Долина синих гор или два мира оракула Коллинза Сэдгарда.

***

          Пару дней Коллинз знакомился с окружением, наблюдал, как живут и работают маги, много времени проводил, играя на свежем воздухе, общаясь с новой игрушкой – стеклянным шаром. Рядом крутилась Мадьяра, Франсуа постоянно был занят какими – то делами, которыми его награждали маги. Позже отец уехал по срочной надобности, так как получил известие из дома. Телепатически его шар сообщил, что дома требуется его присутствие. Поэтому, на третий день Вилмар уехал вместе с освобождённой повозкой и людьми, пообещав сыну ждать дома. 

          Сначала Коллинз был не в восторге от того, что придётся один на один остаться с магами. Если к мягко характерному Рондольфу он уже немного привык, то со строгим Малькольмом ещё держал расстояние. Отец не стал скрывать, что нужно уехать, поэтому Коллинз расстроился не сильно. Если бы Вилмар уехал ничего не сказав, было бы на много хуже. Оракул сам не стал рисковать, так как портить зябкие отношения с сыном он пока не хотел.

          Оставшись без помощи и поддержки отца, Коллинз понимал, что теперь маги за него точно возьмутся. И не ошибся, так как на следующий же день после отъезда Вилмара, Рондольф принёс ему кучу книг и начал учить теории магии, ее разновидностям и их законам. При этом, Рондольф старался не утомлять мальчика скучной зубрёжкой, рассказывал всё интересно, с демонстрацией. Коллинзу нравились эти занятия. Франсуа в этих делах не участвовал. Его дело было добывать ягоды для себя и Коллинза, а также некоторые травы для магов. 

          Вечерами Коллинз, лёжа на своём спальном мешке в пещере рассказывал другу как сегодня прошло то или другое занятие. Стало сложнее, когда за дело взялся Малькольм. Его коньком была не теория, а практика. Так учить магии мог только он. Он заранее давал Рондольфу задание выучить с Коллинзом конкретное заклинание, а потом учил применять это заклинание самого Коллинза. Первое, чему научил мальчика маг, как и обещал, это ставить щит. Не сказать, что это было легко и просто. Ребенку девяти полных лет такое сделать с первого раза сложно. Но после многочисленных проб и тренировок изо дня в день, стало получаться ставить и снимать небольшой защитный купол. Навык требовал ещё работы, но Малькольм гнал дальше, приступал к следующим упражнениям в заклинаниях. Ввиду того, что благодаря самим магам и неустанной работе самого Коллинза процесс освоения некоторых навыков шёл активно. Дорабатывать их Коллинз должен был дома, ибо в горах на это нет времени.

К концу месяца таких интенсивных тренировок маги смилостивились и Коллинзу было дозволено посмотреть на Запретную поляну. Туда выдвинулись пешком. Через несколько дней четверо путников, двое магов и их подопечные дети, были на месте. Малькольм показал, как входить на поляну и почему сюда нельзя всем простым смертным. Это, к сожалению, пришлось показать на примере Франсуа. Его попросили приблизиться к границе поляны, отчего мальчик потерял сознание. Рондольф, конечно, быстро привел ребенка в чувство, но Коллинзу страха за друга это только прибавило. 

Показанные упражнения на территории Запретной поляны очень понравились Коллинзу, так как левитация – сложное искусство. Он как–то был с мамой в цирке, и фокусник показывал левитирование. Позже, его тётя Констанция, сестра мамы, рассказала секрет этого фокуса. Это был всего лишь зрительный обман. Однако на поляне никаких приспособлений для левитации не было. Центр поляны сам являлся тем приспособлением, стоя на котором можно было взмыть в воздухе и болтаться так, пока не надоест. Сначала надо было просто освоить технику владения телом над центром левитации, а уже потом пытаться делать какие – то упражнения. Поляна одновременно восстанавливала потерянные ранее силы, но и отнимала их, если, стоя у «центра», производить какие – либо действия. Правильному поведению на Запретной поляне и учили Коллинза. Франсуа лишь оставалось сидеть неподалёку под деревом и наблюдать за тем, как упражняется его друг и ждать, когда они смогут поиграть и пообщаться после того, как Коллинз закончит занятия.

Они упражнялись целую неделю, после чего маги приняли решение посетить одно из Мест Силы. Относительно недалеко было одно такое. Оно подходило Коллинзу, так как было наиболее слабым. Восстанавливать в нём энергию надо было долго, зато и расходовалась она потом экономно. Для ребенка же, Место было просто идеальным. Тем более, что магам нужно было показать приёмы медитации, работе с энергиями. 

Это были лишь первые базовые уроки, которые маги могли дать за два месяца каникул. По возвращении домой Коллинзу оставалось лишь закреплять усвоенные навыки. Он с удовольствием показал отцу как уже умеет ставить щит в виде небольшого купола, больше похожего на колокол, как левитирует предметы, как умеет медитировать и что нового он узнал от магов. Вилмар был очень доволен результатами. Вспоминая себя, он не мог припомнить, чтобы за да месяца он уже умел делать так много. 

Дальнейшие уроки Вилмар давал сыну сам. Он не только закреплял и усложнял имеющиеся навыки Коллинза, но и давал новые знания и умения. Миссис Дарс души не чаяла в воспитаннике, радуясь каждый день его успехам, но сокрушалась, как так можно нагружать мальчика учебой, не давая ему быть обычным ребенком. Так, постепенно будущий Оракул забылся в своей деятельности, не вспоминал мать, старался вообще при отце её не упоминать. Он наблюдал, как росла Мадэ, как день ото дня креп Алкидэ. Регулярные занятия с щенком формировали характер животного и одновременно укрепляли отношения маленького будущего Оракула и его компаньонки. Не без помощи Антуана, конечно!

Не забывал Коллинз общаться по ночам и с Чарли. Тот рассказывал историю рода, даже уроки нравственности давал. Маленькому наследнику стоило знать, что может, а чего не может себе позволить Оракул, когда примет официальный титул. Также Чарли подробнее рассказал о Кристалле Времени. Оказывается, он является своеобразным навигатором в Портале и его надо заряжать энергией как электросамокат их соседа мистера Доггинса. Старик уже плохо ходил, но в целом был активен и не любил сидеть в четырёх стенах, поэтому родные подарили ему электрический самокат, на котором он с удовольствием разъезжал по улицам городка. Так и тут: хочешь, чтобы Кристалл не давал сбоев в работе, вовремя заряжай его.

Даже Малькольм и Рондольф навестили Коллинза, чтобы экзаменовать на усвоение навыков, которые были даны ему в горах. Естественно, без новых заданий не обошлось, и Коллинз получил их, сполна вынеся мозг отцу. Сами посудите: ребенок сделал всё, что от него ожидалось, а тут «получите–распишитесь» – надо новые задания выполнять. Коллинз начал подозревать, что именно Малькольм, давший эти задания, оттягивал момент возвращения Коллинза к матери. Как никак, а каникулы подходят к концу и хотелось бы просто отдохнуть! Невозможно постоянно учиться. Франсуа был прав, говоря, что о каникулах лично он мог только мечтать. Ведь и ему покоя не давали, гоняя то на тренировки в охрану, то в фруктовый сад за какой – либо надобностью. 

Новые задания были связаны в основном с практическим применением бытовой магии, а также обучению ясновиденью. Шар взять ему домой к отцу не позволили, дав нужные разъяснения, но это не отменяло тренировок с внутренним сознанием и подсознанием. Бедный Коллинз уже начинал злиться и протестовал против занятий, поэтому, когда маги уехали, Вилмар дал сыну отдохнуть перед тем, как отправит его к матери. Каникулы всё–таки.

