Проект «РАССЕЛИНА» Книга четвёртая: «МЕРКУРИЙ»

Итеративная хронология событий
Итерация 2 (I-2):
Гиффорд Саттон минирует пространство в системе Альфы Центавра, 2176
 
Итерация 5 (I-5):
Катастрофа рейса 273 Тринити Спейслайнс (корабль сбит Гиффордом), 2176. 
 
Итерация 6 (I-6):
Инфильтрация Эдварда Давенпорта в Проект "Расселина", 2176
 
Итерация 7 (I-7):
Убийство Мартина Аткинса и Чарльза Давенпорта, 2178
 
Итерация 8 (I-8):
Инфильтрация Эдварда Саттона в Корпус "Песочные Часы", 2178
 
Итерация 9 (I-9):
Похищение Мартина, Чарльза и Джейкоба адмиралом О’Дэйром, 2164
 
Итерация 10 (I-10):
Корпус "Песочные Часы" предотвращает уничтожение Станции "Янус", 2153
 
Линейная хронология событий 
2138: рождение Чарльза и Генри.
2141: рождение Томаса.
2142: рождение Тревора и Дженнифер.
2143: рождение Мартина, Джейкоба.
2153: катастрофа станции "Янус".
2172: Проект "Расселина" заканчивает разработку технологии межсоединения пространства.
2173: начало строительства КСС "Зенит".
2176: завершена миссия Проекта "Зенит"; год основания "Песочных Часов" (Итерация 6).
2177: начало миссии Проекта “Азимут”.
2178: рождение Эдварда и Стеллы (Итерация 7). 
2179: рождение Гиффорда.
2187: Дженнифер умирает во время радиационной аварии; Эдвард потерял зрение.
2188: завершена миссия Проекта "Азимут".
2201: Эдвард разрабатывает технологию контролируемого темпорального перемещения.
 
ПРОЛОГ: Не убоюсь я зла
2157 год, март
Штаб-квартира "Песочных Часов". Четыре года спустя после событий на "Янусе".
   Яд действовал незаметно. Она не понимала, что с ней происходит - до того момента, пока не стало слишком поздно. Но у неё всё ещё могло оставаться немного времени - ровно столько, чтобы оградить их наследие от того, кто решил убрать её из кадра.
   София Ву выполнила последнее соединение и дождалась, когда замигают зелёным индикаторы активации. Всё было в готовности.
   С усилием, она поднялась, едва не опрокинув при этом кресло. Надев на голову гарнитуру виртуальной реальности, она инициировала полное слияние. Мгновение спустя, непередаваемо сложная эвристика синхронизировалась с паттернами её мозговых волн.
   Она стала Хабом: могла чувствовать каждую составляющую станции, знала где находится любой из её обитателей, то, над чем они работают.
   При такой глубине погружения распознать шпиона оказалось сравнительно легко. Будь у неё больше времени, она могла бы выжидать сколь угодно долго - чтобы застать его в момент совершения деяния, но сейчас время - та роскошь, которой у неё нет. В лучшем случае, она может помешать ему в том, что он ищет, и понадеяться что другие найдут достаточно улик, чтобы убедить себя в его вине. Не оставалось ничего другого, что она могла бы сделать за то короткое время, что ей отведено.
   Она отключила датчики виртуальной реальности и встала, ощущая дрожь в движениях. Быстро набрала серию команд на панели управления рабочего терминала, и кресло для доступа к виртуальной реальности замерцало и исчезло из виду.
   На её губах заиграла улыбка. Без непосредственного погружения, данные отныне были доступны только из Шамбалы, и шпиону придётся отправиться в Ад, а затем обратно - если он получит какое-либо содействие из того угла. Информация сохранена.
   Колени подогнулись, и она упала на пол. Мой долг исполнен. Честь удовлетворена.
   Голос зазвучал в её мозгу, обволакивая. Всё так и есть. Пойдём, сестра. Настал час приветствовать тебя дома.
   Уголки её губ изогнулись вверх, и она умерла, падая навзничь на руки того, кто её поддержал, и шёл рядом с ней в Шамбалу.
 
ЧАСТЬ I: Время и прилив.
Март 2164, Итерация 1.
 
Глава 1
Париж, Франция, Еврозона.
   Кристофер внезапно проснулся. Моргая, чтобы стряхнуть сон с глаз, он перебирал ощущения, пытаясь определить, что потревожило его отдых. Было ещё рано; сквозь незатемнённые окна пробивался слабый солнечный свет. Аромат лавандовой розы от ароматизированных простыней. Шум льющейся воды на заднем плане говорил о том, что Мэтт наслаждается негой настоящего душа - после стольких лет в космосе, где всегда приходилось беречь воду. Крис перевернулся, растянув рот в улыбке от усталости в мышцах - на грани изнеможения.
   В его мысли ворвался звуковой сигнал. А-a, наверное, это меня и разбудило. Может, Мэтт заказал приборку в комнатах. Он соскользнул с кровати и подхватил шорты с пола. В процессе натягивания нижнего белья, снова раздался мелодичный перезвон.
   Он нахмурился от такой настойчивости. "Одну секунду!"
   Он распахнул входную дверь как раз в тот момент, когда звонок прозвенел в очередной раз. "Я же сказал..."
   За дверью стоял Генри Брэдфорд, его тёмный льняной костюм выглядел ещё более помятым, чем обычно. От раздражённого тона Кристофера, одна из его бровей взлетела вверх
   Кристофер мгновенно осознал, что стоит в перед своим боссом в нижнем белье. Он подавил желание отдать честь, вспомнив, что они были на Земле, а не на одном из кораблей "Песочных Часов". "Э-э, мистер… Боуман. Приветствую вас. Это сюрприз".
