Идеальный план

- Можете не разуваться, - разрешил Политов зашедшему в тесный коридорчик Илюше.
Илья посмотрел под ноги. Пол был застелен газетами.
- Удобно, - пояснил Леонид, заметив его недоумённый взгляд – Грязные можно собрать и застелить чистыми.
Илья проследил глазами за газетными листами – они вели в большую комнату и занимали там всю свободную площадь.
- Где у вас ванная? - осторожно поинтересовался Илюша, уже жалея, что зашёл в странное и, мягко говоря, не очень уютное помещение. - Мне бы руки помыть.
- Здесь, - Политов развернулся в коридорчике, открыл дверь и показал на совмещённый санузел. – Свет включать там, - махнул он рукой в противоположную стену. Илюша повернул голову и обнаружил, что стоит аккурат под выключателем с двумя кнопками.
- Левая – свет в коридоре, правая – в туалете.
Илья нажал сразу две, освещая стены, оклеенные простыми бумажными обоями не первой свежести – в некоторых местах они были значительно потёрты.
- Давайте пакеты сюда.
Молодой человек протянул продукты Леониду, снял плащ, аккуратно повесил его на вешалку и с опаской заглянул в туалет:
- Чем можно вытереть руки?
- Жёлтым полотенцем.
Илюша присмотрелся, пытаясь разглядеть цвет серого полотенчика, которое сиротливо болталось на пластмассовом крючке. Других махровых изделий в туалете не наблюдалось. Леонид Иванович торопливо прошёл на кухню, поместил покупки на столе и быстро сдёрнул компрометирующую фотографию с холодильника. Илья тем временем вымыл руки и вытер их своим платком, не решаясь брать с крючка ту тряпку, что Политов назвал жёлтым полотенцем. Леонид же лихорадочно соображал, куда деть улику. Заметив входящего Илью, он поспешно спрятал фото за спину. Это судорожное движение гувернёр даже не заметил, так как его взгляд приковал стол, который тоже покрывали газеты, и где посередине красовалась пепельница с живописной кучкой окурков. И вот среди этого безобразия лежали пакеты с продуктами. Илюша рванул к столу, схватил пакеты одной рукой, а другой стал собирать газеты.
- Помогите же мне.
Политов послушно взял в руку протянутый пакет и бочком стал двигаться к выходу.
- Вы куда?
Леонид замер. За спиной пальцы крепко сжимали фотографию.
- Выбросите окурки в мусорницу, - приказал Илюша, брезгливо перемещая пепельницу к раковине, - а я вытру со стола. Надеюсь, тряпка у вас имеется?
Следователь что-то промычал и мотнул головой в сторону раковины. Илья повернулся на небольшом пятачке. И тут Леонид заметил, что стоит около полки с хлебницей. Его рука вперёд мыслей мгновенно открыла крышку и сунула фото к хлебу и хлебным крошкам.
- Ну, вот, - довольно произнёс Илюша, протирая стол досуха после того, как вымыл его с хозяйственным мылом. Чистящего средства он не нашёл. – Выкладывайте теперь продукты. Почему окурки до сих пор не в мусорнице? – Пепельница всё так же стояла около раковины.
- Потому, что мимо вас не пройти, не проехать, - пробурчал Политов. Его малометражка не отличалась просторной кухней – в ней было не больше семи квадратных метров.
Илья хмыкнул, вытряс в мусорное ведро пепельницу и промыл её с мылом.
- Можете теперь курить на здоровье, - саркастически разрешил он, пристраивая её на дальнем углу стола. – Но вы докатитесь до того, что ваши лёгкие в заспиртованном виде будут показывать студентам медицинского института.
- Зачем? – не понял Леонид.
- Как экспонат. Лёгкие курильщика разительно отличаются от лёгких здорового человека.
Политов чуть не застонал вслух. Илюша с головы до ног уже его обвешал ярлыками тяжелобольного. Удивительно, как он ещё ходит по земле?
- Если следовать вашей логике, то меня давно не должно быть на этом свете.
- Вот и я удивляюсь. Это означает только одно: вам ещё не поздно заняться собой. В первую очередь нужно бросить курить.
Политов на этом месте скорбно закатил глаза к потолку. О том, что капля никотина убивает лошадь, он знал ещё со школы. Но он ни разу не слышал, как подобная капля в одночасье убила человека.
- Обязательно контролировать свой рацион.
Леонид поджал губы, вспомнив о мясной вырезке, которой не суждено стать отбивными. Хотя, может и суждено, но только не в его кухне.
- И прибирать квартиру хотя бы раз в неделю.
- Я прибираюсь, - оскорбился Политов.
- Газетки меняете?
Леонид кивнул головой.
- Так я и думал. – Илюша открыл посудную полку, висящую над раковиной, выбрал глубокие тарелки, перемыл их, удивляясь тому, что в этом доме кое-как, но ещё моется посуда, и тщательно промыл сухофрукты. – Садитесь же, но прежде дайте мне пол-литровую банку.
Водрузив на стол ёмкость, в которой некогда хранилось варенье, что очень хорошо проглядывалось на донышке, Политов устроился на табуретке и стал наблюдать за действиями своего гостя. У Илюши на удивление споро всё получалось. Работал он в полной стерильности, предварительно ошпарив кипятком всё, что можно: начиная с фруктов и орехов и заканчивая разделочной доской и ножом. Леонид ещё ни разу не видел подобной скорости нарезания продуктов, при которой пальцы повара оставались бы целыми. Если бы он решился повторить такое, то точно бы поплатился левой рукой. Добросовестно вымешав смесь с мёдом, Илюша заполнил ею обработанную банку и закрыл крышкой.
- Всё, теперь можно поставить в холодильник и завтра с утра регулярно употребляйте по чайной ложке между приёмами пищи. Корку лимона мы не будем выбрасывать, нужно её порезать и засыпать сахаром. Потом её можно использовать в качестве добавок в начинку для пирогов и тортов.
- Чего??? – Что такое пироги и начинка Леонид уже давно забыл. Бывшая жена баловала его таким не часто, только по праздникам, а в связи с её уходом, естественно, никаких пирогов в его жизни не было и в помине.
- Пироги, говорю, можно печь.
- Как?
- Руками, - Илья посмотрел на Леонида как на инопланетное существо. Похоже, что здесь всё запущено и безнадёжно. Бардак творится не только в жилище странного мужчины, но и в его голове.
Политов уловил в глазах молодого человека нечто снисходительное и покровительственное. Так смотрят на ребёнка, которому ещё предстоит многому научиться в жизни.
- Ну что ж, - Илюша стал расправлять закатанные до локтя рукава рубашки, - пожалуй, мне пора.
- Даже чаю не попьёте? – Леонид вдруг протянул руку и помог застегнуть на манжете маленькую пуговку.
- Как-нибудь в следующий раз.
Леонид Иванович очень надеялся, что следующий раз будет. Он даже поклялся себе, что приберётся ради такого случая в квартире и обязательно побреется.
- Договорились. Значит, я вас приглашаю на чай.
Илюша удивлённо взглянул на Политова. Чайная церемония в его компании как-то слабо представлялась. Но воспитание не позволило отказаться от приглашения.
- Завтра, в это же время. Пойдёт?
- Пойдёт, - ответил Илюша.

Следователь постоял немного в дверях, наблюдая, как Казанцев спускается с лестницы, закрылся на замок и прошёл в комнату. Сел на диван и задумался, вспоминая, насколько ловко орудовал Илья на его кухне. В тот момент он был раскрепощён – его движения были свободными, взгляд уверенным и спокойным. Политов вдруг осознал, что позволил собой командовать. Как это у Ильи получилось? Да, Казанцев Илья Вениаминович, вы довольно занимательная личность.



Илья зашёл в гимназию и забрал на посту охраны ключ от класса занятий иностранным языком: его специально оставили по предварительной договорённости с завучем. Илюше была необходима именно эта аудитория. Он открыл её, переступил порог и осмотрелся. Само здание было старым и однотипным, но отремонтированным по современным технологиям. В своё время все школы строились по одному проекту, и всё здесь напомнило Илье о незабываемых учебных годах – вмиг вспомнились шумные перемены, учителя, которые несли ребятне знания каждый день, длинные уроки, место в первом ряду на третьей парте, рядом девочка с длинными косичками, вызывающими желание за них подёргать.
Казанцев прошёл вдоль доски, отодвинул стул от учительского стола, но не сел на него, а пристроился на своём старом месте: любой ученик будет помнить до конца жизни за какой партой получал знания.
- Можно? – В класс заглянул Валька.
- Нужно, - улыбнулся Илюша, отчего парень чуть не впал в анабиоз; такая искренняя и открытая улыбка не часто посещала его гувернёра, точнее сказать, вообще Илюшино лицо считало чужой и недоступной территорией. – Садись за стол, сегодня ты будешь учителем.
Валентин протопал к столу и уселся на учительский стул, кинув ранец на пол. Было странно находиться не на своём месте.
- Представь, что ты - ваша учительница английского языка, а я – это ты, твой ученик.
Валька попытался это сделать и хихикнул, такая перестановка мест его позабавила.
- Давай, - подбодрил его Илья, - веди урок. Вызови меня к доске.
Зосимов-младший откинулся на спинку стула, как это делала его учительница-англичанка, скрестил руки на груди и строго вопросил:
- Зосимов, ты готов на этот раз общаться?
«Зосимов» дерзко посмотрел на «учительницу» и произнёс:
- Готов.
Валька чуть замешкался, он никак не ожидал такой прыти от новоиспечённого «Зосимова», но продолжал гнуть свою линию, подражая англичанке.
- К доске. Надеюсь, что сегодня я услышу вразумительный ответ.
Илюша встал ближе к «учителю», как это обычно делают отвечающие.
- Дальше, Зосимов, дальше. Пусть все на тебя полюбуются.
Илья передвинулся к середине, мысленно убивая англичанку, которую копировал Валька.
- Ну-с, слушаем тебя, - продолжил парень. – Какую тему я задавала на дом?
- Формы глаголов.
- Составь рассказ об известной личности и не забывай ставить глаголы в правильную форму.
Казанцев вдруг отметил про себя, что у Вальки неплохое произношение, игра позволила ему расслабиться и забыть на какое-то время все страхи. Во время своего рассказа (который соответствовал школьному уровню) он намеренно допустил пару ошибок. Валентин тут же автоматически исправил их, чем несказанно удивил и обрадовал Илюшу. Да, парень не промах.
- Ну, как тебе на месте учителя? – поинтересовался Илья под конец занятия.
- Клёво!
- И как ты думаешь, стоит такого бояться?
- Вряд ли, - отозвался мальчик. – Меня-то уж точно не стоит.
- И учительницу тоже, она тебе в лоб не даст, нужно просто спокойно отвечать.
Если бы это было так просто! Неужели Илья этого не понимает? Валя с глубокой печалью в глазах посмотрел на своего гувернёра. Хорошее настроение тут же испарилось в неизвестном направлении.
- И не падай духом, всё в твоих руках. В следующий раз попробуешь выступить перед пустым классом. А сейчас домой.



