Оттенки серого. 4. Покойся с миром, Лориан!

Я привел его из тех стран,

Где затоптаны в песок осколки мечты,

Он прошел сквозь лес, через океан,

Он, конечно, одинок

так же, как ты.

М. Л.

... І очі твої - це моя небезпека,

І ті ж самі очі - то щастя моє...

ОЕ

...Не бывает иначе - ты узнаешь ее.

К.

* * *

Помните андерсеновскую сказку про Русалочку? Там еще принц все искал свою спасительницу, чтобы жениться на ней. Так вот, я - этот принц. Я ее искал, много лет, во всех встречных. Романтик хренов. Я искал наваждение, спасшее мою жалкую жизнь, и наконец нашел.

Если кто-то думает, что это начало грандиозной лавстори, пусть отдыхает. Нет, лав в этой стори хватает, просто это не совсем та лав, которую я бы для себя выбрал. Если бы у меня был выбор.

Кстати, в сказке принц-то жестоко ошибся в конце концов. Но далеко не так убийственно, как ошибся я.

* * *

Все истории о странных существах похожи одна на другую.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ НАВЯЗЧИВОЙ ИДЕИ

Куда ты, тропинка, меня завела?

Без милой принцессы мне жизнь не мила.

"Семейка-пришибейка", - вот первое, что я подумал, увидев их. Хотя нет, для этого мне понадобилось время. Семейство Деар и его свита, без сомнений, требовало времени на изучение, но когда оно прошло, я так и подумал: "Кунсткамера, блин...".

Просто я никогда еще не встречал настолько идеального дома на пляже. Нет, не то чтобы я его искал, просто, увидев, уже не мог уйти ни с чем. Я хотел здесь жить и все. Я бы купил его, если бы он продавался, но это оказалось исключено. Может, в этом и был весь смысл - ноги (вернее, машина) привели меня именно к этому дому, и мне не суждено было жить в нем одному. Если бы он продавался, это уже был бы не тот дом. А просто дом.

Вообще в силу некоторых обстоятельств я старался держаться от воды подальше, но не мог в силу обстоятельств иных. Как раз в подходящий момент вошли в моду роды в воде, и моя мама не могла пройти мимо такого заманчивого новшества. Так что плавать я начал, считай, с рождения. Но вся моя "водная" жизнь до двенадцати лет помнилась сейчас очень смутно, потому что после несчастного случая все изменилось, и теперь вода воспринималась мной исключительно как средство для питья и умывания. Мне было не по себе, даже когда в душе она текла по лицу - чего уж говорить о плаванье. Как назло, наш семейный бизнес был напрямую с ней связан, так что я в нем не участвовал и вспоминал, как множество мне подобных, только выписывая чеки. С другой стороны - то видение, что спасло меня, было непосредственно связано с водой. И потому если я хотел ее найти, уходить далеко от пляжей было нерезонно.

Начитавшись Коэльо, я следовал знакам, но ни один из них не приводил меня к цели. Однажды на пляже я увидел со спины золотоволосую девушку, расстилающую полотенце с диснеевской Русалочкой, и сердце подпрыгнуло так, что чуть не проскочило между ребрами. Это была не она, похожа на нее, как сестрица, но, конечно, не она, к сожаленью... Мы с Майрой провели вместе чудесные несколько недель - аккурат до того момента, когда я увидел новый знак. Номерной знак "Кристиан", вторая часть имени Андерсена, а на самом деле красавица и умница, которую угораздило на меня запасть. Тогда я, растерявшись, стукнул ее машину сзади, слегка помяв и ощущая угрызения совести 9 баллов по шкале Рихтера. Потому что НЕ ТА, но слишком хороша, чтобы просто повернуться и уйти. С Кристи мы прожили полгода, хоть я и твердил, что у нас ничего не получится. Я не хотел разбивать сердце никому из нас.

Я вообще никому не хотел разбивать сердце.

Все решила моя машина, которая ни с того ни с сего заглохла на симпатичной улочке с односторонним движением. Не знаю, зачем меня занесло в этот район - на побережьях я мог гулять, но не жить. Тем не менее, я здесь оказался, со сломанной машиной и севшей батареей мобильного. Выругавшись, я вышел на поиски телефонной будки... а вместо этого нашел дом.

Я медленно шел вдоль тонкой кованой решетки, касаясь ее рукой, - странное ощущение. И красивая вещь, настоящее искусство. На воротах был рисунок, который привлек меня еще сильнее - волна, схлестывающаяся с языком пламени в смертельной схватке - а может, в бессмертном союзе. Я засмотрелся так, что вздрогнул, когда услышал голос.

- Неплохо, правда?

Около ворот, с той стороны, стоял парень примерно моего возраста. Но несмотря на то, что ему вряд ли исполнилось тридцать, он уже заимел брюшко и залысины до самой макушки. Одет он был в дорогой льняной костюм, и если застегнуть пиджак, брюшко мигом бы исчезло. Такие они, эти дорогие костюмы.

- Более чем. Просто глаз не оторвать.

- Это сделал один из хозяев дома, - сказал он.

- В смысле заказал?

Он улыбнулся, показав улыбку, дорогую, как и костюм.

- Нет, в смысле сделал. Вам помочь?

- Если можно, я хотел бы позвонить в автосервис.

Открыв ворота, он протянул мне руку:

- Вернон Литтл. Готовлю дом к приезду хозяев.

- Силвер Маккензи. Хотел проехать мимо, да не смог.

Я вошел и увидел самый уютный двор, что мог представить. Даже к бассейну реально привыкнуть, он был довольно эффектен и сделан в форме капли; на земле натуральный камень, да еще деревья и славные дизайнерские колонны, оплетенные плющом. Не говоря уже про сам дом. Он был сделан по распространенному в Л.-А. проекту - полукругом, вся задняя часть выходила на пляж, два этажа, и при желании разбивался на несколько квартир. Но в этом доме было что-то особенное, а поскольку я был падок на знаки, то так просто уходить не хотел. Вернон предложил мне выпить, и после звонка составил мне компанию.

- Вы не из нью-йоркских Маккензи? Речное судоходство?

- Угадали.

- И каким ветром вас занесло в Лос-Анджелес?

- Решил сменить обстановку, - сказал я. - И ваш дом меня просто очаровал. Он случайно не продается?

- Нет, - ответил Вернон. - Это исключено.

- А квартиры хозяева не сдают?

Он пожал плечами, почти дернул, и мгновенно напрягся.

- Не думаю.

- А может, спросить самих хозяев? Кому он принадлежит?

- Братьям Деар, - ответил он будто нехотя, - но они будут только через неделю. Да здесь полно домов на пляжах, которые можно купить, если есть возможность. Стоит только проехаться...

- Недели мне хватит, - улыбнулся я ему, - позвоните им?

Вернон качнул головой, и этого жеста я не понял. Кажется, по непонятной пока причине он не был в восторге от этой идеи.

- Ладно, как хотите, но я не думаю, что из этого что-то выйдет. Вон, уже из автосервиса приехали.

- Спасибо. Если вам удобно, увидимся завтра в десять.

Уезжая, я видел, что Вернон Литтл провожает меня взглядом, и взгляд этот не назовешь довольным. Что ж, возможно, это проблемы самого Вернона, а я подумаю о них, только если они станут моими.

В десять я уже был на месте, и он меня ждал.

- Не передумали?

- С чего бы? - Я огляделся. - За ночь этот дом не стал чем-то другим.

- Знаете, в этом доме многое часто становится чем-то другим, - пробормотал Вернон так тихо, что я едва услышал. - Хозяева не против, если вы поживете здесь неделю, до их приезда. Им, в общем, все равно, особенно если платишь вперед.

Он назвал сумму, от которой даже у Майкла Джексона волосы бы дыбом стали, но я даже глазом не моргнул.

- Где моя квартира?

Во взгляде Вернона отчетливо просматривалось сомнение в моем рассудке, но он показал на второй этаж с окнами во двор.

- Все виды на море заняты. Я же говорил, что все не идеально, м-м... Силвер, да?

- Это как раз и идеально, Вернон. И раз уж мы живем вместе, зови меня Сил.

Улыбка делала его лицо другим, беззащитным. Так выглядят те, кто всю жизнь носил очки и совсем недавно сменил их на контактные линзы.

Квартира была великолепна. Да если бы даже это оказалась халупа, меня бы сей факт не остановил. Верн вел финансовые дела семьи и целыми днями пропадал на работе, поэтому мне ничего не оставалось, как бездельничать - в этом чудном дворике просто валяться в шезлонге было само удовольствие. При попытке завести разговор о хозяевах, Верн уходил от него с завидным упрямством, и я особо не настаивал. В конце концов, когда они приедут, меня здесь уже не будет. А если ничего за эту неделю не случится, просто поеду искать другие знаки - они подводили меня и раньше, так почему не сейчас?

* * *

Неделя истекала в субботу, и к вечеру мои вещи были уже собраны. Это вызывало у меня какую-то непонятную хандру. Я уверял себя, что знак этот не последний, но что-то во мне считало его особенным и не хотело уезжать. Будто старатель покидал свой бесплодный участок со смутным ощущением, что не докопал какой-то фут-два до желанной добычи... и она все еще там, ждет. Не хватает лишь фута. Или одного дня. Или даже одной ночи.

Закончив упаковываться, я вдруг услышал шум мотора и голоса - слишком громкие для случайных гостей. Я вышел одновременно с Верном, и увидел во дворе шумную компанию, хотя при ближайшем рассмотрении основной шум там создавал только один.

Высокий и смуглый, и от природы, и за счет хорошего калифорнийского загара. На нем были белые брюки и черная шелковая рубашка, расстегнутая до последней нижней пуговицы, короткие черные волосы уложены назад, открывая очень яркое лицо. Парень был похож на танцора фламенко, не хватало только бородки-эспаньолки и кастаньет. И выглядел достаточно дорого, в самый раз для этого района.

Он вошел, почти танцуя под орущий на весь квартал динамик машины и держа за талию двух девиц - блондинка и брюнетка, классика.

- Приехали братья Деар, - пояснил Вернон, - хотя обещали быть только завтра. Но поскольку ты не остаешься, думаю, знакомиться нет смысла.

- Обалденный бассейн, лучше чем был! - жизнерадостно воскликнул один из них и помахал Вернону. - Верн, здорово, ремонт супер! Ты гений! А это кто с тобой?

Я пожал плечами и спустился.

- Сил Маккензи. Я снимаю здесь...

- А, я помню. Верн говорил. - Он пожал мне руку. Я назвал его лицо ярким, но улыбка на нем просто ослепляла, как полицейский фонарь, бьющий в глаза. Эффект подкреплял сверкающий в ухе бриллиант карат на пять, не меньше. - Хано Деар. Барышни, - он скрестил руки, будто стреляя по-македонски, - Сара Сойер и Вики Вест, прошу любить и жаловать. М-м... а где...?

- Лориан уже в доме, - сказала та, что Вики Вест, и одарила меня взглядом, от которого у меня слегка ослабели колени.

Я назвал девушек классическим вариантом, но это касалось только контраста цветов. У Вики Вест была молочно-белая кожа и по-японски красивая завораживающая линия подобранных волос сзади, особенно это подчеркивалось выбившимся иссиня-черным локоном. Однако на этом заканчивалось все японское, потому что глаза ее оказались светлыми и выразительными, а за фигуру можно было душу заложить, потому что голубое платьице едва держалось на груди и заканчивалось чуть ниже талии.

Грудь у нее, к слову, была так себе, но ее подруга компенсировала этот недостаток с лихвой. У Сары Сойер эта часть тела просто поражала воображение, и пару секунд я просто не мог думать ни о чем другом.

- Кажется, я ему понравилась, - вывела она меня из ступора, чем практически вогнала в краску - краснеть я разучился еще после летнего лагеря в четырнадцать лет.

В отличие от Вики, глаз у Сары практически не было - стекла очков настолько в минусе, что глаза сходились в две точки, будто в черно-белом мультике. Она была очень коротко пострижена и выкрашена в платину, что как нельзя лучше подчеркивало ее загар. А красная майка-топ - простите, феминистки! - выкладывала все ее богатство как на прилавке.

- В доме, - повторил Хано. - А вон там Элайджа, мой младший. Ну вот и познакомились.

Младшего, что не мудрено, я заметил не сразу, а когда заметил, то мигом позабыл про все, включая шею Вики Вест и прелести Сары Сойер. Однако Элайджа не удостоил меня даже взглядом. Он полукругом обошел бассейн и поднялся в комнаты, а я обалдело смотрел ему вслед, пока он не скрылся за дверью. На нем были узкие зеркальные очки, светло-зеленая футболка-сетка с У-образным вырезом и настолько рваные джинсы, что держались они каким-то чудом, но одежда была тут ни при чем. В ней он выглядел не дешевле Хано, а то и дороже. Дело было в другом.

Изо всех братьев, что я знал, эти были самыми непохожими друг на друга, даже не считая гардероб. Кожа у Элайджи была совсем светлая, чуть тронутая медовым оттенком, и, кажется, это все, на что она была способна даже под нашим агрессивным солнцем. А волосы - песочного цвета, местами выгоревшие добела и заплетенные в тонкие-претонкие крученые косички разной длины - самые короткие до скул, самые длинные до лопаток. Миллион штук, ювелирная работа, представляю, сколько времени на это ушло... Братья. Нет, я бы все-таки посоветовал им сделать анализ ДНК.

Второй раз за последние полчаса Вернон вывел меня из ступора.

- Когда уезжаешь, Сил?

- Завтра рано утром, - сказал я.

- Ну ладно, - хлопнул он меня по плечу, - если уже не увидимся, то всего тебе хорошего. И не жалей.

- О чем?

- О доме. Поверь, я добра тебе желаю. А дом ты себе другой найдешь.

Я кивнул и вернулся в комнату. С одной мыслью. Очень вряд ли.

Не то чтобы я не верил ему, но такой дом? Очень вряд ли.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ НЕОБЪЯСНИМОЙ УВЕРЕННОСТИ

Я искал тебя повсюду –

Ты нашлась.

Если бы я полагался на интуицию, то мотал бы отсюда дальше, чем видел, еще ночью. Мне следовало положиться на нее целиком и полностью, еще когда я бегло ознакомился с семейством Деар в неполном составе. Да, надо было так и сделать, но на интуицию, в отличие от знаков, я не полагался никогда. Даже если воображаемая кошка шестьсот шестьдесят шесть раз перебежит мне дорогу по пути в аэропорт, я все равно полечу на этом самолете, и в катастрофе некого будет винить. Так и здесь. Я бодро вошел в ад и захлопнул за собой дверь, а что до интуиции, то она умерла, как только я выглянул во двор той ночью.

Бессонницу я не обвиняю, я обвиняю судьбу. Ведь мог же просто выпить воды и снова лечь, или включить телик, или закончить собирать вещи. Но вместо этого я выглянул в окно.

Бассейн хорошо освещался и сиял дрожащим пятном на фоне черноты двора, а в бассейне плавала девушка. Я пригляделся - ни одна из тех, что представил мне Хано Деар, совсем юная, у нее были длинные светлые волосы, развевающиеся за ней по воде, как водоросли. Не сразу, но я понял, что привлекло мое внимание (ну, кроме того, что на ней не было никакой одежды). Она скользила под водой, бесшумно и грациозно, ее движения были совершенны, и при этом она ни разу не вынырнула, чтобы вдохнуть. Невозможно. Я почти влип в стекло, но никак не мог разглядеть больше.