Впрочем, приближался День Рождения Коллинза и надо было как–то его отпраздновать, прежде чем мальчик вернётся в свой мир. Первый День Рождения в Долине должен был запомниться Коллинзу, и отец придумал, как это сделать. Он привёз сына в «летний дом», тот, что недалеко от портала, и познакомил со всеми его обитателями. Рассказал, кто кому и кем приходится, и почему они здесь живут. 

За день до отправки, Вилмар показал Коллинзу сам Портал. Кристалл на его шее почувствовав близость Портала начал светиться и вибрировать. Коллинз был ошеломлён видом огромной полости Портала, его вращающимся вокруг своей оси вратам и тому, какой гул они создают, почувствовав рядом Кристалл Времени. Если вспомнить, Коллинз не видел Портала, когда прибыл, поэтому оценить великолепие этого явления он не мог. Сейчас же, он был впечатлён и едва удержался, чтобы не сделать шаг вперёд по направлению к пути домой. Вилмар поторопился увести ребенка побыстрее, напомнив, что его ждут в доме и всё готово для празднования его десятилетия. Миссис Дарс, Франсуа и даже подросшая Мадэ были всегда рядом, но на этот раз они, как и все домочадцы летнего особняка, ждали возвращения Оракула с сыном в доме.

Оракула с сыном ждало праздничное застолье, много игр и развлечений, которые готовились, естественно, заранее. Детям было позволено шалить и не слушаться. Уставшие от игр, беготни, музыки и внимания взрослых, вечером дети без сил улеглись спать. Незаметно прошла ночь и утром после завтрака и прощания со всеми, Оракул отвёл сына к Порталу. 

До отъезда к Порталу Оракул уединился с сыном в маленькой гостиной, чтобы дать последние наставления перед тем, как они войдут в Портал, а заодно сделать предложение, от которого Коллинз обязательно поторопится отказаться. 

— Коллинз, – начал Оракул. – Я знаю, что всё это время, что ты был здесь, тосковал по маме. Не смею сравнивать тебя с собой, но мне с пяти лет пришлось жить здесь без матери. У меня не было возможности навещать её, так как она осталась в другом мире. Но поверь, это не отменяло того, что я помнил ее столько, сколько мог. У тебя другая ситуация: ты старше, помнишь ее лучше. Её образ никогда не померкнет в твоём сердце. И всё же, я желал бы, чтобы ты больше времени проводил здесь, а каникулы у мамы.  

— Нет, – сразу возразил Коллинз, понимая, к чему отец клонит. – Я хочу жить с ней.

— Ты и будешь жить с ней, но не так много, как здесь, вот и всё. 

— Но… – попытался снова возразить мальчик.

— Я не договорил, Коллинз.  – осадил Вилмар сына. – Дослушай, пожалуйста.

— Слушаю… – нехотя смирился Коллинз.

— В том, что прошу я есть причина. Она заключается в том, что для зарядки Кристалла нужно больше времени, а заряжаться он может только здесь. Если я войду в портал с полуживым Кристаллом, то маму ты можешь в следующий раз просто не увидеть. Сейчас на два переброса его едва хватит, но в следующий раз, когда я тебя буду забирать сюда, то времени на зарядку уже надо будет больше. А потому, придётся ждать. Места Силы, конечно, нам в помощь, но кроме нас с тобой мне нужно будет перемещать своих помощников и некоторые вещи. Но для этого Кристалл должен быть заряжен как следует и не за один месяц. В связи с этим, я отпускаю тебя к маме на этот год, до следующих каникул, а далее, ты будешь каникулы проводить у неё. 

          Сердце Оракула обливалось кровью, но он какими–то невероятными усилиями сдерживал эмоции, демонстрируя спокойный и уверенный тон, а главное, говорил аргументы, не терпящие возражений. На это Коллинз лишь безмолвно плакал. Слёзы крупными каплями стекали по щекам, когда он слушал то, что говорил отец. И не просто говорил – он ставил перед фактом. Это значит, что подозрения Коллинза относительно того, что отец что – то не договаривает –, оправдались. Вряд ли он простит такое отцу, но зато теперь будет знать, что он способен на такие ухищрения.

— Теперь о том, как надо себя вести у Портала, в Портале и после того, как мы окажемся с той стороны Портала. Я активирую Кристалл Времени сразу, как мы подойдём к нему. Ты должен будешь крепко взять меня за руку и не отпускать ни при каких обстоятельствах. Ты почувствуешь, что земля ушла из–под ног. Но это не страшно. Твоя задача не отпускать меня и при этом дышать ровно. Не дёргайся и не пытайся вырваться, иначе улетишь туда, где даже я тебя не найду. Поэтому сохраняй самообладание и потерпи считанные минуты прежде, чем мы окажемся на той стороне. Понял?

— Понял… – сухо ответил Коллинз, стирая рукавом слёзы с лица.

— После того, как мы выйдем оттуда, ты снова почувствуешь под ногами землю. Спокойно вставай и иди. Отпустишь мою руку только после того, как я позволю. А позволю я это сделать только после того, как буду уверен, что мы на месте и в безопасности. Запомнил?

— Да…

— Затем, мы поедем к твоей матери домой. Там я останусь на некоторое время, чтобы решить необходимые вопросы. Как только я всё улажу, то вернусь сюда, чтобы зарядить Кристалл. Летом следующего года ты будешь ждать меня, чтобы вернуться в Долину. И, так как ты будущий Оракул Долины, слышать не желаю того, что не хочешь сюда возвращаться, не желаешь учиться или что – то в этом роде, Коллинз! Ты понял меня? Или мне никуда тебя не возвращать?

— Нет, я всё понял, папа. Когда мы уже поедем к Порталу?

— Уверен, что готов? 

— Да! – был твёрдый ответ мальчика.

          Они встали и вышли из дома. У крыльца их ждали две лошади. Одна была предназначена для Вилмара с сыном, а на второй в качестве сопровождения сидел Жан–Жак. Его каменное лицо ничего не выражало, лишь некоторое облегчение от того, что маленький хозяин покидает Долину на какое – то время. Все два месяца Коллинз практически его не видел после того, как он угрожал ему в казарме для пленных. Теперь же, он был так рядом и не скрывался. 

          Всадники доехали до Портала в полной тишине. На месте спешились только Оракул и Коллинз. Жан–Жаку же предстояло увести обеих лошадей в главное имение. 

Активировав Кристалл, Вилмар спросил сына:

— Ну, что, пора?

— Пора! Скорее бы увидеть маму…

— Тогда вперёд! Держись крепче, малыш!

          Путешествие было незабываемым. Коллинз воочию увидел нутро Портала, которое было от него скрыто в первое путешествие. Огромные голубые с белым переливы шли по всем стенам портальной «трубы». Ноги действительно оторвались от земли и путешественников несло туда, куда они задумали. Задумай они иное место, там бы и оказались, никуда в самом портале не сворачивая. Через несколько мгновений они оказались по ту сторону Портала.

Глава 6. Дом, «милый» дом…

          Как только Коллинз почувствовал, что ноги коснулись земли, он попытался отнять свою руку у отца, но тот не дал, тихо рыкнув. Коллинз вспомнил, что делать этого нельзя и ему стоит умерить нетерпение. Да, очень хочется к маме, но нужно подождать. Он пригляделся, где они находились и едва узнал место. Выход из Портала находился в некотором отдалении от того пляжа, где Коллинз с друзьями любил загорать и купаться. Вилмар прислушался, нужно было убедиться, что рассчитал он верно и по близости нет ни людей, ни диких животных. В противном случае, он вернётся с сыном обратно сразу, как возникнет риск быть замеченными. Вилмар специально выбирал такие места для выхода из Портала, чтобы ни одна живая душа его не увидела. Ведь и врата останутся на месте, пока Вилмар не войдёт с Кристаллом обратно. Разве что замаскировать нужно будет, а так, если кто живой пройдёт мимо, его ударной волной отнесёт на добрую милю. Привлекать внимание к Порталу будет лишним.