Илюша был исполнительным молодым человеком, если он что-то пообещал, то считал своим долгом выполнить обещанное; поэтому, задвинув поглубже своё нежелание повторного посещения квартиры Политова, он в оговоренное время появился на пороге неуютного помещения.
Когда он очутился в коридоре, первое, что ему бросилось в глаза, это отсутствие газеток на полу. Как ни странно пол был чистым, хоть и обшарпанным. Илья разулся, не беспокоясь за свои носки. Тапочки, предложенные ему, надевать он отказался. Бог их знает, кто ходил в этой обуви и не расплодился ли там грибок. Помыв с мылом руки, Илюша вытер их новеньким вафельным полотенцем, которое Политов достал из закромов шкафа: впервые за всё время после ухода жены следователь заглянул в тряпкохранилище. Оказалось, что в недрах шкафа были залежи полезных вещей, в том числе полотенца, скатерти и даже упаковки салфеток. Леонид с непонятным ему восторгом застелил кухонный стол и даже изобразил слабое подобие сервировки. Илюша оценил по достоинству Политовские попытки создания уюта ободряющей улыбкой; это уже лучше того, что он наблюдал в первое своё посещение. Правда, скрипучие полы и выцветшие обои за раз не исчезнут, но есть над чем работать и в каком направлении двигаться дальше.
На кухне Илья резво перехватил из рук Леонида Ивановича чайник, который уже собирались сунуть под тугую холодную струю воды из-под крана.
- Что вы делаете?
- Чай ставлю, - терпеливо разъяснил Политов свои действия, крепко вцепившись в свою собственность. Подозрения, что Казанцева уронили в детстве головой на пол, всплыли уже не впервые.
- Разве вы не знаете, что из крана течёт вся таблица Менделеева? – возопил Илюша, отвоёвывая несчастный чайник. – Воду сначала надо отфильтровать.
Леонид сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска:
- Ну и как же это сделать?
- Фильтра, как я понимаю, у вас нет, - печально констатировал факт Илюша. – Обязательно поставьте на трубы фильтр, ещё и «Барьер» не помешает. – Молодой человек на миг задумался. – У вас активированный уголь есть?
- Это такие таблетки чёрные?
- Да.
- Есть. – Политов подумал, что у его гостя болит живот, – вот бедолага! – и притащил таблетки.
Илюша высыпал таблетки в блюдце и стал их аккуратно разминать ложкой.
- Смотрите и запоминайте.
От этих слов Леониду захотелось выброситься в окошко, очень похоже, что для него решили провести бесплатный семинар.
- Воду можно взболтать с размельчённым активированным углём, а затем процедить через марлю или бумажную салфетку.
Следователь внутренне возрадовался, что именно сегодня обнаружил в своём хозяйстве салфетки.
Через некоторое время, совершив необходимые манипуляции, Илья разрешил налить чудесную воду в чайник, который он предварительно тщательно вымыл и отчистил. Оказалось, что цвет у чайника был белым. Пока Политов включал свою обновлённую технику, Илья увлечённо мыл заварочную ёмкость, попутно читая лекцию.
- Заварник должен быть чистым, ошпарен кипятком и хорошо прогрет, тогда чай получится ароматным.
Следователь согласно кивал головой и понимал, что вставить здесь своё слово не получится ни под каким предлогом. У него на кухне обосновался гуру кулинарии, чистоты и порядка. Оставалось только внимать, боготворить своего гостя и подчиняться. Он безропотно достал заварку, напрягся, когда Илюша тщательно изучал надпись на коробочке, легко выдохнул, поняв, что сию заварку одобрили, и проследил, как надобно правильно заваривать чай. Когда же предусмотрительный гость достал из своей сумки свежайшие пряники, Политов уже не мог сказать точно, собственно, кто и кого пригласил на чай.
Церемония вышла размеренной, полная глубокомысленных взглядов и вздохов. Политов не счёл нужным развлекать Илюшу разговорами, а Илья просто отдыхал от дел праведных, а заодно обдумывал, как же ему подобраться к сейфу, который он вычислил в доме Зосимовых. Когда он выпил вторую кружку, задумчиво глядя на хозяина дома, то вдруг понял, что ему легко молчать в его присутствии. Он не чувствовал себя обязанным что-либо говорить. Каждый думал о своём, не мешая друг другу, и воспринимал это как данность. Илюша стал рассматривать гладко выбритого и благоухающего одеколоном Леонида Ивановича и отметил про себя, что тот довольно привлекателен. Особенно притягивали к себе глаза. Илюша не совсем разбирался в оттенках коричневого цвета, но почему-то ему казалось, что именно такой цвет называют ореховым. Чем ещё были примечательны очи Политова? Они были проницательными и честными до такой степени, что не давали соврать своему собеседнику. А ещё Илюше понравилась мягкая ироничная усмешка.
- Пожалуй, я пойду, - нехотя поднялся Илья. - Спасибо за гостеприимство.
- Пожалуйста, - хозяин дома не уступал гувернёру в вежливости. - Заглядывайте, когда время будет. Какие будут пожелания?
- Неплохо было бы наклеить новые обои, - посоветовал Илюша. - Да и полы у вас скрипучие.
Политов расхохотался.
- Намекаете на капитальный ремонт?
- Намекаю, - Илья смело улыбнулся. Леонид обрадовался улыбке Казанцева так, словно рассмешил Царевну Несмеяну.
- Пожалуй, вы правы. Над этим стоит подумать.
- Удачи, - пожелал молодой человек и покинул квартиру, которая ему уже не казалась холодной и неуютной, а её хозяин не таким пропащим человеком. Ещё всё вполне поправимо. Леонид Иванович отнюдь не безнадёжен.



Через некоторое время Илюша сидел в кресле модного мужского салона и задавался вопросом, как он позволил себя уговорить осчастливить своим присутствием и тугим кошельком столь высокое заведение. Стоящий в дверном проёме Фёдор своей монументальной фигурой перекрыл все пути отступления. Валька в это время вёл беседу с парикмахером, обсуждая мужские причёски и новые тенденции в мире моды.
- Только ничего креативного! – дёрнулся Илья, ощущая, как лёгкая ткань ложится на его плечи и мужские руки ловко застёгивают на липучки поверх воротника защитную ленту.
- Не беспокойтесь, грех кромсать такую богатую шевелюру. – Стилист вымыл руки и стал обрабатывать инструменты. Илья проследил за дезинфекцией, одобрительно кивнул и подумал, что статус салона соответствует заявленному. – Ваши пожелания?
- Не слишком коротко, - попросил Казанцев.

Через полчаса Илюша разглядывал себя в зеркале. Чуть удлинённые виски выгодно подчёркивали линию скул, профилированная чёлка была зачёсана вверх и уложена немного набок, делая лицо и взгляд открытыми, аккуратная и чёткая линия волос обнажила шею. Молодой человек повертел головой, чувствуя кожей непривычный холодок.
- Можете посмотреть на вид сзади. – Стилист повернул кресло и дал Илье в руки зеркало.
Илюша придирчиво рассмотрел, как лежат волосы на затылке.
- Очень неплохо, - наконец, оценил он старания парикмахера. – Мне нравится.
- Надеюсь, вы станете нашим постоянным клиентом. – Илья получил визитку и опустил её в карман. – Лучше записываться дня за два. Сегодня мы пошли навстречу Валентину Евгеньевичу.
Валентин Евгеньевич в это время от скуки грыз ноготь на большом пальце, сидя в кожаном кресле.
- Валентин, не грызи ногти, - занудным голосом произнёс Илюша.
Валька оторвался от интересного занятия и состроил кислую мину. Похоже, Илья Вениаминович как был занудой, так им и останется. Здесь уже ничего не поделаешь. Придётся терпеть.
- Валентин Евгеньевич, подойдите к Ларисе, она подрежет вам ногти, - пришёл на помощь Вальке стилист.
Парень подскочил и побежал к миловидной девушке. Его процедура займёт немного времени, главное – Илья Вениаминович стал похож на человека, а не на дикого неандертальца. Осталось только заглянуть в салон одежды. То, что оказывать сопротивление бесполезно, его гувернёр уже понял. Фёдор очень хорошо справился с поручением своего маленького хозяина пресекать все Илюшины попытки возражения или бегства. Шофёр был так убедителен, что Илья смирился со своей участью. Первый пункт его плана не светиться и быть серой тенью потерпел крах. Пришлось его вычеркнуть, подчиняясь неоспоримым обстоятельствам. Чем залатать образовавшуюся дыру в «идеальном» плане? Илюша пока этого не знал. Он ехал в Роллс-Ройсе, одетый с иголочки, и перебирал в уме возможные варианты. На данный момент ни один из них его не устраивал. «Хорошо, - решил про себя Илюша, - торопиться мне некуда. Будем думать. Тише едешь, дальше будешь и богаче станешь».

Тётя Маша не сразу признала в модном симпатичном мужчине Илью Вениаминовича. Бесформенный и скучный силуэт обрёл чёткие и привлекательные контуры: брюки и рубашка по размеру подчёркивали достоинства прекрасно сложенной фигуры, причёска изменила выражение лица, а глаза приобрели лёгкий светло-голубой оттенок под цвет мужской сорочки. Мария Николаевна тщательно скрыла изумление на дивные перемены, приняла из рук Илюши новенькую осеннюю куртку и повесила её на плечики, сдувая пылинки. На первый беглый взгляд вещь была качественной и дорогой.
На лестнице, ведущей на второй этаж, застыла Мила, уже жалея, что дала настырному гувернёру от ворот поворот. Илюша не единожды подкатывал к горничной с разговорами, на которые Мила реагировала довольно сухо. Ухажёр ей определённо не нравился. Девушка, разглядывая преобразившегося молодого человека, готова была отчаянно грызть локти от неудавшегося романа. Надо срочно менять тактику, решила Мила.
Илья пропустил мимо себя пламенные взгляды девушки. В конкретный момент его это не интересовало. Усталый и довольный он прошествовал в свою комнату и нетерпеливо зашелестел пакетом, разглядывая свои покупки, одна из которых была приготовлена Политову во владение. Илюша всерьёз решил заняться образом жизни Леонида Ивановича. Кто, если не он, наставит одинокого мужчину на путь истинный?
- Илья Вениаминович, ужин на столе!
Илья вымыл руки и поспешил на голос тёти Маши. За столом уже сидел Валька и, щедро полив сгущённым молоком творожники, уплетал за обе щёки полезный кальцием продукт.
- Валя, я хочу тебя поблагодарить, - Илюша решил воспользоваться подходящим моментом, чтобы ещё больше сократить между ними стремительно уменьшающуюся дистанцию.
- Не за что! – воскликнул обрадованный Валька. Его старания оценили, и это было приятно. – Между прочим, - парень вдруг наклонился к Илье, - вы отпадно выглядите.
Илюша почему-то вдруг подумал о Леониде Ивановиче.
- Спасибо. Как ты думаешь, какая рубашка мне идёт больше остальных?
- Голубая, - авторитетно заявил Зосимов-младший.
«Значит, надену завтра голубую», - подумал про себя Казанцев, предвкушая тот момент, когда он появится на пороге Политовской квартиры.