Нимфа ушла глубже, теперь я видел только, как под водой движется темная тень, мерно рассекая отточенными взмахами рук и ног, так, будто ее тело гнулось еще в каких-то дополнительных местах. Слишком естественно. Слишком долго, сколько человек может пробыть под водой? Я не знал, но мне казалось, что она там целую вечность. Прошла минута, потом несколько минут, и я начал волноваться - гладь вдруг стала неподвижна, будто никого тем и не было. Не было даже пузырьков воздуха, хотя я не мог ручаться, что они были прежде.

Я спешно вышел за дверь и перегнулся через перила, чтобы рассмотреть получше, но результат был тот же. Бассейн казался пустым, водная поверхность - гладкой, как зеркало, приложенное к мертвым губам.

- На что ты смотришь?

Я вздрогнул. У перил напротив стояла тень. Щелкнула зажигалка и позолотила лицо - тот брат, что с косичками. Элайджа.

- Ни на что.

- Ты смотрел на мою сестру?

В его голосе не было враждебности, но я ее ощущал и не сразу понял откуда - не из голоса. От него всего. Он просто ее собой воплощал, не осознавая, - как хищный зверь, который пугает независимо от его намерений. Может пройти мимо. А может сожрать.

- Да, - неожиданно ответил я. Лгать показалось опасным. - Кажется, она...

- Она тебе нравится?

Я открыл рот, не подозревая, что сказать, но это было лишнее. Не слушая, Элайджа спустился вниз, и через секунду со дна вдруг всплыла Лориан, бесшумно и легко, будто поплавок. Он укутал ее полотенцем и повел в дом, ни разу не оглянувшись. А Лориан оглянулась. Глаза блеснули от света в упор, но даже не дрогнули, не моргнули.

А вот я дрогнул. Не просто дрогнул - еле устоял.

Я не ошибся. Просто не мог ошибиться.

Это была ОНА.

Боги всемогущие...

Ноги у меня враз перестали слушаться, и я присел на ступеньку. Это было так давно. Не могу сказать, что я помнил лицо или что-то еще, но глаза и золотой ореол вокруг головы я запомнил. Это были те же глаза, что смотрели на меня, когда вода перестала течь из моих легких, - они встретили меня, когда я вернулся к жизни, эти руки меня держали. Она спасла меня и исчезла, маленькая девочка со светлыми волосами. Ее глаза я видел, опуская веки и поднимая, засыпая вечером и просыпаясь утром. Они были светло-серо-голубые с морским оттенком, серебринкой и солнечным бликом, они сияли, как не дано никакой огранке, и таких я не видел с тех пор ни разу. Я даже не мечтал ее встретить, и тем более не знал, что сказать. Благодарность за мою жизнь была ни при чем, просто такова она, любовь с первого взгляда, о которой все говорят и в которую почти никто не верит. Я бы тоже не верил с большой охотой, если бы не пронес ее через столько лет.

Я вернулся в комнату и лег безо всякой надежды заснуть. У меня не было совершенно никаких мыслей, кроме одной - одно я знал четко с этой самой минуты.

* * *

- Как это не уезжаешь? - спросил Вернон обалдело.

- Я передумал.

За бессонную ночь я заново распаковал свои вещи и аккуратно развесил в шкафу и расставил по полкам. Мне жизненно необходимо было заняться чем-то размеренным и похожим на порядок, раз уж в моей голове навести его вряд ли возможно.

- Но почему? Ты же сказал...

- Со мной это часто бывает, Верн. У кого я должен испросить позволения?

Вернон приземлился на стул, будто все еще пребывая в шоке. Я хотел было выяснить, почему он так настойчиво пытается меня сплавить, но подозревал, что правдивого ответа все равно не получу. Скорее всего, он банален - даже мельком я разглядел, что девчонки здесь что надо. Может, он конкуренции боится? Хотя если Вики Вест и Сара Сойер принадлежат братьям, тогда не знаю.

А если...

- Ты что, влюблен в их сестру, Вернон? - брякнул я неожиданно. Первый приз академии за умение расставлять точки над Ё.

- Че-го-о?..

Вопрос сразил его, как тяжелая артиллерия, но я ожидал совсем не такой реакции - Вернон вдруг начал смеяться, искренне, хотя при этом - как бы сказать? - немного нервно.

- Я? В Лориан? Ты что, спятил?

- Нет, я просто...

- Уф, меня чуть кондрашка не хватила, - он махнул на меня рукой и пошел к выходу. - Это надо же такое ляпнуть. Ты забавный, Сил, и честно говоря я рад, что ты остаешься. Но помни, что я пытался тебя предупредить и был с тобой честен.

Ладно. Узнаю со временем, вряд ли такая уж китайская грамота...

- Так что мне надо сделать?

- Ну, придется поговорить с парнями, я тут ничего не решаю.

- А... одним Хано нельзя обойтись? - спросил я осторожно, и Вернон снова засмеялся.

- Наверное, можно. Если бы Элайджа хотел, чтобы ты исчез, ты бы уже исчез, так что думаю, проблем не будет. Скажешь, когда Хано поедет на работу, часа через пол. А даст добро - объясню тебе правила.

- Правила?

- Да. Правила, чтобы выжить. И не иметь проблем с Элайджей, что одно и то же.

Он вышел, пока я переваривал. Я не хотел проблем с Элайджей, как только его увидел - весь его вид говорил: я ни под кого не прогибаюсь, я прогибаю под себя и, возможно, не без удовольствия... Здесь, чтобы выжить, нужны правила? Не могу сказать, что не верю.

Но и не могу сказать, что мне не плевать. Здесь была она, а я хотел быть с ней и ради этого готов соблюдать любые правила.

Я принялся за уборку, периодически выглядывая, чтобы не упустить Хано. Во дворе потихоньку началась жизнь, и через пару минут я и не заметил, как пристроился у окна, наблюдая в щелочку жалюзи за происходящим. Я не хотел прозевать Хано, но положа руку на сердце мне было просто интересно.

Выглянув, я увидел Элайджу, возлежащего - иначе не скажешь - на шезлонге у бассейна. Не хватало только Вики Вест и Сары Сойер с опахалами. На соседнем шезлонге лежала Лориан Деар, и у меня сразу участилось сердцебиение. Она была необъяснимо прекрасна. Слишком. Так, как на самом деле не бывает, но эта единственная здравая мысль почему-то у меня в голове не прижилась. При дневном свете ее волосы оказались цвета песка и золота, и еще солнца, спряденного в тонкие нити. Они с Элайджей держались за руки, будто соединяя так две лежанки.

Опахала оказались не так далеки от реальности. Через секунду вышла Вики Вест в белом шелковом пеньюаре и с подносом, на котором стоял единственный стакан с коктейлем. Элайджа взял его, немного отпил и сказал что-то такое, отчего Вики вдруг резко уменьшилась в размерах. Он протянул ей бокал, но за долю секунды до того, как она взяла, разжал пальцы, и бокал грохнулся на землю. Готов поклясться, что он сделал это специально.

Вики убежала, и по спине видно, насколько перепуганная. Убирать осколки вышла уже Сара, с новым бокалом, который Элайджа принял без капризов. Снова готов поклясться - ее подружка в расстроенных чувствах. В лучшем случае.

Лориан не обращала на происходящее никакого внимания, и ей выпить не вынесли. Все это время они с Элайджей не размыкали рук, и она смотрела в небо. Широко раскрытыми сияющими глазами. На ее брате были "зеркалки", но у нее - ничего. Я присмотрелся и был готов поклясться третий раз за последние пятнадцать минут. Она не моргала. Солнце светило просто ей в глаза, но она не моргала. Первое, что пришло мне в голову - она...

Слепая?

Не знаю. Другого объяснения у меня не было. И предположение меня не напугало. Слепая, глухая, парализованная - она была мне нужна. И все.

Засмотревшись, я и не заметил, как выплыл Хано, одетый с иголочки - в светлый костюм, делавший его кожу еще темнее, и галстук баксов за пятьсот. Когда он проходил позади шезлонгов, Элайджа, услышав его шаги, впервые разорвал их с Лориан руки и не глядя поднял их вверх. Хано коснулся его ладоней своими и наклонился, чтобы поцеловать в лоб. Лориан он просто потрепал по волосам, и она проводила его равнодушным, но вполне осмысленным взглядом.

Тут я сообразил, чего хотел, и вывалился во двор, чуть не скатившись с лестницы.

- Привет, - сказал я всем - ну, всем, кто соизволил меня заметить.

- Привет! - расцвел Хано и хлопнул меня по спине, - как ты, Сил?

- Нормально. Я... в общем, я хотел спросить, не могу ли я пожить здесь еще какое-то время?

- Вот это да! - Хано зарядил свою улыбку-маяк во всю мощь, - Это ж надо, еще спрашиваешь! При такой-то арендной плате! Да живи, конечно, никто тебя не выселяет. У нас тут больше квартир, чем нам надо, правда, Элайджа?

Тот приподнялся на шезлонге - кажется, я наконец привлек его внимание.

- Ну ладно, мне пора бежать, - Хано еще раз хлопнул меня по плечу и направился к воротам. - А вы будьте лапочками! Тебе у нас понравится, Сил, могу обещать.

- Уже нравится, - пробормотал я, но Хано исчез, а ноги неумолимо несли меня к шезлонгам.

Я смотрел на Элайджу, чтобы не пялиться на Лориан, и наконец рассмотрел его хорошенько - тем более, что в это время он сам меня рассматривал через очки. Он был в рубашке с длинным рукавом, но абсолютно прозрачной, как дымка, едва сохраняющей свой цвет. По ней шел, чуть сильнее выделяясь, зеленоватый рисунок пейсли. Лишь немного выше Хано, хотя шире в плечах, худой, но с красиво обрисованными мускулами - и вряд ли спортзал был тому причиной. На шее ожерелье из мелких ракушек и жемчужин - настоящих или стилизованных - неясно. Щеки слегка впалые, и рот от этого жесткий. Вроде покойного Хита Леджера, только напряженного и без капли положительной энергетики. Он слегка опустил очки, и на мгновенье блеснули глаза - жемчужно-серые, как у сестры, но будто твердые на ощупь. Может, из-за взгляда минусовой температуры, а может, я просто ему не нравился.

А может, ему не нравилось, как я реагирую на Лориан.

Ее волосы, вьющиеся по плечам крупными кольцами, все еще были солнцем и золотом, а ее глаза я не мог оценить объективно, потому что это были ее глаза. Моей русалочки. Она смотрела на меня и улыбалась. Нет, не слепая, сто процентов нет. Она меня видит, хоть и не узнает, но не все ведь сразу. Мне тогда было двенадцать, а ей? Десять? Семь? Я не смог определить ее возраст, его будто и не было вовсе.

С опозданием сообразив, что пялюсь, я вернул взгляд Элайдже, и его глаза взялись перламутром, переливаясь, будто бензиновая пленка на воде.

- Тебя зовут Силвер, - не то спросил, не то констатировал он, но я ответил:

- Да. Как пирата.

Зрачки его слегка расширились - наверное, такова реакция кого-то, кто за всю жизнь не прочел ни одной книги. Настоящий эксклюзив, вряд ли я подобное еще увижу...

- Тебя не затруднит пойти и поторопить Сару?

Говорил Элайджа лениво, но чеканил слова перламутровым блеском глаз, и я был почти рад, когда он вернул очки на место и в них мелькнуло лишь мое отражение.

В другое время, возможно, я сказал бы, чтобы он оторвал от шезлонга свою задницу и сам сделал себе коктейль. В другое время и кому-то другому. А ему я сказал:

- Разумеется.

Входя в дом, я бросил на Лориан последний взгляд. И она посмотрела мне вслед, хотя для этого нужно было изрядно вывернуть шею.

Сил Маккензи - самый счастливый придурок на этой земле.

В доме я сразу наткнулся на Вики Вест, ее глаза были еще немного красными, и я спросил:

- Ты в порядке?

- Ерунда, - махнула она рукой, - не обращай внимания. Элайджа заставляет нас плакать по семь дней в неделю, а привыкнуть можно к чему угодно.

- Так почему вы не уйдете? И позволяете этому...

Но вдруг Вики меня перебила, хотя и ее голос и был усталым.

- Не говори о том, чего не понимаешь. Ты не знаешь Элайджу. Просто он всегда нервничает, когда Хано нет рядом.

Я закрыл рот. Вот и рыцарствуй после этого.

- К тому же, дорогуша, - хмыкнула Сара Сойер, вышедшая из кухни с очередным коктейлем, - отсюда уходят только в одном направлении. Да и посмотрела бы я на того, кто попробует не позволить что-то Э-лай-дже.

Вики Вест засмеялась, немного напряженно, но, как я понял впоследствии, другой смех в этих стенах не приживался. Она села на стул напротив.

- Ты уверен, что хочешь задержаться?

- На все сто.

- Ладно. Раз так, то тебе надо знать правила, иначе съедешь с квартиры раньше, чем планируешь.

От того, как она произнесла "съедешь", я поежился. Отсюда съезжают в одном направлении, так было сказано? Звучит как штамп из дешевого гангстерского фильма.

Я хотел спросить, почему они все трое так отчаянно пытаются от меня избавиться, но не стал. Это ничего бы не изменило.

- Вернон что-то мне говорил. Про правила.

Сара скоро вернулась - с пустым подносом и чувством выполненного долга, а потому села рядом. Это было мудро - сядь она передо мной, как Вики, то в течение всего разговора я думал бы только об одном - настоящая у нее грудь или нет.

Впрочем, Вики Вест так скрестила ноги, что смотреть мне осталось только в окно.

А в окне я увидел кусочек шезлонга Лориан и прядь ее волос. И все прочее ушло на задний план, как часть прошлой жизни, которая никогда уже не вернется. Знал бы я, насколько точно сейчас сформулировал свое будущее.

- В принципе, правило тут всего одно, - сказала Вики, меняя положение ног как Шерон Стоун. - Постарайся как можно меньше общаться с Хано. Это сложно, потому что наш Диско Дансер общителен сверх меры, но все же - приложи все усилия. Чем более ты ограничиваешь контакты с Хано, тем меньше раздражаешь Элайджу. А чем меньше раздражаешь Элайджу, тем ты целее. Понятно?

- Не очень, - признался я, хотя в душе вздохнул с облегчением. Если бы мне запретили общаться с Лориан, вот это была бы трагедия. Так что я в принципе не собирался ссориться ни с кем из ее братьев. - Чем это мне грозит?

Девочки переглянулись.

- Не дай бог тебе узнать, - сказала Сара, причем так серьезно, что я почти поверил. - Просто придерживайся правил, и все. Те, кто их нарушают, здесь не задерживаются.

- Это что значит?

- То, что Элайджа вспыльчив сверх меры. Держись подальше от его брата, и все.

- Но вы ж сами сказали, что Хано не в меру дружелюбен. Тогда как...

- "Да, нет, не знаю". Не заговаривай первым. Ограничить контакты не значит оборвать, ты же все-таки здесь живешь. По крайней мере, пока Элайджа к тебе не привыкнет и ты не докажешь, что безопасен. Как мы и Верн. Сможешь?

- Без проблем, - хмыкнул я, ни черта не понимая и с легкостью отложив размышления на потом. - Кстати, вы дали Хано прозвище не в бровь а в глаз. А у Элайджи оно есть?

Они снова переглянулись, и я понял, что в основном им приходится искать поддержки друг у дружки. Может, еще у Вернона.

