Оттенки серого. 9. Стоун-Уинтерс

 
   - Убедил, меня? Дэш, да ты соображаешь, что несешь?... Да ты столько дал нам, мне и Лекси, будто до тебя чего-то не хватало... Ты свет в нашей темной комнате, так что же я могу пожелать дочке, как не такого счастья навсегда?
   - Это здорово, - прошептал он в ответ, и хватка на запястье ослабла, повисла скользящей, ласкающей петлей. - Но у вас все равно есть право спросить, так что... Только пожалуйста, не спрашивайте, кого из вас я люблю больше... просто спросите - люблю ли я Лекси, готов ли на все ради нее, и я отвечу искренне, не сомневайтесь.
   У меня сводило челюсть, но я справлялся. Труднее всего было отодвинуться, хоть немного, чтобы просто увидеть его лицо.
   - Я не собираюсь ничего спрашивать. Только идиот не разобрался бы за десять лет, а я ведь не идиот?.
   Дэш улыбнулся, как-то знакомо горько, а потом обнял меня, на корню погубив все прежние попытки. Хотя это было уже совсем не так. Это было правильно, без разрушений и терзаний, так, как и должно.
   - Нет. Вы очень умный, детектив Стоун.
   - Надеюсь, что так. - Я отстранил его - почти с легкостью - и волосы беспорядочно заструились по груди. - Только одеться-то мы успеем, а что с этим делать, ума не приложу. Дэш, ты слышишь? Чему тут радоваться?
   Он пожал плечами, не прекращая улыбаться, а потом пряди жутковато вздрогнули, распрямились и за секунду легли сами собой в идеальную конструкцию, никаких шпилек и лака, сама простота и красота. Я только выдохнул сквозь зубы.
   - И ты всегда это мог? Ну ты... Что ж нам голову морочил?!
   - Мне просто нравится, когда это делаете вы. Вы с Лекси. Простите, если это было в тягость.
   - Конечно, не было. - Я коснулся пальцем упругого произведения искусства и на всякий случай спросил: - А Бруно знал?
   - Если и знал, то не подавал виду.
 
   - Дэшил Уинтерс, только вздумай повернуть голову!
   Он послушно замер, глядя мне в глаза, а потом медленно отвернулся. Поскольку я не был упомянут, то взглянул - и оно того стоило.
   Лекси была просто ослепительна, она выбрала самое верное платье из четырех, предложенных домом Риоко, - никакой фаты, простое, длинное, усыпанное прозрачными похожими на слезинки камешками с голубым оттенком, и те же крохотные капельки украшали ее распущенные волосы. Я знал, что увижу самую красивую из невест, но к этому нельзя быть готовым. Единственное, из-за чего я тут же не окаменел от восторга, были выглядывающие из-под подола пляжные шлепанцы ядовито-оранжевого цвета, в которых она обычно бегала по дому..
 
   - Ну как я? - Она нервно развела руками. - Нормально?
   - Это... Лекси, я... Ты просто...
   - Спасибо, пап. Дэш, я только хотела убедиться, что ты не передумал и мне не придется выходить за Хано.
   - С чего мне передумать? - Он говорил спокойно, и моя реакция, похоже, не заинтриговала его. Думаю, он чаще меня представлял, как будет выглядеть Лекси в день свадьбы. - Я просто просил у Льюиса твоей руки.
   - Правда? - фыркнула она. - И что он ответил?
   Наконец я обрел дар связной речи и сказал:
   - Что вы прекрасная пара.
   Никогда в жизни не хотел обнять ее сильнее, но побоялся, что развезет обоих. У нее и так, несмотря на браваду, макияж под угрозой.
   - Точно? - теперь дочь уже почти шмыгала носом. - И с чего ты взял?
   Я отлично знал, когда Лекси на грани, и сейчас было похоже на то. Она и так позже всех поддалась этой предсвадебной истерии, держалась до последнего... Ситуацию надо было спасать, и быстро, до церемонии оставалось меньше получаса. Не глядя, Дэшил протянул ей руку, и она сжала ее крепко-крепко.
   - Ладно, не веришь мне - поверь универсальному тесту, разработанному институтом Холи Матримонити имени профессора Стоуна.
   - Чего?.. - растерялась она. Но отвлекающий маневр явно сработал.
   - Итак, собрались, отвечаем на счет три - Буч или Санденс? Раз, два...
   - Санденс, - сказали они хором, и плечи Дэшила вздрогнули от смешка.
   - Харли или Мальборо? Раз, два...
   - Харли, - снова в унисон, и тут Лекси уже не выдержала и расхохоталась. - Это ТАК просто!
   - Тогда сложнее. - Наморщив лоб, я принял самый что ни на есть сосредоточенный вид. - Кто из "Великолепной Семерки"?! Раз... Два...
   - О`Рейли!!!
   Я с недоверием взглянул на профиль Дэша - он был непроницаем. Надо же, три из трех. Самому мне всегда нравился Бритт, хладнокровный и неагрессивный убийца, но не меня тут на совместимость проверяют.
   - Вот видишь. - Я вдруг почувствовал, что мне сжимает горло, и не от смеха. - А теперь брысь одеваться - по очереди! Кстати, с песней определились?
   - Файн Френзи, - ответила она, не оборачиваясь, и Дэш только кивнул. После трех-то из трех это вообще мелочи...
 