          Вокруг царила тишина, покой и… буйство осенних красок! Осень, это была именно она! Они опоздали в школу! Теперь маме придётся в школе долго объясняться, почему её сын вовремя не приступил к занятиям. 

— Папа, мы что, опоздали?

— Вижу, Коллинз. Я же говорил, что происходит небольшой сдвиг. Ничего страшного, полагаю, если мы всего на всего на месяц опоздали. Главное, не на год или больше!

— И такое бывает?

— Если Кристалл дал сбой, то да. Но в целом, он редко ошибается. Идём, нам надо вызвать такси и доехать до дома.

          Вызванная телепатически ближайшая машина такси, водитель которой был на данный момент свободен, пришла довольно быстро. Когда они подъехали к дому и Вилмар отпустил машину, из дома вышла Глэдис.

— Коли? – позвала она, едва сдерживая слёзы радости. Наконец – то она дождалась своего мальчика домой! – Коли!

— Мама! – Коллинз радостно бросился к маме, чтобы крепко обнять. Она присела на одно колено, словно её от бессилия тянуло к земле и крепко обняла долгожданного ребенка. – Я так скучал по тебе!

— Я тоже милый! Как ты?

— Хорошо! У меня все хорошо… но… Ты как?

— Всё прекрасно, – женщина едва сдерживала порыв расцарапать отцу этого ребенка глаза, ведь он обещал привезти сына раньше.

          Наконец, она встала, чтобы поприветствовать Вилмара. За время отсутствия сына, она всякое передумала. Много раз ругала себя за то, что не раскусила Вилмара и поддалась на его чары. Влюбилась как последняя дура и вышла замуж, родив ребенка, которого он даже не удосужился вовремя, как обещал, вернуть домой. 

— Здравствуй, Глэдис, – поприветствовал жену Вилмар.

— И тебе не хворать, дорогой, – фраза была сказана настолько без эмоций, что Вилмар сразу понял настрой супруги.  – Ты нарушил обещание!

— В чем? В том, что опоздал? Так не моя вина! – Вилмар подошёл чуть ближе, не отрывая взгляда от женщины, прижавшей к себе сына. – В итоге всё равно выполнил обещанное.

— Мне нет разницы, что тебе помешало, Вилмар! – строго заявила женщина, выражая тем самым обиду на мужа.  – Ты должен был привезти его сразу после Дня Рождения, но опоздал более чем на полтора месяца. 

— Не гневи богов, Глэдис, – отозвался серьёзным тоном Вилмар. Он был не намерен спорить с женой, да ещё в присутствии сына. При этом объяснять особенности взаимодействия двух миров тоже не имеет смысла. Она просто не поверит. – Поговорим об этим позже. А пока пошли в дом. Незачем выяснять отношения на улице. 

Хотя Вилмар был прав и Глэдис, если бы, не то обстоятельство, что дом полностью оплачивает муж, не пустила бы его и на порог. А так, несмотря на его «провинность», отказать пустить его в дом она не может. Вилмар тоже понимал это, поэтому вёл себя смело, несколько напористо. Семейство зашло в дом, чтобы не давать соседям лишних тем для пересудов и сплетен. 

          Глэдис отправила сына в его комнату, чтобы умылся и переоделся. Так как с няней он проводил времени не много, то отучиться делать всё самостоятельно не успел. Вилмар лишь снял куртку и повесив на стул, помыл руки на кухне. Его супруга сохраняла холодное молчание, злилась, но обед готовить продолжала. Она как раз поставила пасту довариваться, уменьшив огонь, когда в окно увидела, подъехавшую к дому машину такси. Вот и сейчас нужно было дорезать помидоры, поставить сотейник на плиту для приготовления соуса. На её счастье, она немного не рассчитала и сварила макарон больше, чем планировала. Словно чувствовала, что Коллинз вернётся.

— Ты на долго? – спросила Глэдис, нарезая помидоры.

— На пару дней.

— Почему не сегодня уедешь?

— Не могу, у меня есть дела. И потом, обстоятельство личного характера, помешавшее мне прибыть вовремя. Как ты понимаешь, в подробности вдаваться я не могу. Просто знай это. – Вилмар не стал раскрывать тайну Кристалла, не стал объяснять, что если бы он отдал его Коллинзу, то прибыли бы они вовремя. А раз так, нужно брать на себя вину и исправлять ситуацию. –  Но это даже лучше.

— Это почему же?

— Раз я не учел это маленькое обстоятельство, то договариваться в школе должен я.  – Вилмар конечно же имел в виду размер Кристалла. – Ты позволишь? – неожиданно он подошёл со спины и стоило его дыханию задеть её висок, как она покорно отдала нож и Вилмар закончил нарезку помидоров. Неожиданно для себя Глэдис, успокоилась, стала мягче и уже не злилась на мужа. Сразу забылись все бессонные ночи и слёзы, тоска в одиноком доме и ежедневные беседы с сестрой и матерью о том, какой Вилмар подлец. В тот момент, когда Вилмар коснулся её, она словно вернулась в те отношения, что были у них изначально: теплые, приятные, комфортные. Любящие, в конце концов. Его прикосновения были как глоток морского воздуха, действовали умиротворяюще. Вот почему, пока она не позволяла подходить к себе слишком близко, он не мог добиться ответных ласк. Правда, она не поняла, почему расслабилась и позволила обнять себя со спины, а потом и нежно поцеловать. Быть может, к глубине души она так этого хотела.

          Как только пришло время, Глэдис быстро слила готовые макароны и закрыла крышкой. Помидоры Вилмар уже бросил в сотейник и жарил, добавив лука, оливкового масла и немного вина. Коллинз спустился в столовую уже переодетым во всё домашнее. Он был счастлив, что вернулся домой. И даже не ожидал, что отец и мама будут к его приходу ворковать как два голубка, а на столе ждал скромный, но сытный обед. 

          Вечер семья провела в гостиной. Коллинз с упоением рассказал маме, как провёл время, с кем познакомился и что теперь у него есть друг – сверстник и даже питомцы. Глэдис слушала и ушам не верила. С одной стороны, она рада за сына, с другой, питомцы? К чему это? Уж не хочет ли Вилмар подкупить сына «игрушками», чтобы потом забрать его на совсем? Впрочем, это была мимолётная мысль и присутствие сына здесь и сейчас успокаивало её нервы. А вот присутствие Вилмара как было желанным, так и не желанным. Сама же Оракул наслаждался семейной идиллией и в глубине души сожалел, что не может так проводить каждый свой вечер.

          Спать Вилмара оставили в гостиной на диване, он и не возражал. А утром он сам лично пошёл в школу, чтобы отвести туда Коллинза и поговорить с директором. Уладил он дела быстро, потом поехал в адвокатскую контору, чтобы продлить срок обслуживания семьи до пожизненного. На это понадобилось время, поэтому, Вилмар, как и обещал Глэдис, остался ещё на день.

***

          Если бы Коллинз знал и понимал, что лучше бы отцу не уезжать, то умолял бы остаться. Мальчик знал, что его обязанности в Долине исполнять некому и долгое отсутствие Оракула может быть опасным. Поэтому, когда отец объявил об очередном отбытии, Коллинз обнял его на прощание и отпустил. Самое страшное, что мог себе представить будущий Оракул, стало происходить лишь после отъезда его отца в Долину.

