Между мирами 2

========== Часть 6 ==========

То, что вампиры, узнав путь к нашему лагерю, не отступят, было понятно всем. Мы теперь прикидывали, как существовать дальше. Принц еще страшилок нарассказывал, что во время сезона дождей эти твари могут и днем появляться. Вообще-то они (как и положено порядочным вампирам) солнечный свет не переносят. Похоже, в их мире ультрафиолета гораздо меньше. Потому кожа на солнце быстро сгорает, причиняя дискомфорт тварям. Но и не убивает окончательно. Даже с волдырями и ожогами вампиры вполне боеспособны.

– И что, отправимся мир «спасать»? – поинтересовался Марк, когда наш корабль был полностью доведен до ума. 

Теперь галера легко выполняла развороты в воздухе. Правда, этот самый руль располагался на корме и требовал отдельного внимания. За скоростью следила Наталья. Она могла регулировать силу и вращение винтов, что по принципу двухмоторного самолета располагались по бокам корабля на коротких крыльях. Магия Игоря только удерживала в воздухе корабль, а движение ему задавали как раз эти самые винты. Марк же у нас был назначен рулевым. И он по команде должен был разворачивать лопасть в ту или иную сторону. Так что нормального «капитанского мостика» не получилось. Была небольшая надстройка в середине галеры. По идее, с нее нужно было смотреть, куда летим. Наталья принесла два автобусных кресла. Одно для себя, второе почему-то для меня. Я от этой почетной должности капитана быстро отбрыкался. Если что, то мне нужно стрелять, а не следить за курсом. И вообще, Игорь лучше всех ориентируется в воздухе. Вот его капитаном и назначили.

Помещение на носу (верхней палубы) построили с огромными стеклянными окнами. Предназначалось это место и для приготовления еды, и как столовая, и было, по сути, кают-компанией. 

Особого желания покидать наше местечко ни у кого не было. Да только выбора не оставалось. Принц же припомнил какую-то историческую хронику. Триста лет назад людям удалось перебить всех вампиров. И потом было затишье аж на сто лет. 

– Маги всегда так воевали. Два-три года войны, а потом до следующего проникновения.

– А раньше не могут эти вампиры вернуться? – спросил я.

– В хрониках об этом ничего не написано. Это всего шестое нападение. В древности в нашем мире вампиров не было. Зато магов было много, – пояснил Эдраг. – Почти каждый житель обладал магией. Да только вампиры в самый первый визит всех женщин-магов забрали. После первого проникновения в нашем мире осталось очень мало людей. Города опустели. Где-то сотая часть жителей пережила тогдашнее нашествие. И, в основном, те, кто мог сопротивляться ментальному воздействию.

– Но ты считаешь, что шанс на выживание у нас большой? – решил уточнить я.

– Конечно, – заверил принц. – Вы уже имеете преимущество. Вампиры даже если и смогут волю подчинить, то на галеру не заберутся.

– А мы не спустимся сами им в лапы?

– Нет. Подчинение вампиров лишает воли, но не может заставить действовать. Иначе мы бы сами себя перебили, – хмыкнул Эдраг. – Это только ваш жезл обладает уникальными свойствами – заставляет что-то выполнять. 

– Пожалуй, оставим эту вещичку в укромном месте и с собой не возьмем, – пробормотал Николай. – Кто его знает, что может с нами случиться. И, не дай бог, этот жезл попадет не в те руки.

– Может, его проще сломать и выкинуть? – подал Стас идею.

– Зачем? Пусть Игорь где-нибудь в ущелье среди птиц спрячет. Жезл получился удачным. Леша столько труда вложил в его оформление. Да и Арсений два дня в себя приходил после вливания силы. Так что жезл мы сохраним, – еще раз сообщил Николай.

– Я сам не полечу, Арсения возьму, – сразу заявил Игорь. – А так мы прямо в логове сможем жезл пристроить.

На том и порешили.

В общем, пока шли сборы и снаряжение корабля, я продолжал уточнять нюансы у принца. Тот убеждал, что как минимум половину прибывших в этот раз вампиров маги уже уничтожили, хотя было много потерь. Только во владениях его отца за прошлый год недосчитались пары тысяч магов. Они исчезли. То есть вампиры, вселив свою личинку, уносили жертву в свой мир. Сами при этом уже не возвращались обратно и, вероятно, занимались потомством.

А поскольку первыми подверглись нападению земли Владыки, то количество магов существенно уменьшилось. Теперь вампиров привлекли другие регионы. Когда принц отправлялся в путешествие, основные сражения переместились в государство Кин. Туда Эдраг и предлагал лететь.

– Спасатели, блин! – ругалась Наталья. 

Я как-то тоже сильно сомневался в успехе. Только Арсений вдруг привел весомый аргумент. Он же «мясо» на прокорм птицам носил. Оказывается, тушки пересчитал. И то, что мы без потерь смогли уничтожить восемьдесят шесть вампиров, не могло не вдохновлять.

Стас же вообще «рвался в бой». Еще бы! Такое приключение для мальчишки! Да и я не так чтобы сильно возражал. В конце концов, даже если не найдем вампиров и не повоюем, то просто здешний мир посмотрим. Домик у нас чудесный. Хозяйство и огород на уровне. Но чуть развеяться не помешает. Правда, Любочка категорично заявила, что на все про все у нас месяца четыре. А потом ей к огороду нужно вернуться.

Честно говоря, четыре месяца такого отпуска было больше чем достаточно. Лешик посчитал наши запасы, что погрузили на корабль, и заверил, что этого хватит дней на сорок. Потом придётся или пополнять другими продуктами, или домой возвращаться.

Вообще-то мы бы и больше погрузили. Благо, на подъемную силу вес не влиял. Но у нас не хватило места. Пришлось же еще емкости под воду крепить. Даже бензобак от автобуса задействовали. Вымыли и выпарили его хорошенько. Пить, конечно, воду из него не будем. Но для туалета вода вполне подойдет. 

Именно с  питьевой водой возникла главная проблема. Над морем пополнять запасы пресной воды будет негде. А изобретать опреснитель – смысла не видели. Он тоже место займет. Так что ёмкостей для воды пришлось брать много. 

Как и планировал Арсений, кур он забрал с нами в полет. А вот уток оставлял дома на озере. Чего-то им внушил (куда ходить, куда нет). 

Еще раз проверили все наши кладовые. Наталья напоследок что-то соорудила, чтобы зерно не слежалось и не сгнило. Напоминало это устройство конвейер. Света сплела прочную, широкую полоску. Наталья её в оригинальную конструкцию укрепила. Плюс какие-то лопаточки. И теперь эта система не спеша погружала зерно на ленту, что двигалась и таким образом просушивала-проветривала. Дня за три все зерно перекочевывало из одной емкости в другую, а потом процесс повторялся. С остальными овощами, что не смогли унести с собой, по идее, ничего не должно случиться.

Личные вещи расположили в своих каютах. Лешик смастерил под каждой лежанкой выдвижные ящики. Так что каюты были вместительные, только узкие. Я постарался сохранить центральный проход примерно в метр шириной. Но никто не жаловался. Стас чуть повздыхал, что иллюминаторы слишком маленькие. Не было у нас больше стекол. Мы и эти-то забрали из дома. То, что раньше у нас было раздвижными дверьми на веранду, мелко порезали и использовали на галере. В доме же все двери укрепили. Вампиры внесли свои корректировки в планировку. Мы даже ставни навесили. И пока не была готова галера, по вечерам баррикадировались. Хотя, честно говоря, уверенности в том, что твари не проберутся в дом путем телепортации, тоже не было. Но, по-любому, массивные двери успокаивали одним своим видом.

В последний вечер перед отлетом я отвел Стаса в баню на ручей. Попарил там своего мальчика. Еще раз полюбовался его телом. И вообще Стас у меня красивый сам по себе. Так что в предбанничке я своего мальчика отлюбил основательно. Он так стонет каждый раз, что я возбуждаюсь только от одних этих звуков. 

Но и то, зачем пришли в баню, не забыли. Николай нам мыла наварил. Оказалось, что наше подсолнечное масло можно как один из видов жиров использовать и, соответственно, варить мыло. Вообще-то в постройке галеры Николай участия не принимал. Женщины заверили, что там и так помощников хватает. Потому Николай пополнял запасы парфюмерии и косметики. Стас из системы охлаждения автобусного двигателя настоящий самогонный аппарат соорудил. Но для получения эфирных масел он тоже годился. Так что с парфюмом у дам теперь был полный порядок. Даже мне какой-то крем для тела «прописали».

Николай с Любочкой нас потом из бани выгнали. Тоже решили помыться напоследок. Я было свою помощь предложил по охране, но друзья заверили, что с пистолетами не расстаются и, если что, себя защитят.

А рано утром начали грузиться на галеру. 