  

* * *

   Когда я вышел, гости уже собрались и ожидали появления невесты. У алтаря стоял Хано Деар, приятель Лекси по школе, - единственный, с кем общался Дэш, а с другой стороны - Манола и Лориан, тринадцатилетняя сестра Хано. Честно говоря, в отличие от брата, она никогда мне не нравилась - Лекси в ее возрасте была девчонкой с косичками, а на Лориан с ее кокетством и ужимками опытной светской львицы я без отвращения смотреть не мог. Хотя все они, бесспорно, будут украшением массового фото. Чем не обделила природа семейство Деар, так это красотой. Мельком на задних рядах я заметил парня, с отсутствующим видом разглядывающего толпу, - копия Лориан, ее золотые волосы и осанка египетской аристократии. Видимо, тот самый брат, которого я никогда не видел. Бриана в обалденной шляпе и ее Джордж уже заняли свои стулья впереди, Натали тоже приземлилась - лучше ей и не вставать после стольких-то коктейлей. Хоси всегда появлялась внезапно, иногда это казалось невозможным - возникала за спиной, выходила из пустых комнат - вот и сейчас испугала меня в энный раз. Никогда не привыкну. Элис и Риз уже были на местах... все, кого я хотел видеть в первую очередь. Мы не делили места на родню жениха и невесты - с биографией Дэша это было бессмысленно.
 
   И вот этот момент настал. Александрия сменила шлепанцы на туфли и с блеском доказала некоторым, что ей не грозит потеряться на фоне жениха Платье было "новым", туфли - "старым" (у Хоси вечно скапливались горы обуви, обреченной пожизненно скучать в шкафах), украшения - "синим", а перчатки Бри - "одолженным". Надо же, Натали она в свое время их не предложила - сказала, что у нее короткие пальцы...
   У меня все еще периодически сдавливало горло, но независимо от этого я точно знал, что все пройдет хорошо. И я вел к алтарю неземную красавицу, и Бриана изящно промокала глаза кружевным платочком ручной работы, и я даже не запнулся, отвечая на вопрос: кто отдает эту женщину? Я не чувствовал, что отдаю ее, и что его отдаю - тоже не чувствовал, нисколько. Хотя и собирался это исправить.
   Новый дом, колледж, что там еще... Все получится. Должно получиться.
 
   Дэш не сводил с Лекси глаз, и я был благодарен за это. Насколько я знаю, им нравились две песни "A Fine Frenzy" - они выбрали Near to You для первого танца, и отлично, несмотря на сомнительный текст. Потому что вторая называлась Good bye my almost lover.
   Я смотрел, как они танцуют, и у меня кружилась голова. Так тебе и надо, Стоун, надо было после праздника пить, а не до. Хотя пьяным я себя не чувствовал, разбитым - да, уставшим - да, и то, что этому не было физической причины, раздражало вдвое. Я стоял там и старался получать удовольствие от дня, который должен был стать самым счастливым и в моей жизни тоже.
 
