Любоff

– Тай, с-сука!
– Вообще-то, милый, я у тебя за спиной.
Я обернулся. Действительно, чертов азиат стоял за мной, выглядя при этом даже несколько испуганно. Или мне просто показалось?
– Тогда… что это? – ткнув пальцем в странное облако, я на всякий случай чуть отступил назад, поближе к парню.
– Это я у тебя тоже спросить могу, – рыкнул Тай, чуть отталкивая меня, видимо, чтобы не заслонял обзор. Или чтобы на ногу не наступил.
– Я понятия не имею.
– Тогда… валим отсюда! – парень развернулся и рванул прочь.
– Стой! Давай лучше вызовем полицию! – чтобы докричаться до Тая, мне пришлось ускориться, так что его «валим» отлично подходило под то, чем мы сейчас занимались.
– Ага, давай, звони, – ругался на бегу Тай, даже не оборачиваясь в мою сторону, – скажешь им, что тебя с работы выгнало ужасное голубое облако.
– Стой! – снова заорал я, теперь уже всерьез обеспокоившись, что чертов азиат не осознает основную часть проблемы. Я-то ее уже понял, как только увидел, куда Тай несется.
– Аааа! Б*я! – Тай отскочил, потом развернулся и поймал меня за рукав, оттаскивая от края платформы. – Ты чего налетаешь как танк!
– Если бы я налетел как танк, мы бы оба уже стремились к нижнему городу! – Завопил я в ответ, чувствуя, что уже не просто паникую, а с ума схожу от ужаса.
Да, беда была вполне очевидной: у платформы при отключении энергии разъединился шлюз, соединяющий ее со зданием, и теперь бежать нам было попросту некуда. Внизу на сотни метров простиралась тьма, а позади…
Теперь оборачиваться было еще страшнее. Впрочем, за спиной никаких странных облаков не было. Тай возился с панелью шлюза, но и так было ясно, что дело не выгорит. Необходимо питание, электричество, энергия… Да что угодно, хоть плевок дьявола, лишь бы всё вокруг снова заработало. Без энергии ничего не получится. Мы с Таем даже вниз спуститься не сможем, только если падать и разбиваться в очаровательные лепешки. Хотя… Как знать, может, так и лепешек не получится, слишком уж высоко.
А облако-то где? И что это вообще такое было? Вряд ли галлюцинация, не настолько мы с азиатом близки, чтобы одинаковые глюки видеть.
Идти обратно к заправке не хотелось. Город вокруг был все так же ужасающе мертв. Вернее выглядел он таким, я очень надеюсь, что город жив, просто приболел слегка. Но с другой стороны – а где тогда машины? А люди? Почему нет аварийных служб? И что вообще происходит? И как нам выбраться с платформы, где есть только странное и пугающее облако.
Азиат мутил, вернее, пытался мутить, с панелью управления шлюзом. Я не очень-то горел желанием от него отходить, но необходимо было хоть что-то попытаться сделать. Глупо будет потом слушать от Тая, как он нас спас, а я стоял рядом и ныл. Я не ныл, конечно, но с этого придурка станется заявить обратное.
Я медленно пошел обратно к зданию заправки, поминутно оглядываясь на Тая и город. Ни души, ни огонька. За стеклянной дверью было темно, как и везде вокруг. Вдох и выдох. Ничего особенного со мной не произойдет, если я просто загляну и проверю, есть ли в помещении кто-то. Наверно, во всех фильмах именно так для глупых героев все и заканчивается. Хотя на самом деле, что касается фильмов… Если так вдуматься в то, что сейчас происходит, то я вполне себе могу представить, что это сон. Ну, или на крайний случай игра, потому что в реальности мне кажется, такое невозможно. Чтобы вдруг исчезли миллионы людей, машин, огней… Нет, этого просто не может быть.
Смирившись с тем, что это нереально, я открыл дверь и заглянул в темный магазинчик. Даже огоньки над выходом не горели. Ну, вот правда, не может такого быть, чтобы электричество исчезло настолько глобально. Ни аварийки, ни сигналов о тревоге? Глупости. Не все у нас на электронике, есть еще запасные генераторы, есть многочисленные аппараты для спасателей. Так вот, эти штуки вообще не на электричестве работают. И такая темнота? Нет, не верю.
Хотя, конечно, я ведь не могу увидеть весь город… Но как раз та часть, что была видна, обычно и поддерживала свое бытие находчивей, чем верхний город с его богачами и белоручками. Думаю, нижний город вообще бы достал свечи, припасенные еще с давних времен. В моей квартире наверняка вот найдутся, бабка была очень уж дотошной старушкой и собирала свое прошлое очень тщательно.
– Вел, ты куда? – Тай, каким-то образом оказавшийся за моей спиной, прошипел мне этот вопрос почти на ухо.