- М-м... да, - раскололась наконец Вики. - Но обещай - это между нами.

- Я могила. И как вы его зовете?

- Король Напалма, - сказала Сара, и до самой моей квартиры я едва сдерживал смех.

Когда я проходил по двору, шезлонги были пусты, а Элайджа и Лориан плавали в бассейне как две большие ленивые рыбы. Я немного поборолся с собой и бросил взгляд, уловив блестящую спину и тяжелую волну волос-водорослей. Но тут же из воды всплыл ее замечательный брат и застыл, опершись о бортики локтями - намокнув, прическа вкупе с зелеными прозрачными очками делала его похожим на какое-то морское божество.

- Хочешь поплавать? - спросил он, ударяя на "поплавать".

- Нет, я... я не плаваю. Но спасибо.

Он пожал плечами и кувыркнулся назад в воду, спиной, врезавшись в нее почти без всплеска.

Элайджа вспыльчив сверх меры. Если бы я знал тогда, что понимать надо абсолютно буквально... И не только это. Но тогда я думал только об одном - чтобы задержаться здесь любой ценой. Здесь, рядом с моей Лориан.

Не прошло и суток, как цена эта стала известна.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ ИНФЕРНАЛЬНОЙ ПИРОМАНИИ

Любви, как пожару лесному,

Достаточно искры одной.

Идея пройтись принадлежала Хано. Вот уж настоящий энерджайзер - придя с работы, он и минуты не просидел на месте и в конце концов вытащил нас на прогулку в ближайший луна-парк. Когда он вернулся, король-тиран заметно расслабился и стал почти нормальным - ключевое слово "почти". Вернон остался дома под предлогом ожидания каких-то важных бумаг. Это в восемь-то вечера - похоже, он просто не хотел идти.

Переодевшись в одну из своих любимых спектральных рубашек - в этот раз зеленую - Хано очень напоминал жиголо, а также прозвище, данное ему Вики и Сарой. Диско Дансер. Вначале он шел рядом со мной, но вскоре они корректно отрезали меня от него, устроив его руки и свою заботу обо мне на своих хрупких девичьих плечах. Хотя Элайджа глянул на меня лишь раз, и я не скажу, что очень враждебно.

Они с Лориан держались за руки, при этом она всегда шла на шаг позади него. Я любовался ее походкой, прозрачным платьем и волне песчаных волос... не заметил, как поравнялся с ней, и вдруг... она протянула мне руку. И я принял ее раньше, чем подумал - раньше, чем вообще представил себе, как прикоснусь к ее холодным тонким пальцам, что почувствую при этом. Обдумай я все заранее - хлопнулся бы в обморок от шока. Но я устоял и шел, бережно сжимая ее ладонь дрожащей рукой, а Элайджа вообще будто и не обратил на это внимания. Должно быть, со стороны мы выглядели забавно - все могли разбиться на пары, но парень шел с двумя девушками, а девушка - с двумя парнями. В любом случае мы выглядели красивыми и счастливыми, и мельком я подумал, что Вернон со своим излишком фунтов и недостатком волос был бы здесь лишним. Низкая и недостойная мысль, учитывая, с кого все началось, но я был в эйфории, а в эйфории не до морали.

Жаль, что за весь вечер Лориан не проронила ни слова, а я не решился с ней заговорить. Я весь превратился в глаза и уши, решив ни во что не вмешиваться, но так ничего и не понял. Все болтали между собой, смеялись, а Лориан улыбалась и точка. И это "между собой" ее в себя не включало.

Зато я узнал, что Вики учится на юриста, у Сары четырехлетний сын и аллергия на контактные линзы, а Хано работает на радио - разумеется, только ради удовольствия, и ведет там одну ночную передачу. Называлась она "До утра с Беттиной".

- То есть Беттина - это ты? - уточнил я, и девчонки покатились со смеху, засмеялся даже Элайджа, и только после этого улыбнулась Лориан.

- Moi, - развел руками Хано и повторил более глубоким, низким, почти шепчущим голосом. - С вами Беттина, готовая выслушать все ваши тайные и явные фантазии... Ты не представляешь, как это развлекает.

- Представляю, - хмыкнул я, потому что передачу эту слышал и не раз. Голос был вполне унисекс, но это если знать.

- Мы пойдем на колесо обозрения, - сказал Элайджа. - Ты с нами, Хано?

Я выпустил ее руку с ужасающим сожалением.

- Топайте вдвоем, у меня после бренди-колы голова кругом, - Хано сгреб их с Лориан к себе в искреннем братском объятии. - Не обидитесь, детки?

Из-за его плеча Элайджа посмотрел на меня, потом на Сару с Вики и наконец ответил:

- Тогда встретимся у выхода.

- Лады, - Хано отпустил их и потер руки. - А мы пока треснем по мороженку. Никто не против?

- Не-а, - сказали хором Сара и Вики, а я промолчал. Без Элайджи дышалось спокойнее, но он забрал Лориан, чем свел на нет всю радость от своего отсутствия. Оставалось с горя уесться мороженым, - хорошо, что оно здесь такое, что неделей спортзала не откупишься. Это Вики сказала с известной долей отчаянья, а Сара подкрепила горестным вздохом.

Когда все было неторопливо съедено, мы подошли к выходу с другой стороны парка. Им мало кто пользовался, время было позднее, и пару минут мы шли по дорожке, никого не встретив. Пока вдруг совсем близко не услышали выстрел. И вопль.

- Блин, - сказал Хано.

Не сговариваясь, мы срезали путь и скоро вышли из кустов прямо к выходу. То, что я там увидел, заставило меня пожалеть о съеденном мороженом.

В нос ударил какой-то жуткий запах. Около дорожки под фонарем Лориан встречала нас солнечной улыбкой, а рядом Элайджа рассматривал лежащее у его ног тело черного парня. Вернее, тело это было живое, потому что орало - и немудрено, его ноги горели, как рождественский костер. В прямом смысле, они были объяты пламенем, и он никак не мог его сбить. Немного дальше на дорожке валялся пистолет.

- Ну не мать его так! - повторил Хано с чувством. - На секунду вас нельзя оставить! Что произошло?

- Он хотел мой ролекс, - задумчиво ответил Элайджа, все еще рассматривая корчащегося у его ног грабителя, будто какое-то диковинное насекомое. - И он стрелял в Лориан.

Я, Вики и Сара стояли, будто окаменев. Хано всплеснул руками.

- Супер. И как теперь это разруливать?!

Элайджа посмотрел на него, потом медленно на парня - тот не прекращал вопить, потом поднял с земли пистолет и выстрелил ему в голову. Вопль прервался.

- Так лучше?

На мгновение наступила такая тишина, что закладывало уши, потому сквозь нее пробились звуки луна-парка и далекий вой полицейской сирены. Хано махнул рукой.

- Да уж как получилось. Пойдемте отсюда, пока копы не наехали. - Он взял лицо Элайджи в ладони. - Ты в порядке?

Тот нехотя кивнул. Лориан подошла с другой стороны, и Хано обнял ее за талию.

- А ты, Сил, вызови, пожалуйста, такси.

Не знаю, с чего он решил, что мое состояние лучше, чем у Сары Сойер и Вики Вест - пожалуй, они быстро пришли в себя. Я сообразил, почему. Вряд ли такое случалось впервые, да и Хано это особо не отрицал. Сара обтерла платком рукоятку пистолета и швырнула его в кусты. Ясно, что по дороге домой все будут вести себя так, будто ничего не произошло - все, кроме меня. Так оно и вышло. Я хотел сесть в такси с девочками и Хано, но Лориан оглянулась на меня, забираясь в машину, и выбор был сделан. И вознагражден, потому что стоило мне сесть рядом, и Лориан протянула мне руку. Элайджа, сидящий впереди, к нам не оборачивался, но я все равно боялся смотреть на нее и только держал ее невесомую руку. Лишь однажды машину качнуло на повороте, нас слегка занесло друг на друга, и я взглянул на нее сбоку. В этот момент я что-то увидел... что-то, на мгновенье вытеснившее из моей памяти горящее тело с дырой в голове и Элайджу, уходя бросающего на труп свой ролекс. Но я был слишком в шоке, чтобы анализировать. Выходя из такси, краем уха я слышал, как Хано пересказывает все Вернону, будто просмотренный фильм, и только когда все разошлись, Верн подошел ко мне:

- Ты в норме?

Я пожал плечами.

- Предупреждал же, - сказал он с сожалением. - Выпить хочешь?

Я кивнул.

- Тогда готовь закуску. Я только сегодня наполнил бар.

Когда Вернон пришел, я принял душ и почти пришел в норму - настолько, насколько это возможно. Я подозревал, что сейчас услышу нечто такое, без чего спокойно жил бы многая лета... и счел себя готовым. Ну где-то. Более готовым я вряд ли когда еще буду.

- Что это было? - спросил я прямо, не дав Верну и выпить.

- То, о чем я пытался тебя предупредить. Когда я говорю, что ты играешь с огнем, то имею в виду именно это. У нашего Элайджи редкий и опасный дар, и он совсем не тот, кому такой дар можно доверить без оглядки.

- То есть... он поджигатель?

- В любом известном тебе смысле, включая сверхъестественный. Вообще-то, его и нужно брать за основу.

- Значит... когда ты говорил про решетку...

- ...то имел в виду, что он действительно сделал ее сам. Своими руками и, само собой, без автогена. Но я пытаюсь обратить твое внимание на другое. Просто Элайджа привык устранять все, что нарушает его спокойствие, планы и личные границы. А поскольку он отличается от всех и каждого, кого я когда-либо знал, то считаю нашей заслугой, что город еще не лежит в руинах. Как и большинство других городов, где нам довелось бывать. Знаешь поговорку "гори всё синим пламенем" - это как раз про него...

- Большинство?..

- Не спрашивай. За нашими спинами больше пожаров, чем видела Помпея, но могло быть и хуже. Наша заслуга в том, что мы огромными усилиями поддерживаем это хрупкое равновесие. И больше всех, конечно, Хано, без которого все давно полетело бы в огненные тартарары.

Лед в моем двойном виски успел растаять, пока я укладывал все в голове. Знал бы, сколько еще уложить придется, - трамбовал бы плотнее.

- Так... - сказал я наконец почти шепотом, - это уже... бывало?

- Не все воспринимают всерьез наши правила безопасности, и совершенно зря, - Вернон вздохнул. - Год назад с нами была одна девушка, Пэм. Она заигрывала с Хано. Элайджа превратил ее в кучку пепла, прямо в ее кровати, причем даже простыни не сгорели. Правило для всех одно.

Я почувствовал, что подавился льдинкой, и выплюнул ее.

- Я не собираюсь заигрывать с Хано.

- От сумы да от тюрьмы... Я не имею в виду, что ты переспишь с Хано, как Пэм. Но Элайдже много и не надо. Просто помни, что говорили тебе Вики и Сара - держись от Хано дальше, чем от жены Марселлоса Уоллеса.

Я снова замолчал. Потом спросил:

- Скажи, а... Я не понимаю, Хано, он что - не в курсе? Или ему просто нравится нервировать своего братца? То есть - неужели он не понимает, что своим дружелюбием может свести кого-то в могилу?

- Ох... Да нет. Знаешь, вначале я думал, что Хано тупой, как бабочка, и в голове у него одни дискотеки, шмотки и девчонки. Такой себе типичный лос-анджелесский мажор - птичка Божия не знает ни забот и ни труда...

Я кивнул. Хоть я и родился в Нью-Йорке, дети Манхэттена всегда поймут детей Беверли-Хиллз.

- Насчет клубов, баксов и телок - все правда. Но на самом деле он и не тупой, и не жестокий - просто легкомысленный и не думает о последствиях. Не умеет. Это скорее патология, чем злой умысел. Поверь, Хано денег не считает, хотя последнее отдаст, если тебе нужна помощь, утешит, когда грустно, но не задумается, чем тебе грозит его внимание. И все наглядные примеры тут бессильны. Он искренне любит Элайджу, и как многие старшие братья, закрывает глаза на самые жуткие его выходки, будто он всего лишь разбил камнем окно или поставил вмятину на папиной машине... Не спорю, это ненормально. Но в это доме мало что нормально, - он вдруг внимательно посмотрел на меня, - ... мало что остается таким надолго. Если выживает.

- А самому Хано ничего не грозит?

- Не знаю, - Вернон запнулся. - Он так думает, просто... конечно, Элайджа его любит, но иногда мне кажется... Знаешь, Хано часто уезжает будто на ночной эфир, но на самом деле программа идет в записи, а сам он отрывается в ночном клубе. И если Элайджа узнает... у меня мороз по коже. Или скорее огонь.

- Думаешь, Хано может пострадать?

- Я точно знаю, что пострадают все, кто будет с ним в этот момент в клубе. Если хоть что-то останется от клуба. Я много раз говорил ему, но он не слушает - "ой, да ладно вам!", "как мило, что вы заботитесь!", "я вас обожаю!", бла-бла-бла и все такое. К Саре и Вики Элайджа уже попривык, но Хано, к нашему общему несчастью, любит разнообразие. А с его внешностью, характером и деньгами можно менять девочек каждые пять минут. Что он успешно и делает.

Я вдруг сообразил, что задаю совсем не те вопросы. Но вместо того, чтобы выяснить наконец то, что меня волновало больше всего, спросил:

- Знаешь, Верн, они... будто и не родные. В смысле внешне. Даже я больше похож на Элайджу и Лориан, чем Хано.

Он коротко засмеялся.

- Ну ты наблюдательный, тебе бы в ЦРУ работать. Но если ждешь от меня подробностей, не надейся - сплетник из меня никакой, и болтать об их семье никто из нас не станет. Так что единственный путь удовлетворить любопытство - расспросить кого-то из них, и методом исключения это может быть только Хано. А с Хано...

"А с Хано мне разговаривать нельзя. Отлично", - подумал я, а вслух спросил:

- Они ведь братья и очень близкие люди, так?

- Ну.

- Почему тогда у меня сложилось впечатление, что Хано здесь по сути ничего не решает? То есть решает, но... вы не относитесь к нему как к хозяину.

- Во-первых, сам видишь - всякая субординация с ним невозможна. А во-вторых, мог бы и догадаться. Как бы Хано ни был нам симпатичен, мы не строим иллюзий по поводу того, кто в этом доме хозяин. Хано искренне нам симпатизирует, как и большей части человечества, но если Элайджа захочет от нас избавиться - в лучшем случае уволить - он так же искренне помашет нам ручкой и забудет на второй день. Так что если мы планируем продолжать здесь работать, надо правильно расставлять приоритеты.

- И к тому же вы просто боитесь Элайджу до смерти.

- Вот именно, - подтвердил Верн. - До смерти. Еще вопросы есть?

- О том, почему Элайджа ревнует весь мир к своему брату, спрашивать излишне?

- Излишне, - снова засмеялся Верн. - Это дело семьи, а ты пока не ее часть. И неизвестно, задержишься ли надолго.

- Я задержусь надолго.

- Можно спросить, почему?

- Может быть, потом. Когда я здесь освоюсь.

Он пристально посмотрел на меня и встал, прихватывая с собой бутылку.

- А тебе палец в рот не клади. Но какой бы ни была твоя причина, надеюсь, она серьезная. Хотя в любом случае...

- Что?

- Ох, и неудачное ты выбрал время. Ладно, спи, с тебя достаточно на сегодня.

- А что? - остановил я его почти у двери. Голова стала тяжелой и начинала гудеть. - Раньше было лучше?..

