Свидания в толпе, или Нетронутая любовь...

– С внешностью у меня все в порядке.
– Тогда что же? У тебя есть семья?
– Я так же, как и ты, одинок.
– Не понимаю.
– Я не могу объяснить. Ты еще встретишь реального человека, которого полюбишь. А до тех пор я тебя не покину, пока буду жив.
– Ты собрался умирать?
– Никто из нас не собирается умирать, так же, как никто не знает своих сроков.
Подснежнику захотелось ударить по экрану, пробить его, чтобы увидать человека, находящегося с той стороны. Как досадно, найти родственную душу и не иметь возможности дотянуться до нее.
– Ты не изменишь своего мнения?
– Я – Дух Осени, и скоро наступит зима. А ты – новорожденный март. Нам не быть вместе.
– Ты меня разочаровываешь.
– Я знаю, что жесток. Но, поверь, не по своей воле. Я бы хотел сделать тебя счастливым.
– Я бы тоже этого хотел. Что случится, если мы встретимся хоть раз? Ведь я не заставлю тебя со мной остаться.
– Меня и не нужно было бы заставлять, просто не хочу давать напрасную надежду.
– Ты уже дал ее, начав со мною переписываться. Я не упрекаю тебя, напротив, благодарен. Просто мне трудно смириться с твоей позицией.
– Если так хочешь, можем встретиться. Но только это будет не совсем обычная встреча, мы не увидим друг друга. Наше свидание произойдет в толпе. Мы ведь живем в одном городе. В субботу в восемь вечера перед зданием театра состоится благотворительный концерт. Туда смогут прийти все желающие, людей будет много. Можем условиться прийти туда одновременно. Только не будем пытаться узнать друг друга, просто позволим себе находиться рядом и ощущать радость присутствия. А потом поделимся впечатлениями. Как тебе мое предложение?
Подснежник подумал, пускай хоть так. Может быть, ему удастся догадаться, кто из зрителей является Духом Осени. Если так получится, то он его уже не отпустит.
– Я согласен.
– Тогда до вечера субботы и спокойной ночи.
– Спокойной ночи и тебе. До встречи.
Дождавшись субботы, Подснежник ожидал от вечера большего, чем встреча в толпе. Ему так многое хотелось сказать Духу Осени, глядя прямо в глаза. Уже три дня он работал на новом месте. И ему нравилось, даже очень. А ведь если бы не этот разговор…
Подснежник пришел немного раньше назначенного времени. Он надеялся, что людей еще будет немного, но, к его разочарованию, перед небольшой сценой собралась уже целая толпа. Что им всем нужно? Попробуй здесь кого-то отыскать. Подснежник скользил взглядом от человека к человеку, все они были незнакомы ему. Пришел ли уже Дух Осени. Может быть, он стоит в стороне и смотрит на него? Концерт начался, и взгляд сам собой потянулся к сцене. Ничего особенного там не происходило. Подснежник ушел бы, если бы не один человек, тоже стоящий в этой толпе, возможно, на расстоянии вытянутой руки. Он перестал вычислять и просто подумал о том, что Дух Осени рядом. Ему стало тепло и уютно, и начало вдруг нравится выступление артистов. Он ощущал, что не один. И пусть не видно, где и кто, его друг где-то здесь. Это было странное ощущение, разум хотел иного, но сердцу было вполне довольно и этого.
На следующий день пришло письмо.
– Привет, как тебе концерт?
– Не очень, но в целом сносно. Я пришел туда ради тебя.
– Я ощущал твое присутствие.
– Я тоже. Признаться, я вначале хотел разглядеть тебя, но понял, что не удастся. И тогда начал просто чувствовать – это было необычно.
– Если хочешь, давай повторим наше «свидание в толпе». На следующие выходные.
– Согласен. Куда пойдем?
– Давай сходим в кино. Какие ты любишь фильмы?
– Фантастику.
– Значит, пойдем на фантастику. Я узнаю, когда будет что-нибудь подходящее, и сообщу тебе день и время сеанса.
– Хорошо.
– Как тебе новая работа? Уже привыкаешь?
– Я сразу привык. Я ощущаю себя там, как рыба в воде.
– Я очень рад за тебя.
– Скажи, а что любишь ты.
– Я люблю жизнь, изменчивую и прекрасную. Люблю мир, в котором есть ты.
– И не пускаешь меня в свой!
– Мой мир иссяк. Скоро мне некуда будет кого-либо пускать.
– Ты говоришь так, будто тебе сотня лет. Сорок два года – не так уж и много.
– Для кого как.
– Твои мечты сбылись?
– Не все. Но сбылась самая важная. Я всегда хотел найти друга.
– Кто же твой друг?
– Тот, кто приходит в толпу, чтобы не увидеться со мной.
– Это игра по твоим правилам. Ты не оставляешь мне выбора.
– Ты можешь просто не приходить.
– Не могу.
– Тогда до встречи. И спокойной ночи. Пусть Подснежнику приснятся светлые сны.