   "Уверен, что сюрприз". Брэдфорд натянуто улыбнулся. "Прошу извинить, что явился без уведомления, но у меня кое-какие новости, которые мне было необходимо доставить лично".
   "Извините за крик. Мы просили их, чтобы нас не беспокоили".
   Кристофер отступил назад, придерживая дверь открытой. "Пожалуйста, проходите".
   Брэдфорд вошёл в комнату и Крис закрыл за ним дверь.
   "Что-нибудь будете, коммэндер?"
   Брэдфорд нахмурился.
   Кристофер поспешил его успокоить. " Сэр, по прибытии мы проверили номер на наличие прослушивающих устройств, и отключили в настройках комнат сенсоры обычного голосового интерфейса. Мы здесь в частном порядке".
   Брэдфорд кивнул. "Понятно. Мои извинения, лейтенант. Мне следовало догадаться, что вы приняли меры предосторожности". Он окинул взглядом прихожую с мебелью в стиле барокко. "Вы, конечно, прибегли ко всем уловкам в штабе, чтобы получить увольнение на Землю, не так ли?"
   "Да, сэр. Мы, э-э… нам хотелось, чтобы всё было особенным". Кристофер указал на позолоченный шезлонг в гостиной в передней части номера. "Если вы присядете, я оденусь. Вы хотели поговорить с одним из нас или с обоими?"
   "Мне нужен лейтенант-коммэндер Давенпорт". Брэдфорд присел на край шезлонга и подпёр подбородок руками. "Но я знаю, что вы вместе, так что это касается и тебя".
   "Да, сэр. Пойду позову его".
   Кристофер поспешил в спальню и натянул чёрные джинсы и чистую рубашку. Сунув голову в дверь большой ванной, он позвал: "Эй, Мэтт! Пошевеливайся! У нас там гости".
   Когда он поворачивался в сторону спальни, его взгляд поймал малиновую вспышку в отражении старинного зеркала над туалетным столиком в ванной. ...твою!! Кристофер торопливо расстегнул шипованный собачий ошейник на шее и швырнул его на кровать. Может, коммэндер не заметил. Он постарался контролировать дыхание, пока бешенное сердцебиение не замедлилось, приходя в норму. Да и всё равно. Как будто никто в Песочных Часах не знает, что я маленькая курочка Мэтью. Имею полное право носить его. Он усмехнулся про себя, чувствуя, как горят щёки, несмотря на его браваду. Пожалуй, цвет его лица теперь не отличишь от тёмно-красного кожаного ремешка. Нужно было его оставить.
   Он вернулся в гостиную и сел напротив Генри. "Мэтт выйдет через минуту, сэр. Извините, что задержал вас".
   Генри ещё больше сгорбился в своём кресле, практически излучая усталость. "Ничего страшного, сынок. Это я, кто нарушил ваши планы в увольнении". Он поднял взгляд, чтобы изучить молодого человека. "Могу ли я задать вам личный вопрос, лейтенант?"
   Кристофер дважды моргнул, ошеломлённый. Через мгновение к нему вернулся его голос. "Конечно, сэр. Что бы вы хотели узнать?"
   "Возможно, я не самый наблюдательный человек на свете. Хотя, откровенно, бываю чертовски забывчивым. Кольцо новое, не так ли?"
   Кристофер смущённо покрутил простое титановое кольцо на своей левой руке. "Да, сэр. Позавчера. К дню моего рождения".
   Генри окинул взглядом обильную позолоту мебели, светильники из хрусталя и рольверки¹ золотой фольги на обоях: античная красота и элегантное мастерство, представленные везде, куда ни кинь взгляд. "Так всё это для твоего медового месяца".
   "Да, сэр." Кристофер позволил себе лёгкую лыбку. "Мы хотели, чтобы это осталось незабываемым".
   Генри поднялся и протянул руку. "Что ж, тогда разрешите мне быть первым из Корпуса "Песочные Часы", кто официально выражает вам поздравления, лейтенант Аткинс".
   "Спасибо, сэр. Я признателен за это". Улыбка Кристофера стала шире и он пожал руку Генри. "Но... хм... теперь я - лейтенант Давенпорт".
   Генри приподнял бровь и откинулся на спинку стула. Он медленно кивнул. "Не стесняйтесь сказать мне, что это не моё дело, мистер Давенпорт, но - из любопытства, - было ли это личным предпочтением или же способом обособить себя от старшего ‘я’?"
   Улыбка сошла с лица Кристофера. "Со всем уважением, сэр, немного того и другого. У Мартина Аткинса из вашей итерации длинная тень - как в Песочных Часах, так и в Хироне. Я - не он. Даже если мы и произошли из одного и того же момента времени, мы сделали разный выбор и стали разными личностями".
   "За что я бесконечно благодарен", произнёс Мэтью. Главный инженер на ходу сжал плечо Кристофера и скользнул в кресло рядом с мужем. Он кивнул Генри.
   "Коммэндер Брэдфорд. Не ожидал увидеть вас во время визита на Землю. Я так понимаю, это неофициальный визит?"
   "Да". Генри тяжело вздохнул. "София Ву скончалась сегодня рано утром".
   Глаза Мэтью расширились. "Я разговаривал с ней вчера! Она выглядела отлично".
   Генри пожал плечами. "Первоначальный медицинский осмотр не выявил признаков серьёзной болезни или преступного умысла. Наверное, пришло её время. Тем не менее, её смерть оставляет нас с определённым кризисом лидерства, как внутри самих "Песочных Часов", так и в общественном лице Проекта "Расселина"". Генри встал и подошёл к окну. Глядя на очертания Парижа, он добавил, "Майор Чедвик займёт в "Песочных Часах" должность моего заместителя. Однако, нужен кто-то, кто возьмёт на себя роль Софии и возьмёт под контроль постепенное внедрение технологии складывающегося пространства в человеческую цивилизацию".