- Лучше? Да, можно и так сказать. Спокойнее, наверное. Элайджа всегда был не сахар, мы постоянно жили как на пороховой бочке, причем в прямом смысле... но теперь, когда это случилось с Лориан...

Я почувствовал, как что-то будто ударило меня в грудь и в голову одновременно.

- С Лориан? С ней все в порядке?

Вернон медленно возвратился и остановился рядом, глядя на меня со смесью непонимания и изумления.

- Нет, Сил. С ней не все в порядке, ты же...

Пистолет мелькнул в моей памяти. "Он стрелял в Лориан", - так сказал Элайджа?

- Что с ней, Верн?!

Он еще секунду молчал, а потом ответил.

- Она умерла, ты не знал? Лориан мертва.

НЕ может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. Не может...

- Когда? - прошептал я. - Верн, когда она умерла?

- Три года назад.

Я терял сознание два раза в жизни. Это был второй.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ ПЛАТОНИЧЕСКОЙ НЕКРОФИЛИИ

Ты умерла в дождливый день,

И тени плыли по воде.

Когда противоестественное становится частью жизни, оно перестает таким казаться. Когда магия становится рутиной, это уже не волшебство, а просто техника. Мы живем в извращенном мире и давно перестали воспринимать его таковым - как справедливо заметила Вики Вест, привыкнуть можно ко всему. К легализации вампиров, к новому налогу на покупку недвижимости, к тому, что наши дети знают практическую химию лучше, чем некоторые дипломированные специалисты. К бедам и несчастьям, к безвременным и бессмысленным смертям, к нищете и отчаянью. Я не говорю о себе - по стечению обстоятельств я никогда не знал нужды и не задумывался, где взять деньги и как дожить до зарплаты. Может быть, беспокойся я о том, что завтра поесть, не оказался бы на том элитном закрытом пляже и не утонул бы, и Лориан не спасла бы мне жизнь. И я бы в нее не влюбился. Все время до этого момента я благодарил судьбу за такой подарок и никогда не смотрел на это иначе. Как на проклятие? Я что, правда так сказал?

Иногда слиток вдруг рассыпается у вас в руке и утекает сквозь пальцы золотым песком, и как ни старайся, не удержишь ни песчинки. Иногда у вас отнимают, не успев дать. Иногда бывают вещи и хуже, но сейчас мне трудно было в это поверить.

...Единственное, что болталось в моем желудке - это мороженое, и с виски оно соперничать не могло. Ни с виски, ни тем более с подобной новостью. Не успел я глазом моргнуть, как вместо Вернона увидел перед собой потолок.

- У нее была дырка от пули на платье, - прошептал я в никуда. - Дырка была, а раны не было. Как это вышло, Верн?

- Несчастный случай, - раздался его голос как сквозь плотный слой ваты, - я думал, ты все видел. Отдыхай, поговорим потом, ладно, Сил?

- Нет, - остановил я его, хотя он был прав на все сто. - Я не про парк. Как это вышло с ней?..

- Без понятия, - пожал он плечами. - Просто однажды утром она не проснулась. Приехала "скорая", констатировала остановку сердца и смерть, сказали, что она мертва уже несколько часов. Ее увезли в морг. А на следующий день она вернулась домой.

- Я не понимаю...

- Никто не понимает. Больница... ну, в общем, сгорела, так что свидетелей не осталось... Но у нас все еще есть свидетельство о смерти. И есть Лориан. Она не дышит, не ест, не пьет и не спит, не говорит и не меняется уже три года. Лориан мертва, все это признают, включая ее братьев. Но признавать не значит понимать.

Наконец он ушел, а я остался приходить в себя. Я не думал о том, что рассказал мне Вернон, - это было мне сейчас не по зубам. Я просто слушал себя. И через несколько минут удостоверился в том, что ничего не изменилось.

Ничего не изменилось. Все осталось при мне. Слепая, глухая, парализованная... мертвая? Она была мне нужна, по-прежнему и так же как прежде, не больше и не меньше. И как только я это понял, организм истратил последние силы и просто отключился. В этот раз не обморок - просто сон.

Утром я проснулся от кошмара, в котором меня оплетали раскаленные водоросли, и следом сразу же - от головной боли. Затылок пилили тупой пилой, медленно и неумело, и я взвыл бы, будь у меня силы.

- Доброе утро, - раздался голос на расстоянии вытянутой руки. - Выпей, это поможет.

Я уговорил себя открыть глаз - свет сразу же вознаградил меня рывком пилы в голове - и увидел Вики Вест. Она протягивала мне бокал с какой-то бурдой, от одного запаха которой хотелось умереть.

- Нет, - проговорил я одними губами, но она проявила завидную настойчивость, из чего следовало, что это для нее не в новинку. После первого глотка желание умереть усилилось, но после второго стало сходить на нет, и постепенно пила покинула мой затылок, видимо, потеряв надежду закончить свое мокрое дело.

- Верн сказал, что вы напились вчера.

- Я напился, - уточнил я. - Верн больше говорил, чем пил.

- Он тебе рассказал.

Я кивнул, и боль на мгновение вернулась. Пусть ценой ужасного похмелья, но я был рад забыть о нашем разговоре хоть на несколько часов.

- И что ты думаешь?

- Думаю, что у меня проблемы.

Вики забрала у меня бокал и придвинулась ближе, подобрав одну ногу под себя. Локон снова вылез из ее заколки и змеился по молочной шее, будто татуировка.

- Теперь ты уедешь?

- Нет.

Я это сказал раньше, чем обдумал - но обдумывай я хоть год, ответ все равно был бы тот же. Да - у меня проблемы, и нет - я не уеду.

- Почему ты решила, что я уеду, Вики?

- Потому что это неоправданный риск, Сил. Поверь на слово.

- Я это переживу.

- Но я не понимаю - зачем? Тебя здесь ничего не держит, а опасность угрожает каждый день. Элайджа ты сам видел какой. А Лориан...

Сейчас я знаю, что мне следовало дать ей закончить фразу. Но в тот момент она запнулась, будто имя отразилось на моем лице как в зеркале, и как в зеркале она что-то увидела и оборвала фразу на полуслове.

- Я... не поняла, Сил... Ты что, в нее...

Дверь открылась, и вошла Сара, но не успела даже поздороваться. Вики обернулась к ней с выражением на лице, которого я не видел, хотя и очень четко представлял.

- Сара, он втюрился!

- В меня? - засмеялась она, но и секунды не прошло, как смех ее истаял. - В кого? В кого ты влюбился, Сил?..

- В покойную мисс Деар. В Лориан, Сара. Он запал на нашу Лориан.

Это не я сказал, а Вики. Но разве мог я выразиться лучше?

- Это правда? - спросила Сара. Тон ее стал почти деловым.

- Да, - ответил я, не имея ни сил, ни желания манерничать, как школьница. - Это правда. И я никуда от нее не уеду.

Сара села на кровать рядом с Вики, все еще не сводя с меня глаз - за ее стеклами я их едва видел. Она выглядела очень спокойной и собранной.

- Когда ты успел, ты же ее сутки знаешь? Да что я говорю - ты ее вообще не знаешь, и никогда не узнаешь! Она умерла три года назад, и этого не изменить! - не унималась Вики. Но Сара вдруг крепко сжала ее руку, и та замолчала, будто Саре наконец удалось передать ей какую-то важную мысль. Мне эти ментальные переговоры сильно не нравились, но... даже если они что-то скрывают, вряд ли оно может переплюнуть эту ночь откровений. У меня тоже было, что скрывать.

- Я пока не могу вам рассказать. Но поверьте на слово - это не прихоть и не любовь с первого взгляда. Я полжизни этого ждал и теперь...

- И что теперь? - неожиданно спокойно спросила Вики. - Пойми ты, мертвые не оживают. Никогда. И Лориан не оживет.

На мгновение мне стало так больно, что захотелось ее ударить. Но я заглянул в себя поглубже и успокоился. Ничего не изменилось. А это значит, что я все делаю правильно.

- Вы мне скажите. Что теперь?

Сара провела руками по волосам, будто недавно постриглась, а рефлекс остался.

- Это не будет продолжаться вечно. Рано или поздно ее братья найдут подходящего специалиста и похоронят ее, а вот что будет потом, я понятия не имею.

- Как это - похоронят?

- Как и всех, - улыбнулась Вики. - Мы все три года ищем, но почему-то нам постоянно отказывают. Хано привозил настоящего шамана орочи, и он ничего не смог сделать. Мы ездили в Мексику, в Африку, даже на Гаити, к колдунье... как ее, Сара?

- Мама Лану.

- Да, Мама Лану. Очень известная в своей области дама. Так вот, увидев Лориан, эта королева вуду начала вопить какую-то ахинею... и нам пришлось сжечь полдеревни, чтобы уйти оттуда живыми. Тот орочи нам так и сказал - поднимать зомби много ума не надо, а вот укладывать... Нам нужен хороший некромаг, но они народ скрытный и скверный, хотя любят деньги не меньше других. Просто, наверное, нам еще не попадались хорошие.

- Мне показалось, Элайджу устраивает положение вещей.

- Горазд ты делать выводы. Какой бы ни был, он любил Лориан больше всего на свете и больше всех хочет ее душе покоя. Как и все мы. И ты должен это понимать, если действительно любишь ее так, как себе представляешь.

В этот момент мне показалось, что Сара что-то недоговаривает, но в этот момент постучали, и Верн просунул голову в дверь.

- Можно?

Войдя, он первым делом выхватил у Вики Вест бокал и осушил его.

- Омерзительно, дорогая, как всегда. Ты живой, Силвер?

- Еле живой, - ответила за меня Вики. - Следующий раз зовите нас, мы хоть закуски принесем.

- Что еще за следующий раз?

Я тряхнул головой и посмотрел на него так, что он сел на кровать следом за всеми.

- Так... когда ты уезжаешь? - спросил он отчего-то шепотом.

- После похорон.

Выпроводив их, я прижал ладони к лицу и сидел так несколько минут без единой мысли в голове. Но, к собственному удивлению, успокоившись, я не ощутил ничего похожего на отчаяние. Я даже боли не чувствовал. Я не чувствовал смерти и не ощущал разлуки. Я был в порядке.

В этот раз и Верн не собирался меня отговаривать - по правде говоря, выпроводил их не я, а он. Узнав причину моей задержки в этом доме, Вернон взял девиц под руки и они исчезли, пожелав мне скорого выздоровления. Было похоже, что он что-то хотел им сказать очень срочно - так же срочно, как и они ему, но сейчас мне было не до тайн.

М-да. После долгих лет странствий принц нашел свою принцессу мертвой, и поцелуем уже ничего не исправить... Похоже, сказка окончилась, не начавшись. И если даже это начало, ведет оно в тупик.

Я еще раз прислушался к себе.

Ничего. Мой внутренний стержень оказался на месте, чувства не сдвинулись ни на чуть. Мои воспоминания остались при мне, и нынешний образ Лориан, пересекающей бассейн, будто находясь в родной стихии, все так же хорошо накладывался на мое давнее видение. Вода из легких, резкая боль, яркий свет, и... ее глаза. Ее волосы. Ее руки. Моя, только моя. Если бы мог, я вернул бы ей жизнь, которую она спасла.

Теперь меня беспокоили только похороны.

Постепенно все мысли ушли, и осталась одна. Пусть эгоистичная. Пусть. Но Лориан вовсе не выглядела так, будто ее душа страдает, она казалась светлой и прекрасной, как ангел. И я отдал бы все на свете, чтобы они никогда не нашли этого некромага. После похорон - значит, никогда.

Я ее не отпущу. По крайней мере, пока не исчезнет это чувство, а бороться с ним - это реслинг с Кинг-Конгом. Я и сам бы на себя не поставил.

Думать, анализировать, что-то решать в моей ситуации было делом лишним. Все уже решено за меня. Дело сделано. Я полюбил мертвую девочку, и из-за этого у меня наверняка будут большие проблемы, потому что один из ее братьев полный раздолбай, а второй - психопат-пиротик. Не семья, а кунсткамера, но ее ведь не выбирают.

Значит, придется сделать все, чтобы стать ее частью.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ ХРОНИЧЕСКОЙ ПАРАНОЙИ

Девочки-мальчики танцуют, раз, два, три!

Несколько дней прошли очень спокойно, преимущественно потому, что я редко показывался на глаза. Я старался не пересекаться с Хано, помогал по хозяйству Саре и Вики, выносил и заносил шезлонги, ложась загорать в некотором отдалении... пока в один прекрасный день мой шезлонг не оказался совсем рядом с Лориан. Элайджа не лез ко мне общаться, но и недовольства не выказывал, вел себя так, будто меня нет. Так что у меня были все причины предполагать, что он привыкает к моему присутствию, и во всяком случае, я его не очень раздражаю. Трудно узнать кого-то, с кем боишься разговаривать, но я верил, что и это вопрос времени. А Лориан одаривала меня улыбками, превращавшими сердце в желе. Не могу сказать, что мое отношение к ней изменилось. Я и раньше ее не знал, она всегда была для меня эфемерной мечтой, далекой и абсолютно непознаваемой. Ей просто предстояло остаться такой навсегда, вот и все. Все, что мы теряем, это быт, а быт, как известно, - убийца любви. Так ведь?

В общем, все шло по плану - только зря я думал, что по моему.

В этом доме была старомодная прачечная в подвале, хотя весь честной народ давно привык возить стирку в город и не морочить себе голову. Но здесь были свои порядки, да и сам я предпочитал домашнюю машинку китайским прачечным. Тем более агрегаты были абсолютно новые, и целых шесть штук - больше даже, чем квартир.

Я загрузил сразу две - белое отдельно, цветное отдельно, в кои-то веки правильно. Машинка тихо, почти неслышно загудела, и в этот момент я услышал:

- Привет!

Я оглянулся и быстро вернул голову в прежнее положение. Это был Хано.

- Привет...

Раздался звук - он съехал по перилам, и стук - он спрыгнул. Я старательно смотрел перед собой на вращение в дверце машинки, пытаясь отключить боковое зрение, но от этого оно становилось только четче.

Хано сел рядом на одну из машинок.

- Как дела?

- Нормально.

- Ты вечером свободен? Не хочешь прошвырнуться в ночной клуб?

Я мотнул головой. Это была классная идея, только не в таком исполнении.

- Нет, спасибо.

- Эй! - сказал он вдруг резко, хоть и не грубо. От неожиданности я глянул на него. - Что с тобой, Сил?

- Ничего.

- Ты не вылезаешь из дому уже три дня. Я же вижу, ты хочешь развеяться. Почему тогда отказываешь?

Я вздохнул и повернулся к нему полностью.

- Если Элайджа узнает, он меня убьет. Такой ответ тебя устраивает?

Хано засмеялся, легко и весело, и положил руки мне на плечи.

- Так ты боишься Элайджи? А я думал, что просто тебе не нравлюсь.

- Нет... то есть да. В смысле нравишься, но... - Я развел руками в полной неспособности выразить мысль. - Я не могу с тобой пойти. Возьми кого-нибудь другого.

- Я не хочу никого другого. Подумай, Сил. С Элайджей я разберусь.

- Ну да, - пробормотал я, - вы-то, конечно, между собой разберетесь. И это будет намного приятнее, чем то, как он разберется со мной.

- Ну хорошо, - На вид ничуть не разочарованный, Хано взбежал вверх по лестнице. Но не успел я выдохнуть, как услышал:

- Сара и Вики сказали, что ты запал на нашу сестренку. Это так?