– Спокойной ночи и тебе. До встречи.
Неделя пролетала и тянулась одновременно. Рабочие дни проходили для Подснежника незаметно, он многому учился, наблюдал, и не успевал оглянуться, как наступал конец рабочего дня. Вечера же… Они были бесконечно длинными, Дух Осени не писал. Наконец, в пятницу пришло сообщение. В нем было лишь указано время сеанса и название кинотеатра, больше ничего. В шесть вечера, в субботу.
«Зачем я это делаю, что мне это даст?» - думал Подснежник. И собирался, боясь опоздать. Он вошел в зал и отметил, что тот был полупустым. Это было приятным обстоятельством. Подснежник осмотрелся, пытаясь найти взглядом одинокого мужчину подходящего возраста, который мог бы оказаться Духом Осени. Но свет погас, и начался сеанс. Фильм был увлекательным, Подснежник такие любил. А еще он думал о том, что в этом зале есть человек, небезразличный ему, близкий и далекий одновременно. Когда зажегся свет, люди уже поднялись и смешались. Подснежник так и не понял, кто из них…
Придя домой, он включил компьютер.
– Добрый вечер. Я рад был снова встретиться с тобой.
– Разве это встреча?
– Тебе не понравилось?
– Может быть, это романтично на твой взгляд, но тяжело для меня.
– Прости.
– Когда мы встретимся снова?
– Ты же сказал, что для тебя это тяжело.
– Но я хочу чувствовать твое присутствие. Пусть игра идет по твоим правилам, раз ты так хочешь.
– Хорошо. Я назначу тебе свидание в торговом центре. В следующую субботу. В два часа дня тебе удобно?
– Я приду, обязательно. Хотя не знаю, зачем.
– Я буду ждать.
И вновь прошла неделя. Холодные одинокие вечера и ожидание. В выходной день торговый центр кишел народом. Люди толкались, пробирались к полкам с повозками, словно готовились к голодовке. Подснежник взял пару не очень нужных продуктов и задумчиво проходил по торговым залам, не обращая внимания на людей. Он уже не искал взглядом Духа Осени, отчаявшись что-либо изменить. Этот человек появился в его жизни, но оказался миражем. Нужно завязывать с этим.
И вдруг… словно молния пронзила сознание. Они повстречались… Лишь на мгновение… Единственное прикосновение, единственный взгляд. И не осталось сомнений… Но, повинуясь тайному договору, ничем не выдали своей догадки. И продолжили двигаться, каждый своим путем, унося эту вспышку в своем мозгу. И отчаянно захотелось вернуться, побежать навстречу друг другу. Но нет, нельзя. Почему-то нельзя…
– Я видел тебя. Я знаю, это был ты.
– Это был мираж.
– Ты понравился мне. Я бы хотел, чтобы мираж превратился в явь.
– Не проси меня об этом.
– Что сдерживает тебя?
– Я не хочу причинить тебе боль.
– Ты считаешь, что мне сейчас не больно?
– Я не хочу, чтобы эта боль стала сильнее.
– Тогда объясни, почему.
– Я оставлю тебе послание.
– Когда и где?
– Я сообщу.
Дух Осени позвонил своему знакомому другу.
– Мне нужно продать квартиру, как можно скорее. Я готов уступить в цене. Ты ведь риэлтор, помоги мне.
– Что ты будешь делать с деньгами?
– Исполню одно из своих желаний.
– Где же ты будешь жить?
– Сниму себе жилье на месяц. Этого будет вполне достаточно, даже много.
– Хорошо, постараюсь помочь.
Покупатель нашелся на второй день, и сделка состоялась.
– У меня к тебе будет еще одна просьба, ты ведь знаешь, мне больше не к кому обратиться, – сказал Дух Осени, отдавая комиссионные.
– Можешь рассчитывать на меня. Что я должен буду сделать?
– Передать письмо одному человеку. Но не сейчас, немного позже.
– Понимаю. Я сделаю все, как ты хочешь.
Дух Осени вышел из риэлтерской конторы и направился в ювелирный магазин.
А вечером Подснежнику пришло письмо.
– Привет. Ты сможешь завтра прийти на городской пляж?
– Но ведь сейчас начало марта. Почему ты выбрал такое место, там совсем нет людей.
– Не страшно. Меня там не будет. Но я оставлю для тебя кое-что. Кстати, начало марта – это время, когда пробуждаются подснежники.
– Это какая-то новая игра?
– Нет. Ты увидишь, и все поймешь. Приходи завтра к двенадцати на причал. Там есть памятник Нептуну. Небольшой такой, ты должен его знать.
– Я знаю.
– В его руках ты найдешь то, что я хочу тебе передать.
– Хорошо, я буду.
