кивнула и встала вслед за вурдалаком.
— Мы сейчас вернёмся, — произнёс Влад и направился в сторону леса, утягивая за собой Лизу.
— А ну сели обратно. — жёстким голосом произнесла Ипи.
Повернувшись к ней, хтоварищи увидели наставленный на них ствол пистолета.
— Опять двадцать пять… — пробормотал вурдалак и сел на место. Русалка последовала за ним.
— Догадались значит, да, — потирая лоб рукой, задала риторический вопрос девочка. — Вот говорила я этим придуркам, что из-за их вечных споров всё постоянно идёт наперекосяк!
— Такъ вы что, правда охотитесь на нечисть? — спросила Лиза.
— Ага. Но мы вообще-то не ксенофобы и охотимся только на ту нечисть, которая не может ужиться с людьми. Просто у Галки с вурдалаками… личные счёты.
— А как же музыка и группа? — уточнил Влад. — Это только прикрытие, или вы по-настоящему музыканты?
— И то и другое. Мы играем по-настоящему, и это очень удобное прикрытие чтобы колесить туда-сюда по всей стране. Опять же, гаишники особо в музыкальном оборудовании копаться не любят, что для нас очень удобно. Ну, ты и сам видел.
— А какъ вы догадались, что мы, ну, не люди? — недоумённо спросила русалка.
— Ну ты нас за дилетантов-то не держи, не первый год за нечистью гоняемся! — усмехнулась охотница. — Во-первых вы ехали с нами почти целый день, и за всё это время не попросили ни еды ни воды, ни тем более остановить машину сходить по ветру. Во-вторых, вы уж больно подозрительно выглядите для людей, думаете почему мы вообще остановились и вас подобрали. Мы правда долго думали кто же именно ты такая, но потом ты себя выдала с головой, когда у костра облилась водой, кхм, с головой. Русалки всё-таки реликт, практически вымерший вид. А вот с тобой, кровосос, всё было проще простого.
Ипи кинула какой-то небольшой сверкающий прямоугольник в сторону Влада. Поймав его, тот понял, что это зеркальце. Посмотрев в него, вурдалак увидел, что его глаза опять покраснели, а клыки вытянулись.
— Ой! — воскликнула Лиза. — А я вѣдь даже и не обратила вниманія, что у тебя клыки вылѣзли…
— Твою ж медь, — протянул Влад, машинально прикрывая ладонью рот. — Но как же так, он же сказал, что мне той крови на неделю хватит...
— Чем чаще используешь регенерацию и другие вурдалачьи способности, тем чаще нужно пить кровь, — пожала плечами Ипи. — Я спецом на тебя ящик скинула, думала подловить на регенерации, но ты успел отпрыгнуть. Зато спалился на маскировке.
— И что теперь, ты нас застрелишь? Или подождёшь, пока твои товарищи не вернутся? — обречённо спросил Влад.
Ипи покачала головой.
— Не буду я вас убивать. Мне вас жалко. Особенно тебя, ты красивая, — смущённо произнесла охотница, глядя на русалку. — И ждать товарищей я не буду, не хватало ещё чтобы Галка решила сделать всё по-своему. Она у нас немного радикальная в вопросах нечисти, но ей простительно. Мы с Грифом обычно её стараемся сдерживать, но так как ты вурдалак, это особый случай и тут она нас просто слушать не станет.
Ипи опустила пистолет.
— Мне просто не хотелось, чтобы вы думали, что мы какие-то безумные убийцы, которые мочат всех подряд. Хотелось поговорить с вами напоследок по душам. Всё-таки, классно сегодня посидели, да?
Хтоварищи дружно кивнули, расслабившись.
— Кстати, а оборотень-кабан, это случайно не ваших рук дело? — вдруг вспомнила охотница.
— Эмм, ну, чисто технически, моих, да, — замялся вурдалак.
— О, спасибо, это ты нам здорово подсобил! Мы за этим хмырём два месяца гонялись, чуть ли не ночевали на трассах уже. Только вот поджигать его было необязательно, это опасно вообще-то.
— Я же вроде его не… — начал было оправдываться вурдалак, но его прервал шорох веток, донёсшийся с той стороны, где была припаркована «буханка».
Ипи подняла пистолет и показала им в сторону леса.
— Ладно, бегите уже. Вон в той стороне есть деревня. Там некромант живёт, он вам поможет. Дом его на отшибе стоит, не пропустите. Скажите ему, что вы от Сашки.
— Живёт кто, простите? — опешил Влад.
— А какъ же ты? Тебя твои товарищи не накажутъ за то, что ты насъ отпустила? — с тревогой спросила Лиза.
— Гриф точно не будет против. А Галка, ну, Галка покричит как обычно да упокоится. Что она мне сделает, мы же семья всё-таки, — отмахнулась Ипи. — Идите. Но помните, если мы узнаем, что вы стали убивать людей, мы вас из-под земли достанем!
Вурдалак с русалкой встали, и поблагодарив Ипи двинулись в указанную ей сторону. Но на полпути Лиза обернулась, подбежала к охотнице и обняла её.
— Благодарю ещё разъ, я никогда не забуду твоей доброты!
— Да иди уже, иди, — не особо стараясь, пыталась выбраться из объятий русалки покрасневшая Ипи.
Когда, наконец, с прощаниями было покончено, вурдалак с русалкой скрылись за деревьями.
Прямо перед тем, как к костру вернулись Гриф и Галка.

***

Две тени остановились под указателем, на котором красной полосой была перечёркнута надпись «ОМСК».
Тощая тень повернулась к сутулой тени.
— Да уж, брат мой, воистину тяжёлое испытание выпало на нашу долю в сем проклятом граде! Кабы не указующий перст Господа нашего, ни в жизнь бы мы не покинули сей бесовской вертеп своими силами! Кабы не глас Владыки нашего, да кипит подлива Его во веки вечные, ни за что бы мы не узнали, что обманул нас проклятый старик, отправил нас дряхлый грешник по ложному следу! Должно нам нагнать упущенное время и поскорее отправится в погоню за мальчиком вурдалачьего роду, ибо того требует наш Отец небесный, да не накроется Кастрюля Его крышкой во веки веков!
Сутулая тень согласно кивнула головой.
— Но впредь того, — продолжила тощая тень, — надобно нам свершить возмездие над сим градом порока и разврата! Ибо сказано в священном писании Господа нашего: «А если кто не примет вас, выходя вон из города, стряхните панировку с ног своих». Так и нам следует поступить, и пусть горит сей вертеп в острейшей перечной геенне!
Две тени какое-то время топтались на месте.
— Да покарает наш Господь этот град нечестивый, во имя овса и сыра и свиного уха! — вознесла молитву тощая тень.
— Алюминь, — жутким хрипящим голосом вторила ей тень сутулая.
И развернувшись, две тени двинулись прочь от указателя, оставляя за спиной город, из которого, по слухам, невозможно выбраться.
 
ГЛАВА 5
От всего вылечишься…

До деревни хтоварищи добрались уже затемно.
— А что такое не-кро-мент? — спросила Лиза, пока они плутали огородами в поисках нужного дома.
— Не что, а кто, — поправил русалку Влад. — И не «мент», а «мант». Обычных-то выше крыши, нам ещё только некроментов не хватало, спасибо не надо. А некромант это, ну, в общем, такой колдун, который умеет воскрешать мёртвых и управлять ими. Ну, по крайней мере, если судить по книжкам и легендам. Не думал, что они существуют. Хотя я теперь уже больше ничему не удивляюсь…
— Воскрешать мёртвыхъ, хммм, — задумчиво протянула Лиза. — Я бы раньше тоже сказала, что это невозможно и противорѣчитъ конамъ мірозданія. А теперь я сама имъ противорѣчу… — грустно закончила русалка.
— Ну, не ты одна! — постарался поддержать подругу вурдалак, и тут же споткнулся, с трудом удержав равновесие. — Кажется пришли, — сообщил он, рассматривая что-то под ногами.
Подойдя ближе, Лиза увидела вкопанные в земли крупные кости, которые нестройным низеньким рядком огораживали расположенный поодаль остальных домов участок, в центре которого стояла старая покосившаяся изба.
— Какъ думаешь, это человѣческія? — прошептала русалка.
Вурдалак наклонился к костям и обнюхал их.
— Да вроде нет. Больно уж крупные. Похоже коровьи.
Хтоварищи осторожно переступили через костяную оградку и направились к избе, обходя грядки с растущими на них овощами и какими-то странными травами.
Несмотря на позднее время в окнах горел свет, поэтому Влад, подойдя к двери, не стесняясь забарабанил в неё изо всех сил.
Дверь открыл высокий парень лет двадцати с небольшим, со смуглой загорелой кожей. Тёмные, вьющиеся волосы, доходящие почти до плеч, обрамляли слегка восточное лицо с резкими, словно высеченными из мрамора скулами, тёмными глазами и пышными ресницами. На макушке часть волос была собрана в растрёпанный пучок, из которого выбились несколько прядей. Одет парень был в широкие вельветовые штаны, подпоясанные какой-то верёвкой, старую рваную футболку, заправленную в штаны, и в распахнутое советское шерстяное пальто не по размеру, с закатанными рукавами. Из-под штанин выглядывали видавшие виды чёрные берцы.
— В-вам чего? — немного заикаясь спросил он, щурясь и пытаясь разглядеть стоящих в тени хтоварищей.
— Ты, должно быть, некромант? — произнёс Влад, выходя на свет.
— А-а ты, стало быть, в-вурдалак? — наконец-то рассмотрел гостя высокий парень.
— А я русалка, очень пріятно! — выскочила вперёд Лиза, протягивая руку. — Мы къ тебѣ отъ Сашки, она сказала, ты можешь намъ помочь!
Услышав про охотницу, некромант заметно расслабился и аккуратно пожал протянутую ладонь русалки.
— Как там Сашка? У неё всё хорошо? А у Грифа с Галкой? — засыпал хтоварищей вопросами парень.
— У них вроде всё хорошо, не жалуются. Может, мы войдём? А то как-то не очень удобно на пороге болтать. Не то, чтобы я был суеверным…
— А, да, да, к-конечно, заходите! Прошу меня извинить, я не привык принимать гостей… — в ответ на просьбу Влада некромант распахнул дверь и в полушутливом полупоклоне взмахнул рукой, приглашая хтоварищей в свою избу.
Пробравшись через заваленные всяким хламом и завешенные пучками каких-то трав сени, и только чудом не сломав по дороге ноги, вурдалак с русалкой оказались в большом просторном помещении, в одном углу которого стояла старинная печь, а по стенкам жались деревянные лавки, уставленные наполненными какими-то непонятными жидкостями банками, перемежавшимися высокими стопками книг. Сбоку от печки на второй этаж уходила лестница с перилами.
Рядом с лавками, в противоположном от печи углу, стоял накрытый пожелтевшей от времени кружевной скатертью стол, увенчанный дореволюционным самоваром.
— Изволите чаю? — предложил некромант.
Хтоварищи дружно отрицательно замотали головами.
— Я чай не пью, — извиняющимся голосом произнесла русалка, снимая с себя куртку Влада и вешая её на крючок рядом с дверью.
— А мне бы не чайку, а крови, если честно, — добавил вурдалак.
— Я на самом деле тоже чай не жалую, а это мой собственный сбор из иван-чая да чаги, — уточнил некромант, глядя на русалку. — Точно не будешь?
— О, ну если такъ, то думаю можно! — радостно закивала Лиза.
Хозяин дома кивнул и принялся разжигать щепки для разогрева самовара.
— Крови сегодня предложить не могу, прошу пардону-с, — не отвлекаясь от розжига произнёс некромант. — Но тебе повезло, потому что у меня завтра как раз пациент с пиявками.
— С чем, простите? — удивился было Влад, но его перебила Лиза.
— А какъ тебя зовутъ?
Некромант повернулся к ней и, приложив руку к груди, поклонился.
— Григорий, к вашим услугам, миледи. Но для вас можно просто — Гриша.
— Очень пріятно! А я Лиза.
— Влад, — лениво помахал рукой вурдалак. — Так погоди, что там с пиявками-то, я так и не понял.
Но не успел некромант ответить, как лестница, ведущая на второй этаж, заскрипела, и по ней, на еле гнущихся ногах, передвигаясь резкими рывками, спустилась мертвенно-бледная пожилая женщина, одетая в погребальный саван. Её шея была сломана, из-за чего голова болталась под неестественным углом, а взгляд был обращён вверх.
Вурдалак с русалкой в ужасе отскочили к стене избы, наблюдая за тем, как женщина неуклюже сходит с лестницы и наполняет помещение приторным запахом разложения.
Гриша всплеснул руками и подбежал к женщине, одновременно пытаясь успокоить гостей.
— Н-не бойтесь, п-пожалуйста, это моя мама! Она вам не навредит. Маменька, ну зачем же ты спустилась, уже ночь на дворе, тебе пора спать, — нежно уговаривая женщину, некромант пытался ненавязчиво подтолкнуть её к лестнице.
Не поворачивая головы в сторону Гриши, женщина, словно бы с трудом выдавливая из себя звуки, произнесла хриплым жутким голосом:
— Зай… чик?
— Да, да, это я, Гриша. А теперь пойдём, я тебя уложу спать, — ласково уговаривая свою мать, некромант продолжал аккуратно тянуть её за собой по лестнице. — Подождите, пожалуйста, я мигом обернусь, — извиняющимся тоном обратился он к хтоварищам.

***

Когда Гриша вернулся, хтоварищи, уже немного успокоившись, сидели на лавках за столом. Влад, положив голову на руки, гонял по скатерти засохшую баранку. А Лиза разливала по чашкам кипяток из самовара.
Услышав скрип, вурдалак с русалкой обернулись к нервно переминающемуся рядом со столом некроманту.
— Э-это была моя мама. Она, ну…
— Зомби? — подсказал Влад.
— Я п-предпочитаю считать её альтернативно живой, — пробормотал Гриша. — Обычно я прячу её в доме, всё равно ко мне никто не захаживает. А тут вы пришли, и я совсем запамятовал, что не запер дверь на втором этаже…
— То есть ты и правда можешь воскрешать мёртвыхъ? — полюбопытствовала Лиза.
— Н-не совсем так, — смущённо почесал в затылке некромант, садясь на лавку рядом с русалкой.
— Ну как-то же она воскресла, — резонно заметил вурдалак. — И я что-то сомневаюсь, что у тебя тут мимо пробегал плотник из Назарета.
— Н-ну чисто технически можно сказать, что это моих рук дело… — неуверенно протянул Гриша.
— Но? — продолжал дожимать Влад, понимая, что некромант не договаривает.
— Н-но я не помню, как это произошло… — закончил Гриша, опустив лицо в ладони.
Русалка осторожно погладила некроманта по плечу и протянула ему чашку с заваренным отваром. Гриша кивнул с благодарностью.
Отхлебнув, некромант продолжил рассказывать.
— Мама умерла случайно, поскользнулась зимой на крыльце… Я тогда чуть с ума не сошёл… Тот день я очень плохо помню, только какими-то отрывками… Помню, как перепробовал всё что только можно из своих свитков. Да только ничего не помогло, ещё бы, я же ведь никогда и не пытался по-настоящему кого-то воскресить…
Гриша тяжело вдохнул и затянулся отваром. Хтоварищи молча ждали, когда он продолжит.
— А потом, совсем отчаявшись от горя, я сходил до бабы Нюры и взял у неё полторашку. И впервые за всё время нарушил данное себе ещё в детстве обещание и… — некромант сморщился от неприятных воспоминаний, не в силах заставить себя продолжать.
— Нажрался? — сочувственно подсказал Влад.
Гриша кивнул.
— До полного беспамятства. Меня вырубило и очнулся я уже на следующий день. От того, что моя ожившая мама пыталась съесть мой ботинок.
Некромант замолчал и впервые за всё время рассказа повернулся к хтоварищам.
— После этого я много раз пытался повторить… ну, воскрешение. Но сами понимаете, не так-то просто достать мёртвое тело. До ближайшего кладбища далеко, да ещё и сторож этот со своей «сайгой»… Опыты на дохлых кошках тоже ничего не дали… Так что никакой я на самом деле не некромант. Алкомант, разве что.
— Ой, да брось ты, — подбодрил Гришу Влад и, обойдя стол, сел рядом с некромантом, похлопав его по плечу. — Как-никак, но ты же всё-таки смог воскресить свою мать! Значит можешь полноправно считать себя самым настоящим некромантом!
— Случайность не в счёт. До настоящих некромантов мне как щуке до Дагона, — грустно усмехнулся Гриша. — Но за поддержку спасибо! Правда, иногда мне кажется, что на самом деле это вообще был не я…
— А кто? — удивилась Лиза.
— Не знаю, — пожал плечами Гриша. — И честно говоря, боюсь об этом думать. Но иногда, просыпаясь, в полусонном сознании, цепляющемся за остатки сна, я словно бы слышу голос, напоминающий мне о том, что долг должен быть уплачен.
— Не знал, что коллекторы научились ходить по снам, — попытался разрядить атмосферу Влад.
— Кол-лек-то-ры? — вопросительно протянула русалка.
— А, забей, потом объясню, — отмахнулся вурдалак. — Ты вот что лучше скажи, — обратился он к некроманту. — Ты про какие-то свитки говорил? Это что за манускрипты такие?
— О! — оживился Гриша. — Это источники древних знаний и мудрости. Всё, что я знаю о некромантии и колдовстве, я почерпнул из них.
— А вот, чисто теоретически, в них не может быть, случайно, информации о каком-нибудь способе превращения вурдалака обратно в человека? — вкрадчиво поинтересовался Влад.
Гриша почесал затылок.
— Так сразу и не вспомню. Надо посмотреть.
Вурдалак хлопнул в ладоши.
— Тогда чего мы ждём?
— Что, прямо сейчас? — переспросил некромант, устало зевая. — Может, лучше завтра, на свежую голову?
— И то правда, утро вечера мудренѣе! — поддержала Гришу Лиза.
— Ну ладно, как скажете, — пожал плечами Влад. — Устраивай тогда нас на ночь, хозяин.
— Да, да, сей же миг! — засуетился некромант, бросившись разгребать заваленные лавки, освобождая место для гостей и попутно доставая из-под лавок свёрнутые там одеяла и подушки.