   Мэтью сложил руки на коленях и уставился на паркет из твёрдого дерева, покрытый ковром тонкой работы бордового цвета. "И вы хотите, чтобы это был я".
   Генри повернулся к нему. "У тебя хорошая теоретическая школа по различного рода запросам, в частности по тем, которые могут повести дознавателей в нежелательных для нас направлениях. Такое качество - редкость в "Песочных Часах". Большая часть наших инженеров обладает техническими знаниями, но им не хватает способности видеть то, что скрыто за истинной сущностью уравнений".
   Мэтью какое-то время колебался. У него пересохло в горле.
   "Коммэндер, боюсь, что я…"
   Кристофер вскочил. "Извините нас на минутку, коммэндер, если позволите". Он посмотрел на Мэтью. "Мэтт, мы можем поговорить один на один?"
   "Крис..."
   "На пару слов, Мэтью. Сейчас же".
   Не оборачиваясь, он пошёл в спальню.
   Едва они остались наедине, он развернулся и ткнул пальцем мужа в грудь. "Ты что творишь?" яростно зашептал он.
   "Я отказываюсь от задания", отрезал Мэтью. "Я имею такое право, когда речь идёт о командной должности".
   "Но почему? Ты знаешь, что в "Песочных Часах" нет никого другого, кто лучше подходит для этой работы".
   "Эванс…"
   "Эванс - инженер, не учёный. Я слышал, как ты говорил это много раз. Ты говорил, что он не способен додуматься, как найти выход из крысиного лабиринта. Это фантастическая возможность для тебя. Так зачем ты отказываешься от такого назначения? Скажи мне в лицо".
   Мэтью какое-то время молчал. Когда Кристофер встретил его взгляд, в нём читалось упрямство. "Я должен буду находиться на Земле большую часть времени, в то время как…"
   "В то время, как я буду занят переправкой всего необходимого для проекторов Бастиона по всей Солнечной системе? Любовь моя, это всегда было правдой жизни, независимо от того, где ты служишь. Нам придётся притереться к нашему расписанию, чтобы иметь возможность видеть друг друга. Так будет всегда".
   "Всё по-другому, когда я нахожусь на Хабе, Крис. Ты бы всё время возвращался, меняя корабли, переходя на новые должности. Мы всё так же оставались бы вместе. Но как часто ты бываешь на Земле? Это первый раз за два года, когда мы вместе сошли на берег. Я не хочу снова так долго ждать".
   Позади них в гостиной Генри прочистил горло."Джентльмены, не хочу прерывать, но есть и вторая составляющая этого задания, которую вы, вероятно, должны услышать". Он подождал, пока они не вышли и не сосредоточили на нём всего внимания. "Как догадался коммэндер Давенпорт, я хочу чтобы он возглавил гражданскую компоненту должности Софии. Кроме того, также существует необходимость, чтобы он мог осуществлять надзор за нашим менеджментом основных объектов Бастиона на Хабе. Ему нужно будет распределить своё время между Землёй и станцией "Гермес", и это потребует наличия в его в штате того, кто сможет действовать в качестве гражданского пилота, а заодно и астрогатора космического корабля с СП-приводом. К сожалению, большинство наших старших пилотов в преклонном возрасте, чтобы так просто поступить на гражданскую службу или обзавестись положенными лицензиями не вызвав вопросов относительно записей о прохождении ими обучения. Лейтенант Атк... прошу прощения - лейтенант Давенпорт, - молод, и не привлечёт внимания при поступлении на программу подготовки гражданских пилотов. Нам нужен убедительный документный след; поэтому, он также будет приписан к нашим объектам здесь, на внутренних планетах.
   Кристофер продолжал смотреть на него. "Сэр, я… я не знаю, что и ответить".
   Генри улыбнулся. "Вы двое - как пакет предложений, мистер Давенпорт. Я знал это, когда принимал вашу просьбу о присоединении к Песочным Часам. Прошло всего четыре года. Думаешь, я забыл?". Он перевёл взгляд на Мэтью. "Надеюсь, я сгладил твои возражения?"
   Мэтью кивнул. "Да, сэр. Я принимаю предложение на этих условиях. Когда нам начинать?"
   Генри уже шёл к дверям номера. "Теперь, когда у меня есть ваше согласие, торопиться некуда. Я поручу нашим людям из разведки, чтобы они начинали составлять фейковые биографии для ввода вас в наши операции здесь, на Земле, не возбуждая подозрений. У вас ещё три дня отпуска, так? Возьмите ещё неделю, пока я не приведу всё в движение".
   Кристофер моргнул. "Сэр, это очень великодушно, но…"    
   "Я угощаю, лейтенант", Генри помахал рукой у выхода. "Примите как свадебный подарок". Дверь за ним закрылась.
   Кристофер ухмыльнулся своему мужу. "Ещё неделя, а? Как же нам скоротать время?"
   Мэтью зевнул, возвращаясь к кровати. "Не знаю как ты, но позавтракать сейчас было бы в самый раз".
   Кристофер закатил глаза. "Прекрати хоть на минуту мыслить желудком, и…" Он замолчал, когда Мэтью повернулся к нему, с красным кожаным собачьим ошейником в руках.
   Подняв руку, Мэтью застегнул ошейник у себя на шее. "Я в настроении на что-нибудь горячее и солоноватое. Как считаешь, тебе есть что предложить?"
   "Пожалуй, что да", негромко сказал Кристофер, шагнув ближе. "Но, лучше вынь собственными руками".
   Мэтью опустился на колени, не прерывая зрительного контакта. Протянув руку, он оттянул пальцем штаны Кристофера и одним быстрым движением стянул их вместе с трусами, обнаружив быстро каменеющий член. Кончиком языка, Мэтью нежно прошёлся по его нижней стороне - от основания до головки.
   От прикасания Кристофер резко вдохнул. "Мэтт, не дразни меня".