          Некоторое время семье удавалось жить спокойно, Коллинз входил в привычный ритм, ходил в школу, гулял с друзьями, навещал бабушку и тётю. В общем, всё как обычно. Однако его не оставляли мысли о Франсуа, Мадьяре, няне, к которым успел привязаться. Он с теплотой вспоминал их независимо от того, где он находился и что делал. Незаметно для себя он понял, что не может о них не думать, а учеба отошла на второй план. Иногда даже не хотелось идти на уроки. Также Коллинз заметил одну особенность: школьный материал ему стал как бы знаком, хотя по факту, он первый год учился в очередном классе школы. Всё, что говорили учителя он знал, по математике вообще примеры и задачи были словно для детского сада, а история и биология виделись иначе. Изучение языков не представляло трудностей. У мальчика пропал интерес к школе, и он перестал слушать учителей, хотя продолжал ходить в школу. Странное дело, но о чем бы летающего в облаках Коллинза учителя не спрашивали, он отвечал без запинки. Никто из окружающих этого не видел, но сам Коллинз на любой вопрос словно читал ответ, который показывался полупрозрачными буквами над головой задавшего этот самый вопрос. Сначала Коллинз думал, что это наваждение, но голос в его голове, подозрительно напоминающий голос Чарли успокоил и сказал, что так и должно быть. 

          В результате, Коллинз стал спорить с учителями о том, что они говорят неправду или ошибаются. Просился, чтобы вызвали мать, и она забрала бы его из школы домой, де он хотя бы не будет слышать того бреда, что несут педагоги. От нетерпения Коллинза даже падали портреты президентов в классе и кресты над досками, а один раз даже треснуло стекло в оконной раме. Разговоры с директором о его поведении на уроках, срывах уроков и даже доведение учителей до нервных тиков, привели Коллинза и его маму сначала к школьному психологу, а потом и к психотерапевту местного Центра психологической помощи. 

          Мама одним вечером поговорила с Коллинзом и убедила его, хотя бы номинально сходить к психотерапевту, чтобы никто потом не сказал, что она ничего не делала, чтобы хоть как–то решить возникшую проблему. Коллинз некоторое время сопротивлялся, но понимая правоту слов матери всё – таки согласился. 

Мужчина – психотерапевт, к которому было рекомендовано матери прийти с ребенком, был знаком ей, встретил их доброжелательно, всем своим видом давая понять, что всё будет хорошо. Не будет! Коллинз в былые времена терпеть не мог всяких там психологов и психотерапевтов, считая их шарлатанами, а тут приходится навязано общаться с «врачевателем душ». 

— Итак, Коллинз, – начал психотерапевт, пригласив мальчика присесть на кресло напротив него, маме же он указал на кресло у стены, типа, присутствуйте, но не мешайте. Таковы были правила, ибо работать с несовершеннолетним любой психотерапевт мог лишь в присутствии законного представителя, то есть родителей. Единственное, чего нельзя было делать родителям сидя рядом – это мешать сеансу. За это можно было вылететь из кабинета. Меж тем, психотерапевт предложил: – Начнем. Расскажи, как твои дела, Коллинз?

— Я не желаю ни о чем с вами разговаривать, – сразу пояснил свои намерения Коллинз. 

— Тогда для чего ты здесь?

— Меня убедили прийти сюда, я согласился, – Коллинз смотрел на «врача» как на первейшего своего врага, из–подлобья. – Но это не значит, что я буду вас слушать. 

— Хм, – психотерапевт сделал задумчивое лицо. Казалось, что его ничего не может вывести из себя. Сделав пометку в своём блокноте, он добавил: – Я надеялся на то, что говорить будешь ты и я смогу хоть чем – то помочь.

— Надежды юношей питают, а вы не так молоды, чтобы на что–то надеяться, говоря со мной, – отрезал Коллинз. Откровенно говоря, он и сам не ожидал от себя таких прямых и жёстких слов. Однако на лице у сидящего напротив мужчины на лице не дрогнул ни один мускул. По глазам лишь было видно, что он пытается в своей голове найти хоть какой – то ответ.

— Ну, хорошо, – решил тот сменить тактику. – Давай так. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Может так мне удастся понять, что с тобой происходит?

— Сами так решили, сами себе вопросы и задавайте, мистер «как вас там»! Что не понятно в моей фразе: «я не желаю общаться»?

— Ответь на вопрос. Один, – попросил «врач».

— Смотря какой! – ответил мальчик, но мужчина понял это по–своему. Практически получил разрешение на этот вопрос.

— Правильно ли я понимаю, что твоя мама имела опыт общения с психотерапевтом, но он не помог ей до конца справиться с проблемой одиночества?

— Откуда вы это знаете? – напрягся Коллинз. Он знал об этом лишь вскользь. Услышал, как мама разговаривала с Констанцией, и та затронула столь щекотливую тему. Но откуда психотерапевт знает об этом?

— От неё самой. Я был тем психотерапевтом, который пытался ей помочь, – признался мужчина. Он решил идти ва–банк, так как видел, что мальчик не так прост, как кажется и стандартные аргументы или подход ему не будут действенны. – Однако результат в нашей совместной работе был. Да, от чувства одиночества полноценно она не избавилась, но хотя бы перестала желать покинуть этот мир. Мысль о том, что её сын жив и может в любое время вернуться не оставляла ни на минуту, поддерживая желание бороться за себя. Я не всесилен и не бог! Но я могу попытаться помочь и тебе.

— Я этого не желаю! – упёрся Коллинз.

— Почему, позволь узнать?

— Не вижу смысла. Хотя, даже на этот вопрос я имею права не отвечать! Это уже третий вопрос. Вы превысили лимит вопросов в три раза, как, впрочем, и моё время вы тоже потратили зря! Я слышал, что, если клиент не желает, психолог его оставляет в покое! – безапелляционно заявил мальчик. Он начал выходить из терпения и даже подскочил с места, чтобы удалиться.

— Сядь, пожалуйста, мы не закончили! – настаивал спокойным тоном «врач».

— Зато я закончил! – Коллинз весь напрягся, сжал кулаки, выплёвывая эту фразу в лицо психотерапевту. Он пытался что – то ответить, но не успел. В это время за его спиной резко лопнула круглая ваза с карамельками и мелкими осколками вперемешку с конфетами, разлетелась во все стороны. От этого звука на месте подскочила и Глэдис. Она быстро подошла к сыну, взяла его за руку и сказала психотерапевту.

— Простите, мистер Кроус. Он успокоится, и мы попытаемся ещё. Простите, он не хотел… – извинялась мать. Ей было неловко за поведение Коллинза. Кроус был в шоке от того, что видел. Такое впервые за его двадцатилетнюю практику.

— Нет, ничего, миссис Мак–Кинли, – успокаивал женщину «врач», а сам не знал, что и думать.  – Конечно – конечно! Придёте на приём, как будете готовы. Но, советую не затягивать…

— Хорошо, как скажете. До свидания, мистер Кроус.

— До встречи, миссис Мак–Кинли, – вежливо попрощался психотерапевт.

***

          На улице Глэдис стала тихо выговаривать сыну за то, что обманул её. На сеанс пойти согласился, но почему не стал общаться, да ещё и погром устроил.

— Что на тебя нашло, Коли? — спросила мать, выводя сына из кабинета.

— Его не касается моя душа, мама, – строго ответил сын. Он никогда таким не был, никому никогда не хамил, не дерзил. Что же с ним произошло в доме отца, что он так сильно изменился? Далее продолжать разговор она не стала, решив посетить психотерапевта самостоятельно и позже.

Уже на улице она продолжила:

— Коллинз, дорогой! Я не понимаю, почему ты обманул меня? Я же тебе всё объяснила, и ты согласился пообщаться с психотерапевтом… Почему не стал?

— Мама, это надо было тебе. Я точно знаю, что никто мне не поможет, пока папа не вернётся.

— Хорошо, пусть так! Но зачем ты устроил это форменное безобразие? Я кожей почувствовала, что от тебя пошла волна, отчего разбилась и ваза!