Кстати, принц, услышав в первый раз, что мы планируем отправиться на «ловлю приключений», сильно огорчился и даже всплакнул. Я тогда и не понял, что случилось. Оказалось, что по местным поверьям духам или стихиям в определенных местах положено жертвы отдавать. Вот Эдраг и подумал, что мы Бачу принесем в жертву.

– В нашем мире другие боги и стихии, – заверил я парнишек. – Да и не принято у нас жертвоприношения делать.

– И что, мы так и не отдаримся? – ужаснулся принц.

– Почему, отдаримся, – заверил я и полную корзину самоцветов на кораблик отнес. Нам все равно кристаллы нужны для разных целей. И заодно местных успокою. Сделаю «подарки» вместо жертв.

Так что с этой стороны вопрос решили. Первый ориентир, где нужно было задабривать стихии, располагался в устье реки. Там, где она впала в море. 

Долетели мы туда уже на следующий день вечером. Поскольку скорость определить не получалось, то я так и не понял, как далеко от нас расположено море. Но Наталья заверяла, что «моторчики» крутились шустро. 

– Километров сто в час, не меньше, – убеждала Наталья. – Я бы и быстрее могла, да наш кораблик из дерева, боюсь, развалится.

Вообще-то я не поверил, что было около ста километров. Но выйти на палубу во время полета действительно не получалось. Ветер был такой силы, что даже борта не спасали. Кроме того, дождь не прекращался (сезон дождей), и эти потоки влаги буквально секли лицо. Можно было и выше туч подняться. Но тогда нам не было бы видно ориентиров, да и температура там была ниже. И так Наталья сидела у себя в рубке, обмотавшись одеялом, а с двух сторон горели кристаллы Стаса на подставках.

Нам же в кают-компании было вполне комфортно. А желающие могли в любой момент спуститься на нижнюю палубу в личные каюты. 

Марка, что у нас был рулевым, я тоже ходил проверять. К нему как раз можно было по нижней палубе пройти. Там у нас получилось три отсека. Первый, самый большой, – жилой, второй – кладовые с продуктами длительного хранения, а потом уже за плотной дверкой отсек с курами и туалеты (два поставили). И уже из того тупичка можно было по лестнице забраться к рулевому. Естественно, и по верхней палубе можно было пройти к Марку, но не во время полета. 

Наталья, когда сообразила, что так просто к Марку не попадешь, даже разработала систему сигналов огнями. Иначе не докричишься, если понадобится срочно сворачивать.

Но весь день мы летели над рекой. Скалы ущелья с двух сторон закрывали нас от ветра, и особой корректировки полета не требовалось.

Безусловно, наш «летательный аппарат» был во многом несовершенен. Даже на перерывы приходилось зависать на месте. Только тогда Марк и Наталья могли покинуть свои места, чуть отдохнуть, покушать или посетить туалет. За день сделали пять таких остановок.

И уже в сумерках увидели, что скалы стали понижаться, а впереди просматривалось пространство моря. Где-то рядом были те каменные столбы, для которых у меня были «подарки».

Так что мы свой кораблик под защиту скал отвели и расположились на ночь.

========== Часть 7 ==========

Только рассвело, а Игорь уже слетал на разведку. Нашел то ритуальное место. Я же свои кристаллы, оформленные в подвески, ему сразу отдал. Принцу пояснил, что местные боги-стихии будут просто счастливы, получив такой презент вместо человеческой жертвы.

Игорь украшения на тех скальных столбах закрепил. И мы таким образом получили маяк, который будет видно издалека, и в любую погоду. 

На галере у нас никакой навигационной системы не было. И как потом искать нашу реку и дом, никто не представлял. А так неплохой ориентир соорудили.

Николай принца о маршруте подробно выспрашивал. И с грустью констатировал, что лететь нам придется наобум. Это тех моряков вел маг. Он чувствовал направление и давал указания. Но получалось, что все время галера двигалась на закат светила. Соответственно, для нас направление будет - восток.

Благо, у Николая тоже была способность определять место. Дом он, по идее, должен отыскать. Но маяки тоже не помешают. Пока же мы приземлились и пополнили запасы воды. Вообще-то воды за день израсходовали немного. Но и лишним запас не будет. Побродили по берегу. Здесь самоцветов не встретили. Обычная речная галька. А эти скальные столбы, похоже, получились в результате эрозии и ветра.

Принц пояснил, что следующий ориентир и место жертвоприношения было на каком-то острове. Опять же рассчитать время в пути не представлялось возможным. Так что с утра вылетели, ориентируясь на невнятные описания. И двигались весь день. Ещё Игорь обозначил проблему, о которой мы как-то раньше не подумали: несильный ветерок сносил наш корабль на север. Наталья двигатели на малых оборотах оставила вращаться и  мы летели  всю ночь. Другой вопрос, что ветер по-прежнему относил нас в сторону. Корректировку рулем Марк не мог сделать. Не только потому что ночь. А просто по причине отсутствия любых ориентиров. Мы и днем-то летели наобум, а уж ночью, тем более. 

Впрочем, Игорь заявил, что когда достигнем побережья, то и скорректируем полет, вернувшись вдоль береговой линии.

На том и порешили. А с утра оглядели бескрайние морские просторы и дружно согласились с Игорем, что сейчас важно хоть какой-либо земли достичь. Я, кстати, душем народу не рекомендовал пользоваться. Кто его знает, сколько по времени мы будем лететь? Лучше водичку поберечь. Но желающие могли поплескаться вечером в море. Мы специально для таких целей небольшую шлюпку собрали. На корабле борта были высокие, но если Игорь опускал шлюпку на воду, то вполне можно было помыться. Да только желающих в первый вечер не нашлось.

Кажется, только у Натальи и Марка полет был работой. Все остальные наслаждались путешествием. Я даже начал немного скучать. Заняться-то нечем. Это Светке хорошо. Она в любом месте свою магию может использовать. Поддалась на уговоры Арсения и сплела рыболовную сеть. Вечером Игорь опустил шлюпку. И Арсений этот свой «невод забросил». Как уж он рыбу приманивает, точно не скажу. Но большую часть мы потом выпустили. Хранить такой улов было негде. Но на ужин жареную рыбку покушали. Причем с большим удовольствием. Все же вкусовые качества речной и морской рыбы сильно разнятся.

Еще три дня наш полет продолжался в том же ключе. Днем на большой скорости. Вечером рыбалка, а ночью на малых оборотах корабль двигался сам безо всякого присмотра.

 Игорь пытался вычислить, сколько нам дней еще быть в пути. У команды галеры путешествие по морю затянулось на двадцать дней. Но они не двигались по ночам. Плюс делали остановки для жертвоприношений. Да и гребли люди куда медленнее, чем работал винт от магии. Я вообще-то у принца поинтересовался, отчего у них никакого подобного двигателя на кораблях нет. Ответ оказался очевидным – вампиры. 

Магов не хватало. Да и не согласились бы они отправиться неизвестно куда. Из магов, как правило, после визитов вампиров выживали те, кто обладал такой магией, как у Арсения. Пусть и слабее, но этого все равно хватало. Вот и приходилось людям путешествовать «по старинке», рассчитывая только на силу своих мускулов. 

Примерно мы посчитали, что дней за семь точно достигнем побережья. И каково же было наше изумление, когда к обеду четвертого дня вдалеке стала явно просматриваться полоска суши. Наталья буркнула, чтобы ее не отвлекали, и уже сегодня решила до суши долететь.

Через несколько часов мы достигли побережья. Опять же наш икар высмотрел сразу реку. Наталья отсемафорила сигналами Марку, куда поворачивать. И вскоре мы пополняли запасы воды. Вообще-то я изначально хотел в реке помыться. А потом решил, что в теплой водичке будет лучше. Да и не спешим мы никуда. Так что до вечера заполняли емкости душа водой и расходовали на мытье. Лешик искренне радовался, что можно помыть посуду не в морской воде, а в обычной. Вечером наварили нам ухи (благо, воду не нужно экономить) из той рыбы, что предыдущим днем сложили в кладовку. 

Принца мы по поводу этих земель расспросили. Парнишка только пожал плечами. Он столицу никогда не покидал. И что это за река, понятия не имел. 

Игорь же велел нам не спешить. Конечно, можно было двинуться сразу вдоль береговой линии на юг. Но нас ветром сносило только на север. Может, корректировка курса и не потребуется, все равно в Кин собирались.

Потому на другой день наш разведчик полетел над рекой. Мы только позавтракали, а Игорь уже вернулся. Нашел маленькое селение, но приземляться и спрашивать народ не стал. Я похвалил парнишку за бдительность. Слетаем на корабле и все узнаем. Тем более населенный пункт был где-то рядом.

Собственно, беседу с аборигенами вел потом Бача (принцу не по чину с простыми рыбаками общаться). Узнали мы, что изрядно отклонились от курса. И это уже были земли государства Кин. Впрочем, нам сюда и нужно. Мы же вампиров «пострелять» планировали. А они как раз с местными магами воюют.  Еще раз расспросили подробности. И немедля вылетели. Рыбаки объяснили дорогу хорошо. Да и горные вершины, что виднелись вдалеке, не позволили бы затеряться. Ночью мы, конечно, не рискнули перелетать через перевал, но только стало светать, мы уже были на той стороне от хребта. И практически сразу увидели предыдущее место боя.