Я обернулся, глядя на него снизу вверх и потихоньку осознавая, что сам иду в ловушку.

- Так. Но я...

- Не оправдывайся - учитывая, кто мой брат, видал я вещи и постраннее. Я могу рассказать тебе кое-что, что ты не узнаешь от наших милых друзей. О Лориан, о нашей семье. Ты можешь вставлять им пальцы в двери, но они не станут болтать, а многого просто и не знают. - Он понизил голос. - Хочешь узнать то, что известно только семье?

Хлоп! Дверца ловушки упала. Вернон (я готов был задушить его за длинный язык) оказался прав насчет Хано - может, он и редко использует мозги, но они у него есть.

Расценив мое молчание как согласие, он одарил меня улыбкой, полной восторга.

- Отлично! Я за тобой зайду!!

Когда дверь закрылась, я пару раз чувствительно стукнулся головой о стиральную машинку. Развеяться. Как бы после этой дискотеки я не развеялся в пепел.

Надо отдать Хано должное - за все это время он научился вилять не хуже Джеймса Бонда. Вечером, когда я вернулся из города, все были на пляже, кроме него. Он сразу же потащил меня в гараж, где с самого порога в глаза бросился ярко-красный "энцо-феррари" - можно было и так угадать, что это его машина, такая же вызывающе гламурная. У Элайджи был черный классический "ягуар", который я не сразу заметил - насколько можно не заметить такое сокровище. Дальше стояли раздолбанный, но массивный внедорожник Вернона и близняшки-"бэхи" девочек, из чего я сделал вывод, что платят им немало.

Хотя это не та причина, из-за какой я оставался бы здесь. Наверное, она у них не менее уважительная, чем моя.

- Куда едем? - спросил я. Хано был разряжен в пух и прах, в ухе сверкал бриллиант, и даже каждая волосинка на его голове блестела по-своему.

- В "Синнамон".

- А... разве это не...

- Что?

- Да ладно. Ничего.

- Это отличное место, можешь мне верить! Там та-ак можно оторваться...

Я верил - кому верить, как не прожженному тусовщику. Просто раньше я почему-то считал, что "CINnamon" - гей-клуб, как и его братья-близнецы "AMORetto" и "FUCKtory", стоявшие в ряд на пляже и пытавшиеся переорать друг друга. Но мое мнение изменилось, когда сразу же у порога на Хано налетели три девицы, все как две капли воды похожие на Пэрис Хилтон. Они заволокли его внутрь, и меня засосало вместе с ними, как в трубу пылесоса. Музыка гремела вовсю, и будь это техно, можно было бы уже оглохнуть. Но это было диско, живее всех живых. Хано что-то прокричал девицам, наверное, представлял меня, и они все разом сверкнули на меня одинаковыми улыбками. Одна из "Пэрис" отсоединилась и прилипла ко мне - ее имени я не расслышал, но это было и неважно. Хано помахал мне и исчез, втянутый в водоворот. Это была его стихия, чего о себе я сказать не мог, поэтому предпочел отползти к бару и откупиться от "Пэрис" коктейлем.

Выпив, она нырнула в толпу, уверенная, что я пойду следом, но я не пошел. Просто стоял и обозревал разноцветный народ, от розовых лакированных сапог до боа из оранжевых перьев на лицах обоего пола. Спасибо, что Хано хоть не заставил меня танцевать в обмен на свою информацию... Многие к тридцати только распробуют подобные развлечения, хотя я к своему возрасту чувствовал, что порядком устал от них. Оно и понятно, в двадцать я сам никогда не приползал домой раньше рассвета, но Хано, по-моему, что двадцать, что тридцать. Правда, причина у меня была другая - я искал. К тому же данная ситуация не благоприятствовала отрыву - трудно расслабиться, когда все время оглядываешься по сторонам в поисках огнетушителя. На мгновение я выхватил взглядом Хано, облепленного десятком "Пэрис". Поправочка, трудно расслабиться тут только мне...

Через полтора часа, когда голова уже готова была треснуть, я вышел подышать воздухом, и вовремя - в кармане вдруг затрясся телефон. Это был мобильник Хано, который он отдал мне на хранение, и я уж точно не собирался отвечать на его звонки. Но это не был никто из наших. Слава Богу. Ну хоть есть повод вытащить Хано из этого бедлама.

- Тебе звонил какой-то Лекс Уинтерс, что ли, - сказал я, отдавая ему телефон. Он молниеносно выхватил его и махнул мне рукой, мол, идем. Никогда не думал, что буду так рад тишине. И пока Хано перезванивал, я ею наслаждался, пил, как воду.

- Очень хорошо, я тебя обожаю! Пока! - Хано сунул телефон в карман и медленно, с наслаждением выдохнул. - Отличные новости, Сил. Между прочим, Лекси Уинтерс не какой-то, а какая-то. И не какая-то, а просто замечательная. Она нашла нам некромага!

На миг я потух, но потом взял себя в руки. В конце концов, это всего лишь очередной некромаг за три года.

- Почему ты так жаждешь избавиться от Лориан?

Он издал короткий смешок.

- Узнаешь больше - сам поразишься, что спросил такое.

- Тогда начинай над этим работать, - напомнил я ему. Незаметно мы далеко ушли от дискотеки и вышли на пляж. Хано разулся, я последовал его примеру. - Я не могу узнать больше, пока ты молчишь.

- Ладно, тогда пройдемся, машину заберу потом. Разговор долгий, а на колесах мы будем дома через пять минут. Так что ты желаешь знать, Сил?

- Расскажи про вашу семью.

Хано улыбнулся, будто вспоминая что-то приятное. Хотя чаще всего улыбки были просто его частью, и на приятное рассчитывать было нечего.

- Итак, жили-были король и королева, и не было у них детей...

В детстве я читал много страшных сказок, но они всегда заканчивались хорошо. Я понятия не имел, чем закончится эта. И на миг даже позавидовал легкости восприятия жизни Хано Деаром. Моя бабушка говорила, что такие как он на кладбище вместо крестов видят сплошные плюсы.

"...В общем, жили-были король и королева, и не было у них детей. Однажды они совсем отчаялись и решили усыновить ребенка, нескольких месяцев от роду, он был безумно хорошенький, хоть и совсем не похож на своих приемных родителей. Возможно, в нем текла мексиканская кровь, а может, какая другая - это неважно. Сейчас усыновление в моде, и чем больше малыш напоминает о проблемах стран третьего мира, тем лучше. Но когда принцу исполнился год, королева вдруг забеременела и родила ему маленького братика. У него были такие же золотые волосы и светлые глазки, как у короля с королевой, и теперь Хано было с кем играть. Конечно, король относился к обоим принцам одинаково, но королева любила младшего больше и почти не могла этого скрывать. Как-то незаметно Хано стал папиным сыном, а Элайджа - маминым, хотя это совсем не повлияло на их отношения. Они по-прежнему играли вместе, мало ссорились и были совершенно обычными детьми.

Пока в один прекрасный день королева не объявила, что снова ждет ребенка. Маленькую принцессу. Сбывались все ее мечты, она не могла поверить своему счастью.

Принцу Хано было восемь, и он отнесся к этой новости вполне положительно, чего не скажешь о его брате. Тогда это и произошло."

- Короче говоря, - продолжал Хано, - услышав благую весть, Элайджа ни слова не говоря развернулся и вышел в из гостиной в зал. Мама хотела броситься за ним, но папа удержал ее, говоря, что ему нужно немного времени. Тем более что я радовался, путался у нее под ногами и пытался понять, как в ее животе помещается целый ребенок. Внезапно началась такая, знаешь, гроза без дождя, молнии раскалывали небо, а от ударов грома сотрясало землю. И родители стали переживать, что Элайджа там один, и ему страшно... Прошло не больше десяти минут, когда мы все вошли вслед за ним в зал. Только его там уже не было.

- Он сбежал? - спросил я.

- Можно и так сказать. Одна неувязка - из зала было только три выхода - окно с запертой на зиму решеткой, горящий камин и дверь, в которую мы вошли. Элайджа исчез, растворился, будто его никогда и не было.

Волны с едва слышным плеском накатывали на песок. Я оглянулся, удивляясь тишине, и заметил огни "Синнамон" далеко позади. Мы уже прошли не менее полумили.

"...Королева была в отчаянии. В то время как король поднимал на ноги всю армию, она заперлась в своей комнате и рыдала днями напролет. Придворные лекари говорили, что ей очень вредно так себя истязать, что это может отразиться на маленькой принцессе, которую она носит под сердцем. Но это сердце болело, кровоточило и разрывалось на части. Она знала, что никто не потребует выкуп за ее любимого сына, никто не найдет его бредущим вдоль дороги и просто расстроенным от перспективы заиметь сестру, никто не привезет его назад. Потому что он не выходил из той комнаты. Он просто из нее исчез. Прошло несколько месяцев, и королевская чета начала терять надежду..."

- И что произошло?

- Если бы кто знал. Все это время мама почти не общалась с нами, сидела запершись и пила успокоительные. Но однажды утром я проснулся от раскатов грома и блеска молний, небо было темным, хотя на землю не пролилось ни капли. Папа собирал меня в школу, и мама вдруг поднялась на кухню - лицо ее совсем опухло от слез, мне было ее так жалко, потому что она не позволяла себя утешать. Никому из нас. Так вот, она пошла на кухню, и следующее, что мы услышали, был ее крик и удар тела о пол. А когда мы вбежали туда, цветы в вазе полыхали огнем, мама лежала в луже крови и собственных вод, а рядом с ней стоял Элайджа.

Я посмотрел на Хано, пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня. Но он был абсолютно серьезен - ну, насколько вообще мог быть.

- Как он там оказался?

- Так же, как когда-то исчез. Это ведь кухня - один вход и окно, второй этаж, никаких лестниц. Тем более что мы только что оттуда вышли. В общем, маму увезли в больницу, и она родила Лориан.

- А Элайджа?

- С того момента все должно было наладиться, но на самом деле пошло наперекосяк, и никогда уже не стало как раньше. Внешне он почти не изменился, ведь и года не прошло. Никто не замечал в нем ничего странного, кроме того, что он и не собирался объяснять, где был все это время. Он стал больше молчать, вот и все. Но мама так не думала. Когда она очнулась в больнице и увидела его рядом с Лориан на руках, то закричала так, что нам всем пришлось уйти, а ей дали лекарство. Элайджа как-то сразу полюбил Лориан, будто забыл, как не хотел ее появления. Он почти не играл со мной, только возился с девчонкой, а мне часто не разрешал даже подержать. Тогда я уже хорошо знал, на что он способен... да мне тот мишка и не нравился уже, - Хано усмехнулся. - Это произошло так быстро, что даже противопожарное устройство сработать не успело. Ш-шух - и горсть пепла. Я сообразил, что буду следующим, и с тех пор у нас конфликтов не возникало. А потом я понял, что если вести себя с Элайджей правильно, то очень скоро он начнет вести себя правильно с тобой...

"...В то же время королеве становилось все хуже. В то время как король радовался возвращению своего младшего сына, она избегала его, стараясь все время проводить с дочерью. Но Элайджа тоже обожал принцессу Лориан и не отходил от нее ни на шаг, чем погружал королеву в пучину мрака и отчаяния. Однажды, когда король спросил ее, что в конце концов происходит, она разрыдалась и сказала, что где бы ни был ее сын, его по-прежнему нет в этом замке. Она будто забыла, как любила своего чудного золотоволосого малыша. Стали говорить, что королева сходит с ума, что она боится своего собственного ребенка и считает угрозой всей семье. Иные же считали, что угроза - она сама, и когда однажды королева попыталась скрыться из замка вместе с дочерью..."

- Ваш отец лишил ее права опеки?

- Да нет, не то чтобы. Он ее любил несмотря ни на что и просто пригрозил, что отправит на принудительное лечение, если она не придет в себя. Он опасался, что мама снова украдет Лориан, но этого не случилось. Внезапно произошел пожар, и наш дом сгорел дотла - собственно, поэтому мы и переехали с острова Звезды в Лос-Анджелес. Я был в школе, папа в банке, а Элайджа остался дома из-за высокой температуры... представляешь? Сейчас прямо смешно говорить. Мы приехали чуть позже пожарных - Элайджа и Лориан сидели на газоне напротив дома, чумазые как черти, и смотрели на огонь. Их сразу схватили, завернули в одеяла, напоили чаем... думали, что они в шоке и поэтому не плачут. Но они так и не заплакали. Я им даже завидовал. Я-то долго не мог привыкнуть, что мамы больше нет.

На мгновение на лицо Хано легла тень и сделала черты резче.

- Долго?

- Целую неделю, - ответил он серьезно.

- И что ты думаешь об этом всем?

Он пожал плечами - уже весело. Мгновение прошло.

- Думаю, мама была права. Я достаточно хорошо знал Элайджу до возвращения - ему было семь, когда он исчез, а это уже устоявшийся характер, личность и все такое. И удивляюсь, что папа ничего не замечал, хотя ему всегда было некогда. Сестренка просто не знала другого и всегда принимала его таким как есть, но я-то знал.

- Что знал?

- То, что нам вернули существо, не имеющее к людям никакого отношения. Случайно ли так вышло, специально ли - это нам никогда не узнать. Но Элайджа - не человек и никогда им не станет. Он думает по-другому, чувствует иначе, и видит все совсем не так, как мы. Не знаю, что он такое, но среди людей ему точно не место.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- А как еще? Дело сделано, и таким я знаю его вчетверо дольше, чем прежним. Монстр, не монстр - он мой брат. Мы семья и любим друг друга как можем. А когда это случилось с Лориан - еще сильнее.

- Он с того момента так за тебя держится?

- У него была Лориан, а теперь только я. Он просто боится остаться один, и все.

- И всё?

- Не всё, конечно. Но тебе не кажется, что за один раз я и так рассказал тебе слишком много? - Он положил руку мне на плечо. - Расскажу в следующий раз - тем более, что это прямиком касается звонка Лекси Уинтерс.

- Шантажист, - пробормотал я, но он только засмеялся и неожиданно чмокнул меня в щеку.

- Мне было приятно гулять с тобой. А теперь смотри туда... и улыбайся! Нас снимают!

Я поднял голову и похолодел. Все это время мне приходилось смотреть преимущественно себе под ноги и на Хано, и потому я сам не заметил, что мы пришли... почти к нашему дому. И по залитому лунным светом песку нам навстречу двигались призрачные фигуры, становясь все четче с каждым шагом.

Впереди медленно шел Элайджа, чуть позади - Лориан и Вики Вест, где-то в темноте за их спинами угадывались Сара Сойер и Верн. Шея у меня одеревенела, я едва перевел взгляд на Хано, но он только произнес одними губами "упс!" и вид у него был совсем не виноватый.

- Какого черта ты делаешь?.. - едва произнес я.

- Да ладно тебе, кто мог знать, что они здесь гуляют? - сказал он тихо, и от этого не менее жизнерадостно. - Я вообще думал, мы разделимся и вернемся по отдельности, но так увлекся историей нашей бурной жизни... Мы оба увлеклись, если ты признаешь. И не бойся так, я же обещал, что ничего не будет.

- Как с Пэм?..

- Ох, Верн горазд пугать на ночь глядя. В конце концов, немного адреналина никогда не помешает.

- Мы в нем и так по самые уши, - сказал я или только подумал, потому что Хано уже обогнал меня и протянул Элайдже руки.

