PEG BOY

Главный магазин в Латропе управлялся Рамоном Морага. Сантьяго обрадовался, что мужчина говорит по-испански. Тот был из Мехико, и, хотя диалекты их языка различались, они понимали друг друга.
Морага привел их в маленькую комнату в задней части магазина, где жил. Он приготовил обед, за которым Морага и Фрэнсис разговаривали, а Сантьяго слушал. Друзья обменялись новостями. Морага, вероятно, был возраста дона Эмилио. Сантьяго он понравился своими манерами и мягкой улыбкой. Даже его глаза напоминали Сантьяго отцовские, они были также глубоко посажены, а брови были такими же густыми.
После того как Френсис объяснил, как они встретились, и о намерениях Сантьяго вернуться в Сан-Франциско, Морага сообщил им о своих планах отправиться туда через два дня - Сантьяго может сопровождать его, а до тех пор останется с ним и у него. Сантьяго же может принять на себя кое-какие обязанности, его будут кормить и даже заплатят несколько долларов за труды.
Сантьяго не хотелось оставаться тут дольше, чем нужно, потому что он боялся, что известие об убийствах доберется до этого посёлка.
 - Спасибо, сеньор. Ты добр. Но мне нужно быстро добраться до Сан-Франциско. Если бы вы могли нарисовать мне карту или дать направление, я бы отправился в путь завтра.
Морага восхитился независимостью мальчика.
 - У тебя там неотложные дела?
- Я должен попасть туда, чтобы уведомить некоторых людей о смерти моего отца. Священник в миссии будет знать, что делать.
 Он подумал, что эта маленькая ложь не принесёт большого вреда. Он не собирался к священнику и не желал возвращаться к своей далёкой родне. Он был свободен и сам по себе, именно этого ему и хотелось.
- Тогда, возможно, я могу отправиться раньше, и сопровождать тебя, - сказал Морага. – А ты поможешь мне. Фрэнсис, ты мог бы за неделю моего отсутствия позаботится о магазине?
- Я останусь тут на срок, который тебе потребуется, Рамон.
Было решено, что они отправятся в путь через день. Сантьяго предпочел бы путешествовать в одиночку, но компания мужчины предоставляла ему защиту, да и его знание дороги тоже было ценным его. К этому добавилось и влечение - Сантьяго находил, что Морага весьма симпатичен. Фрэнсис упомянул, что Рамону тоже нравятся мальчики. Поэтому Сантьяго рассчитывал получить удовольствие от этого путешествия.
Первую часть ночи Сантьяго спал рядом с Френсисом, а затем отправился к кровати Мораги и обнаружил, что тот совсем не спит.
- Я был не в состоянии заснуть с мыслью, что ты в другой комнате. Я помолился, чтобы Бог отправил тебя ко мне.
- Ты будешь любить меня?
 Сантьяго произнёс эти слова, и они стали призывом и, одновременно, командой. Он прильнул к Рамону, после чего они удовлетворили друг друга, и их объятия не ослабевали до тех пор, пока Сантьяго не проснулся ранним утром, и не вернулся в постель к Френсису. Мужчины делились мальчиком несколько раз за ночь, и Сантьяго понравилась близость с Рамоном, который все чаще напоминал ему отца.
Морага обладал способностью сдвигать брови, когда считал необходимым подчеркнуть сказанное. Сантьяго видел точно такую же манеру у своего отца, и поэтому был очарован мужчиной. Каждый раз, когда Рамон смотрел на Сантьяго, он обнаруживал на себе ответный взгляд мальчика, и они начали улыбаться друг другу так, что вскоре их улыбки превращались в смех. Рамон полюбился Сантьяго своим жизнерадостным характером, и он начал подозревать, что Фрэнсис слегка ревнует.
Повозка была загружена пустыми мешками, бочками и коробками, предназначенными для товаров, которые требовалось приобрести. К полудню они покинули долину и оказались в горах. Сантьяго узнал, что Рамон и Фрэнсис родились в одном городе. Обе семьи вместе покинули тот город, чтобы выбраться из бедности и поискать больше возможностей для их сыновей. На короткий срок оба мальчика стали любовниками. Но вскоре решили, что лучше остаться друзьями, и их отношения вернулись к первоначальным.
Рамон задавал множество вопросов о прошлом Сантьяго и о том, чем он занимался недавно. Хотя Сантьяго доверял Рамону больше, чем кому-либо из встреченных им людей, он все еще не чувствовал готовность раскрыть перед ним свою душу. Он несколько раз уже был близок к этому, но всякий раз его обуревали сомнения.
Затем между ними наступило молчание. Сидя бок о бок, они довольствовались тишиной и спокойным течением собственных мыслей. Рамон видел в Сантьяго мальчика, ещё не достигшего зрелости, но уже столкнувшегося с мужской ответственностью. В чертах мальчика он замечал тревожное выражение. Были моменты, когда Сантьяго отвлекся от своих мыслей на красоты окружающей их местности, и в такие моменты Рамон видел, как мальчик возвращается в детство, заставлявшее выглядеть его почти счастливым. Однако вскоре тягостные мысли приходили назад, и лицо мальчика снова мрачнело. Сияние, которое излучал Сантьяго тускнело подобно солнцу, скрывшемуся за облаком. По мере того, как день подходил к концу, пасмурнело, а воздух становился холоднее. Сантьяго прильнул к Рамону, а мужчина обнял его за талию. Они увидели горы, покрытые снегом, которого не достигал солнечный свет. Парящие в небе облака бросали большие тени, и Сантьяго наблюдал как они торопятся к горизонту, пересекая местность подобно фантомам. Всякий раз, когда Морага замечал, что Сантьяго не погружён в раздумья, он пытался расспросить его о жизни в Перу. Мальчик много рассказывал о своих родителях, и было очевидно, что он любил их и сильно тосковал по ним, о чем свидетельствовали слезы. Когда же Рамон возвращался к жизни мальчика в Калифорнии, тот замыкался. Ориентиром на их пути была гора Диабло. Когда они начинали путешествие, она находилась впереди на северо-западе. К вечеру они оказались с ней на одной линии, а следующим вечером она осталась позади.
 Рамон думал, что они доберутся до Сан-Франциско на следующий день. Это правда, Рамон с трудом мог отвести взгляд от Сантьяго. Неоспоримо - мальчик был очень красив. Но Рамон обнаружил, что жаждет, чтобы мальчик стал ему другом больше, чем желает его физически. Мальчик ощутил этот сдвиг в их отношениях, которому был рад, и ещё сильнее привязался к мужчине за то, что он сам нравился тому больше, чем его тело.
Вечером, когда они сидели у костра, они заметили несколько других костров в отдалении, и ветер донёс до них звуки музыки и слова песни. Рамон услышал мелодию, знакомую ему, и присоединился к песне. Сантьяго слушал, положив голову на колени Рамона, и глядя на звезды, щедро усыпавшие чёрный купол небосклона. Ему вспомнилось, как он точно также лежал головой на коленях у Фиделя. Как же это было давно! Будто минуло несколько лет с тех пор, но прошло всего только три месяца, и казалось, что эти воспоминания принадлежат кому-то другому. Когда музыка прекратилась, Рамон продолжил петь песни, которые помнил из детства. Сантьяго были знакомы некоторые из них, и он закрыл глаза, представляя, что их ему поёт его мать.
 И словно прочитав мысли мальчика, Рамон начал играть с его волосами, как когда-то делала это мама, когда пела ему песни. А спустя время Рамон заметил на глазах мальчика слезы. Он ничего не сказал, продолжив петь, а затем завёл колыбельную, которая была его любимой. Допев её, он поднял мальчика и отнес его на расстеленную подстилку, покрывая его тело поцелуями. Сам же он стал спорить с собой, следует ли ему предаваться страсти, но решил выступить против неё. Морага хотелось, чтобы Сантьяго понял, что он заботился о нём по другим причинам, а совсем не из-за того, что мальчик имеет между ног.
 
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мало кто мог предположить, что пыльный и захудалый маленький остров Йерба-Буэна [Йерба-Буэна (англ. Yerba Buena Island; yerba buena в переводе с испанского языка означает «мята») - остров, расположенный в заливе Сан-Франциско, в штате Калифорния, США. Прежде носил названия Sea Bird Island, Wood Island, and Goat Island: а также поселение на берегу залива Сан-Франциско, штат Калифорния, США. Впоследствии переименовано в Сан-Франциско] станет одним из мировых ювелирных центров. В 1835 году бухту часто посещали странствующие моряки, русские, торговцы - сплошь жестокие и беспощадные люди. Это был год, когда Уильям Ридчардсон построил первое жильё и стал первым капитаном порта. А вскоре этот остров и посёлок обрели печальную известность благодаря первому салуну, обслуживающему капитанов с проходящих мимо судов, моряков, клерков, купцов, торговцев и бродяг.
 К 1845 году в посёлке жило около тридцати семей, составлявших его постоянное население. Городская экономика в этот период была подвержена сильным колебаниям. Указ губернатора ограничил торговлю с иностранцами, китобои ушли в другие места, и порт оказался в запустении.
Но затем в фокус мирового внимания попала мельница Саттера, и золотая лихорадка охватила весь земной шар. Участок города, ограниченный Клей-стрит, Дюпон-стрит, Бродвеем и набережной превратился к тому времени в рассадник преступности и коррупции. Городские отцы обратили на этот район особое внимание. Истинное рождение города состоялось 24 января 1848 года, когда до маленького посёлка дошли новости, что в Американ-Ривер [река в северной Калифорнии] обнаружено золото - из 900 жителей города на месте остались лишь немногие. За июнь и июль этого года в предгорьях Сьерры было добыто золотого песка на 250 000 долларов. Новости об этом облетели весь мир и в первый день 1849 года на приисках уже трудилось порядка шести тысяч старателей, и Сан-Франциско превратился в палаточный лагерь, населённый двумя тысячами лихорадочно возбуждённых иностранцев.
Помимо старателей там были торговцы, заинтересовавшиеся ажиотажем вокруг золота, и назначавшие заоблачные цены на свои товары и услуги. Одной из этих услуг был досуг старателей. Повсеместно открывались танцевальные залы и салуны. Игорные дома и опийные притоны были так же легкодоступны, как и любая другая услуга. Поскольку население города увеличилось, появилась потребность в правоохранительных органах. Те же, кто предоставлял порочные услуги, тоже объединялись, отвоёвывая для себя пространство. Эти заведения начали плодиться вблизи и вокруг набережной и территории, получившей позже наименование Варварского берега, первоначально она являлась бандитским пристанищем под названием Дьявольский акр и Баттл Ров. Это был квартал, ограниченный улицами Кирни, Монтгомери и Бродвеем. В этих пределах разгуливали головорезы с дубинами и ножами, и никто не был защищён от их нападения. Именно сюда и стремился Сантьяго Кали.