Леонид Иванович никак не ожидал увидеть Илью так скоро в своём доме.
Казанцев уверенно прошёл в коридор и сам включил свет, являя себя на суд следователя во всей красе. Политов молчал, не в силах подобрать слов, чтобы выразить своё изумление и восхищение. Преображение Ильи было настолько радикальным, что Леонид даже на миг засомневался в своих подозрениях на его счёт. Что заставило Казанцева обрести человеческий привлекательный облик? Теперь это был не серый человечек, а обаятельный представитель молодого поколения. Ему невероятно шли сшитые по фигуре брюки, подчёркивающие все мужские достоинства, и рубашка, в тон которой отливали сияющие глаза.
Пока Илья раздевался, Политов молниеносно принёс свежее полотенце, а затем стоял на пороге ванной, наблюдая, как его гость тщательно моет руки с мылом. Белая пена покрывала кисти и пальцы, стекала под безжалостной струёй воды и исчезала в раковине. Леонид тайно позавидовал ей: она могла касаться ладоней молодого человека.
На кухне Илья разобрал принесённый с собой пакет и распаковал на столе новенький фильтр «Барьер».
- Теперь у вас есть фильтр. Это первый шаг к здоровому образу жизни и питанию.
Политов даже не знал чем ответить, огорошенный неожиданным подарком. Он пристроился в уголочке и наблюдал, как Илюша моет фильтр и наливает туда воду.
- Следующий шаг – магнитная воронка. Вода, пропущенная через неё, позволит вам забыть про скачки давления, боли в животе и о повышенном холестерине.
Следователь, раскрыв рот, слушал своего лектора. Это же ходячая энциклопедия! Уникум в своём роде. Таких, наверное, не бывает на свете, и единственный экземпляр обосновался у него на кухне.
Позже, наслаждаясь ароматным чаем и маффинами с яблоками, Политов думал о том, что вытерпит любую лекцию от Ильи ради такого ужина. Раз уж любит Казанцев такие прелюдии перед вкушением еды, пусть так и будет. Зато потом какое вкуснейшее вознаграждение ожидает его после познавательного выступления.
Леонид молчал, наблюдая за Илюшей, который бдел простое правило не заводить разговоров во время еды, и придумывал разные причины для того, чтобы задержать своего гостя. В его присутствии было спокойно. Хотелось, чтобы стрелка на часах замедлила свой ход и растянула минуты чаепития.
- Хотите, мы посмотрим кино? – предложил Политов, прервав благородное молчание.
- Что можете предложить? – поинтересовался Илья, вытирая губы салфеткой. – Я люблю старое кино.
- Я тоже, - обрадовался следователь. – Особенно комедии. Могу поставить «В джазе только девушки».
- Давайте, - согласился Илюша. – Люблю этот фильм.

Они расположились на диване, вытянув ноги, подложив под спину подушки и укрывшись мягким пледом. Осенние мокрые сумерки за окном холодно шептали, разгоняя случайных прохожих по домам. Политов наслаждался домашним теплом, слушал приятный смех Ильи и вторил ему коротким низким смешком. Чёрно-белые кадры, голоса из прошлого, живые эмоции уносили в то необыкновенное время, когда ещё не было всемирной паутины и чудес современного прогресса.
- Да, - засмеялся Илюша на последней фразе фильма, - у каждого есть свои недостатки.
- Но если любишь, то на них можно закрыть глаза, - улыбнулся Политов.
- Даже на то, что избранница оказалась мужчиной? – удивлённо воскликнул Илья.
- Ну… Я не знаю, - честно ответил следователь. – Никогда не думал над этим. Наверное, всё зависит от того, какой человек.
- Спасибо за приятно проведённый вечер, - Илюша медленно поднялся и потянулся, разминаясь. Заправил за пояс выбившуюся рубашку, провёл пятернёй по волосам, и вдруг замер, погрузившись в свои мысли. Светлая идея внезапно посетила его голову. – До встречи, - он очнулся и стал поспешно собираться.

Резво сбегая по ступенькам, Казанцев уже обдумывал важные детали. Кажется, он теперь знает, чем заполнить брешь в своём плане.
Леонид Иванович смотрел в спину удаляющемуся Илюше и прикидывал в уме, какие обои он подберёт в комнату и коридор. Нужно хорошенько рассмотреть весь ассортимент, предлагаемый магазинами. Пора заняться квартирой. Как-то неудобно принимать гостя в потрёпанные стены.



Знаете ли вы, что такое ремонт? Наверное, каждый из нас в своей жизни хотя бы раз клеил обои, матеря кривые углы и косые руки строителей, красил распространяющей по всей квартире неповторимые ароматы краской косяки, двери и плинтуса и сверлил дырки в стене перфоратором под возмущённые удары соседей по батареям с криками прекратить это безобразие.

К счастью все дырки, просверленные в стенах, Политова устраивали; некоторые он даже считал лишними. Предстояло сдвинуть мебель на середину комнаты и ободрать старые выцветшие обои. Леонид Иванович твёрдо решил совершить в выходные дни трудовой подвиг. По его планам ещё нужно было заскочить в магазин электронной техники и выбрать сыну планшет в подарок на день рождения. Откровенно говоря, следователь плохо разбирался в подобном виде электроники и надеялся на помощь продавца-консультанта.
Обои, выбранные в строительном супермаркете, обещали свою экологическую чистоту. Леонид специально чуть ли не под лупой изучил этикетку на рулоне, помня требования своего частого в последнее время гостя. В плане же расцветки он изменять своим пристрастиям не стал. Абстрактный рисунок на белом фоне – серые и жёлтые линии, ломанные, пересекающие друг друга и неожиданно обрывающиеся. На стенах обои обещали смотреться стильно и неброско.
Отодрав добрую половину бумажных полос со стены, следователь сделал вывод, что неплохо бы купить шпатлёвку на масляно-клеевой основе и замазать неровности и ненужные дырки. Процесс обустройства комнаты затягивался, отодвигая обновление стен на неопределённое время. Леонид доскрёб обойные клочки, собрал мусор и запихнул в большой мешок. Не желая терять времени, он тут же сбегал в ближайший магазин, приобрёл замазку и огромный шпатель и продолжил ремонтные работы. Стены под его рукой постепенно выравнивались, что приносило глубокое удовлетворение и вдохновение; оставалось только им высохнуть. Политов окинул взглядом фронт выполненных работ и понял, что ему снова придётся тащиться в магазин – прежде, чем клеить обои, стены следовало обработать пропиткой. Досадливо крякнув, он посмотрел на часы. До закрытия магазина оставалось полчаса. Леонид Иванович вдруг понял, что совершенно забыл о главном: организму следовало подкрепиться ещё днём, обед был благополучно пропущен. Пришлось вместо строительного магазина бежать в продуктовый.

Позже, поедая на скорую руку пожаренную яичницу и бутерброды с докторской колбасой, Политов вспоминал Илюшины маффины, а затем и их хозяина. Он с удивлением для себя обнаружил, что скучает по назидательному холодноватому голосу и по строгому блеску в серо-голубых глазах. Ему не хватало присутствия Ильи, его неизменных лекций и нескончаемых поучений.

Политов встал и смахнул рукой со стола хлебные крошки. Улыбнулся, поймав себя на мысли о том, что сказал бы на это Илья. Наверное, что-то вроде: «Возьмите же тряпку. Или в вашем доме таковой не существует в принципе?»
Леонид усилием воли согнал мечтательную улыбку с лица и напомнил себе, что Казанцев Илья Вениаминович прежде всего субъект, за которым следует наблюдать, и что-то заставило его сменить внешний образ, сбросив безликую оболочку как личинка кокон, превращаясь в приметную бабочку. Эту загадку ещё следует разгадать. Как подобрать ключик? Ларчик-то не просто открывается, на нём не замок, а кодовый шифр. Слова вроде «Сим-Сим откройся» в этом случае неактивны. Следователь с силой потёр лоб. Сомнения на счёт Ильи снова посетили его голову. Неужели он ушёл в ложном направлении? План по вычислению преступника разваливался буквально на глазах.
Политов впал в анализ, ища силлогический вывод:
«Не пойман – не вор.
Не всякий вор тот, кого поймали за руку.
Поймать можно на слове.
Вор – заложник собственного слова».
Леонид выдохнул. Общение с Казанцевым нужно продолжать. Сейчас задача состоит в том, чтобы разговорить Илью, узнать его мечты, цели, желаемые перспективы и способы их достижения.
Следователь зашёл в комнату и обозрел весь бардак, что он развёл в попытке придать ей жилой вид. Надо заканчивать с этим, иначе он упустит время. Похоже, что покупку планшета придётся немного передвинуть.



Валька рассматривал мокик, присланный отцом ко дню рождения, и грустно вздыхал. Когда папа в последний раз поздравлял его с рождением не по телефону? Парень этого уже и не помнил. Отец как всегда отделался богатым подарком, не утруждая себя персональным присутствием; он же вечно занят, его отъезд по делам, как водится, затянулся на неопределённое время. Как пройдёт дальше знаменательный день Валентин знал уже наизусть: тётя Маша испечёт черёмуховый торт, персонал, работающий на папаню, дружно споёт «К сожаленью день рожденья только раз в году», потом все разойдутся, и Валька будет лопать торт под умилительным взглядом любимой поварихи. Под занавес позвонит папа и пожелает ему быть хорошим мальчиком и расти большим.

- Классный мопед!
Валька поднял печальный взор на Илью Вениаминовича: тот с интересом разглядывал присланный мокик.
- Папа подарил, завтра у меня днюха, - пояснил Валя.
- Значит, празднуем? – Илюша обрадовано потёр руки, праздники он любил.
- Угу, - угрюмо промычал Валька. – Было бы что праздновать.
Гувернёр от таких недетских слов чуть не потерял дар речи.
- Валя, но ведь день рождения бывает…
- … только раз в году, - закончил Илюшину фразу парень. – Только кому такой праздник нужен, если он не приносит радости?
Илья растерялся, он не знал что ответить.
- Так уж растерзаем торт и ляжем спать. – Валька развернулся и покинул отцовский гараж.
Илюша задумался. Нельзя такой факт оставлять без внимания. Нужно устроить подопечному праздник. Если уже в пятнадцать лет этот день не доставляет удовольствия, тогда что будет дальше? Какие развлекательные детские центры есть в городе, чтобы и подросткам было интересно?
Молодой человек поспешно направился в свою комнату. Нужно порыскать в справочной системе, найти подходящее место и устроить мальчишке настоящий праздник. Не дело киснуть дома в такой важный и единственный день в году.

Утром Вальку ожидал сюрприз: на завтрак не было противной геркулесовой каши. Вместо неё стояла тарелка, полная любимых им шоколадных шариков.
- Доброе утро, - поздоровался мальчик, усаживаясь за стол.
- С днём рождения! – тётя Маша и Илья Вениаминович радостно улыбались.
Валька не успел ничего ответить, как дверь открылась, и в дом ввалился сияющий Фёдор с огромной связкой воздушных шаров.
- Где наш именинник?
Парень встал и уставился на разноцветное великолепие, не замечая, как на его лицо наползает улыбка.
- Лопни любой шар и выбирай свой праздник.
Валька, не долго думая, схватил вилку и ткнул ею в ближайший шар; свёрнутая бумажка упала ему в руку.
- Читай же скорее.
Он развернул аккуратный квадратик и прочитал приглашение: «Развлекательный комплекс «Сан Сити». День рождения Валентина Зосимова».
- Что это значит? – Валя вопросительно посмотрел на шофёра, на тётю Машу, на Илью.
- Это значит, что у тебя сегодня день рождения, - засмеялся Федя, - настоящий.
- Ты можешь пригласить туда, кого захочешь, - пояснил довольный Илья. – У тебя пятнадцать приглашений.
- И ребят из класса можно? – недоверчиво спросил Валька.
- Можно.
- А вы пойдёте?
- Если пригласишь.
- Я всех вас хочу пригласить, - воскликнул парень, до сих пор не веря в происходящее, - и пацанов.
- Тогда едим и в школу, - скомандовал Илья. – После уроков забираем вас и везём в «Сан Сити». Вперёд, капитан!
Валька быстро заправился шариками с молоком, пулей взлетел в свою комнату и оделся в форму. Кто бы мог подумать, что этот день окажется особенным? А он действительно особенный, день пятнадцатилетия.