***

С утра Гриша первым делом повёл Влада и Лизу в погреб.
— От родителей осталось? — предположил Влад, проходя в полутьме мимо деревянных стеллажей, заставленных ровными рядами банок с закрутками в таком количестве, что хватило бы переждать ядерную зиму.
— А? А, ты про это. Нет, я сам всё заготовил, — ответил Гриша.
— Сам? Ого! Ну ты даёшь! — присвистнул от удивления вурдалак.
— Ну так надо же зимой что-то кушать.
— Ты и это тоже ѣшь? — удивилась Лиза, глядя на ряд банок, в которых были заспиртованы лягушки, змеи, ящерицы и кроты.
— Не-не-не, — поспешил успокоить русалку некромант. — Это мне для всяких рецептов надо. Вы вот знали, какие у кротовухи лечебные свойства?
Хтоварищи переглянулись и растерянно помотали головами.
— Какие? — спросил Влад.
— Феноменальные! — ответил Гриша. — Ею даже ковид лечить можно!
— А что это такое? — подала голос русалка, остановившаяся перед огромной, заполненной янтарной жидкостью банкой, в которой слегка шевелилось что-то светлое и плоское.
— Это Валера, — некромант нежно похлопал банку. В ответ на это обитающее внутри создание зашевелилось ещё сильнее. — Чайный гриб, — уточнил Гриша, глядя на то, как у хтоварищей глаза ползут на лоб.
— Оно что, живое?? — прошептала Лиза в неподдельном изумлении.
— Да уж поживее нас будет, — так же шёпотом ответил ей Влад.
— Сюда, пожалуйста, — подозвал хтоварищей ушедший вперёд Гриша.
В дальнем конце подвала у стенки стоял небольшой столик, с нарисованной на нём пентаграммой в круге. По углам пентаграммы были расставлены свечи, а в центре фигуры лежал прямоугольный тканевый свёрток.
Некромант подошёл к столу и, потянув за торчащую с потолка верёвку, зажёг лампочку.
— А свечи тогда зачем? — недоумённо пробормотал Влад.
— Ты что, с ума сошёл, какие свечи рядом с бумагой!? А если они загорятся случайно, помоги нам тёмные боги? — с неподдельным ужасом воскликнул Гриша.
— Ладно, ладно, извини! — примирительно поднял руки вурдалак, не ожидавшей такой бурной реакции.
Тем временем Гриша взял свёрток и стал аккуратно, почти благоговейно его разворачивать. Вурдалак с русалкой затаили дыхание, следя за тем, как длинные тонкие пальцы снимают один слой ткани за другим, пока, наконец, на свет ламповый не явилась… подшивка эзотерических журналов и газет.
Влад от неожиданности чуть не сел, где стоял.
— Это что, шутка какая-то? — прохрипел вурдалак осипшим от шока голосом.
— Какая шутка, о чём ты? — недоумённо спросил некромант.
Влад подошёл к столу и вырвав подшивку из рук Гриши принялся перебирать её содержимое.
— «Оракул», «Апокриф», «Чернокнижник», «Тайны знахаря», «Вестник ЗОЖ» и, господибоже это-то тебе зачем, «Магия и красота». Это что ли твои «свитки»? Да это же… это же… — вурдалак от возмущения не мог даже подобрать слов.
Некромант осторожно забрал подшивку у Влада и аккуратно положил её на стол.
— Ещё раз ты возьмёшь мои свитки или книги без разрешения, и я за себя не отвечаю! — резко произнёс Гриша, злобно сверкнув глазами на вурдалака.
— Извини пожалуйста, — виновато потупился Влад, опешивший от такой реакции. — Но это ведь дешёвые эзотерические журнальчики! Какое они вообще отношение имеют к настоящей магии и колдовству, там же ни слова правды!?
— Как это ни слова? — удивился уже успокоившийся некромант. — Это же печатные издания. Никто не будет врать в печатных изданиях, это же не интернет!
Вурдалак молча отбил фэйспалм.
— Я никакъ не могу взять въ толкъ, а изъ-за чего вѣсь сыръ-боръ? — недоумённо спросила Лиза, переводя взгляд с Влада на Гришу и обратно.
— Да из-за того, что нет тут никаких свитков с древними знаниями, только жёлтые газетёнки непойми кем выдуманные! Неудивительно, что у тебя не получалось воскрешение! — всё больше распалялся вурдалак.
— Но ведь всё остальное получалось, — пожал плечами некромант.
— Остальное — это что? Избавление от геморроя силой земли?
— И это в том числе, да, — кивнул Гриша, не замечая сарказм в словах Влада. — А ещё костяные амулеты да обереги, заговоры на погоду и связь с духами умерших. И ещё много чего другого.
— Ты можешь связываться с духами умерших? — недоверчиво переспросил вурдалак.
— Конечно. Только для этого нужно очень много особенных условий.
— Каких, например?
— Ну, самое главное — это должна быть ночь на Ивана Купалу.
— То есть ты можешь разговаривать с умершими, но только раз в год?
— Ну, получается, что так.
Влад тяжело вздохнул и потёр виски.
— Вот я вроде и так не живой, а башка чёт всё равно от этого разговора разболелась.
— О, есть у меня одно снадобье от головы! — отозвался Гриша с готовностью помочь.
— Не надо мне твоих снадобий! — замахал руками вурдалак. — Мне моя голова ещё пригодится, я уж лучше как-нибудь сам, по старинке. Пойду, свежим воздухом подышу.
— Будь по-твоему. Я тогда пока поищу что-нибудь насчёт вурдалаков.
— Ну поищи, поищи…
Влад направился к выходу из погреба.
— Чуръ, я съ тобой! — направилась вслед за ним Лиза.
— Вы только с участка никуда не выходите! — донёсся им в спины голос Гриши. — Не хватало ещё чтобы вас люди заметили.

***

Выбравшись на улицу вурдалак глубоко вздохнул и уселся прямо на землю рядом со входом в погреб. Поднявшаяся вслед за ним русалка осторожно села рядом.
— Дурдом какой-то, — покачал головой Влад.
— Думаешь, онъ не сможетъ тебѣ помочь?
— Сомневаюсь. Может он и способен каким-то чудом общаться с мёртвыми, что кстати ещё не доказано, и воскрешать их, в чём я тоже, кстати, теперь сомневаюсь. Но я абсолютно уверен, что в журнале «Чернокнижник» не описан способ превращения вурдалака обратно в человека.
— Можетъ, въ «Оракуле» написано, — с улыбкой предположила Лиза.
— Ага, ты ещё скажи в «Тайнах знахаря»! — хохотнул Влад. — Для превращения вурдалака в человека нужен всего лишь обычный советский…
— Чеснокъ?
Вурдалак с русалкой переглянулись и повалились на землю, хохоча.
— Ахахах, советский чеснок, ой не могу! — чуть не рыдал от смеха Влад. — Выращенный по особым методикам нквд!
Отсмеявшись, хтоварищи продолжили лежать на земле переводя дыхание.
— Чего вы тут развалились? — внезапно раздался голос некроманта, выбравшегося из погреба. — Вон же лавочка рядом стоит.
— Да намъ и здѣсь хорошо, — радостно ответила Лиза.
— Ну что, нашёл чего-нибудь? — спросил Влад, глядя на стоящего над ним некроманта.
— Нет, извини, совсем ничего… — виновато потупился Гриша.
— А, ну я так и думал, — беспечно махнул рукой вурдалак. — Ну что, какие дальше планы?
— Дальше я помогу тебе с кровью, как и обещал. Давайте только сначала в дом зайдём, — предложил некромант.

***

Разместившись на скамьях, хтоварищи внимательно уставились на некроманта.
— Ещё раз прошу прощения, что не смог найти ничего про превращение вурдалака в человека, — продолжил извиняться Гриша.
— Да забей, — отмахнулся Влад. — Я честно говоря и не надеялся на чудо. Так что там с кровью-то?
— Ах, да, кровь. У меня сегодня назначен пациент с пиявками. После них как раз думаю где-то на стаканчик крови наберётся точно. Не первой свежести, правда, так что извини.
— Ну, что есть, то и будем есть, — пожал плечами вурдалак. — Я не привередливый.
— С-слушай, а можно вопрос личного характера? — нервно перебирая пальцами спросил некромант.
— Ну спрашивай, — немного удивившись ответил Влад.
— Ты же, ну, вурдалак. Почему ты просто не нападёшь на кого-то, если тебе нужна кровь?
— Странно, что ты не задался этим вопросом когда уложил меня спать на соседнюю лавку, — почесал в затылке Влад. — Я, честно говоря, насчёт этого как-то и не задумывался даже. В первый раз меня кровью из холодильника напоили. Потом она мне как-то и не нужна была. А когда понадобилась — рядом была только Лиза, а с неё разве что только болотной тины можно нацедить…
Русалка несильно пихнула вурдалака локтем в бок.
— Вотъ сейчасъ вообще-то обидно было! — наигранно возмутилась Лиза.
— Прости-прости, — потирая ушибленный бок улыбнулся Влад. — Так вот, возвращаясь к твоему вопросу, я наверное просто… не хочу ни на кого нападать? Всё-таки я надеюсь в один день стать обратно человеком, и как-то не хочется потом дальше жить с воспоминаниями о том, как я кого-то… грыз.
Русалка одобрительно похлопала вурдалака по плечу, а некромант заметно расслабился.
— Ну тогда надевай очки и пойдём напоим тебя кровью! — сказал он, протянув Владу тёмные солнцезащитные очки. — Чтобы никого в деревне не напугать случайно, — уточнил Гриша. — И рот тоже не открывай если рядом кто-то будет.
— Может, я тогда лучше тут посижу подожду?
— Не получится, — покачал головой некромант. — Кровь после пиявок быстро портится, надо прям там сразу на месте пить.
— Ну ладно, — вздохнул вурдалак и нацепил очки.
— А я? — спросила русалка. — Я могу съ вами пойти?
— Боюсь, что такая большая компания незнакомых лиц привлечёт слишком много внимания у местных. Так что тебе придётся посидеть здесь, извини.
Лиза подняла взгляд к потолку и поёжилась.
— Я запер маму на втором этаже, так что не переживай, — поспешил успокоить русалку Гриша.
— Можетъ, я хотя бы погулять схожу куда-нибудь? У васъ тутъ вродѣ недалеко рѣчка есть, я чувствую.
— Речка-то есть, только на неё обычно никто не ходит, из-за… — некромант внезапно прервался, словно ему пришла в голову неожиданно хорошая мысль. — А знаешь что, сходи-ка и вправду на речку. Тебе там понравится.
Русалка радостно захлопала в ладоши.
— Ну, тогда где-то через пару часов соберёмся здесь! — подвёл итог Гриша. — Щас я только пиявочек захвачу и пойдём, — кивнул он Владу.
— Я тогда убѣжала на рѣчку! — помахала рукой Лиза и выбежала на улицу, сверкая босыми пятками.

***

Вурдалак, с натянутым на голову капюшоном от толстовки, и некромант, держащий в одной руке авоську с банкой, в которой плавали пиявки, шли по проезженной машинами дороге, каждый по своей колее. По одну сторону дороги теснились старые облезлые деревянные домики. По другую сторону раскинулась небольшая роща.
Отовсюду доносились квохтанье куриц, мычание коров и собачий лай, но ни одного человеческого голоса или крика. Пройдя уже половину деревни Влад так и не увидел ни одного жителя, лишь пару раз краем глаза улавливал какое-то движение в окнах.
Вурдалак уже хотел было спросить у некроманта, нормально ли это, как вдруг из одного дома вышел мужчина неопределённого возраста и стал ковыряться у крыльца.
Проходя мимо, Гриша кивнул мужчине:
— Доброго дня, Акакий Бальзакович!
В ответ на приветствие мужчина распрямился, презрительно посмотрел в сторону некроманта и злобно сплюнул на землю.
— Колдун ебучий! — проскрипел Акакий сквозь зубы и, отвернувшись, возвратился к своим делам.
Гриша как ни в чём ни бывало продолжил идти, даже не обратив внимание на оскорбление.
— Эм, это чё сейчас было? — недоумевая обратился к некроманту вурдалак.
— А, это? Да это нормально, не обращай внимания. Я уже давно привык. Как корова захворает, так первым же делом «помоги бога ради, Григорий, в долгу не останусь!». А как мимо проходишь так даже не поздоровается никто. — Гриша вздохнул и покачал головой. — Знаешь, я ведь в детстве думал, что если стану некромантом, то меня все станут уважать и наконец-то перестанут относиться ко мне, как к пустому месту. А вместо этого я получил страх, презрение и подобострастное раболепие, когда им от меня что-то нужно.
— Так ты получается, ни с кем из соседей даже пообщаться не можешь? Тебе не скучно так жить, фактически одному?
Гриша с недоумением взглянул на Влада.
— Скучно? Почему мне должно быть скучно? У меня же есть мои книги. Любая из них — в десятки раз более интересный собеседник, чем все жители этой деревни вместе взятые. Плюс у меня столько дел по хозяйству каждый день, тут уж не до скуки.
— Звучишь как старый дед-затворник, — хмыкнул вурдалак.
— Эй, я вообще-то не такой уж и старый! — возмутился некромант.
— Да я же шучу! Скажи лучше, а ты не думал никогда о том, чтобы уехать отсюда? Куда-нибудь, где тебя примут?
— Это куда же, например? В город? Так там меня только менты примут, за незаконную магическую деятельность.
— Я более чем уверен, что такой статьи в уголовном кодексе нет.
— Да неважно. Был бы человек, а статья найдётся. Забыл что ли, где мы живём?
— Да уж, тут ты прав, конечно, — поморщился Влад.
— Так что я лучше как-нибудь подальше от лишнего внимания. В глухой деревеньке, на природе, — что может быть лучше? — Гриша обвёл руками деревню и рощу.
— Да и к тому же, — продолжил некромант после небольшой паузы, — куда я уеду, с мамой в таком… состоянии.
— Понимаю… — кивнул вурдалак. — Прости, если прозвучит грубо, но твоя мама, она же, ну, совсем недееспособная, да?
Гриша грустно кивнул.
— Слишком много времени прошло с момента смерти до момента воскрешения. Практически все нейронные связи успели отмереть, так что она считай на уровне новорождённого ребёнка. Она даже меня не узнаёт…
— Ох, сочувствую, — Влад подошёл ближе и неловко похлопал Гришу по плечу. — Но я удивлён, что ты знаешь про нейронные связи!
— Эй, ты за кого меня принимаешь? — возмутился некромант. — За дремучего деревенского дурачка?
— Да нет, я просто думал что ты читаешь только свои оккультные журнальчики, — ухмыльнулся вурдалак. — И русскую классику, судя по твоей манере общения.
— Прошу пардону-с, «Некрономикон» в районную библиотеку как-то не хотят завозить! Хотя я просил. И читаю я всё, что попадается. Правда, в основном попадается всякая бездарная писанина по типу Донцовой или инфоцыганские книжки про саморазвитие, которые хороши только на растопку печки.
— Вот тебе и ещё одна причина уехать из деревни!
— Да не могу я, говорю, же. Куда я маму дену?
— Слушай, а если она, ну, уже воскрешённая, то получается, она будет жить вечно?
— Вечно вряд ли. Скорее всего, когда я умру, то и она тоже.
— То есть, это твой крест на всю оставшуюся жизнь?
— Ну, получается, что да, — пожал плечами некромант. — Ну а что поделать, я сам сделал такой выбор.
— Я не думаю, что выбор, сделанный в состоянии аффекта, должен определять всю твою дальнейшую жизнь. Не хорони себя раньше времени, у тебя ещё всё впереди, — глядя в глаза Гриши серьёзно произнёс Влад.
— Спасибо за твоё беспокойство, но я правда в порядке, — поблагодарил некромант вурдалака и замолчал. — Хороший ты парень, Влад, хоть и вурдалак — глядя на Влада, улыбнулся Гриша после небольшой паузы.
Влад смутился и отвернулся, спрятав взгляд в летящей из-под ног дорожной пыли.
— Да ты тоже вроде ничего такой, ну, для колдуна, — пробормотал вурдалак.
Остаток пути прошёл в тишине.
— А вот мы и на месте! — объявил Гриша, останавливаясь перед совершенно непримечательным домом. — Римма Сергеевна, я пришёл! — прокричал он.
— Заходи! — донеслось из приоткрытого окна.
— Подождёшь в сенях? Там делов всего где-то на часок. Извини, что с собой не приглашаю — некромантская этика!
— Иди уже, Дуремар, — хлопнул Влад Гришу по спине.
— От кота Базилио слышу!
— Эй, вообще-то это ты мне эти очки дал!
По-дружески подкалывая друг друга, вурдалак и некромант скрылись внутри дома.

***

Ещё на подходе к речке Лиза почувствовала их, но не осмелилась поверить своему чутью.
Дойдя по заросшей тропинке до глиняного берега, и взглянув на речную заводь, русалка обмерла от удивления.
В заводи, весело брызгаясь, купались три обнажённые девушки с зеленоватыми волосами и перепонками между пальцев рук.
Одна из них заметила Лизу и, перестав плескаться, громко свистнула.
— Эй, красавица! Твоей маме, случайно, невестка не нужна?
Остальные речные девы тоже обернулись в сторону Лизы и подплыли ближе к берегу.
— Ну чего ты там стоишь? Давай же скорее к нам! Да ты не боись, не обидим! — наперебой закричали они.
Русалка вышла из ступора и, разбежавшись, нырнула в воду рядом с девушками, не издав ни единого всплеска. Прошло несколько минут, но Лиза так и не вынырнула на поверхность. Речные девы переглянулись, и нырнули вслед за ней.
Под водой они увидели, как свободно зависшая на глубине русалка машет им рукой и улыбается. Шокированные девушки жестами показали Лизе плыть вверх, и все вчетвером поднялись к поверхности.
Вынырнув и отплевавшись от воды, зеленоволосые девушки окружили Лизу и засыпали её вопросами.
— Так ты одна из нас что ли? А ты с какой речки? А чё у тебя волосы не зелёные? А как тебя зовут?
Лиза замахала руками перед собой.
— Погодите, погодите, давайте по очереди! Я Лиза, — затараторила русалка, не ожидавшая такого повышенного внимания к собственной персоне.
— Я Мавка, — представилась девушка с фиолетовыми глазами, которая первой заметила Лизу и свистнула ей.
— Я Навка, — помахала рукой девушка с глазами тёмно-зелёного цвета.
— А я Хитка, — немного смутившись и потупив взгляд произнесла девушка с серебристыми глазами.
— И что вы, получается, русалки?
— Русалки, водяницы, чертовки, эксгибиционистки бесстыжие — как нас только не называли в разные времена и в разных местах, — кивнула Мавка.
— Но мы думали, что мы последние! — воскликнула Навка. — Так откуда ты?!
— Я ну… не знаю. Изъ лѣсу? Я до недавнихъ поръ обитала тамъ въ одномъ пруду.
— Первый раз слышу, чтобы русалка воплощалась в стоячей воде, да ещё и в лесу! — удивилась Мавка.
— Да, я тоже, — поддержала подругу Навка, и Хитка согласно закивала.
— Въ какомъ смыслѣ, «воплотилась»? — недоумённо переспросила Лиза. — Я не воплотилась, я тамъ… умерла.
Над гладью речной заводи ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском воды, накатывающей на глиняный берег.
— Погоди-погоди, — первой перевала молчание Мавка. — Так ты что ли человекорождённая?
— Ну… навѣрное? — робко ответила Лиза. — А вы что, нѣтъ?
Зеленоволосые русалки дружно рассмеялись.
— Мы — нет. Мы такими всегда были, сколько себя помним, — ответила за всех Навка.
— Да ты, получается, раритет ещё похлеще нас будешь! — воскликнула Мавка и, схватив Лизу за плечи, начала крутить её, осматривая с разных сторон. — Ну надо же, и правда человекорождённая! Девчат, не помните, когда мы в последний раз с такой сталкивались?
— Ещё при Петьке, — ответила Хитка.
— Да уж, много воды с тех пор утекло, — присвистнула Мавка. — Как же тебя так угораздило-то? Это ж надо быть и некрещённой и непорочной, да ещё и утонуть в каком-нибудь месте силы чтобы всё сработало. Ни за что не поверю, что такая красавица как ты ходила непорочной! — произнесла зеленоволосая, по-прежнему держась за руки Лизы и глядя ей прямо в глаза, вгоняя русалку в краску.
Навка плеснула в Мавку водой.
— Охолонись, подруга! Что ты к ней пристала, дай ей хоть дыхание перевести! Но вообще конечно ты права, удивительное совпадение обстоятельств. Некрещёных-то тоже днём с огнём сейчас не сыщешь, спасибо Володьке Кровавому, — со злобой произнесла ненавистное имя Навка.
— Вы знаете про Владиміра Кроваваго? — вздрогнула от удивления Лиза, пытающаяся аккуратно выбраться из объятий Мавки, которая не отпустила её даже после того как получила водой в лицо. — Откуда? Я думала, что всю исторію давнымъ-давно переписали…
— Далась нам эта история. Мы там были и видели всё своими глазами, — хмуро ответила Навка. — До сих пор помню как сейчас. Горящие родовые кумиры, блеск мечей, крики матерей и детей…
— Может, не будем о прошлом? — тихо попросила Хитка.
— Да, прости, ты права, — кивнула Навка. — Лучше расскажи нам, Лизонька, какими судьбами-судьбинушками ты тут оказалась?
Мавка потянула Лизу за собой к берегу.
— Давай, сядем и поболтаем. Ты просто обязана нам всё рассказать! И про свою смерть и про всё остальное!
— И про то, почему твой говор кажется таким смутно знакомым, словно бы кто-то зовёт из глубины веков, — поддержала Навка.
Русалки принялись устраиваться на берегу. Мавка бесцеремонно улеглась Лизе на колени, Навка, глядя на это, только покачала головой и аккуратно положила голову на плечо Лизы. А Хитка, робко спросив разрешения, принялась расчёсывать Лизе волосы.
Когда все наконец устроились, Лиза начала рассказывать.
— Началось всё съ моихъ родичей…