 
Густой туман делал все практически неразличимым. Вечер был наполнен движущимися тенями и приглушенными звуками. Они причалили к пристани у Пасифик-Стрит, сойдя с парома после того, как пересекли залив. Рамон Морага использовал все аргументы, предлагал различные искушения, и все же Сантьяго отказывался задуматься о возвращении с ним в Латроп. Мальчик решил это твердо. Было очевидно, что как только они шагнули на берег, и он увидел огни и услышал музыку из танцевальных залов, Сантьяго решил расстаться с Рамоном, несмотря на то, что тот ему очень нравился. Мораге удалось только на некоторое время задержать Сантьяго подле себя, соблазнив его обещанием обеда. Он полюбил мальчика и понимал, что будет скучать по нему. Понимая также, что никак не сможет изменить настрой Сантьяго.
- Что ты будешь делать, Сантьяго?
- Сначала я отмоюсь! - мальчик понюхал у себя подмышкой и поморщился.
Они рассмеялись.
 - Тут я должен кое-что отдать на хранение и повидаться со священником, чтобы рассказать о том, что случилось.
- Но ты не сможешь сделать это сегодня вечером! Пожалуйста, останься со мной на одну ночь. Я, может быть, больше никогда тебя не увижу. Ты бы сделал мне огромное одолжение!
 Рамон просил с такой искренностью, что Сантьяго не смог отказать. Что значила для него всего одна ночь, после которой он приступит к исследованию мест, которые так манят его, главное, чтобы Рамон был счастлив! Сантьяго согласно кивнул. Рамон так обрадовался, что хлопнул в ладоши, и это заставило Сантьяго засмеяться, даже больше, чем вид Мораги, радующегося как ребёнок.
Они вошли в небольшой салун неподалёку от доков. Морага заказал обед и по кружке эля для каждого из них. Пока они были заняты едой, Рамон заметил, что глаза Сантьяго полностью очарованы всем происходящим вокруг. Сидя у окна, выходящего на улицу, мальчик был словно под гипнозом и постоянно говорил. Рамон с удивлением отметил, что Сантьяго словно расцвёл - он не привык в последние три дня видеть мальчика таким. Но Рамон был счастлив, потому что был счастлив Сантьяго.
Когда они покончили с едой, Рамон предложил отправиться в меблированные комнаты, которыми всегда пользовался.
- Рамон, мы можем прогуляться и посмотреть округу, перед тем как устроимся на ночь?
- Давай сначала снимем комнату, Сантьяго. Если мы задержимся, то, может быть, не останется свободных. А потом можем и прогуляться.
Дом с меблированными комнатами располагался наискосок от Портсмутской площади - каркасное деревянное здание, возведённое после недавнего пожара, строительство которого ещё не было завершено. У Сантьяго было мало вещей - он пристроил две своих сумки и скатанную постель в углу. Рамон за дополнительную плату снял для них ванну. Владелец принес несколько кастрюль с кипятком и вопросительно уставился на мальчика, который тут же разделся и погрузился в металлическую ванну. У мистера Кауфмана уже появились подозрения насчёт этой парочки, поскольку он раньше видел Рамона с другими мальчиками. Он догадывался о том, что тут произойдёт и не одобрял этого. Тем не менее, комната была оплачена, а владельцу такого бизнеса нужно было уметь игнорировать всевозможные странные и неприятные события.
Они переоделись в чистое, и Сантьяго почувствовал себя как бы заново рождённым - у него это ощущение осталось с детства, с тех пор, когда он был ещё совсем малышом, и мама купала его, а затем брызгала туалетной водой. У Рамона была такая же туалетная вода, и он погнался за Сантьяго, пытаясь брызнуть на него. Рамон заявил, что теперь он пахнет лучше других мальчиков, которых они увидят, и Сантьяго вполне может составить им конкуренцию.
Они обошли площадь, и даже в этот поздний час тут было многолюдно как днём. Между четырьмя и восемью часами все замирало на время сиесты. Вечером город снова оживал, в витринах зажигались многочисленные лампы, в которых горел китовый жир. Даже в холодную погоду в домах были открыты окна, и их обитатели сидели у подоконников и кричали толпе, проходящей мимо.
По улицам бродили торговцы с товаром, а за ними следовали дети, пытавшиеся стянуть что-нибудь с тележек. Ночные звуки плыли по городу и смешивалась с криком чаек и безмолвным туманом, который, опускаясь, заглушал все шумы подобно влажному одеялу.
Днём прошёл дождь, и на улицах было грязно. Все пешеходы ходили по голень в грязи. На всех были высокие ботинки или сапоги. Повернув на север на улицу Кирни, Рамон и Сантьяго отправились в самую яркую и шумную часть города - в то самое место, где Сантьяго с отцом прогуливались всего три недели назад. На этот раз мальчик был с тем, кто понимал происходящее, и Сантьяго мог свободно смотреть и задавать вопросы. Он наблюдал за мальчиками, жавшимися к проходам между зданиями - самое непривлекательное место на улицах, где ютились проститутки мужского пола. Здесь самые несчастные и чаще других используемые мальчики искали клиентов, оставлявших желать лучшего. Он видел, как Рамон осматривал каждого из мальчиков, мимо которых они проходили. В каждом дверном проеме имелся свой обитатель. У каждого уличного угла была своя группа мальчиков. Некоторые, казалось, общались между собой, смеясь и толкаясь, как маленькие дети. Но их по-детски невинные игры заканчивались, как только они замечали потенциального клиента. Мальчики отделялись от общей группы для того, чтобы обменяться несколькими словами, а затем либо уходили с мужчиной, либо возвращались, чтобы ждать следующего.
Сантьяго и Рамон были тщательно изучены каждым из мальчиков, мимо которых они проходили. Сантьяго увидел, что мальчики сочли, что его только что сняли, и он возбудился от мысли, что его приняли за одного из них. Он также заметил, как каждый из этих мальчиков выбирал собственный способ показать свою доступность. Он видел, что некоторые старались выглядеть похожими на женщин. Другие имели вид школьников. Были и такие, чьих глаза горели ненавистью, напугавшей его, и заставившей задавался вопросом, кто же рискует снимать таких мальчиков?!
 Многие же были привлекательными молодыми людьми без следов суровости, которую диктует подобной образ жизни. Кое-кто выглядел так, словно только начал свою быстротечную карьеру. Что-то такое мелькало в их глазах, что заставляло его сердце учащённо биться, накрывая волной возбуждения, он был одновременно взволнован и напуган. Один из мальчиков привлёк его особенное внимание. Пареньку было, вероятно, около шестнадцати или семнадцати лет, он имел, скорее всего, индейское происхождение. Его глубоко посаженные глаза пристально смотрели с его почти сурового лица, а его общая красота была весьма возбуждающей. Он очень понравился Сантьяго. Мальчик-проститутка воспринял присутствие Сантьяго с враждебностью, существующей только между соперниками. Рамон предложил пойти в клуб, известный ему. В конце засыпанного мусором переулка они подошли к двери. Там не было никакой вывески или каких-нибудь знаков и надписей, а дверь выглядела слишком массивной.
- Я прихожу сюда всегда, когда оказываюсь в городе. Ты сможешь найти здесь людей, которые могут оказаться полезными. Они такие же, как мы!
 Рамон постучал. Они были изученный глазом, появившемся в небольшом отверстии в двери.
- Ах, Рамон... Заходи, друг! Рад снова тебя видеть.
Они миновали тяжелый занавес, защищавший внутреннюю часть помещения от пытливых глаз. Клуб был роскошно убран красным бархатом. Свет позолоченных канделябров отражался в многочисленных зеркалах, украшавших стены. По залу были расставлены маленькие столики, и многие из них уже были заняты. В небольшой нише сидел музыкант с гитарой, наигрывающий тихую мелодию мужчинам, танцевавшим с другими мужчинами. 
Сантьяго пришёл в восторг от этого места. Некоторые мужчины выглядели похожими на женщин, с кружевами на рукавах и у горла, их одеяния были слишком изысканы и прекрасны для мужской одежды. Рамон и Сантьяго заняли столик. Глаза мальчика адаптировались к свету в помещении. К ним вскоре присоединилась красивая молодая девушка, тут же заговорившая с Рамоном.
 - Итак, милый, ты вернулся ко мне, надеюсь? Нет, не говори, что ты приехал сюда только за товаром. Позволь мне поверить, что ты вернулся ради меня! Когда ты заберёшь меня отсюда?
Рамон рассмеялся, и, дотянувшись, шлёпнул её по заду.
 - Кармин, я заберу тебя отсюда, и увезу с собой, когда у тебя появятся мышцы, и ты сможешь рубить лес и заниматься тем, что обычно делают женщины с кордона!
Девушка вскрикнула, в ужасе скрыв лицо за руками.
 - Как я могу заниматься подобным? Ты принимаешь меня за обычную женщину?
Рамон снова ущипнул ее за зад, а она в это время ласково похлопала его по руке, а затем взяла и приложила его руку к своей промежности.
— Это единственное полено, к которому ты сможешь заставить меня приблизиться, милый.
Кармин повернулась на каблуках и отошла, оставив Рамона смеющимся и качающим в недоумении головой.
 - Он по-настоящему хороший человек под всей этой мазнёй!
Сантьяго непонимающе уставился на Рамона.
 - Он...? Ты имеешь в виду, что она не женщина?
Рамон взял руку Сантьяго.
 — Это может стать началом твоего просвещения. Старайтесь не критиковать и принимай вещи такими, каковы они есть. Будь открытым! И ты откроешь, что мир состоит из множества странных и необычных людей, где у каждого есть свое место, как и у тебя. Некоторых из них ненавидят, но все они принадлежат этому миру.
- Что это за место?
 Сантьяго наклонился ближе и задал этот вопрос шепотом.
Вернулась с напитками Кармин, и с большой церемонией выставила их на стол перед Сантьяго.
 - Ну... - сказала она раздраженным тоном. - Должна ли я сама представляться твоему прекрасному приятелю, или ты поступишь как джентльмен, Рамон?
Рамон встал и поклонился, взяв руку Кармин.