- Илья, да ты – волшебник. Я давно не видел таким счастливым Вальку. – Федя, сидя за накрытым столом, наблюдал, как насытившиеся подростки разбежались по развлекательному центру и прилипли к игровым автоматам.
Праздник удался на славу. Организаторы сдвинули столы, накрыли на пятнадцать персон, оформили всё в тему, используя яркую атрибутику. Ведущая старалась, вызывая ребятню на конкурсы. Мальчишки во главе с пятнадцатилетним капитаном прошли через все трудности, победили пиратов и привели свой корабль к причалу. Взрослые встретили их громкими аплодисментами и большим тортом. Валька махом задул свечи, загадав желание.
Позже, когда мальчишки побежали к игровым автоматам тратить бонусы на своих картах, небольшая компания из гувернёра, шофёра и поварихи открыла бутылку шампанского, чтобы обмыть удавшийся праздник и просто расслабиться.
- Илья, как ты догадался, что Валечке нужен праздник? – от спиртного тётю Машу немного разморило, вся её напускная строгость куда-то ушла – перед Илюшей сидела добродушная женщина и с удовольствием поедала кусок торта.
- Мне тоже когда-то было пятнадцать, - улыбнулся Илья и позволил себе небольшой глоток шампанского. – Федя, не напивайся, тебе ещё нас домой везти.
- Вот ни в одном глазу, Илья Вениаминович, - побожился Фёдор. – И если что, у меня Петька на подхвате.
- Надо ещё пацанов по домам развезти, - напомнил Илюша, - так уж не расслабляйся. Пора домой.
«Всё-таки, он – зануда, - подумал Федя, - но пережить можно». Шофёр неторопливо поднялся и пошёл собирать пацанью компанию. Домой, так домой.



Политов добил ремонт. Нет, правдоподобнее это выглядело так - ремонт добил Политова.
Леонид Иванович понедельничным утром с сорванной поясницей скорбно возлежал на диване и с глубочайшим удовлетворением созерцал посвежевшие абстрактные стены – в комнате вдруг стало светло. Болели руки и ноги, о себе давала знать каждая клеточка тела, которая отвечала за прыжки на стремянку и со стремянки и участвовала в перемещении особо тяжёлых предметов с места на место. Следователь вдруг подумал, что ещё долго и гарантировано не будет заниматься ремонтом, пусть даже и скрипучие полы будут при ходьбе выдавать продолжительные трели.

Чтобы слезть с дивана, пришлось встать на карачки и аккуратно сползти на пол. Оставалось только выпрямиться. Медленно разогнувшись, при этом шипя и охая, Политов схватился за поясницу и потащился в кухню. Правую половину тела заклинило так, что отдавалось в ноге: конечность грозилась отстегнуться по дороге и плохо выполняла свою функцию. Леонид дополз до холодильника, нашёл упаковку «Немесила» и растворил в кружке с водой сразу две пачки порошка, игнорируя надпись на коробочке за раз пить только одну. Залив в себя горькую жидкость, он поморщился и задался вопросом: «Как идти на работу?» Следователь сомневался, что сможет преодолеть хотя бы один лестничный пролёт, не говоря уже о том, что нужно было как-то добраться до остановки, сесть в автобус, благополучно покинуть его и осчастливить своим присутствием коллектив прокуратуры.
Леонид вернулся на своё лежачее место и, чувствуя себя отъявленным прогульщиком, набрал номер непосредственного начальника.
- Сеня, - прохрипел в трубку страдалец, - я поясницу сорвал.
- Политов, ты совсем охренел? Мы что, теперь должны тебе каждый месяц больничный оплачивать?
- Ну, не ходок я.
- Вызывай врача на дом, - смилостивился начальственный голос. – И чтобы через неделю был на работе как штык.
- Есть!
Политов положил трубку, поминая чёртову матушку по батюшке. В последнее время его преследует хроническое невезение. Сначала бронхит, теперь радикулит; верно подмечено мудрыми предками - не понос, так золотуха. Леонид чуть не взвыл от бессилия. Он до сих пор не купил сыну подарок на день рождения. Осталось меньше недели, а он не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Ребёнок ждёт от него своей доли внимания, а безответственный папа так и не озаботился заглянуть в салон электроники. Наверное, он - никудышный отец, думает в первую очередь о себе и о работе.
Леонид попытался придать своему телу щадящее положение и заскрежетал зубами – боль немилосердно прострелила бок насквозь; не помогла даже двойная доза лекарства. Трубка телефона на набранный номер регистратуры ответила частыми короткими гудками. Выбрав режим «Автодозвон», Политов уставился в окно. В стекло бился ветер, срывая одинокие листья с голых веток осины и швыряя их грязно-жёлтыми кляксами. Седое небо мрачно нависало над городом, морось размыла контуры зданий и фигуры вечно куда-то спешащих людей. Леонид вдруг почувствовал себя старой одинокой развалиной.

Внезапно оживился телефон. Следователь поднёс трубку к уху, недоумевая, кто же ему звонит в такую рань, и с радостью услышал холодноватый голос, который за одно мгновение стал родным.
- Леонид Иванович, я к вам загляну вечером?
- Да хоть сейчас, - поспешно выдохнул Политов. – Я дома.
- Что-то случилось?
- Если не считать того, что лежу пластом, то ничего особенного.
- Сейчас буду.
Леонид смотрел на потухший экран мобильника и думал только о том, как он откроет своему гостю дверь. Наверное, лучше это сделать заранее, чтобы не заставлять Илью ждать его чудесного явления целую вечность.
Расстояние до входной двери показалось бесконечно длинным. Кое-как добравшись до своей цели, следователь открыл замок, отдышался и совершил марш-бросок к дивану. Только он пристроился под одеялом, как зазвенел дверной звонок.
- Входите, открыто!
- Что с вами? – Илюша в расстёгнутой куртке беспокойно склонился над Политовым. – Да на вас лица нет.
- Поясницу сорвал, - поморщился Леонид. – В регистратуру вот дозвониться не могу.
- Сейчас я разденусь и вызову «Скорую».
Слушая шорохи в коридоре, а затем шум воды в ванной (Илюша по своему обыкновению мыл руки с мылом), Леонид Иванович подумал, что теперь-то уж точно всё будет хорошо. Илюша не даст ему умереть от коварного радикулита.

«Скорая» не оправдала своего названия и приехала не скоро. За это время Илья успел использовать свои знания по технике снятия боли, которые он получил на курсах одного известного хиропрактика. Леонид позволил перевернуть себя на живот и совершить манипуляции на многострадальной спине. Руки у Илюши оказались неожиданно сильными, крепкими и заботливыми. Политов расслабился под ними, ощущая как острая боль превращается в ноющую и терпимую, а прикосновения вызывают странное возбуждение. Молодой человек плотно укрыл его одеялом и пошёл открывать дверь явившемуся врачу. Из коридора слышался его возмущённый голос. Илья доказывал, что ждали они помощи не менее часа.
- Молодой человек, успокойтесь, - сказал доктор, подходя к Политову, - от радикулита ещё никто не умер.
- И это говорит дипломированный специалист! – возмутился Казанцев. – А вы знаете, что если вовремя не оказать помощь пациенту, то он может остаться калекой?
Леонид вскрикнул от грубого нажатия на самую болезненную точку. Руки приехавшего врача были жёсткими и прохладными.
- Противовоспалительное, согревающая мазь, обезболивающие, - фельдшер быстро записал на бумажку названия лекарств. – Сейчас могу укол поставить.
- Не надо, - подал признаки жизни больной, - мне уже лучше. Илья, что ты такое сделал?
- Это называется хиропрактика, - пояснил Илюша. – Если её соединять с прогрессивными методами лечения, то можно очень быстро добиться видимых результатов. Я тебя на ноги в два счёта поставлю.
- Молодой человек, что вы мне голову морочите?! – эскулап подхватил медицинский чемоданчик. – Если вы во всём разбираетесь, то зачем «Скорую» вызвали?
- Затем, что каждый должен заниматься своим делом, - пояснил Илюша. – Вы зарплату за что получаете? За вызовы и оказание помощи больным. Вот и соответствуйте.
Светило медицины гордо удалилось, хлопнув входной дверью.
- Медик, - презрительно произнёс Илья и только сейчас оглядел преобразившуюся комнату. – Никак ремонт был? Симпатично.
- Был, - подтвердил Политов. – А это, - он указал на свою поясницу, - последствия.
- Необдуманных действий, - добавил Илюша. – Каждый должен заниматься своим делом. Пара рабочих и проблема решена.
Леонид Иванович кисло улыбнулся, подсчитывая в уме, какую сумму он должен был выложить, чтобы решить проблему.
- Ладно, лежи. Я пока в аптеку сбегаю и в магазин. – Илюша направился в коридор.
- Илья! – Политов вдруг решился на просьбу. – Ты разбираешься в технике?
- Конкретней, - донеслось из коридора.
- В планшетах.
- Да.
- Иди сюда. Я тебе деньги дам. Мне сыну нужно подарок на день рождения купить. Он хочет планшет. Я в этом всё равно ничего не понимаю, да и до магазина в ближайшие дни точно не дойду. Купишь?
- Куплю. – Илья уже стоял рядом.
- Вот. – Следователь потянулся, выдвинул ящик и извлёк из тумбочки барсетку. – Возьми. Пятнадцать хватит? Нужен хороший.
- Хватит, даже круто будет. Я ключи там с полки взял, чтобы тебе не скакать к двери.

Илюша ушёл, а Леонид лежал и ругал себя за легкомыслие. Отдать деньги человеку, которого он знал чуть больше месяца. Как он так умудрился? Но с другой стороны, если Илья - специалист по крупным делам, то пятнашка для него мелочь и на неё он не позарится.
Политов аккуратно потянулся, стараясь не тревожить поясницу. Всё же у Ильи золотые руки. И ласковые…



Через неделю восставший Леонид Иванович обещано явился к сыну на день рождения. Планшет, купленный Ильёй и честно предоставленный со всеми чеками, сдачей и гарантийным талоном, имел полный успех не только у друзей-товаришей родного отпрыска, но и у взрослой части родственного населения. Бывшая супружница с глубочайшим потрясением рассмотрела недешёвый подарок и с нескрываемым уважением в глазах оценила внешний вид необдуманно и поспешно брошенного благоверного. Политов был бодр, в свежайшей отутюженной рубашке, благоухающий парфюмом и улыбающийся. Что скрывалось за жизнерадостной улыбкой, Люба не могла предположить даже в самых смелых мыслях. Хотя одна мыслишка навязчиво сверлила её мозг весь вечер: у бывшего наверняка появилась новая пассия. Иначе, почему так блестят глаза, а их хозяин нетерпеливо посматривает на часы, невпопад поддакивая разговорчивой родне?