   Тот слегка подул на тёплую плоть. "По-взрослому и быстро?"
   Затерявшись в путанице ощущений горячего и холодного, Кристофер закивал с закрытыми глазами.
   Мэтью наклонился вперёд, и полностью обхватив член Кристофера ртом, принялся в темпе строчить - в рот и обратно, туда-сюда...
   Колени Кристофера подогнулись от умопомрачительной фрикции, и он опёрся на плечи Мэтью, чтобы удержаться в вертикальном положении. "Улётно..."
   С хуем во рту, Мэтью улыбнулся и промычал что-то неразборчиво.
   Кристофера начало трясти, удовольствие уже было невмоготу переносить. Мэтт знал, что нравится его самцу, и как довести его до пика как можно быстрее. Не то чтобы он всегда выбирал самый быстрый путь, чаще он держал Кристофера на грани оргазма - так, что это казалось вечностью; меняя ритм, выверяя его, он доводил Кристофера до апогея, заставляя любовника молить о высвобождении.
   После десятиминутной пытки Кристофер задыхался от приводящей в изнеможение нужды. "Хватит! Я уже… Я хочу войти в тебя".
   Мэтью оторвался от хуя мужа и игриво взглянул из-под тёмных ресниц. "В самом деле??"
   "Да", простонал тот.
   Мэтью сунул себе два пальца в рот и нежно пососал. Затем схватил Криса за бёдра и втолкнул его член себе в рот, громко и часто смокча.
   Охваченный экстазом, Кристофер откинул голову назад от прикосновения влажных пальцев Мэтью к своему анусу. Он попытался расслабиться, когда они проникли внутрь, но не смог сдержать себя, когда пальцы достигли простаты и надавили на неё. Он бурно кончил Мэтью в горло, и закричал; каждая мышца внутри него сжималась, и он почти перестал воспринимать окружающий мир.
   Когда Кристофер обмяк после затухающей вспышки, Мэтью поднялся с пола, и доведя его до кровати, лёг рядом, щека к щеке.
   "Люблю". Кристофер провёл пальцами по линиям лица Мэтью.
   Мэтт поймал пальцы Кристофера губами. "Как и я тебя".
   "Однако", голос Кристофера стал строгим. "Ты ослушался меня".
   Мэтью кивнул. "Да".
   "Будешь наказан". Он положил руку на грудь Мэтью, чувствуя, как бьётся у того сердце, и наблюдая, как зрачки его любовника расширяются от желания.
   "Да", снова прошептал Мэтью, краснея.
   Кристофер поцеловал его, с удовлетворением ощутив вкус собственной спермы на устах мужа. "Ты не прикоснёшься к себе, пока я не позволю. Понял?"
   Мэтью перекатился на спину и сцепил руки на затылке. Его член возвышался над ним высоко и бесстыже. "Да".
   Кристофер сел, роясь в выдвижном ящике прикроватного столика. Найдя то, что искал, он снова повернулся, держа в руке три шёлковых шарфа, и вопросительно взглянул на Мэтью, проверяя, готов ли тот.
   Мэтью заулыбался и кивнул.
   Крис примотал запястье мужа к спинке кровати, затем другое. Просунув третий шарф между зубов Мэтью, он завязал импровизированный кляп позади его головы.
   Оседлав Мэтта сверху, он подхватил с прикроватной тумбочки флакон со смазкой. "Я сказал, что хочу войти внутрь тебя. Будешь развлекать меня, пока я не стану готов". Он ухмыльнулся, при виде нетерпеливого выражение лица любовника, и начал смазывать ему член. Приподнявшись на коленях, он направил пальцами набухшую трубу Мэтта в свой задний проход. Судорожно вдохнув, он подался вниз и назад, почувствовав острую боль, когда залупа прошла кольцевую мышцу. Он медленно опускался, пока не оказался сидящим на лобке у Мэтта, с солидной толщины хуем внутри своего тела. Кристофер на мгновение замер, приноравливаясь к всегда ошеломляющему восприятию тугой полноты, а затем начал медленно двигаться. 
   Мэтью выгнулся под ним, закатив глаза в экстазе. Улыбаясь, Кристофер менял ритм, нежа себя на мужском насосе то быстрее, то медленнее, со знанием дела распознавая уровень возбуждения Мэтта по дрожи мышц, когда тот напрягался в удерживающих его узах. Три раз он доводил Мэтта до предела, и три раза попускал его.
   Наконец, на четвёртой волне, видя слёзы непереносимого возжелания в глазах Мэтта, он уступил. Высвободившись, позволил тугаю выскользнуть из себя и поморщился, искреннее сожалея о завершении столь приятного чёса.
   Плавным движением он подтянул ноги Мэтта себе на плечи. Кристофер обильно выдавил смазки себе на ладони и член - такой же тугой сейчас как и у Мэтью. Не мешкая, он вогнал его во влажный жар тела любовника. Он хотел долбить его медленно, чтобы вести, но уже распалился так, что было невозможно сохранять иллюзию собственничества. Со стонами, он чешежопил Мэтта в бешеном карающем темпе, не в силах более сдерживаться.
   Мэтью издал бессвязный булькающий звук и обильно кончил, заливая себе живот малафьёй. Непроизвольными сжатиями мышц ануса, Мэтт привёл Кристофера в крайнюю точку экстаза. В тот же момент, Крис, содрогаясь от силы высвобождения, вдул струю спермы глубоко в ректум мужа.
   Мэтью спустил ноги с плеч Кристофера, и обвил их вокруг его талии.
   Тяжело дыша, всё ещё липкий там, где тёплое семя растеклось по его коже, Кристофер развязал шарфы с покрасневших запястий Мэтью и поцеловал мужа через шёлковый кляп.