***

Скрипнула дверь и некромант вышел в сени.
— И вам всего хорошего, Римма Сергеевна, не хворайте! — попрощался Гриша с пациенткой.
— Я уж думал, что сгнию тут от скуки, — пожаловался Влад, потягиваясь.
— Не боись, не сгниёшь, — усмехнулся некромант. — Держи, это тебе, — протянул он вурдалаку банку, в которой в крови бултыхались толстые обожравшиеся пиявки.
— Иууу, — поморщился Влад. — Выглядит как-то стрёмно…
— Давай-давай, пей, не вороти носом. Тут всё натуральное, не переживай. Можешь и выпить и закусить сразу, — хихикнул Гриша.
— Ха-ха, очень смешно, — вурдалак закатил скрытые очками глаза. — Ладно, давай сюда своё пойло, колдун смехучий.
Поморщившись, Влад залпом выпил кровь из банки, стараясь наклонять её так, чтобы пиявки не сползли ко рту.
— Тьфу, ну и гадость! Вот у Саныча кровь нормальная была.
— Тоже мне, гурман нашёлся! Скажи спасибо и на том, что есть. Но вообще наверное ты прав, всё-таки это больная застоявшаяся кровь.
Влад закашлялся и сплюнул остатки крови в банку.
— Если я из-за тебя потравлюсь, то отгрызу тебе жёпу, так и знай!
— Ай боюсь-боюсь! — театрально поднял руки Гриша. — Сними-ка лучше очки, дай посмотреть, получилось ли.
— Откуда ты знаешь, что у меня от крови должны глаза стать нормальными? — удивился вурдалак, снимая очки.
— Ну кое-что про вурдалаков в моих, как ты их называешь, «оккультных журнальчиках» всё-таки нашлось. Так, а ну встань-ка на свет, ничего не видно. Вот так, ага, замечательно. Ага, тут всё хорошо, просто замечательно. И тут тоже отлично! — приговаривал некромант, пристально разглядывая глаза Влада, безцеремонно раздвигая веки пальцами. — А ну-ка открой ротик. Молодец, хороший мальчик! Ага, замечательно, просто замечательно!
Закончив осмотр, Гриша отпустил вурдалака и хлопнул в ладоши.
— Просто замечательно! Никаких нечеловеческих признаков больше нет! Ну что тут сказать, похоже, что слово «кровь» и слово «не-жизнь» для тебя теперь и правда означают одно и то же! — радостно произнёс некромант и задорно расхохотался.
Влад не сдержался и дал Грише пенделя, да так, что тот вылетел из сеней на крыльцо.
— И это твоя благодарность?! — возмутился некромант, потирая ушибленную пятую точку. — Хотя чего ещё ожидать от нелюдя!
— Слышь ты, людя! Банку в зубы и веди меня к себе домой. Нас там уже, наверное, Лиза заждалась. — Влад кинул Грише банку с пиявками и вышел на крыльцо, потянувшись. — Как же хорошо без этих твоих дурацких очков!
Гриша поймал банку и, достав из глубокого кармана своего пальто пакетик с пищевой солью, присыпал ею корчившихся на дне пиявок.
— А это ещё зачем? — полюбопытствовал вурдалак.
— Так они всё, своё уже отработали. Пиявки, они же одноразовые. Вот, избавляю их по-быстрому от дальнейших мучений этого бренного бытия. Как раз к возвращению домой они окончательно откинутся, и можно будет их с почестями похоронить в компостной яме.
Влад только покачал головой.
— Какой-то ты странный некромант, Гриш, честное слово...
— Ну уж какой есть!
Вурдалак и некромант вышли с чужого участка и пустились в обратную дорогу до огороженной костями избы.

***

— …пошли добывать кровь для Влада. А я — сюда. Гриша даже не сказалъ мнѣ, что здѣсь есть другіе русалки. — закончила свой рассказ Лиза.
— Гриша? Это тот, который темноглазый с длинными пальцами? — уточнила Мавка. — А он ничо такой, ну, для парня. Правда уж больно стеснительный, и не больше не заглядывает к нам почему-то.
— Ты и есть это «почему-то», — закатила глаза Навка. — Бедный парень просто за водой зашёл, а ты его чуть без штанов не оставила.
— Ну мне же скуууучно!
В ответ Навка только фыркнула.
— Надо же, вурдалак подружившийся с русалкой, — тихонько пробормотала Хитка, закончившая расчёсывать волосы Лизы и теперь заплетающая их в косу.
— Да уж, это и правда неслыханный союз, — поддержала Навка. — Если не сказать немыслимый. Мы ведь раньше с ними даже воевали, ну, когда нас побольше-то было.
— Помнишь, как при Ваньке Грозном-то мы им на Волге-матушке клыки пообломали! — воодушевлённо предалась воспоминаниям Мавка.
— Это всё дело былое, былью поросло да илом занесло, — прошептала Хитка.
— Правда твоя, не о том сейчас речь, — согласилась Навка. — Ну как бы странно это ни было, а главное дело этот твой вурдалак сделал: привёл тебя к нам. Теперь тебе больше не о чём переживать.
— Въ какомъ смыслѣ? — недоумённо переспросила Лиза.
— Ну ясно в каком. Ты же останешься с нами, зачем тебе ещё куда-то идти? — ласково произнесла Мавка, глядя на Лизу снизу вверх и проводя ладонью по её щеке. — Ты же ведь практически одна из нас.
Навка и Хитка закивали и, обступив светловолосую русалку, взяли её за руки.
— Оставайся, пожалуйста! Тебе с нами будет очень хорошо, обещаем! — Навка вплотную придвинулась к Лизе, пристально глядя ей в глаза.
— Если хочешь, я могу хоть каждый день расчёсывать тебе волосы, — робко произнесла Хитка, смущённо пряча взгляд.
— Если хочешь, то можем каждый день и не только это, — подмигнула Мавка. Навка несильно пнула подругу. — А чё такого-то? — возмутилась фиолетовоглазая русалка.
Лиза смущённо вынула руки из объятий и отстранила ладонь Мавки от своего лица.
— Простите меня, всѣхъ свѣтлыхъ боговъ ради, я, право слово, хотѣла бы съ вами остаться… Но я не могу. Я обѣщала Владу, что буду сопровождать его въ дорогѣ. Да и къ тому же, я ещё столько всего хочу повидать. Я вѣдь даже не была ни въ одномъ изъ тѣхъ городовъ, о которыхъ онъ мнѣ разсказывалъ!
— Да нечего там видать, — поморщилась Мавка. — Вонючие, мёртвые, серые людские опухоли на теле матушки-природы. Помяни моё слово, ты горько разочаруешься.
— Я тебѣ вѣрю, — кивнула Лиза. — Но даже если всё такъ, я всё равно хочу убѣдиться въ этомъ. Это же всё-таки мой личный жизненный опытъ.
Зеленоволосые русалки грустно вздохнули и отсели от Лизы.
— Это всё ты со своими приставаниями! — цыкнула на Мавку Навка. — Три тыщи лет в обед, а всё туда же! Не нагулялась ещё?
— Не нагулялась! — зашипела в ответ Мавка.
— Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — негромко но твёрдо произнесла Хитка. — Ты не обращай на них внимания, — сказала она уже Лизе. — Они вечно так. И прости, пожалуйста, если мы что-то сделали не так, — с трудом закончила Хитка, еле сдерживая слёзы.
— Да ничего такого вы не сдѣлали! — бросилась утешать русалку Лиза. — Просто у меня свой путь, а у васъ — свой.
Хитка кивнула, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы. Мавка с Навкой перестали пререкаться и обняли подругу.
— Я вѣдь ещё даже не знаю, когда мы отсюда уйдёмъ, — продолжила Лиза. — Не фактъ, что сегодня, такъ что можетъ быть ещё свидимся! А даже если и не сегодня-завтра, то я обязательно когда-нибудь снова къ вамъ загляну!
— Обещаешь? — спросила хлюпающая носом Мавка, которая чуть не расплакалась вслед за Хиткой.
— Обѣщаю!
— Ну хорошо, тогда иди к этому своему вурдалаку. Но только с одним условием, — хитро улыбнулась Мавка.
— Съ какимъ же?
— Сплавай с нами наперегонки до того берега и обратно, — ответила Навка.
— Это можно, — улыбнулась Лиза. — Ну, догоняйте тогда! — и русалка с места прыгнула в речку, моментально скрывшись под водой.
— Эй, так нечестно! — закричала Мавка и все три зеленоволосые русалки, весело смеясь, бросились вслед за Лизой.

***

— Да я тебе говорю, электронные книги — это тема! Один раз купил читалку, закачал себе всю библиотеку мира и читай сколько влезет! — оживлённо жестикулировал Влад, сидя на скамье в избе.
— Да тьфу на твои эти электронки! В них души нет! Я только бумажные книги читаю. К тому же, где я тебе тут возьму для неё интернет? У меня даже компьютера нет, а ближайший в районной библиотеке стоит, — отмахивался от аргументов вурдалака некромант.
— Да как ты тут вообще не одичал ещё в своём каменном веке!
Дверь скрипнула и в избу зашла истекающая водой Лиза. Глядя на стекающие с русалки ручейки воды Гриша в ужасе всплеснул руками.
— Так, а ну стой! Быстро в сени! — взволнованно вскликнул некромант. — У меня тут книги вообще-то, не дай боги ты мне их водой зальёшь! На вот, держи полотенце, и пока как следует не вытрешься — из сеней не выходи!
Когда Лиза, вытершись и обсохнув, вышла из сеней, Влад с Гришей что-то дружно рассматривали в одном из журналов.
— Да ну это же просто дичь какая-то! — возмущался вурдалак. — Ну не верю я, что можно с помощью подковы и заговора вылечить боль в сердце!
— Хочешь верь, хочешь нет, а Игнатию Никуловичу помогло, — пожимал плечами некромант.
— Да это всё плацебо!
— Сам ты… такое слово!
— Смотрю, вы сдружились, пока меня не было, — улыбнулась Лиза.
— Ну, сдружились это громко сказано! — заявил Влад.
— Я гляжу, ты тоже кое с кем сдружилась, — кивнул русалке Гриша. — Что, познакомилась с нашими русалками?
— Познакомилась! Что жъ ты сразу мнѣ про нихъ не сказалъ!
— Решил тебе сюрприз устроить, — улыбнулся некромант.
— Стоп, что? Ещё русалки? Тут? — Влад недоумённо переводил взгляд с Лизы на Гришу.
— Ага, тут в соседней речке живут. Бесстыжая троица. Они к нам несколько лет назад приплыли непойми откуда. И на речку стало просто невозможно ходить: то водой обольют, то со спины подкрадутся и защекочут, то, кхм, пристают, — слегка покраснел некромант. — Мы их пытались прогнать с деревенскими — всё без толку. Кто-то из местных даже умудрился вызвать охотников на нечисть — так я с ними и познакомился кстати. Ну они приехали, выслушали нас, поговорили с русалками и развели руками. Мол, они никого не утопили же, так что и сделать с ними ничего не можем. Сказали, что русалкам этим больше некуда податься: они могут жить только в чистых реках и перемещаться могут тоже только по ним. А таких рек в нашей стране практически не осталось, а те что остались — слишком далеко. Так что если местные не готовы нанять цистерну для их перевозки незнамо куда, придётся как-то уживаться вместе. Взамен на это охотники взяли с русалок слово не барагозить и не доставать людей свыше меры. Деревенские со скрипом согласились, но к речке теперь без крайней нужды никто не ходит.
Влад только покачал головой.
— Ну делаааа. Это ж надо так чтобы в одной деревне — и русалки и некромант. Что у вас тут за место такое?
— Я же говорю — экологичное! — улыбнулся некромант.
— А эти русалки, они что, получается, не такие ты? — спросил Влад у Лизы.
— Да, какъ оказалось мы довольно разныя, — кивнула русалка. — Могу разсказать, если интересно.
— Интересно, конечно! — оживился вурдалак.
— Можетъ тогда сначала заваримъ твоего отвара, Гришъ? Больно ужъ онъ мнѣ домъ напоминаетъ…
— Сей момент, миледи! — воскликнул некромант и бросился к самовару. — Влад, будь другом, метнись кабанчиком за щепой в сени. Там справа от входа, под сушёным чесноком.
Вурдалак поморщился.
— Давай только без кабанчиков… А то у меня с ними… травматичный опыт.
— Звучит как заявка на отличную историю для застолья! — радостно заявил Гриша.
— Мнѣ ты, кстати, тоже такъ и не разсказалъ что у тебя была за встрѣча такая съ кабаномъ, — поддержала Лиза.
— Эх, я бы это с радостью забыл, — пробормотал Влад, возвращаясь с щепой для растопки самовара. — Как вспомню, так кидает в дрожь. Но расскажу вам всё как было. Только чур ты первая!

В старой избе клубами пара пыхтел древний самовар, вокруг которого сидели вурдалак, русалка и некромант и под непрекращающийся звон кружек и весёлый дружеский смех вели беседу о жизни, смерти и кабанчиках.

***

Две тени продирались сквозь кусты по деревенской околице.
Дойдя до костяной ограды, тени остановились. Сутулая тень протянула руку с зажатым в ней ножом в сторону избы.
— Да, брат мой, воистину цель прямо пред очами нашими! Ещё немного, и падёт кара Господа нашего на голову нечестивого мальчика вурдалачьего роду! — радостно провозгласила тощая тень.
Сутулая тень попыталась переступить через костяную ограду, но какая-то неведомая сила не дала ей это сделать, оттолкнув тень.
— Хм, видится мне, что сию обитель защищают тёмные силы! Но слово Владыки нашего Великого Макаронного Бога должно разрушить бесовские заклятья!
Тощая тень склонилась в поклоне над костяной оградкой и принялась читать молитву.
— Отче наш, Иже еси на заквасках! Да коптится имя Твое, да приидет Кастрюля Твоя, да кипит подлива Твоя, яко на тарелках, и в животах. Хлеб наш насущный даждь нам есть; и остави нам чаевые наша, якоже и мы оставляем официантам нашим; и не введи нас во пресыщение, но избави нас от привкуса луковаго. Ибо Твоя есть Кастрюля и плита и подлива во веки. Алюминь!
— Алюминь! — жутким хриплым голосом вторила сутулая тень.
Несколько костей в ограде задрожали и рассыпались в прах.
Тени проскользнули сквозь образовавшийся проход и направились к избе.
 
ГЛАВА 6
Двум смертям не бывать…

Болезненно-бледная рука бессильно свесилась со старого, убитого в хлам дивана.
Из разжавшихся пальцев, увенчанных грязными обломанными ногтями, выпал ингалятор и покатился по покрытому разводами линолеуму, позвякивая и булькая остатками бледно-жёлтой жидкости.
Ингалятор, удачно обогнув рассыпанные по полу пустые гильзы, докатился до прислонённого к столу автомата и, звякнув в последний раз, остановился.
На столе, поверх расстеленных на нём чертежей какого-то здания, стояла самопальная машина для снаряжения автоматных патронов. По всему столу были разбросаны пустые гильзы, пули и порох. Рядом с ними соседствовали шприцы, наполненные бледно-жёлтой жидкостью — такой же, что и в ингаляторе. В пустой миске, с засохшими остатками еды, лежала круглая граната.
К столу подошла тощая фигура и подняла миску, достав из неё гранату. На том месте, где стояла миска, открылась экспликация чертежа здания, в верхней графе которой крупными буквами было выведено: «МКОУ СОШ № 83».
— Братан, а осталось чё похавать? — произнесла тощая фигура.
Лежащее на диване тело с трудом подняло руку и указало в сторону кухни, после чего рука вновь безвольно упала.
— От души, братан! — радостно произнесла тощая фигура и, прихватив со стола один из шприцев, отправилась на кухню, переступая через валяющиеся на полу гранаты и магазины с патронами.
Вприпрыжку ворвавшись на кухню, тощая фигура выбросила в заваленную грязной немытой посудой раковину использованный по дороге шприц, вспугнув стайку тараканов.
Маленький кухонный стол был завален пузырьками из-под зелёнки, заполненными всё той же бледно-жёлтой жидкостью. Рядом с ними лежали десятки спичечных коробков, с ободранными боками, банки с йодом, перекисью и уксусом, а также упаковки лекарств от гриппа. Посреди всего этого скопления ингредиентов возвышалась большая спиртовая горелка, рядом с которой примостились лабораторные шприцы.
Не обращая внимания на стол, тощая фигура подскочила к грязной плите, на которой стояла кастрюля, в которой остывали бесхитростно приготовленные макароны с тефтелями.
Тощая фигура уже было приготовилась наложить немного еды в миску и склонилась над кастрюлей, но тут же отпрыгнула с криком.
— ЕБ ТВОЮ! Это что за нахуй?!
Из кастрюли смотрело сформированное из макарон человеческое лицо с тефтелями вместо глаз.
— ПОДОЙДИ КО МНЕ, СЫН МОЙ! — раздался из кастрюли громкий властный голос.
— Да ну нахер! — трясущаяся от страха тощая фигура попыталась было убежать с кухни, но не смогла сдвинуться с места, будто что-то приковало её к полу. Тогда фигура обречённо сделала попытку шагнуть в сторону плиты и это у неё получилось.
Подойдя на трясущихся ногах к кастрюле, тощая фигура аккуратно заглянула внутрь. Из кастрюли по-прежнему смотрело макаронное лицо.
— Не-не-не, бля, это приход, походу! Глюки, ёпта! Ну, Сутулый, сука! Пиздец ему, бля! Опять в винт какую-то дрянь подмешал! — нервным, дрожащим от метамфетаминового перевозбуждения голосом бормотала тощая фигура. — Изыди, бля, белочка макаронная!
— Я ЕСМЬ РЕЦЕПТ И БЛЮДО, ИНГРИДИЕНТ И ОСТАТОК! — громогласно провозгласил голос из кастрюли. — КОТОРЫЙ ЕЛ, ЕСТ, И БУДЕТ ЕСТЬ, ВСЕПИТАТЕЛЬ! Я ЕСМЬ ЖРУЩИЙ, ВЕЛИКИЙ МАКАРОННЫЙ БОГ!
Тощая фигура, не в силах сдвинуться с места, словно загипнотизированная наблюдала за шевелящимся в кастрюле макаронным лицом.
— Чего же тебе надо, Господи? — взмолилась фигура.
— ТЕБЕ, СЫН МОЙ, ДОЛЖНО СТАТЬ КАРАЮЩЕЙ ДЛАНЬЮ МОЕЙ ВО ИСКУПЛЕНИЕ ГРЕХОВ ТВОИХ ТЯЖКИХ. ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ С БРАТОМ ТВОИМ ГРЕШНЫМ НА КЛАДБИЩЕ, НАЙДИТЕ ТАМ НЕЧЕСТИВОГО МАЛЬЧИКА ВУРДАЛАЧЬЕГО РОДУ И УБЕЙТЕ ЕГО!
— Хорошо, Господи, как прикажешь, Господи, — склонилась в поклоне тощая фигура.
— НЕ МЕДЛИТЕ ЖЕ, МОИ СВЯЩЕННЫЕ ИНКВИЗИТОРЫ! ИБО ВЕЛИКО БРЕМЯ НЕИСКУПЛЁННЫХ ВАШИХ ГРЕХОВ! ВО ИМЯ ОВСА И СЫРА И СВИНОГО УХА! АЛЮМИНЬ!
— Алюминь, Господи! — ещё ниже склонилась тощая фигура и только простояв так в полной тишине несколько минут осмелилась поднять голову и заглянуть в кастрюлю. В кастрюле лежали совершенно обычные макароны с тефтелями, ничем не напоминающие человеческое лицо.
— Тьфу ты бля, привидится же! — в сердцах воскликнула тощая фигура и, резко развернувшись, задела кастрюлю. Та с грохотом упала с плиты и покатилась по полу, разбрасывая во все стороны содержимое. Тощая фигура уже хотела было уйти с кухни, как вдруг заметила, что разбросанные по полу макароны сложились в слова:
НЕ МЕДЛИТЕ, ГРЕШНИКИ!
Тощая фигура подскочила как ошпаренная и, схватив из раковины нож и дуршлаг, побежала в комнату.
Добежав до развалившегося на диване сутулого тела, тощая фигура стала трясти его.
— Брат мой, вставай скорее! Было мне видение Господа нашего Великого Макаронного Бога! Назначена нам особая миссия по искоренению порока и скверны, по избавлению земли сей нечестивой от врагов Господа нашего! Должно нам поспешить, ибо длинна дорога наша и тяжко бремя неискуплённых грехов!
Сутулое тело нечеловеческими усилиями заставило себя подняться с дивана и, с трудом фокусируя взгляд, посмотрело на тощую фигуру.
Тощая фигура протянула нож, зажатый в дрожащей руке, болезненно тонкой, покрытой синяками и воспалениями от уколов.
Сутулое тело приняло нож из дрожащей руки и, хищно улыбнувшись, облизало лезвие языком, покрытым гноящимися воспалениями, а затем резко взмахнуло ножом, со свистом разрезавшим воздух.
Висящий на голом проводе патрон с лампочкой, тускло освещавшей комнату, покачнулся. Отбрасываемые тощей фигурой и сутулым телом тени задрожали на стенах, задёргались, искривляясь.
— Поспешим же, брат мой, — произнесла тощая тень. — Во имя овса и сыра и свиного уха! Алюминь!
— Алюминь! — жутким хрипящим голосом вторила ей сутулая тень.