— Я не знаю, как так получилось! Я просто разозлился! И хватит об этом, я сам не понимаю, что происходит! – ворчал мальчик, быстро идя за матерью. Она вела его за руку к машине такси, чтобы ехать домой. 

***

          Дни тянулись за днями. Коллинз не находил себе места, не мог нормально спать, мало ел, стал выглядеть болезненно. Походы по врачам ничего не давали. Чтобы наладить сон Колу прописали седативные препараты, благодаря которым он мог хотя бы спокойно спать и видеть добрые сны.

          Несколько раз снилась Долина, Чарльз, резвящаяся на лужайке у дома Мадэ, няня и даже Франсуа. Каждый раз сон заканчивался одним и тем же: он бежал навстречу дому в Долине и всем его обитателям, но как только он подбегал, всё сразу исчезало, сменяясь тьмой. И каждый раз голос Чарли звал его: «Вернись домой!», «Тебя ждут, беги скорее!», «Домой, домой, домой…». Коллинз просыпался с криками на устах, чем немало пугал мать. Он даже пробовал спать с ней, чтобы было не так страшно засыпать, но так было только хуже. 

В школе дела шли не лучше. Из–за своих состояний он часто пропускал занятия. Но когда на них был, сделал для себя очередное открытие, что знания, даваемые в школе ему не нужны, как и наскучило общение с прежними приятелями, он стал от них отдаляться, а звонки на уроки вызывали стойкую тошноту. Словно сам организм, уже настроенный на жизни в Долине, протестовал против жизни в мире, где Коллинз родился. 

Вскоре, дурные сны стали сниться и самой Глэдис. Ей во сне приходил какой – то дух и просил вернуть сына отцу, пока не поздно. Она просыпалась в холодном поту, старалась не придавать значения этим снам. Однако на следующую ночь дух приходил снова. 

— Интересный метод давления на меня ты выбрал, Вилмар!  – говорила сама себе Глэдис, когда поняла в чем дело.  – Неужели так трудно оставить нас в покое хотя бы временно?! Ты же обещал, что раньше следующих каникул его не заберёшь!

          Ответом ей была тишина и некоторое затишье во снах у нее и сына. Ближе к концу весны сны возобновились, и Коллинз уже сам попросил мать вызвать отца любым доступным способом, чтобы забрал, наконец, в Долину.

— Знаешь, что я заметила, Коли? – ответила Глэдис на просьбу сына. 

— Что?

— Помнишь, когда кошмары начались у тебя, потом у меня?  – тот утвердительно кивнул, а Глэдис продолжила. – Как–то раз, сидя у себя на кровати после очередного пробуждения от того, что увидела во сне, я поговорила с отцом так, как – будто он был рядом и слышал. На следующий же день ни у кого их нас плохих снов не было.

— А что ты ему сказала?

— Я просто попросила оставить нас в покое. Ведь он сам обещал, что приедет за тобой этой весной и без каких–либо препятствий заберёт тебя к себе.

— Просто попросила? – уточнил мальчик на всякий случай. Он не верил своим ушам. Как так, просто позвать и он придёт?

— Да, просто попросила. Попробуй и ты позвать его мысленно. Быть может, он услышит тебя так же быстро, как услышал меня, – предложила мать сыну. Тот сразу воодушевился, и чтобы никто не мешал, побежал в свою комнату «поговорить с отцом».

          Достаточно было позвать отца один раз и где – то по близости отозвался голос Чарли.

— «Уже в пути» – был довольный ответ Тотема.

— Спасибо, Чарли! Жду его! – улыбнулся Коллинз. У него получилось. Так просто!

          Через пару дней на пороге их с мамой дома стоял Вилмар, чтобы поскорее забрать сына в Долину, домой.

Глава 7. И снова Долина!

          Прощание с мамой выдалось болезненным. Коллинз понимал, что иначе нельзя. Ехать к Порталу необходимо. Мама это тоже понимала, поэтому, крепко обняв сына, дала несколько напутственных слов. Вскоре, он был уже у самых Врат Портала. На этот раз Вилмар не стал экспериментировать и отдал Кристалл в руки Коллинза. Благодаря этому, они оказались в Долине в тот день и час, когда за сыном в портал отправился Вилмар.

Не успел Коллинз выйти с отцом из Портала уже в Долине, первый, кого он увидел, это Жан – Жака на лошади. Вторая была свободна и ждала хозяина. Ведь по меркам Долины, времени прошло буквально пару минут.

— Что за необходимость в этом человеке, папа? – спросил недовольно Коллинз, остановившись возле врат.

— А в чём дело? – спросил его отец.

— Он мне не нравится, не хочу видеть, – пояснил сын.

— Коллинз, он мой помощник, очень ценный, кстати. Я, конечно, понимаю причину твоей неприязни. Однако пойми, что независимо от того, нравится он тебе или нет, всё равно останется рядом со мной.

— Он злой…

— Он выполнял свою работу, сынок. Не сердись на него понапрасну, – попросил Вилмар. Однако судя по недовольной мордашке сына и сложенный в гармошку носик, он понял, что мальчик запомнил плохое обращение и не может простить. – Когда будешь взрослым, будешь выбирать, кому быть рядом с тобой. А пока терпи!

— Когда я буду взрослым, я сам наберу себе помощников! А его уволю! – с твёрдым намерением ответил Коллинз отцу. Терпеть рядом того, кто неприятен, он не желал. Если отец хочет, чтобы он был послушным и учился, пусть идёт на уступки в подборе собственных помощников. 

Немного поразмыслив, Коллинз добавил краткое:

— Уж я постараюсь, – проворчал юный наследник Оракула.

— Будь любезен, постарайся. А пока прими ситуацию как есть. Жан–Жак уже был мною наказан за ту ошибку, я отсылал его в «летнее имение» ненадолго. Не стоит наказывать его дважды за одно и то же. Поэтому, прояви уважение. 

— И не подумаю уважать человека, признавшего во мне подстилку для тебя, папа.

— Я же сказал, он ошибся. С кем не бывает? И потом, от части ошибся он благодаря мне. Я не дал четких указаний, понадеявшись на то, что он догадается и само собой, доставит тебя в дом, а не в казарму.

— Вот потому и не прощу его! Ни–ког–да!  – упёрся Коллинз. 

Спорить с сыном Вилмар более не желал, потому просто взял его за руку и повел к лошадям. Тем более, что он уже знал о предстоящих отношениях его сына и помощника в будущем. Они никогда на будут в дружеских отношениях. Оба будут принимать друг друга по факту существования, но элементарного уважения не будет. Так сказал его Шар – Адьямос. Это своеобразное наказание Судьбы для Жан–Жака, так как изначально он неправильно повёл себя с мальчиком, чьё предназначение в Долине – не последняя скрипка.

          Они подошли ближе к лошадям, но Коллинз даже и не думал приветствовать Жан–Жака. Тот проглотил это понимая всю справедливость негодования маленького наследника.

          По приезду в имение, Коллинз первым делом увиделся с Франсуа и няней. Он жутко по ним соскучился! Первую неделю он то и дело успевал бегать везде, всех приветствовать, всеми интересоваться. Маленькая Мадэ подросла, уже знала много команд и трюков. Франсуа под руководством Антуана научил её понимать человеческую речь, а также жесты. 

Подрос немного и Алкидэ, который хоть и держался мамы, но уже не боялся отходить подальше от нее и интересоваться окружающим. Он с любопытством подходил к Коллинзу, нюхал воздух и заметив в руке кусочек яблока или моркови несмело подходил, чтобы аккуратно взять лакомство и угоститься. После нескольких таких визитов Коллинза, жеребенок подходил на много смелее.