   Музыка давно поменялась, неподалеку Лекси уже танцевала с Хано, а Дэшил - с Бри, потом Хано уже танцевал с сестрой, а Лекси - с Ризом. Мне казалось, что я закрыл глаза только на секунду, когда чьи-то прохладные пальцы заползли в ладонь.
   - Можно вас пригласить?..
   Секунда прошла, и мы с Дэшилом уже стояли в центре зала. А вокруг все веселились, и никто не обращал внимания.
   Я был в ступоре, едва переставляя ноги. Рядом, о чем-то молча, кружились Манола и Элис.
   Дэшил выглядел просто волшебно - в прямом смысле, потому что его кожа едва ли не светилась, а глаза переливались, словно "слезинки" с платья Лекси. Он обнял меня за шею, горячо пахнув таким почти болезненно знакомым ароматом сладкого сна, и я не выдержал - уткнулся ему в плечо, прижимая к себе. Слабак.
   И тогда он шепнул мне на ухо:
   - Ничего не было.
   Прошла минута, прежде чем до меня дошло, и я чуть отстранился. Он глядел в упор, и в синих глазах мерцало что-то похожее на укор, а может, повинность.
   - Что?
   - Говорю, не было ничего. Тогда. Это был сон, вы же знаете, я могу навеять... - проговорил он по-прежнему шепотом. - Простите меня, я не хотел. Но вы тоже хороши, столько времени в себе держали... Почему не сказали мне, целых пять лет... мучились.
   Я должен был почувствовать громадное облегчение. Гигантское. Всеобъемлющее. Только оно что-то опаздывало. Не потому, что не поверил - Дэшил врать не умеет, мне тем более, а по причине, о которой даже думать не хотелось.
   - Я решил, не о чем говорить. А тебе кто...
   Дэшил лишь сделал движение подбородком в сторону Элиса, уступающего Ризу право танца с дочерью.
   - Понятно.
   - Боже, Льюис, ну вы даете. - Теперь он держал руки на моих плечах, как девочка из приличной семьи на первом балу. - И все равно разрешили нам с Лекси, хотя и думали... Льюис, я вас не заслужил, я не знаю, что хорошего сделал за то, чтобы встретить вас.
   "А я?", - пронеслось в моей голове, но только там.
   - Ты... делаешь это каждый день.
   - Обнимите меня еще, пожалуйста.
   Меня хватило только на кивок. А еще - коснуться губами виска, закрыть глаза и вдохнуть горьковатую ваниль, и дышать ею без возможности надышаться, хотя бы пока не закончится танец.
 
   - Все хорошо? - Лекси привычно вклинилась между нами, желая потанцевать со мной, но я просто вернул ей Дэшила. Мне нестерпимо хотелось сесть, а еще лучше лечь, и желательно в кому, очень хотелось.
   - Идеально, милая.
 
   Я вполуха слушал Бри, подсевшую за мой стол, а вокруг началось настоящее веселье. Девчонки забрались на сцену, и новообретенный голос Манолы оказался чист и пронзителен, даже слишком, если бы так не ласкал слух. Три блондинки, обнявшись, пели "Girls Just Want To Have Fun", и одна из них сегодня перестала мне принадлежать, и я сам собирался приложить к этому все усилия.
   Беда в том, что для усилия нужны силы.
 
  

* * *

   В конце концов, новобрачные уехали в отель, традиционно волоча за машиной связку гремящих банок, а надпись "Молодожены" Хано лично вывел на заднем стекле взбитыми сливками. Через несколько часов празднование стало сходить на нет, и с трудом осилив проводы гостей, я поднялся в свою комнату. О сне не было и речи. Я лишь пялился во тьму опущенных век, вспоминая, на каком этапе еще мог повернуть назад, - и не мог вспомнить. Хотя какая теперь разница? В любом случае, я этого не сделал.
 