***

— Вот так мы с Велизарой и познакомились, — закончил свой рассказ вурдалак.
— Погоди, то есть если бы не странный совет того сторожа не заходить в Омск, то вы бы даже не встретились? — удивился некромант.
— Ну, скорее всего да, — смущённо почесал нос Влад. — Я вообще думал, что Саныч шутит, а оно вон как обернулось!
— И я очень рада, что всё обернулось именно такъ, а не иначе! — улыбнулась русалка. — А то я бы такъ и куковала въ томъ пруду, въ полномъ одиночествѣ…
— Да уж, история! И ты ещё после этого будешь говорить, что в моих свитках странные советы. Да даже в них такой… — Гриша резко осёкся, бросив взгляд в сторону окна.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил Влад.
— К-кто-то разрушил костяной барьер, — ответил некромант, вскочив со скамьи, и осторожно подкрался к окну сбоку. Вурдалак и русалка поднялись вслед за ним и спрятались за спиной Гриши.
— Это тотъ, который избушку твою огораживаетъ? — уточнила Лиза.
— Т-тот самый, да. Он не пропускает тех, у кого есть злые намерения по отношению к находящимся в избе. Но чтобы его сломать одной грубой силы недостаточно, тут нужна мощная магия, — пробормотал некромант, пытаясь что-нибудь разглядеть в окне через небольшой зазор между занавеской и рамой, сквозь который в избу пробивались лучи клонящегося к закату солнца. — Тьфу, ни черта не видно!
— А в этой избе есть запасной выход? — спросил Влад.
— Да нет, откуда… — рассеяно ответил Гриша и только потом понял смысл сказанных вурдалаком слов. — Чёрт, быстро все на улицу!
Хтоварищи и некромант бросились вон из избы.
— Ну ты, конечно, гений! Сигнализацию поставил, а пути отхода не продумал! — раздражённо бросил Влад, остановившись возле крыльца.
— Это должен был быть барьер, а не сигнализация! Я же не думал, что его кто-то может сломать! — огрызнулся в ответ Гриша.
— Индюк тоже не думал!
— Такъ, мальчики, хватитъ ссорится, сейчасъ не время. Вы видите что-нибудь? — успокоила парней Лиза.
— Нет, ничего, — покачал головой Гриша осмотревшись по сторонам.
Влад тем временем отошёл за угол избы.
— Эй, ребят, тут какие-то фрики! — донёсся его голос.
Русалка и некромант поспешили к вурдалаку. Завернув за угол, они в шоке застыли, глядя на то, как по огороду, напролом, топча посадки, шли две фантасмагоричные фигуры, отдалённо напоминающие людей.
— Мои кабачки… — простонал Гриша.
Одна из фигур, тощая настолько, что кости торчали через сухую, болезненно-серую кожу, была одета в сетку для овощей, натянутую на голое тело. Нижнюю часть туловища оборачивал доходящий до колен платок с узором, напоминающим старые советские ковры, а босые ноги были обуты в плетёные сандалии. Тощие, покрытые синяками и воспалениями от уколов руки беспрерывно дрожали. На лице застыла безумная улыбка, напоминающая оскал сумасшедшего, а глаза были навыкате настолько сильно, что казалось они вот-вот вывалятся из глазниц. Голову тощей фигуры венчал стальной дуршлаг.
Идущее рядом с ней сутулое тело было скрючено настолько сильно, что больше напоминало знак вопроса. Из одежды на нем были только рваные треники да дырявые кроссовки на босу ногу. В правой руке оно сжимало большой кухонный нож. В отличие от тощей фигуры, руки сутулого не были покрыты воспалениями и не дрожали, но кожа его была так же болезненно бледна. А рядом со ртом кровоточило множество воспалившихся гнойных язв, жидкость из которых, стекая по подбородку, застывала сухой коркой в районе горла, синюшного и вздутого. Сутулое тело не улыбалась, лишь мрачно зыркало исподлобья, водя из стороны в сторону бритой головой, с непропорционально высоким лбом.
— Доброго времени суток! — радостно произнесла тощая фигура. — Прошу простить нас за столь внезапное вторжение, но не соблаговолите ли вы ответить, нет ли среди вас нечестивого мальчика вурдалачьего роду?
— Чую, добромъ это не закончится, — прошептала Лиза, слегка склонившись к Грише. — Есть тутъ у тебя дрынъ какой-нибудь?
— Посмотри в сенях, — так же шёпотом ответил некромант, не поворачивая головы. Русалка кивнула и осторожно попятилась назад, отступая за угол избы.
— Может есть, а может нет, — громко ответил Влад. — Вам-то какое дело?
— О, дело есть, и притом не терпящее промедления. Ибо приказал Господь наш, Великий Макаронный Бог, избавиться от скверны, которую несёт сей нечестивый мальчик вурдалачьего роду, земле этой грешной.
— Великий кто, простите? — прыснул со смеху Влад. — Слушайте, я конечно не хочу оскорбить ни чьих чувств, но что-то я не слышал никогда об этом макаронном боге.
— Да ты что, с ума сошёл!? — зашептал некромант на ухо вурдалаку. — Это же верховное божество бакалейного пантеона! Муж богини тушёнки и отец гречичного бога!
Влад бросил в сторону Гриши крайне скептичный взгляд и только покачал головой.
— Да как ты смеешь так говорить о нашем Господе, да кипит подлива Его во веки вечные! — не на шутку разозлилась тощая фигура от такого богохульства. — Воистину ты и есть тот самый нечестивец, за которым послал он нас, своих священных инквизиторов!
— Инквизиторов? А я думал, вы итальянцы, — продолжал потешаться над фанатиками вурдалак.
— Нет, не в силах я боле терпеть сии нечестивые речи! Брат мой, упокой же этого грешника во имя Отца нашего, да не накроется крышкой Кастрюля Его!
Сутулый инквизитор тихо зарычал и внезапно сорвался с места, в два прыжка преодолев разделявшее его и Влада расстояние.
Сверкнул занесённый для удара нож.
Вурдалак, собиравшийся отпрыгнуть, споткнулся о спрятавшийся в траве шланг для полива.
Падая, Влад успел только поднять перед собой руки, закрываясь от приближающегося ножа.
В последний миг между лезвием и плотью просвистел деревянный силуэт.
Нож с глухим стуком воткнулся в весло, которым русалка загородила упавшего вурдалака.
— Фухъ, успѣла! — радостно воскликнула Лиза. — Давай, поднимайся, — протянула она руку Владу, помогая ему встать.
Сутулый инквизитор зарычал и отпрыгнул назад, с лёгкостью выдернув из весла вошедший в него на половину лезвия нож.
Русалка обхватила импровизированное оружие двумя руками и, ловко прокрутив его перед собой, встала в защитную стойку.
Некромант, который не успел даже разобрать, что случилось, растерянно оглядывал хтоварищей.
— В-вы в порядке? — взволнованно произнёс он.
— Конечно! Вѣдь я здѣсь! — лучезарно улыбнулась ему Лиза.
— Как смеешь ты мешать нам вершить правосудие Господне?! — взбесился тощий инквизитор. — Прочь с дороги, грешная девка, или тебя тоже постигнет кара Господня!
— Вы правда думаете, что я дамъ вамъ навредить моему другу? Ещё и прикрываясь именемъ какого-то жалкаго божка? Вы, трусливые рабы своего господина, даже не думайте, что сможете напугать свободную дочь Небеснаго рода! — не на шутку разозлившаяся русалка сверкнула глазами на инквизиторов и с силой сжала древко весла. — Я даю вамъ послѣднее предупрежденіе: убирайтесь отсюда подобру-поздорову, или же я васъ такъ отхожу, что вовѣкъ не забудете!
Инквизиторы опешили от такой отповеди, и даже вурдалак с некромантом переглянулись, прочитав во взглядах друг друга восхищение своей подругой и облегчение от того, что они на её стороне.
— Будь по-твоему, — проскрежетал сквозь зубы пришедший в себя тощий инквизитор. — Брат мой, похоже что нам придётся вдвоём преподать урок этим заблудшим овцам, дабы исполнить священную миссию, возложенную на нас Господом нашим.
Сутулый кивнул, и инквизиторы двинулись к хтоварищам, обходя их с двух сторон.
— Ну, и что теперь делать будем? — нервно спросил у Лизы Влад.
— Драться, что жъ ещё, — пожала плечами русалка. — Ибо гласятъ заповѣди предковъ: относитесь къ людямъ такъ, какъ они относятся къ вамъ.
— Эти как-то даже на людей особо не похожи…
— Правда твоя. Думаю, ихъ и житью можно назвать только съ натяжкой.
— Я к-конечно, очень рад за вашу решимость и всё такое, — пробормотал Гриша. — Но если вы забыли, то я в отличие от вас просто человек, и драться не особо умею.
— Ты ж колдун! — подбодрил товарища вурдалак. — Заколдуй их как-нибудь.
— Я не колдун, а некромант! И я не могу вот так просто взять и заколдовать их! Нужна подготовка, нужен рецепт какой-то, ингредиенты в конце концов!
— Ну иди тогда подготовься. Только давай, кабанчиком, — ухмыльнулся Влад. — Мы их пока как-нибудь задержим.
Лиза кивнула, подтверждая слова друга.
— Ладно, тогда я пулей! — бросил Гриша и, развернувшись, побежал в сторону погреба.
Сутулый инквизитор дёрнулся было в сторону некроманта, но русалка тут же преградила ему дорогу.
— Не такъ быстро! Твоимъ противникомъ буду я.
Инквизитор зарычал и бросился на Лизу, размахивая ножом.
Русалка парировала удар веслом и нанесла ответный.

В это же время Влад пристально рассматривал доставшегося ему тощего инквизитора.
— Ну а ты что, голыми руками попробуешь меня одолеть? — усмехнулся вурдалак.
— Не пусты мои руки, ибо укрепляет их слово Господне, которое храню я в сердце своём, — ответствовал тощий. — Но для тебя, нечестивец, я не побоюсь использовать священный атрибут Отца нашего, Великого Макаронного Бога!
С этими словами инквизитор дрожащими руками снял со своей головы дуршлаг и схватил его за ручку.
— Дуршлаг против вурдалака — это что-то новенькое, — усмехнулся Влад и, сжав кулаки, бросился к тощему.
Вурдалак замахнулся рукой.
Инквизитор занёс дуршлаг над головой.
Кулак полетел в лицо инквизитора.
Дуршлаг низвергся вниз.
Сталь встретила кость.
Кость хрустнула.
Влад с криком одёрнул руку. Кости пальцев были переломаны в труху.
— АХ ТЫ СУКА! Больно же! — зашипел вурдалак, укачивая повреждённую ладонь в здоровой руке.
Дождавшись, когда кости срастутся, Влад пошевелил пальцами для пробы, и убедившись что с ними всё в порядке, обернулся к ухмыляющемуся инквизитору.
— Ну всё, сволочь, ты огребаешь! — прорычал вурдалак, зыркнув на тощую фигуру налившимися кровью глазами, и, оскалившись, прыгнул на инквизитора, целясь в его горло заострившимися ногтями на пальцах.
Тощий инквизитор выставил перед собой дуршлаг, пытаясь защититься от когтей, но не смог устоять под напором Влада, и упал на землю.
Злобно рыча, шипя и матерясь, клубок из сцепившихся не на жизнь а на смерть вурдалака и инквизитора покатился по траве.

Сталь в очередной раз с лёгкостью отразила дерево.
Кулак полетел в открывшееся для удара лицо и с глухим хрустом встретился с носом русалки.
Опешившая от удара Лиза отскочила от сутулого инквизитора и встала в защитную стойку, одной рукой сжимая весло, а другой зажимая нос.
Покрытые трещинами и язвами окровавленные губы изогнулись в пародии на ухмылку.
— Ты слаба, — жутким хрипящим голосом произнёс сутулый, с трудом проталкивая слова через вздутое синюшное горло. — Ты не сможешь его защитить.
Исчерченные потрескавшимися капиллярами глаза мрачно зыркнули из впалых глазниц. Русалка не поколебавшись выдержала взгляд и двумя пальцами с хрустом вправила нос, лишь слега поморщившись.
Тыльной стороной ладони Лиза стёрла с лица вытекшую из носа бледно-розовую кровь и стряхнула её на траву.
— Побереги слова до того момента, когда ты на колѣняхъ будешь молить по пощадѣ, нелюдь, — злобно произнесла русалка и, перехватив весло двумя руками, бросилась на инквизитора.

Из докатившейся до огорода сцепки вурдалака с инквизитором вылетела тощая фигура, и пробив дырку в теплице, затихла внутри. Влад поднялся и начал отряхиваться, вытаскивая петрушку из волос и листья капусты из-за пазухи.
— Мой огород! — в ужасе воскликнул подоспевший к месту сражения Гриша, держащий в одной руке тяпку, а в другой — пачку свечей. — Моя теплица!! Что тут произошло?!
— Драка тут произошла, а то сам не видишь, — вурдалак сплюнул на землю застрявшую между зубов мяту. — Долго ж ты готовился, я тут уже закончил.
В этот момент тощая фигура зашевелилась внутри теплицы и принялась подниматься.
— Или нет, — мрачно отметил Влад.
— Не переживай, я нашёл одно средство! Мне бы только время, чтобы пентаграммку сообразить.
— Ещё время?! Да ты офигел! Этот чёрт знаешь какой сильный!
— Ну сдержи его как-нибудь ещё немножко.
— Как?
— Ну я не знаю, в стаю летучих мышей там обратись или что. Ты ж вурдалак.
— Вот именно что вурдалак, а не граф Дракула!
Тем временем тощая фигура поднялась и выбралась из теплицы, по-прежнему сжимая в дрожащей руке дуршлаг. Всё тело инквизитора было усеяно стеклянными осколками, но он не обращал внимания ни на них, ни на сочившуюся из ран кровь.
— Да когда ж ты уже сдохнешь наконец! — в сердцах бросил Влад.
— Покуда не оставит меня Господь мой и не погаснет во мне огонь веры моей, не бывать тому! — завопил инквизитор.
— Ох, лучше бы мне тот немой достался, — вздохнул вурдалак. — Давай, Гриш, побыстрее организовывай свою пентаграммку.
— Сей же миг! — кивнул некромант и бросился тяпкой вырезать на земле пентаграмму, сразу же расставляя по её вершинам свечи.
Влад размял шею, хрустнув позвонками, и прыгнул на инквизитора.

Сутулый инквизитор зачерпнул носком дырявого ботинка землю и резким движением ноги отправил её прямо в лицо русалки.
Лиза закашлялась и, согнувшись, принялась оттирать глаза от попавшей в них грязи.
Нож взмыл над головой русалки.
Не открывая глаз, Лиза ушла из-под удара и подняла весло так, что потерявший равновесие инквизитор по инерции напоролся на него горлом.
Хрипя, сутулое тело повалилось на колени, схватившись за горло.
— Думалъ, сможешь побѣдить меня этимъ грязнымъ трюкомъ? — торжествующе засмеялась русалка, осторожно смахивая остатки пыли из уголков глаз. — На твою бѣду мнѣ не нужно зрѣніе, чтобы поставить тебя на колѣни. Ну какъ, будешь умолять о пощадѣ?
— Сдохни… дрянь… — прохрипел инквизитор.
— Ну, нѣтъ такъ нѣтъ, — пожала плечами русалка и замахнулась веслом.

Вурдалак в очередной раз увернулся от летящего в него дуршлага и с силой пнул инквизитора по яйцам. Тощая фигура даже не поморщилась и с ухмылкой бросилась на вурдалака.
— Да что ты, блять, такое? — воскликнул Влад. — Гриш, ну долго ты там ещё?
— Почти готово! — донёсся из-за спины вурдалака голос некроманта, корпевшего над пентаграммой.
В этот момент что-то на огромной скорости с громким звоном врезалось в теплицу, пробив в ней дыру на противоположной стороне от предыдущего отверстия.
— Да оставьте вы в покое мою теплицу!! — взмолился Гриша.
— Извини, пожалуйста, — произнесла подбежавшая Лиза, по-прежнему сживающая в руках изрядно покоцанное весло. — Немного силу не разсчитала, ужъ больно меня взбѣсила эта нелюдь.
Сутулое туловище заворочалось в глубине теплицы.
— Ну всё, не видать мне огурцов в этом году, — горестно простонал некромант.
— А что ты тутъ дѣлаешь? — полюбопытствовала русалка.
— Пентаграмму, чтобы избавиться от этих макароннутых.
— А сработаетъ?
— Не попробуем — не узнаем, — пожал плечами Гриша.
Тощий инквизитор увернулся от подсечки Влада и рванул к теплице.
— Поднимайся скорее, брат мой! Должно нам остановить колдуна нечестивого до того, как он закончит свои бесовские приготовления!
— Ага, конечно, так мы вам и позволили! — зарычал Влад, бросившись вслед за инквизитором.
— Осторожно! — крикнула Лиза, но её предупреждение опоздало. Из глубины теплицы сверкнул нож и прочертил дугу на горле вурдалака.
Захлёбываясь собственной кровью, Влад повалился на землю.
— Влад! — закричала русалка и, замахнувшись веслом, устремилась к инквизиторам.
— Вперёд, брат мой. Исполни предначертанное, вынеси приговор этой нечестивой троице во имя овса и сыра и свиного уха!
— Алюминь! — жутким хриплым голосом закончил молитву сутулый инквизитор и с нечеловеческой скоростью бросился к некроманту, которого настолько поглотило создание пентаграммы, что он вообще не замечал творящееся вокруг.
Русалка попыталась перегородить дорогу сутулому инквизитору, но прямо перед ней возникла тощая фигура.
Сталь встретилась с деревом.
Дуршлаг, отбитый веслом, отлетел в сторону, но было уже поздно.
Воспользовавшись секундной заминкой, сутулый инквизитор миновал русалку и, схватив нож двумя руками, прыгнул на некроманта.
Некромант поднял взгляд и увидел летящее прямо ему в голову лезвие.
«Вот значит, как я умру», — отрешённо подумал Гриша в последние секунды своей жизни. — «Всегда было интересно, каково это: умирать самому. Ну что же, жизнь перед глазами не проносится. Только нож этот проклятый. Жалко только, что я так и не успел помочь Владу и Лизе. А они ведь такие хорошие ребята. Хотел бы я провести с ними побольше времени... Надеюсь, они меня похоронят. И маму тоже…»
Некромант закрыл глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть, и не заметил, как что-то белое мелькнуло перед ним.
Сталь встретилась с плотью, безжалостно разорвала её, проскользнула мимо костей и ледяным поцелуем смерти проникла в сердце.