 - Представляю тебе Сантьяго Кали. Сантьяго, это Кармин. У нее есть только одно имя, потому что в Сан-Франциско имеется только одна Кармин.
Существо протянуло руку Сантьяго, который был удивлен, почувствовав грубую ладонь.
 Кармин сделала реверанс и, сверкнув глазами, послала ему воздушный поцелуй. Сантьяго не знал, что сказать, поэтому просто взял ее руку и пожал, не зная, что делать дальше.
- Я вижу, что он долго был в горах. Его следует подучить, Рамон!
 Кармин вернулась к бару.
- Я сделал что-то не так? - спросил Сантьяго.
- Нет, Сантьяго. Ты не сделал ничего неправильного. То, что тебе кажется странным - всего лишь жеманство. Кармин таким образом отвлекает от себя неприязнь. Не обращай внимания.
Сантьяго никогда не видел, чтобы мужчины танцевали вместе и так близко друг к другу. Конечно, он видел мужчин, танцующих с мужчинами, но тут было по-другому! Эти люди касались друг друга и пытались заниматься любовью за танцем. Он видел, как они целуются, и был одновременно потрясён и заинтригован. Что можно почувствовать под мелодию в объятиях другого человека? Рамон заметил интерес Сантьяго к танцующим парам.
 - Пойдём, потанцуешь со мной!
Сантьяго знал, что хочет этого. Но что скажут другие? Что они подумают?
 - Мне нужно быть аккуратным, чтобы не отдавить тебе ноги, Рамон. Я не танцор. Но если ты захочешь научить меня, то я буду учиться.
Рамон вывел Сантьяго на небольшой танцпол, и как только мальчик оказался в его руках, он чувствовал, что Сантьяго напрягся, очевидно, стесняясь, что на него смотрят, даже понимая, что большинство из них разглядывают его потому что находят привлекательным. Восхищение никак не могло перебороть его стеснительность. Он бросил взгляд на себя в зеркале и увидел мальчика с темными глазами и волнистыми волосами, в плотно облегающих штанах, демонстрирующих великолепно округлую попку - очевидно, он был самым красивым человеком в этом клубе!
Сантьяго принудил себя начать двигаться, и это оказалось не слишком сложным. Заслышав заключительные аккорды, он с облегчением вернулся в тень, обеспечивающую уют и незаметность.
Рамон заметил, что Сантьяго уже достаточно пресытился этим местом, раззадорив многих местных завсегдатаев, которые были возбуждены слишком юным возрастом мальчика. Сантьяго в недоумении разглядывал многих из присутствующих - он начал понимать, что это мужчины, одетые в экстравагантные одежды.
 - Разве они не понимают, что, несмотря на то, что они делают и как они поступают, у них по-прежнему имеется член между ног?
Хотя было уже довольно поздно, улицы по-прежнему полнились людьми. Они снова прошлись мимо проулков и дверных проемом, где обитали мальчики, торгующие собой. И у каждого такого места их уговаривали, соблазняя возможностями любовных игр и секса. И только когда они миновали мальчика с темными глазами, которого видели раньше, и Рамон и Сантьяго взглянули на него - в их взглядах проявилось нечто большее, чем простой интерес - каждый из них осознал привлекательность другого. Мальчик вышел из тени и встал, смотря им вслед. Они несколько раз оборачивались, и мальчик вернулся назад, на своё место. Рамон остановился на углу Монтгомери и Вашингтон-стрит.
 - Сантьяго, этот мальчик готов продать себя нам. Я знаю, что ты для него также привлекателен, как я. Он красавчик. Ты не против, если мы захватим его с собой?
Сантьяго удивился предложению, но это было то, чего хотелось ему, и он смутился от того, что Рамон прочитал его мысли. Ну, разве это плохо? Разве это не лучший способ познакомиться с уличным мальчиком?
 - Ты имеешь в виду, что мы будем все вместе?
- Если ты не против, я бы хотел посмотреть на вас двоих вместе.
- Ты хочешь посмотреть, как мы будем заниматься любовью?
- Если ты не против... да?
Мальчик подошел и остановился всего в нескольких футах от них. Рамон махнул ему, чтобы тот подошёл ближе. В свете фонаря они увидели его большие глаза под длинными ресницами и почти детский рот. Он был одним из самых привлекательных существ, которых когда-либо видел Рамон, а он повидал многое.
Мальчик с опаской приблизился.
 - Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Я очень хорош, и нет такого, чего бы я не мог сделать!
Рамон слышал подобное хвастовство множество раз - стоило довести мальчишку до комнаты, и обнаруживалось, что тот ничего не умеет, или делает всё плохо.
 - И что ты делать, раз делаешь это так охотно?
Хастлер соблазняюще опёрся на фонарный столб и взглянул сначала на Сантьяго, затем на Рамона и попытался оценить их намерения.
 — Это зависит от того, что вы хотите и с кем я буду делать это. Но нет ничего такого, чтобы я не мог сделать.
Рамон счёл это смелым утверждением.
 - Ничего?
- Ничего, - ответил мальчик, словно поставив точку. - Меня зовут Винсент. У меня был бизнес со многими людьми с холма. Они возвращались!
 На холме, на который он ссылался, в величественных особняках жили самые богатые люди в городе.
- Я покупаю тебя для него, - Рамон указал на Сантьяго.
Винсент осмотрел своего конкурента с головы до пят.
- Неплохо, ты готов?
Винсент повторил свой вопрос на испанском.
 - Я видел тебя раньше.
Сантьяго ответил:
 - Ты красив! Мой друг хочет наблюдать за нами. Ты не против?
- Черт, мне все равно, что он делает, если мне платят. Моя цена будет как за двух человек.
- В таком случае, мы договорились, - Рамон пожал руку Винсенту. - Холодает, и я думаю о более теплом месте. У нас есть комната на Портсмуртской площади. Пошли.
Винсент не торопился идти за ними.
 - Вы оба выглядите как приличные люди, но я должен получить деньги сразу. Я всегда так поступаю.
- Сколько же?
 Рамон снял кошелёк с ремня и достал несколько банкнот.
- Один человек - десять долларов. Двое - в два раза больше!
Рамон заплатил. Когда они втрое пошли по направлению к их пристанищу, Винсент принялся расспрашивать Сантьяго, желая разузнать откуда он и как долго пробудет в Сан-Франциско. Он также спросил, являются ли Рамон и Сантьяго любовниками, или отцом и сыном, или просто друзьями.
 Сантьяго удивился вопросу.
- Мне так показалось, что вы впервые прошли мимо и посмотрели на меня. Я подумал, что вы выглядите как отец с сыном. Мне понравилась мысль, что меня могут снять отец с сыном. Со мной такое случалось только один раз.
- Сколько тебе лет? - спросил Сантьяго.
- Скажем, я достаточно молод, чтобы привлекать определенных клиентов, но они говорят, что я намного старше, когда это нужно.
Рамон рассмеялся:
 - Посмотрим!
Они поднялись на третий этаж, стараясь по возможности не шуметь. Когда они проходили мимо хозяйской двери, та приоткрылась, и через щель выглянул хозяин меблированных комнат, увидевший мужчину и двух мальчиков, поднимающихся по скрипучей лестнице.
 — Вот дерьмо, которым я должен пренебрегать, чтобы зарабатывать на жизнь, - произнёс он.
Сантьяго потребовалось время, чтобы привыкнуть к Винсенту и Рамону, усевшемуся в углу в темноте, чтобы наблюдать. Винсент, войдя в комнату, сразу же скинул одежду и оказался в кровати, ещё до того, как закрылась дверь и прикрутили свет в лампе.
Сантьяго повернулся, и обнаружил, что Винсент уже лежит в кровати голым, со вставшим членом, на котором отсутствовала крайняя плоть. Хотя он раньше слышал о подобном, но никогда такого не видел, поэтому оказался потрясённым и заинтригованным. Он почувствовал, как встаёт и твердеет его собственный пенис, пока он разглядывает тело Винсента, худощавое, изящное и гладкое. Когда Сантьяго сбросил штаны, Винсент увидел его внушительный член, и его глаза округлились:
 - Знаю, что сказал, что буду делать всё, но мне, возможно, придется передумать. Боже, это самый большой член, который я когда-либо видел. Давай его сюда, чтобы я мог получше рассмотреть!
Сантьяго прошел через комнату, и его пенис колебался под собственным весом, пока он двигался. Он лег рядом с Винсентом, не зная, что делать, и получил ответ, когда Винсент наклонился и взял его член в рот. Сантьяго придвинул ближе к ногам Винсента, чей обрезанный член оказался всего в нескольких дюймах от его рта. У Сантьяго появилась возможность более пристально его рассмотреть. На нем уже выступила капля прозрачной жидкости и Сантьяго слизнул её прежде чем полностью взял его в свой рот. Оба мальчика получали удовольствие. Рамон наблюдал за каждым их движением, и его собственный член тоже встал, причиняя ему неудобство.
В приглушённом свете лампы оба смуглых тела начали двигаться удивительно ритмично, и азарт, с которым они двигались, заставил их тела вспотеть - все их мышцы заблестели, приобретая изысканные формы, которые перемещались и менялись под ставшим влажным покрывалом. Их руки отвечали требованиям, которые выражались незавершёнными словами и толчками.
Это был некий балет движений - Сантьяго следовал за каждым действием, инициированным Винсентом, которым тот сообщал о своих желаниях, исполняя их для своего партнёра. Без слов, раз за разом, они обменивались ролями. Оба мальчика легли лицом друг к другу, соприкоснувшись животами и членами, их губы оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Сантьяго захотелось почувствовать язык Винсента в своём рту, но, когда он придвинулся, чтобы сделать это, Винсент отстранился.
 - Нет..., без поцелуев, - прошептал он. - Я не целуюсь. Хотя занимаюсь любовью.
Рамон же словно занимался любовью с каждым из мальчиков, будто находился с ними в одной постели. Его воображение позволило ему ощутить их тела, он чувствовал их запах и осязал их соки. Он будто стал языком Сантьяго, проникнувшим в ухо Винсента, а затем проследовавшим через его плечо к соскам, где и задержался, а его зубы тем временем слегка прикусили там плоть. Он был языком, путешествующим по животу мальчика до его пупка; вкушающим аромат кустика растительности, окружающего набухший член; языком, касающимся основания члена, поднимающего яички, чтобы лизнуть под ними. Он стал ртом, в который погрузилась тёплая мошонка, и который принялся нежно посасывать её, касаясь яичек; он вновь стал языком, который заставил мальчика извиваться в восторге и стонать в экстазе, когда он прижался к расщелине между ногами, в которой прятался притягивающий к себе внимание розовый бутончик ануса. Он увидел, как поднялись ноги мальчика, облегчавшие доступ к этому нежному цветку, и любовно коснулся отверстия, дразня его так, что оно затрепетало и запульсировало, заныло перед вторжением. Он снова стал языком, ласкавшим внутренности ануса, посылавшим небольшие токи изысканного удовольствия, заставлявшего мальчика ещё больше стонать. Рамону показалось, что он смог протиснуться глубже, чем если бы он сделал это физически!