Нет, спасибо, конечно, но я почти вломился в магазинчик, испугавшись, что ко мне со спины подкрались. Интересно, этого придурка хоть кто-то учил хорошим манерам? Ну, например, не пугать и так до смерти напуганных людей.
– Хочу посмотреть, что тут…
– Чтобы оно тебя сожрало?!
– Я оператор виртуалки, и я знаю, что надо делать, чтобы неведомое не сожрало.
– То игры, а тут реальность!
Вот в этом я, кстати, совершенно не был уверен. Ну, правда, не может такого происходить в нашем супернадежном городе. Давно прошли времена коллапсов, теперь многочисленные роботы – не от розетки, кстати, работающие – чинят любые неисправности за десять минут. Да даже быстрее. Я сам видел, как специализированный робот от компании-производителя виртплатформ заменил износившуюся плату на платформе за считанные минуты. Это с учетом того, что оборудование тонкой настройки очень дорогое, а потому работал он осторожно и медленно.
– А может, все умерли? – продолжал нагнетать обстановку Тай.
– Хватит, – я все же скользнул в магазинчик, стараясь держаться стеночки, чтобы не оказаться с незащищенной спиной, – тихо ты…
Тай, вот уж не знаю, благодаря моему совету или собственной узкоглазой голове, стал двигаться тише и куда быстрее, чем раньше. А может, этих служителей культа обучают как военных? Ну, хотя бы примерно. Было бы неплохо. Жаль, оружия тут не достать нигде. Мне бы винтовочку сейчас… Ладно, я размечтался, сейчас парализаторы только у тех, кому реально можно их носить: полиция, охрана и медики.
– Тут темно так, – Тай поймал меня за рукав. – Тс, видишь – вон там?
Я вначале на всякий случай покрылся холодным потом, а затем уже присмотрелся и увидел. Поплохело мне сразу. В темноте возле стойки с терминалом возилась какая-то крылато-шипастая тварь. Выглядела она крайне жутко, особенно в темноте и с перепуга. Тай дрожал рядом. Я чувствовал, как холодеют его пальцы, как трясется его тело. Мне стало еще хуже. Да, признаю, это было, в самом деле, кошмарно. В магию я верил мало. Я больше мог поверить в то, что правительство создало в подземных лабораториях нечто ужасное, и это ужасное вырвалось на свободу. Куда ближе к реальности. Но сейчас мне казалось, что я попал в сон, в игру, в другой мир – да куда угодно, только не остался в своем привычном уютном мирке с потными людьми в метро и повышающимися ценами на коммуналку.
– Нам нужно куда-то уйти, – прошептал я очевидное.
– И куда же? – губы Тая почти прижались к моему уху, делая происходящее еще более жутким. Ведь я видел эту ворочающуюся в темноте тушку и понимал, отчего парень напуган и жмется ко мне. – Тут нигде нет сети, чтобы хотя бы вернуть шлюз…
– Давай просто уйдем подальше, – я осторожно стал отпихивать азиата от моего лица, потому что хотелось узнать, где там дверь.
– Он нас загонит в угол…
Пришлось зажимать придурку рот и толкать его коленом к двери, рискуя свернуть им что-нибудь с полок и таким образом привлечь внимание существа к нашим бренным тушкам. А потом я услышал позади кошмарный скрежет, словно кто-то прошелся косой по полу. Или когтями. Острыми такими когтями. Тай тоже это услышал, потому что вывернулся из моих рук и со всей дури помчался на платформу, распахнув дверь. Я метнулся за ним, думая с отчаянием, что придурок был прав – тварь просто загонит нас и сожрет. Или сделает что-то другое, столь же ужасное. Не может быть, чтобы все происходящее было доброй сказкой, после которой нас обязательно порадуют дождем из конфеток.
Тай метался у края платформы, хватаясь за заграждение и словно бы намереваясь прыгать. Я думал, что азиат этого делать не собирается. И вообще, интересно, что лучше: быть сожранным неведомым ужасом или рухнуть с огромной высоты. Обернулся я только тогда, когда добежал до собрата по кошмару. Тай снова вцепился в меня, зажмурившись.
Чудовище выползало из магазинчика. Сочленения его ног напоминали паучьи лапки, но крылышки на спине были стрекозиными. Мне показалось, что я где-то видел и эти глаза, горящие голодом, и шипы вдоль позвоночника. Тварь покрасовалась, а потом развернула крылышки и яростно загудела, поднимаясь в воздух буквально на метр. Тай рядом со мной заскулил, я задвинул его за спину, чувствуя, как пальцы придурка вцепляются мне в талию. Умрем мы явно не вместе. Но может, эта хреновина не захочет жрать очкарика… И азиата… Может, она такими не питается…
– Отвали! – закричал я, видя, как мерзость на бреющем таком, ленивом полетике приближается с каждой секундой.
– Давай прыгнем, – отчаянно зашептал Тай. Я услышал панику в его голосе.