***

«Странно, я совсем ничего не чувствую», — подумал Гриша. — «Неужели это так просто: раз — и всё? Но почему же мне тогда так тяжело? И так… холодно».
До некроманта донеслись, словно из-под толщи воды, голоса зовущие его по имени.
«Надо же, меня кто-то ждёт на том свете. Точнее, уже на этом», — пронеслась мысль в голове некроманта. — «Наверное это мама… Главное не встретиться здесь с отцом. Жалко, что с Владом и Лизой я тут точно не встречусь…»
Некромант глубоко вздохнул и открыл глаза.

***

Какая-то белая пелена застилала некроманту глаза, и он с трудом мог разобрать, как где-то вдали вурдалак вцепился в отчаянно пытающегося высвободиться тощего инквизитора. А совсем рядом русалка пыталась утихомирить сутулого, удерживая его веслом в удушающем захвате.
Гриша недоумённо затряс головой, пытаясь понять, что происходит и почему он не умер. Встряска помогла и зрение сфокусировалось на стоящей перед ним фигуре в белом саване.
— Ма…ма?
Женщина обернулась к некроманту и он увидел торчащий из её груди нож.
— Нет… — прошептал Гриша.
Женщина покачнулась и упала на некроманта.
Некромант подставил руки и подхватил её.
— Нет, нет, нет, пожалуйста, только не это! — взмолился Гриша, глядя на маму сквозь наполнившие глаза слёзы.
Тонкое старческое тело почти ничего не весило и с лёгкостью легло на колени некроманта.
— Как же так… Только не снова… Только не умирай больше, мамочка, прошу тебя! — запричитал Гриша, гладя седые волосы.
Слёзы, крупными солёными каплями скатывались по щекам некроманта и падали на сморщенную кожу.
— Гри…ша — прошептала женщина.
Некромант застыл в изумлении, не веря в услышанное.
Дрожащая морщинистая ладонь легла на щеку некроманта, осторожно вытирая с неё слёзы.
— Гри…ша… зай…чик…
— Да, мама, это я, Гриша! — воскликнул некромант не в силах сдерживать льющиеся сплошным потоком слёзы.
Женщина с трудом повернула голову и взглянула прямо в глаза сыну.
— Гри…ша… мой… зай…чик… мой… сы…нок…
— Да, мама, это я, это я! Не оставляй меня, прошу тебя, умоляю! Я всё исправлю, я воскрешу тебя снова, я никому не дам тебя в обиду! Только не оставляй меня одного, я прошу тебя, мамочка! Не оставляй меня, пожалуйста!
Дрожащие пальцы в последний раз коснулись залитой слезами щеки и упали на землю.
— Прос…ти… ме…ня… зай…чик… — совсем тихо, едва различимо прошептала женщина.
И закрыла глаза в последний раз.
Некромант возвёл очи горе.
И закричал.

***

Некромант растворялся во Тьме.
Тьма обволакивала его, и длинные холодные пальцы скользили по лицу Некроманта.
Капля влаги скатилась по щеке Некроманта, оставляя на ней чернильно-чёрный след. Тонкие пальцы нежно коснулись смуглой кожи, стирая отпечаток ночи, и продолжили свой путь к шее и ниже, туда, где ещё билось тёплое живое сердце.
Некромант пытался закричать, но чужие ледяные губы не давали ни единому звуку вырваться из его гортани. Запертые в клетке из зубов и языков слова теряли свою силу и затихали, прятались так глубоко, что никакому волшебству не под силу было их оттуда призвать.
Тогда Некромант взмолился мысленно, отчаянно, отречённо, проклиная Тьму, восхваляя Тьму, призывая Тьму.
СПАСИ ЕЁ! ВЕРНИ ЕЁ ЕЩЁ РАЗ!
Ледяной перезвон, звук, что древнее любых цивилизаций, отголосок разговоров космических ветров и созвездий, тихо возвестил Некроманту о том, что чудо было одноразовым и долг за него ещё не уплачен.
Бездонно-чёрная пелена застила глаза Некроманта — и он не видел, но прикосновения отзывались сотнями обжигающих игл в каждой клетке тела — и он чувствовал, как чужие пальцы на его груди превращаются в заточенные костяные острия.
Некромант хотел вспомнить своё имя, но память его была Тьмой. С трудом собрав воедино крошечные осколки своей сущности, своего сознания, того, чем он когда-то был, Некромант предложил Тьме свою ненависть и свою любовь.
ЗАБЕРИ МЕНЯ ЦЕЛИКОМ! ВОЗЬМИ МЕНЯ, ДЕЛАЙ СО МНОЙ ЧТО ХОЧЕШЬ, Я ВЕСЬ ТВОЙ! ТОЛЬКО ВЕРНИ ЕЁ!
Костяные острия пронзили смуглую кожу и чужие губы ещё сильнее сомкнулись на устах Некроманта. Тонкая дрожь пробежала по телу, отзываясь на ожидание неизбежного.
ПРОШУ ТЕБЯ!
Внезапно костяные острия отступили и ледяные губы разомкнули свою клеть. Тихий шелест умирающей звезды донёсся до уха Некроманта и нежно проник в него, отпечатавшись в сознании двумя словами.
НЕ СЕЙЧАС.
Длинные холодные пальцы в последний раз нежно скользнули по тёмным кудрям Некроманта и растаяли.
Тьма растворилась в Некроманте.
Ибо она была им.

***

— Гриша! Гриша, очнись!
Чьи-то взволнованные голоса доносились до некроманта, чьи-то руки трясли его, но некромант ничего не слышал и не чувствовал. Что-то чёрное закрывало его глаза и тело чувствовалось чужим, словно он не находился в нём, а наблюдал за всем со стороны.
— Ну же, Гриша, приди в себя наконец!
Звонкая пощёчина привела некроманта в чувства, но тёмная пелена никак не спадала. Дрожащей рукой Гриша стёр с глаз залившую их чёрную жидкость.
Зрение постепенно возвращалось, и некромант понял, что он всё так же сидит посреди выжженой на земле пентаграммы, в вершинах которой дотлевали свечные огарки. На руках он по-прежнему держал мёртвое — теперь уже окончательно — тело своей матери. По обе стороны от Гриши сидели Влад и Лиза. Инквизиторов нигде не было видно, только рядом с пентаграммой и неподалёку от теплицы блестели в лучах заходящего солнца две чернильные лужи, похожие на разлитые нефтяные пятна.
— Ч-что произошло? — тихо спросил некромант.
— Чего тут только не произошло, — покачал головой вурдалак.
— Ты закричалъ и потерялъ сознаніе, — начала объяснять русалка.
— Потом у тебя пошла из глаз какая-то чёрная жижа, — продолжил Влад.
— И пентаграмма загорѣлась! Чернымъ пламенемъ, я такого никогда въ жизни не видѣла!
— Это, кстати, было очень жутко, смотреть как ты сидишь посреди горящей пентаграммы и истекаешь… даже не знаю чем. Чернилами? Чёрной кровью?
— А потомъ эти… — Лиза запнулась.
— Инквизиторы! — подсказал вурдалак.
— Да, инквизиторы. Они загорѣлись такимъ же чернымъ пламенемъ какъ пентаграмма.
— И просто растаяли! Растеклись! Растворились! Разжижились!
— Д-да понял я, понял, — поморщился Гриша. — Это что, они там? — кивнул он в сторону чернильных луж.
— Ага! — подтвердил Влад. — Твоих рук дело?
— П-понятия не имею, — покачал головой некромант.
— Да это и не важно. Растворились — туда имъ и дорога. Жалко только почву этой поганью загрязнять, надо будетъ вычистить потомъ, — равнодушно подытожила разговор о инквизиторах русалка. — Гриша, ты лучше скажи, ты хоть что-нибудь помнишь? Что ты видѣлъ, когда потерялъ сознаніе?
Некромант нахмурился и потёр пальцами виски, размазывая чёрную жидкость по лицу.
— Помню только желание любой ценой вернуть маму к жизни, и больше ничего.
С этими словами Гриша опустил глаза вниз и посмотрел на безжизненное тело, завёрнутое в саван.
— В-вы можете мне помочь донести её до дома? — тихо попросил он.
— Да, да, конечно, — с готовностью откликнулись хтоварищи и осторожно подхватили тело с двух сторон.
Некромант с трудом поднялся на ноги и отряхнулся.
— Мне нужно умыться. Сможете её занести в избу? Положите на свободную лавку, пожалуйста.
Хтоварищи кивнули и не спеша понесли тело в избу.
Гриша с отрешённым видом поплёлся в сторону рукомойника, прибитого к столбу рядом с деревянным туалетом.

***

Когда отмывшийся от чёрной жижи некромант вернулся к избе, вурдалак с русалкой уже ждали его на скамейке рядом с крыльцом.
Хтоварищи раздвинулись, освобождая место, и Гриша молча сел между ними, спрятав лицо в ладонях. Влад и Лиза осторожно обняли его за плечи.
— Э-это моя вина, — прошептал некромант после длительного молчания.
— Неправда! — сразу же возразил вурдалак. — Если уж чья-то вина тут и есть, то только моя. Это ведь я, получается, привёл их к тебе на порог, они за мной гнались. Если бы не моё появление тут, то ничего бы этого не случилось!
Гриша покачал головой.
— Я тогда в спешке побежал на второй этаж за свечками, а дверь на обратном пути не закрыл… Так что это я виноват.
— Но ведь если бы не твоя мама, то ты бы… — запнулся Влад.
— Умер? — с грустной усмешкой подсказал некромант. — Да лучше уж самому умереть, чем второй раз, вот так…
— Ну тогда ужъ это и моя вина тоже! — рассердилась русалка. — Это вѣдь я не успѣла остановить ту нелюдь съ ножомъ. Только почему мы пытаемся обвинить себя въ томъ, въ чёмъ виноваты только эти поганые инквизиторы? Это же не мы напали на нихъ, а они на насъ. Мы защищались и дѣлали всё что могли. Мы вѣдь даже не знали, что за нами кто-то гонится. Да, если бы мы съ Владом не пришли сюда, то съ твоей мамой ничего бы не случилось. Но зато могло случиться что-то похуже съ какими-то другими людьми, оказавшимися въ этотъ моментъ рядомъ съ нами. Въ концѣ концовъ это же именно ты покончилъ съ ними, безъ тебя бы мы врядъ ли справились. Такъ что можетъ быть хватитъ сидѣть и заниматься…
— Виктимблеймингом? — подсказал вурдалак.
— Да! Навѣрное! Не знаю! — яростно взмахнула руками Лиза и замолчала, переводя дыхание.
— Ты права… Но легче от этого почему-то не становится, — с грустью заметил Гриша, роняя крупные слёзы в ладони.
— Прости, пожалуйста, я не хотѣла… — растерялась русалка и стала аккуратно гладить некроманта по голове.
— Она ведь была для меня всем, — всхлипнул некромант. — Она единственная поддерживала меня в детстве. Когда я возвращался после школы побитый, она ни в чём меня не упрекала и просто молча обрабатывала мои раны. Когда в очередной раз нажравшийся отец пытался избить меня, она всегда защищала меня, несмотря на то, что ей самой доставалось гораздо сильнее. Когда этот алкаш находил мои книжки и, в приступе бессильной ярости к словам и историям, смысла которых его скудный разум был понять не в силах, рвал их на части, она ночами сидела и аккуратно склеивала страницы, сшивала заново блоки и обложки. И даже когда я набрался смелости признаться ей в том, что хочу стать некромантом, она спокойно меня выслушала и сказала, что ей всё равно, кем я буду, потому что для неё я всегда останусь её сыном… Её зайчиком…
Повисла гнетущая тишина. Плечи Гриши содрогались от рыданий, Влад шмыгал носом с глазами на мокром месте, а Лиза, отвернувшись, украдкой вытирала стекающие по щекам слёзы.
Встряхнув головой, русалка с решительным видом встала со скамьи, присела на корточках перед некромантом, взяла его за руки и посмотрела в заплаканные глаза.
— Гриша, мнѣ правда очень жаль, что я не успѣла спасти твою маму. И я ничего съ этимъ не могу подѣлать. Но я обѣщаю тебѣ, что мы проводимъ её достойно.
— Спасибо, Лиза, — прошептал некромант.
Русалка встала и обернулась к вурдалаку.
— Не переживай, — кивнул Влад, поняв её без слов. — Тут я сам справлюсь, можешь идти.
Лиза кивнула в ответ, развернулась и поспешила в сторону речки.
Вурдалак повернулся к некроманту и осторожно взял его за руку.
— Знаешь, Гриш, — начал свой рассказ Влад. — А у меня ведь тоже мама умерла…

***

— Вот такая вот история, — закончил Влад и замолчал, глядя в окрашенное алыми росчерками небо.
Притихший некромант сжал руку вурдалака.
— Прости, я не знал, что у тебя всё так…
— Да брось ты, за что тут извиняться!
— А как ты, ну… Справился с этим?
— Честно? — Влад вздохнул. — Да никак. Я просто с головой ушёл в учёбу и подготовку к поступлению. Плюс все домашние дела: я же фактически остался жить в одиночку. Раньше я, конечно, тоже помогал маме чем мог, но совсем одному…
— Это совсем по-другому, да, — печально кивнул Гриша.
— И все эти годы я продолжал жить по инерции, как будто она не умерла, как будто она всё ещё рядом. И продолжал стремиться исполнить её мечту. Но знаешь, встретив тебя, я словно бы увидел себя со стороны и понял кое-что важное.
Вурдалак повернул голову и пристально взглянул в глаза некроманту.
— Она ведь и правда умерла, да.
— Да… Она и правда умерла, — чуть промедлив, кивнул в ответ Гриша.
Два друга, человек и вурдалак, встретившиеся то ли по стечению случайных обстоятельств, то ли сведённые вместе какой-то высшей силой, сидели на деревянной лавочке и, глядя как догорает небо, думали о тех, кого они потеряли.
— Но ведь тогда получается, — продолжил Влад после долгой паузы, — что все эти годы я потратил впустую, гонясь за призраком, пытаясь исполнить волю того, кого уже давно нет на этом свете. И в погоне за чужим счастьем, за счастьем того, кто уже никогда не сможет порадоваться моим успехам, я чуть было не потерял себя, я практически остался один, оттолкнув всех своих школьных друзей, заперев себя вместе с ней в этом иллюзорном гробу. И я не понимал, и не смог бы понять, если бы не встретил тебя, — вурдалак схватил некроманта за плечи обеими руками и развернул к себе. — Гриша, жизнь ведь на этом не заканчивается! И жить надо для живых! Понимаешь? Для живых!!
Некромант широко распахнутыми глазами уставился на вурдалака, а потом улыбнулся.
— Даже если эти живые — нежить?
— Ой, да тьфу на тебя, окаянный! Всю притчу мне обломал! — наигранно возмутился Влад, а потом рассмеялся и обнял Гришу.
— Да, даже если эти живые — нежить, — прошептал он в плечо некроманта. — Конечно же, только если ты сам этого захочешь.
Гриша вздрогнул, и от неожиданности не сразу понял, что делать со своими руками. Немного успокоившись, он неловко обнял Влада в ответ.
— Эй, а почему безъ меня?! — раздался с крыльца возмущённый голос Лизы.
Светло-голубой молнией русалка перемахнула разом через все ступеньки и на полном ходу, раскинув руки, врезалась в сидящих на скамье Влада и Гришу, от чего те едва не свалились на землю.
— Сударыня, будьте так любезны ослабить вашу хватку!
— Ай, Лиза, ну больно же!
— А нечего было безъ меня тутъ обниматься!
Троица друзей, с трудом балансируя на узкой деревянной скамье, весело рассмеялась.
— Слушай, а что ты в избе-то делала? И как ты вообще там оказалась? — спросил у русалки некромант, когда объятия расцепились.
— Какъ-какъ, взяла и зашла. Вы такъ были увлечены бесѣдой, что даже не замѣтили. Послѣдніе приготовленія я тамъ дѣлала.
— К чему? — удивился Гриша.
— Какъ къ чему? — ещё сильнее удивилась Лиза. — Къ погребенію, конечно же. Я же тебѣ сказала, или ты всё забылъ уже?
— Ах, точно… Я тогда просто не очень хорошо соображал. Ты поэтому ушла?
— Поэтому, и не только, — слегка погрустнев, отвела взгляд русалка. — Понимаешь, я… Я никогда никого не теряла, это меня… теряли. Я совершенно не представляю, что вы чувствуете, и каково это… Поэтому рѣшила, что будетъ лучше дать вамъ время обсудить это вдвоёмъ, а самой заняться дѣломъ: такъ и польза будетъ отъ меня какая-то, да и мнѣ самой тоже хотѣлось немного привести мысли въ порядокъ.
Некромант кивнул.
— Да, я тебя понимаю. Так что там с погребением-то?
— А! — оживилась Лиза. — Ну, у насъ всё готово! Тѣло омыто, завернуто въ свѣжую ткань, и самое главное, — было видно, как русалку распирает от гордости, — сложенъ погребальный костеръ! Воистину княжескихъ размѣровъ!
— Какой костёр? У кого — у вас? — Гриша растерянно переводил взгляд с Лизы на Влада и обратно.
— На меня не смотри, я тут ни при чём! — помотал головой вурдалак. — Я вообще-то с тобой был!
— Да пойдемъ, самъ всё увидишь! — русалка схватила некроманта за руку и потянула за собой.
Гриша растерянно посмотрел на Влада. Тот только вздохнул и пожал плечами, мол — привыкай.
Некромант обречённо направился в избу, ожидая увидеть там что угодно. Но когда он прошёл сени и зашёл внутрь, то обомлел. Посередине помещения, на брёвнах стояла наспех сколоченная из досок ладья, в которой, утопая в белых цветах, умиротворённо лежало тело его матери, завёрнутое в новый чистый саван, с отмытыми, заплетёнными в косу волосами и сложенными на груди руками.
Обомлев, Гриша рассматривал эту похоронную инсталляцию, не находя слов.
— Ну, времени было не такъ много, поэтому получилось, конечно, не идеально… — неправильно истолковала его молчание русалка.
— Да нет, что ты, я просто в шоке, — наконец смог вымолвить некромант. — Откуда?.. Как вообще?.. Ты даже носовую фигуру успела вырезать?!
— Это совсѣмъ пустяки, — засмущавшись, махнула рукой Лиза. — Ну что, понесли?
— Давай, ты сзади а я спереди.
Русалка и некромант осторожно подняли самодельную ладью с телом и понесли её в сени.
Выбравшись из сеней, они чуть не столкнулись со ждущим их на крыльце вурдалаком.
— Это ещё что такое? — обалдел он, увидев ладью.
— Все вопросы к Лизе, — пожал плечами Гриша. — Я уже, знаешь, ничему не удивляюсь.
— Ну и правильно, ну и правильно, — кивнул Влад. — Лиза, может, тебе помочь? Я могу понести если хочешь, ты лучше дорогу показывай.
— Да, давай! — согласилась русалка и вурдалак занял её место в конце похоронной процессии. Сама же Лиза выбежала вперёд.
— Нам сюда, — махнула она рукой в сторону речки.
— Речка, — поморщился Гриша, — ну конечно же речка…
Возглавляемая русалкой странная похоронная процессия двинулась по укрытой сумраком тропинке.