   До рассвета оставалась еще пара часов, когда вдруг раздался стук в дверь, и я вздрогнул, как утром на крыше, потому что дом был пуст, а гости обычно не являются за полночь.
   - Я войду?
   - Почему ты здесь?
   Это не звучало как "да", но Дэшил все равно вошел, секунду постоял у двери и присел на край кровати.
   - Мы все здесь... в смысле - я и Лекси. Мы вернулись еще два часа назад, не смогли там уснуть. Не дома. Вошли тихо, чтобы вас не разбудить. А потом я услышал, что у вас музыка играет, и...
   - Где Лекси?
   - Спит, устала очень. И хватила лишнего. - Он подполз ближе, сел рядом, и я уже не двигался, обреченно глядя ему в глаза. - Знаете, я ведь неправду сказал тогда.
   У меня, наверное, ненадолго остановилось сердце, потому что во взгляде Дэшила блеснула обеспокоенность.
   - Вы побледнели, вам плохо?
   - Нет, нормально... Продолжай.
   - Ну, когда сказал "О`Рейли". На самом деле мне нравится Бритт, но я знал, что скажет Лекси. А так хотелось три из трех.
   Я выдохнул. Очень медленно.
   - То, что ты знал правильный ответ, уже зачет.
   Он помолчал, долгую минуту, а потом осторожно произнес:
   - А что, вы думали, я сейчас скажу? Что... то был не сон? Вы этого испугались?
   Отрицать не оставалось смысла, он видел в темноте лучше дюжины кошек, а мое лицо, видно, было красноречивым.
   - Льюис... - Внезапно Дэшил уронил голову мне на колени одним скользящим движением, а его прическа стала расползаться, прядь за прядью, будто перекинули кувшин с уже застывающей смолой. Казалось, что я и чувствую этот растекающийся жар. - Простите меня, это я виноват. Мы просто выпили, и мне было так сложно отказать себе... - Я молчал в ступоре, ожидая чего угодно, и он продолжал: - Льюис, я ведь поцеловал вас тогда... когда вы отключились. И ушел, клянусь. Я не думал, что так будет, простите...
   - Ты сделал что?.. - нервный смешок был заткнут ладонью, но она не смогла сдержать остальное - я смеялся, закрыв лицо руками, а потом просто согнулся, уткнувшись в Дэшила, будто в него целиком, оплетенного ароматом этой всесильной пряности. Я вдруг осознал, что почувствовал, танцуя с Дэшилом сегодня посреди зала или тогда в полумраке этой комнаты, - все это самообман, рано или поздно я с треском проиграю, а может, он. И поцелуями тут не обойдешься. И я не смогу жить в разлуке с ними, и они не смогут. И я сам виноват, что позволил этому зайти так далеко только потому, что, видите ли, был уверен в своих силах и благоразумии. И ни в чем я не виноват на самом деле, а он - так еще меньше. - Один раз?
   - Тогда один... Правда, долго.
   - Как долго?
   - М-м... ну, минут двадцать...
   - О боже. И как оно было - приставать к трупу?
   - Так вы же... не совсем спали, вы...
   - Ясно, проехали. А что значит "тогда один"?
   - Еще раз в июле после вечеринки... вы на террасе заснули, и... Но тогда не так долго, честно. - Он покаянно вздохнул. - Простите меня, а? Просто вы никогда не делали этого после того, как... ну, вы помните. А я устал ждать. И этого больше не повторится, хотите - поклянусь чем угодно, хоть своей жизнью, хоть...
   - Умолкни. Не смей клясться ничьей жизнью. Я бы вот не стал клясться твоей.
 
   Сил уже не было - ни смеяться, ни плакать. Ни думать. Я только немного привстал, и Дэш, как пружина в замедленном действии, развернулся - недалеко, только чтобы найти мои губы... хотя нет. Скорее, встретить их.
   Не знаю, как долго, две минуты или двадцать, но это было так знакомо... лишь чуть больше голода в неспешности, чуть больше порыва в плавности, и горечи чуть больше. Только теперь я в полноте ощущал тьму - не со стороны, а изнутри, в самом ее эпицентре. Тьма колыхалась вокруг меня, та самая, что выела мозг Клинту Кейну, что убила на месте Берлинг и мгновенно свела с ума Шор, - вилась, подрагивала, киша кошмарами и смертью, но она любила меня. Знала меня. Берегла меня и прощала за все. Она дала мне это понять так же четко, как если бы сказала вслух, и я не мог ей не ответить.
 
   Закончить поцелуй оказалось даже сложнее, чем начать. Наконец Дэшил повис на мне обессиленно, волосы сникли неподвижными лозами дикого плюща. Я убрал прилипшие волосинки с его лица, пристроив растрепанную голову к своему плечу, еще и прижимая обеими руками, будто в этом была необходимость. Господи, провались я на этом месте, если Тебя понимаю. То ли проклят, то ли благословен, хоть кидай монетку.
   - Спасибо... - сказал он тихо. - Я так вас люблю.
   Впервые он не добавил следом "и Лекси", и впервые я ответил:
   - И я тебя не меньше.
   - Знаю.
   Это была правда. Уточнять, что дочь все равно всегда будет на первом месте, казалось лишним - вряд ли он и этого не знал.
 
   Я не мог пошевелиться, ощущая себя будто в коконе, окутанный такой слабостью и безразличием к миру за стенами этой комнаты, что не дрогнул, даже когда открылась дверь. И даже когда вошла Лекси, кутаясь в махровый халат - сбросив прекрасную праздничную оболочку, она все еще несла вокруг себя ее сияние. Несмотря на оранжевые тапки, которые даже в полумраке трудно было не заметить.
   Не говоря ни слова, она забралась на кровать, уткнулась в другое мое плечо и только потом сказала:
   - Мы хотели обсудить переезд.
   Это пробудило меня мгновенно. Дэшил лишь протянул руку, чтобы обнять ее, но промолчал.
   - Рад, что ты сама заговорила об этом, милая. - Мой голос звучал хрипло, но, как мне показалось, уверенно, хоть и торопливо. Я столько раз прокручивал в голове этот разговор... - Здесь по соседству есть неплохие дома, я могу съехать в любое время. Если что, пришлю за вещами кого-нибудь, может, даже завтра, или после...
   - Пап.
   - Знаю, вам нравится этот дом, он ваш, и мы будем видеться так часто, как...
   - Пап.
   Наконец я замолк. Они синхронно отлипли от меня и теперь сидели рядом в сереющем предрассветном полумраке, соединив руки, и у Дэшила чуть распухли губы, а глаза истекали мольбой и какой-то томительной, угнетенной скорбью, но он определенно решил не вмешиваться.
   - Пап, это исключено. Ты никуда не бежишь.
   - Лекси...
   В ее голосе появился намек на металл. Ого.
   - Пап, ты все еще думаешь, что мне восемь, но я понимаю куда больше, чем ты можешь и хочешь представить.
   А потом моя взрослая маленькая дочка сжала мое лицо в ладонях, чтобы я не вздумал увести взгляд, и закончила:
   - Я НИКОГДА так с тобой не поступлю.
 