          Няня начала незаметно обучать Коллинза эльфийскому языку. Благодаря её умению преподносить материал интересно, к концу первой недели он уже знал весь алфавит, умел посчитать на эльфийском до десяти и знал, как образуются следующие десятки. Кроме этого, знал несколько слов приветствия, прощания и благодарности на этом величайшем языке. Для начала было достаточно. Сам же Вилмар повторил с сыном то, что тот усвоил ранее. Одним словом, ни минуты покоя!

          Вскоре, Вилмар получил от наставников очередной список разнообразных материалов и требование привезти уже Коллинза на учебу. Им требовалось иногда заходить в пещеру, но стоило зайти, как шар начинал истошно гудеть. В течение следующих нескольких дней Вилмар собрал всё необходимое и в прежнем составе Оракул отвёз в горы повозку, сына, его маленького приятеля и подросшую Мадэ в сопровождении небольшого отряда охраны.

          После приезда в горы Коллинз с нетерпением занялся с Шаром. Андромеда успокоилась в присутствии хозяина, и предстала во всей своей красе. Её размер слегка стал меньше. Казалось бы, стекло не может «сесть», но Малькольм пояснил, что оно усохло естественным способом, это ведь магическое стекло. Теперь шар будет мощнее, крепче, хорошо будет концентрировать энергию и выдавать четкую информацию.

          Коллинз с интересом осваивал работу с Шаром. Не всё и не всегда получалось, но постепенно, Андромеда настроилась на «вибрации» Коллинза и начала работать лучше. Параллельно, Рондольф углублял познания Коллинза в эльфийском, так как все книги, что имелись по магии были написаны именно на нем. А как читать, если не знаешь языка? 

          Первое время Малькольм помогал Коллинзу вспомнить то, что он уже знал и что помог закрепить отец, только при этом, наслаивал более сложные элементы уже на усвоенные. Новые навыки формировались успешно, постепенно доводились до автоматизма. 

Учиться было настолько увлекательно, что Коллинз даже думать забыл о том, чтобы скучать по матери. Да, вспоминал в минуты покоя, тосковал, но не зацикливался. Её не хватало, это факт. Но раз её сюда нельзя, то придётся научиться жить без неё.

          Когда выдавалось время, Коллинз общался и играл с Франсуа, занимался обучением Мадэ. У Франсуа тоже была своя занятость, так как с отрядом Оракула поехал и начальник охраны Игор Лива́н. Он занимался военной подготовкой Франсуа, чтобы готовить его к охране Коллинза и просто, чтобы не скучал. Коллинз отметил про себя, что у каждого из них соя тренировка: у него – магия, у Франсуа – охрана, у Мадэ – закрепление команд и обучение охране и поиску людей. Впрочем, Рондольф сжалился над Франсуа и настоял на том, чтобы он изучал эльфийский, ментальную математику и магическую алхимию совместно с Коллинзом. Впрочем, от последнего Франсуа отказался сам. У обоих мальчиков был лишь день полноценного отдыха от трудов праведных, в который они могли заниматься чем угодно.

          Немало времени уделялось обучению на Запретной поляне. Туда Малькольм и Коллинз ездили одни, оставив остальных отдыхать или заниматься своими делами в горах. Через некоторое время весь отряд Оракула выдвинулся к ближайшему Месту Силы. Пожалуй, это была самая запоминающаяся и желанная поездка со времени возвращения в Долину. По пути Коллинз и Франсуа учились походному быту, и тому, как можно защищаться от хищников. Особую лекцию Игор прочитал мальчишкам по зеленгеров. И это ещё счастье, что эти твари не повстречались по пути, для них здесь холодно. Вилмар научил Коллинза как ставить большой купол для защиты от этих тварей. Оказалось, что внутри этого «опасного мыльного пузыря» было потрясающе интересно. Вилмар поставил настолько большой купол, что под ним могли уместиться весь отряд, включая лошадей с повозкой. Попавшейся на глаза пуме этот купол показался чем – то неизведанным и страшным, поэтому, она передумала нападать на людей или лошадей. То, что пума видела, как упражняется Оракул, это заметили все. Её напугал ещё и гудящий звук от купала, что являлось дополнительным барьером для нападения. Внутри же купола такого звука не было.

На самом Месте Силы тоже было интересно. Вилмар и Коллинз единственные, кто мог зайти на его территорию, не получив в грудь отталкивающую волну. Что же из себя представляло Место Силы? В каждом из четырёх случаев это был большой отёсанный валун, напоминающий своей формой односпальную лежанку. Окружающий пейзаж мог отличаться. Но в данном случае камень находился в своеобразном круге из Деревьев и невысоких кустарников. Под таким естественным навесом удобно было расположиться в любую погоду. Тень от деревьев и сами кустарники укрывали как от порой палящего солнца и сильных ветров. Когда на камне находился Оракул, внутри этого круга сразу формировалась особая атмосфера, такая, чтобы человеку было комфортно медитировать столько, сколько потребуется.

С собой к Месту Силы Вилмар взял шкуру медведя и тёплый плед. Коллинз шёл рядом и смотрел во все глаза, пытаясь уловить свои ощущения. Отец расстелил шкуру на камне, плед бросил «в голову» этой лежанки и пригласил сына присесть. Когда они оба расположились на шкуре, Вилмар тихо спросил:        

— Что ты чувствуешь, Коллинз?

— От земли и особенно от камня идут какие – то теплые волны. Они пронизывают насквозь, – ответил тот также тихо. Следовало разговаривать негромко, так как рядом люди, они не должны ничего слышать из беседы, а громкие голоса не должны привлекать хищников.

— Всё верно. Это и есть энергия Места Силы. Проходя сквозь тело, она налаживает повреждённые энергетические каналы, восстанавливает и даже усиливает твою собственную энергию как Оракула.  Такое Место способно за незначительное время восстановить силы.

— А зачем мне восстанавливать силы? Разве они теряются? – не понял мальчик.

— Расходуются, – поправил мужчина, слегка улыбнувшись. – Собственные силы Оракула не безграничны. Приведу пример: положим, ты попросил няню дать тебе стакан воды. Она налила, до краёв полный стакан. Ты выпил и попросил ещё? Где ей взять?

— Попросил бы налить снова, – начал догадываться Коллинз.

— Правильно. А теперь представь, что такая же ситуация с твоей энергией. Расходуясь, она требует пополнения.

— Как стакан?

— Точнее было бы сказать – сосуд, – снова терпеливо пояснил отец сыну, как маленькому. – Оракул – это не что иное, как сосуд для аккумулирования энергий. А так как Оракулу приходится энергию тратить на свою работу, то время от времени её требуется пополнять.

— А что будет, если этого не делать? – сразу поинтересовался Коллинз, чтобы знать, чем ему грозит то, что он не будет ездить к Местам Силы.

— Можешь погибнуть раньше времени. Тело Оракула – это тело обычного смертного человека. И как любое тело, оно имеет свойство изнашиваться. И, если Оракул не будет вовремя пополнять свой сосуд – просто «сгорит» как комета. Оракул рискует умереть от банального истощения. 

— Скажи, а как именно идёт восстановление? Как это происходит?

— Тебе интересен процесс восстановления? – уточнил Вилмар.

— Угу! – кивнул тот.

— Очень просто. Нужно или долго спать дома, или не меньше суток здесь, на камне. Ну или в другом Месте Силы. Те, что дальше более мощные. Пока тебе подходит именно это. Чем Место Силы сильнее, тем дальше удалено от имения. Правда, есть пара условий, при которых восстановление будет возможным. Особенно, если спишь дома.

— Это какие же? – Коллинз напрягся. Что ещё надо соблюсти, чтобы восстановиться?

— Первое, что ты должен помнить, прежде чем ляжешь на сон, рядом должна быть надёжная круглосуточная охрана. И второе, что нужно учитывать тебе и особенно охране, ты не должен спать более пяти суток. Всё зависит от того, сколько сил ты потерял до этого. Если же ты не проснёшься на пятые сутки, то можешь впасть в кому и уже не проснуться никогда.

