"Азимут" Проект "Расселина": книга вторая Части V-VI

 
Глава 34
     Когда шлюз открылся, Гиффорд снял шлем, и зашагал по коридорам "Дамокла" к мостику. "Что там, Модред?"
     "Ещё один корабль совершил прыжок в местное пространство. Я активировал мантию".
     "Покажи мне".
     Главный обзорный экран засветился, и на нём появилось изображение широкого серповидного корабля. Гиффорд нахмурился. "Это кадры в реальном режиме времени, или архив?"
     "В режиме реального времени". 
     "Модред, он здорово напоминает "Азимут"".
     "Параметры распознавания идентичны. Тем не менее, судовой маяк-ответчик идентифицирует его как КСС "Инсуррекшн"".
     ""Инсуррекшн", а?" Гиффорд улыбнулся. "Почему у меня возникает ощущение, что темпоральное событие, которое мы обнаружили, не было санкционированным?"
     "Неизвестно".
     "Всего лишь оборот речи, Модред. Контролируй эту конкретную область пространства на предмет использования телепорта или шаттла. Поле астероидов здесь слишком плотное, чтобы корабль такого размера рискнул туда войти. Если повезёт, они приведут нас прямиком к цели".
* * *
     Томас поднялся на борт шаттла. Задержавшись на рампе открытого грузового люка, он сосредоточил внимание на Дункане. "Прыгай, как только я получу для тебя данные. Всё получилось слишком легко. Тот Дэвид Купер, которого я знал, никогда не позволил бы событиям выйти из-под его контроля. У него, пожалуй, что-то припрятано в рукаве, даже сейчас. Воспользуйтесь возможностью сразу же".
     Дункан прищурился. "Скажем так, я склонен согласиться". Он протянул руку. "Удачи, Томас".
     Томас пожал её. "Береги корабль и его команду, Дункан. Он был домом для меня много лет". 
     "Сделаю всё возможное".
     "Это всё, на что я могу надеяться". Томас нажал кнопку управления грузовым люком внутри шаттла; рампа поднялась и загерметизировала отсек, оставляя его одного. Он прошёл через грузовой отсек шаттла до кабины управления и начал серию предполётных проверок. Наконец, он запустил двигатели, и челнок проскользнул через атмосферную штору в открытый космос. Следуя курсу, выстроенному Гелиосом на основе радарных данных Аннет, он прокладывал путь сквозь поле астероидов в направлении исследовательской станции, тайно купленной Эдвардом и превращённой им в свою лабораторию. Нокс пристыковался без происшествий и обождал, когда давление в шлюзе уравняется.
     Когда люк открылся, он попал внутрь, сразу же обратив внимание на запах озона и потрескивание электричества. Миновав жилые помещения, Томас попал в лабораторию, с "чистой комнатой" слева; однако его всецелое внимание привлёк вращающийся диск лучистой энергии, висящий в центре помещения.
     Это красиво.
     Мгновение спустя он сбросил с себя сентиментальность.
     Я могу продолжить восхищаться этим позднее. Всему своё время.
     С приборов он извлёк данные таргетинга и открыл канал связи на своем ристкомпе. ""Инсуррекшн", как слышите?"
     "Мы слышим тебя, Томас", ответила Аннет.
     "Портал заведен на Париж, 1 февраля 2178 года. Сейчас отправлю вам точные координаты". 
     Последовала пауза. "Координаты получены. Мы начали вычисления, чтобы прыгнуть в безлюдный регион центаврианского пространства в ту же самую точку времени; поэтому мы не прервём прыжок Эдварда и нас не сметёт когда дверь захлопнется". Он услышал, как она вздохнула. "Вот и всё, Томас. Удачи".
     "Спасибо, Аннет. Удачи и тебе".