Мальчики без слов понимали свои роли. Винсент задумался о вызове, решив принять в себя Сантьяго. Они не обращали внимания на Рамона. Будто находились одни. Ненавязчивая манера Рамона заставила их почувствовать себя совершенно комфортно, и они забыли об его присутствии.
Винсент был горд своим выступлением. Его забота об удовлетворении клиентов была его торговой маркой. Многие клиенты возвращались к нему, попробовав других мальчиков, и заявив, что ни один из них не обладает таким стремлением к их удовлетворению. Не всегда было легко угодить, так как у многих имелись своеобразные и необычные вкусы. Тем не менее он хорошо делал свою работу, и хорошо получал за неё. Он начал торговать собой в очень раннем возрасте, когда его бросил отец в тёплом климате юга. Винсент вскоре осознал свои способности и начал зарабатывать на жизнь, занимаясь тем, что получалось у него лучше всего. Иногда, когда ему кто-то очень сильно нравился, он отказывался от денег. Сантьяго сразу же привлёк внимание Винсента, несколько недель назад впервые увидевшего его с другим мужчиной. Он не забыл лицо этого мальчика. Даже занимаясь любовью с Винсентом, Сантьяго замечал, как другой мальчик вел себя и что делал. Он желал научиться этому. Он видел, как внимателен Винсент, и сколько времени, без какой-либо спешки. тратит на подготовку одного действия, обладавшего очевидной целью. Винсент обладал замечательной чуткостью к любому пожеланию Сантьяго.
Они уже несколько раз доводили друг друга к краю оргазма и каждый раз Винсент делал что-то, что откладывало кульминацию. Это вызвало у Сантьяго невероятный всплеск страсти. Наконец Винсент перевернулся на спину и поднял ноги, позволив Сантьяго войти и наблюдая, как движутся бёдра Сантьяго, в то время как его рука ласкала его собственный орган. Он умело манипулировал своим анусом и видел, как возбуждение Сантьяго, начавшееся с почти неразличимого ритма, увеличивается по мере того, как каждый из них старался приладится к темпу партнёра. Дыхание стало более слышимым, становясь все громче из-за страстных восклицаний. Сантьяго напрягся, его голова откинулась, мышцы живота свело в судороге, и он принялся выстреливать свою сперму в Винсента.
Член Винсента набух, и его болезненные ощущения вылились в невероятный экстаз, нашедший выход, и выплеснувшаяся сперма забрызгала грудь Сантьяго. Винсент протянул к Сантьяго руки и как можно теснее прижал его к себе. Сантьяго встретил это движение сильным толчком. Он прикусил заднюю часть шеи Винсента, и в его глазах появились слезы, когда его потряс второй приступ экстаза. Винсент заглянул в глаза Сантьяго и улыбнулся, умело манипулируя мышцами ануса и выжимая всё до последней капли из мальчика.
Это приключение оказалось настолько приятным, что Винсент решил вернуть деньги. Ему понравился Сантьяго, и он надеялся, что они ещё встретятся. Он эякулировал без мастурбации просто от волнения, глядя на почти сумасшедшие колебания своего партнёра. Пульсация в его заднице, влага между ног, и блеск спермы на груди были замечательны, и он растёр жидкость по коже Сантьяго, после чего продегустировал её, слизнув с пальцев. Он посмотрел на Сантьяго и поразился его красоте! У него появилось некое болезненное предчувствие, и он напрягся. Сантьяго приблизился к уху Винсента и с прямотой спросил:
 - Как думаешь, я смогу делать то, что делаешь ты?
- Ты спрашиваешь, думаю ли я, что ты сможешь хорошо торговать собой? Сантьяго, ты никогда не останешься без работы, и я буду твоим первым клиентом! 
Сантьяго снова сказал ему в ухо:
 - Мы может снова встретиться?
- Конечно, если хочешь. Я совсем не против. Ты останешься здесь, да?
Рамон неподвижно и увлечённо, в абсолютном возбуждении, загипнотизировано наблюдал за этим актом любви. Эта физическая близость являлась пределом мечты и не могла быть более совершенной. Мальчики, казалось, понравились друг другу, и теперь шептались. Он почувствовал, что стал лишним, и подумал о том, чтобы одеться и уйти, пока мальчики не закончат. Но Сантьяго позвал его присоединиться к ним.
- Иди сюда, Рамон. Здесь теплее и мы сделаем из нас сэндвич.
Они играли как маленькие мальчики и игры были легкими, а ласки восхитительными. Когда Винсенту пришло время уходить, Сантьяго последовал за ним к двери и спросил, когда они снова встретятся и поговорят. Винсент ответил, что они могут встретиться на западной стороне Портсмутской площади завтра в полдень.
Сантьяго полюбил Рамон и боялся его ухода, боялся остаться в одиночестве, где надеяться, кроме как на себя, было не на кого. Хотя он понимал, что всегда сможет вернуться к священнику в миссию, но это было совсем не то, чего ему хотелось.
 Следующим утром они распрощались у парома, и когда тот отходили, они махали друг другу, не зная, что их следующая встреча окажется неожиданной и не такой приятной, как первая.
С сумкой в руке и с большим холщовым мешком через плечо, Сантьяго шел по Клей-стрит. На Коммерсиал-стрит уже было оживлённо и шумно, несмотря на хмурое утро. Он чувствовал, что одинок. Улицы были полны торговцев с мешками или толкающих тележки, нагруженные всяким барахлом и безделушками. Женщины старались держаться вместе, для отражения нападения со стороны бандитов - они, сплетничая, ходили по магазинам. У многих зданий, которые миновал Сантьяго, имелись детали из железа, и ржавчина издавала острый запах, который осязал мальчик. Они обеспечивали убежище, но зимой в них было холодно, а летом жарко. Многие прохожие оборачивались в сторону мальчика, заметив его печаль. Тоска и одиночество в его взгляде трогали тех, кто видел его, вызывая желание утешить и предложить помощь. Но затем они замечали в его глазах глубоко затаившуюся тревогу, и это призывало их к осторожности. Ещё в этих глазах, чувственных и многообещающих, застыло некое предчувствие беды и недоверие. Кое-кто видел в них признаки, обещающие неведомые удовольствия. Вид этого странного мальчика вызывал у молодых дам совсем не мысли о спальне. Мальчик повсюду привлекал внимание и будил желание схватить, посадить в клетку и приручить.
У Сантьяго оставалось ещё два часа до встречи с Винсентом. День выдался холодным, и, казалось, становилось все холоднее. Ветер дул через залив и к тому времени, когда добирался до города, становился влажным и труднопереносимым. Облака собрались на востоке у горизонта и нависли над горами. Он посмотрел на их вершины, сознавая, что где-то там всё ещё оставался дух его отца. Пытаясь воспрепятствовать выступившим было слезам, он вытер глаза и двинулся в сторону пустынных причалов.
Сантьяго застегнул повыше воротник, чтобы ветер не задувал ему за спину. Он раздумывал, как убить время до встречи с Винсентом. Подумал о том, чтобы поискать комнату, но ему едва ли хватит денег, чтобы снять её на несколько дней. Золото он решил придержать до тех пор, пока не сможет выяснить, как обменять его на наличные без лишних подозрений. Вероятно, в этом ему сможет помочь Винсент.
Зайдя на своём пути в магазин, он был вынужден покинуть его, оскорблённый грубостью – его сочли там нежеланным. Только поблизости от набережной Сантьяго чувствовал, что его никто не выделяет из толпы, и там он малозаметен, поэтому он решительно направился туда, где и оставался до назначенной встречи. Сантьяго уселся посреди штабелей грузов, игнорируемый моряками. Он заметил, что оставалось несколько мест, где можно ещё пришвартоваться, а залив, усеянный множеством входящих и уходящих из него судов, мрачен и неспокоен. В день его прибытия город купался в солнечном свете, а теперь был холоден и недружелюбен.
Сантьяго отметил один корабль неподалеку, на котором, похоже, было много женщин-пассажирок. Эти женщины походили на тех, что он видел высовывающимися из окон борделей и танцевальных залов. Они зазывали мужчин, ожидающих на причале, и как только корабль встал на якорь, те спешно поднялись на борт. Со всех сторон его окружали звуки порта; наблюдая за морскими птицами, кричащими над его головой, он слышал скрип шкивов, поднимающих и опускающих грузы. Он вытянул ноги и попытался укрыться от ветра за штабелем, сложенным из ящиков. Ритмичные колебания мачт и окружающие его звуки вскоре убаюкали его.
Неожиданно Сантьяго проснулся от того, что его тянули за воротник. Человек пытался сказать, что нужно уходить отсюда. Он побежал против ветра на восток по Сакраменто, опасаясь, что проспал и пропустил встречу с Винсентом - его нигде не было видно, когда Сантьяго оказался в Портсмутской площади. Он дважды обошел её, а затем уселся под деревом, откуда имелся вид во все стороны. Затем он услышал звук колоколов соседней церкви, извещавший о том, что наступило время полуденного ангелюса [Ангел Господень (лат. Angelus Domini, лат. Angelus) — католическая молитва, названная по её начальным словам] и понял, что пришёл раньше назначенного срока.
Издалека он узнал знакомую одежду мальчика. Винсент шел с важным видом, который считал наиболее привлекательным, и Сантьяго вскочил, чтобы помахать. Подойдя к мальчику, Винсент обратился к Сантьяго так, будто они были закадычными друзьями. Сантьяго почувствовал, что уже не одинок.
- А где твой компаньон?
Винсент оглянулся, пытаясь обнаружить Рамона.
 - Ты здесь один?
Сантьяго попытался ответить на испанском, но Винсент остановил его.
 - Здесь ты должен изучить английский. Ты должен говорить на нём постоянно, чтобы быстро научиться, поэтому сейчас мы будем говорить только на английском.
- Я знать, ты прав, Винсент. Я попытаюсь запомнить это. Рамон утром уехать.  Он должен вернуться свой магазин.