 Выжженная магами огня земля и трупы вампиров красноречиво свидетельствовали о том, что здесь совсем недавно сражались. Игорь быстро слетал в нескольких направлениях на разведку и вернулся с новостями.

– Бой на  северо-востоке, в получасе лета, – кратко доложил парень. – Сегодня сплошная облачность, так что на то, что вампиры уйдут, надежды нет. 

А мы и не собирались прятаться. Наталья поднажала, и мы были на месте через четверть часа. И застали поистине грандиозное «шоу». Сверху было видно, как эти осьминоги-вампиры теснят людей к обрыву. Лично я магов даже не заметил. Кажется, это были обычные люди. 

Но принц стал мне пояснять и показывать, что каждого мага окружает десяток воинов. И даже если маг уже подчинен вампиром, воины не дадут ему безвольно сдаться. Они будут оттеснять и защищать мага. А там, если повезет, то убьют вампира, кинувшего подчинение. Тогда маг снова вступит в бой. В противном случае, воины сами убьют мага, чтобы он не стал инкубатором.

В общем, когда расклад стал понятен, мы кинулись на помощь людям. Игорь опустился примерно на высоту метров в десять. В шлюпку забрался я со Стасом. Остальные расположились на корме корабля. 

И дальше началось «избиение младенцев». Как мы этих вампиров покрошили! Даже Наталья оставила свои двигатели и чуток постреляла из пистолета. Хорошую штучку мы придумали. Один огненный заряд прожигал тело вампира насквозь. Я же своей магией кромсал их без разбора. И полная иллюзия была того, что играешь в живую, сложную компьютерную игру. Так-то я народ на стрельбища выгонял ежедневно, потому не опасался, что заденем кого-либо из людей. Да и осьминоги повели себя странным образом. 

Мы же зависли в метрах шести-восьми над землей (чтобы не промахиваться). Так эти твари почему-то стали сами сползаться в нашу сторону. Это уже потом Эдраг пояснил, что вампиры женщин почувствовали и сменили приоритеты. Но на деле выглядело это как очень жестокая компьютерная игрушка. Конечно, красной крови у осьминогов не было. Её заменяла серая слизь. Но зрелище от этого лучше не становилось. 

Твари лезли и лезли по трупам своих собратьев, стараясь не то нас подчинить, не то достать (запрыгнуть?). Вообще-то амулеты-перстни, изготовленные Николаем, являлись серьезным барьером для вампиров. Кажется, только тот легендарный жезл Арсения мог подчинять волю, несмотря ни на что. А при встрече с вампирами мы за свои «мозги» не переживали и продолжали их уничтожать. 

Вскоре капитан дал команду Наталье чуть сдвинуть корабль в сторону. Под нами образовалась такая внушительная куча мертвых тел, что они, и вправду, уже могли запрыгнуть на борт. Так что корабль мы отвели и чуть подняли. Еще какое-то время наша команда воевала. Потом вампиров стало совсем мало. Оставшиеся десятка три Игорь сам дострелял, полетав по округе.

Маги людей к тому времени уже пришли в себя и помогли нам своей магией. Но это уже были стрельбы по раненым и частично обездвиженным вампирам.

Мы же опустились на землю. Поприветствовали. Познакомились. Сообщили, что это отряд принца Эдрага.

– Владыка государства Кин мечтает познакомиться с доблестными воинами, – сообщил один из магов.

Не то чтобы рвались в герои, но уважение местному правителю стоило проявить.

Он, как оказалось, тоже сражался. Где только, в такой мешанине было не разобрать. Я, между прочим, выяснил, что столица Кин располагалась совсем рядом. Мы не увидели города, поскольку он был внизу. Маги специально вышли на плато, чтобы не пропустить вампиров в столицу.

Нас же пригласили во дворец. 

Уже потом, приземлившись на дворцовой площади, получили всю причитающую нам славу. Кажется, слух о победе и нашем участии долетел сюда гораздо быстрее нашего корабля.

 Те из горожан, что успели прибежать к площади, радостно скандировали. Приятно было послушать о себе такую народную хвальбу.

Владыка еще не прибыл, но слуги получили распоряжения через магический амулет. Опять же помпезно нас проводили в апартаменты и сообщили, что чуть позже пригласят в парадный зал для чествования.

========== Часть 8 ==========

Оказалось, что Эдраг единственный из нас, кто сообразил переодеться. Бача захватил ту странную хламиду из парчи. И теперь принц принаряжался в церемониальные одежды. Бача поправлял ему волосы и заверял, что Эдраг самый красивый.

Лешик же только вздохнул. Он в кроссовках и джинсах даже на воина не тянул. Мы вообще не подумали, а вернее, отвыкли оттого, что в такие места, как дворец, нужно приходить в достойном виде.

– Переживут, – заверила Наталья.

Я был полностью с ней согласен. И, похоже, наша иномирная одежда все равно отличалась и выделялась.

Когда пришли слуги, чтобы сопроводить в парадный зал, то стали с большим интересом нас оглядывать. Но замечаний не делали, и ладно. По нашей версии – мы отряд принца. Так что пусть он и оправдывается. Вообще-то эту тему  обсудили еще на корабле. Наши подвески-амулеты, что переводили речь, идеальной синхронизации не давали. За несколько месяцев общения мы привыкли к тому «эху», что сопровождало наши беседы с принцем. А вот стоит ли демонстрировать это все в другом месте – пока не решили. Оттого все речи должен был взять принц на себя. В крайнем случае, Бача мог дополнить. 

Мы же по дороге успели оценить местную моду. Лешик разглядывал костюмчики придворных, открыв рот. Если в двух словах описать увиденное, то это «сорочья мечта». Все блестящее, мерцающее, с обилием вышивки и украшений.  Украшений и в самом  дворце вообще было много. Какие-то скульптуры, вазы, обилие цветов, роспись стен и потолка. Полное впечатление, что мы оказались где-то во дворце Людовика XIII. Бача тихо шептал, что это только у кинийцев принята такая вычурность, поскольку у них всегда было много магов, владеющих подобными навыками. Опять я подумал, что с одежкой промахнулись.  

Но, похоже, Владыке на наши наряды было наплевать. Он поприветствовал. Выразил свои восторги. Потом долго благодарил принца, рассуждал о дружбе двух государств и прочей лабуде. Я уже стоять утомился, а правитель все разглагольствовал.

Скуки ради стал разглядывать фрески. Кажется, это правители разных эпох.  Сцены охоты, празднеств, застолий. Кстати, Владыка Кина выглядел один-в-один как на фресках. Не лицом или внешностью, а «презентацией». Длинное серебристое одеяние, украшенное крупным жемчугом по подолу. Несколько слоев ожерелий на шее. Кольца на каждом пальце. Сложная прическа, увитая нитями все того же жемчуга.

По моим прикидкам, прошло уже минут сорок, а Владыка не собирался прерывать свое красноречие. И даже сразу не понял, что меня стало смущать. И только когда он раз в пятый восхитился тем, что такие достойные женщины приняли участие в бою, у меня в голове щелкнуло. Женщины-маги! Кажется, это здесь большая ценность. А у нас три, и молодые.

 Я только сделал шаг в сторону Натальи, как тон Владыки сменился. Откуда-то из складок одежды мужчина вынул то, о чем нам рассказывал принц – жезл подчинения. А в голове сразу «заработал зумер». Даже не знаю, что это было, но напоминало подобное подчинение амулета Арсения. Стас упал на колени сразу. Я пока держался, но сдвинуться не мог, хотя помнил, что противопоставить этому жезлу ничего не могу. Николай тоже свалился на пол. Остальных мне не было видно. 

– Помните, какой вкусный плов приготовила Наталья? – громко произнес где-то рядом Арсений.

Кажется, это самое глупое, что можно было сказать в данной ситуации. Честно говоря, я вообще удивился, как Арсению такая ерунда в голову пришла! Мне горло магией сразу сжало, а то бы ответил... матерно. Но странная фраза о плове засела в голове. И даже вспомнились те тарелки, что были на столе, сервировка, салатики...

В глазах потемнело. А когда я пришел в себя, то взгляд мой как раз был на той самой тарелке. Повернул голову и обомлел. Мы все сидели за столом. Горячий плов на огромном блюде источал умопомрачительный аромат.

Я же разом вспомнил, что случилось. То, как падал Стас, как хрипел Николай, стараясь вырваться из оков магии. А Марк пытался заслонить Лешика.

Кажется, все испытали нечто подобное. И еще какое-то время молчали. Я тихо поглаживал Стаса по боку, пересадив к себе на колени. Лешка вообще всхлипывал, уткнувшись в плечо Марку.