Леонид Иванович торопил время. Бесконечные разговоры родственников о проблемах, безденежье, политике и глобальных катастрофах, перемежающиеся тостами за здоровье и успехи любимого сына утомляли. Поддерживать беседу не было никакого желания. Политов мечтательно вспоминал, как всю неделю к нему ходил Илья, приносил продукты, лечил его спину и читал лекции о позвоночнике и о правильном распределении на него нагрузки. Леонид уже всё знал о спинном мозге, нервных окончаниях, об их повреждениях и воспалениях и был полностью уверен - возникни необходимость сдачи экзамена по анатомии именно по этой теме, он бы получил если и не «отлично», то «хорошо» запросто. Он готов был слушать Илью вечно, что бы тот ни говорил, кайфовал от его рук, чьи прикосновения вызывали бурную реакцию организма, которой Политов жутко стеснялся и боялся выдать. В стремлении себя оправдать он всё списывал на долгое воздержание. Никогда ещё ни один мужчина не вызывал в нём такое острое желание. Он даже не знал до этого, что может хотеть не только женщину. Следователь часто рисовал в своём воображении, как он целует Илюшу, берёт его одновременно нежно и напористо, страшась, что это когда-нибудь случится. И умом Политов понимал - этого не должно произойти. Просто не должно. Дело даже не в том, что Илья – возможный преступник, в чём следователь всё больше и больше сомневался с каждым ушедшим днём, дело в другом – в тех нормах и моральных аспектах общества, которым подчиняются люди. Леониду оставалось только мечтать. А пока он попросту наслаждался компанией в лице образованного гувернёра сына Зосимова. Кстати, сам Зосимов уже претендовал на ссылку в места не столь отдалённые; поступили сведения о крупных денежных махинациях, которые тянули на расследование и процесс, грозившиеся перерасти в соответствующий приговор. Этим-то Политов по распоряжению начальства активно занялся в последнее время.

Леонид посмотрел на часы и встал.
- Папа, ты уже уходишь?
- Прости, сынок, дела.
Кир подбежал и крепко обнял.
- Кирюш, я тебе обязательно позвоню. Ну, не вешай нос, тебе уже двенадцать. Такой большой парень. Хочешь, в субботу в планетарий съездим?
- Хочу! – Киру было всё равно, куда ехать, лишь бы с папой. В последнее время они редко виделись.
- Договорились. И каникулы как раз начнутся.
Кир счастливо выдохнул. Всё же желания иногда сбываются. А подтверждение тому подаренный планшет и целый день с папой.



Илюша в тесном кругу обслуживающего персонала дома Зосимова слушал выступление Вальки и переживал за него, как за самого себя. В жизнь воплощалась вторая часть программы по снятию Валькиных комплексов: в присутствии небольшой группы подопечный рассказывал, за что же он любит книги Джоан Роулинг. Дело двигалось неплохо. Валька упорно шёл к своей цели. Говорил он неторопливо, взвешивая каждое слово. Слушателям пришлось запастись терпением и подбадривающими взглядами.
Валька, закончив свою речь, посмотрел на Илью и улыбнулся. Наконец-то, у него получилось. Способ мысленно писать ответ на доске и читать его вслух хорошо действовал, да и присутствие гувернёра успокаивало. Некогда холодная чопорность в серо-голубых глазах растаяла, уступив место дружеской поддержке. Неужели у него появился друг? Наверное, о таком счастье и стоило мечтать, чтобы вот так однажды его желание исполнилось. И пусть Илья Вениаминович далеко не его ровесник, зато он много знает, с ним интересно и в его лице он всегда найдёт поддержку и понимание. А благодаря усилиям с Валькиной стороны, гувернёр теперь стильно выглядит и его нельзя уже назвать доисторическим ископаемым.

Слушатели поблагодарили Вальку аплодисментами и разошлись выполнять свои обязанности дальше.
- Ну, как? – нетерпеливо поинтересовался испытуемый у своего наставника.
- Будь я твоим учителем, то пятёрка уже стояла бы в твоём дневнике. Молодец. – Илюша одобрительно похлопал Вальку по плечу. А действительно, хороший пацан и достаточно умный. Права была Мария Николаевна. – Иди в свою комнату, а я, пожалуй, прогуляюсь.
Валька понимающе улыбнулся. По его наблюдениям Илья прогуливался каждый вечер. По опыту Зосимов-младший знал, что одному гулять крайне скучно. Очень похоже, что его воспитатель гуляет в компании и, судя по тому, как он готовится к прогулке, тщательно выбирая одежду и долго причёсываясь в прихожей, компания явно приятная, а за словом «прогулка» скрывается «свидание». Вот бы посмотреть на ту девушку, которую не пугают Илюшины тараканы и занудство.
- Наденьте ту синюю клетчатую рубаху и лучше на выпуск, - деловито подсказал Валька. – Сейчас это модно. И не переборщите гелем для укладки волос.
- Да ты - зануда. – Илюша уставился на Валентина. В последнее время советы от Зосимова-младшего по стилю и моды тянули на прямой эфир «Модного приговора».
- С кем поведёшься, от того и наберёшься, - хихикнул Валька.
- Не хами, - Илья погрозил мальчишке пальцем, как маленькому.
- Идите уже, - Валя побежал по лесенке в свою комнату, - а то не дождётся и уйдёт.
- Кто?
- Кто, кто… Сами знаете кто. Подружка ваша. – Валька, не дожидаясь реакции личного воспитателя, захлопнул дверь.
Илюша застыл внизу, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо произнести. Подружка??? Да у него сроду не было никаких подружек. С чего это Валька взял? Ну, а то, что он прихорашивается перед визитом к Леониду, так это вполне естественно. Ему хочется красиво выглядеть.

Казанцев зашёл в свою комнату и разобрал пакет с женскими вещами, который он прихватил около церкви. Кто-то богатый оставил прихожанам свои обноски. Вещи оказались почти новыми и приличными. Илья приложил к себе юбку, развернул кофту, разложил на кровати плащ. Неплохо, вроде даже ему должно подойти. На голову можно повязать платок. Пришла пора претворять в жизнь свой план. Он уже свободно передвигается по дому чуть ли не с закрытыми глазами, ему доверяют и в случае ограбления вряд ли подозрение падёт на него, тем более в этот раз сразу же испаряться с места преступления Илюша не собирался. Он будет находиться в этом доме и даже давать показания. Казанцев усмехнулся. Без сомнения он ещё больше запутает следы. Расследование, как водится, затянется. Пока суд да дело, он купит готовый бизнес в Венеции и благополучно эмигрирует в Италию. И тогда ищи свищи. У него начнётся новая жизнь.

Илья убрал вещи обратно в пакет и спрятал его в шкафу. Затем достал новенькие фирменные джинсы, клетчатую рубаху, которую посоветовал Валька и побежал по-быстрому принять душ. После, свежий и облачённый в модный прикид (как сказал бы Валя), он уложил феном волосы и вгляделся в своё отражение. «А вполне», - подумалось Илюше. Он представил себе, как вновь будет ловить восхищённые взгляды Леонида. От этого вдруг пересохло в горле. Чёрт побери! Эти взгляды волновали.

Илья поспешно оделся и вышел на улицу. Конец октября был на удивление плюсовым, только сеял мелкий дождь, обильно питая влагой землю перед надвигающейся зимой. Обнажённые деревья были готовы к холодам, вокруг всё замерло, ноги скользили по мокрой листве, воздух пах влагой и лёгкий туман воздушной завесой растушевал здания. В этой картине засыпающей природы было нечто умиротворённое одновременно с душераздирающим. Грудь разрывало странное чувство. Казалось, что теряется что-то важное, не успев ещё толком родиться.
Илюша засунул руки в карманы куртки и быстрым шагом направился в сторону парка. Там его ждёт человек, без которого сейчас не проходит и дня, человек, которому невозможно соврать, потому что он первый и единственный, с кем удалось подружиться Илье за всю свою жизнь.



Почему когда ты счастлив, то дни несутся в ускоренном режиме? А иногда так хочется задержать чудесные мгновения, растянуть желанные минуты общения, подольше побыть рядом с человеком, без которого уже не представляешь своё существование.

Леонид Иванович смотрел, как Илюша сосредоточенно намазывает джем из облепихи на тосты, попутно перечисляя уникальнейшие лечебные свойства полезной ягоды, и удивлялся внезапно свалившемуся на землю ноябрю. Месяц уже перевалил за половину, и Политову казалось, что всё это насмешка неугомонного течения времени – оно несётся вопреки законам, слишком быстро, опережая музыку осени. Ещё не отзвучали слёзы печальных дождей, не застыли капли нависшего тяжёлого неба, только бродяга-ветер, завывая, напоминает о близких холодах, которые вдруг припозднились, словно решили побаловать последними тёплыми деньками перед длинной, скучной зимой.

- Ненавижу зиму, - вдруг сказал Илья, исчерпав все весомые аргументы в пользу употребления в пищу облепиховой продукции.
- Почему? – Леонид удивлённо приподнял голову, оторвав свой взгляд от Илюшиных рук.
- Потому что холодно. Я люблю тепло и конкретно Италию, - в довершении своих слов Илья поёжился.

Наступающий декабрь уже пугал будущими морозами за минус двадцать. В такой период Казанцев чувствовал себя бурым лесным жителем, который впадает в длительную спячку: спать хотелось всегда, невзирая на местоположение и время суток - будь то общественный транспорт, очередь в кассу ЖКХ или вечерний просмотр телевизора. Результат каждый раз получался один: либо Илья засыпал стоя в автобусе, вцепившись в перекладину, либо тихо сопел в уголочке, привалившись к стене, либо ночью обнаруживал, что спит в одежде на не разобранном диване под звуки какого-нибудь хоккейного матча.

- Ты был в Италии? – Леонид вдруг почувствовал, что подобрался к чему-то важному.
- Был. – Илюша вернулся к тостам, красиво раскладывая их на тарелке. – Чудесная страна! – глаза молодого человека вдруг загорелись. – Ты даже не представляешь себе насколько там интересно и красиво!
- Действительно не представляю, - вздохнул Леонид. – Я вообще ни разу не был за границей.
- Ты многое потерял, хотя ещё не поздно всё исправить, - утешающее заявил Илья.
- Может быть. – Следователь смотрел на тарелку. Всё же удивительный человек Илья. Зачем так тщательно выкладывать бутерброды, которые через пять минут окажутся в их желудках?
- Скажи, а ты никогда не хотел бы что-нибудь поменять в своей жизни?
Политов задумался. Ну, хотел в одно время открыть детективное агентство, но это дело требовало денежных вложений, а взять ссуду у государства он просто побоялся. Не в его натуре было рисковать.
- Меня всё устраивает.
Илюша недовольно нахмурился и сдвинул тарелку на середину стола.
- Поражаюсь людям, которых всё устраивает в этой стране. Раскрой глаза, оглядись вокруг – мы плетёмся в хвосте, мы страна третьего мира. Неужели тебе нравится здесь жить?
- Где родился, там и пригодился, - примиряющим тоном ответил Леонид.
- Бред! – воскликнул Илюша. – Абсолютный бред. Нужно брать от жизни самое лучшее, и если этого лучшего здесь нет, то его надо искать. Вот я знаю, чего хочу.
- И чего же? – шёпотом спросил Политов, отчего-то страшась ответа.
- Я хочу уехать отсюда и жить там, где мне нравится.
Леонида словно ошпарило кипятком.
- На это, как я понимаю, нужны приличные денежные вложения и немало усилий. Ты вообще представляешь себе насколько это сложно?
- Почему многие любят так всё усложнять? – молодой человек в волнении подскочил. – Чтобы там жить, достаточно купить недвижимость и заняться бизнесом, существуют франшизы, позволяющие заниматься делом и не начинать всё с нуля.
- А деньги?
- Деньги! – презрительно фыркнул Илюша, размахивая руками. – Что деньги? Есть множество способов их достать быстро. Главное, захотеть.
- И какие же это способы?
- Разные, - уклончиво ответил Илья, мгновенно успокаиваясь, и сел на стул. – Давай лучше чай пить.