     Томас выключил канал связи и откинул крышку сумки, которую нёс с собой. В темпе, он вытащил восемь свёртков с бризантной взрывчаткой и начал устанавливать заряды на компьютеры, и всё остальное, что выглядело жизненно важным.
     Его ристкомп запищал. Он снова вышел на связь. "Что там?"
     Раздался напряжённый голос Дункана. "Тяжёлый крейсер Конфедерации только что выпрыгнул в локальное пространство".
     "Чёрт! Я знал, что всё шло чересчур просто". Томас установил последний заряд и выхватил из сумки инициатор. "Как скоро вы сумеете прыгнуть?"
     "Расчёты завершены, но потребуется еще девяносто секунд, чтобы запитать манипулятор пространства. Они насядут на нас задолго до этого. Мы могли бы занять их на какое-то время, но они уже находятся в зоне телепортации твоей позиции. Будь наготове". 
* * *
     Аннет наблюдала, как Дункан сменил офицера у навигационной консоли. "Ты умеешь летать этой штуке?"
     Дункан расплылся в улыбке. "Может, я не был на равных с капитаном Аткинсом, но, когда я был военным, я прошёл подготовку для боевых действий в космосе - на его навигационном интерфейсе. Гелиос, сколько времени тебе нужно, чтобы я выторговал для тебя?”
     "Семьдесят пять секунд".
     "Всё в порядке". Он активировал корабельную громкоговорящую связь. "Всему экипажу, пристегнуться! Это может стать немного неуютным".    
     "Другое судно вызывает нас", произнёс Гелиос. "Их транспондер идентифицирует корабль как КСС "Немезис³³".
     Аннет пристегнула ремень безопасности. "Установите канал связи, только аудио".
     "Связь установлена".
     ""Инсуррекшн", это коммэндер Килдэр из Корпуса Песочные Часы на борту "Немезис". Заглушите двигатели и сдайтесь немедленно. Как бы мне не хотелось не наносить ущерб этому ископаемому, на котором вы летите, я без колебаний уделаю вас, если вы окажете хоть какое-то сопротивление".
     "Извините, Коммэндер", сказала Аннет. "Я должна отказаться".
     Пальцы Дункана запорхали по его панели, и когда главные двигатели зажглись, всех отбросило назад в их креслах. Тотчас же, он изменил курс, так, что всех повело вбок. 
     ""Немезис" ведёт по нам огонь", сообщил Гелиос. "Они дали предупредительную очередь снарядами линейного ускорителя. Импульсные пушки отслеживают нашу позицию, и корабль маневрирует чтобы перенацелить рельсотроны".
     "Ответный огонь", приказала Аннет, вся в напряжении из-за ускорения. "Цельтесь по их датчикам наведения и навигации".
     "Время!" закричал Дункан.
     "Пятьдесят секунд", ответил Гелиос.
     "У нас не получится?" спросила Аннет.
     "Нет", процедил Дункан сквозь зубы. "Но мы можем заставить их попотеть". 
* * *
     Лаборатория наполнилась белым светом, едва только Томас нырнул за манипулятор пространства. Он откинул предохраняющую крышку переключателя детонатора, который зажал в кулаке, и положил большой палец на кнопку.
     "Ты не сделаешь этого, Томас", холодно произнёс Дэвид Купер.
     Томас бросил взгляд через плечо и замер при виде связанного, с кляпом во рту Джейкоба, и импульсного пистолета Купера приставленного к его виску. Четверо агентов Песочных Часов стояли по обе стороны; их оружие было обращено на Томаса.
     "Вдруг, всё стало не столь однозначно, не так ли?" Дэвид встретился с ним взглядом. "Отдай детонатор и сдайся, или я убью его прямо здесь".
     "Ты его убьёшь в любом случае", сказал Томас, зная, что ему не достаёт уверенности.
     "Разве у нас не было этого разговора ранее?" спросил Дэвид. "У нас было соглашение. Ты привёл меня к порталу, пусть и случайно. Я держу свои обещания".