- А ты чем будешь заниматься?
 Винсент начал подозревать о намерениях Сантьяго.
- Я хочу научиться делать то, что ты делать.
Винсент взял его за руку.
 - Тебе мало чему нужно учиться! Пошли, выпьем кофе и уйдём из этого холода. Нам нужно много о чём поговорить.
Они прошли мимо танцевальных залов к небольшому заведению неподалёку от места, где Рамон пытался с ним танцевать. Хозяин заведения назвал Винсента по имени и принял их заказ. Когда его спросили, где обретается некто по имени Макинтайр, человек пожал плечами и с подозрением уставился на Сантьяго.
- Не волнуйся, он со мной и ему можно доверять. Мы будем работать вместе. Я хочу рассказать Макинтайру о нём. Это новый продавец! 
Человек встал над ними и его лицо исказила неприятная улыбка, когда он положил руку на ногу Сантьяго, потрогав выпуклость в его штанах. Сантьяго сбросил руку мужчины.
- Скажи этому маленькому ублюдку, что если он собирается торговать этим, то ему лучше быть готовым к тому, что её будут осматривать. Он новичок? Он занимался этим раньше?
Сантьяго поднялся, готовый уйти.
- Садись, Сантьяго. Будь терпелив и послушай меня. Тебе не стоит так реагировать. Если кто-то готов заплатить тебе за своё удовольствие, то ты должен быть готов к такому. Они хотят только убедитесь, что то, что они покупают, действительно такое. Кое-кто из мальчиков засовывает себе в штаны тряпки, чтобы там выглядело больше, чем есть на самом деле.
- Векслер безвреден, - заявил Винсент, когда мужчина пошел за кофе. - Он только выглядит грозным, а на самом деле совсем не опасен. И может оказаться хорошим другом, когда дела идут плохо и тебе нужна еда. У Векслера кормятся множество мальчиков, и они возвращают ему тем, чем могут. У всех своя выгода.
- Винсент, я много не знаю. Я из деревни, и город для меня чужой.
 - Тут я научился только одной вещи, — произнёс Сантьяго, вспоминая события прошлой недели. - Я не позволю никому использовать меня так, как мне не хочется.
Это было сказано холодно и жестко, и ненависть в глазах Сантьяго вызвала опасение. Винсент понял, что мальчиком будет не так-то легко управлять или одурачить.
— Вот что мы сделаем. Макинтайр работает неподалеку. Он предоставляет комнаты и гарантирует, что, люди, которые могут причинить нам неприятности, нас не тронут. Он гарантирует, что это наша территория и бизнес будет идти. Мы же отдаём ему часть того, что зарабатываем.
- Ты на кого-то работать? - Сантьяго был удивлён, что существует какой-то Макинтайр. - Все мальчики, что я видеть на улица, работать кого-то?
- Нет, кое-кто сами по себе. Но за ними охотятся Псы. Остерегайся этих ублюдков! Они перережут тебе горло, только сделай неверный шаг. Сантьяго, ты выглядишь как перуанец. У тебя могут быть проблемы с ними.
- Кто они? - Сантьяго уже слышал это название, в разговорах между его отцом и падре Хуаном Карлосом.
- Псы! Это такая группа людей, что-то вроде полиции. Им платят капитаны, чтобы вернуть моряков, которые сбегают с кораблей.
- А бывает, что они хватают тех, кто никогда не был моряком! Понимаешь, ходить по улицам здесь не безопасно. И если узнают, что у тебя нет защиты, то ты можешь оказаться на каком-нибудь из кораблей в порту, и твой зад станет доступным всем, кто его захочет!
- Мы все держимся вместе, когда куда-нибудь идём. Псы знают, какие мальчики в этом Треугольнике работают на Макинтайра, и не трогают нас. Треугольник — это место, где ты шёл со своим другом и где мы встретились. Именно там мальчики торгуют собой, и туда приходят те, кто их покупает. Иногда мальчик не может продержаться здесь и дня. Его похищают и продают в рабство, и он оказывается рабом где-то в другой стране.
 - Понимаешь, Сантьяго, они ненавидят любого, кто не белый, и говорит с акцентом. Псы безжалостны! Нет ни дня, чтобы они не избили кого-нибудь до смерти.
- Но почему они могут делать так?
Винсент рассмеялся и пожал плечами.
 - Ни у кого не хватает смелости ответить им.
Вернулся с кофе Векслер, и принес каждому по тарелке горячих лепешек.
Когда Винсент попытался заплатить, Векслер отказался.
 - Я тоже не занимаюсь благотворительностью. Скажи тому малышу, что мне возмещают чувствами, - произнёс он добродушно.
 Винсент объяснил.
 - Этот человек - один из немногих хороших людей, которых ты сможешь найти в этом городе, и, особенно, в этой части города, помни об этом! И если уж говорим об этой части города, то лучше держаться подальше от Портсмутской площади. Это почти центр города, и если ты будешь заниматься этим здесь, то попадёшь в тюрьму. У тебя почти не будет проблем, когда люди запомнят твоё лицо и будут знать, что ты один из мальчиков Макинтайра.
- Меня принимать этот Макинтайр?
- Если бы у Макинтайра не было тебя, и он увидел бы тебя на улице, то сделал бы всё, чтобы заполучить тебя. Ты принесёшь ему много денег, да и себе тоже. С тем, что у тебя есть между ног, и то, как ты выглядишь, тебе гарантирована работа у него! 
Сантьяго почувствовал волнение, смешанное со страхом. Это был совершенно иной мир, чем тот, который он знал. Эти люди были ему незнакомы. Они жили совсем по-другому. Он понимал, что не будет себе хозяином, он будет отвечать перед кем-то. Кто-то будет владеть им. И подобное ему совсем не нравилось. Хотя, разве Винсент не сказал, что о нём будут заботиться?
Они закончили есть. Винсент почувствовал, что нашел трофей, который принесет ему большую благосклонность Макинтайра. Этот мальчик, Сантьяго, был необычным и все еще обладал невинностью. Макинтайр может даже позволить ему провести несколько дней без работы - он надеялся, что этот новый мальчик на некоторое время возьмёт на себя его клиентов. Возможно даже, Макинтайр забудет ту взбучку несколькими днями ранее, которую он дал Винсенту, когда обнаружил, что тот утаивает клиентские деньги, надеясь накопить достаточно, чтобы сбежать из Сан-Франциско. Сантьяго Кали может стать его билетом отсюда.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Майкл Макинтайр приехал в Сан-Франциско из Дублина, поспешно покинув родину после того, как стало известно, что на него трудилось порядка трёх десятков лучших юношей столицы Ирландии. Работа, которую они выполняли для господина Макинтайра, не могла служить гордостью для их родителей, и когда один из молодых людей понял, что заблуждается, идя таким путём, он сообщил об этом своим родителям, а те, заподозрив источники происхождения недавно приобретенного богатства Макинтайра, уведомили полицию. Макинтайру стало неудобно продолжать свой бизнес, ведь обнаружилось, что он создал целую сеть детской проституции. Газеты раздули эту историю, призывая к крестовому походу против разврата, объединившему, как ничто другое, протестантов и католиков. Если бы Макинтайр вовремя не сбежал, он мог бы не пережить гнев родителей, отправившихся указанному в газетах по адресу поджигать его дом с надеждой, что Майкл Макинтайр сгинет в пожаре.
 К счастью для Макинтайра, он был предупрежден о нависшей угрозе кем-то, кто пользовался его услугами. Спалив в камине компрометирующие записи, Макинтайр по тайному ходу сбежал в порт, и за восемь часов, пока новости о его побеге широко не распространились, успел отплыть из Дублинской гавани в Америку создавать новый бизнес. Будучи человеком, не склонным к труду, он не видел причин менять занятие, в котором хорошо разбирался. Он слышал истории о золотых перспективах, которые обещало старательское ремесло, и, хотя мысль об этом казалась довольно привлекательной, это, тем не менее, был труд! Макинтайр решил получать своё золото от тех, кто придёт удовлетворять свои сексуальные потребности после долгого воздержания в горах. Его решение подкреплялось очевидным отсутствием полицейской власти в этом новом городе.
За два месяца он познакомился с двумя десятками мальчишек и убедил их в том, что им будет выгодно работать на него, позволив ему стать их благодетелем. Непрерывно снабжая опиумом, он смог развить у них склонность к этой пагубной привычке и зависимость, от которой невозможно было избавиться. Мальчики работали на него до тех пор, пока могли это делать, а затем Макинтайр продавал их на корабли. Матросы, долгое время находившиеся в море, были не слишком разборчивыми, кого или что они трахают!
Чередуя дружелюбие и угрозы, Майкл Макинтайр добился того, что его бизнес стал приносить хорошую прибыль. Ему нравилось то, чем он занимался; он постоянно находился в поиске новых талантов взамен тех, кто пристрастился к наркотикам. Он незамедлительно понял ценность мальчика, который оказался перед ним, похлопал Винсента по спине в знак одобрения за хорошо выполненную работу и предоставил тому дополнительную подачку в виде белого порошка.
 - Почему бы тебе и Сантьяго не взять небольшой отпуск, прежде чем вы приступите к работе?
Винсент привел Сантьяго в отель Эльдорадо - неофициальный офис Макинтайра, где тот проводил почти всё своё время, за исключением тех моментов, когда бывал на кухне в кафе Векслера. Макинтайр задал Сантьяго множество вопросов, выспрашивая доброжелательно и участливо. Он казался искренне заинтересованным услышанной от мальчика историей, и создал такой привлекательный образ, что Сантьяго без возражений и сомнений ответил на все его вопросы. Мальчику было приятно сознавать, что у него появились друзья! Их, похоже, заботило его благополучие, и они были добры к нему. Макинтайр предложил Сантьяго и Винсенту пожить вместе, заметив, как они подружились. Винсенту было сказано, что у Сантьяго должно все, что ему потребуется!
За их встречей последовал роскошный ужин, запланированный специально, чтобы произвести впечатление на новое приобретение Макинтайра. Винсент ещё днём принял Сантьяго в своей комнате, и тот оставил там свои пожитки. Мальчик поместил самородок и песок в мешочек на шее, и теперь ощущал его вес и тепло на своей коже. Он слышал звуки толпы сквозь тяжелый занавес, обеспечивающий каждой кабинке уединённость и приватность. В слабом свечении ламп вино, казалось, текло рекой без намёка на конец, и он сильно опьянел. Сантьяго чувствовал себя счастливым и желанным.