Политов задумался. Странно всё это. Горячее выступление Ильи наталкивало на размышления. Значит, для Ильи нет проблемы достать деньги быстро. Похоже, что гувернёр уже намылил лыжи в солнечную страну, и эта идея у него не спонтанная, а тщательно продуманная. Вопрос: «Когда ожидать поступления нужной суммы и торжественного отбытия на чужбину?»

- Лёня! – Следователь вздрогнул и с трудом вытянул себя из внутреннего монолога. – Поедешь со мной?
- Куда?
- На Кудыкину гору, - рассердился Казанцев. – Ты совсем меня не слушаешь.
- Слушаю, - с готовностью произнёс Леонид и пододвинул к себе кружку с чаем, - и очень внимательно.
- В Венецию, - торжественно провозгласил Илюша.
- Зачем?
Илья закатил глаза к потолку, временами тугодумность Леонида переходила все границы.
- Чтобы жить там, - терпеливо разъяснил он Политову.
- С тобой?
- Со мной.
Леонид Иванович поперхнулся чаем и закашлялся, предложение Ильи прозвучало двусмысленно.
Илюша встал, аккуратно постукал своего будущего сожителя по спине, приводя в чувство, и осторожно поинтересовался:
- Ну, так что?
Политов неторопливо поднялся и пошёл на Илью. Тот испуганно попятился и прижался спиной к холодильнику.
- Ты отдаешь себе отчёт в том, что ты говоришь? – тихо прохрипел Леонид внезапно севшим голосом на ухо своей жертве, придвигаясь вплотную и задевая щекой.
Илюша замер, ощущая горячее дыхание на своей шее. Мелкий озноб прошёлся по коже от приятного легкого покалывания едва заметной щетины хозяина квартиры. В горле стало сухо, в висках бешено застучало. Пальцы Леонида коснулись его губ, заставляя дрожать.
- Душу из меня всю вынул. – Тихий голос звучал отдалённо, словно в густой пелене. Сильные руки обхватили плечи, губы слегка тронули подбородок, добрались до рта. Не было сил оттолкнуть, не было ни одной мысли, было только необъяснимое желание прочувствовать сполна свой первый поцелуй.
Илюша ответно обнял, крепко, тесно притиснулся и на время ослеп, впитывая в себя вкус губ Леонида. Политов, потеряв разум, с жаром целовал того, кто завладел его сердцем. Он усилием воли заставил себя прервать поцелуй, отшатнулся от Ильи, испугавшись того, что сделал и чуть слышно попросил:
- Уйди.
Илья, не возражая, направился в коридор, в полном молчании оделся и ушёл, забыв попрощаться.

Леонид Иванович унял дрожь в руках и попробовал привести мысли в порядок. В груди всё кипело, клокотало и бурлило, словно лава, пытающаяся вырваться из вулкана, пробивая себе путь на свободу. Следователь схватил кухонное полотенце и намотал его на кулак, сжал с силой пальцы так, что заныли мышцы на запястье. Хотелось врезать со всей дури, желательно туда, где потвёрже. Не выдержав, он припечатал костяшками в стену. Хлебница на полке подпрыгнула и свалилась на пол, вытряхивая из себя содержимое. Политов уставился на забытую фотографию. Илья, ещё обросший, в мятом плаще смотрел на него и был безумно мил.
Леонид взял фото в руки. Тихо скрипнула входная дверь.
- Лёня, не выгоняй меня.

Следователь посмотрел в коридор, не веря своим глазам. Илюша в криво застёгнутой куртке и без шарфа стоял и умолял его, сидящего на полу на корточках в хлебных крошках с портретом в руках.
- Что это?
Политов не умел врать. Он медленно протянул фотографию Илюше.
- Откуда это у тебя? – молодой человек с изумлением разглядывал свой портрет.
- Я следователь районной прокуратуры. Всё это время я наблюдал за тобой.
Илья впервые со всей полнотой прочувствовал острую, ноющую боль в груди, которая подкосила и чуть не выбила почву из-под ног. А ведь он поверил, что нашёл друга, даже больше, чем друга.
- Илья, скажи мне правду.
- Какую правду? – всхлипнул гувернёр, отступая вглубь коридора. – Для каждого правда своя.
- Это ты грабил дома? Тебе нужны деньги. Ведь так?
- Нужны! – выкрикнул Илюша. – А ты ничего не докажешь!
- Илья, послушай меня. Чистосердечное признание смягчит твой приговор.
- И что? – злой смех уже звучал у двери. – Ты будешь ездить ко мне на зону и оставлять передачки? Пошёл ты!
Дверь словно выстрелила, ударяясь о косяк.

Политов встал с пола, схватил пачку с сигаретами и нервно закурил. После третьей сигареты он поднял злополучное фото, оброненное Илюшей, и поджёг его уголок. Огонь плавил, корёжил черты любимого лица. Тлеющий клочок лежал в пепельнице, превращаясь в пыль. Вот и всё. Дело закрыто.



На следующее утро с синяками под глазами, измотанный длинной, бессонной ночью Леонид явился на работу. Разобрал папки с делами, раскрыл тоненькую папочку и завис над строчкой, написанной его рукой – «Казанцев Илья Вениаминович». Илья… Илюша…

Следователь прикрыл красные от бессонницы глаза и страдальчески скрипнул зубами. Илья практически признался, только прямых доказательств не было. Остаётся один выход – уговорить его сделать официальное признание. Болезненно стиснуло в груди. Политов прижал руку к ребру и задержал дыхание. Казанцеву грозил не один год лишения свободы, краж было несколько, эту серию преступлений не могли оставить безнаказанной.
В груди заныло сильнее при мысли о том, что Илюша окажется в тюрьме, интеллигентный и воспитанный, среди преступников. «Вор должен сидеть в тюрьме». Леонид всегда полностью разделял точку зрения Глеба Жеглова. Но лишить Илюшу свободы собственными руками?
Боль не проходила. Следователь с силой стал растирать левую сторону груди. Он не сможет отдать Илью по суд, не сможет сидеть в зале и выслушивать заключительный приговор. Скорее он перегрызёт себе вены, чем позволит упрятать этого человека за решётку. Но закон есть закон и никто не должен уйти от наказания. Исключений нет.
Политову стало совсем плохо. Что делать?

Телефонный звонок отвлёк от боли в груди. Леонид поднял трубку.
- Лёня, срочно ко мне. И прихвати папки с делами Зосимова и Казанцева.
- Есть.
Леонид Иванович тяжело поднялся и отправился на зов начальника, голос которого не обещал ничего хорошего.
- Можно? – Он для проформы постучался.
- Проходи.
Следователь зашёл в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.
- Что у нас с Зосимовым?
- Крупные махинации подтвердились. – Политов протянул папку Семёну, своему давнему товарищу и начальнику. – Здесь собраны все доказательства.
- Хорошо сработал, молодец. – Сеня листал дело. – Значит так, все счета заморозить. Зосимова надо брать. Выясни его место нахождения. Вышлем туда группу захвата.
Леонид Иванович кивал головой и до сих пор терпел сердечную боль. Кололо нещадно. Он ещё раз попробовал задержать дыхание.
- Теперь по Казанцеву. Сегодня ночью кто-то вскрыл сейф в доме Зосимова.
Леонид напрягся, решая про себя - сказать о невольном признании Ильи или не сказать? Скорее всего, это он ограбил воротилу шоу-бизнеса, почувствовав угрозу. Только бы Илюша не наделал глупостей!
- Это дело мы у тебя забираем. Его будет вести Скобцов.
- Что?! - Под рёбра словно ткнул кулак.
- Лёня, у тебя с подозреваемым дружеские отношения, что может помешать работе.
Леонид Иванович уставился на Семёна. Откуда?
- Я должен всё знать. Тебя не единожды видели с ним, гуляющим в парке.
Политов пропустил ещё один удар в сердце.
- Так уж отдай дело мне, я передам его Виталию.
Следователь беспрекословно протянул папку и согнулся от последнего удара, хватая ртом воздух. Прижав руку к груди, он медленно оседал на пол.
- Лёня! – закричал Сеня, подскакивая. Он еле успел подхватить Политова. – Скорую!

На громкий крик захлопали двери, побежали люди, сослуживцы перенесли Леонида на диван, около прокуратуры с резким звуком сирены остановилась машина «Скорой помощи».

Минут через двадцать напичканного уколами Политова на каталке поспешно везли в бокс. Медсестра на ходу мерила давление.
- Доктор, что со мной? – пришедший в себя Леонид еле разлепил пересохшие губы.
- Сердечный приступ и гипертонический криз. Вам лучше не разговаривать. Римма, что с давлением?
- Практически в норме.
- В бокс под наблюдение. Полный покой и медикаментозное лечение.

Измученный Леонид закрыл глаза. Любят его больницы в последнее время. Ох, как любят…



Скобцов Виталий Яковлевич уже в десятый раз пересматривал видеозапись камеры, которая зафиксировала ограбление. Кто-то профессионально вскрывал сейф, освещая себе поле деятельности фонариком, закрепленным ремешками на голове. Руки были обтянуты перчатками, как второй кожей. Занятно было то, что действовала женщина. Хотя запись была сделана в сумерках, было отлично видно, во что одета преступница. Судя по одежде, женщина была среднего возраста – молоденькая девушка не станет облачаться в такое: пальто больше подходило даме, да и платок, повязанный на голову, служил не для украшения. Лица охотницы за богатством не разглядеть, она умудрилась весь процесс держаться к камере спиной. Единственное, что чётко просматривалось на протяжении всего видео – руки; вернее, перчатки. Преступница действовала уверенно, что наталкивало на мысль – это не первая её кража. Нужно посмотреть по базе, кто из профессионалок сейчас на свободе.

Скобцов вздохнул и выключил запись. Получается, что Казанцев не подходит сюда никаким боком. Эх, Лёня, Лёня… Какой фигнёй ты занимался на протяжении целых трёх месяцев?



В доме Зосимова в гостиной собрали весь персонал. Каждый был опрошен с пристрастием. Никто не видел, как проникла в дом преступница. Более того, никто даже не подозревал, что у них ночью побывала гостья. Обитатели особняка мирно спали, когда грабили их хозяина. Только утром горничная, по своему обыкновению убираясь в комнатах, увидела вскрытый пустой сейф.
Не успели все отойти от шока, как стражи порядка объявили ещё одну новость. Сам Зосимов в розыске, его счета заморожены, дом будет опечатан, и обслугу просят оставить своё место работы.
Валька сидел вместе со всеми. Он тоже давал показания и не пошёл в школу. Услышав, что теоретически его вышвыривают на улицу, парень чуть не отключился. Куда ему идти?
- Валентин Зосимов. – Слова человека в полицейской форме Валя едва различал. – В соответствии с законом ты будешь отправлен к матери.
- Она мне давно не мать! – Вальку затрясло.
- От тебя никто не отказывался. Сегодня же тебя сопроводят до места жительства твоей матери. Собери вещи. Всё.
Потрясённый Валька прижался к Илюше.
- Я не поеду!
- Куда ты денешься? – усмехнулся полицейский. – Или тебя больше устраивает детский дом?
Мальчик, глотая слёзы, промолчал. В детский дом ему определённо не хотелось. Он трясся в объятиях Ильи, цепляясь за него, словно тот был последней его надеждой.
- Валя, - уговаривал Илюша своего теперь уже бывшего воспитанника, - вполне возможно, что всё не так плохо. Это же твоя мама.
- Я её с трёх лет не видел. Она никогда мной не интересовалась.
С другого Валькиного бока сидела тётя Маша и сморкалась в платок.
- Валечка, как же так…
Если бы не законы, Мария Николаевна с радостью взяла бы парнишку к себе.
- Пойдём, - Илюша поднялся и потянул Вальку за руку, - я помогу тебе собрать вещи.