   Мэтью дотянулся до узлов позади, и развязав кляп небрежно отбросил его на пол. "Это было что-то. Как мне так повезло с тобой?" Он заключил лицо Кристофера в свои ладони.
   Кристофер прижался к изгибу его шеи. "Нет, это мне повезло".
   Мэтью затрясся от смеха. "Знаешь, душ был пустой тратой времени".
   "Можем принять его ещё раз".
   Мэтью поцеловал его в лоб. "Ваше желание для меня закон, мистер Давенпорт".
   Кристофер улыбнулся, его глаза закрыла поволока. "В самую точку, мистер Давенпорт".
 
Глава 2
Форт-Гамильтон, Нью-Йорк, Америзона. Четыре дня спустя.
  Кристофер вытер взмокшие ладони о брюки, ожидая, когда электронный привратник сообщит об их визите обитателям дома.
  "Прекрати дёргаться", дёрнул его Мэтью, стоявший рядом. "Ты их напугаешь".
   Дверь открылась, не дав Кристоферу парировать колкостью, за которую позже ему стало бы стыдно. Патрик Аткинс прислонился к дверному косяку, переводя взгляд с одного на другого с явным удивлением. "Крис! Мэтт! Вы к Мишель?"
   Крис слишком нервничал, чтобы ответить, и поэтому тишину изящно заполнил Мэтью. "Нет, сэр. Просто хотели узнать, нельзя ли поговорить с вами обоими. У нас новости".
   Патрик тихо усмехнулся. "Тебе не обязательно называть меня ‘сэр’, сынок. Вы оба - как наши дети". Он отступил от дверного проёма. "Заходите".
   Крис и Мэтт последовали за ним в гостиную, где их ждала Мишель Аткинс, переключавшая каналы видео.
   Она посмотрела как они подходят и встала, улыбающаяся. "Привет, мальчики!"
   Не в силах связно мыслить, Крис тут же выпалил: "Мы поженились!"
   Мишель какое-то время смотрела на него, а потом взорвалась смехом. "О, Кристофер. Ты выглядишь совсем как маленький Марти, когда он сознавался в каком-то ужасном поступке, в котором, как оказывалось, нет вообще ничего такого". Она крепко обняла его. "Я так рада за вас".
   Патрик хлопнул Мэтью по спине. "Поздравляем! Значит, я был прав, назвав тебя сыном".
   Мэтью расплылся в улыбке. "Спасибо, сэр".
   Патрик покачал головой. "Мы здесь одни, Мэтью. Зови меня Патриком или просто ‘отец’, если хочешь".
   Кристофер отступил на шаг. "Мам, мне жаль. Я должен был пригласить вас, но…"
   Мишель снова рассмеялась". "Но вы были в отпуске, и вам не хотелось ждать - на тот случай, если вас снова вызовут".
   "Всё так и произошло!" Мэтью ударил Кристофера по плечу. "Я же говорил тебе, что они поймут".
   Мишель взяла мужа за руку. "Я тоже ношу военную форму, мальчики. Как долго, по-вашему, мы ждали, когда решили, что пришла пора оформить отношения?"
   Кристофер встрепенулся. "Я никогда не слышал об этом".
   "Ты был слишком юн". Мишель отвела взгляд. "А потом, было поздно".
   Чтобы сменить тему о том, как родители едва избежали смерти в этой временной линии, Кристофер посмотрел на отца. "Папа, я надеюсь ты не возражаешь, но я взял фамилию Мэтта".
   "О, даже так?" Патрик поднял бровь, глядя на Мэтью. "Это была твоя идея или его?"
   "Его".
   Мишель улыбнулась. "Кто бы сомневался. Он сделает всё для тебя".
   Мэтью покраснел. "Признаю, меня это очень тронуло, поэтому я был не против".
   Выражение лица Патрика стало серьёзным. "Сынок, конечно же, я не возражаю. Я поддерживаю тебя во всём, что ты делаешь. Всё, чего я всегда хотел - чтобы ты следовал зову своего сердца, до конца".
   Кристофер крепко обнял его. "Спасибо, па".
   "Держу пари, Марли произнёс несколько банальностей", предположила Мишель.
   Кристофер опустил взгляд. "Я, э-э... ещё не рассказал ему".
   Мишель вздохнула. "Крис, может тебе стоит присесть. Я думаю пришло время поговорить о тебе и твоём брате".
   Кристофер опустился на секционный диван чёрной кожи, Мэтью сел рядом с ним.
   Мишель осталась стоять, глядя на них с грустью. "Я знаю, что это счастливое событие для вас, и рада, что вы пришли к нам первым, но... Честно..? Вы двое, и Марли - это всё что осталось от вашей родной временной линии. Вы есть у друг у друга, но каково ему?"
   "У него был я", сказал Кристофер с сердитыми нотками. "А потом, он ушёл".
   "Чтобы остаться, ему пришлось бы начать работать в Песочных Часах. Иначе, у него не будет доступа к ресурсам, необходимым чтобы оставаться вне поля зрения на неопределённый срок".
   "Он… не хотел". Кристофер склонил голову. "Заявил, что это ему не подходит. Не подумай, что я заставил его подписаться на это".
   "Ну конечно, нет. Ты был не в силах принудить его. Но Песочные Часы могли заставить его уйти. Так и произошло. Так почему ты коришь его за то, что он верен себе и поступает как хочет?"
   Кристофер уставился в пол. Внезапно, геометрический рисунок на ковре стал ужасно интересным. "Мама, прошло столько времени. Что я должен делать? Может он даже не ответит на мой звонок".
   "Значит, найди способ сделать так, чтобы ему было сложно повесить трубку".
   Кристофер поднял взгляд на Мэтью. "Какой сегодня день?"
   Мэтью ухмыльнулся. "Четверг. И корабль не уходит до полуночи".
   Патрик переводил взгляд с одного на другого. "Какой корабль?"