– Я не хочу умирать… – внезапно я вспомнил одну игру, где мужик отбивался от чудовищ обычной монтировкой. Если я успею добраться до ящика с инструментами, которыми пользуется робот-ремонтник… И почему я раньше не вспомнил это? – Тай, отцепись… Да отцепись ты, урод! И не прыгай! Бежим к ящику!
Я ткнул пальцем в сторону выкрашенного в черный цвет ящика с кодовым замком. Только бы суметь его открыть – и мы спасены! Ну, по крайней мере, надежда появится.
– Быстрее, – я потащил азиата за собой, раз уж он не хотел от меня отцепляться. – Давай, не тормози!
Кажется, Тай понял, что от него требуется, потому что рванул вперед едва ли не быстрее меня. И добежал до ящика первым. Гудение крыльев за спиной стало растерянным. Я оглянулся. Тварь, что, слепа? Она озадаченно шевелила усиками, зависнув на одном месте и мерзко перебирая в воздухе лапками. Мы успеем, мы должны успеть… Тай дергал крышку ящика.
– Она не открывается, – выдохнул азиат, когда я оказался рядом.
Я, в общем, подозревал об этом, но понимать это было хуже, чем казалось на другом конце платформы. Гудение крыльев вернулось. Тварь увидела или почувствовала нас, не знаю, это не имеет значения. Значение имеет то, что она снова на нас летела. Если это все сон, то он слегка затянулся. От такого постоянного напряжения и ужаса я должен был уже проснуться.
– Дай свой череп! – мне пришла в голову совершенно гениальная идея, – Тай, живо!
Азиат соображал несколько мгновений, потом отстегнул от пиджака своего странного орла и кинул мне. Да, я, возможно, не большой любитель всяких там культов, но от этого будет огромная польза вот прямо сейчас. У орла был изящный и очень острый клюв. Им я и подцепил панельку замка сбоку от крышки. Ящик пискнул и открылся сразу, едва не выбив из рук значок Тая. Пока я соображал, азиат выудил из ящика небольшой лом, перехватил его двумя руками, разворачиваясь к твари. И вскрикнул, торопливо отбивая ее лапу, тянущуюся к моей шее.
Тварь заверещала и кинулась на азиата. Тот еще раз взмахнул ломиком, но я видел, что он просто не успеет. Я закричал и бросился на Тая, надеясь сбить его с ног.
А дальше стало очень-очень светло. И шумно. Гудели генераторы силового поля, шелестел воздухоочиститель у шлюза, сигналами перекликались машины, снующие туда-сюда рядом с платформой заправки. Я лежал на азиате, смотрел в его глаза и понимал, что, во-первых, город снова живет, а, во-вторых, никого из нас не сожрали.
– Отвали, – буркнул Тай, спихивая меня и вскакивая. Завертел головой. – Что происходит?..
Я медленно поднялся, тоже оглядывая город. Да, все так, как и должно было быть. Огни, шум, машины, даже музыка откуда-то доносится. Что такое? Что это все такое?
– Эй, парни, чего застыли?! – рявкнул грубый голос. Возле робота-заправщика недовольно переминался с ноги на ногу байкер. – Бабло, что, уже не нужно за энергию?
– С-секунду… – проговорил я, поспешно направляясь в его сторону. – Вы знаете, что сейчас было? Темнота, люди куда-то делись…
– Чо? Чо вы курили тут? – байкер загоготал. – Какая еще к черту темнота? Тут всегда светло, как у ангела в заднице!
Грубо, но правда. Вернее, нет, я не знаю, как там что у ангелов, но город сиял всегда. У нас с Таем была галлюцинация? Я оглянулся на азиата. Судя по ломику в его руках и ошалевшему взгляду, он совершенно не понимал, что только что было.
– Правда, когда я сюда подъезжал, показалось, что я видел какую-то штуку с крыльями… – проговорил байкер внезапно задумчиво. – У вас тут, что, реклама какого-то боевика?
Я снова посмотрел на ломик в руках азиата. Да, реклама, как же…


Спалось мне плохо. Нет, меня не мучили кошмары, просто сознание отказывалось погружаться в темноту и тишину. Доработав свою смену, мы с Таем просто разошлись по разным веткам метро. Я добрался до своей древней квартирки, запер дверь дрожащими руками и ушел в ванную. Тут не было климат-контроля, но зато была горячая вода и несколько ароматических гелей для душа. Это все, что мне понадобилось, чтобы прекратить трястись. Потом я поел и выпил немного чая. И дрожь вернулась.
Не помогли ни радио, ни телевизор. Свет горел в каждой комнате, но все равно было отчаянно страшно. Я понимал умом, что это был просто глюк, скорее всего мы с азиатом наглотались каких-то газов на заправке. И завтра надо бы позвать проверку, чтобы ремонтники посмотрели на кабели подачи энергии и прочей ерунды.