– А мальчишки где? – опомнилась, наконец, Света.

– Их с нами тогда в том месте не было. Да и не маги они, чтобы телепортироваться, – пояснил Николай.

– Ешьте уже, остынет, – шмыгнула Наталья, переживая события во дворце.

– Вот же сволочь неблагодарная! – возмутился Игорь.

– А как мы теперь? Обратно к автобусу вернемся? – вопрошал Лешик.

– Ну, нет. Я еще раз постройку дома не переживу, – сразу обозначил свою позицию.

– А куда? – хлопнул глазенками Лешик.

– Да куда угодно. Хотя бы к тому поселку рыбаков. На тот момент у нас и корабль был, и дом, и огород.

– А мы так можем вернуться? – теперь Леша повернулся с вопросом к Николаю.

– Теоретический, да, – поскреб подбородок наш доктор. Помолчал и продолжил. – Определенно, можем.

– Я тогда пока приятелю своему звякну, – подал голос Арсений. – Еще в прошлый раз подумал, что сторожевые собаки не помешают. Опасался, что не прокормим. 

– Собаки? – изумился Игорь.

– А что? Против тех же вампиров натаскаю, будут голос подавать в случае опасности. Мне знакомый щенка алабая сватал. У него помет. Я тогда отказался. А сейчас думаю, что возьму пару щенят.

– И на рынок сходим, – отозвалась Любочка.

– Вообще-то для нас это сейчас враждебный мир, – напомнил Николай.

– Ничего. Ты свои безделушки неси, магию добавляй. Уходить лучше сегодня, – категорично заявил Марк.

– Тогда хотя бы в магазин, – робко попросила Света. – У нас опять все гигиеническое закончилось. А я никак не придумаю магию, чтобы повторить структуру прокладок, – сообщила девушка и покраснела.

Поскольку время только приближалось к обеду, то мы задерживаться в квартире не стали. И вправду, можно еще много чего прихватить. Кажется, посуды много никогда не будет. В общем, Арсений уговорил своего знакомого подвезти щенков вечером, а мы шустро выбрались в город. 

И снова глаза разбегались, а мы не знали, что хватать. Наталья стала скулить, что вон тот морозильник она на верхней палубе вполне пристроит.  Арсений урвал два огромных мешка с собачьим кормом (на первое время щенкам). Лешик в отделе сковородок промышлял, то и дело роняя посуду себе на ногу. Марк еле успевал ограждать его магией. Да и я постоянно спотыкался. Мир Земли настойчиво намекал, что нам здесь не место.

Так что, накупив посуды, перебрались в продуктовый отдел. Я сразу вспомнил, что пицца без сыра была совсем не то. Выбрал сорта длительного хранения. Леша про дрожжи вспомнил. Тоже так не хило купил. Почти полную тележку нагрузил. А еще взял сахара килограмм двадцать. И, кажется, все, кто нам попадался навстречу, решили, что мальчик будет варить самогон. Один дедок доверительно сообщил, что покажет парнишке водку, недорогую, но вполне приемлемую.

Лешик фыркнул. Зато Арсений и водочку взял, и пива несколько упаковок закинул. Потом еще для собак взяли разной амуниции. Я с трудом представлял себе, кто такой алабай, но смутно припомнил, что собачка должна быть крупной.

– До восьмидесяти килограммов, – сообщил Арсений, выбирая ошейники.

– Эк! – только и смог прокомментировать. Хороший будет защитник. У меня Стас от силы килограммов пятьдесят.  

У кассы мы народ позабавили. Определения нашей компании никто так и не смог подобрать. И потом волокли к дому морозильный ларь, изображая грузчиков. Но на самом деле его Марк нес. Он тяжести не ощущал, но видел дорогу плохо. Объемные пакеты закрывали обзор. Уже рядом с домом Марк серьезно подвернул ногу. Но отмахнулся. Мол, в другом мире все «вылечится».

И снова в квартире занялись компоновкой вещей. Игорь еще раз напомнил, что вес корабль поднимет любой, да только места у нас нет столько, чтобы все это тащить.

Наталья же сообщила, что еще один холодильник лишним не будет, и, вообще, в прошлый раз ни раковину, ни зеркало не взяли. Зеркало она сразу со стены сняла. Потом еще шторы пособирала. Вообще-то хотелось еще много чего унести, да только Игорь был прав.

– А если нам там, на скалах, склад сделать? – подал идею Стас. – Повоюем с вампирами, вернемся обратно и заберем вещи. 

– Все равно в один заход не утащим, - осадил Марк.

– Это мы на своем корабле не утащим. Но можно же еще «прицеп» подвесить.

– Платформу привязать к галере, – ухватился за мысль Игорь.

– Тогда мы тут много чего возьмем, – плотоядно оглядел квартиру Лешик.

– Итак, – осадил нас Николай. –  Сгружаем вещи так же в центре. На них сажаем щенков. А дальше кто что вспомнит, то и переместит.

Вот теперь все дружно разбежались по квартире. Лично я из зала старался не выходить без нужды. Падал уже и спотыкался на каждый второй шаг. Но точно решил, что ванну «захвачу». Николай и мне, и Марку велел делать меньше перемещений. Именно мы отчего-то сильно «не нравились» Вселенной. Так что когда приехал знакомый Арсения, быстро всучили ему требуемую сумму за собак и приготовились к возвращению.

– А давайте все же на нашем берегу моря устроим склад, – внес предложение Марк. – Чего нам потом к поселку рыбаков бегать? А так точно знаем место. Мы же к реке ходили купаться. Место там открытое. Помните, когда мы разглядывали левый столб?

– Лёня тогда еще хотел его с четырех сторон обвешать огнями, – припомнил Стас.

– Отлично. С местом определились, – кивнул Николай. – Приготовились. Вспомнили момент и время, и то, что берем с собой.

 Снова встали в хоровод.

– Марк, лови окно! – услышал я привычный вопль Любочки. 

Окно Марк поймал. А вот входная металлическая дверь с лязгом рухнула на землю.

– А-а-а-а!!! – раздался истошный крик буквально в десятке метров от нас.

И снова Марк кинулся на выручку теперь уже принцу. Мы как-то позабыли, что тогда на берегу гуляли всей компанией. Вот на принца и упала раковина. Хорошо, что ванна, которую я телепортировал, встала чуть дальше.

– Что это? – заозирался принц. 

Пришлось подробно рассказывать мальчишкам, что случилось, а вернее, не случилось ещё в этом мире.

– Мы теперь не полетим в Кин? – уточнил Эдраг.

– Почему, полетим. Вампиров постреляем, – заверил я.

– Только «на поклон к зрителям» не выйдем, – хмыкнул Стас.

– Улетим сразу, как только закончим, – дополнил Николай.

Пока же вернулись к насущному. У нас тут, между прочим, сезон дождей. И если окну и дверям это не навредит, то все остальное следовало укрыть. Арсений прежде всего потащил устраивать своих щенят. Дамам сообщил, что они потом малышей потискают. Пока лучше их отсюда убрать.

Вообще-то я искренне сомневался, что здешний климат для алабаев подойдет. Но Арсений уверял, что эта среднеазиатская овчарка изначально охраняла овец в таких регионах, как Казахстан и Узбекистан. Плюс у нас не длинношерстные. Собачата были миленькие. Самочка и самец, но идентичной окраски. Бежево-коричневые, с белыми манишками, белыми носочками, с черной обводкой в районе глаз. 

Собаки у Бачи и Эдрага тоже вызвали массу вопросов. Прежде всего принц уточнил, почему «псы» такие маленькие? Не болеют ли? Арсений сообщил, что это детеныши и вполне здоровенькие.

Но нам пока действительно было некогда разбираться с вопросами местных ребят. Наталья уговорила Марка притащить холодильник на корабль. Морозилку пока решили оставить здесь. Потом уже часть посуды и еще каких-то вещей прикрыли ванной. Остальную мелочевку: вещи, те же шторы и ковры растолкали по каютам. 

Стас похвастался мне, показывая подсвечники, что он захватил. А полный кухонный комплект, я так подозревал, «уволокла» Наталья. И теперь пыталась втиснуть это куда-нибудь. В общем, одну кладовку, что была рядом с курятником, мы освободили, разложив продукты вдоль центрального коридора. А на освободившееся место засунули все эти кухонные «радости». Как Наталья заставит работать электрическую мясорубку, я даже не спрашивал. И так понятно, что если нужно что-то вращать, то с этим наша умелица справится.

Арсений во всех этих перестановках участия не принимал. Он прицепил щенкам на ошейники амулеты и сосредоточенно внушал животным правила поведения на корабле.

– Если тявкнут два раза подряд, то это они в туалет просятся, – пояснял Арсений.

– И куда мы их выведем, когда будем над морем лететь? – недоумевал Игорь.

– Пока на верхнюю палубу. Все равно дождем все смоет. Наташе главное скорость снизить, – продолжал растолковывать нюансы Арсений.