***

На берегу реки процессию уже ждал сложенный из брёвен огромный погребальный костёр, не меньше полутора метров в высоту. Рядом с ним суетились три зеленоволосые русалки, наводящие последние штрихи.
Увидев Лизу, они радостно замахали руками.
— Мы уже закончили! — воскликнула Навка. — Ставьте сюда.
Влад с Гришей осторожно поставили ладью на погребальный костёр.
— А я думал мы её по речке запустим, — пробормотал вурдалак.
— Да ты чего, она же декоративная, и сажени не проплывётъ, — ужаснулась Лиза.
Мавка тем временем подкралась к некроманту.
— Ну здравствуй, красавчик! Давно не виделись! — подмигнула парню фиолетовоглазая русалка.
— Изыди, распутница! — Гриша, засмущавшись, закрыл глаза ладонью и отвернулся.
— Воу-воу, полегче, льстец! — смущённо захихикала Мавка. — А кто это тут у нас такой миленький? — обернулась она к Владу.
— Это, видимо, тот самый вурдалак, да? — тихо спросила Хитка, бросающая осторожные взгляды на Влада.
— Тот самый? — удивлённо посмотрел вурдалак на Лизу. — Ты им про меня тоже что ли рассказывала?
— Да, а что, нельзя было? — с улыбкой спросила светловолосая русалка.
— Да нет, можно, конечно! Просто я не ожидал такого внимания.
— Так! — хлопнула в ладони Навка. — Мы тут вообще-то не за тем собрались, чтобы светские беседы устраивать.
Мавка и Хитка нехотя отошли от парней и вместе с Навкой зашли в воду.
Лиза протянула Грише самодельный факел и спички.
— Вотъ, держи. Зажжёшь, когда будешь готовъ. Прости, что не смогу быть рядомъ, но такой сильный жаръ я точно не выдержу… — с грустью произнесла русалка.
— Ничего страшного, — кивнул некромант. — Ты и так сделала больше, чем я тебя мог бы просить. Спасибо тебе огромное! — с чувством произнёс Гриша, и, немного замявшись, осторожно обнял русалку.
Лиза крепко обняла его в ответ, а потом, отпустив объятья, развернулась и, подбежав к реке, прыгнула в воду рядом с зеленоволосыми русалками.
— Подержишь? — некромант протянул вурдалаку факел и спички. — Я хочу… попрощаться.
— Да, конечно! — с готовностью закивал Влад. — Не спеши, мы подождём столько, сколько надо.
Гриша медленно подошёл к стоящей на погребальном костре ладье и склонился над лежащим в нём телом матери.
— П-прости меня… И спасибо… За всё…
Некромант осторожно коснулся губами холодного морщинистого лба.
Две слезы, скатившись по щекам, разбились о лепестки белых цветов.
Гриша обернулся к Владу.
— Пора, — тихо произнёс некромант.
Вурдалак молча протянул ему зажжённый факел.
Пламя коснулось сухой соломы, подложенной в основание погребального костра, перекинулось на тонкие ветки, и, распробовав их, жадно впилось в сухие брёвна и доски.
С радостным треском, поглощая и ладью и лежащее в ней тело, взметнулся ввысь погребальный огонь, озаряя ярким светом и рыдающего некроманта, и положившего ему руку на плечо вурдалака, и четырёх русалок, стоящих полукругом по пояс в воде.
Зеленоволосые русалки тихо затянули песню, не звучавшую в этих краях уже больше сотни лет, с каждым словом увеличивая громкость, вознося слова в тёмное небо, вслед за летящими туда яркими искрами.


— Так что ты думаешь насчёт моего предложения? — тихо спросил Влад.
Гриша, смахнув слёзы, посмотрел на него.
— Я согласен. Всё равно здесь меня больше ничего не держит. Но я думал, что ты хочешь снова стать человеком?
— Я уже в этом не уверен. Я даже не знаю, возможно ли это, так что чего тут гадать. Посмотрим по обстоятельствам, надо сначала добраться до Магнитогорска, вздохнул Влад. — Но одно я знаю точно, как бы там всё в итоге не обернулось, стану ли я обратно человеком, или же навсегда останусь вурдалаком, я хочу остаться с вами. С Лизой и с тобой.
Некромант положил ладонь на руку вурдалака, лежащую на его плече, и крепко её сжал.

Погребальный костёр ярился, разгораясь всё жарче и жарче, взметаясь голодными языками пламени, уносясь к верхушкам деревьев. Пламя отражалось и в красных глазах вурдалака, и в тёмных глазах некроманта, и в бледно-голубых глазах русалки. И несмотря на то, что они были разделены водой и не могли стоять рядом друг с другом, в тот вечер три души были связаны огнём и общим горем.

***

Тонкие и длинные пальцы, затянутые в чёрную кожаную перчатку, барабанили по дорогому итальянскому письменному столу. Золотой перстень с выгравированным на нём вензелем в виде буквы V отражался в блестящей лаковой поверхности элитной мебели.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — произнёс властный голос, принадлежащий владельцу перстня.
Высокие дубовые двери распахнулись и в кабинет проскользнула раболепно согнувшаяся фигура.
— Роман Игоревич, разрешите доложить! — подобострастно произнёс вошедший.
— Докладывай, — сухо ответил властный голос.
— Мальчик уже совсем близко. Завтра, край — послезавтра, ожидаем его в городе, если не случится никаких форсмажоров.
— Ну так проследите, чтобы их не больше не случилось! — рявкнул сидящий за столом. — Или вам напомнить, как вы чуть не потеряли его, потому что проморгали этих больных экстремистов?
— Такого больше не повторится, Роман Игоревич, уверяю вас! — ещё ниже склонилась подобострастная фигура. — Что прикажете делать с мальчиком, когда он окажется в городе?
— Сопроводите его ко мне.
— Слушаюсь, Роман Игоревич, — вошедший кивнул, не разгибаясь, и ухмыльнулся, обнажив длинные острые клыки.
 
ГЛАВА 7
Без друга — сирота…

Звёзды, мерцая, отражались в неспокойной реке. Последние угли погребального костра дотлевали, уже не освещая стоящих рядом вурдалака, русалку и некроманта.
— Ты будешь забирать с собой прах? — тихо спросил Влад Гришу.
Некромант покачал головой.
— Пусть лучше ветер развеет.
Лиза осторожно взяла Влада и Гришу за руки.
— Тогда, быть можетъ, пойдёмъ обратно? Темно уже…
Вурдалак и некромант рассеяно кивнули и обернулись в сторону реки. Там, застыв в молчаливых объятиях, слегка покачивались на волнах зеленоволосые русалки.
Первой к ним подошла Лиза.
— Ну вотъ и всё, кажется настало время прощаться… — с грустью произнесла она.
Зеленоволосые подружки обступили голубоглазую русалку и нежно обняли её.
— Мы будем тебя ждать, — всхлипнула Мавка. — Будем ждать столько, сколько потребуется.
— Даже несмотря на то, что ты человекорождённая, ты всё равно одна из нас и всегда будешь, — поддержала Навка.
— Не забывай нас, — тихо прошептала Хитка, не сдерживая льющиеся ручьями слёзы.
— Не забуду, обѣщаю, — дрожащим голосом произнесла Лиза.
Подошедшие к воде Влад и Гриша неловко топтались у самой кромки, ожидая, пока русалки закончат прощаться.
Подруги ещё немного постояли в тишине и медленно разжали объятия.
Гриша, смущённо отведя взгляд и стараясь не глядеть прямо на обнажённых русалок, неловко поклонился им.
— Я вам очень благодарен. И за костёр, и за проводы.
— Да пустяки, — отмахнулась Мавка. — Тем более что мы делали это по просьбе Лизоньки. Но если ты и правда хочешь нас отблагодари… АЙ! — тираду Мавки прервала Навка, которая стукнула подругу ребром ладони по голове. Мавка возмущённо надула щёки, но спорить не стала, и скрылась под водой, потирая голову.
Навка тем временем вышла из воды и, подхватив Влада под локоть, отвела его в сторону.
— Я ничего не видел и ничего не знаю! И вообще отказываюсь говорить без своего авокадо! — встревоженно запричитал вурдалак.
— Да тихо ты, — шикнула на него зеленоглазая русалка. — Я всего лишь хочу попросить тебя присмотреть за Лизой.
— Присмотреть за Лизой? — с улыбкой переспросил Влад. — Да это кто ещё за кем присмотрит! Если бы не она, мы бы с Гришей тут уже наверняка не стояли.
— Будь посерьёзнее пожалуйста, — сурово ответила Навка. — Если с Лизой что-то случится, то мы тебя из-под воды достанем, вурдалак. Я понятно объясняю?
— Да уж куда понятнее, — насупился Влад. — Не переживай, я сделаю всё возможное, чтобы она была в порядке.
Навка кивнула и отпустила вурдалака.
Собравшись на берегу втроём, Влад, Гриша и Лиза на прощание помахали зеленоволосым русалкам и двинулись в сторону избы некроманта. А русалки скрылись под водой, взметнув в холодную ночь искрящиеся под луной брызги.

***

Зайдя в избу, Гриша поёжился от холода.
— Как-то зябко сегодня. Лиза, ты не против, если я печку затоплю? Тебе не станет от этого плохо? — заботливо уточнил некромант у русалки.
— Нѣтъ-нѣтъ, отъ печки мнѣ точно плохо не станетъ, такъ что всё въ порядкѣ, можешь затапливать!
Пока Гриша ходил в сени за дровами и возился с газетками и щепками, разжигая печку, Влад отвёл Лизу в уголок и что-то зашептал ей на ухо. Русалка внимательно выслушала вурдалака и закивала, улыбаясь.
Закончив растапливать печку, Гриша обернулся и с удивлением обнаружил, что Влад с Лизой стащили все подушки одеяла и покрывала на пол и обустроили из них что-то наподобие гнезда, усевшись в нём на расстоянии друг от друга.
— В-вы чего тут? — растерялся некромант.
— Давай-давай, садись с нами, — вурдалак похлопал по свободному месту между ним и русалкой.
Гриша растерянно сел на покрывало, и Влад набросил ему на голову одеяло. Получилось что-то вроде палатки, укрывшей всех троих друзей.
— Ты из нас самый высокий, так что уж не обессудь, придётся тебе побыть несущей конструкцией — хихикнул вурдалак, глядя на сконфуженного некроманта, по-прежнему не понимающего, что происходит. — Да расслабься ты, чего такой напряжённый. Мы просто решили с Лизой решили устроить посиделки под одеялом, как в детстве.
Влад с Лизой осторожно приобняли Гришу с двух сторон.
— Ты какъ? — спросила русалка.
— Держусь… вроде, — тихо ответил некромант. — Спасибо вам огромное, ребят, вы даже не представляете как я вам благодарен за всё, что вы для меня сделали… и делаете.
— Да о чёмъ рѣчь, не могли же мы тебя бросить одного наединѣ со всѣмъ этимъ! — Лиза ободрительно погладила Гришу по спине.
— Кстати! — воскликнул Влад. — Лиз, ты ж ещё не знаешь, но Гриша теперь будет с нами!
— Что, правда?! — подскочила русалка, сбросив укрывающее их одеяло. — Я такъ рада!
Лиза бросилась с объятиями на Гришу, он от неожиданности не удержал равновесия, и повалился, увлекая за собой Влада. Троица друзей со смехом распласталась среди размётанных по полу подушек и одеял, да так и остались лежать.
— Какая же это чудесная вѣсть! — продолжала радоваться русалка. — Никогда не думала, что получится найти во внѣшнемъ мірѣ хотя бы одного друга, а тутъ уже двое! Да и путешествовать втроёмъ будетъ веселѣе!
— Да уж это точно, с вами не заскучаешь, — с улыбкой покачал головой некромант.
— Стараемся! — хихикнул вурдалак. — Но денёк сегодня, конечно, выдался исключительный во всех смыслах.
— Это уж точно, — с грустью вздохнул Гриша, уставившись невидящим взглядом куда-то в потолок.
Русалка пристально посмотрела на некроманта и нахмурилась.
«Ну нѣтъ, такъ дѣло не пойдётъ!» — подумала она, а в слух сказала:
— А давайте разсказывать исторіи!
— Страшилки? — тут же загорелся идеей Влад. — Их есть у меня!
— Можно не надо… — взмолился Гриша. — Давайте что-то более доброе…
— Могу разсказать вамъ легенду о двухъ половинкахъ! — предложила Лиза.
— Феее, романтика, — дружно протянули парни.
— Гриш, может ты чего знаешь? Ты-то у нас вроде как начитанный, — обратился к некроманту Влад.
— Нуууу, могу рассказать вам о десяти главных целебных травах, растущих на Урале.
— Тьфу ты блин, мы тебе что, бабки старые?! — возмутился вурдалак, а русалка закивала, поддерживая Влада.
— Да шучу я! — усмехнулся Гриша. — Ладно, будет вам история. Расскажу вам ту, из-за которой я и решил стать некромантом. Началось в ней всё с двух мечей…

На разбросанных по полу одеялах да покрывалах лежал уснувший прямо во время рассказа некромант. На его раскинутых в стороны руках, как на подушках, мирно посапывали вурдалак и русалка, заснувшие ещё раньше. И ничего не могло разрушить идиллию этой ночи для трёх друзей, нашедших друг друга в этом странном и безумном мире.

***

— Влад! Влад, проснись!
Вурдалак пытался сквозь сон игнорировать настойчивый голос, но лёгкий тычок под рёбра не оставил ему другого выбора, кроме как попрощаться с царством Морфея.
— Ммм ну чего стряслось? — сонно пробормотал Влад, пытаясь разлепить глаза.
— Ты мне всю руку отлежал! Отпусти пожалуйста, если не хочешь, чтобы она у меня отсохла из-за тебя! — простонал Гриша.
— Ой, прости!
Вурдалак приподнял голову и некромант вытащил из-под неё свою онемевшую руку, тут же принявшись её разминать.
Влад принял сидячее положение и растерянно заозирался по сторонам.
— А где Лиза?
— Ты у меня спрашиваешь? — пожал плечами Гриша. — Когда я проснулся её уже не было.
— Это у неё привычка такая, рано вставать, — кивнул вурдалак.
— Кое-кому бы тоже не помешала такая привычка, — хмыкнул некромант.
— Наверное, чем-то полезным по хозяйству опять занимается, — продолжил мысль Влад, проигнорировав подколку. — Надеюсь она не станет тебе всю избу чинить, всё равно ж уходить скоро. Кстати об этом, — повернулся он к Грише. — Ты как, готов выдвигаться?
— Почти, только собраться надо, — некромант встал, отряхнулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Подождёшь?
— А куда ж я денусь? — философски заключил вурдалак, поднялся с пола и принялся собирать разбросанные по всей избе одеяла и подушки.
Собрав все постельные принадлежности и аккуратно сложив их на лавках, Влад принялся бродить по избе. Дойдя до деревянной кадки с питьевой водой, вурдалак заглянул в неё.
— Твою-ю-ю ж медь! — тоскливо протянул он, рассматривая в отражении свои красные глаза и клыки.
— Гри-и-и-и-иш? — крикнул вурдалак в потолок.
— Чего случилось? — встревоженно ответил сбежавший вниз по лестнице некромант.
— Я не могу идти в город в таком виде! — показал пальцем на своё лицо Влад. — У тебя нигде случайно пиявочек с кровью не завалялось? Хотя бы немного…
— Нет, пиявок не осталось, — вздохнув, покачал головой Гриша. — Я же объяснял, они одноразовые. И на ближайшее время у меня никто больше на них не записывался. Тебе вчера и так очень повезло.
— Блин, а что делать-то? — жалобно простонал вурдалак.
— Очки? — предложил некромант.
— А клыки? Да и вообще, ты что хочешь, чтобы нас ещё на подходах к городу приняли из-за особо подозрительного вида? Мало нам что ли Лизы с её привычкой ходить босой…
— Ты правда думаешь, что кому-то есть дело до того как мы выглядим?
— Тем, кому надо, дело будет. Они, знаешь, очень любят когда есть дела. — хмыкнул Влад. — Блин, Гриш, ну может быть хоть где-нибудь есть? Может в погребе завалялось? Мне бы хоть глоточек! Согласен даже на старую кровь!
Некромант тяжело вздохнул и продолжил после небольшой паузы.
— Н-ну вообще у меня, конечно, есть кровь… — Гриша, замявшись, отвёл взгляд в сторону.
Влад тут же подскочил к некроманту и, схватив его за плечи, придвинул к себе, пристально глядя на него полными надежды глазами.
— Где?! Ну же, не томи!
Гриша зажмурился, не выдерживая взгляд красных глаз, и показал пальцем себе на грудь.
— З-здесь…
Вурдалак отскочил в ужасе и, закрыв лицо ладонями, замотал головой.
— Нет, нет, нет, я так не могу! Ты же мой… друг! И вообще!
— А к-какие у нас ещё есть варианты? — заметно нервничая, ответил некромант.
— Но я не могу вот так пить кровь! Это неправильно, я же…
— Ты же — что? Всё ещё считаешь себя человеком?
— Нет, но я… Я не хочу становиться монстром, который пьёт кровь у людей против их воли!
— Но я ведь сам тебе предлагаю! Добровольно! Потому что ты мне… дорог и я не хочу видеть, как ты страдаешь.
Влад поднял испуганный взгляд на Гришу.
— А что, если я не смогу остановиться вовремя? Что если я тебе наврежу? Что если я тебя…
Некромант подошёл к вурдалаку и осторожно взял его руки в свои ладони.
— Влад, я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда. Я тебе верю.
Вурдалак всхлипнул, и некромант осторожно смахнул выступившие в уголках красных глаз слёзы своими тонкими пальцами.
— Спасибо, — прошептал Влад. — Мне всё ещё страшно, но я рад, что ты мне доверяешь.
— Мне тоже страшно, если честно, — дрожащим голосом тихо произнёс Гриша. — Так что давай бояться вместе!
— Угу, — кивнул вурдалак. — Только, может, сядем сначала? Ты высокий, неудобно будет…
— Да, конечно!
Стараясь не смотреть друг на друга, Гриша и Влад уселись на свободную лавку.
Случайно пересеклись взглядами и моментально отвели их в разные стороны.
Некромант спустил один рукав футболки, обнажая плечо.
Вурдалак облизнул клыки и осторожно придвинулся ближе.
Тонкие пальцы осторожно провели по веснушкам на неестественно бледном лице.
Дрожащие ладони опустились на укрытые вельветом бёдра.
Тёмные вьющиеся волосы запрокинулись назад, вместе с головой.
Бледные губы приблизились к шее, замерли в миллиметре от неё, распахнулись, обнажая клыки.
Острия пронзили смуглую кожу, вскрыли наполненные кровью сосуды.
Густая красная жидкость потекла по клыкам, по языку, проникая в жадно содрогающуюся гортань.
Мгновение застыло, и в этом мгновении их было только двое: зажмурившийся некромант, крепко сжимающий лежащие на его бёдрах ладони, и жадно присосавшийся к нему вурдалак, словно блуждавший по пустыне путник, который отыскал живительный родник.
С большим трудом Влад заставил себя оторваться от Гриши. Испачканные кровью губы в последний раз осторожно скользнули по месту укуса.
— Н-ну вот, а ты боялся! — с улыбкой произнёс некромант, зажимая ладонью шею.
— И правильно боялся! Я чуть не потерял контроль! — воскликнул вурдалак, облизываясь. — Это слишком опасно, поэтому это был первый и последний раз!
— Хорошо-хорошо, как скажешь! Один раз, как говорится… — засмеялся Гриша.
— Одинъ разъ что? — раздался голос Лизы, выходящей из сеней.
Влад и Гриша резко отскочили на разные концы лавки и принялись делать вид, что они чем-то заняты.
— Д-да ничего, — затараторил Гриша. — И вообще, дайте мне спокойно собраться, кыш из избы!