Умом я это понимал, однако все древние, давно уже дремлющие, инстинкты кричали, что я видел не галлюцинацию, что я видел чудовище из параллельной реальности. Или из космоса. Откуда угодно, хоть из лаборатории, но чудовище было настоящим. Как и тот факт, что оно могло прикончить меня и этого придурка узкоглазого.
Утром нужно было собираться на работу, но мне было отчетливо нехорошо. Я не спал всю ночь, размышляя о том, что случилось на отработке штрафа. И даже звонок жене не поправил ситуацию – Лена все еще дулась, не желая мириться. Ей, видишь ли, не нравилось, что я работаю простым оператором, ей хотелось, чтобы я строил империи и был мультимиллионером. Ну да, разумеется. То ли всем бабам это хочется, то ли конкретно мне попалась такая вот. Не сказал бы, что я ее не люблю уже, но за пять лет семейной жизни романтика поутихла, а быт начал пожирать мои нервы.
Еще Леночку отчаянно бесило, что я хожу в очках. Сейчас множество клиник, как говорит Лена, где можно поправить свое зрение хоть до рентгеновского. Шутка, конечно, но до единицы догонят без проблем. Мне же с моими "минус семь" прекрасно жилось и так. Я боялся врачей. Всегда, еще с детства. И не собирался доверять им то, чем зарабатываю на жизнь – свои глаза. Признаться, я уже начинал немного подумывать о разводе. Хотя Леночка вполне может меня опередить с заявлением. Она дама находчивая, найдет себе миллионера по запросам.
Я, может, и трус, но было очень страшно ехать на платформу вечером. Весь рабочий день прошел для меня как в тумане, шутки коллег не вызывали даже улыбки. Да и не слышал я их толком. Тай поджидал меня у шлюза. Судя по красным глазам и настороженности в позе азиату тоже было не очень хорошо. И вряд ли хотелось сюда возвращаться.
– Привет, – я удивился тому, как неуверенно прозвучал собственный голос.
– Хай, – азиат махнул рукой и вцепился пальцами в своего странного орла, прикрепленного к лацкану пиджака.
– Слушай, я спросить хотел, а ты вообще учишься или работаешь? – я не знаю, зачем мне это знать. Видимо, чтобы оттянуть время и не идти в уже приветливо открытый шлюз.
– Учусь. По обмену. – Глухо отозвался Тай и шагнул ближе, – Вел, ты помнишь все это?
Спрашивать, что «это», смысла не было. Я просто кивнул. Лицо Тая чуть расслабилось, азиат выдохнул и слегка передернул плечами, словно пытался избавиться от холодных мурашек по всему телу. Откуда я знаю? Сам чувствовал то же самое. Мы одновременно посмотрели на заправку, когда над шлюзом загорелся зеленый огонек. Это означало, что наша смена началась. Ни один из нас не двинулся с места. Я ощущал, как у меня дергается уголок глаза.
– Ладно, – резко и решительно сказал Тай, – что мы ссым, как щенки? Пошли уже.
Невольно улыбнувшись, я последовал за парнем. А через мгновение свет померк. Тай дернулся и поспешно выскочил из начавшего отсоединяться шлюза. Азиат почти упал в мои объятия, мне пришлось крепко прижать его тонкое сильное тело к себе, чтобы не рухнуть вместе с ним в пропасть. Спустя несколько секунд переход шлюза был убран, а барьер между ним и лестницей поднялся с едва слышимым щелчком. Все заняло не больше половины минуты.
Прижимая к себе Тая, я слышал, как колотится его сердце. Парень вцепился в мою одежду пальцами, настолько крепко сжимая ее, что я готов был услышать треск разрываемой ткани. Меня самого потряхивало. По спине снова зазмеились ледяные капельки пота.
– Опять?! – нервным шепотом спросил Тай у моего плеча.
– Да, только сейчас мы можем свалить отсюда, – пробормотал я, отодвигая азиата от себя так, чтобы тот не дернулся и не столкнулся с барьером.
– Тогда как? Лифт не работает… По лестнице?
– Ага, – я уже метнулся к темнеющей у лифта двери. Слава всем известным божествам, эта дверь не была напичкана электроникой, потому с едва слышимым скрипом открылась. На лестнице было убийственно темно. В густой темноте пролетов мне стали мерещиться мерзкие тени.
– Пошли уже, – рыкнул Тай и пихнул меня, заставляя ввалиться на верхнюю площадку.
– Ты, что, идеально видишь в темноте? – огрызнувшись, я вытянул руки вперед и нащупал перила. Паникующий мозг отказывался вспоминать, сколько под нами пролетов.
– Нет, но у меня есть зажигалка. Аварийка на огонь все равно не сработает, раз электричество вырубилось.
Надо же, а Тай стал мыслить здраво, не то, что вчера на заправке. Кивнув, я сообразил, что парень этого никак не увидел, потому добавил уже вслух:
– Тогда погнали, потому что нужно выбраться на улицу и пойти в ближайший магазин, попросить помощи… Или хотя бы понять, что происходит.