Принц же наших зверей продолжал «оскорблять», заверяя, что даже для детенышей эти «псы» слишком малы. Я только мысленно ухмылялся. Это парень еще не понял, что собачки вырастут. А пока выглядят, как плюшевые игрушки. Дамы их уже затискали, сюсюкая на тему того, какие те лапочки. Игорь было напомнил, что со сторожевой собакой не стоит так обращаться, но Арсений только махнул рукой. Мол, он магией все правила поведения охранникам добавит.

– Вообще эта порода неагрессивная, – продолжал повествование Арсений вечером за чаем. – Они сторожа, но никогда не нападут, если нет прямой угрозы охраняемому имуществу. В этом плане мне надо только чуть доработать природные инстинкты. 

В общем, поход на Землю оказался удачным. Хотя Николай заверил, что больше рисковать не стоит. И так мы с трудом прожили дома несколько часов. И нам стоит перемещаться только в самом крайнем случае. С этим были все согласны. И все равно радовались, что столько полезных вещей унесли. Хомяки, блин!

Вечером в нашу каюту я протискивался с трудом. Все свободное пространство было завалено вещами. Здесь лежали и куртки Николая, и обувь, и много еще чего. Похожая ситуация была во всех каютах. Марк ворчал на тему того, что компьютерный стол могли бы и не брать. Но Лешик уверял, что если его разобрать, а потом чуть переделать, то получится изящный туалетный столик.

 Между прочим, холодильник мы в кают-компанию всё-таки протиснули. Он по высоте был впритык. Зато теперь всю пойманную вечером рыбу хранили, не опасаясь, что та испортится. Опять наши повара радостно приплясывали, загружая в емкости весь сыр, колбасы и прочие приобретённые деликатесы.  Вообще-то сгущенки и просто концентрированного молока тоже купили прилично. Нам пока щенят хотя бы через день надо поить молоком. Плюс им и мясо, и печёночка нужна. Но мы надеялись купить это все уже на материке.

Пока же летели, обсуждая тот бой с вампирами, который в этом мире еще не случился.

========== Часть 9 ==========

Когда же достигли земли, то только пополнили запасы воды и помылись. Искать поселок рыбаков не стали. Мы и так были в курсе, куда лететь.

В этот раз прибыли чуть раньше. Настреляли вампиров еще больше. Наталья проявляла чудеса высшего пилотажа. Игорь же периодически срывался с места и отлетал в сторону. Потом возвращался и пояснял, как лучше заходить на время атаки. Вообще-то нам за бортиками корабля не так уж и видно было, кто там и где. В качестве военного корабля галера была совсем не приспособлена. Не продумали мы и специальных мест, возможно, потом и подправим. Пока же уничтожали вампиров, как могли. 

Снова своими пистолетами покрошили эту иномирную напасть в кратчайшие сроки. И, не задерживаясь, двинулись на юг. Может, Владыка Кина и хотел с нами пообщаться, да только мы его «благодарность» помнили слишком хорошо.  

Над полем боя Игорь сразу поднял повыше корабль. Пусть и прохладно было над облаками, но точно никто из местных претензий не предъявит. Уже когда отлетели подальше, спустились. А потом мы вообще зависли над какой-то долиной. Снова пытали принца, выведывая у него географические данные. Эдраг примерно знал, где расположена столица Кина. И уверял, что туда ведут известные торговые пути. 

Мы же пока толком и не знали, куда лететь и где искать государство Огня. В результате, пришли к выводу, что лучше двигаться вдоль трактов. Отыскать дороги сверху оказалось проще простого. Правда, в одном из поселков, где мы приземлились, все же уточнили, туда ли летим?

Попутно купили свежего мяса. Себе и щенкам. Снова послушали соболезнования насчет того, что псы мелковаты. Вот тогда Николай вдруг и сообразил:
– Эдраг, а что, разве у вас имеются подобные животные?

– Конечно, – недоуменно посмотрел принц. – Ездовые псы. У меня самого во дворце есть парочка. Это маги умеют колесницами управлять. А остальные – на псах.

– А почему мы до сих пор не видели этих животных?

– Дорогие они. Это только для знати, – вмешался Бача. – Они потомство редко приносят, стоят дорого.

И снова Николай пустился в разглагольствования на тему того, что миры пересекались, животными и растениями «обменивались». 

– Но почему местные куры такие здоровые, да и «коровы»? – недоумевал Стас, припоминая то, что мы увидели в поселке.

– Скорее всего, маги постарались, – заверил Николай. – Я бы, пожалуй, мог усилить рост и вообще костяк щенков поправить.

– Не нужно, – осадила Наталья. – Мы тогда этих лошадей не прокормим.

Позже Наталья купленное мясо на фарш перемолола, а потом кормила собачат.  Абай и Аза на это смотрели благосклонно. Довольно жмурились и кушали с аппетитом.

– Наши псы мясо не едят. Предпочитают рыбу, – наблюдал за кормлением принц.

– И как они у вас с таким рационом питания большими вырастают? – недоумевал Николай.

– А еще псы любят бобовые растения, – «добил» парнишка Николая.

– Понятно, в чём они белок получают, – задумался Николай и что-то буркнул Арсению насчет того, что нашим собачкам тоже можно поправить рацион питания. 

Потом у нас был довольно скучный полет вдоль дороги, ведущей на юг. По ночам мы зависали где-нибудь в укромном месте. А с утра вновь отправлялись в путь. На пятый день принц уверенно заявил, что те красные черепичные покрытия крыш практикуют только на землях его отца. 

Где был пограничный рубеж, мы пропустили, но не сильно взволновались. Нас больше беспокоило: как примет нас Владыка земель Огня? Вдруг и ему наши женщины так приглянутся, что он совершит подобный «некрасивый» поступок. Эдраг заверял, что никаких амулетов подчинения у отца нет. 

Уже на подступах к столице еще раз приземлились.

Новости порадовали. Похоже, все вампиры телепортировались в Кин. Магов у местного Владыки почти не осталось. По ночам столицу охранял обычный патруль. И уже дней тридцать вампиры не появлялись.

– Вот и ладушки, – порадовалась Наталья.

– Это ненадолго, рыбка моя, – чмокнул в щеку Арсений жену. – Они, сволочи, на женщин настраиваются.

– Потому сгружаем принца и летим подальше, – сообщил Николай. – А то снова их приманим.

– И хорошо, – не согласился я. – Приманим, постреляем. Вспомните, что принц говорил. Несколько столетий назад они всех вампиров перебили.

На эту тему мы немного поспорили. Но решающим аргументом стало то, что в столице Кина мы толком ничего не посмотрели. Ни людей, ни транспорт, и даже этих самых псов не видели. 

В общем, решили какое-то время побыть туристами. Но на ночевку отлетать от города. Если приманивать осьминогов, то по ночам. 

Над столицей огненной земли (кстати, узнали, что название из-за вулканов дальше на юге) летели медленно. Но потом сообщили принцу, что на экскурсию еще сходим. Не зря же в последний визит на Землю нарядов накупили. Дамы, правда, свои юбки пошили из тканей, что Света соткала. Но блузы и бельё были с Земли. Мужчины облачились в классические брюки и белые футболки. 

Бача прыскал в кулачок, заверяя, что это интересно. У них так не ходят. Но магам все позволительно.

–  А что не так? – вертелся перед зеркалом Лешик в вычурной футболке со стразами и аляпистым рисунком.

– Слишком обтянуто, – пояснял Бача, показывая на футболки. – У нас такую одежду можно увидеть только на рабах, что предназначены в игрушки.

– Мы выглядим как рабы для секса? – ужаснулся Леша.

– Причем все под командой принца, – уже в открытую ржал Марк.

– Переодеться? – не унимался Лешик.

– Интересно, во что? – пытался я вспомнить товары, что мы взяли на Земле. 

Разве что безрукавку на меху парнишке всучить. Лично мне на это все было наплевать. Но Лешик не угомонился, пока не стребовал от Светы кусок шелка и не обмотался им наподобие римской тоги.

Стасу такая идея понравилась. Мы же с остальными мужиками вздохнули и тоже попросили побольше тканей. Не будем же мы втроем изображать рабов? Хотя Стас ухохатывался, намекая, что сексуальная игрушка из меня получилась бы очень внушительная. Мы же продолжили наряжаться. Лешик во время полета занимался мелкими поделками. И теперь нанизывал на себя все созданные украшения. 

– Не надорвешься?  – заботливо интересовался Марк.

– Нормально, – пыхтел сорочонок, закрепляя шестое колье.

– Они у тебя хоть с магией? – задался я вопросом.

– Да какая магия, – отмахнулся Леша. - Думал Николаю отдать на эксперименты. Но сейчас вот дамам раздал и себе чуток оставил. 

В Лешином понимании это «чуток» был в виде нескольких колье, десятка браслетов и неимоверного числа заколок в волосах. Потом несколько штук из волос вынул и сунул мне под нос.