   Кристофер повернулся к отцу. "Два раза в неделю Хирон отправляет грузовое судно в штаб-квартиру Песочных Часов для доставки туда и обратно товаров произведённых на местах". Он встал. "У нас осталось ещё несколько дней нашего отпуска. Время совершить небольшую поездку".
* * *
   Марти продолжал терзать струны неуклюжей штуковины из металла и пластика. "Ты уверен, что мы украли именно ту самую вещь? Не слишком много звуков для музыкального инструмента".
   "На табличке было написано, что это гитара". Джейк пролистал страницы виртуального экрана над его ристкомом. "Хотя, она не выглядит так, как в книге".
   Марк лежал на траве рядом с ними, и заложив руки за голову слушал двух юных воришек. "Это потому, что вы оба дебилы. Вы в самом деле думали, что в коллекции нашего сраного городского музея окажется средневековая акустическая гитара? Вы, наверное, слямзили какое-то гавно середины двадцать первого века, которое музей позабыл выкинуть в мусорник".
   Джейк продолжал перелистывать электронную книгу. "Вот, нашёл. Это - электрогитара, примерно от середины двадцатого до середины двадцать первого века. Ей нужно электричество. Электрический ток, генерируемый на определённом напряжении и частоте". Джейк продолжал читать дальше. "Также требуется дополнительное устройство, называемое ‘усилок²’, для воспроизведения звука". Он присел на корточки. "Вот чёрт. Все старания понапрасну".
   "Нет", возразил Марти. "Всего навсего, нам нужно выяснить, где в музее хранят эти усилки".
   Марк застонал. "Только не ещё одна кража, пацаны. Пожалуйста. Такими темпами мы все заработаем досье делинквентности". Он сел, готовый спорить дальше, однако осёкся при виде двух мужчин, вышедших из дома Аткинсов. "Эй, кто эти мужики? Они выглядят так знакомо".
   Джейк оглянулся через плечо. "А, эти? Дядя Мэтт и дядя Крис. Они в другой военной организации, но время от времени гостят у нас".
   "Вау", произнёс Марк. "Один из них выглядит так же, как ты".
   "Дядя Крис". Марти продолжал возиться с гитарой. "Он похож на меня, потому что он - это я".
   Марк переводил взгляд с одного на другого, отмечая ошеломлённое выражение лица Джейка и полное отсутствие беспокойства у Марти. "Чего-о-о??"
   Джейк сильно ударил Марти по руке. "Это - тайна, братан!" прошипел он.
   Марти уронил гитару и потёр руку, обиженно посмотрев на Джейка. "Чувак, это Марк. Мы можем доверять ему".
   Джейк лишь угрюмо посмотрел на него.
   "Доверять мне что?" Голос Марка дрогнул. "Пацаны, вы меня прямо пугате".
   Марти ухмыльнулся. "Чувак, в семействе Аткинсов есть много ещё всякого-другого, кроме просто отпадной внешности и мозгов. У нас - хай-тек и глубокое знание тайных событий, которые происходят за пределами мира".
   Марк закатил глаза. "Ну, дык, ясен пень. Твоя матушка работает в разведке".
   Джейк вздохнул. "А в нашем генеалогическом дереве полно путешественников во времени".
   Ничего не говоря, Марк продолжал таращиться на него.
   "Они не рассказали нам всего, но по-любому, это довольно крутая история", добавил Марти. "Хочешь её услышать?"
   Марк устроился поудобнее, скрестив ноги по-турецки, и всецело сосредоточился на близнецах. "Я весь во внимании".
 
Глава 3
Колония Хирон, доковый уровень.
    Первым с космолёта сошёл карго-офицер, чтобы передать судовой манифест в офис портового инспектора. Когда Кристофер спустился по погрузочной рампе, перед ним в воздухе завис небольшой дрон, и направил ему в глаза серию коротких вспышек. После чего робот забубнил монотонным голосом.
    "Идентификация отпечатка сетчатки: Мартин Кристофер Аткинс. Отмечено несоответствие с текущим зарегистрированным местоположением носителя данной идентификационной метки. С данным идентификатором личности связано известное ранее хрональное дуплицирование. Укажите нативную хрональную итерацию".
    "Итерация девять".
    "В целях идентифицирования, ваша личность была зарегистрирована как Мартин Кристофер Аткинс Секундус. Желаете ли вы указать альтернативное имя для общего пользования?"
    "Да". Кристофер сглотнул, внезапно занервничав. "Кристофер Давенпорт".
    "Спасибо. Ваш выбор был добавлен к вашему файлу. Отслеживающий сигнал на вашем наручном компьютере был обновлён, и он оповестит местные системы - если вам понадобится доступ к ним, - что ваша идентичность отлична от идентичности Гражданина Мартина Кристофера Аткинса Примус. Требования Службы Безопасности Хирона запрещают изменять или удалять отслеживающий сигнал. Любая подобная попытка сделает вас субъектом судебного преследования по обвинению в краже персональных данных и/или шпионаже. Вам понятен этот пункт?"
    "Да".
    "Имейте в виду, что Мартин Кристофер Аткинс Примус проинформирован о вашем прибытии и волен запросить дополнительные меры по поддержанию ваших идентичностей разделёнными. Вы будете проинформированы, если такие меры будут одобрены Службой Безопасности Хирона. Вам понятен этот пункт?"
   "Да".
    "Вам разрешён свободный доступ ко всем объектам Хирона общего назначения, вплоть до уровня безопасности 2. Если вам необходимо жильё или питание, вы можете сделать запрос центральному оператору Хирона, известному как ‘Ахиллес’. Местное время сейчас: 05:28. Добро пожаловать в Колонию Хирон, лейтенант Давенпорт".