– Угу. – Отчего-то мне показалось, что парень совсем не верит в успех нашего похода. Но, тем не менее, вскоре послышался негромкий щелчок, и в темноте вспыхнуло маленькое пламя.
– А ты куришь? – запоздало ступил я.
– Нет, поджигаю тупых очкариков, – огрызнулся Тай и медленно пошел вниз, нащупывая ногой каждую ступеньку.
Я шел за ним, касаясь ладонью шершавой стены. Лестница казалась бесконечной. Огонек то вспыхивал, то снова гас. И тогда Тай негромко матерился, тряс зажигалкой, пока огонек не появлялся снова. На лестнице стояла полнейшая тишина. Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как мы стали спускаться, но мне казалось, что лестница тянется в бесконечность. Разговаривать не тянуло. Тишина хоть и давила на сознание, но была такой вязкой, как кисель, и попытки поболтать вышли настолько жалкими, что я вскоре просто замолчал. Тай тихо сопел впереди. Иногда мы касались друг друга, проверяя, рядом ли другой, не исчез ли во тьме.
На улицу мы вывалились совершенно для меня внезапно. Несмотря на темноту городского уровня, свет все же был, потому что мне пришлось на мгновение зажмуриться.
– Черт… – прошептал Тай.
Я взглянул на него, а потом огляделся. Действительно. Черт. Вокруг было темно. Ни огонька. Вверху темнела платформа заправки.
– Что же тут творится… – отчего-то тоже шепотом спросил я, вцепившись пальцами в рукав азиата.
Парень развернулся ко мне, рассматривая расширившимися глазами. Какой-то свет в городе был, потому что я видел лицо Тая. Не скажу, что очень хорошо, но достаточно, чтобы понять выражение в темных глазах. Таю было страшно. Не могу сказать, что мне не было.
– Пойдем? Вон там был продуктовый, я покупал там пирожок перед тем, как подняться на заправку.
Я молча пошел за ним, выпустив его рукав. Ледяной пот уже не стекал по спине. У меня просто ноги подгибались от страха. Думаю, Таю тоже было очень плохо, потому что его смуглое лицо слегка побледнело. До магазина было всего шагов двадцать, но казалось, мы шли туда вечность. Шаги гулко раздавались в окружающем нас безмолвии. В магазине тоже не было ни огонька, внутри стояла тишина. Ужас этой тишины обрушился на нас сразу, как только мы оказались внутри.
– Тай, пойдем отсюда… Я не хочу тут быть… – я потянул парня обратно на улицу. Сейчас мне безопасным казалось хоть какое-то открытое пространство. Удивительно, но парень сразу послушался и отступил на тротуар, закрывая за собой дверь.
– Что нам делать? – сипло спросил он, обернувшись ко мне.
– Пойдем к полицейскому участку… – предложил я.
Секунду помявшись, Тай кивнул и вдруг взял меня за руку. Его ладонь была потной, но теплой. И это тепло придало мне уверенности. Сильнее сжав его пальцы, я уверенно двинулся в сторону седьмой улицы второго уровня. До участка идти было минут тридцать. Ехать на метро – минут пять. Я то и дело косился по сторонам, смотрел вверх. Но нет, никакого транспорта не было, как и людей. Только тишина и темнота. Ну, хотя бы никакие монстры нас не преследуют.
– Я думал, что это глюк, – тихо сказал Тай.
– Я тоже. Но, как видишь… Нет. Или мы просто лежим с тобой в отключке где-нибудь на заправке…
– Или уже под ножами врачей…
– Ага.
– Быстрее бы эта хе*ня закончилась.
Я помолчал. Ужасная мысль посетила меня, потому высказывать ее я не хотел. Но взглянувший на меня Тай понял, что я что-то подумал, и дернул меня за руку:
– Давай, говори уже.
– Я просто… А вдруг мы умерли?
– Второй раз? – скептически хмыкнул Тай, потом быстро погладил мою ладонь большим пальцем, – не истери. Мы живее всех живых. Это просто какая-то мистическая хе*ня происходит.
– Мобильник тоже выключен… – пробормотал я, отчего-то смутившись этого его поглаживания. Ну, в самом деле, я как девчонка, которую парень успокаивает. Истеричная девчонка, да.
– Ага. И вот это меня напрягает больше, – признался азиат, чуть пожимая плечами, – потому что связь со спутником обычно самая надежная.
– С чего ты это взял? Если какое-нибудь плотное облако опустится на город, то сигнал вышки не поймают…
Тай вновь пожал плечами:
– Я не знаю, если честно, я не технический специалист, это ты у нас профи.