В своей комнате Валя не выдержал и расплакался. Илья просто дал ему выплеснуть своё горе, прижав к себе и поглаживая по спине.
- Вы ведь не бросите меня? – мальчик вытер слёзы. – Обещайте, что приедете ко мне.
- Обещаю. – Илюша тяжко вздохнул. Очень похоже, что это их последняя встреча. Но Валентину этого знать необязательно. Зачем рушить его надежду? – Давай соберём сумку. Бери то, что тебе больше по сердцу.

С багажом они вместе спустились вниз.
- Пошли. – Офицер протянул руку к спортивной сумке. – Дай помогу.
- Я сам. – Валька упрямо поджал губы. – Можно мне попрощаться?
С молчаливого согласия он обнял причитающую тётю Машу, протянул руку Фёдору и оказался в его объятиях, сам прижался к Илье.
- Прошу всех покинуть дом.

Вальку увели. Немаленький штат Зосимова-старшего вышел во двор. Люди застыли, наблюдая, как опечатывают огромный особняк. Их проблемы никто решать не собирался. Никого не волнует, что они не получили расчёта и остались без работы.



Валька ехал в полицейской машине, тоскливо глядя в окно. Размеренно мелькали унылые фонарные столбы, блестел тонкий слой первого снега, стеклянной коркой льда подернулись небольшие лужи и редкие снежинки кружили в воздухе. Ощутимо потряхивало на неровной дороге. Куда его везут? Автомобиль вырулил на мощёную площадь и остановился напротив железнодорожного вокзала. Паника мгновенно залила тело и сознание. Он поедет в другой город?
- Выходи.
Валентин, подхватив сумку и ранец, вылез наружу и огляделся. Огромное свободное пространство. Даже спрятаться негде.
- Пошли.
Парень поплёлся за своим немногословным сопровождающим.
- А куда мы едем? – Валька не выдержал пугающей неизвестности. – Надеюсь, не в деревню?
- В город. – В краткости ответов полицейский был недосягаем. Невозмутимость и равнодушие граничили с отсутствием эмоций, а высокий рост и неповоротливость делали его похожим на робота-убийцу. Валька про себя окрестил его «Терминатором». Крупным рукам не хватало только огромной пушки или огнемёта.
- И что это за город? Он далеко отсюда? – не отлипал надоедливый пацан.
- Девять часов езды.

У Вальки защипало в носу. Его отвезут в чужой город к чужой женщине, которая формально называется его матерью, у него нет там ни друзей, ни знакомых, он будет совершенно один. Встречу с мамой хотелось отодвинуть на неопределённый срок и лучше длительный и никогда не заканчивающийся.

- Паспорт, - пробасил «терминатор» и протянул свою огромную лапищу.

Мальчик полез в ранец и достал свой документ. У окошка кассы почти никого не было. Валька попытался разобрать название города, куда полисмен брал билеты, но из-за шума от объявления по громкоговорителю услышал только окончание «-нск». Он уже протянул руку за паспортом, но противный дядька положил документы с билетами в свой карман.
- Так будет надёжней.
- Я в туалет хочу, - заявил Валя.
Личный «терминатор» без лишних слов развернулся и направился по указателю с табличкой WC. Валька поспешил за ним, нащупывая в кармане брюк мелочь.

Расплатившись за посещение интересного места, Валя нетерпеливо устремился в кабинку, оставляя своего телохранителя около писсуаров. Запершись изнутри, он бросил на пол сумку с ранцем и задумался. Перспектива проживания с мамой под одной крышей пугала до чёртиков. Наверное, это страшная злая тётка, которая ненавидит детей. Не зря же отец изничтожил все её фотографии.

- Ты заснул? Скоро поезд. – «Терминатор» коротко стукнул в кабинку. Дверца под его ударом задрожала, а кабинка чуть не заходила ходуном.
- Сейчас, у меня живот болит. – Живот действительно болел, заодно ещё и противно подташнивало.
- Я тебя жду за дверью.

Решение пришло неожиданно. Валентин открыл сумку, переложил туда из ранца тяжёлые учебники, сунул на их место оранжевую любимую толстовку, пару теплых носков, утрамбовал на смену джинсы и несколько трусов. Довольно усмехаясь, проверил свой загранпаспорт (похоже, что «терминатор» даже не подозревал о существовании второго документа), переложил поближе карточку VIZA с щедрыми отцовскими вознаграждениями и закрыл ученическую сумку. Осторожно выглянул в туалет. Никого не было. Видимо, люди, совершив необходимые перед поездкой дела, переместились на платформу. Объявили прибытие поезда.
Валька подбежал к окну и дёрнул створку на себя, вскарабкался на подоконник, посмотрел вниз – вроде не очень высоко; всё-таки первый этаж. За спиной послышался звук открываемой двери.
- Ты скоро?
Парень, не оглядываясь и не раздумывая, прыгнул вниз.
- Стой!
Мальчишка удачно приземлился на ноги, отбив пятки, чуть поскользнулся, но устоял, и побежал к виднеющемуся издали входу в метро. Грузный полицейский не обладал такой ловкостью и проворностью. Он рванул на выход из вокзала, расталкивая толпу людей, сошедших с прибывшего поезда. Выскочив на улицу, он заметил, как вдали мелькнула мальчишечья фигурка, забегающая в метро.
- Внимание! – заорал полицейский в рацию. – Сбежал парень пятнадцати лет, одетый в чёрную куртку. Зовут Валентин Зосимов. При себе имеет ранец синего цвета. Предположительно находится на станции метро «Площадь Ленина». Приказ – задержать немедленно!

Валька влетел в метро, пронесся, словно ветер, по коридору и притормозил около автомата по продаже жетонов. Схватил вожделенный пропускной кругляш и побежал к турникету. Сбегая по ступенькам вниз к подходящему поезду, он на ходу скинул ранец и куртку, лихорадочно вывернул пуховик на другую сторону и заскочил в вагон. Там он мгновенно надел куртку, которая превратилась в голубую с белой широкой полосой на груди, и пристроился на сидении в уголочке, натягивая капюшон на голову. На следующей станции зашёл дежурный полицейский. Валька сделал вид, что спит, опустив голову и подглядывая из-под ресниц. На него даже не обратили внимания. Искали пацана в чёрной куртке. Валентин порадовался, что у него двусторонний пуховик.

Парень доехал до своей станции и, осторожно озираясь по сторонам, пошёл в парк на детскую площадку. Спрятавшись от посторонних глаз в деревянный домик, он достал мобильный и вызвал номер человека, на которого он, по своим соображениям, мог положиться.



Леонид Иванович открыл глаза и увидел Илью, сидящего около его кровати. Он протянул руку и пощупал видение, которое имело плоть, и было тёплым.
- Лёня. – Видение даже говорило. Политов внутренне взмолился, чтобы его бред длился как можно дольше. – Я не мог уехать не попрощавшись.
От этих слов снова закололо в груди.
- Как же ты меня напугал! – Любимые руки поправили одеяло и стали ласково поглаживать пальцы. Прикосновения были реалистичны и осязаемы.
Его гость наклонился и тихо прошептал на ухо:
- Я надеюсь, что ты ко мне приедешь. – Губы коснулись виска, скользнули к небритой щеке. – Знаешь, я ведь не люблю делиться, - голос немного помолчал, - но для тебя сделал исключение.

Политов почти не дышал, наслаждаясь близостью Илюшиных губ, и полностью замер от их лёгкого поцелуя в уголок рта.
- Дыши, родной. Дыши. – Леонид глубоко вдохнул. – И не разочаруй меня. Я даю тебе шанс, другого не будет.
Видение плавно поднялось и неслышно направилось к двери, Леонид не удивился бы, если бы оно прошло сквозь неё. Что там было сказано про шанс?
- Илюша… - Видение замедлило свой ход и повернуло голову. – Я люблю тебя.
Пусть это сон, но хотя бы в нём нужно сказать то, что просится с языка, использовать свой шанс. И тогда уже не болит так сердце.
- Тогда ты приедешь. – Нечаянный гость беззвучно исчез в больничном коридоре.
- Илюша, не уходи.

Прекрасный сон закончился.



Илья только вышел из больницы, как в его кармане завибрировал мобильник. Илюша поднёс трубку к уху и от неожиданности чуть не врезался в идущего навстречу пешехода.
- Эй, поосторожнее!
Молодой человек извиняюще кивнул головой. В ухо взволнованно тараторил Валькин голос:
- Илья Вениаминович! Представляете, я сбежал! Обманул «терминатора»!
Илюше показалось, что он попал в остросюжетный боевик.
- Я сейчас в парке. Заберите меня!
Илья попытался вставить слово. Но Валькин голос продолжал:
- Я хочу жить с вами!
- Подожди. – Илюша еле отдышался от услышанного новостного потока, который обрушился на него со скоростью водопада. – Но я скоро уезжаю из города.
- Я поеду с вами. Возьмите меня с собой! Вы не волнуйтесь, деньги у меня есть.
Молодой человек представил себе лицо Зосимова-старшего, требующего вернуть назад своего сына. В то, что посадят его бывшего работодателя, Казанцев не верил. В этой стране всё решают деньги. Зосимов откупится, явится вершить свой суд и закатает его в асфальт.
- Валя, это невозможно.
- Илья Вениаминович, - голос парня жалостливо всхлипнул, - мне больше некуда идти. Ну, пожалуйста!
- Давай договоримся так: сиди, жди меня, я сейчас подъеду. Переночуешь у меня, и всё решим.

Валька согласно хлюпнул в трубку, полдела сделано. А потом он уговорит Илью взять его с собой. Валя даже не задумался, куда собрался его гувернёр. Он готов был с этим человеком поехать на край света.

Илюша торопился в парк, раздумывая как же ему поступить. Заявить в полицию? Но Валентин ему доверяет, получается, что он своим заявлением предаст парня. Забрать с собой? Но он не имеет на это права. Господи, за что столько проблем свалилось на его голову? Он просто хотел тихо слинять из этой страны и обосноваться в Венеции. Мальчика наверняка ищут правоохранительные органы. Ему же припаяют похищение несовершеннолетнего. Может, ему удастся уговорить Валю сдаться и добровольно отправиться к матери, не устраивая больше побегов?

Илья вдруг резко остановился. А ведь рисковый парень. Знает, как использовать свой шанс. Может быть, всё-таки попробовать? Идея, конечно, бредовая. Но когда ещё строить свою жизнь, если не в пятнадцать лет? Чем старше мы становимся, тем сложнее совершать безумные поступки, начинать новую жизнь, писать всё с чистого листа и приспосабливаться к незнакомым местам. Так пусть у мальчика будет свой шанс. Он не будет лишать его этой возможности.