Когда мальчики вернулись в комнату, Сантьяго принялся наблюдать за тем, как Винсент готовит порошок и курит его через длинную трубку. Воздух наполнился отвратительно-сладковатым запахом, от которого у мальчика пошла кругом голова. Винсент предложил ему покурить.
 — Это как вино, Сантьяго. Словно ты выпил, и чувствуешь, как тебе хорошо.
Сантьяго нашёл, что ему не нравится вкус, но, тем не менее, трубку не отверг. Комната увеличилась в размерах, предметы расплылись, всё стало менее отчётливым, напоминая сон. Сантьяго почувствовал, что становится легче, а иногда ему начинало казаться, что он даже плывёт по комнате; он обнаружил, что его конечности действуют по собственному усмотрению: они не двигались так, как ему хотелось, и иногда проходили минуты, прежде чем они начинали подчиняться его мозгу. Его руки, казалось, не могли оставаться в покое. На нём не было рубашки, и он не помнил, чтобы снимал её. Она оказалась у Винсента, который отшвырнул её в угол. Затем Винсент подошел ближе и поднял Сантьяго на руки. Мальчик посмотрел на своего друга, и, осознавая, что его несут, не почувствовал рук друга, зато увидел, как руки Винсента протягиваются через всю комнату с места, где тот стоял раньше. У Сантьяго эти иллюзии вызвали смех, а затем он понял, что его штаны уже спущены, и позволил снять их, приподняв зад. Его конечности так перемешались, что он больше не мог определить, какая из них какая, и, следовательно, был неспособен двигать ими. Он понимал, что лежит на спине, и между его ног находится Винсент, но всё его внимание отвлекалось на потолок. Вдруг по углам комнаты начала расти паутина, затягивая всё пространство и дико пульсируя. Он попытался закрыть глаза, желая таким образом ослабить внезапно появившийся ползучий страх, и обнаружил, что может видеть сквозь веки, и услышал голоса, зовущие его, и эти голоса просили больше боли... он не мог понять, почему кто-то просит о боли, и тут же сообразил, что это его губы двигаются каждый раз, когда он слышит чей-то голос, и понял, что эти слова произносит он сам. Он спросил себя, не с той ли резкой болью в его прямой кишке связано то, что он молит о боли незнакомое лицо, тающее и расплывавшееся в его глазах..., но казавшееся ему каким-то знакомым... принадлежащее кому-то... многим... капитану... Фиделю... Это лицо находилось почти напротив его собственного, потому что он ощущал, как чьи-то губы прижимаются к его губам, а по его пенису скользит рука, принадлежащая ему самому... Когда он взглянул между своих ног, то увидел, что кто-то погружается в него, чей-то набухший член скользит в нём взад-вперёд, и он рассмеялся, потому что тело, которое трахали, ему не принадлежало, хотя где-то глубоко он сознавал, что это всё-таки его тело. Сантьяго парализовано наблюдал, как мальчик ножом перерезает горло мужчине, погружая его ещё глубже, так что рана открывается наподобие улыбки, и из неё льётся кровь, а голова, держащаяся на плечах посредством тонкой полоски кожи, ворочается и подпрыгивает всякий раз, когда чей-то член погружается в него. Внезапно его наполнил ужас, столь реальный, что он закоченел, ощутив запах крови и почувствовав, как она хлещет на него. Каким-то образом у него возникло соображение, что если он покурит ещё, то эти видения исчезнут. Сантьяго никогда прежде не испытывал подобных ощущений, и не мог представить себе, что окружающий его мир может так измениться. Он что-то говорил Винсенту, но никак не мог сосредоточиться на своих словах. И где-то на краю сознания возникло беспокойство о золоте, ибо он понимал, что уязвим и должен его сберечь. 
Когда они вернулись в комнату Винсента после ужина в отеле, он снял мешочек с шеи и спрятал его среди вещей. Где-то в своих бормотаниях он выспрашивал у Винсента, можно ли ему доверять. Заинтригованный Винсент притворялся, что курит трубку всякий раз, когда приходила его очередь, и приставал к нему с расспросами о том, что же мальчик скрывает.
Где-то посреди ночи Сантьяго показалось, что он открыл глаза и увидел, как Винсент шарит в его пожитках. Он понимал, что не должен спать, и старался как мог, но проснуться ему никак не удавалось. Утро превратилось в серию расплывчатых картин, едва просочившихся в мозг, но не способных разбудить его полностью. Какая-то часть его сознания требовала внимания и пыталась разбудить после того, как он повернулся на другой бок, но он почувствовал, что это движение заняло целую вечность и отняло все силы, потому что его тело было вялым как желе и неповоротливым.
Сантьяго сознавал, что находится в полусне, когда дверь в комнату распахнулась, и он заметил движущиеся фигуры, перемешавшиеся между собой. Он наблюдал, как эти мечущиеся фигуры, швыряют и разрывают его одежду, разбрасывая его вещи. Где-то посреди массы этих тел он заметил Винсента, стоящего за дверью, указывающего и направляющего их действия.
Сантьяго приподнялся на локте и позвал друга. Ему удалось спустить обе ноги на пол, но, когда он попытался встать, его ударили по лицу так, что он упал обратно на кровать. Кровь закапала на его обнаженную грудь. Он попытался сфокусировать зрение, чтобы понять, кто эти люди, когда в поле его зрения попала нога, и он, двигаясь слишком медленно, не смог увернуться и избежать того, чтобы она врезалась в его лицо. Затем наступило забытье... он провалился в глубокий сон!
 Пока он держал глаза закрытыми, тьма служила утешением. Но игнорировать свет не было возможности. И донимала боль в левом боку. Сантьяго почувствовал, что его лицо разбито и опухло. Ощупав болезненные места пальцами, он с трудом попытался вспомнить, чем занимался накануне. Вокруг него стояло зловоние, и он решил, что его вырвало. Его желудок сжался в болезненных конвульсиях, и его вытошнило желчью. Его рот был полон кислой слюны, неприятно воняло собственной рвотой - он был покрыт ею. Сантьяго лежал в переулке, под его руками находился грязная мостовая. Где-то рядом были слышны звуки оживлённой улицы. Он попытался осторожно подняться, опираясь на груду мусора и ящиков. Хотя явно стоял день, его свет почти не проникал в этот переулок, а из залива начал наползать туман. Он сообразил, что день, должно быть, клонится к вечеру. К нему, принюхиваясь, приблизились крысы. Глянув вниз, он увидел свою босую ногу и понял, что у него украли даже обувь. Его одежда была грязна, его руки были грязными и в крови. От него несло рвотой, его волосы были спутаны, а губы болели так, что, когда он заплакал, боль ударила ему в голову. Болела каждая кость в его теле. Ему стало казаться -  это всего лишь его сон, но реализм его состояния вынудил признать реальность происходящего.
Его предали! Сантьяго с трудом попытался свести в целое порядок событий. В последнем ясном воспоминании он видел Винсента среди незнакомцев. Он знал, что находился под действием наркотиков, но не мог поверить, что его друг оказался одним из нападавших. Ему вспомнилось предупреждение Рамона о том, что мужчин и мальчиков часто похищают, когда те оказываются в одиночестве и без защиты.
Потребовались некоторые усилия для того, чтобы подняться из кучи мусора, в которую его бросили. Когда он начал двигаться, боль пронзила его тело - это говорило о том, что его сильно избили. Приближаясь к выходу из переулка, он в замешательстве и с ужасом всматривался в приближающиеся серые сумерки. Сантьяго не знал, что делать, случившееся постепенно вытесняло остатки его наркотического опьянения. Он не понимал, почему это случилось. Если его хотели ограбить, то могли сделать это, пока он находился под воздействием наркотика и спал.
 У этого нападения явно была какая-то цель!
Чувство беззащитности наполнило его, когда он понял, что почти ничего не может исправить в случившемся. Больше всего его тревожил Винсент и его участие в нападении. Как легко он позволил себя провести! Но кое-что он всё же может сделать! Он может найти Винсента и восстановить справедливость, поступив с ним так, как он поступил с теми людьми, которые издевались над ним несколько недель назад. Ещё он может вернуть свои пожитки. Хотя, осталось ли там хоть что-нибудь?
Сантьяго осторожно побрёл в город. Избегая публичных мест и оживленных улиц, он держался переулков и узких улочек, выходящих на набережную. Он нашел часть своих вещей у дома, где квартировал Винсент, и занял позицию неподалёку от этого здания. Некоторое время Сантьяго провел напротив дома, наблюдая за входом, заметив, как в этот дом заходят и выходят множество мальчиков и мужчин, некоторые в дорогих костюмах. Один из них несколько минут ждал своего кучера, вернувшегося назад вместе с Винсентом. Сантьяго видел, как они поехали в северную сторону. Он дождался, пока опустеет улица, пересёк её и проник в дом. Осторожно поднялся по лестнице, аккуратно ступая по её краю, потому что помнил, как тут скрипят ступени.
Достигнув её вершины, он услышал, как где-то в коридоре открылась дверь. Сантьяго успел скользнуть в чуланчик, прежде чем два человека прошли мимо и спустились на улицу. Дверь в комнату Винсента оказалась запертой. Сантьяго вернулся в чулан за маленьким железным крюком, с помощью которого открыл дверь в комнату. Порывшись в шкафу и заглянув под кровать, он не нашёл своих вещей. Он заглянул во все ящики и под парой чулок обнаружил свой кожаный мешочек, который теперь был пуст.
В данный момент Сантьяго не сомневался, что Винсент участвовал в его ограблении и избиении. Он был подавлен, потому что первый же друг, которого он обрёл, которого он считал своим союзником, обманывал его с самого начала. Желая отомстить Винсенту, он понимал, что это ничем ему не поможет, поскольку у мальчика имеется сообщник - некто с большим влиянием и властью. И этим преступником мог быть только Макинтайр. Именно он спланировал ограбление. Это был Макинтайр, именно его следует искать!
Подавленный и чувствующий себя преданным, он вспомнил рассуждения Винсента о Векслере, и направился туда, где надеялся найти еду и помощь.
Когда он зашёл к Векслеру, его никто не узнал. Сам Векслер стоял за прилавком и смотрел на вошедшего Сантьяго, пытаясь вспомнить его лицо.
 - Я тебя знаю?
- Si, сеньор... да, я был с Винсентом. Мы были здесь вчера.
- Я вспомнил! Это у тебя такой драгоценный член, к которому нельзя притрагиваться. Похоже, что с тех пор, как мы виделись, жизнь повернулась к тебе плохой стороной. Что тебе надо?