Я лишь вздохнул. Можно было строить предположения, конечно, но лучше было дойти до участка. Если там хоть кто-то есть… Хотя, наверное, это напрасные надежды. Что-то мне подсказывало, что и там мы никого не найдем, как в магазине. Проблема не с городом, а с нами. Что-то на нас так повлияло, что привычный нам мир растворился в темноте. Но что делать? В играх есть хоть какой-то ориентир, хоть что-то понятное, куда идти, к примеру. А тут я совсем не знал, что происходит. И что с этим делать. Наверное, будь я один, совсем бы с ума сошел от страха. Теплая влажная ладонь в моей руке помогала мне настраиваться на адекват.
– В прошлый раз прошло где-то вроде как минут десять после того, как свет вырубило? – Тай за ладонь подтянул меня поближе.
– Ну да. Но судя по всему, это для нас только время прошло. Помнишь того байкера? Он же не ждал нас десять минут. Он вообще ничего не заметил. – И какого, спрашивается, хрена я смущаюсь, когда чувствую этого придурка так близко?
– Сейчас уже гораздо больше прошло – и свет все равно не вернулся.
– А синего облака не было, кстати… – проговорил я, останавливаясь на перекрестке.
Тай недовольно хмыкнул и взглянул на меня.
– Ты так его жаждешь? Я думаю, что как раз из него выползла та мерзостная тварь с крыльями.
– Надо было прихватить с собой монтировку… – попытался пошутить я, но Тай не улыбнулся в ответ. – Ладно, – отпустив его руку, я пошел дальше.
Соблюдать правила движения не было смысла, но все равно хотелось. А вдруг свет вернется как раз в тот момент, когда я буду переходить дорогу? И меня собьет первая же машина.
Позади послышались шаги. Тай догнал меня и пошел рядом, сунув руки в карманы штанов и чуть насупившись. Даже если парня что-то задело, мне на это было наплевать. Мы тут пытаемся понять, что происходит, а не в обижашки играем.
Здание полиции ничем не отличалось от таких же зданий вокруг. Темное, пустое с виду. Тут мы явно помощи не найдем. Тай свистяще выдохнул за моей спиной и быстро дернул меня за край рубашки.
– Пойдем внутрь. Может, хоть оружие найдем. Ну, на всякий случай.
– Ага, а как ты потом объяснишь, что просто взял парализатор, чтобы убить тварь из другого мира?
– А что лучше? – рыкнул азиат, уже толкая дверь и входя в участок.
Пришлось идти за кретином узкоглазым, чтобы… Да, черт возьми, я просто боялся оставаться один. Хватило мне уже страхов за сегодня. Если и сожрут меня, то хотя бы в попытках спастись. Тай был, конечно, прав. Судя по прошлому разу, тварь может появиться внезапно. И дожидаться, пока мы найдем оружие, не будет. Это мерзко, но придется ограбить полицейских. Один штраф уже есть, будет еще суд, ну да ладно, зато в живых останемся. Мы. Я перестал вдруг думать о себе и понял, что нас тут в самом деле двое. Без Тая мне было бы ужасно страшно, это я уже осознал. Так что стоило с этим чиканутым дружить. И сотрудничать.
– Ну, нашел чего-нибудь? – прошептал я в густой темноте, замерев у входа и всматриваясь в комнату, по которой блуждал Тай со своей зажигалкой.
– Фонарики!!! – радостным шепотом завопил азиат. В мою сторону тут же полетел черный продолговатый предмет.
Поймал я его не иначе как чудом.
– Не делай так больше… – скривился я, нажимая на кнопку фонарика. Со светом стало отчетливо проще жить. – Мы как в фильме…
– Лучше бы мы были в фильме, Вел, – отчего-то крайне спокойно сказал Тай.
– Ты в порядке? – сразу заволновался я.
– Нет, и ты не в порядке. Ладно, тут все ящики закрыты… А ключей нет. Ломать я тут точно ничего не буду… – азиат подошел ко мне, подсвечивая свой путь фонариком.
– Надо было в магазине взять еду и воду… – запоздало сообразил я.
Тай вздохнул и встал рядом, глядя в стеклянные дверь участка на темную улицу.
– Вел, этот пи**ец затягивается. Мне надоело уже играть. Я хочу обратно в свой унылый, но светлый мир с толпами ублюдков в метро.
Я, признаться, не знал, что ему ответить. Можно было как-то подбодрить его, но я тоже нуждался в утешении. Поправив очки, я толкнул дверь и снова оказался на улице. Тай встал рядом со мной, плечом к плечу.
– А что, если свет больше не включится? – шепнул он.
– Тогда будем придумывать, как выживать. Или сбросимся с платформы. – Решительно сказал я и пошел по улице обратно к магазину.
Я собирался взять воду и еду, как и предполагается в играх на выживание. И вообще неплохо было бы найти какую-то базу, куда мы смогли бы возвращаться, чтобы отдохнуть.
– Вел, смотри… – Тай поймал меня за рукав и показал вверх.