   У каждого человека бывали моменты, когда он хотел провалиться глубоко-глубоко под землю и очень сожалел, что на этом самом месте не получится. Я не провалился. Просто кровь прилила к лицу, и хотя сумрак был все еще плотным, а Дэшил не поднимал глаз, достаточно с меня, что смысл слов был более чем прозрачным.
   Он все молчал, будто вдохнуть боялся. А я не нашел ничего лучше, чем снова притянуть голову Лекси к своей, и его голову тоже, и поцеловать их по очереди в макушки, и кому достался первый поцелуй, было просто случаем. Мне нужна была пауза, вот и все. Согласитесь, когда дочь благословляет тебя на то, на что ты сам благословил ее, причем в этот же день и с этим же человеком - как для кого, а для меня это отдает тем еще извращением.
 
   Лекси отстранилась первой, пригладила волосы и встала.
   - Слушайте, я на ногах не стою. Пойду лягу, а вы оставайтесь... поговорите и все такое.
   И все такое?
   Не знаю, скорее всего, эта очаровательная интонация в ее голосе подействовала - то ли "наконец-я-это-сказала", то ли "боже-мой-неужто-получилось" - но напряжение спало, мгновенно, будто электрический разряд, бьющий меня все это время, вдруг заземлился и ушел. Дэшил сделал мне большие глаза, я кивнул и произнес нарочито серьезно:
   - Лекси, ты не представляешь, как я ценю все, что ты делаешь. Но ты ведь хотела традиционную свадьбу, так что... не лучше ли перенести твои благие намерения на ночь, которая не будет вашей первой брачной?
   - Или день.
   Я шикнул, и Дэшил послушно заткнулся.
   - О, разумеется. - Лекси сделала глубокий реверанс. - Это значит, что сейчас ты вернешь моего супруга, чтобы он мог исполнить свой долг?
   - Александрия, я все еще твой отец.
   В этот момент Дэш, который как никто умел разруливать скользкие ситуации, сошел с постели и перекинул Лекси через плечо, уложившись в секунду. Она завизжала, но было поздно.
   - Уношу, уношу. Спокойной ночи, Льюис.
   - Осторожно там.
   - Слушаюсь.
   Лекси хохотала, пытаясь вырваться, а он пытался уберечь ее голову от стен и притолок, и уже в дверном проеме она проорала: "Папа, я тебя люблю!", и за закрытой дверью я все еще слышал их возню в коридоре.
   Детский сад какой-то.
 
   Оставшись один, я аккуратно лег, словно боясь, что кровать таки рухнет на первый этаж, и уставился в потолок.
   От всего этого я должен был чувствовать себя ужасно, но не чувствовал. И это само по себе, наверное, ужасно.
   На самом деле я не чувствовал себя так хорошо даже в те первые пять лет счастья. И это само по себе, наверное, хорошо.
   Господи, прости нас за нетерпение, как мы прощаем Тебе жестокие шуточки... И спасибо. И за терпение, и за шутки тоже.
 
   Я все еще верю, что сохраняю контроль. Ну, часть контроля.
   И верю, что Дэшил не станет злоупотреблять своей частью. Может, вообще не воспользуется, кто знает. Не уверен, что так уж возражал бы.
   И пусть он всегда будет в комнате, когда я открою дверь.
 
   За пять лет я понял, что есть проблемы, которые игнорировать невозможно. Их нужно или решать, или принимать без остатка. А за этот день я понял, что все же можно решить проблему, приняв ее.
   И если нам удалось нырнуть в это вместе - то, надеюсь, вместе и вынырнем.
 
   

энд

 
   When I'm so close to being yours
   Won't you stay with me, please?
   . . .
   I only know that I am better where you are
   I only know that I am better where you are
   I only know that I belong where you are...
 
   A Fine Frenzy " Near To You"