– Капельку магии добавь. Я хочу огонечки в волосах.

– Малыш, ты же не та елочка, что на Новый год ставят, – продолжал сохранять невозмутимое выражение на лице Марк.

Стас же прикусил губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Я же огонечки в белые кристаллы добавил и вернул Лешику. Он, правда, с «барского плеча» один Стасу подарил и даже сам укрепил в прическе. 

Стас же передарил этот «маяк» принцу. Леша тяжело вздохнул и часть украшений тоже принцу и Баче отдал. 

В общем, пару часов на создание достойных образов мы потратили. Корабль все это время висел над окраиной столицы. И только когда окончательно принарядились, продолжили полет ко дворцу.

========== Часть 10 ==========

Первым из галеры Игорь опустил на землю Бачу. Тот и должен был передать служивым весть о том, что прилетел младший сын Владыки с магами.

Пока шли переговоры, мы тоже стали потихоньку покидать галеру. Сразу решили, что по веревочной лестнице будет слишком неприлично спускаться. Так что Игорь группами переносил нас на шлюпке.

Потом уже выставили вперед принца и стали ждать посланников. И только через час народ вокруг забегал, засуетился. Принца и «свиту» проводили в комнаты Владыки.

Сам родитель уже ждал Эдрага. Да и нас приветливо встречал.

Выглядел правитель, как «принц из восточной сказки». Невысокий, изящный. По нему даже и не сказать, что вторая сотня лет пошла. Маги этого мира не старели. И всегда выглядели молодо. 

Цепким взглядом Владыка окинул наших дам. Ожидаемо, задержался  глазами на Светлане. Понятно, что ему сказали о прибытии магов. Соответственно, он сообразил, что и женщины должны быть магами.

Откуда-то незаметно подошел Бача и встал возле Эдрага. После короткого приветствия Владыка Расс пригласил нас на места отдыха и беседы.

Вообще-то у меня это помещение ассоциировалось с дворцами средневековых арабских правителей земли. Ковры, топчаны, подушки. Низкие столики. Обилие сладостей и чего-то из напитков в чайничках.

Да и многослойные халаты Владыки подчеркивали «восточное» впечатление. Как и договаривались сразу, принц должен был коротко ввести отца в курс дела. О нашем иномирном происхождении решили промолчать. По версии для общественности мы просто живем за морем, имеем другой язык и владеем магией.

– Где твой отряд и Зомар? – задал резонный вопрос Владыка.

– Погибли от летающей смерти.

– А ты?

– Меня маги спасли, приютили, а потом отдали мне Бачу в мужья, – нагло врал принц. – Мы вообще неправильно жертвы стихиям отдавали. Великие маги показали, что стихии любят подарки, а не мертвые тела людей.

Владыка удивленно приподнял бровь, но продолжал слушать. А этот доморощенный Мюнхаузен продолжал «заливать». У меня вообще челюсть отвисла от такой смелой интерпретации событий. А с другой стороны, говорить правду пока не хотелось. 

– Вот такое оружие выстреливает огнем, – показал Эдраг. – Маги победили лаву вампиров на землях Кин, перебив всех.

– Такие пистоли были и у нас в древности, – меланхолично отозвался Владыка, наполняя свою чашку отваром из чайника. – Раньше, когда были маги огня, они могли делать амулеты. Если бы ты интересовался историей магии и меньше времени проводил на тренировках и в постели со своим ра... хм... мужем, то и сам бы это знал, – укорил Владыка сына.

Я же сразу подобрался. Ладно растения, животные могли в этот мир по объективным причинам попасть. Но «пистоль» - это уже совсем другой показатель. Да и друзья так же подумали. Мы только переглянулись между собой, но в беседу пока не вмешивались.

Принц же продолжал разглагольствовать на тему того, что теперь Великие маги будут охранять столицу Огненной земли, приманивать вампиров и уничтожать.

Владыка кивнул, но все же поинтересовался, возьмет ли какая из женщин его в гарем?

Честно, не будь у меня любимого Стаса, я бы эх... такого красавчика, да в свой личный гарем! Кажется, такую внешность можно заиметь путем долгого селекционного отбора при участии магов-косметологов (или кого там подобного). Матовая, молочная кожа, но абсолютно черные волосы. Миндалевидной формы карие глаза в обрамлении длиннющих ресниц. 

Но, безусловно, непередаваемое впечатление Владыка подчеркивал умением себя подать и преподнести. Такая элегантность в каждом движении и повороте, что только слюни не текли. Возможно, Эдраг с возрастом научится вести себя подобным образом. Пока же ему недоставало в манерах этой смеси величественности и красоты. На фоне шикарного родителя принц выглядел подростком.

Вообще-то подобных «подростков» напоминали и братья Эдрага. Они присоединились к нашей беседе чуть позже. С завистью посмотрели на светящиеся украшения в волосах Лешика и печально вздохнули. Мысленно поставил себе зарубку, что попрошу Лешу изготовить презенты. Нам здесь долго в округе болтаться. Пока еще приманим и уничтожим всех вампиров. А пока стоит дружеские связи наладить.

Самое интересное, что на самом Владыке украшений почти не было. Но он сам смотрелся как  драгоценность.

– А вы, Арсений, – неожиданно обратился Владыка к нашему мужчине, – Маг жизни?

А я только сейчас сообразил, что внешность у Арсения имела некоторое «семейное сходство» с Владыкой.

– Да, – не стал скрывать очевидное маг.

Потом и мы все представили свои умения.

– Жаль, что у нас давно не рождались маги огня и воздуха, – вздохнул правитель и совершенно беспардонно уточнил, когда мы планируем начать «плодиться и размножаться», дабы обеспечить популяцию редких магов.

– Как с вампирами разберемся, так и подумаем о детишках, – неожиданно ответила Наталья. И Арсений на неё задумчиво посмотрел. Света тоже метнула на Игоря странный взгляд. О! Кажется, мы точно скоро начнем основательно обживаться в этом мире. Чем и порадовали Владыку. Но от предложения остаться во дворце мы все же отказались. 

Пока было не совсем поздно, попросились «на обзорную экскурсию» по округе.

Между прочим, первым делом приметили тех самых ездовых псов. Арсений тут же засуетился, погнал Игоря на корабль, заверив, что потом все посмотрит, а у нас там щенки столько времени одни сидят. Ладно покушать, попить найдут. Но  не стоит малышей так надолго оставлять без присмотра.

Вообще-то на фоне местных монстров земные собаки действительно смотрелись карликами. Эти зверюги были размером с лошадь. И, как оказалось, могли двоих всадников поднимать. Чтобы взобраться на спину пса, требовалась немалая сноровка. Никто из наших не рискнул опробовать предложенный аттракцион. Да и зубки длиной по пять сантиметров доверия не внушали. Неужели они лишь рыбкой и бобами питаются? Как-то не верится. Для прокорма такой туши точно мясо нужно.

В общем, принц, весело чирикая, повел нас дальше знакомить с дворцом и окружением. Самодвигающуюся коляску магов тоже увидели. Теперь я и сам понял, отчего Натальин вездеход произвел шокирующее впечатление в первый день на местных. 

Те повозки, что мы увидели в столице, представляли собой открытые или закрытые экипажи. Тонкие, похожие на велосипедные колеса со спицами были покрыты позолотой. Задние колеса раза в два больше диаметром. Но в целом конструкция смотрелась легкой и изысканной. У Лешика аж крылья носа затрепетали, когда он рассмотрел подробности этой большой красивой игрушки. Еще бы! Блестит, позолотой покрыта, да еще и ездит.

Наталья тоже оценила простоту и элегантность. Вообще-то сдвинуть с места этих двоих и пойти дальше нам удалось не сразу. Пока Лешик подробно не перечислил, что ему нужно для создания, и как он такое сделает, Наталья никуда идти не хотела.

Но часть прилегающих к дворцу улиц мы осмотрели. Как-то вся эта архитектура мало нас заинтересовала. Хотя Эдраг добросовестно играл роль экскурсовода. 

– Выбор столицы в этом месте не был случайным, – продолжал своё повествование принц. – Огромные запасы металлической руды и угля способствовали тому, что в этом месте образовался город. Плюс строительный материал, те же камни можно было взять в ближайших скалах. А река обеспечивала город не только рыбой, но и служила дорогой к морю.

– Металлы, – мечтательно вздохнул Лешик.

Я его понимал, наши запасы от автобуса уже почти закончились. 

– Поторгуем с Владыкой, – ободрил я парнишку. – Ты же слышал, что самоцветов на этих землях давно нет. Владыку кристаллы заинтересовали. А мы все остальное попросим.

– Мясо, молочное, – подключилась к нашему разговору Любочка.

Кстати, на ужин во дворец мы так и не пошли. Предложенные блюда забрали и поспешили отлететь подальше от дворца. Владыка не обиделся. Он и сам понимал, что привлекать вампиров в личные покои не стоит.