     "Как вы меня нашли?"
     "Прежде чем мы вернули личные вещи, я засунул жучка в твоё обручальное кольцо", сказал Дэвид. "Я знал, что его, ты бы никогда не оставил".
     "Чушь!" сказал Томас. "Секьюрити Старфайр проверила меня на наличие закладок".
     "Его запрограммировали оставаться неактивным, пока он не засечёт навигационный маяк Цереса. Мы знали приблизительно, где находится проектор, но пока ты не явился сюда, у нас не было точных координат". Голос Дэвида стал жёстким. "Теперь, сдавайся, или Джейк умрёт".
     Томас перехватил взгляд мужа, заметив как Джейкоб отрицательно покачал головой. Глубоко вздохнув, он вернул крышку кнопки детонатора в исходное положение, а затем встал, подняв руки. Джейкоб смотрел на него изумлёнными глазами. "Я подчиняюсь".
     "Приятно иметь с тобой дело". Дэвид улыбнулся и кивком приказал своим людям двигаться вперёд.
     Томас посмотрел на Джейкоба. "Извини".
     Лабораторию внезапно залило ослепительным светом, и ударная волна близкого взрыва швырнула Томаса на колени. Поморгав, чтобы зрение прояснилось, Томас успел заметить на полу несколько крутящихся металлических сфер, распыляющих во всех направлениях струи белого газа. Оглушительный шум взрыва уступил место жуткой тишине. Затаив дыхание, он переполз в стерильную комнату; в ушах всё ещё звенело.
     Светошумовая граната и какое-то газовое оружие. Что бы это ни было, я не собираюсь этим дышать.
     Закрывшись в другой комнате, Томас вдохнул незагрязнённый воздух, одновременно лихорадочно всматриваясь через стекло в лабораторию и пытаясь сквозь дым разглядеть Джейкоба. Те, кого он мог видеть, казались мёртвыми или без сознания; несколько солдат отключились, пытаясь воспользоваться своими респираторами.
     Купер был готов ко всему, отдаю ему должное.
     Заметив детонатор, лежащий на полу, он проклял себя, осознавая, что должно быть уронил его когда взорвались гранаты.
     Еще одна вспышка света заставила его закрыть глаза. Когда он их открыл, он увидел человека в скафандре, появившегося в центре лаборатории. Томас присел, чтобы остаться незамеченным, в то время как новоприбывший осматривал сцену. Мужчина постучал по прибору на запястье, и канистры на полу начали извергать синий туман. Какое-то время лаборатория оставалась полностью скрытой, затем синий туман исчез, оставив очищенный воздух. После проверки показаний на приборной панели своего скафандра, человек поднял руку и разблокировал уплотнения вокруг своего шлема. Он снял шлем из металла и зеркального стекла, дав возможность Томасу разглядеть его лицо.
     Гиффорд.
     Томас откинулся назад, сидя на коленях и обхватив голову руками. Ебать...
     Это был худшее из всего, что могло случиться. Ни за что на свете он не мог позволить этому ублюдку заполучить ключ Бастиона.
     Надо что-то делать. Всё возможное.
     Он запустил свой аварийный маяк и через свой ристкомп открыл широкополосный канал, ведя передачу на каждой частоте, на какой он мог. "Это Томас Нокс на астероиде A32170. Гиффорд здесь! Через двадцать секунд у него будет ключ от Бастиона. Если здесь есть кто-то, кто понимает, о чём речь, остановите его. Немедленно! Пока ещё есть время".
     Отправлено. Это должно разворошить муравейник.
* * *
     "Инсуррекшн" затрясся от попаданий импульсных пушек; в ходовой рубке надсадно завыли сирены.
     "Защитные экраны отказывают", сообщил Гелиос. ""Немезис" отслеживает нас носовыми рельсотронами". 
     "Мы можем прыгать?" крикнула Аннет.