Снег еще не начал таять, дул холодный неприветливый ветер. Возле воды было совсем неуютно. Пустынный причал выглядел как-то дико, одиноко. Даже чаек не было. Подснежник приблизился к обледеневшему изваянию Нептуна. Он был невысоким, и юноша с легкостью дотянулся до подарка. В руки Нептуна была вложена роза – темно-красная, почти черная. На ее стебель было надето ослепительно сверкающее кольцо. Невзирая на отсутствие солнечного света, оно переливалось искристыми лучами отполированных граней. Даже если не настоящее, все равно дорогое. Зачем это? Подснежник надел его. На изящных пальцах оно смотрелось, как влитое. Он осмотрелся – вокруг никого. Юноша покинул пляж и пошел к оценщику, чтобы определить стоимость кольца. Когда тот ее озвучил, Подснежник испытал замешательство и недоумение. Неужели Дух Осени так богат? Зачем это кольцо? Если он хочет купить его, то это лишнее. Подснежник и так готов быть с ним, и хочет этого больше всего на свете. Теряясь в мыслях, юноша вернулся домой. Он написал сообщение.
– Спасибо за подарок, но он слишком дорогой. Зачем это?
– Это знак моей дружбы. И любви…
– Я хочу встретиться с тобой. Так, чтобы ты больше не скрывался. По-настоящему!
– Немного позже я назначу тебе встречу. Там не будет толпы, и я никуда не уйду.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Я буду очень ждать.
– Я люблю тебя. Прости за причиненные страдания.
– Ты мне дал надежду на счастье. И я тебя тоже люблю.
– Счастье – это всего лишь мираж. Оно или не приходит вообще, или приходит слишком поздно.
– Почему ты так говоришь?
– Ты все поймешь. Носи, пожалуйста, кольцо. И не забывай меня.
– Я не могу тебя забыть, я лишь о тебе и думаю. И буду ждать нашей встречи.
– Что ж, Подснежник. Я желаю тебе нескончаемой весны. О месте и времени встречи я сообщу, как обещал.
Прошло полторы недели. Юноша терялся в догадках, волновался в предвкушении реальной встречи. Но его не покидало какое-то смутное чувство обреченности. Слишком грустным был Дух Осени, и слишком много у него было загадок. И вот, пришло письмо.
– Здравствуй, Подснежник. Я готов назвать место и время встречи. Через неделю, в воскресенье. На центральном кладбище. Восьмой сектор, двенадцатый ряд. Я буду ждать тебя там.
– Ну и места ты выбираешь!
– Так нужно.
– Хорошо, я приду. Как я тебя узнаю? Хотя, вряд ли там будет много людей. И мне уже известно, как ты выглядишь.
– У меня будет такая же роза, как та, что я подарил тебе.
– В котором часу мне приходить?
– В котором тебе удобно.
– Я приду утром, к десяти.
– Хорошо.
– До встречи, Дух Осени.
– Прощай, Подснежник.
И вот, миновала неделя. Почему-то, радость ожидания омрачало тяжелое чувство, происхождения которого Подснежник не понимал. Он сохранил розу, подаренную Духом Осени, и взял ее с собою на кладбище. Найдя нужный сектор, юноша осмотрелся и увидел, что вокруг никого нет. Он прошелся по двенадцатому ряду. Вдруг что-то знакомое упало ему в глаза, пронзило уколом мозг. Он увидал розу. Она лежала на могиле, совсем свежей. Юноша приблизился. Надгробие было сделано из серого камня. На нем отсутствовали традиционные имя и фамилия, была лишь фотография и надпись – Дух Осени. Подснежник всмотрелся в фотографию – его… И дата. Это случилось позавчера. Под розой лежало письмо. Юноша взял его в руки и вскрыл. Оно предназначалось для него.
«Дорогой Подснежник. Прости, что вмешался в твою жизнь. Прости, что позволил себе полюбить тебя, и вызвал ответное чувство… Я не хотел этого, просто искал собеседника. Но так вышло. Я не мог с тобой встретиться, потому что знал, что скоро должен умереть. У меня была неизлечимая стадия рака крови. Если бы мы повстречались, расставание стало бы еще тяжелее. Последние дни моей жизни ты наполнил смыслом. Я желаю тебе счастья, желаю, чтобы тебя любили и понимали. К сожалению, я этого сделать не могу. Но очень хочу, чтобы ты постарался стать счастливым. Это мое последнее желание, прошу, исполни его. Я ухожу, унося с собою память о нашей Нетронутой Любви. Прости меня и прощай.
Дух Осени…»
Подснежник замер, держа письмо в руках. Его глаза наполнились слезами. Он обхватил надгробие руками, готовый зарыдать. И вдруг, ощутил присутствие… И стало спокойно и тепло. Он понял, что Дух Осени пришел попрощаться.
Юноша встал, выпрямился. Он коснулся губами цветка и, нагнувшись, положил его рядом с тем, что был на могиле.
- Дух Осени, знай! Я благодарен тебе за это короткое счастье, за мираж любви. Он был прекрасен. Я сохраню его в своей душе навсегда. Я пройду свой жизненный путь, и, как ты хотел, постараюсь стать счастливым. А когда окажусь у последней черты, я знаю, ты будешь ждать меня. И мы повстречаемся, чтобы больше не расстаться…