— Ого! – изумился Коллинз. – А если рядом никого нет?

— Тогда заблаговременно нужно скрыться так, чтобы тебя никто не нашёл, пока ты не проснёшься. Ни люди, ни звери не должны тебя обнаружить даже случайно. Лучшим местом для укрытия служит закрытая изнутри пещера. Как ставить защитный купол ты уже знаешь. Благодаря ему ты не замёрзнешь даже в лютые морозы. Но это на крайний случай. Теперь ты понимаешь, почему у меня есть охрана. Личный отряд и ещё гарнизон на стенах имения. Кто – то постоянно должен быть рядом. Твоя сила в твоих помощниках. Нужно изначально выбирать помощников так, чтобы они не подвели в самый ответственный момент.

— Здесь понятно, но что может угрожать дома?

— Всё что угодно, Коллинз, – ответил Вилмар. – И кто угодно. Его могут убить во сне. Чтобы этого избежать, нужны гарантии безопасности. 

— А кто может относиться к Оракулу плохо? – не понял Коллинз.  – Ведь он защищает Долину! И людей… И… всех!

— Те, кого привезли в Долину по какой – либо надобности. Часто, они сюда приезжают не по своей воли, это воля Оракула, так как шар указывает именно на них. Со временем, они становятся полезны и выполняют своё предназначение хорошо. Но в целом, они злятся на Оракула всю жизнь, мечтая вернуться обратно. Однако у них путь в Долину – это путь в один конец. Такова их Судьба. Не все готовы смириться с решением, которого они не принимали несмотря на то, что Оракулы всегда создавали, создают и будут создавать им все условия для жизни. Впрочем, я нашёл способ этот негатив снизить. Многих мастеров мы обучаем здесь, в Долине.

— А было такое, что Оракула пытались убить?

— Было и не один раз. Если за пределами дома моя охрана срабатывает четко, то в доме свершиться убийству не даст Чарли. При мне был случай, когда убийца, недавно привезённый мастер, не желавший мириться с Судьбой, залез каким – то образом в дом. Расчёт был на то, что все спят и он осторожно проберётся в комнату Оракула, а потом расправится с ним как с курицей.  Этим Оракулом был мой отец. Я тогда ещё был подростком, чуть постарше тебя. Но не тут – то было. Чарльз, как известно, не спит по ночам. Так он задушил этого «мастера» ещё в холле дома у самого входа.

— А разве ты или дедушка не чувствовали то, что этот мастер может оказаться убийцей?

— У человека всегда есть выбор. В зависимости от того, какое решение он принимает, так и поворачивается Судьба. У отца было предупреждение, что мастер хорош, как профессионал своего дела, отличный кузнец. Но, как человек – не очень хороший. Тогда, нам катастрофически нужны были кузнецы. Но то, что он соберётся убить Оракула, было скрыто. Останься он на месте, из него вышел бы уважаемый и почитаемый мастер, и человек в целом. Даже его скверный характер ему прощался бы. Но он выбрал иной путь, за что и поплатился.

— Понятно, – вздохнул Коллинз. – Как же всё серьёзно!

— Серьёзней некуда, мой хороший. Оракул – не простой смертный. Его задача не только заботиться о Долине, но и о том, как сохранить для Долины себя. Если не станет Оракула или не будет наследника, способного сразу заменить его, то тогда безопасности Долины и ее жителей будет конец.

— Тогда я не справлюсь! 

— В чем я сильно сомневаюсь! Все справлялись, а ты нет? Поясни, почему ты так решил?

— Папа, мне одиннадцатый год, а на меня уже столько сваливается!

— Коллинз, дорогой! – хмыкнул Вилмар спокойно глядя на сына. Вентилировать эмоции, поддерживать или прекращать истерику он был не намерен, а потому показывал полное хладнокровие. – Пока на тебя ничего особого и не сваливается. К тому же, тебя никто не заставляет принимать бразды правления здесь и сейчас. Как ты успел заметить, слишком юный возраст не позволяет принимать серьёзные решения. От тебя сейчас это и не требуется. Единственное, что ты обязан делать на сегодняшний день – это усердно учиться. Более ничего! Со временем, когда ты повзрослеешь, станешь опытнее, я уступлю тебе место. А до этого просто расти и учись!

— Я и так учусь, папа. А как же мама? – Коллинз не мог не коснуться этой темы.

— С этого года теперь у нее гостишь ты, а здесь живёшь. Невозможно стать хорошим Оракулам, если ты не учишься этому постоянно. Большие перерывы не способствуют этому. Так что извини, но теперь будет так, – не стал скрывать Вилмар правды от сына. – У меня и этого не было. Так что тебе ещё повезло. Ты хотя бы пару месяцев в году можешь ее видеть, у меня, как и у моего отца такой возможности не было.

— Кстати, а где он? Я его ни разу не видел. И где твоя мама? Тоже в другом мире осталась?  – Коллинз задал вопросы, которые давно мучили его, но задать их он решился только сейчас, на Месте Силы. Здесь отец от ответа не уйдёт и не обманет.

— Он уже покинул этот мир, сынок. А маму я практически и не помню. Совсем малюткой попал сюда. Вроде не младенец, но возраст был несознательный. В Долине редко находятся женщины, достойные стать матерями Оракулам. По сути, Оракулу нельзя иметь полноценную семью. Это опасно. Тревоги за близких не дадут работать полноценно. Можно упустить что – то очень важное, проморгать то, что будет нарушать покой Долины, а потом не справиться с проблемой и жалеть. Как ты понимаешь, это нежелательно. Если ты смоешь изменить этот постулат и тебя на всё и всех будет хватать время и силы, то, пожалуйста! Но поверь опыту, это маловероятно.

— У меня будет семья, папа. 

— Твоя семья я. А ты – моя семья.

— У меня будут дети, – заверил сын отца. – И они будут не из другого мира!

— Ну, что ж, раз ты так решил, пусть будет! – Вилмар улыбнулся и обнял сына, всё – таки сомневаясь в том, что у него что – то получится. Но говорить ему об этом не стал. Тем более, что пора было заканчивать сидеть на камне. Времени прошло предостаточно, для начала хватит. Это ведь его первый раз. А для неокрепшего организма Коллинза Место Силы ещё не работает как для взрослого Оракула. «Передозировка» может быть опасна.  – Знаешь, Коллинз. Мы уже сидим добрый час, наверно. Давай заканчивать. На первый раз вполне достаточно. Пошли к костру. Ужин готов, и я проголодался.

— Идем, – согласился Коллинз. – Я тоже есть хочу.

          Отец и сын вышли из «круга» Места Силы, чтобы присоединиться к ужину. Трапеза уже во всю шла, никто и не собирался ждать Оракула с сыном. Если ждать, так и с голоду помереть можно. Так что ждать возвращения Оракулов были не намерены. Зато аппетитный запах похлёбки будоражил вкусовые рецепторы и желудки подошедших, поэтому и стоило поторопиться выйти их «круга».

          Так началась настоящая жизнь нашего героя. Год из года было так, как сказал отец на Месте силы. Коллинз весь год учился, растил Мадэ и Алкидэ, формировал отношения с Франсуа и даже искал себе новых помощников. Обещание, что наберёт своих помощников сам, Коллинз выполнял. Вскоре, у Коллинза появился ещё один помощник – Андре. Он был немного старше Коллинза, был сыном одного из охотников. Имен высокий рост, стать, умел в свои шестнадцать лет ориентироваться в лесу как дома, был прекрасным стрелком, но не умел услужить, как уже умел Франсуа. Пришлось Паркеру взяться за этого неуча и в кротчайшие сроки научить его хотя бы азам. 