- Por favor [Пожалуйста! исп.], сеньор... позволь мне очистить себя? Я отработать помощь и еда. Винсент сказал, что ты добрый человек. Я не знаю никого здесь, кроме тебя и Винсента, - Сантьяго говорил совершенно искренне. - Я делать всё что ты желать.
Векслер был удивлен изменением состояния мальчика. Тот был так красив в предыдущий день! А теперь выглядел как любой другой мальчишка, которого можно подобрать на улице; грязным и непривлекательным. Векслеру стало жаль его, он предположил, что Сантьяго избил кто-то из его клиентов, или, возможно, на него напала банда Псов. Мальчик выглядел несчастным.
 - Пошли, - сказал он, ведя Сантьяго на маленькую кухню. - Тут ты сможешь умыться. Не бойся, мойся, тебя не станут беспокоить, я обещаю! Снимай свою одежду. У меня есть кое-что, эти вещи оставил другой мальчик. Ты сможешь воспользоваться ими.
Сантьяго остался один. Он разделся и принялся наливать горячую воду из большой кастрюли на печи в металлический таз. Когда тот наполнился на половину, а вода стала терпимой, он уселся в него, чувствуя, как расслабляются его мышцы. Он осмотрел свое тело, увидев многочисленные синяки, засохшую кровь и блевотину, и почувствовал к себе отвращение.
Вошел Векслер с одеждой. Несмотря на то, что вещи были старыми, они были чистыми и в хорошем состоянии.
 - Сиди спокойно, парень. Давай, я тебе помогу.
Векслер взял мыло и губку и помог Сантьяго помыть те места, до которых тот не мог дотянуться. Он засмеялся, заметив тревогу на лице Сантьяго и предположив, что Винсент рассказал о его любви к мальчикам. Теперь, отмывшись, этот парнишка, безусловно, стал великолепным экземпляром!
 - Не волнуйся. Я не собираюсь е тебе приставать, по крайней мере, не сейчас. Может быть тогда, когда ты почувствуешь себя лучше и придёшь в хорошее настроение, тогда, возможно, ты подумаешь, как погасить долг за мою доброту и щедрость, но пока просто расслабься и позвольте мне вытереть тебя. Принимай меня как человека, который хочет просто помочь.
Векслер говорил с такой непритязательной прямотой, что Сантьяго хихикнул, кивнув, что, возможно, будет готов к этому в другое время.
 - Спасибо за твой доброта и я буду хороший для тебя взамен. Но сейчас я должен найти тот человек, Макинтайр.
- Зачем?
- Я думать, что он послал мужчин против меня. Они прийти к Винсент и украсть мои вещи.
Сантьяго заметил, что выражение лица Векслера изменилось, из заинтересованного оно стало испуганным. Он потряс Сантьяго за плечи.
 - Ты должен пообещать, что никому не скажешь, что приходил ко мне за помощью. Никому! Это ваши дела, между тобой и Макинтайром. Я в этом не участвую! Он рассердится, если узнает, что я помог тебе.
Сантьяго смутился. Векслера, казалось, парализовал страх при мысли о возмездии со стороны Макинтайра.
 - Я хочу его найти. Где его найти? Он украл мои вещи!
Векслер заговорил, принявшись вытирать Сантьяго, после того, как привёл его в крошечную каморку рядом с кухней.
 - Сантьяго, ты не должен этого делать. Не пытайся его искать. Он сам найдет тебя, и очень скоро! То, что случилось - это способ заставить тебя понять, что тебе требуется помощь и покровительство. Тебе понадобится защита в этом городе, а лучшую ты сможешь получить только у Макинтайра. Прикинь, что ты можешь потерять, если уйдёшь. Макинтайр же обеспечит все твои потребности, если ты станешь выполнять то, что он говорит.
- Спасибо за твой доброта. Я буду помнить. И я ничего не скажу, что ты делать для меня сегодня.
Сантьяго разозлился от мысли, что Макинтайр пытался заставить его поступать вопреки собственной воли. Сантьяго никто не будет управлять! Он позаботится о себе сам и вернёт украденное. Он также заставит тех, кто обманул и предал его, дорого заплатить за это!
 - Он мне не нужен! Я заботиться о себе сам.
Пока Сантьяго одевался, Векслер едва мог сдержать своё восхищение мальчиком. Когда Сантьяго наклонился, надевая штаны, его тело выглядело так соблазнительно, что Векслер не устоял и протянул к нему руку. Излучаемая мальчиком юность и красота были прекрасны, и ужасно жаль, что вскоре это свечение потухнет; скорее всего, мальчишка сгорит за какие-нибудь несколько месяцев.
Сантьяго принялся за предложенную ему еду. Он ел впервые за последние два дня. Векслер принес суп, лепешки и уселся, наблюдая, как ест мальчик; внутри него пульсировало волнение и сильное желание, но он даже и не пытался следовать им.
- Я вернусь, сеньор. Есть вещи, которые я должен сделать сначала. Но я вернусь, а затем мы сделаем то, что ты хотеть со мной. Ты добр. Я благодарен тебе за помощь.
- Сантьяго, - Векслер положил руку на плечо Сантьяго. - Я никогда никого не заставляю. Ты ничего не должен мне, если не хочешь этого. Я помог тебе, потому что мне так захотелось. Мне не нравится Макинтайр, и если я могу ему как-то навредить, то я делаю это. Но помни, говорить об этом не стоит. Он опасен, когда разозлится, и может усложнить мне жизнь. Те проклятые Псы, похоже, на его стороне, и скажи он только слово, они камня на камне здесь не оставят.
- Я ничего не скажу. Ты хотеть я вернуться?
Глаза Векслера сузились, а его лицо расплылось в улыбке, как у ребёнка при виде игрушки.
 - Конечно, я хочу, чтобы ты вернулся. Я был бы дураком, если бы отказался от твоего предложения. Честно говоря, я едва сдерживаюсь, чтобы не кинуться тебя ласкать, и, если ты не заметил, то за время нашего разговора я возбудился как никогда прежде!
Векслер наблюдал, как Сантьяго незамеченным выскользнул в переулок. Ему всегда становилось тоскливо, когда он видел, как такая красота тратится впустую. Это грех! Жизнь мальчика с улицы, или мальчика из борделя не стоила ничего после того, как товар оказывался сильно попользованным или испорченным. Надежда возникала только тогда, когда мальчик сильно нравился кому-то, настолько, что его выкупали у сутенёра и забирали из очага порока. Но подобные случаи были редки. Большинство мальчиков скользили к краю без надежды на спасение.
Хотя Сантьяго горел сильным желанием найти Макинтайра и учинить над ним что-то вроде расправы, он понимал, что тот связан с важными людьми с холма, и, отплатив ему, он окажется в серьезной опасности. Ему следует поступать осторожно и следовать здравому смыслу.
Когда они встретились в первый раз, взгляд тёмных глаза Макинтайра вызвал у него страх, который он прежде никогда не ощущал; они смотрели сквозь него так, что он почувствовал, будто они заглядывают ему в душу. Он помнил, как его пронзил озноб, когда их глаза встретились. Все вокруг отзывались на любую прихоть Макинтайра. Его авторитет казался неоспоримым.
Ещё больше, чем Макинтайра, Сантьяго хотел найти Винсента. Добравшись до его комнаты, мальчик обнаружил её пустой. Из соседних комнат не доносилось ни звука, и, казалось, что во всём здании никого нет. Может, там спали? День близился к вечеру, а это не то время, когда мальчики ошиваются на улице, скорее всего, они отдыхают перед предстоящей работой. Сантьяго снова тщательно обыскал комнату, пытаясь обнаружить, не вернулось ли хоть что-нибудь из его вещей. Он заметил, что кроватью недавно пользовались, а на полу валялись два грязных полотенца, которые использовали после секса, поскольку на них виднелась засохшая сперма.
Сантьяго решил поискать Винсента там, где тот, скорее всего, будет работать. Идя по Пасифик-стрит в сторону Кирни, он заметил неприязненное к себе отношение. Сантьяго постарался не сталкиваться с людьми; не поднимая глаз, он пересёк Кирни и двинулся к западной стороне города. Этот район являлся одним из очагов порока и разврата - тут находились бордели, опиумокурильни в темных подвалах и комнаты, сдаваемые на час или поминутно. Дьявольский Акр был убежищем тех, кто хотел секса и наркотиков, тут находилось постоянное место сборищ Псов, эту территорию не контролировала городская власть.
Туман заполнял залив. Солнце уходило за горизонт. Ночь приведёт с собой холод, и Сантьяго задавался вопросом, где и как ему переночевать. Он обхватил себя руками в попытке согреться.
Возможно, Винсент в гораздо меньшей степени связан с покушением на него, и, вероятно, мог бы поделиться комнатой? Он может вернуться к Векслеру и получить в обмен на секс теплую постель. Рядом с подворотней, где он впервые увидел Винсента, Сантьяго осмотрелся, глянул в оба конца улицы, но Винсента не было. А затем он заметил, что на него смотрит мужчина. Когда Сантьяго двинулся дальше, мужчина последовал за ним. Когда мальчик зашёл в подворотню, пытаясь укрыться от порывов сильного ветра, этот мужчина подошёл и встал рядом. Сантьяго ничего не сказал, наблюдая за действиями человека. Тогда мужчина погладил свою промежность и сделал приглашающий жест в сторону Сантьяго. Мальчик всё понял. Он вспомнил про свою потерянную куртку, золото и подумал о перспективе холодной ночи. Возможно, таким образом он сможет заработать несколько долларов на дешевую комнату. Сантьяго кивнул, соглашаясь.
- Ты свободен? - Человек выглядел нервным. - Я бы хотел снять тебя на некоторое время.
Сантьяго подошел ближе. Мужчина не был старым, не был привлекательным, но и не был столь уж ужасным. Его эрекция говорил, что он возбуждён.
 - Ты заплатить мне... - Сантьяго вспомнил, сколько в своё время запросил Винсент. - Ты заплатить мне двадцать долларов!
- У тебя есть место для ночёвки? - мужчина спросил так, словно уже знал ответ.
- Зачем? Ты хотеть я остаться с тобой?
Мужчина протянул руку.
 - Да, пожалуйста, останься на ночь! Меня зовут Габриэль...
Сантьяго пожал протянутую руку. Тот казался дружелюбным, говорил тихо, и его улыбка делала его менее подозрительным. Сантьяго решил, что ему можно доверять, но тут же вспомнил, что случилось, когда он доверился такой же дружелюбной улыбке.