Уютная квартира-студия впервые со времён своего существования принимала в свои стены гостя.
Илюша провёл Вальку в ослепительно чистую ванную комнату, предоставил ему полотенце и объёмный халат, и покинул юношу, дав возможность спокойно сполоснуться и привести тело и мысли в порядок.

Валентин плескался в душевой кабинке. Решено. Он поедет с Ильёй Вениаминовичем. Здесь ему делать нечего. Его поймают и снова отправят к мамаше. Он боялся эту женщину. Отец всегда рассказывал, насколько она коварна, жестока и эгоистична, любит только себя и требует должного к себе поклонения. Валька безоговорочно верил. Только такой человек мог бросить своего сына. Даже звери не бросают своих детёнышей. «Бессердечная тварь» - других эпитетов у отца о его матери не находилось. В то, что отец его не бросит, и будет искать, парень не сомневался. Но на это нужно время. Не в подвале же жить? А Илья Вениаминович его друг. Валька ему полностью доверяет.

Юноша закутался в халат и вышел из ванной.
- Постой! – крикнул ему Илья из кухни. – Я тебе тапки дам. А то застудишься. – Молодой человек мгновенно материализовался перед ним и выудил из полки новенькие тапочки.

Валентин обулся и как загипнотизированный двинулся в сторону аппетитнейших запахов, которые кружили голову. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он рухнет, не дойдя до щекочущих желудок ароматов. Он с наслаждением опустился на табурет, пододвинул к себе тарелку и на какое-то время выпал из действительности. Вкусно! Нет, не так. Очень вкусно! Валька жевал картофельные зразы с грибами, причмокивая от наслаждения губами. Потянулся к нарезанному горячему пирогу, выложенному на блюде. Божественно! Что там внутри? Похоже, что гречневая каша и рыба.
- Илья Вениаминович, - пробубнил Валька с набитым ртом, - как называется эта вкуснятина?
- Жуй давай, - улыбнулся Илюша. – Во время еды не разговаривают. А то, что ты сейчас ешь, называется «кулебяка».
Валя послушно замолк, добросовестно работая челюстями. До этого он считал, что вкуснее тёти Маши никто не готовит. Теперь он мог уверенно заявить – Илья Вениаминович в кулинарном мастерстве стоит на несколько ступенек выше любимой поварихи.
- Спасибо! – парень вытер губы протянутой ему Ильёй салфеткой.
- А теперь давай поговорим, - Илюша встал, убрал посуду в раковину и пристроился напротив Валентина. – Ты понимаешь, что в данный момент тебя ищут?
- Да.
Валька всё понимал. Но страха почему-то не было. Казалось, что всё это большая увлекательная игра, где он главный герой. Просто эту игру нужно пройти до конца и получить вознаграждение и кучу бонусов.
- С твоей стороны побег – это необдуманный поступок. Теперь ты ставишь меня в затруднительное положение.
Валька виновато опустил голову. Вот об этом он не подумал. Но Илья Вениаминович что-нибудь обязательно придумает. Он же умный и взрослый, он может всё.
- Я не хочу к той тётке, которую все упорно называют моей матерью. Илья Вениаминович, ну пожалуйста! – умоляюще прошептал парень.
Илюше вдруг захотелось обнять несчастного ребёнка и спрятать куда-нибудь подальше от жестокого мира.
- С другой стороны, я могу понять твоё нежелание жить в чужой семье.
В Валькином сердце затеплилась малюсенькая надежда. Он поднял голову и уставился на Казанцева своими влажными синими глазищами, напоминая собой агнца, которого ведут на заклание. Илье тут же захотелось спасти мученика от страшного жертвоприношения.
- Валя, я скоро уезжаю. В Италию.
- Так возьмите меня с собой! Я не буду вам обузой. Честно!
- Ты понимаешь, что это невозможно? Как я тебя вывезу за границу?
- Легко, - ответил Валька, повергая молодого человека в шок своей твердолобостью и упёртостью.
- Не сдам же я тебя в багаж, - развёл руками Илья. – Вообще-то, выезд за границу – дело серьёзное.
Валька хмыкнул. Да он уже столько раз пересекал эту самую границу, что Илье даже и не снилось. Он поднялся, притащил свой ранец и извлёк на рассмотрение свой загранпаспорт.
- Вот.
Илюша открыл документ и не сдержал удивлённый возглас. Мультивиза? От разглядывания дат визы у него чуть глаза на лоб не полезли: пять лет? Такое возможно?
- Папа постарался, - пояснил довольный Валька. – Пару раз в год я езжу на лечение. В сопровождении взрослого, конечно.
- Тогда это меняет дело. Только кто этот взрослый?
- Фёдор. У него доверенность и все документы.
Илья от отчаянья и безысходности чуть не взвыл. Чем он прогневил Господа? Теперь ещё и Федя приплюсовался; группа рашен туристов на выезде. Он уедет отсюда вообще когда-нибудь или нет?
- Значит, придётся посвятить в наш план Фёдора?
- Ну, да. – Валя вздохнул. Надежда, не успев разгореться, потухла. Захочет ли Федя участвовать в их авантюре? Но ему нужно выбраться, иначе его повяжут и под конвоем доставят к родительнице. – Звоним дяде Феде?

Илюша так и не смог понять, почему он согласился позвонить шофёру. Умоляющие Валькины глаза действовали на него гипнотически. Федю, как ни странно, долго уговаривать не пришлось. Бывший гонщик, привыкший рисковать на дороге, оказался азартным и в жизни. При скорой встрече он долго тряс Илье руку и повторял:
- Ну, молоток. Уважаю.
Валька взахлёб рассказывал историю, как он убежал от «терминатора». В квартире Казанцева творилось невероятное: она принимала уже двух гостей.
- Тянуть нельзя, - рассуждал Илюша, застёгивая чемодан, куда он уложил скудный запас Валькиных вещей. – Срочно покупаем билеты и летим.
- И тут я выпрыгиваю из окна, - нетерпеливо хвастался Валька. – Прикиньте, высота метра четыре.
- Федя, давай паспорт, оформим билеты онлайн.
- Терминатор бежит за мной и орёт: «Стой, буду стрелять!»
- Тебе билет обратно на этот же день брать?
- А я ему подножку и в метро. Перепрыгнул через турникет и был таков.
- Федя, а побудь с нами хотя бы денёк? Я тебе Венецию покажу.
- И тут поезд. А я, не будь дураком, куртку снял и на другую сторону вывернул. Во-о-от! Клёво, да?
- Тихо! Дайте мне сказать! – Фёдору казалось, что его голова расколется. – Город посмотреть не откажусь. А ты, Валентин Евгеньевич, малость приврал.
- Ну, только самую капельку, и не приврал, а приукрасил, - сознался Валька. – А когда мы летим?
- Завтра рано утром. – Илюша изо всех сил старался поверить, что им всё удастся – их не повяжут в аэропорту и не засадят в каталажку. – А теперь спать. И помните, вы регистрируетесь отдельно. Встретимся в самолёте.



Ранним звёздным утром, больше похожим на ночь, по взлётной полосе промчался Боинг, оторвался от земли и взмыл в небо, держа курс на юг в замечательную страну Средиземноморья.
В самолёте в числе пассажиров значились: Казанцев Илья Вениаминович, будущий владелец ресторана Cantina Mariachi в Венеции, Зосимов Валентин Евгеньевич, направляющийся на очередное лечение целебным морским воздухом, и его сопровождающий Фёдор Филимонович Ивашкин.

Что их ждало в Италии? Вездесущий Зосимов-старший, который прятался от российского законодательства, яркое венецианское солнце и значительная задержка в номере строгого папы, плавно перешедшая в банкет по поводу выяснения всех вопросов пребывания Вальки в славном городе. Фёдору был вновь пожалован титул личного шофёра, а любимый отпрыск определён в лучшую школу и отправлен на усиленные курсы итальянского языка (опыт гувёрнера в этом вопросе тоже был учтён). После всего заботливый папа вновь ударился в бега, оставив любимого сына на попечение Ильи.

Так закончилась спокойная и одинокая жизнь Казанцева. Больше Илюша идеальных планов не строил. Он уяснил для себя главное – никакие планы, даже самые идеальные, не подчиняются живым человеческим эмоциям, не способны манипулировать людьми и не могут запретить любить.
А Илюша любил. Любил и ждал своего следователя, не зная того, что рядом подрастает тот, кто строит идеальный план по завоеванию его сердца; сердца, которое, как оказалось, умеет страдать в разлуке.

Эпилог

Год спустя.

- Кто?
Домофон ответил знакомым низким голосом с чуть заметной хрипотцой:
- Илья, это ты?

Илюша замер с трубкой в руке. Второго такого голоса не может быть на свете. Палец автоматически надавил на кнопку, запуская позднего гостя.
Три минуты ожидания. Звук быстрых шагов по лестнице. Родная фигура на площадке. Всё кажется рождественской фантасмагорией, сейчас его посетитель выйдет на свет и чары развеются.
- Илюша…
Всё та же еле заметная щетина, которая приятно колется, запах сигаретного дыма, горьковатый вкус губ.
- Я уже думал, что не дождусь тебя, - недовольно проворчал Илья и вывернулся из объятий. – Скорость твоего передвижения поражает. И ты так и не бросил курить. Впрочем, меня это не волнует. Травись на здоровье.
- Илья, помолчи немного.
Чёрт! Его поцелуй терпкий, тянет куда-то и уже плевать, что он отдаёт недавно выкуренной сигаретой.
- Иди в душ.
- Надеюсь, ты понимаешь, что после такого воздержания мой организм требует секса? – лукавый прищур ореховых глаз и короткий низкий смех. – Только я не разбираюсь во всех тонкостях подобного рода отношений.
- У меня было время полностью изучить теорию, я даже согласен быть снизу, чтобы руководить ответственным процессом, соблюдая все нормы гигиены. – Илюша вдруг прижался к сильному телу, с жадностью вдыхая запахи перелёта и улицы. – А вот ты какой х*той занимался всё это время?
- Обдумывал один очень важный план.
- И какой же? – Нельзя его отпускать, а то исчезнет, растает в сумраке коридора.
- Как лучше вложить деньги, которые ты мне оставил.
Илюша закусил губу. Политов как был тормозом, так им и остался.
- Ну, и как успехи?
- Думаю, что неплохие. Мой итальянский ты подтянешь, а хорошая реклама раскрутит новое детективное агентство.
- И на это ты угробил целый год?
- Илюха. – Объятия стали медвежьими, стало ещё приятнее. Может, это нехватка кислорода даёт такой эффект? – Мне нельзя было сразу уезжать. Кстати, твоё дело закрыли. Теперь ищут таинственную женщину, которая умеет просачиваться в особняки сквозь стены. Скажи, что ты ждал меня.
- Я ждал тебя.

В коридор выплыл возмужавший Валька, кутаясь в одеяло и зевая во весь рот.
- Вы?! – кажется, рот так и остался открытым.
- Примете к себе постояльца? – весело спросил Политов.
- Куда нам деваться? – Юноша смерил следователя ревнивым взглядом.
«А вот и соперник, - подумалось Леониду, - вырастет парень и что дальше будет?»
- Ну, что делать будем?
- Жить, - улыбнулся Илюша. – Только умоляю, никаких планов!
«Ну, ну. Это мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Валентин. – Есть у меня план, как избавляться от нежелательных персон в доме».