В воздухе над одним из домов второго уровня разрасталось голубоватое сияющее пятно. По моей спине армией хлынули мурашки.
Из ненормального сияния, похрустывая и щелкая, выбирались странные твари. Глаза их горели голубоватым светом, очень ярким в густеющей темноте.
– Кажется, нам нужно бежать… – прошептал Тай, выключая фонарик.
Тут одна из тварей развернулась в нашу сторону и пронзительно заверещала.


Я не знал, сколько дней прошло. Тай выглядел плохо – подозреваю, что я не многим лучше. По правому стеклу в очках шла трещина, у меня болела голова и росла щетина. В одежде кое-где можно было увидеть дырки. Мы меняли одежду, нашли и одеяла, и еду, и убежище. Но все равно все было больше, чем просто плохо. Все было каким-то непрекращающимся кошмаром.
Чтобы выйти из здания школы, где мы прятались в спортзале, приходилось долго собираться с силами и мужеством. Раньше я думал, что практически ничего не боюсь. Теперь я вздрагивал от любого шороха.
Думаю, если бы я был один, то уже сошел бы с ума. Тай был просто спасением. Хоть каким, но спасением. Искренний, смелый и теплый. Он объяснил, что вступил в свой странный орден потому, что иначе сложно было бы стать заметным в его стране. А орден достаточно почитают, уважают даже. Так что никакой придури в его выборе не было. Да и орден оказался не так уж и плох – я бы сам в него вступил, будь я помоложе. Мы говорили о многом. О власти, прошлом, любви и семье. На жену я уже не жаловался. Тай о ней и не расспрашивал.
Мне хотелось, чтобы мы оба были в порядке, я боялся оставаться один. И я не хотел, чтобы с моим другом что-то случилось. Поначалу причиной был просто страх, но как только мы с ним стали говорить, я осознал, что мы можем стать друзьями. Все равно мы отсюда вряд ли уже выберемся. Разве не разумней будет дружить с тем, с кем делишь одно безумие на двоих?
Первые несколько дней мы еще сторонились друг друга, ложились спать рядом, но каждый под своим одеялом и со своими невеселыми мыслями. Потом я позорно расплакался, и Тай прижимался ко мне, утешая. Тогда мы впервые заснули в объятиях друг друга. Утром было крайне неловко, благо хоть проблемы начались почти сразу, заставляя забыть о ночи. Глупо, наверное, думать о таких вещах, когда надо выживать, но я понимал, что цепляюсь за Тая как раз потому, что нуждаюсь в этом выживании. Один я бы точно не смог. Вообще. Думаю, он тоже. В чем-то он был хрупким и юным, а в чем-то совершенно точно был сильнее меня. Наверное, мы были обречены на близость. А может, я просто себя так успокаиваю.
Первый поцелуй был неловким и совершенно странным. Прикосновение губ, взгляд в глаза. Я не знал, стоит ли продолжать, а потому застыл, глядя на парня и размышляя, что я сейчас сделал и зачем. У меня ведь жена, пускай и почти разведенная со мной, но ведь она есть. Где-то. Где-то в другом, наверняка лучшем мире. Тай молчал, а потом просто уткнулся в плечо носом, обнимая меня, и остался так рядом, пока мы спали. Мне отчего-то стало легче. Легче даже просто глаза закрыть, слушая шум за окнами. На первый взгляд могло показаться странным, что мы выбрали не подвал. Но в подвале есть только один выход. И если твари окажутся возле него, мы обречены. Здесь же было несколько дверей и окна. Первый этаж, у одного из окон – пристройка, на нее можно перелезть. Удобно и легко, я как-то попробовал. А если даже я смог, то для Тая это будет легкая разминка.
Твари не исчезали. Иногда они появлялись внезапно, иногда мы видели, как они выплывают из этого ужасного голубого сияния. Мне было просто страшно. Я знал, что мы не убьем ни одну из них. Ту, первую, мы тоже не убили. Пришел свет – мир вернулся. Здесь же света не было. Только наши фонарики. Мы боялись их включать. В темноте все кажется совсем другим. Тай переоделся, но свои побрякушки все так же таскал на себе – я не спорил, однажды они могли пригодиться. Да и помогали ему чувствовать себя лучше. Я же боялся потерять очки. Без них я видел плохо, а другие, которые мы нашли, были не самыми подходящими – у меня от них голова болела уже через час. Но на всякий случай сойдет. Нам не хотелось уходить далеко от убежища. Тут было тихо. И тепло.
Думаю, что никогда бы не стал общаться с Таем, если бы не то, во что мы оба вляпались. А этот парень был совершенно невообразимо чудесным. Он много всего знал, был начитан, с ним можно было поговорить и о фильмах, и о генетике. И его находчивость нам очень помогала выжить. Конечно, не знаю, что было бы, поймай нас какая-то тварь. Но проверять совершенно не хотелось.