***

Вурдалак и русалка выбрались наружу и сели на скамью.
— Ты где была вообще? — спросил Влад, стараясь скрыть смущение.
— Убирала этѣ лужи, которые послѣ инквизиторовъ остались.
— Ааааа! И как, успешно?
— Конечно! — ответила Лиза, с любопытством разглядывая вурдалака. — Скажи, а между тобой и Гришей…
— Между мной и Гришей?! — громким, срывающимся на фальцет голосом переспросил Влад.
— Между вами что-то есть?
— В смысле между нами? Между нами где?? Ну воздух вот есть, одежда, — принялся нервно оправдываться вурдалак, стараясь не смотреть на русалку. — Что ещё между нами может быть??
— Да такъ, ничего, — хитро ухмыльнувшись пожала плечами Лиза. — Показалось мнѣ, навѣрное.
— Да, да, определённо показалось!
Неловкий диалог прервал вышедший на крыльцо Гриша, одетый в своё старое пальто. В одной руке он держал куртку Влада, про которую в суматохе прошлого дня все начисто забыли. Другой рукой он придерживал большую прямоугольную тканевую сумку, висящую на перекинутом через голову ремне.
— Держи, вроде твоя, — протянул он куртку Лизе.
— Ой, благодарю! Вообще она Влада, онъ мнѣ её одолжилъ.
— Да, кстати, надень обязательно. В городе лучше лишнего внимания не привлекать, — закивал Влад. — А ты уже всё, собрался? — спросил он у некроманта, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Почти. Осталось только свитки из погреба забрать. Да с Валерой попрощаться…
— Валерой? — переспросил вурдалак.
— Это который чайный грибъ, — напомнила русалка.
— А, точно!
— А почему ты его не отдашь кому-нибудь изъ сосѣдей? — спросила Лиза. — Неужели никому онъ не пригодится?
— Пригодиться-то может быть и пригодиться, — вздохнул Гриша. — Да только вот никто не будет слушать мои просьбы и уж тем более что-то у меня брать.
— Да, это он серьёзно, — подтвердил Влад.
— Охъ, понятно, — расстроенно вздохнула русалка. — Какъ у васъ всё странно устроено, конечно…
Некромант ненадолго скрылся в погребе и вскорости возвратился оттуда, с сильно раздувшейся в объёмах сумкой.
— Ну что, пошли? — спросил Влад.
Гриша оглянулся на избу и молча посмотрел на неё. Затем встряхнул головой и развернулся к хтоварищам.
— Да, идёмте.
И двинулся прочь из деревни, где прошла вся его жизнь, уводя за собой вурдалака и русалку.

***

— Такъ вотъ онъ какой, Магнитогорск! — протянула Лиза, глядя с небольшого холма на расположившийся перед ней серый город, до горизонта растянувшийся своими домами одинаковой высоты.
Однообразность застройки нарушали лишь высокие чёрные трубы металлургических заводов, исторгавшие из себя облака смога, затянувшего всё небо над городом так, что ни один солнечный лучик не мог пробиться сквозь эту серую завесу.
— Кажется, теперь я понимаю, почему вурдалаки засели именно здесь… — покачал головой Влад.
— Я думаю, у тебя ошибочная причинно-следственная связь, — ответил ему Гриша. — Что если не вурдалаки живут тут, потому что город такой, а наоборот — город такой, потому что в нём поселились вурдалаки?
— Да, ты скорее всего прав, — кивнул Влад. — Ну, как бы то ни было, мы наконец-то дошли! Даже не верится, что это заняло столько времени…
— Подумаешь, всего один день, — ухмыльнулся некромант.
— Это для тебя один день! — возмутился вурдалак.
— Вотъ именно! — поддержала русалка. — Я уже почти забыла, какъ моё болото выглядѣло — столько всего за время нашего путешествія произошло.
— Ха! Значит всё-таки болото! Сама призналась! — засмеялся Влад тыкая пальцем в сторону Лизы.
— Ахъ ты… упырь! Это всё изъ-за тебя! — вспыхнула русалка и бросилась за вурдалаком, который со свистом и улюлюканьем умчался в сторону мрачного города.
Гриша покачал головой и пошёл вслед за ними.

***

Вурдалак, русалка и некромант шли по серому асфальту, вдоль тусклых домов цвета светлой охры. Мимо них, не обращая на троицу друзей никакого внимания, медленно шли хмурые люди, одетые в неброскую одежду всех оттенков чёрного, коричневого и серого. На дороге в бесконечной пробке стояли заляпанные грязью машины таких же унылых расцветок, как и всё вокруг.
Внезапное яркое пятно привлекло внимание Лизы и она, подняв взгляд к затянутому смогом небу, увидела баннер с нарисованной на нём девочкой из неизвестного русалке популярного детского мультика. Рядом с девочкой крупными буквами шла надпись: «Живём как в сказке». Позади рекламного щита высилась серая труба, чадящая в небо чёрным дымом.
— Кха-кхе, — закашлялась Лиза, прикрывая рот ладонью. — Влад, а у васъ всѣ города такіе?
— Ну, как тебе сказать… — замялся вурдалак. — Смотря о чём речь. У нас в Барнауле смога точно столько нет. Ты как, кстати, всё нормально?
— Терпимо… Просто, кха-кха, я не привыкла къ такому грязному воздуху…
— Надо быстрее разобраться с твоими делами и убраться отсюда подальше, — взволнованно обратился к Владу Гриша. — Ещё не хватало, чтобы Лизе стало плохо. Я понятия не имею, как лечить русалок!
— Согласен, — кивнул вурдалак. — Как только найдём это вурдалачье логово и я обкашляю, прошу прощения, с ними все вопросики — сразу же свалим.
— А где оно кстати, это логово? Ты знаешь вообще где их искать?
— Понятия не имею если честно, эхе-хе-хе, — нервно засмеялся Влад, почёсывая затылок.
Гриша молча отбил фэйспалм.
— Я думаю, что скорее всего стоит искать где-то в центре города! — поспешил оправдаться вурдалак. — Вряд ли они будут ныкаться где-то по промзонам да заводам.
— Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… — пробубнил некромант.
— Прямо какъ въ сказкѣ, кха-кха, — вымученно улыбнулась русалка.
— Да не волнуйтесь вы, от небольшой прогулки по Магнитогорску ещё никто не умирал! Наверное… — неуверенно произнёс Влад и двинулся вперёд.
Гриша и Лиза обречённо пошли вслед за ним.
Внезапно откуда-то сзади подскочили три фигуры с закрытыми тёмными балаклавами лицами и выверенными ударами в основание шеи одновременно вырубили всех троих товарищей. Таинственные фигуры подхватили падающие тела и чёткими отработанными движениями забросили их в резко затормозивший рядом фургон с распахнутой дверью в кузове. После чего сами фигуры погрузились в транспорт, захлопнув за собой дверь. Под вой загоревшегося на крыше спецсигнала, фургон рванул в направлении центра города.
Идущие мимо прохожие, ставшие свидетелями этого действия, рефлективно отвернулись от происходящего, усиленно делая вид, что ничего не происходит. И никто не увидел чёрный микроавтобус, двинувшийся вслед за фургоном с похитителями.

***

Темнота — первое, что увидел Влад, придя в сознание.
«Чёрт бы побрал эту традицию», — промелькнула мысль в трещащей голове, и вурдалак открыл глаза.
Прямо перед ним вверх уходила богато украшенная парадная лестница с двумя изогнутыми пролётами, образующими овал. На втором этаже они сходились к выступающей площадке, огороженной мраморным бортиком с колонными, позади которой виднелись высокие резные двери. Сам Влад сидел в кресле посреди просторного холла, напоминающем по своему убранству то ли дворец то ли роскошный особняк. Многоуровневые хрустальные люстры щедро поливали электрическим светом мраморные стены с вставками из позолоченного дерева.
Вурдалак попытался подняться с кресла, но обнаружил, что его руки и ноги скованы в специальных зажимах.
Оглядевшись, Влад увидел, что по обеим сторонам от него стояли простые железные стулья, к которым цепями были прикованы Лиза и Гриша. Рты у них были заткнуты кляпами. Некромант, рядом со стулом которого лежала его сумка, растерянно оглядывался по сторонам, а русалка отчаянно пыталась разорвать цепи и вырваться, но это ей не удавалось.
Резные створки двери на втором этаже распахнулись и оттуда вышло несколько десятков затянутых в деловые офисные костюмы мужчин с красными глазами и клыками, выступающими из-под растянутых в презрительных ухмылках губ. Вурдалаки разделились на два потока и слаженно промаршировали по двум сторонам лестницы. Спустившись на первый этаж они выстроились в две колонны рядом со стенами и развернулись лицом в центр холла.
— Эмм, а можно поинтересоваться, что тут происходит? — подал голос Влад.
— Мы приветствуем тебя в главной цитадели уральской вурдалачьей диаспоры, — донёсся со второго этажа голос, кажущийся Владу смутно знакомым.
— Где, простите? — растерянно переспросил он.
Раздался стук металлического наконечника о мрамор. На огороженную бортиком площадку лестницы вышел статный высокий мужчина с красными глазами и седыми висками, одетый в строгий, сшитый на заказ бордовый костюм, идеально сидящий на лишённой даже намёка на лишний вес фигуре. Тонкие, затянутые в чёрную кожаную перчатку пальцы сжимали золотой набалдашник трости, выполненный в виде черепа. На безымянном пальце сверкал золотой перстень, с выгравированным на нём вензелем в виде буквы V.
— Ну здравствуй, Влад, — произнёс главный вурдалак, обнажая в улыбке белоснежные клыки. — Добро пожаловать в семью!
Стоящие у стен вурдалаки дружно захлопали.
Ошарашенный Влад не отводил взгляда от возвышающегося перед ним седого вурдалака.
— Роман Игоревич? Дядя?? — только и смог произнести Влад, после того как аплодисменты затихли.
Лиза и Гриша в немом шоке уставились на прикованного к креслу вурдалака.
— Рад, что ты меня ещё помнишь, — кивнул Роман Игоревич.
— Как же… Что это всё значит… — растерянно пробормотал Влад. — Получается, это вы меня обратили в вурдалака? Но зачем?
— Потому что семье нужна свежая кровь. В переносном смысле, в данном случае, — хмыкнул дядя. — А обращать в вурдалаков другие вурдалаки могут только своих кровных родственников. Что, к сожалению, не оставляет нам большого пространства для выбора.
— Но зачем вы бросили меня на кладбище? Почему сразу не забрали с собой?
— Это было испытание, которое должен пройти каждый новый вурдалак. Зов крови должен привести новообращённого к своей семье, те же из них, кому это не удаётся, считаются дефектными и утилизируются. — Роман Игоревич ненадолго замолк, перед тем как продолжить. — Но ты не переживай, за тобой всё время приглядывали. Ты слишком ценный кадр, чтобы просто так бросать тебя на произвол судьбы.
— Что ж тогда эти «приглядыватели» проглядели макаронных инквизиторов? — усмехнулся Влад.
Дядя с неприязнью поморщился.
— Виновные уже понесли наказание, так что не будем об этом. Можешь считать, что это было своего рода дополнительным испытанием, которое ты преодолел, к чести нашей семьи!
— Семьи, да… — тихо прошептал Влад, качая головой. — А с чего вы вообще взяли, что я хочу быть вурдалаком, дядя? Я между прочим, шёл сюда только за тем, чтобы узнать как мне снова стать человеком.
Роман Игоревич взглянул на Влада как на несмышлёное дитя.
— Такого способа нет. Так что пора бы тебе смириться с действительностью. Ты теперь навечно вурдалак.
Ошарашенный ответом Влад замолчал и опустил голову.
— Ожидаемо, но всё равно обидно, — с грустью прошептал он.
Дядя начал медленно спускаться по лестнице, сопровождая свои шаги стуком трости.
— Посмотри сюда, Влад, — поднял он перед собой ладонь с перстнем. — Видишь, что здесь выгравировано?
Влад, щурясь, всмотрелся в перстень на пальце у дяди.
— Латинская буква V, кажется? — неуверенно ответил он.
— Правильно. А что она означает, ты знаешь?
— V — значит вендетта, что ж ещё, — усмехнулся Влад.
— Вендетта? — серьёзно переспросил главный вурдалак, не выкупив шутку. — Да, пожалуй. Хорошая трактовка. V определённо означает вендетту. Но не только.
Роман Игоревич продолжил медленно спускаться вниз.
— V — это вурдалак. V — это власть. V — это вечность, — твёрдо отчеканил он каждое слово, сопровождая их ударами трости о мраморные ступеньки. Дойдя до первого этажа, дядя остановился перед Владом.
— Вечная власть вурдалаков — это то, на чём зиждется этот мир. И ты, Влад, теперь часть этого мира. Ты можешь позволить себе всё, что захочешь. Яхты, дворцы, личные самолёты, спорткары — всё, что только придёт тебе в голову. Правда лично я надеюсь, что твои желания будут чуть более интересными, чем стандартный набор бананового диктатора. В конце концов, не забывай, что это всего лишь материальные ценности, которые рано или поздно рассыплются в прах. А мы — вурдалаки — вечны.
— Почему именно я? Почему такое отношение ко мне? Что-то мне не кажется, что у них у всех, — Влад обвёл рукой стоящих у стен вурдалаков, — есть по своему личному дворцу.
— Ну, не у всех, это точно, — хмыкнул Роман Игоревич. — Только у тех, кто верно служит общему делу. Что же касается тебя то ответ прост: потому что ты мой родственник. Этого объяснения достаточно?
— Родственник, да?.. — тихо прошептал Влад. — Дядя, разрешите ещё один вопрос.
— Разрешаю, — снисходительно кивнул седой вурдалак.
— Почему вы не обратили мою маму? Вашу сестру? Ведь она тоже была вашим родственником! Вы могли спасти её! — чуть ни крича, в отчаянии произнёс Влад.
Роман Игоревич поражённо замолчал, отстранившись от Влада, а потом начал смеяться, сначала тихо, но постепенно наращивая громкость. Вслед за ним смех бодро подхватили и остальные вурдалаки.
Дружный смех нескольких десятков вурдалаков звонким эхом отзывался под высоким потолком, разбиваясь о хрустальные люстры и теряясь среди мраморных карнизов с которых свисали бархатные шторы.
Внезапно главный вурдалак резко перестал смеяться, и все остальные, вслед за ним, судорожно заткнулись, приняв исходное положение.
— Надо же, не думал, что меня когда-нибудь ещё что-то так сможет рассмешить! — весело произнёс Роман Игоревич. — Обратить женщину в вурдалака! Какой каламбур!
Дядя склонился над Владом.
— Я понимаю, ты ещё многого не знаешь, это не страшно. Вот тебе небольшой урок: быть вурдалаком — это высшая привилегия, которой испокон веков удостаиваются только мужчины. С чего ты взял, что стану ломать наши устои ради какой-то бабы, которая была мне седьмой водой на киселе в тридевятом поколении? Да она нужна была только чтобы родить сына, с чем успешно справилась. И даже хорошо, что она так рано скончалась, иначе пришлось бы выстраивать для тебе целую легенду. А так — никакой мороки.
Пелена ярости застила налившиеся кровью глаза Влада. Нечеловеческим усилием он вырвался из оков и с диким криком бросился на дядю, обнажив клыки.
Затянутая в перчатку ладонь молниеносно вцепилась в горло молодого вурдалака. Тонкие пальцы сжали шею, и с отвратительным хрустом треснули позвонки.
Лёгким движением кисти руки Роман Игоревич отбросил Влада обратно в кресло.
— Знай своё место, щенок! — злобно произнёс седой вурдалак сквозь сжатые зубы. — И впредь не смей больше разевать на меня пасть! То, что мы с тобой одной крови ещё не значит, что я буду терпеть к себе неуважительное отношение! Ещё одна такая выходка, и я буду вынужден признать тебя дефектным.
Влад, отхаркиваясь кровью, поднял взгляд.
— Так вот на чём основана эта ваша вурдалачья «семья»? На страхе и подчинении? Что ж, дядя, вынужден вам сообщить, что я так жить не собираюсь.
— Как будто бы тебя кто-то спрашивает, сопля кровавая. Родственников не выбирают, так что тебе придётся смириться. Жить так, как все. И уважать старших.
— А я не хочу больше жить как все, — злобно ответил Влад. — Я не хочу становиться чудовищем, которое оправдывает семьёй свои кровавые преступления. Не собираюсь становиться тем, кто считает нормальным избавляться от родственников, выбрасывать их за ненадобностью, просто потому что они стали калеками, дефектными. Или тем, кто считает своих детей лишь средством для достижения собственных целей и готов отказаться от них, как только они становятся неугодны и неудобны.
Влад вытер окровавленные губы и гордо поднял голову.
— Родственников не выбирают? Может быть и так. Но зато семью выбрать можно. Потому что семья, в первую очередь, основывается не на узах крови, а на взаимном доверии и уважении. И да, несмотря на то, что такие семьи — редкость, они всё равно встречаются. И я выбираю именно такую семью. Я выбираю Гришу и Лизу, а не вас, проклятых отродий, с вашими кровавыми ценностями!
Роман Игоревич брезгливо поморщился, словно случайно наступил в навозную кучу.
— Давай ты не будешь мне тут устраивать сцен, хорошо? Мне и так подчинённых хватает, ещё от тебя тут всякий бред выслушивать. С кем ты, говоришь, хочешь жить? Вот с ними? — дядя указал на Лизу и Гришу с крайне скептическим выражением на лице. — С человеком, который состарится и умрёт, а ты даже не успеешь заметить, как это произошло? Какие между вами вообще могут быть отношения, кроме отношений хищника и добычи? Или с этой русалкой, заклятым врагом вурдалаков? Да это же просто абсурд!
Роман Игоревич, опёршись на трость двумя руками, наклонился над Владом.
— Ты же разумный почти взрослый вурдалак. Вот и давай заключим с тобой сделку, как взрослые нелюди. Если ты добровольно согласишься остаться с нами и обязуешься больше мне не перечить, то я отпущу твоих спутников на все четыре стороны. В противном случае русалку я убью прямо на месте, а человека отдам своим подчинённым. У нас как раз скоро время обеда, кхе-хе.
Влад ненавидящим взглядом уставился на седого вурдалака, прокручивая в голове только одну мысль: «можно ли ему верить?» Выбор делать отчаянно не хотелось, но Влад понимал, что другого выхода у него нет. Даже с одним дядей совладать он был не в силах, а ведь кроме него был ещё не один десяток опытных вурдалаков.
И в этот момент прогремел взрыв.
Всё здание задрожало, с потолка посыпалась штукатурка. Люстры замерцали и погасли.
С десяток вурдалаков немедленно подскочили к Роману Игоревичу и взяли его в плотное кольцо.
Звеня по мраморному полу, в холл залетели дымовые шашки и принялись исторгать из себя плотный дым, который моментально заволок весь холл.
Несколько вурдалаков, бросившихся в сторону выхода из здания, упали, подстреленные в шею транквилизаторными дротиками.
Окружившие Романа Игоревича вурдалаки поспешно увели его по лестнице на второй этаж.
Оставшиеся в холле вурдалаки метались в дыму и периодически то один, то другой падал, усыплённый метким выстрелом.
Влад, совершенно потерявший понимание происходящего, попытался на ощупь добраться до товарищей, но наткнулся на высокую девушку с коротко стриженным ёжиком волос и витиеватыми татуировками на руках. На голове у неё был надет чёрный противогаз с широким обзорным стеклом.
— Ходить можешь? — донёсся искажённый фильтрами голос охотницы.
Влад растерянно кивнул.
Галка бросилась в дым и поочерёдно вывела оттуда сначала Лизу а потом Гришу, судорожно вцепившегося в свою сумку.
— Держитесь за руки. Делайте как я. И не отставайте, — приказала она.
Влад крепко сжал ладони Лизы и Гриши. Галка схватила Лизу за свободную руку и, пригибаясь, побежала сквозь дым.
Хтоварищи пригнувшись, последовали вслед за ней.
Выбежав из развороченного взрывом входа в здание, Влад краем глаза ухватил надпись на лежащей в обломках табличке: «Администрация города Магнитогорск».
Прямо перед зданием стояла чёрная буханка, опоясанная белой вязью из крестов и рун. Раздвижная дверь в кузове была распахнута, как и дверь на водительское место.
Галка подтолкнула хтоварищей в сторону кузова, и троица дружно ввалилась внутрь.
Сама Галка, не снимая противогаза, запрыгнула на водительское сидение и завела мотор.
Из дымящегося здания выбежали Гриф и Ипи, в таких же противогазах, как у Галки и с транквилизаторными ружьями в руках.
Отстреливаясь на ходу от преследующих их вурдалаков, они на бегу влетели в буханку и повалились прямо на не успевших прийти в себя хтоварищей.
— ГОНИ, ГОНИ! — закричал Гриф, захлопывая дверь, и буханка, взревев мотором, резво стартанула прочь от цитадели вурдалаков.