- Тебя так долго не было, - сказал Король Напалма, позволяя себя обнять и глядя при этом на меня. Глаза его сияли ярко и холодно, как звезды, и я понял, что никогда и не считал его человеком. Я всегда знал, что он монстр, как знал, что найду Лориан, и что наша история не окажется нормальной и не закончится свадьбой. Ведь финал лучших лавстори все же не на пиру, а у могилы. И не удивлюсь, если могила это будет моя.

- О, я ужасно устал. А потом встретил Сила... прямо на улице, и мы решили пройтись, - лучезарно-невинно улыбнулся Хано и прокрутился у него под рукой, как в танце. - Это вы классно придумали прогуляться, но я кошмар как спать хочу. Пойдемте домой.

- Сил, - сказал вдруг Элайджа, и весь фатализм из меня враз улетучился, остался только чистый страх. Я, оказывается, совсем не был готов умереть, насколько вообще можно быть готовым. Возможно, когда-то, но только не сейчас. А Лориан улыбалась мне, и глаза ее так же мерцали в лунном свете. Ну, если это последний мой миг, я знаю, что предпочитаю запомнить.

Все же я пересилил себя, посмотрел на Элайджу, и оказалось, что в его глаза смотреть не сложнее, чем в глаза Лориан. Во всяком случае, если недолго и ночью, когда от солнечного света они не берутся перламутром и не видно, как блуждает зрачок.

- В субботу мы едем кататься на яхте. Ты с нами?

Был бы я дурак, если б отказался. Очень уж меня воодушевило это "в субботу".

- Я буду рад.

- Отлично.

- Ты самоубийца, - тихо сказал Вернон, когда они отошли подальше вперед. - И я завидую твоей будущей супруге.

- Почему? - спросил я от неожиданности, все еще привыкая к мысли, что сегодня не умру.

- Ты никогда не сможешь ей изменить, потому что у тебя на лице все написано крупными буквами. И это притом, что ничего не было - а если бы было?

- Иди ты, - ответил я, - и так тошно. Если меня не убьет Элайджа, то точно убьет сердечный приступ.

Я понятия не имел, как смотреть на это приглашение покататься, тем более что воды боялся, а яхты так просто ненавидел. Но Хано был прав - Элайджу я боялся больше, да и согласие уже было дано. И к тому же имелось несколько дней на моральную подготовку.

Обижаться на Хано оказалось делом физически нереальным, потому что уже через день я нашел его раскладывающим пасьянс на кровати у меня в спальне.

- Что ты здесь делаешь?

- Тебя жду! - Он сразу потерял интерес к картам. - У меня сегодня опять ночная смена, гуляем?

- Нет уж, прости, - я решительно, как мог, собрал карты и засунул их в карман его рубашки. - Не хочу больше испытывать кое-чье терпение. С меня прошлого раза хватило.

Но вместо того, чтобы уйти, Хано разлегся на кровати, положив руки за голову, и не успел он и рот открыть, как я уже понял, что проиграл.

- Ты слишком напуган, чтобы не было соблазна этим воспользоваться, Сил. Так что если ты не пойдешь со мной, я скажу Элайдже... ну, что в прошлый раз мы были там вместе... или еще что-нибудь. Ты же знаешь, какое оно хрупкое, это "кое-чье терпение"...

Я просто стоял, открыв рот, когда он проходя взъерошил мне волосы.

- Выше нос. Едем отдельно, встречаемся там. Кстати, ты очень понравился Старле, и если хочешь, я одолжу тебе что-нибудь гламурное.

Я понятия не имел, какую из "Пэрис" звали Старла, но мне было наплевать. И я даже успокоился как-то сразу. Может, потому, что немного больше узнал о монстрах, включая тех, что вполне человеческого происхождения. А может, потому, что теперь Хано стал мне понятнее, и какой-никакой, это был шаг вперед.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ ПАТОЛОГИЧЕСКОЙ АКВАФОБИИ

О, как долго мы с тобой будем танцевать,

И прочна под нами морская гладь.

Здесь нам не тесно, и поверь, что лучше места

не отыскать.

На яхте я оказался единственным не-Деаром, поскольку у Верна была морская болезнь, а Сара и Вики взяли выходной. Я подозревал, что моя фобия не встретит того же сочувствия, что проблема Верна, и на попятную не пошел. Жаль, что яхта оказалась не на триста кают - просто большой катер, что уютности не способствовало. Я устроился подальше от обоих бортов и попытался получить от ситуации удовольствие, что, надо сказать, не так уж просто.

Было много луны и света, в котором море с его легчайшей рябью напоминало разлитый радиоактивный плутоний. "За рулем" стоял Элайджа с волосами, подвязанными белым шарфом Лориан, и одетый только в шорты - похоже, что их резали тупыми ножницами, но делал это сам Готье. В силу его природы можно понять, почему ему не холодно, потому что нас с Хано изредка пробирало до самых костей. Лориан стояла позади Элайджи, обняв его за талию и положив подбородок на плечо, ее волосы шевелились в лунном свете как живые. Мне хотелось смотреть и смотреть на нее, но это значило смотреть на них обоих, и поэтому я, не зная, куда воткнуть глаза, стал любоваться морем. От этого мне сразу стало дурно, дрожь усилилась, и прохладный ветерок перестал быть ее причиной, если вообще когда-то был.

Элайджа заглушил мотор и без лишних слов спрыгнул в воду - ровно и тихо, едва добыв всплеск. Лориан скользнула за борт, будто угорь, одним текучим жутковатым движением, которое я приказал себе тут же забыть. Последним был Хано, он не спеша разделся и подошел к борту, глядя вниз.

- Жаль, высоко, воду не попробуешь. У этих двоих спрашивать дохлый номер - температурный кретинизм... Так ты точно не плаваешь?

- Точно, - сказал я, думая, что мой вид подтверждал это всю дорогу от самого берега.

- А почему, если не секрет?

- А если секрет?

- Сил, - улыбнулся Хано, - какие у друзей могут быть секреты? Я же не держу от тебя тайн.

- Я тонул, - ответил я раньше, чем он начал свой привычный, по-детски беспринципный шантаж. - Перед тобой недоутопленник, и с тех пор он на море даже смотреть не может. Доволен?

Он глянул на меня сочувственно.

- У-у, жаль. Ну ладно, тогда не скучай и... ой, блин, чуть не сказал "любуйся пейзажем". Пока!

И он исчез в темной воде следом за всеми.

Я сидел строго посередине и старался не оглядываться по сторонам, но со временем любопытство взяло верх, и я очень медленно подобрался к правому борту. Лориан видно не было, я распознавал только Хано, мерно плывущего по лунной дорожке, и изредка появлялся Элайджа - выпрыгивал, совсем как дельфин, и тут же скрывался в волнах. Потом на некоторое время стал виден один Хано, кувыркающийся в воде и машущий мне руками. Это длилось так долго, что я чуть не подскочил от страха, когда что-то стукнуло о борт, и я увидел Элайджу.

- Руку дай, - сказал он, и убей меня Бог, если я не затормозил секунд на пять, прежде чем протянуть ему руку. Он ухватился ниже локтя, и мне пришлось сделать то же, чтобы его рука не выскользнула... я потянул его на себя... а потом и не заметил, как внезапно оказался спиной к борту, почти на весу. Элайджа, не прилагая видимых усилий, держал меня у локтей обеими руками, а я вцепился в него, прекрасно понимая - если что, сам я все равно не удержусь.

- Так ты точно не плаваешь? - спросил он тихо и едва улыбаясь, не злорадно, а как бы с интересом. Его волосы висели плотной массой, и текущая с них вода рисовала на уже высохшем теле тонкие серебряные дорожки.

- Что вы сегодня, как сговорились, - ответил я, стараясь держать себя в руках изо всех сил. В переносном смысле, потому что в прямом я был совсем в других руках. Никогда бы не подумал, что буду мечтать подольше в них оставаться. - Трудно, блин, поверить на слово?

Элайджа хмыкнул - угадывалось только по линии губ - и слегка плавно покачнул меня. А потом я вдруг почувствовал тепло, будто между нашими руками была зажата монетка, и она начала нагреваться. Тепло распространялось медленно, но нарастало быстро, превращаясь в жар. Прекрасно, подумал я, между крокодилом и львом. Позади вода, впереди огонь, а меня угораздило застрять посередине.

Потом он легонько потянул меня на себя... в принципе, вода все же не так и плоха?.. А?

- Элайджа, прекрати сейчас же его пугать, - раздался с другого борта веселый голос Хано. Я увидел, как он влез на палубу и синхронно почувствовал, что руки Элайджи стали холодными, как лед. В следующую секунду я уже сидел на полу, прижавшись спиной к борту и пытаясь перевести дух. Если Хано когда и был мне симпатичен, так именно сейчас. Будь Элайджа нормальным, я бы ему хорошенько врезал... хотя не врезал бы, потому что он все равно оставался бы братом Лориан. А поскольку нормальным он не был, то и думать об этом нечего.

- Вот и ладно. И давай зови назад нашу русалку, мы уже похожи на мороженую рыбу.

- Лориан, - сказал Элайджа ровно. Наверное, еще в шоке, я рефлекторно посмотрел вниз и увидел что-то, стремительно поднимающееся из самых черных глубин - Лориан всплыла с широко открытыми глазами, в них отражался лунный свет, будто в магическом кристалле. Я едва подавил желания шарахнуться назад - иррациональный страх, на миг поглотивший воспоминание, как именно она не дала мне умереть много лет назад. Элайджа помог ей выбраться, и Лориан села на носу, суша волосы на холодном ветру, будто живая иллюстрация Гете. Мертвым все нипочем. Кожа у нее была как посеребренная вода, и весь этот момент я тоже приказал себе забыть. Хотя в глубине души знал, что он еще аукнется мне не одним ночным кошмаром.

Хано сел рядом с Элайджей на лавку, обхватив руками, будто связывая. Потом ткнулся носом в его щеку, и тот вздрогнул.

- Я же говорю, м-мороженая рыба, - простучал зубами Хано. - Включай свой самообогрев, а то околею на фиг.

Видимо, Элайджа так и сделал, потому что скоро Хано чуть ли не замурлыкал, как кот у камина.

- Нет, никакие силы не заставят меня встать к штурвалу... Сил, золотко, пожалей меня. Твоя фобия ведь не помешает тебе привести эту чудную галеру в порт?

Я покачал головой и обреченно пошел к штурвалу, раздумывая, случайно ли Диско Дансер дал яхте такую исчерпывающую характеристику... Но через секунду все лишние мысли исчезли из моего пространства на многие мили - Лориан подошла ко мне сзади и обняла, так, как до этого обнимала брата, только, кажется, крепче. Я чувствовал ее руки вокруг себя и влажноватые волосы у моего уха, когда она положила голову мне на плечо. Взглянув на берег, я отметил, что мы не так уж далеко уплыли. И если раньше это вызвало бы облегчение, теперь отозвалось разочарованием. Впервые после того случая я готов был плыть как угодно долго - пока она со мной, вряд ли мне нужно бояться.

* * *

На несколько дней Хано оставил меня в покое, но однажды по дороге на работу я ему все же попался. Я попытался отделаться приветствием, хотя и не верил в то, что прокатит. Проходя мимо, он дернул меня к себе и сказал на ухо:

- Я жду тебя в девять у "Синнамон", не пожалеешь.

Блин, пожалею, если не приду. Его машина мелькнула красной вспышкой мимо ворот, а потом я услышал позади всплеск. Элайджа приподнялся над краем бассейна, опираясь на локти и склонив голову набок. Потом сделал рукой небрежный жест, мол, подойди. И я подошел, внутренне удивляясь, где мое чувство собственного достоинства.

Хотя известно, где...

- Что он тебе сказал? - спросил он.

- Что я хорошо выгляжу, - ляпнул я, не успевая задуматься, чем этот ответ лучше, чем правда. Элайджа помолчал, потом сказал:

- И...?

- И я уже достаточно хорошо знаю Хано, чтобы не принимать его слова всерьез.

Это была чистая правда - я уже давно с облегчением понял, что Хано вовсе не выделяет меня из толпы своей милостью, а обращается так со всеми подряд. Просто сейчас ему со мной интересно, и остается только надеяться, что это скоро пройдет.

- Он говорил тебе, куда поехал? - так же спокойно спросил Элайджа, только я уже не обманывался ни его тоном, ни выражением лица идеальной мраморной статуи времен великих ваятелей. И в этот момент вдруг осознал, что скажу я "да" или "нет", это прозвучит как ложь. Потому что голос у меня дрогнет.

Внезапно чьи-то руки закрыли мне глаза, я обернулся и оказался в объятьях Вики Вест. От нее так пахло, что легко было подсесть на эти духи, как на наркотик. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но она мне его закрыла. Поцелуем. По степени глубины сравнимым только с зондированием.

- Прости, Элайджа, котик, - проворковала она, утаскивая меня за руку, - нам пора. Я ведь жду, а ты его отвлекаешь. А Хано на радио поехал - он все утро шмотки менял, можно подумать, кто-то его там в студии увидит, кроме вахтера...

Я услышал только всплеск за спиной.

Захлопнув за собой дверь моей квартиры, Вики прижалась к ней и перевела дух.

- Что это было? - спросил я, слегка обалдев.

- Это я тебе жизнь спасаю, дурак ты. - Она отлипла от двери и положила руки мне на плечи. - Хано всё игрушки, а нам тебя жалко.

Я подумал, что мне самому себя иногда жалко, но Вики повалила меня на пол и спасала мне жизнь еще с полчаса. Трудно не пойти навстречу такой самоотверженности.

Еще через полчаса, когда Элайджа удалился с улицы и моя жизнь была в относительной безопасности, мы все еще валялись на кровати и допивали мою последнюю бутылку вина безо всякой закуски.

- Слушай... давно хотел спросить. Не могу поверить, что вы здесь только из-за денег.

Вики сделала глоток, потом посмотрела на меня, будто оценивая, пойму я или нет. Ее прическа растрепалась, и волосы разлитыми чернилами вились по плечам.

- Деньги - это очень важно, Сил, даже если ты как натуральный мажор не можешь себе это представить.

Я промолчал на это - в самом деле, не проработав ни дня в жизни, трудно представить себе многие вещи.

- На самом деле мы семье Деар очень многим обязаны. Верн сразу после колледжа ухитрился загреметь в тюрягу за финансовые махинации, вышел - ни кола ни двора, хоть по миру иди. Никто никогда не взял бы его на работу с такой репутацией, а Хано взял. Сара отдала ребенка на усыновление как несовершеннолетняя мать, в семью очень-очень миддл-класс, а теперь может содержать их всех по высшему разряду. Они даже разрешают ей с ним встречаться. И это только потому, что Элайджа ненавидит ресторанную кухню, а Сара, как ты уже понял, здорово готовит. Что касается меня, пять лет назад я устроилась в колледж - уборщицей, - Вики засмеялась, совсем не весело, - и там познакомилась с Хано.

- И с Элайджей?

- Элайджа и колледж - не смеши меня. Но знаешь, что? В этом году я его заканчиваю, и не спрашивай, кто за это платил. Я пообещала, что навсегда останусь их юристом, и все.

- И все?

- А что еще?

- Я в восторге от этой истории, но хочу, чтобы ты ее завершила.

- Ну... - она мотнула головой, разминая шею, - если хочешь. Видишь ли, Элайджа - он, как бы это выразиться... медленно привыкает к людям, но привыкнув, очень не любит, когда окружающая его реальность меняется. Его это раздражает, особенно последние три года. А это значит...