Эдраг же с Бачей остались во дворце. Они-то вернулись домой и вполне счастливы.

Игорь, пока не стемнело, выбирал место. Потом жаловался, что якоря у нас нет, а за ночь может ветром унести в сторону. Света, шипя и тихо поругиваясь, срочно плела подобие каната. Мы же в потемках искали камни или то, к чему можно привязаться. Зажигать мои кристаллы не стали. А то вампиров спугнем.

Но место выбрали, и вправду, удачное. Ровная каменистая площадка была открыта со всех сторон. Левее располагалась небольшая рощица. Да и от города километров пять. Плюс никаких дорог и вообще того, что связано с людьми.

В целом, наша задумка себя оправдала. На рассвете Арсений пошел по каютам будить народ. А мы, выглянув, обнаружили с сотню вампиров, что теснились на площадке под галерой.

– А они к нам не телепортируются? – опасливо оглядела Любочка это сборище.

– Нет. Мы же в воздухе, – заверил Игорь.

Покрошили всех, кто прибыл, буквально за несколько минут. Потом уже отлетели подальше в сторону. В столицу еще было рано лететь, но портить видом из окна свой завтрак не хотелось. А Леша с вечера тесто поставил. Теперь что-то месил. Наталья пока нарезала остатки мяса, что было приготовлено на дворцовой кухне Владыки, и искренне сожалела, что Бачи нет. Мол, хороший был помощник.

Несколько дней прошли в похожем режиме. С утра убивали вампиров, которые приходили, чувствуя магию женщин. Потом были встреча с принцем и прогулки по столице. Слушали истории и сами задавали вопросы. Кстати, выяснили, что магия в этом мире стихийная и была всегда. Даже те, кто не обладал ею, могли попасть в источник. Похоже, мы в такой и угодили. Это была как раз та причина, почему маги до сих пор существуют в этом мире. Но с годами сила их уменьшается. Зато маги могут работать с кристаллами-накопителями и созидать.

Я Владыке кристаллов тоже отсыпал. Он нам даже заплатил. Деньги мы взяли, поскольку хотели кое-чего прикупить. Наталья сообразила, что у нас каюта принца освободилась, а значит, можно её доверху набить полезностями.

Арсений рискнул покататься на местном псе. Вообще-то эта собака-переросток выглядела как огромный алабай. Только отсутствие хвоста и купированные ушки здесь явно были уже признаком породы, а не делались искусственно. Еще раз я у себя в голове прокрутил странную мысль об алабаях. 

И вдруг у меня в голове сложились все разрозненные факты и ошеломили!

========== Часть 11 ==========

Я собрал всех наших и погнал на корабль для непростого разговора. 

– Наталья, вы со Светой во дворце киновцев ближе всех к Владыке стояли, – начал беседу. Наталья кивнула. – Вспоминай. Я ведь голову повернуть не мог, после того как правитель жезл достал. А вы должны были видеть.

– Что видеть? – обеспокоилась Наталья.

– Как он выглядел, этот жезл?

– Жезл как жезл, – пожала Света плечами.

– Как наш?

– Ох! – всплеснула руками Наталья и откинулась на спинку стула.

– Они украли жезл Арсения? – не понял Лешик.

– Хуже, – мрачно буркнула Наталья.

– Ты думаешь, это наш жезл? – посмотрел на меня Николай. 

– Наш, наш, – ответила за меня Наталья.

– Этого не может быть! – возразил Игорь. – Я лично его спрятал. Вы без меня не найдете, а птицы хорошо охраняют.

– Игореш, у нас два одинаковых холодильника из квартиры Николая, – вздохнула Наталья. – Тебя это не смущает?

– Нет. Мы же два раза возвращались, вот и забрали, – оглянулся тот за поддержкой к Николаю. – Ты ведь сам говорил, что это разные вероятности вселенной.

– А чего ты тогда второму жезлу удивился? – напомнил я.

– Это наш?! – очумело оглядел всех Игорь и продолжил. – А когда мы его и как... и вообще...

– Помните, я фамилию Арсения брать не хотела, – продолжила Наталья.

– Сказала, что не благозвучная, – напомнил Стас.

– Это какая же? – поторопил Лешик.

– Торитков.

– И что, вполне нормальная фамилия, – пожал Леша плечами. 


– А теперь вспомни старика-мага, что грозился в прошлое уйти и тамошнего великого мага уничтожить.

– И?

– Торитка Великий тебе никого не напоминает? – мрачно завершила речь Наталья.

– Постойте, – оглядел нас всех Игорь. – Как же так?! Мы что, сами в то далекое прошлое переместились?

– Я сегодня, когда здоровых алабаев увидел, вдруг сообразил, – отозвался я на вопрос Игоря. – Мы давно видели свидетельства. Да не сложили все факты вместе.

– Пистоли, – напомнил Стас. – Растения похожие, куры, что у местных кары.

– Более того, – я сделал паузу. – Похоже, мы и стали родоначальниками этого мира людей. Это все наши потомки.

– Эк! – только и смог произнести Арсений.

– Ты бы молчал, – махнула на него рукой Наталья. – Владыка – вылитый твой внебрачный сын.

– Отчего это внебрачный? –  обиделся Арсений.

– Действительно, – пробормотал Николай. – Самый что ни на есть законный пра-пра-пра и так далее правнук.

– А почему они на другом языке разговаривают, если по вашей версии это наши потомки? – не хотел упорно принимать такую версию Игорь. – Да и письменность отличается.

– Ты уверен, что смог бы понять речь современников Ивана Грозного? Или прочитать что-либо на старославянском?  А это ведь по дате гораздо ближе к нашему современному языку, – напомнил Николай. – Здесь же год в полтора раза длиннее. Это, считай, больше четырех тысяч лет прошло.

– Охо-хо! – покачала головой Любочка. – А чего это мы в такую даль поперлись?

– Действительно, почему?  – поинтересовался Стас.

– Пока не знаем, но причина была, – ответил я.

– Как-то я себя в роли прародительницы рода чувствую неловко, – поделилась ощущениями Света.

– Хм, Леша, а те киновцы явно от тебя произошли, – хмыкнул Марк.

– Чего это? – не поверил Лешик.

– Ага, – усмехнулся Стас. – Столько блестящих цацок на себя навесить только твои потомки могли.

– Я же мальчик, – робко возразил Леша на тему того, что родить никого не мог.

– Ну, вдруг, какую внучку Игоря соблазнил, – уже откровенно стал насмехаться Стас.

А обстановка в кают-компании изменилась, все повеселели. Да, новость в первые минуты нас шокировала. Но мы и не с такими вывертами судьбы справлялись. Переживем!

Так что через несколько минут Наталья уже, как ни в чем не бывало, помогала Лешику лепить пирожки. Арсений повел щенят выгуливать. Света задумчиво что-то плела. Мы же с Николаем попивали чаек и продолжали складывать факты. Но уже без азарта, а просто из интереса.

– Не хватает данных, – констатировал Николай, – чтобы понять, отчего мы в прошлое переместились.

И, можно сказать, «накаркал». Эти данные у нас ближайшей же ночью и появились. Снова истошно верещала Света, пока Игорь сосредоточенно убивал всех вампиров, что проникли в каюту.

– Они же не могли сюда телепортирваться? – всхлипывала Света.

– Смогли уже, – мрачно вытаскивал Марк трупы и выкидывал за борт.

– Принц говорил, что твари учатся и совершенствуются, – кивнул я. – Похоже, сообразили, как на летающий объект переместиться.

– И что, теперь не спастись? – охнула Света.

– А вот вам и причина, по которой мы ушли в далекое прошлое этой планеты, – сообщил Николай. – Помните историю этого мира? Вампиров раньше не было.

Ни ответить, ни возразить никто не решился. До утра так и не уснули. Сидели все вместе и обсуждали детали. 

– Как это общество все же деградировало, – вздыхала Любочка. – Откуда у них появились рабы, жертвоприношения? Неужели мы так плохо воспитывали своих детей и внуков?

– Их-то мы, может, и хорошо воспитывали, – покивал головой Николай. - Да только все это позабылось. 

– И шанса изменить нынешних людей нет?

– Все возможно. Создать религию, культ, служителей, храмы. Заповеди, что будут соблюдаться, и воспитывать на них поколения людей, – терпеливо пояснял Николай.

– В этом варианте можно огрести еще больше проблем, – возразил я. – Опять найдется местный «фюрер», что захочет много власти и всего прочего.

– Зато между собой люди воевать не будут, если сосредоточить власть в руках храмовников.

– И тоже не факт, – не соглашался я.

Так в эту ночь мы ничего и не решили. Вампиры больше не появились. Но днем мы слетали ко дворцу. Попрощались с принцем, заверив его, что вампирам, в принципе, все равно, где наших женщин искать, а у нас дела. 

И уже после этого полетели домой.

========== Часть 12 ==========

Дома у нас закрутилась очередная карусель с хлопотами и заботами. Собрали все вещи, что нахомячили на Земле. 