Попытку второй раз поцеловать Тая я предпринял следующей «ночью». Время мы отмеряли так, как нам хотелось, и сами себе устанавливали день и ночь. Поначалу Тай лежал, почти не дыша, а через некоторое время уже раздевал меня, целуя в ответ и прижимаясь всем своим дрожащим телом. Я не планировал заходить так далеко, но останавливать его не стал.
И не пожалел. Это было жарко, сладко и немного страшно. Гибкий, отзывчивый, Тай совершенно не напоминал мне жену, которую приходилось уламывать и добиваться от нее реакций. Казалось, что парень просто тает в моих руках – такая у него была гладкая, горячая кожа. Он двигался, ласкаясь и выдыхая в стонах мое имя. У меня кружилась голова. Невозможно было остановиться и перестать его ласкать. Он смотрел в мои глаза и улыбался.
Удивительно, но потом совсем не было неловкости или чего-то такого. Тай не был моей любовью, но был кем-то, кто не давал мне сойти с ума. Он был моим. А весь остальной мир давно уже пошел к черту.
Тем «утром» Тай уговорил меня отпустить его одного в город. Он обещал быстро сбегать и принести что-то совершенно крутое для нашего завтрака. Я сопротивлялся, пока парень не стал меня целовать и кутать в одеяло. Тай так сиял и был так в себе уверен, что я позволил ему уйти. Я ждал его, сидя на подоконнике, читая найденную в школьной библиотеке старую книгу. Она, конечно, хранилась в архиве под сотней замков, но теперь мне все было доступно – замки-то не работали. Книга была интересной – про космос, правду и доверие. И отвагу. Во имя команды и любви. Я светил себе фонариком, изредка поглядывал в окно и думал о Тае.
Увидев его у забора, я отложил книгу и приподнял окно, вдыхая свежий воздух улицы и улыбаясь. Сейчас парень зайдет под темное крыльцо, а через минуту будет уже здесь. Хотелось его обнять. И поцеловать. Я стал сползать с подоконника, но замер, заметив сияние. Чертово голубое сияние разливалось за спиной Тая.
– Беги!!! – я рванул через окно сразу, скатился по крыше пристройки и побежал навстречу парню. Тот оглянулся, вскрикнул и метнулся ко мне, но тварь, высунувшись из облака всего на мгновение, сцапала его за рюкзак и потащила к себе.
– Тай! – я поймал его за руку, – скинь его! Рюкзак! Скинь!
Парень стал пытаться выбраться из лямок рюкзака, но тварь резко дернула его к себе... И он исчез в голубом сиянии. Портал стал закрываться с ленивой издевкой. Кажется, я орал. Неважно, наверное, потому что я просто прыгнул в это облако следом за своим Таем.



Темнота.
– Эй, держи его, он дергается! – чьи-то руки придавили меня к креслу.
– Тай! – открыв глаза, я увидел двух техников и мужчину в деловом костюме. Техники меня удерживали, а мужчина что-то сосредоточенно читал в планшете. – Вы кто?...
Мужчина взглянул на меня и кивнул, обращаясь к кому-то невидимому:
– Он в отличной форме. Может работать в паре, можно отсылать его на тренировку. Психика крепкая, а романтическая привязанность к напарнику сделала его еще и отважным. Укомплектовать их еще одной парой, сверху приставить контрольщика – и группа будет собрана.
– Да кто вы такой, черт?! – заорал я, дергаясь, понимая, что к креслу я привязан ремнями.
Мужчина коротко взглянул на техников:
– Погрузите его в следующий сон. Без сновидений, просто отключите, пускай не орет.
Темнота.



Тай медленно открыл глаза, взирая в потолок. По щекам текли слезы. Парень медленно сел на столе, отстегнул от головы датчики и взглянул в глаза ученому, стоявшему за монитором.
– Слишком живо, – хрипло сказал парень, облизывая губы и благодарно кивая юноше в форме, который поднес ему стакан. Глоток воды не успокоил желание порыдать.
– Тай, – как только юноша вышел за дверь, ученый быстро подошел ближе, – я должен тебе сказать, только молчи и не психуй. Это был правительственный проект. Я не виноват, я лишь подчинялся начальству. И вместо твоей тренировки... это был эксперимент, выдержишь ли ты изоляцию и работу с недружелюбно настроенным объектом. Наш орден...
– Продался правительству? – горло отчаянно жгло, по губам стекала слезинка. Тай не глотал ее.
– Нет. Без этого проекта мы никогда бы не смогли... Не важно. Просто слушай... Это была не симуляция.
– Что? – парень напрягся, сжимая край стола так, что тот слегка скрипнул.
– Этот... Вел... Он настоящий. Он со стороны правительства... Я не знаю, кто он и откуда, не знаю, выглядит ли он так на самом деле... Но он настоящий.
Тай опустил взгляд, взирая на свои колени. Потом облизал соленые от слез губы и кивнул:
– Значит, я найду его.