***

          Андре Фалькофф появился в семье охотника и швеи. Отец время от времени уходил в лес с командой других охотников и, принося добычу Оракулу, приносил добытое и домой. Семья никогда не голодала, но дать полноценного образования не могла. У семьи было пятеро детей и небольшое хозяйство, земля. Надо было помогать. 

          Коллинз и Франсуа встретили его у озера, что недалеко от стен имения. Там они ловили рыбу, отдыхая в редкие дни покоя. Рыбная ловля никак не шла. Клёв был мелким, даже пришлось всех карасиков отпустить обратно в озеро. День выдался жарким и Франсуа предложил покупаться. Несмотря на то, что купальных принадлежностей они не взяли, полотенец тоже, решили на этом не заморачиваться. Высушиться поможет и солнце. Мадьяра крутилась тут же. Коллинз, не думая долго согласился. Мальчишки разделись до исподнего и начали брызгаться. Франсуа не стал заходить сильно глубоко, чтобы не поскользнуться на каменисто–песчаном дне. А вот Коллинз с удовольствием плавал. Неожиданно, страх Франсуа решил свершиться. Пытаясь выйти на берег, он всё–таки наступил на что – то острое, видимо, корягу и бултыхнулся в воду. Им овладела паника и он попытался встать снова на ноги, но нога, которая напоролась на острый край коряги свело. Будучи на мелководье, мальчик стал тонуть. Это увидел Коллинз и сразу поплыл к другу. Видя беду, Мадэ лаяла с берега, но не знала, как подойти, кинулась было в воду, но её опередил Андре. Чему бы ее не учили, опыта спасения на воде она не имела, да и щенок ещё, по сути. Он бросился в воду с такой скоростью, что даже собака среагировать не успела. Он быстро вытащил Франсуа на берег и положив животом на колено помог избавиться от воды, попавшей возможно, в лёгкие Франсуа. К этому времени подплыл и вылез на берег Коллинз и тоже кинулся к другу, узнать, как он. Маленький Оракул был напуган не меньше Франсуа или то же Андре.

          Как только Франсуа оклемался, Андре требовательно спросил: 

— Вы что тут делали?

— Купались! – ответил за Франсуа Коллинз.

— А разве вы не знаете, что дно скользкое и купаться нельзя?! – возразил старший подросток.

— Не знали! Таблички нигде не весят! – ответил Коллинз немного напористо, в качестве защиты, что было не вежливо с его стороны. Няня учила не грубить людям. – Жарко, вот мы и решили искупаться! 

— Понятно! Но теперь имейте в виду, что нельзя. Хотите купаться, попросите Оракула соорудить вам безопасный бассейн. А тут и тины много и есть места, где затягивает.

— А ты сам–то, что здесь делал? Я не видел тебя раньше здесь! – пошёл в окончательное наступление Коллинз.

— Мимо шёл! Представь себе! – также напористо ответил Андре. Ему было всё равно, кто перед ним. Он спас ребенка и не заслужил недоверия.

— Да ну! – отзеркалил Коллинз.

— Так, ребята! Прекратите! – встрял Франсуа. Ему это надоело.  – И так тошно! Коллинз, ты не прав! Извинись и поблагодари! Он спас меня!

          Несколько секунд Коллинз и Андре бодались взглядами. Никто не сдался и рыкнув, Коллинз процедил сквозь зубы.

— Извини и спасибо!

          Коллинз решил всё же ретироваться, так сцена ему самому не нравилась. 

— Идём, Франсуа. Накупались! – скомандовал он, и оба младших подростка позвали собаку, чтобы пойти в направлении имения. 

          Как только Пьер увидел, в каком виде домой притопал братец, то выписал подзатыльник и отправил мыться–переодеваться, пока отец не видел. А вот миссис Дарс была в ужасе от вида воспитанника и сказала, что больше одного его никуда не пустит. А по отсутствию настроения поняла, что кроме всего прочего с Коллинзом что – то произошло на озере. Иначе, мальчик не был бы так рассеян, задумчив и даже немного раздражён. Его, кстати тоже отправила, как и Пьер Франсуа, мыться и переодеваться в сухое. 

Вечером перед сном она выпытала у Коллинза, что произошло. Он как смог, рассказал о происшествии. На что няня сказала:

— Знаешь, Коллинз, – она давно по его просьбе на называла его маса, – Я знаю Андре. Он старший ребенок в семье. У него ещё три брата и маленькая сестра. Он очень заботится о них. Это врождённая черта. В больших семьях все друг о друге привыкли заботиться. Присмотрись к нему. Быть может, ваша встреча на озере не случайна?

— Но няня, – возразил Коллинз. –  Он так смотрел на меня, будто готов убить за то, что я спросил его или ответил не так! 

— А как ты ему ответил, вспомни? Каким тоном? Его учили, что старших надо уважать. Он старше тебя и не понимает, почему ты нагрубил! Его реакция вполне объяснима.

— Мне стыдно теперь! Он мне друга спас, а я нагрубил, – признался Коллинз. Отцу бы он вряд ли признался бы.

— Давай сделаем так, – миссис Дарс обняла Коллинза за плечи, – Завтра сходим в дом Фалькофф. Ты поговоришь с ним и извинишься уже как положено. Хорошо?

— Угу! – промычал воспитанник, не имея сил ответить. 

— Тогда приятных и спокойных сновидений, Коллинз!   – пожелала няня, отстраняясь от мальчика. – И попроси Тотем не беспокоить тебя во сне. К завтрашнему утру ты должен быть отдохнувшим. А то знаю я ваши ночные посиделки.

— Откуда?  – изумился Коллинз. 

— Птичка на хвосте принесла! От охранников, конечно! – не стала уходить от ответа няня. – Спи! Доброй ночи!

          Она вышла, потушив свечи на канделябре. А Коллинз по самые уши залез под одеяло. Утром отец от Паркера уже знал о происшествии и рекомендовал сделать то же самое, что уже с вечера решили сделать няня и Коллинз.

— Тем более, не хорошо портить изначально отношения с будущим помощником, Коллинз, – сказал отец в окончании разговора. Спорить или сомневаться в словах Оракула Коллинз не привык, а потому, приняв к сведению информацию, пошёл после завтрака в дом семьи Фалькофф. В качестве поддержки пошла и миссис Дарс. 

          Мальчики поговорили недолго, Будучи старше по возрасту, Андре, конечно же, простил Коллинза, сказав, что не особо переживал по этому поводу. У самого братья с характером. Также, Андре согласился время от времени сопровождать Коллинза и Франсуа в поездках или небольших путешествиях, чтобы присматривать за ними. Коллинз не знал, но отец принял решение позже поговорить с Орвилем – отцом Андре, следовало убедить отдать сына в помощники будущему Оракулу. Делалось это с одной целью: чтобы Орвиль не препятствовал общению старшего сына с наследником Долины несмотря на то, что он главный помощник отцу в доме. Так надо! Кто такой Орвиль Фалькофф, если будет спорить и пререкаться с самим Оракулом – владыкой и божеством Долины Синих Гор!

          Так у Коллинза появился второй помощник их числа местных жителей. Надо сказать, Андре по природе своей был не многословен, не имел друзей среди сверстников, но при этом, обладал знаниями по выживанию в дикой природе, умел неплохо готовить простые, но сытные блюда, всегда был внимателен и сосредоточен на деле. Идеальный помощник для Коллинза! Пожалуй, маленькому Оракулу останется самостоятельно формировать с ним собственные отношения. Повезло лишь Франсуа. Чувствуя себя благодарным, он понимал и слушался Андре беспрекословно. Принял его как достаточно авторитетную фигуру рядом с Коллинзом, хоть и чего греха таить, немного ревновал.{