Наконец, сообразили, что, если галера всю ночь курсирует в воздухе и движется по кругу, вампиры на нее не попадают. Другой вопрос, что самим жить постоянно в таких условиях было проблематично. Ладно, во время путешествия можно было потерпеть и не обращать внимания на шум работающих винтов. Но всё время спать в таких условиях никому не хотелось.

– Идем в прошлое, – категорично заявил Николай. – Пусть в этот мир когда-нибудь и придут вампиры. Да только нам это будет без разницы. Не наши заботы и проблемы. Мы своё проживем в тихом, спокойном и изобильном мире. 

Все согласились. Только теперь волновались, как с собой прихватить много чего полезного.

– А вы вспомните, что этот участок земли всегда был каким-то аномальным, – рассуждал Николай вслух. – Вот и возьмем весь этот кусок с растениями, домом и озером.

– Только птичек оставим в ущелье, – буркнул Стас.

– А вот тех «коров» я бы взял, – напомнил Арсений. – Это не только мясо, но и молоко. А все остальное у нас будет.

Игорь слетал за животными. При помощи жезла внушил им подчинение и пригнал это стадо к нашему участку.

Арсений животных осмотрел. Каких-то решил пустить в ближайшее время на мясо. Но всем без исключения ошейники нацепил. Это чтобы не следить и не искать. А так он просто передал животным команду, где пастись.

Сезон дождей еще был в самом разгаре. Огородными делами мы не собирались заниматься. А деревья, по задумке Николая, должны были и так с нами переместиться.

В общем, еще пару дней занимались подготовкой к отбытию. Леша настаивал, чтобы набрали самоцветов, поскольку эта часть ущелья в нашу область переноса могла и не попасть. И аргумент, что всегда можно насобирать камней, независимо от времени, на Лешика не подействовал. Марк четыре корзины с кристаллами принес и поставил возле дома на радость любимому мальчику.

Потом уже опустили галеру на озеро, а сами перебрались в дом. Снова взялись  за руки.

– Помните, что с нами должен переместиться весь участок суши, – напоминал Николай. – Кроме того, представляйте три тысячи лет назад как подобное число оборотов планеты вокруг местного светила. Мы просто отматываем события назад.

– Да поняли. Уже, – поторопил Лешик.

– С богом или с кем там... – дала последнее пожелание Наталья.


В этот раз перемещение ошеломило. Мы как стояли, взявшись за руки, так и упали на пол гостиной и какое-то время приходили в себя.

– Что ж так паршиво? – сплевывал Марк кровь.

– Далеко. Старик-маг уверял, что должно много сил потребоваться. Мы их, похоже, все и потратили, – еле прошептал Николай.

В общем, подняться на ноги и как-то передвигаться мы смогли где-то через час.

И, честно говоря, по внешним факторам так и не поняли, куда нас занесло.  Чтобы осмотреть округу и взлететь, Игорь пока не мог. А мы никакой разницы не заметили. Наши-то растения, что были на участке, в размерах не изменились. Дерево с дуплом было все таким же. А добраться до ущелья – сил не было.

Так весь день отлеживались и отсыпались. Вечером за ужином собрались в любимой гостиной. Ждали прибытия вампиров. Хотя, если все получилось, как надо, этот мир с подобными тварями не знаком.

И уже на рассвете Игорь отправился на разведку. Прилетел, озадаченный.

– Мы точно переместились, – заверил он. – Птиц в ущелье нет, да и река смотрится иначе.

– В смысле? – уточнил я.

– Более полноводная.

– Это всё не важно, – обняла Света мужа.  – Главное, что мы в безопасности. А конкретная дата нас не волнует.

А нас опять ждали домашние хлопоты. По общему мнению, сейчас был конец лета. Любочка с Николаем по округе прошлись. Нашли какие-то фрукты, что уже плодоносили. Потом в срочном порядке искали место для пастбища нашим «коровам».

Арсений увел их далеко вдоль кромки леса. Так животные наш огород не топтали. Я же еще спуск к реке сотворил вполне приличный. Снова Арсений внушал стаду, как пить воду, как подходить, не толкаясь. На период дождей соорудили для молодняка навесы и на этом решили, что достаточно. Эти животные и без людей прекрасно могли выжить.

А вот идею сделать из алабаев верховых собак не оставили.

Хотя корректировки во внешности требовались большие. И не только рост и укрепление костяка. Сами по себе собаки пахли, как... собаки. А ну-ка поезди верхом на такой вонючке. Сам провоняешь. Или нужны попоны как для лошадей. Но мы этих собак уже видели в усовершенствованном виде. Животные имели приятный запах. Так что этим вопросом Николай с Арсением и озадачился. Плюс они размышляли что-то по вопросу генетики. Как менять, чтобы не шло вырождение собак из-за близкого родства потомства? Вообще-то подобная проблема была и у будущих детей и внуков наших пар. Но если там можно было подождать и спокойно заняться разработками даже через пару сотен лет, то с алабаями вопрос не мог ждать отсрочки.

– Если мы один раз решили эту проблему, то снова должны найти решение, – уверял Николай.

– Ты уверен, что это мы сделали, а не наши потомки? – возражал Арсений.

– Уверен. Иначе собаки выродились бы сразу. У них продолжительность жизни совсем небольшая.

Лично я даже не представлял, как можно решить эту генную проблему (без микроскопов и прочей медицинской лабуды, что, по моему мнению, сопровождает подобные исследования). Но вообще-то у меня были другие заботы. Нас же с Марком дамы опять отловили. И так это непрозрачно намекнули, что пора дом снова расширять. 

– Детки пойдут, простор нужен, – пояснила Наталья.

– А что, они скоро уже «пойдут»? – поинтересовался я.

– Да зимой, как скучно станет и работы убавится, Арсения и припру с этим вопросом, – усмехнулась Наталья.

– А мне бы башенку над домом, – неожиданно попросил Игорь.

Вообще-то идея с башней и мне понравилась. Одно дело, когда Игорь сам летает. А так и мы могли бы подняться и осмотреть округу.

– Замок отстроить, что ли? – размышлял Марк. 

– Можно и замок, – согласился я, проще сразу помещения предусмотреть, чем потом каждый раз демонтировать и разбирать частично стены и крышу.

– Наташа цемент хотела сделать. Нам бы проще было.

– Жаль, металлов нет, – вздохнул я. – Лететь на земли Огня далековато. Да еще пока их разработаем.

– Обойдемся пока. Дел хватает.

– А нам точно нужен этот дом? – интересовался Стас. – Может, сразу устраиваться на том месте, где столица Владыки?

– Дом или замок нужен здесь, – категорично заявил Николай. – Мы принесли в этот мир чуждые и слишком прогрессивные технологии. Это тебе не пшеница или горох. До всех этих технологий люди должны своим умом додуматься.

– Видал я, как они «додумались», – пробурчал Стас, – на гребной галере прибыли. Лучше уж сразу учить детей, как при помощи магии делать нужные вещи.

– Нам бы тоже со своей магией разобраться. А то действуем наобум, – возразил я.

Еще пару дней мы растаскивали по дому принесенные вещи. Радовались, как малые дети, новым игрушкам. Временно загрузили бывшую комнату принца тем, что не скоро понадобится. Галеру частично освободили. Если приспичит, то за металлическими рудами на ней слетаем. Пока и так все устраивало.

Но уже на третий день Наталья ненавязчиво стала намекать, что пора уже и каменоломней заняться.

Николай тоже отправился с нами на вездеходе. Он почему-то решил, что предыдущий проход к реке был далеко. И его лучше ближе к лесу  делать. Обещал показать, где. А Стас, естественно, отправился со мной. Ему очень уж хотелось посмотреть на ту «границу между мирами». По идее, наш участок должен был наложиться сам на себя, а вот как, мы и сами не могли понять.

Вот только когда мы выехали из леса, то пейзаж, мягко говоря, нас удивил.

Отчего-то мне всегда казалось, что с годами-столетиями горы разрушаются и становятся ниже. Ожидал, что в этом времени противоположный берег ущелья будет выше, чем в том времени, откуда мы прибыли. Но сглаженные скальные выступы, покрытые мхом и кустарником, смотрелись «нешаблонно». Я так и не мог определиться, что не так, пока не охнул Стас за спиной.

– Проход, – прошептал любимый.

А вот теперь и я увидел. Полуразрушенная, осыпавшаяся, но это была моя каменоломня! Еще не веря своим глазам, мы выбрались из вездехода и подошли ближе. А потом еще и к обрыву сходили. Если раньше река протекала где-то далеко внизу, то теперь вода была ниже берега буквально на пару метров. Кажется, Лешка был прав, когда потребовал собрать кристаллы. Этак и мои штольни все затоплены. 

– Это не прошлое, а будущее, –  припечатал Николай. – Мы переместились. На несколько тысячелетий вперед.


КОНЕЦ второй истории.