***

Кое-как поднявшиеся с пола Гриф и Ипи сняли противогазы и, посмотрев друг на друга, радостно рассмеялись.
— Ну мы и задали им жару! — сквозь смех прокричала барабанщица, стуча по сиденью Галки, которая тоже избавилась от противогаза.
— Это была, тащемта, образцово-показательная диверсионная операция! — улыбался от уха до уха панк. — Как в учебнике!
Даже вечно хмурая Галка улыбнулась, не переставая следить за дорогой.
— Гришка, ты-то тут какими судьбами вообще оказался?! — бросилась Ипи с объятиями на некроманта, лежащего на полу буханки.
— Это д-долгая история, — дрожащим голосом произнёс Гриша, которого ещё потряхивало от произошедшего.
Гриф протянул руки Владу и Лизе и помог им подняться. Хтоварищи уселись на лавку и в шоке уставились на охотников.
— Вы как тут вообще? — начал Влад. — Откуда??
— Мы следили за вами с тех пор, как Ипи вас отпустила, — ответил Гриф, садясь напротив. — Слушай, ты, мелочь, может хватит уже человека по полу валять? Там грязно, тащемта. Наобнимаетесь ещё, успеете.
Ипи недовольно отпустила Гришу и помогла ему встать.
— Слѣдили? — переспросила Лиза. — Но зачѣмъ?
— Ну, после того, как Галка устроила мне головомойку за то, что я вас отпустила, мне пришлось срочно что-то придумывать, — начала объяснять Ипи. — И я решила, что будет гораздо эффективнее проследить за вами, в надежде, что рано или поздно Влад приведёт нас к остальным вурдалакам. И так оно и вышло! Только кто же знал, что вас самих придётся оттуда вытаскивать…
— Пришлось в срочном порядке соображать операцию по вашему спасению, — кивнул Гриф.
— Но почему вы просто не подвезли насъ до Магнитогорска, разъ намъ всё равно было по пути? — недоумевая спросила Лиза.
— Потому что за вами следили не мы одни, — ответила Галка, не поворачивая головы в сторону фургона. — Вас всё это время пасли вурдалаки. Мы не могли рисковать, поэтому пришлось прятаться, чтобы не выдать себя раньше времени.
— Да какая в общем-то разница, подвезли они нас или нет! — воскликнул Влад. — Вы же нам жизни спасли! Ну, или то что у нас можно так назвать… Я вам теперь благодарен по гроб, тьфу ты, то есть… ну вы поняли короче!
— Отъ всего сердца васъ благодарю! — поддержала друга Лиза.
— С-спасибо вам огромное!.. — нервно пробормотал Гриша. — Я уж думал что меня сейчас сожрут…
Ипи обняла Гришу и Лизу, а Гриф осторожно похлопал Влада по плечу.
— Да пустяки. Всё равно я делала это не ради вас, а ради своей мести, — отмахнулась от благодарностей Галка. — Но я рада, что с вами всё в порядке, — чуть смутившись, тихо закончила она.
— Не обращайте внимания, это она всегда так. На самом деле она первая предложила вас спасать — усмехнулся Гриф. — Кстати, куда вы теперь? Вас подвезти?
— Понятия не имею, — пожал плечами Влад. — Можете высадить нас где угодно, главное подальше от Магнитогорска…

***

Заходящее солнце окрашивало облака верхушки деревьев в алый цвет. На просёлочной дороге стояла чёрная буханка. Рядом с ней трое охотников на нечисть прощались с вурдалаком, русалкой и некромантом.
— Вот, держи, — Галка протянула обрывок бумаги Владу.
— Что это?
— Мой номер телефона. На всякий случай. Но постарайтесь больше так не встревать.
— Постараемся. И спасибо!
— И запомни, вурдалак… — начала было охотница, но Влад её прервал.
— Да, да, если мы станем убивать людей, ты вы придёте по наши души, я помню!
— Вообще-то я хотела сказать, чтобы ты по пустякам нас не дёргал. Но и это тоже.
Галка было замялась, но потом уверенно взглянула на Влада.
— Я слышала твой разговор с главным, там, в Магнитогорске. Этих вурдалаков я точно никогда не прощу и буду преследовать до их или своей смерти. Но если ты и правда выбрал другой путь… Тогда я по крайней мере не буду тебе мешать.
— Спасибо и на этом! — кивнул Влад.
— Иди уже, вурдалак, — хмыкнула охотница.
Ипи, закончившая обниматься с Гришей и Лизой, повисла на плече у Грифа и весело оглядела троицу друзей.
— Ну и компашка у вас, конечно, собралась! Вурдалак, русалка и некромант! Прямо-таки нечестивая троица какая-то!
Услышав это словосочетание, троица дружно поморщилась, вспоминая инквизиторов.
— Не, мы уж лучше как-нибудь без нечестивости, спасибо пожалуйста. Мне так-то больше нравится «хтоварищи», — произнёс вурдалак.
— Хто? — недоумённо переспросил Гриша, и Влад с Лизой дружно рассмеялись.
— Потомъ разскажемъ, — отсмеявшись ответила русалка.
— Так что вы теперь-то делать будете, хтоварищи? — спросил Гриф.
Влад с нежностью взглянул на Лизу и Гришу, и, приобняв их двумя руками, посмотрел на догорающее небо.
— Не знаю что, да и какая разница? Главное, что мы будем делать это вместе, — ответил вурдалак и, подумав, закончил, — Будем пытаться найти своё место в этом мире…
 
ЭПИЛОГ

— ЁБ ВАШУ МАТЬ! НЕКОМПЕТЕНТНЫЕ ДЕГЕНЕРАТЫ! — бушевал в своём кабинете Роман Игоревич, хватая со стола всё, что попадётся под руку, и швыряя это в сжавшихся у стеночки вурдалаков.
— ВЫ ВУРДАЛАКИ, ИЛИ НАСРАНО? НИКЧЁМНЫЕ УЁБКИ, ВЫ У МЕНЯ ВСЕ ПОЛГОДА БУДЕТЕ ВМЕСТО КРОВИ ВОДУ ПИТЬ! — не утихал седой вурдалак. — КАК, ОБЪЯСНИТЕ МНЕ, ВЫ УМУДРИЛИСЬ ПРОМОРГАТЬ ТЕРРОРИСТОВ ПРЯМО, СУКА, В ЦЕНТРЕ ГОРОДА?
— Роман Игоревич, но мы же все были вместе с вами, встречали вашего отпрыска… — попытался оправдаться один из проштрафившихся вурдалаков.
— ХУЁТПРЫСКА! НУ И ГДЕ ОН? А? ВЫ ЖЕ, СУКА, И ЕГО ТОЖЕ УПУСТИЛИ! БЕЗМОЗГЛЫЕ КРОВОСОСЫ! Я ВАС ВСЕХ СГНОЮ!
Седой вурдалак упал в своё кресло и, немного успокоившись, продолжил разнос.
— Машину эту на которой они уехали срочно в розыск! На федеральном уровне! Записи с камер же у вас есть, я надеюсь?
— Тут такое дело, — замялся другой вурдалак, согнувшись в три погибели. — Все камеры, которые должны были заснять эту машину, почему-то сбоили именно в тот момент, когда она мимо них проезжала, так что у нас нет записей… И свидетелей никаких нет… Всё что нам удалось установить, так это то, что она была то ли чёрная то ли тёмно-синяя…
— ДА ВЫ ОХУЕЛИ?! СУКА! — опять не выдержал Роман Игоревич и в сердцах ударил кулаком по столу, сломав его напополам. — БЛЯТЬ! ИТАЛЬЯНСКИЙ, СУКА, СТОЛ! СПЕЦЗАКАЗ! ВЫ У МЕНЯ ВСЕ ДРУЖНО ЗА НЕГО ВЫПЛАЧИВАТЬ БУДЕТЕ!
Стоящие у стенки вурдалаки сжались от страха ещё сильнее и согласно закивали.
— Выясните всё что можно про этих террористов! Немедленно найдите мальчишку! Не спускайте с него глаз! И ни в коем случае не дайте ему встретиться с его отцом! Всё понятно!?!
— Так точно! — хором прокричали вурдалаки.
— Тогда пшли вон отсюда! — рявкнул на них Роман Игоревич, и вурдалаки, спотыкаясь и падая, побежали из его кабинета.
Оставшись наедине, Роман Игоревич достал из ящика сломанного стола небольшую резную шкатулку. На месте замочной скважины у неё было углубление, зеркально повторяющее очертание перстня с вензелем V. Главный вурдалак вставил перстень в углубление, провернул его по часовой и шкатулка раскрылась. Роман Игоревич какое-то время молча смотрел на содержимое шкатулки, о чём-то размышляя, а потом захлопнул её и убрал обратно в стол.

***

Мягкий солнечный свет проникал сквозь огромные панорамные окна, освещая просторный опен-спейс выполненный в белых тонах. За окнами, где-то далеко внизу, проплывали нежные пастельные облака.
Перед десятком огромных мониторов, пестрящих какими-то непонятными диаграммами и графиками, вперемежку с изображениями разных городов, сидел одетый в лёгкую тогу невероятно красивый юноша, стройный, словно веточка ивы, с очень длинными кудрявыми светлыми волосами. Падающие на него солнечные лучи запутывались в его густой шевелюре и будто бы подсвечивали её изнутри, создавая ощущение, что юноша сошёл с картины эпохи ренессанса.
Позади светловолосого юноши возник огромный, за два метра ростом, накачанный мужик с густой бородой, с ног до головы покрытый странными узорами синих татуировок. Напоминающий викинга бородач хлопнул своей громадной ладонью по плечу кудрявого юноши.
— Ну ты даёшь! Так лихо разрешить дилемму вагонетки, да ещё и технически обойтись без жертв! Как у тебя это получилось? — зычным голосом прогромыхал викинг.
Юноша обернулся к нему и смущённо улыбнулся.
— Даже не знаю… Чудом, наверное.
— АХАХАХ! Ну да, конечно, чудом, а как же иначе! — бородач засмеялся так громко, что затряслись мониторы.
— Впрочем, совсем без жертв обойтись не удалось, — вздохнув, произнёс юноша, грустно склонив голову. — Мишку жалко…
— Мишку-то конечно жалко, — почесал бороду викинг. — Да только лучше пусть это будет мишка, чем несколько десятков или даже сотен ни в чём не повинных школьников. К тому же он сам туда полез, никто его не просил. Как поют там, внизу: «естественный отбор, ветер северный».
— Ну да, ты прав, конечно, — кивнул юноша. — Но всё равно жалко...
— И всё-таки, твоя идея направить практически неодолимую силу на неразрушимое препятствие была просто отличной! И подопечная твоя отлично справилась!
— Твой тоже постарался! Правда меня очень сильно тревожит третий…
— Думаешь, это она? — нахмурился викинг.
— Не хотелось бы накаркать, но почерк очень похожий…
— Ладно, я сделаю запрос на нас двоих. Сходим, лично убедимся в чём там дело.
— Как бы не стало поздно, пока наши бюрократы всё согласуют, — вздохнул юноша.
— А какие ещё у нас варианты? Да расслабься, будем решать проблемы, так сказать, по мере их поступления. Ты, кстати, на обед собираешься?
— Надо бы, да…
— Поторопись давай! Там сегодня котлетки!
— Опять с пюрешкой? — кисло спросил светловолосый юноша.
— А вот и не угадал! Сегодня с макарошками! — радостно воскликнул бородач.
На лице кудрявого юноши расцвела широкая улыбка.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
 
Послесловие и благодарности

Если вы читаете эти строки, значит я… дописал книжку, а вы её прочитали! Вау! Честно говоря, даже сейчас, печатая эти слова после внесения последних авторских правок в текст, спустя почти две недели с момента, когда я дописал эпилог, мне до сих пор не верится в происходящее.
Чёрт побери, я ведь действительно написал книжку! Да, пусть небольшую и неказистую, но КНИЖКУ. А ведь когда-то давно написать книжку было моей детской мечтой, от которой я в детстве же и отказался, посчитав, что не могу создавать собственные истории, и на долгие годы погрузившись в истории чужие.
У «Своего места» был очень длинный и тернистый путь от первоначальной идеи, до того чем он стал. Началось всё в далёком 2019 году, когда мой товарищ по сценарному цеху подбросил мне идейку для комикса. Да, «Своё место», или, как я его сокращённо называю СМ, изначально должен был быть комиксом. Но несмотря на то, что уже к началу 2020 года у меня, после очень долгого и тяжёлого процесса придумывания всей этой истории, уже был готов сценарий первой главы, дальше раскадровки по нему дело не пошло. И чем больше я тогда погружался в процесс создания авторского комикса в России, стране, в которой, по моему убеждению, нет индустрии комиксов, тем сильнее я осознавал, что это абсолютно гиблое дело — делать авторский комикс не имея за душой ни гроша, если ты просто не умеющий рисовать сценарист.
А потом бахнул ковид, и всем стало вообще не до того.
А потом началась война.
Именно после начала войны я вспомнил давно убранную на дальнюю полку сознания историю о вурдалаке, русалке и некроманте, достал её оттуда и смахнул с неё пыль. И чётко понял, что если я сейчас не сяду и не оформлю эту историю в виде текстовой книжки, есть очень большой шанс, что она навечно останется похороненной в моём сознании. А этого я очень сильно не хотел, мне было ужасно жалко оставлять эту историю без читателей.
И летом 2022 года, сидя в отпуске на даче, я начал писать, переделывая старые сценарии в прозу.
Честно скажу, было страшно. Ужасно страшно. До этого я писал только сценарии, за редким исключением небольших фанфиков. Подбираться к формату прозы было непросто и сложно. Пришлось буквально на ходу учиться, казалось бы, базовым вещам. Например: в каком времени писать текст. Сценарии, они ведь по большему счёту пишутся в настоящем, как некий слепок происходящих перед взглядом зрителя событий. «Он произносит, она идёт, они делают». И мне пришлось приучать себя к тому, что писать текст в прошедшем времени от третьего лица — это совершенно нормально.
Было безумно сложно придумать и вплести в историю третью главу, которой не было в старых синопсисах, но которая потребовалась, потому что я понял, что некоторые важные вещие нужно рассказать раньше, чем это планировалось изначально. Это стало для меня главным камнем преткновения, из-за чего работа над книгой затормозилась практически на полгода: до зимы.
Зимы, которую я провёл, прячась от мобилизации на квартире у друга. В общей сложности я просидел шесть месяцев ни выходя на улицу ни разу. Где-то посередине этой вынужденной изоляции от безумного государства, которое решило принести меня в жертву своим амбициям, я до кучи ещё и лишился работы. Но зато приобрёл нескончаемое количество свободного времени. И работа над книгой очень резво сдвинулась с мёртвой точки.
Вообще война, что логично, оставила на СМ очень сильный отпечаток. И это видно не только по третьей главе. Да, эта история с самого начала планировалась с элементами сатиры на современную действительность, но 2022 год очень резко изменил мой подход к этой сатире. А десятки репрессивных цензурных законов, в том числе и вышедший прямо в процессе работы над книгой закон, запрещающий любовь, только подхлестнули меня к тому, чтобы не стесняясь писать обо всём, о чём наболело. Не сдерживая себя в выражениях. Потому что я прекрасно отдавал себе отчёт, что эту книгу в России уже никто не издаст.
Если вы читаете эти строки в настоящей бумажной книге, которую вы купили, находясь в России, — то я могу только поздравить вас. И себя. Пока же такой вариант развития событий кажется мне слишком радужным.
Так или иначе, я буду рад, даже если СМ найдёт своих читателей в виде гуляющего по сети произведения никому не известного автора. И я надеюсь, что если вы дочитали до этих строк, то книжка вам понравилась. Если нет — штош, извините за потраченное время!
Пару слов хочется сказать и о продолжении. Всю дорогу, вплоть до того момента, когда я начал работать над последней главой, я был чётко уверен, что допишу эту историю и поставлю точку, несмотря на то, что в самой истории до этой точки ещё далеко. Я не видел смысла продолжать писать, потому что это занимает ужасно много времени и сил и не приносит никакого выхлопа, который бы можно было конвертировать в хлеб или в другие книги.
Но потом я в какой-то момент совершенно случайно вновь начал думать над продолжением. И придумал столько всего, что мне резко расхотелось расставаться с миром СМ до тех пор, пока я не доведу его до логического конца. С учётом того, что я понятия не имею, когда я вновь смогу начать работать хоть где-то, из-за того, что больное государство продолжает закручивать гайки для тех людей, которые не хотят умирать в бессмысленной войне, я принял решение по крайней мере попробовать написать продолжение.
Честно говорю, не знаю, получится ли у меня. Успею ли я или меня ещё раньше посадят или убьют? Чёрт его знает, жизнь сейчас такая, безумная и совершенно непредсказуемая.
Но я буду продолжать писать до тех пор, пока не закончу историю СМ или пока не перестану дышать.
Опять же, если вы читаете эти строки, а рядом лежат ожидающие своей очереди три книги продолжения, — значит вы живёте в чертовски удачном для меня будущем!
На этом с моими пространными размышлениями, пожалуй, закончим. Переходим к благодарностям!
В первую очередь хочу, конечно же, поблагодарить Лёшу Волкова, который и подбросил мне первоначальную идею для СМ. От которой осталось очень и очень мало, но это тем не менее было достаточно для того, чтобы дать мне нужный импульс!
Насте Афрыч я благодарен за столько всего, что даже и не упомнить. Начнём с того, что без тебя этой истории бы не существовало в принципе. Именно ты помогла мне определиться с главным лейтмотивом — тропом про обретённую семью. Именно благодаря тебе Гриша жив-здоров и делится своей кровью с Владом. Ты отговорила меня от многих плохих сюжетных решений, и хотя мы часто не сходились взглядами во многих вопросах, я тебе всё равно благодарен за твою откровенную и честную критику. Надеюсь, что финальный вариант тебя не разочаровал. В конце концов, может я и не сделал Ипи взрослой девушкой Галки, но зато отказался от своей чёткой позиции не добавлять никакого напряжения между Владом и Гришей. А ещё спасибо тебе огромное за твои концепты персонажей и за все те арты которые ты сделала в те времена, когда мы планировали сделать из СМ комикс. Они грели мне душу всё время, пока я работал над книгой и очень сильно помогали в те моменты, когда надо было дать описание внешности персонажам. Я от всего сердца благодарю тебя за всё, что ты сделала для этой истории. Без тебя бы её просто не было.
Хаттчету огромная благодарность за то, что дал мне несколько ценных советов по развитию сюжета, которые помогли мне сообразить окончательно, как именно свести линию макаронных инквизиторов к её нынешнему логическому и, на мой совершенно не ангажированный взгляд, абсолютно божественному (усиленно подмигиваю) завершению.
Соме я безмерно благодарен за всю ту безграничную поддержку, которую ты оказывала мне всё время, пока я писал эту книгу. Честное слово, если бы не ты и твоя любовь к этой истории и персонажам, я не уверен, что смог бы дойти до конца! Отдельное спасибо за то, что помогла мне придумать «хтоварищей» — и ещё много чего другого, о чём я обязательно напишу в благодарностях следующих книг. История без читателей мертва, и ты стала первой и самой главной читательницей СМ, чего я никогда не забуду!
Рыжу я благодарен за подробные и структурированные отзывы о каждой главе. Они помогали мне понять, что всё получается точно так, как и было задумано!
Также спасибо Маре, Лене, Эсте и Мако за ваши тёплые слова и советы!
Возможно, в будущем, этот список благодарностей пополнится теми людьми, которые так или иначе поспособствовали изданию этой книги. Хочется надеяться, по крайней мере.
А пока что на этом всё.