- Что вы не сможете уйти, даже если захотите.

- Так точно. - Вики встала и выдернула из-под меня свое платье. - У всего есть цена.

- Подожди. Выходит, вы попали в ловушку, так? Благороднейший Хано Деар дал вам все блага, но не предупредил, что вы не можете пользоваться ими отдельно от этого дома и этой семьи. Готов спорить, что теперь в какие-то моменты вы готовы отказаться ото всех этих благ, только чтобы оказаться в безопасности... но проблема в том, что не быть вам в безопасности уже никогда - останетесь вы или уйдете. Вы и есть цена, и что, никому здесь она не кажется высоковатой?

В это время Вики как раз надевала платье, так что ее реакция осталась для меня секретом. Ну, довольно предсказуемым секретом. Она повернулась ко мне спиной.

- Застегни давай, психолог хренов. И не лезь не в свое дело, пока оно еще не стало твоим - а это вполне может случиться, и быстрее, чем ты думаешь. По-честному, мы удивлены, что ты еще здесь. Но если будешь продолжать с Хано в том же духе, я уже не смогу спасти тебе жизнь так просто.

- Так вы и Хано жизнь спасаете? - спросил я невинно.

- Ой ты боже мой, - рассмеялась она. - Тоже мне, задел. Пока Элайджа думает, что Хано спит только с нами, жизнь спокойна и размеренна, а чего нам всем еще надо?

- Он так думает?

- Скажем, он об этом не задумывается.

- А как насчет него самого?

- Не-ет, тут мы не помощницы. Король Напалма по-другому сбрасывает свою сексуальную энергию - вернее, свой вариант сексуальной энергии - и в это время желательно быть от него как можно дальше.

- Как это - вариант?

- Я тоже это не сразу поняла. На самом деле, поскольку он не совсем человек (или совсем не человек), что бы он ни делал или говорил, это нельзя воспринимать сексуально. Это просто будет неправильно и повлечет неправильные выводы. А раскусишь разницу - и потихоньку начнешь понимать и другие вещи.

- И что, это разве плохо?

- Как сказать, - Вики села на край кровати и погладила меня по колену. - Исходя из того, что при помощи секса можно управлять практически любым мужчиной...

- ...выходит, что Элайджа вообще неуправляем.

- Выходит. У него не так много слабых мест, как у обычных мужчин, да и не там они. Хотя при желании, наверное, найти можно...

- Что ж еще не нашли? За пять-то лет?

- Знаешь, Сил, иногда он кажется заблудившимся ребенком, но стоит протянуть руку - и получишь ожог третьей степени. На свете, наверное, просто нет таких как он, и инструкции по управлению ими не написаны. А тыкаться вслепую - все равно что разбирать бомбу с завязанными глазами.

- Я бы лучше не сказал.

- И если хочешь попробовать, - она хлопнула меня по колену и встала, - развяжи глаза. Для начала.

Я совсем не чувствовал, что изменил Лориан с Вики - может, потому что отношения наши всегда были, мягко говоря, платоническими. Они были такими и все эти годы, когда я искал ее, и во снах моих было не больше эротики, чем в видениях рая. Когда Вики ушла, я тоскливо взглянул на часы и вспомнил про нашу с Хано встречу. Да нет, я не Брюс Уиллис, и у меня не было желания лезть в бомбу, с повязкой на глазах или без нее. Об этом я и решил сказать Хано именно сегодня - попробовать, так сказать, поговорить по-человечески. Знает Элайджа или нет об этих его (наших?) тусовках - вопрос времени, а время мне было очень даже нужно.

Когда я подъехал на такси к "Синнамон", его машина сразу бросилась мне в глаза, да и самого Хано не заметить было проблематично. Он махнул мне, мол, сюда иди, а когда я сел внутрь, сказал:

- Давай покатаемся, поговорить надо.

Это очень совпадало с моими планами, но и настораживало одновременно. Хано - и поговорить? О чем? Надеюсь, о чем-то вроде новой коллекции дома Риоко... хотя надежда слабая.

- Куда мы едем?

- Навестим Лекси Уинтерс. Я же обещал, что не стану держать тайн.

Мы подъехали к ресторану "Темные Комнаты", и только сейчас до меня дошло, что Уинтерс - фамилия владельцев. Их мало кто не знает, я бывал в их заведении в Нью-Йорке, но здесь, как ни странно, - никогда. И не потому, что не по карману. Просто внутри "Темных Комнат" люди теряют ощущение реальности, а я не мог себе этого позволить, ни тогда, ни сейчас.

- Можно я подожду здесь? - спросил я, но Хано цепко держал меня за руку, не желая слушать возражения, и мы вошли в дверь.

- Так надо, - сказал он отчего-то шепотом, может, тьма обязывала. Выплывшая из мрака официантка узнала его, и за считанные секунды мы оказались в лифте, поднявшем нас на третий этаж. Я прислушался к себе - тех знакомых ощущений вселенского мира и покоя не было. Может, они распространяются только на тех, кто еще в поиске? Не скажу, что мир и покой, но то, что искал, я определенно нашел.

Хано вошел в комнату, обставленную как и прочие VIP-кабинеты "Темных Комнат", только без ловца снов под потолком. Посередине был стол с вином и легкими закусками, а за ним - четверо человек. Их лица не были мне знакомы, кроме одной из женщин, с узким азиатским разрезом глаз и снежно-белыми волосами, уложенными сзади и скрепленными большой двузубой шпилькой, вроде тех, что держали мантильи. Это была Манола Кидман-Риз, одна из самых известных в мире топ-моделей и дочь главы модного дома Риоко. Странно, что я вспоминал эту фамилию совсем недавно.

Та, что встала нас встретить, была редкая красавица, но другого типа - маленькая, волосы светло-пепельные и волнистые, талию можно пальцами обхватить, а глаза напротив темные с шоколадным отливом. На вид ей было где-то двадцать пять или около.

- Привет, куколка, - Хано поцеловал ее в щеку. - Мы на минутку, по нашему делу. Это Силвер Маккензи, я тебе о нем рассказывал.

- Очень приятно, - улыбнулась миз Уинтерс и мягко пожала мне руку. - Выпьете по бокалу?

- С удовольствием, - сказал Хано. Никакой логики, еще минуту назад мы вроде как спешили. - Ну, знакомьтесь. Справа налево - Александрия Уинтерс, можно просто Лекси, ее ты уже знаешь, потом Стивен Коллинз, Манола Кидман-Риз - ее ты тоже, наверное, знаешь, и ее муж Джимми Бенедикт. А это Сил, любите и жалуйте.

Не знаю почему, но это общество показалось мне похожим на какой-то закрытый клуб. Стивен наполнил нам бокалы, и я выпил, стараясь понять, что здесь делаю. Если Хано приехал за визиткой некромага, то мог взять ее и без меня.

- Красота... - протянул Хано, едва пригубив бокал, - не жаль и прав лишиться. Кстати, о красоте - как поживает твой супруг?

- Он не меняется, - улыбнулась Лекси и сошлась с ним бокалами. - Скоро меня начнут принимать за его мать.

- Не преувеличивай, - сказал Стивен, - ты ведь младше на двенадцать лет.

- И что с того? Двенадцать или двадцать, а мой муж, похоже, навсегда останется, как говорит наша Манола, кавайным мальчиком.

Все засмеялись, а Манола покачала головой и провела по животу тем собственнически-гордым жестом, который всегда выдает беременных.

- Ну да. Может, внешне он и кавай, но на самом деле бакэмоно. - И с безмятежной улыбкой пригубив вино, добавила: - Как мои предки. И жена Стива. И уж конечно, твой красавец-брат, Хано-сан.

- И наполовину ты, - подсказал Джимми невозмутимо.

- Разумеется, дорогой. И наполовину я.

Манола чокнулась с ним бокалом, Александрия снова засмеялась, а Стивен хмыкнул, будто тоже был согласен.

- Точно. Только в отличие от всех мой брат - далеко не каваи, - сказал Хано. - Он у нас бакэмоно в чистом виде.

Они снова захохотали.

- И что это означает? - спросил я наконец. Что такое кавай, знают все, кто имеет представление об аниме, но бакэмоно?

- Демоническое существо. Монстр, проще говоря.

Тут я еще раз обвел всех глазами, и до меня дошло. Они ЗНАЛИ. Все они ЗНАЛИ. Кажется, у каждого в этой комнате была похожая проблема, исключая Манолу. Она, если я правильно понял... была ею.

- Кстати, как ваши дела, Хано? - спросила Лекси, нажимая на "ваши". - Как Элайджа?

Хано развел руками в шутливом жесте полуотчаянья.

- Да как обычно, каждую неделю новый огнетушитель. У нас сейчас дело более насущное, но если с твоей помощью мы его решим, на одну головную боль станет меньше.

Лекси достала из сумочки визитку, протянула ему и Хано не глядя сунул ее в нагрудный карман.

- Пусть его возраст тебя не настораживает. Он очень хороший специалист, притом из Нового Орлеана, а это колыбель некромагии. Желаю вам удачи.

Почему-то в этот момент она смотрела на меня, и мне это совсем не понравилось.

По дороге домой Хано как ни странно уже несколько минут как не раскрывал рта, и в конце концов я спросил:

- У них всех что, та же проблема?

Он усмехнулся.

- Только в глаза его так не называй, ладно? Я просто хотел тебя с ними познакомить, на всякий случай.

- Какой еще случай? - насторожился я.

- Проблема у нас разная, но кое-что общее есть. Уникальность каждой проблемы, взятой по отдельности. Так что вдруг тебе понадобится совет, ты знаешь, куда идти.

- Хано, о чем ты говоришь?

Он сверкнул мне зубами в своей фирменной улыбке.

- Знаешь, я очень люблю Элайджу, хоть он и проблема. Я был рядом все эти сложные годы, но мне нужно пространство, и когда все закончится... Возможно, скоро я буду далеко отсюда.

- Ты что...

- Дай договорить. Видишь, как мы живем - как растения, и это просто не должно длиться так долго. Три года тепличного существования. Мне скоро тридцать, и у меня много планов, которые я не хочу больше откладывать. И еще я кое-кого встретил, но это тайна. Пока что. Тебе я говорю первому и единственному, потому что я тебе доверяю.

- Значит, ты хочешь поскорее похоронить Лориан, чтобы удариться в бега? - спросил я немного резко, просто не мог удержаться. - А как же твой брат?

- О, Элайджа - он никогда не останется один. Не в его это характере. Знаешь, тот старик, шаман орочи, был самый толковый изо всей этой братии, и он сразу сказал, что не сможет нам помочь. Знаешь почему?

- Нет.

- Он сказал, что я недостаточно люблю Лориан, чтобы вернуть ее земле. Но я не ее крови и никогда не смогу любить ее так же сильно, как Элайджа, так что придется надеяться только на этого нового некромага. Или еще на кое-что.

- Хано, я не уверен, что тебя понимаю.

- Конечно, нет. - Он наклонился и чмокнул меня в щеку, таким дружеским жестом, как тыкают носом собаки. - Спасибо тебе. А теперь, если не возражаешь - поймай такси и пожелай мне удачи. У меня свидание.

- А она тебе нужна? - пробормотал я, выходя, но он газанул и исчез, как искра бенгальского огня.

В том, что наговорил мне Хано, была какая-то пугающая, несвойственная ему серьезность, но я решил подумать об этом завтра. В конце концов, всегда можно потребовать объяснений.

Как выяснилось, не всегда.

Теперь я думаю, что следовало все же пожелать ему удачи - хотя это вряд ли помогло бы. Хано сказал, что скоро будет далеко отсюда, но не думаю, что он планировал уйти настолько далеко.

* * *

СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ. ПРОСТО СЛОЖНЫЙ СЛУЧАЙ...

Если ты пьешь с ворами –

Опасайся за свой кошелек

Домой я не пошел, купил китайскую еду и отправился на пляж. Еще на яхте я заметил, что ночное море пугает меня сравнительно меньше, и возможно, в этой терапии есть смысл. Мне нужно было подумать о словах Хано и о множестве других слов, недомолвок и намеков, что я услышал за месяц, что здесь живу. Но вместо этого я просто заснул, и мне снова приснилось, что я тону. Только в этот раз мне совсем не было страшно. Я будто смотрел со стороны, как Лориан обнимает меня в воде, обвивает своим телом и волосами, и ей так легко верить в этой стихии. Так легко, что я не сразу замечаю, что мы движемся вовсе не к поверхности, а вглубь. Вниз. В темноту. Медленно, как мраморная статуя, падающая с потопленного корабля. И страха по-прежнему нет, и мне в голову приходит абсурдная мысль, что там, с ней - совсем не я.

Над морем зависла настолько черная туча, что трудно было разглядеть через нее даже восход солнца. Когда, основательно продрогший, я наконец добрел до дома, меня встретила новость. Она была описана в подробностях на почти зеленом лице Вернона, стоявшего у ограды и провожавшего взглядом полицейскую машину.

- Где ты был, Силвер?

В другое время я послал бы его подальше, но похоже, время было неподходящее.

- Что случилось?

Внезапно над нашими головами небо расколола молния, и воздухе запахло грозой, свежо и остро.

- Здесь была полиция, Сил. Элайджа и Лориан уехали... на опознание.

Я оглянулся. Вики стояла над бассейном, обняв себя руками. Раньше я всегда видел этот двор залитым солнцем, а теперь он выглядел холодным и заброшенным.

- Он... сгорел? - спросил я шепотом.

- Сгорел? - Верн тряхнул головой, будто плохо соображая. - Да нет. Наоборот. Он утонул.

Тело Хано нашли ближе к утру, на пляже между двумя ночными клубами. Его и еще какой-то девушки, ее имя мне ничего не говорило. Была это просто одна из Пэрис, или тот самый кое-кто особенный, кого он встретил, узнать теперь никакой возможности. Они утонули, и волны вынесли их на берег, разделенных всего какими-то тремя-четырьмя ярдами. Полиция нашла на песке их одежду, в которой были водительские права Хано, и еще сумочка девушки, так что с идентификацией проблем не возникло.

- Они... - Вернон шумно втянул воздух, будто ему трудно было дышать, - они сказали, что следов сопротивления не было... девушка - вроде как сердечный приступ, а Хано... не знаю, просто пошел на дно и все. Они говорят, может, это было какое-то ритуальное самоубийство.

- Бред, - вырвалось у меня.

- И они сказали, чтобы Элайджа поехал в морг... и Лориан...

- Вы что, позволили ему ехать одному? - спросил я тихо.

- Нет, конечно. Сара поехала с ними... но если подумать, что она может сделать, если... - Он махнул рукой безнадежным жестом. - Как это могло произойти, он плавал с самого детства, и...

Я сам удивился, до чего ледяной у меня голос.

- Ты что, всерьез считаешь это несчастным случаем?

- А ты... откуда ты... почему ты подумал, что он сгорел?

Я молчал.

- Думаешь, это Элайджа?..

Я по-прежнему молчал, и выдержав паузу, Верн наконец сказал с твердостью, так мало свойственной ему в критических ситуациях:

- Это невозможно. Он его брат. Если даже опустить все эмоции - это невозможно. Элайджа хочет похоронить Лориан, а без Хано...

Я почувствовал легкий укол злорадства, совершенно неуместный и недостойный. Зачем притворяться, что смерть Хано так уж огорчила меня или даже, скажем, удивила? Но это значило, что похороны Лориан отменяются на неопределенный срок, и неважно, несчастный это случай или кто-то слишком долго дергал тигра за усы.