    Кристофер перекинул через плечо спортивную сумку и проследовал мимо без дальнейших комментариев, после чего дрон переключил своё внимание на Мэтью. Он с нетерпением ожидал, когда муж закончит продираться через те же препоны, когда его отвлёк негромкий звуковой сигнал ристкома, оповестивший о входящем видеовызове. Он проверил происхождение: местный листинг Хирона. Вздохнув, он коснулся на виртуальной клавиатуре клавиши приёма собщения.
    Над его запястьем раскрылось голографическое окно. В нём было знакомое лицо: такое же как его собственное, однако на нём было несколько морщинок и чуть-чуть седины, которой сам он обзаводиться не собирался. "Привет, Марти".
    Двойник какое-то время смотрел на него. "Крис. Я был удивлён, узнав, что ты прибыл на станцию. Сколько не виделись, пару лет?"
    Кристофер кивнул. "Где-то так… мне следовало бы почаще вспоминать о тебе. Извини". 
    "Ты хотел оставаться самим собой. Я это понимаю".
    "Да. Я знаю".
    "Ну что ж. Так что привело тебя сюда сегодня?"
    "Мне необходимо поговорить с братом. Нам обоим. Мне, и Мэтту, то есть".
    Мартин посмотрел удивлённо. "Мэтт тоже здесь?"
    "Да, он как раз проходит таможенную регистрацию".
    "Хм. Надо полагать, всё так серьёзно. Как дела?"
    Кристофер взглянул на непритязательное кольцо на своём безымянном пальце. "У меня своего рода личное дело".
    "Боже, Крис. Мне больно, что ты мне не доверяешь". Насупленное выражение на лице Мартина исчезло, и он расхохотался. "Ты знаешь, вообще-то наша матушка ужасная сплетница. Поздравляю!"
    "Ох, чёрт! Марли знает?"
    "Нет, пока ещё. Она позвонила мне в офис и взяла с меня слово, что я буду держать язык за зубами. Сказала, чтобы я не говорил даже Эдди".
    "Спасибо, Марти. Я в долгу перед ним, и сообщу ему такую новость лично".
    Мартин убрал улыбку с лица. "Да. Это будет хорошим началом".
    Кристофер вздохнул. "Напортачил я, да?"
    Мартин хлопнул его по плечу. "Когда Джейк забил на нас после того, как мы записались на службу, чувство было хреновое, помнишь? Нынешний разворот на 180 градусов - это даже не улучшение, но нечто большее. Не забывай кто вы друг для друга, Крис".
    "Янус", прошептал Кристофер.
    "Именно так. Прими всё как есть и проглоти обиду, чтобы я мог сообщить хорошие новости Эдди, и мы могли пригласить вас троих сегодня на ужин". Изображение Марти мигнуло, и голографический экран исчез.
    Притащился Мэтью, с сумкой в руке. "Это был Мартин?"
    "Да".
    "Твоя мама уже разнесла вести?"
    Крис посмотрел на мужа. "Ты экстрасенс или у тебя ушки на макушке?"
    Мэтью ухмыльнулся. "Много будешь знать..." Он взглянул на свой ристком. "Сейчас 5:30 утра. Как думаешь, твой брат будет в лучшем расположении духа, если мы вломимся с дарами?"
    Крис посмотрел на маленькое кафе в зале для прибывающих. "Неплохая мысль".
* * *
Колония Хирон, Кольцо обитания.
    Марли Аткинс проснулся от мерзкого пронзительного завывания и дотянулся, чтобы хлопнуть по прикроватному будильнику. Его рука не встретила сопротивления, и потеряв равновесие, он свалился с дивана. Бутылка виски, которая лежала рядом с ним, оказалась на полу раньше и ударила его под дых. У него спёрло дыхание и он согнулся пополам, чудом не блеванув при этом. Приподнявшись на локте он уставился на бутылку. По крайней мере, она пуста, и комната не провоняет бухлом. Шатаясь, он встал на ноги. С другой стороны, раз она пуста, от меня должно разить пиздец как. Завывание повторилось, на этот раз материализуясь в звук дверного звонка. Кому, чёрт бы его драл, вздумалось беспокоить меня в мой выходной?
    Он протопал к двери, отпер её, и как маститый актёр в сценической драме, распахнул настежь. И остолбенел - столкнувшись с зеркальным образом самого себя. Тот, другой, по-видимому недавно принял душ, поэтому выгодно отличался. 
    Кристофер нахмурился, окидывая его взглядом с головы до ног, а затем взглянул на дымящийся бумажный стаканчик в своей руке. "Кажется, одного кофе будет маловато".
 
Глава 4
   "Ты повторяешь это каждый год?" спросил Мэтью, заваривая ещё один кофейник. "Недельный запой в честь своего дня рождения?"
   "Повод подходящий", прохрипел Марли, прикладываясь уже к третьей чашке. "Не хочу быть неблагодарным, но, что вас ребята привело к нашим искусственным берегам?"
   Кристофер, сидевший напротив него, потянулся к Марли и нежно потрепал его за правую руку.
   Взгляд Марли задержался на обручальном кольце. "Вы уже в браке?" не веря своим глазам спросил он. И ты не пригласил меня?
   "Мы никого не приглашали", сказал Крис, отвечая одновременно и на озвученный вопрос, и на то, что не было произнесено вслух.
   Марли заметил, как его близнец напрягся, будто приготовившись отразить слова порицания, которые он ожидал.
   Какая, собственно, разница? Что сделано, то сделано. Пусть будут счастливы. "У вас есть фотографии?"
   Кристофер растерянно моргнул, но его муж, всегда отличавшийся быстой реакцией в таких ситуациях, улыбнулся. Марли подумалось, что он уловил невербальный диалог близнецов, и их одобрение его ответа. "Не фото, как таковые…" поправил себя Мэтт, кладя на столик перед ними инфокристалл.