     "Нет. Гравитонному генератору нужно ещё пятнадцать секунд".
     Внезапно шквал плазменных вспышек стих.
     ""Немезис" прекратила огонь. По-видимому, они маневрируют чтобы стрелять по астероиду A32170", сказал Гелиос.
     В ходовой рубке зазвучал голос коммэндера Килдэр. ""Инсуррекшн", вам только что дали карт-бланш. Постарайтесь не испакостить чересчур временную линию, куда бы там вы ни направлялись".
     "Мы сделаем все возможное, Коммэндер". Аннет с облегчением вздохнула. "Позаботьтесь, чтобы на этот раз сукин сын был убит".
     "Роджер³⁴, "Инсуррекшн"".
     ""Немезида" ведёт огонь по астероиду из импульсных пушек, а также рельсотронов", проинформировал Гелиос.
     "Время до прыжка?" спросила Аннет, закрыв глаза.
     "Пять секунд".
     "До свидания, Томас", прошептала она. "Надеюсь, оно того стоило. Позаботься о моих маме и папе".
* * *
     Лаборатория содрогнулась от атаки крейсера, по стенам побежали трещины, по мере того как окружавшие их наружные слои магматических пород превращались в раскалённую плазму и пыль. Гиффорд отчаянно пытался пригнать свой шлем на место, и загерметизировав его наконец, старался отдышаться. На карачках, он добрался до панели управления пространственного манипулятора и хлопнул по поверхности дистанционного терминала. "Модред! Забери данные и выдерни меня отсюда!"
     "Данные получены. Высокий уровень заряженных частиц вокруг места вашего пребывания затрудняет считывание показаний моими сенсорами. Я не могу отделить ваш витальный отпечаток от остальных в лаборатории, чтобы телепортировать вас на борт.
     "Все остальные без сознания. Забирай всех на корабль!"
     "Да, сэр".
     Его выдернуло обратно в ходовую рубку "Дамокла". Внутренние уши кружило; Гиффорд сорвал шлем и жадно глотал воздух. "Астероид не продержится намного дольше. Подготовь темпоральный прыжок, чтобы вывести нас за пределы опасной зоны, когда эта временная линия начнёт схлопываться".
     "Провожу расчёт".
     "Прыгай, как только будешь готов". Он уставился на экран, наблюдая, как "Немезис" продолжает вести огонь по астероиду. "Ты сможешь вывести из строя крейсер до того, как он уничтожит астероид?"
     "Не дёргайся", произнёс незнакомый голос позади него.
     Гиффорд повернулся, и застыл при виде импульсного пистолета, наставленного ему в голову в упор. От дула пистолета он перевёл взгляд на незнакомца: высокий, с седыми волосами, крепко сложенный мужчина, в отлично скроенном костюме, знававшим лучшие времена. "Ты кто, чёрт бы тебя побрал?"
     "Капитан Томас Нокс, в прошлом КСС "Азимут"". Его губы сжались в тонкую линию, и в следующий момент он плюнул Гиффорду в лицо. "Ты убил моего капитана".
     Гиффорд засмеялся, проигнорировав плевок на щеке. "Кого, Аткинса? Он просто стал непреднамеренной жертвой".
     "Но не ты", сказал другой голос.
     Гиффорд обернулся к тому, кто это сказал; его глаза расширились. "Ты - мёртв. Я убил тебя!"
     Джейкоб улыбнулся сквозь прозрачную маску противогаза, который он прихватил у одного из солдат. "Ты убил только половину меня". Он поднял правую руку с зажатым в ней дистанционным детонатором, и откинул большим пальцем предохранительную крышку. "Позволь мне возвратить услугу". Палец вдавил кнопку внутри.
     Мир тотчас потерял краски, и всё в поле зрения стало туманным и тусклым.
     Гиффорд закричал, когда пришло понимание.
     Мир перед глазами исчез и перестал существовать.