Тут подъехал кровавый "энцо-феррари", из него вышли Элайджа, Лориан и Сара Сойер. И в этот момент я слегка протрезвел - нет, важно. Это несчастный случай. Пусть Вернон лучше будет прав, и это несчастный случай, хоть и слабо верится.

Он шагнул им навстречу, я остался на месте.

- Мне так жаль, - сказал Верн. - Что я могу сделать?

- Избавься от этой ужасной машины. Она всегда меня раздражала.

Я перехватил растерянный взгляд Верна и пожал плечами - от Элайджи он мог услышать и что-то менее подобающее в такой ситуации.

В его руках был какой-то пакет, и проходя Элайджа сунул его мне в руки, прежде чем Вики обняла его, и Сара тоже, очень осторожно, будто невесть какую хрупкость - несколько секунд он даже терпел это, потом освободился от них, не грубо, просто развел руками в стороны, как воду. Затем ступил на край бассейна и упал в него спиной, раскинув руки, как "снежный ангел", и мгновенно уйдя на дно.

Верн стоял, будто аршин проглотил, и девочки переключили свою скорбь на него. А я стоял с пакетом, пока Лориан, про которую все забыли, вдруг не подошла и не обхватила меня за шею. Умела ли она страдать или просто копировала остальных, не знаю, но сейчас это было слишком искренне для простой игры. Я закрыл глаза и мысленно коснулся чьих-то эмоций - ее эмоций? - там и боль была, и сожаление, и страх, и растерянность, и много еще другого. В сочетании с молчащим сердцем слышать все это было жутко, и я отстранил ее от себя, не зная, что и думать. Но теперь я точно знал, что слышал. Все ошибаются - она чувствует, а значит, в могиле ей не место.

Странно, что мне все еще нужно себя убеждать.

И жаль, что кому-то пришлось умереть за это открытие.

Лориан вдруг резко повернула голову к бассейну, будто услышав зов - а почему будто? - и отпустила меня. Элайджа выбрался на воздух в легкой дымке - одежда и волосы высыхали мгновенно, взял ее за руку и пошел в дом. Вики, Сара и Верн о чем-то говорили голова к голове. А я наконец обратил внимание на пакет из коричневой бумаги, заклеенный липкой лентой. Это были вещи Хано, которые вернули в полицейском участке - бумажник, часы, его бриллиантовая сережка. Я забрал все это и положил в ящик стола - не знаю зачем, но кажется, Элайджа именно этого и хотел.

Над бассейном еще долго клубилась дымка - вода настолько нагрелась, что нельзя было держать в ней руку.

А вечером по новостям передали, что городской морг сгорел дотла. Сырость и плохая проводка, ну, вы понимаете. Так что в любом случае похороны нам пока не светили. Ничьи.

Я думал об этом чуть ли не весь день - не о морге и Хано, а о Лориан и о том, как быть дальше. Между тем становилось все темнее, я выглянул в окно - черная туча накрыла, похоже, весь город. И в тот самый момент, когда я отдернул жалюзи, небо раскололось ослепительной молнией и бабахнуло так, что, казалось, вылетит стекло.

Я вышел во двор, хотя разумнее было спрятаться в доме. Просто при вспышке молнии в окне напротив я увидел что-то интересное. Это было как дежа вю, только на этот раз мы поменялись местами.

- Верн, - позвал я, приоткрыв дверь, и он вздрогнул так, что выпустил из рук сумку. Она грохнулась на пол, и половина содержимого вылезла наружу.

- Сил, какого черта! Ты перепугал меня до смерти! - Вернон нагнулся и стал нервно пихать вывалившееся назад как попало.

- Прости, я не думал, что ты испугаешься меня.

- Я думал, это не ты, - буркнул он и оглянулся на дверь. - Никого во дворе не видел?

- Нет вроде. Элайджа в своей комнате с тех пор, как вернулся... Сары и Вики тоже давно не видно.

- Ревут, не иначе. - Вернон тяжело вздохнул, потом обвел комнату взглядом и пошел к двери, волоча сумку. - Я вызвал такси, надеюсь, там не забыли, что нельзя подъезжать к воротам... Ну пока, Сил. Приятно было пообщаться с относительно нормальным человеком хоть какое-то время.

- Вернон, стоп. Ты что, собираешься уехать?

Он остановился. Оглянулся. И впервые я заметил в его глазах то, что, как видно, наполняло его под завязку. Страх.

- Нет. Я собираюсь сбежать, и к тому же совсем не уверен, что у меня получится. Но я не могу здесь оставаться после того, что случилось. Я боюсь уходить, но оставаться боюсь еще сильнее. Вот так.

- Верн, я не понимаю... - начал я, но он только тихонько притворил за собой дверь. Я вышел за ним и смотрел, как он, постоянно оглядываясь, скрывается за воротами. Никто не видел, как уходил Вернон, хотя вряд ли это надолго останется тайной. Я вспомнил, как Вики Вест говорила, что Элайджа уничтожит любого, кто покинет этот дом без его согласия... и в свете всего, что я узнал об Элайдже, это скорее всего было правдой. А Вернон не отличался смелостью.

Остается только узнать, что заставило его пойти на побег. И это, пожалуй, должно быть как минимум страшнее смерти.

Я вошел в левое крыло и чуть не споткнулся о Сару Сойер. Она стояла у двери, будто собиралась выйти, но вид у нее был растерянный - или скорее потерянный. Тушь давно смыло с ресниц и щек слезами, остались лишь бледные разводы.

- Что же теперь будет? - прошептала она. - Что теперь будет?

- Вернон ушел, - сказал я. Секунду Сара смотрела на меня в недоверии, потом вернулась в холл и села на край кресла.

- Вот дурак... Только дураки такие смелые. Как я хотела бы быть дурой...

- Сара, успокойся, - я положил руку ей на плечо. - Как там Элайджа?

По ее телу прошла судорога, будто его имя действовало как электрошок. Она подняла на меня глаза, и я понятия не имел, о чем она сейчас думает, чего так сильно боится. Да, оставаться с Элайджей без Хано - искусство выживания, но это абстрактное будущее. А она явно боялась чего-то конкретного. И Вернон тоже.

Внезапно я увидел Вики, она кралась к нам, не отрываясь от стены. Лицо ее было красным и опухшим от слез.

- Сил! Как хорошо, что ты здесь...

Они переглянулись, и это мне не понравилось. Как будто Сара пасовала Вики какую-то мысль, та поймала ее взглядом, и от этого ее лицо слегка исказилось - если можно так сказать - надеждой. Она закусила губу и встала мне навстречу, я сделал шаг назад и наткнулся на Сару.

- Что вы хотите? - спросил я растерянно.

- Силвер. Мы хотели тебя попросить сделать одну вещь. Это очень важно.

"Силвер"? Внезапно что-то грохнуло в конце коридора, и они испуганно оглянулись с легким вскриком в унисон.

- Что это было?

- Это? Ничего. - Сара натянуто улыбнулась, и ее выдающиеся способности уперлись мне в плечо. Я попытался посторониться, но Вики зажала меня с другой стороны. - Пожалуйста, Сил, нам больше не к кому обратиться.

Наконец я вырвался от них и сделал несколько шагов по коридору. Хотя нет - не совсем вырвался - Сара отступила в сторону и дала мне пройти.

- Что вы хотите от меня?

- Ты должен разбудить Элайджу, - сказала Вики.

Сначала я подумал, что ослышался.

- Разбудить? Зачем?

- Нет, - прервала ее Сара вдруг. Она сняла очки и стала протирать с таким ожесточением, что впору было выдавить стекло. - Мы его просить не можем, это слишком.

- А что ты предлагаешь? - спросила Вики беспомощно и тоже отошла от меня неверным шагом. - Хочешь сама туда пойти?

- Нет, но и Сил не должен.

- И что тогда?!

- Стоп! - Я поднял руки, чтобы прервать их. - Мне кто-то что-то объяснит, или придется гадать? Зачем нужно будить Элайджу?

- Понимаешь, Сил... в общем... я не знаю, как сказать. - Вики, оставив попытки телесного воздействия, вернулась на кресло. - Элайджа, он...

- Он не спит, - пришла ей на выручку Сара. - Но когда начинается гроза, может заснуть, и тогда...

- Как это не спит? Давно?

- С тех пор, как умерла Лориан. Но...

- Три года? - чуть не заорал я. - Вы хотите сказать, что Элайджа не спит три года?!

- Не спит, - подтвердила Вики. - Ему и нельзя спать. Но когда гроза... такая, без дождя, он вроде как в транс впадает.

- Почему ему нельзя спать?

Они снова переглянулись, и ответила Сара.

- Потому что Лориан от этого... плохо. Такое уже пару раз было, но Хано как-то справлялся. А теперь...

- А почему бы вам самим его не разбудить?

Они в который раз переглянулись и зашмыгали носами. Это было невыносимо - но не знаю, насколько выносимее, чем то, что они предлагали мне.

- Мы не можем... - всхлипнула Вики. - Не можем. Просто поверь.

- Что с Лориан? - спросил я почти злобно.

- Ей плохо, говорю же, - Вики на мгновение спрятала лицо в ладонях, потом отняла их и посмотрела на меня несчастными глазами, полными слез. - И чем дольше Элайджа в таком... состоянии, тем хуже.

Я медленно выдохнул. Сара смотрела на меня, сняв очки, взглядом, достойным умирающей матери Бэмби. Без них ее глаза переставали быть булавочными и вполне дополняли картину. Неужели мое слабое место так очевидно?

- Сил, ты уверен? - спросила она, и я чуть не заскрипел зубами.

- Веди давай!

Она встала и повела меня за руку к комнате в конце коридора. Вики, всхлипывая, брела сзади, будто я мог сбежать, и это несказанно нервировало. Святой-мученик. Мертвец идет. Включайте ток.

- Что я должен делать? Чтобы разбудить?

- Не знаю, - сказала Вики растерянно.

- Как не знаю?!! - зашипел я и отдернулся от дверной ручки, будто от раскаленной. - Вы что, совсем спятили?

- Они с Хано были наедине! - рявкнула Сара. - Мы не подглядывали, откуда нам знать?..

Я проглотил уже готовящее вырваться ругательство и вошел.

Ну да. У Сары сын. У Вики младшие сестры пошли в колледж. А по Силверу Маккензи плакать некому, гори он синим пламенем. Сил Маккензи - пушечное мясо. Большое спасибо.

Я подумал о моей Лориан, но это меня не успокоило. А через секунду я перестал думать и о ней.

Элайджа лежал на кровати, замотавшись в черную шелковую простыню, и судя по дергающимся векам - в фазе быстрого сна. Или транса. Я медленно подошел. Было темно, свет давали только молнии через открытую стеклянную дверь, да еще отражающее их море. И это совсем не делало атмосферу более уютной. Интересно, зачем такая кровать человеку, который не спит?

В свете молний и моря кожа Элайджи отливала синевой, а разбросанные по черной подушке косички казались серебряными. Красиво было бы - если бы не так жутко. И еще на нервы действовал какой-то тихий, но назойливый треск.

- Эй, - позвал я негромко. - Элайджа! Проснись!

Глупо было думать, что это сработает. Будто в ответ на мои мысли в соседней комнате грохнуло, и сразу следом - вопль кого-то из девчонок. Или их обоих. Да что там, черт возьми, происходит?

Я осторожно присел на край кровати и потряс его за плечо. Ноль эмоций. Я поднял его руку и отпустил - она упала, как перебитая. Треск усилился. Что сделает Король Напалма, когда проснется? Откуда я знаю, что он не испепелит меня на месте? И какой смысл задавать себе вопросы при очевидной невозможности получить ответы?

Собравшись с духом, я закрыл его рот и нос, но через несколько секунд отпустил. Он прекратил дышать и при этом даже не пошевелился. Я был уверен, что он так и умер бы, не проснувшись.

Удивительно, но у меня совсем не возникло такого искушения. Позже я несколько раз вспоминал, как смотрел на его лицо, пока он не дышал... и у меня не появилось даже мысли держать руки до победного конца. Ну да, я там был не за этим, а совсем наоборот. Я должен был думать о Лориан... о моей Лориан, которой предстоит такой долгий путь, а она уже лишилась одного из своих братьев. О том, что сейчас ей плохо. И несправедливо оставить ее совсем одну перед вырытой могилой.

Только тогда я не думал о Лориан. Я думал только о том, как вернуть его в чувства, чем бы это для меня не закончилось.

Я беспомощно огляделся. В пепельнице дотлевала сигарета, я взял ее дрожащими пальцами, затянулся и ткнул воскресшим пламенем ему в ладонь.

Ничего. Даже не вздрогнул, да и о чем я думал? Молния вновь выхватило из тьмы лицо Элайджи, раздался гром, и я чуть не завопил от страха, как девчонка.

- Я не ясновидящий! - сказал я вслух. - И не Хано! Откуда мне знать?!

Да и, по ходу дела, что я знаю про этот... процесс? Может, я на это вообще не способен.

Я еще раз огляделся при новой вспышке и увидел у стены аквариум. Как странно - аквариум в комнате с видом на море. Совершенно не думая, я сложил руки, зачерпнул воды, распугав невидимых рыб, и с размаху вылил все это Элайдже на лицо.

Вспышка.

Он открыл глаза.

Сначала мне показалось, что мне показалось. Однако новой вспышки я не дождался. Элайджа вдруг вцепился мне в запястье железной хваткой. Пальцы его были горячими, будто прутья каминной решетки, а в глазах полыхало пламя молний.

Я снова услышал тихое шипение и треск, поднял голову и одеревенел - над нами зависла синяя искрящая сфера с огненной каймой, она подрагивала и трещала, готовая разорваться в любой момент. Никогда не видел шаровую молнию, но представлял ее себе именно так.

- Хано, - сказал Элайджа.

- Да, - брякнул я, неожиданно для самого себя и совсем не представляя возможных последствий. Кто меня за язык тянул, а? Я не представлял, что он сделает, когда поймет, что я не Хано... а вот представлять, что он сделает, думая, что я - Хано, даже не хотел. В любом случае, штука, зависшая у меня над головой, беспокоила меня сейчас гораздо больше.

- Не бросай меня...

Голос у Элайджи был такой, будто он все еще спит. И еще такой... Не знаю. У меня комок в горле застрял.

- Я... Не брошу. Не бойся.

Он сел, не отпуская меня, медленно поднял вторую руку высоко вверх и сомкнул пальцы вокруг сыплющего искрами шара. Не сводя с него глаз, я и не заметил, что вспышки за окном закончились - гроза уходила дальше по побережью, не пролив ни капли, а я остался здесь, во тьме, осиянной только этой искрящейся смертью. Грохот в соседней комнате прекратился так же внезапно, как гроза. Я попытался подумать о Лориан, но не смог.

Внезапно Элайджа сжал кулак. Шаровая молния беззвучно взорвалась, рассыпавшись бенгальскими искрами, по стенам метнулись огненные тени, будто раскинулись огромные крылья, я зажмурился... и внезапно эта разноцветная тьма надавила на меня, будто пришел страшный уродливый мистер Сэндмен из детского кошмара и сыпанул мне в глаза черного отравленного песка. Это вовсе не была новая потеря сознания в моей практике. Я помню, как голова моя коснулась подушки, влажной от морских брызг, как закрыл глаза - и на этом все.

* * *