   Марли поднял брови. "Не может быть". Он показал пальцем на кристалл. "Свадьба в виртуальной реальности?"
   Крис обескураженно улыбнулся, его щёки слегка порозовели. "Понимаешь... снять внаём пятизвёздочное заведение на зарплату только что принятого на работу в "Песочные Часы"...".
   "Где вы выбрали?" В тоне Марли сквозил неподдельный интерес. 
   "Посмотри сам".
   Марли вставил кристалл в ристком и активировал сенсорное погружение. Внезапно, он оказался стоящим на сцене, по виду напоминающей кристаллическую структуру, задрапированную чистейшей белизной. По обе стороны от него стояли Мэтью и Кристофер, смотрящие с нежностью друг на друга. В небе над головой не было ничего, кроме бесконечности космоса, усеянного звёздами и призраком Млечного Пути.
   Марли выключил симуляцию и смахнул слёзы с глаз. "Смотровая площадка станции "Янус"".
   "Как мы всегда мечтали", прошептал Кристофер.
   Марли вздохнул. "Прости. Я вёл себя как придурок, когда ты появился. Я был просто в шоке".
   "Я знаю. Извини".
   "Итак, теперь вы мистер и мистер Аткинсы".
    "Давенпорты".
   "Ты взял его имя?" Услышанное явно заинтриговало Марли и он снова уселся в кресло. "Если разобраться, в этом есть смысл". Он встретил взгляд брата и усмехнулся. "Никаких затасканных фамилий для тебя, а? Мне тоже придётся подумать над этим, если когда-то женюсь". Он взглянул на Мэтью. "С другой стороны, и тебе не о чем беспокоиться. Никому и в голову не взбредёт, что отец троих детей, муж прекрасной жены, имеет родственное отношение к жополюбу-военному, женатому на похотливой сучке-сабе... которая у него на сексуальных побегушках двадцать четыре часа в сутки".
   "Эй! Я не… я…" Крис замолчал под понимающими взглядами Марли и Мэтью. Он схватил свою чашку с чаем и сердито подул на неё. "Я не только лишь саб", пробормотал он.
   Марли залился смехом. "Конечно, нет. Даже пошутить нельзя". Он взял свой кофе и сделал глоток. "По тебе не скажешь, что тебе нужен кожаный ошейник чтобы всегда быть на поводке". Он переводил взгляд с зардевшегося Криса на Мэтта и обратно, когда те,  вдруг, замолчали. "Что..?"
* * *
   Марли закрыл за ними дверь, а затем подошёл к кушетке и рухнул в угрюмую груду жалости к самому себе. В подобные моменты он делал то же, что и всегда: звонил Аннет Саттон со своего ристкома.
   Её образ возник у него над запястьем. "Марли. Ты выглядишь на удивление свежим для этого времени года. Думала, ты будешь в драбадан - как минимум, до конца воскресенья".
   "Крис заглянул в гости", прохныкал он. "Он предложил подумать о проведении некоторой работы по восстановлению взаимоотношений".
   Она изогнула одну бровь. "Твой брат прибыл сюда? Это сюрприз". Она взвешенно изучала его выражение явной хандры. " Я так сужу, это не стало поводом к радости?"
   "Они с Мэттом поженились".
   "Понимаю. И теперь ты чувствуешь себя одиноким". Она поставила особое ударение на последнем слове.
   Марли слегка покраснел. "Да, но я звоню не поэтому. Марти пригласил их на ужин, и они хотят, чтобы я пришёл".
   Она расхохоталась. "О, значит я могу ожидать, что Эдди позвонит мне в любой момент прося помощи в организации званого ужина, который состоится меньше чем через день? Спасибо за предупреждение".
   "Пойдёшь со мной?"
   На её лице отразилось смятение, сменившееся грустью. "Мар, мы уж пробовали раньше".
   "Всего на одну ночь, Энни. Обещаю".
   Какое-то время она изучала его. "Одну ночь. Никаких обязательств. Без секса. И держи руки при себе".
   "Замётано. Большое спасибо".
   "Не за что". Она растянула губы в улыбке. "Будет забавно посмотреть, как тебя начнут доставать и твой брат, и мой - одновременно". Её изображение исчезло.
* * *
   Горячий душ и бритьё безмерно улучшили настроение Марли. Хотя, не исключено, этому поспособствовали и сильнодействующие анальгетики, избавившие его от симптомов похмелья. К тому времени когда раздался дверной звонок, он был одет в брюки и рубашку с длинными рукавами, без галстука, и снова чувствовал себя почти человеком. За дверью оказалась Аннет Саттон в сарафане с цветочной раскраской и шнуровкой спереди, выделяющем её гибкую фигуру и тугую грудь. Он постарался не вспоминать о том как она выглядит без платья, об ощущении её кожи под кончиками его пальцев, но - потерпел неудачу. Марли коротко встряхнул головой, чтобы избавиться от образов в своём сознании. Один проёб за раз.
   Он протянул ей руку. "Идём?"
   "Естественно", ответила она. "До телепорта всего только тридцать метров по направлению вращения Галактики. Предостаточно времени".
   "Вообще да, но…" Во рту у него вдруг пересохло. "Я подумал... давай просто пройдёмся?"
   И снова долгий, изучающий взгляд. "Чего ты на самом деле просишь, Джейкоб?"
   Он вздрогнул при звуке своего настоящего имени. "Аннет, как думаешь… когда-нибудь… может, мы могли бы попробовать ещё раз?"
   "Когда-нибудь, может и попробуем". Она посмотрела на него строго. "Но не сегодня".
   "Понятно". Он глубоко вздохнул и обескураженно подставил ей локоть. "Пошли?"
   Она обвила его руку своей. "Конечно. Хорошая прогулка не помешает после такого дня, какой был у меня сегодня".
   "Расскажи поподробнее".