 - Сначала тебе нужно заплатить.
Габриэль долго смотрел на Сантьяго.
 - Ты деловой человек! Я тоже деловой человек, поэтому приступим к делу. Ты стоишь здесь в этот час в одежде, которая говорит, что у тебя мало что есть. Возможно, у тебя совсем ничего нет! Я же предлагаю тебе десять долларов, теплую постель и куртку, которую ты получишь утром, когда соберёшься уходить после завтрака со мной. Конечно же, все это стоит больше, чем двадцать долларов! Мой корабль стоит в гавани и ждёт разгрузки, потому груз муки, которую я привёл из Вальпараисо, еще не отмечен государственным агентом. И я не могу его продать. А все мои деньги вложены в эту муку. Так как начёт моего предложения? Оно приемлемо?
Сантьяго подумал, что это предложение лучше, чем ничего.
 - Я пойду с тобой. Я остаться ночь, и ты дашь мне куртку утро. Но сейчас я хочу получить свои деньги!
Габриэль рассмеялся, полез в карман и достал несколько серебряных монет, которые передал Сантьяго.
 - Ты не сказал мне своего имени. Как мне тебя называть?
- Сантьяго, я из Перу.
Габриэль знал о неписанном кодексе поведения уличных мальчишек - заданные вопросы чаще всего игнорировались. Но ему был любопытен этот красивый мальчик, казалось, что его внешность несовместима с его занятием.
 - Как давно ты здесь, Сантьяго?
Мальчик уклонился от ответа, сказав только, что прибыл с юга. В первые несколько дней после своего прибытия в Сан-Франциско Сантьяго оказался свидетелем трёх казней через повешение в публичных местах, двух мужчин и мальчика, и все они были потомками испанцев. Правосудие в этих новых землях свершалось поспешно и слишком уж избирательно! Он не чувствовал себя в безопасности и понимал, что слишком большая откровенность может довести его до гибели.
 - Ты покупаешь меня ради удовольствия, Габриэль. Это все, что я желаю тебе дать. Моя жизнь и моё прошлое принадлежат только мне.
- Хорошо сказано, мальчик! А то мне хотелось тебя расспросить. Но, возможно, ты позволишь мне роскошь узнать твой возраст? Мне бы очень хотелось знать его. Мне нравятся только очень юные мальчики!
И тут Сантьяго вспомнил, что его день рождения прошёл, когда они с отцом находился в горах. Никто о нём и не вспомнил. Произошло так много событий, что было не до воспоминаний о дне рождения. Сантьяго улыбнулся про себя, вспомнив, что дон Эмилио обладал плохой памятью на торжества подобного рода, предоставив своей жене обязанность помнить обо всех памятных датах. Сантьяго всегда радовался своим юбилеям, но теперь эта дата, доставлявшая ему столько радости раньше, вызывала у него только грусть. Ему не хотелось вспоминать о своем дне рождения или о том, что они могли делать в этот день.
 - Мне семнадцать, сеньор. Я уже мужчина!
Габриэль рассмеялся, утвердительно кивнув.
 - Определённо, кое-что у тебя действительно мужское. Пошли на мой корабль.
Судно занимало одно из последних мест для швартовки в конце причала. Оно было небольшим, и глубоко погрузилось в воду; груз заставлял его раскачиваться на приливной зыби залива.
- Тут никого нет, - Габриэль подвёл Сантьяго к сходням и отпер тщательно запертую дверь, ведущую в помещения судна.
- А где все?
 Сантьяго не слышал ни звука, хотя внутри судна должен иметься кто-нибудь спящий или работающий.
- Экипаж разбежался, когда мы причалили. Все ушли в горы. Ты видел другие пришвартованные суда? На всех, кроме двух, нет экипажей. Они останутся тут до тех пор, пока не сгниют или их не реквизирует капитан порта, чтобы продать на дрова. Подержи-ка это...
Габриэль вручил Сантьяго фонарь, зажигая спичку. Каюта была мрачной, почти без мебели, все полки были пустыми. Грязная плита была заставлена тарелками с объедками, ещё несколько стояли на столе. Тревожащий запах, казалось, проникал откуда-то из недр судна, и исходил от нескольких куч грязной одежды, наваленной в каюте. Габриэль заметил, как Сантьяго принюхивается с недовольной гримасой.
 - Открой иллюминаторы, чтобы проветрилось, пока я организую нам выпивку. Я не был здесь несколько дней, как ты уже заметил. Тут требуется уборка.
Сантьяго обошел каюту, открывая все четыре иллюминатора. Габриэль собрал грязную одежду и выбросил ее за дверь. Затем достал бутылку бренди и разлил по стаканам. Протянув один Сантьяго, он начал раздеваться. Мальчик сделал тоже самое. Прежде чем стаканы опустели, они оказались в объятиях друг друга. У Габриэля было крепкое тело и Сантьяго наслаждался, ощущая его рядом с собой Его глаза закрылись, его фантазии под воздействием бренди вызвали неконтролируемые видения. Сантьяго возбудился, позволив Габриэлю всё, что ему желалось. Момент и место напомнили ему о его развлечениях с капитаном Альваресом.
Когда всё закончилось, Габриэль вновь наполнил стаканы, и они поднялись на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Ветер разогнал туман, так что они могли видеть огни деревни на другой стороне залива. А ветер доносил до них звуки криков и стрельбы, раздающиеся в ночи - свидетельство широкого разгула насилия.
- Почему люди тут так ненавидят друг друга?
Сантьяго совсем не волновал ответ, он таким образом просто пытался выразить чувства, в данный момент обуревавшие его.
 - Кажется, что все только и ищут повод оскорбиться. Никогда не видел столько ненависти в глазах людей! Почему им так хочется сразиться друг с другом?
- Сантьяго, я побыл во многих местах и во многих странах. Нигде нет такой напряжённости, как в Сан-Франциско. Золото превращает людей в существ, более опасных, чем звери. Люди совершают здесь такие поступки, на которые никогда бы не отважились у себя на родине.
 - Тут на каждом шагу есть кто-то, кто только и ждёт, чтобы ограбить тебя или облапошить. Цены тут настолько возмутительны, что, когда пишешь друзьям домой, они считают всё это преувеличением. Вот и ответ на твой вопрос - в основе всего лежит жадность.
Стоя у ограждения, они заметили одинокую шатающуюся фигуру, на некотором расстоянии от них появившуюся из переулка. За ней следовало ещё несколько теней. Всякий раз, когда человек останавливался, тени тоже замирали. Человек, казалось, не подозревал о своих преследователях. Он подошел к краю причала и на какой-то момент показалось, что ему удастся избежать неприятностей, свались он в воды залива. Но ему не дали упасть - его схватили сзади, и его крик был прерван ударом по голове. Мужчины обыскали его карманы, затем закатали его в мешок и унесли, исчезнув в ночном мраке.
- Еще один ничего не подозревающий гражданин присоединился к матросской профессии вопреки своему желанию! Он будет сожалеть, что напился этой ночью и сбился с пути, а его жена проведёт много ночей в слезах до его возвращения, если он вообще когда-нибудь вернётся.
- Зачем они это делают?
- Каждое судно теряет большую часть своего экипажа из-за золотоносных приисков. Капитанам же приходится вести свой бизнес, и они часто теряют много денег, если не могут вернуться назад с грузом, который обязались доставить. Даже те, у кого крепкое телосложение, не в состоянии защитить себя, когда пьяны - все они становятся лёгкой добычей. Бандиты легко могут заработать тысячу долларов за ночь, если у них получится захватить и похитить достаточно беззащитных душ. Я воспользовался их услугами, когда был в этом порту в предыдущий раз. Хотя это меня и не обрадовало, но не имелось никакой другой возможности найти хоть кого-то, кто бы согласился отправится со мной в обратное путешествие. Я мог потерять все деньги, которые вложил в тот рейс. К счастью, кое-кто из экипажа остался на судне, и мы смогли отплыть без происшествий, возложив грязную и тяжёлую работу на тех, кто стал матросом вопреки собственному желанию.
Сантьяго вздрогнул при мысли о такого рода судьбе. Он посчитал, что ему повезло, ибо он мог оказаться в трюме корабля, похищенный и предназначенный для ублажения грубых моряков. Сантьяго посмотрел на звезды, сияющие сквозь быстродвижущиеся облака, спрашивая себя, видит ли его сейчас отец, видел ли он, чем занимался и занимается его сын? Сантьяго изгнал эту мысль из своей головы, пока Габриэль разливал бренди по стаканам, и охотно выпил спиртное, чувствуя, как напиток обжигает его горло, а по всему телу распространяется приятное тепло.
Какой будет его судьба? Он совершил долгое путешествие от маленького мальчика, живущего в деревне на склоне гор в своём родном Перу, к мальчику - уже почти мужчине - который ныне оказался один в этом мире. Казалось, минуло множество лет...  с тех пор, как он был в объятиях Фиделя; с тех ночей, когда он слышал нежный голос матери, убаюкивающий его; с тех дней, когда он совершал долгие прогулки с отцом в горы; с тех времён, когда он ходил в горы уже один, для того, чтобы привести назад стадо и собрать дикие цветы, которые так любила его мама... казалось, что прошли годы, отдалившие воспоминания о тихих ночах в одиночестве, когда он в семейном уюте и родственной любви наблюдал, как с небес падают звёзды.
 Разве он был когда-нибудь тем мальчиком?
Габриэль сказал.
 - Пошли в каюту. Ты дрожишь и можешь простудиться из-за этого холодного ночного воздуха. У меня есть там маленькая плита, которая обеспечит нам тепло. Ты голоден?
Со времени обеда у Векслера Сантьяго успел проголодаться.
 - Да... очень! Ты меня накормишь?
- С удовольствием! Есть жаренный картофель и вяленое мясо, а запивать это мы будем пивом. Надеюсь, у тебя крепкий желудок!
 
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Как и было обещано, на следующее утро Габриэль накормил Сантьяго завтраком. Не спешно поглощая еду, Сантьяго снова почувствовал, что теряет кого-то, с кем сблизился, пусть даже на короткое время, и кто отнёсся к нему с добротой. Но у капитана были свои дела. Сантьяго стало интересно, возникают ли у мальчиков с улицы подобные чувства к людям, которым они продавались, когда приходит время расставаться? Сантьяго уходил, не оглядываясь, зная, что Габриэль смотрит ему вслед.
В кармане у него было десять долларов, он стал обладателем поношенной тёплой куртки, которая, конечно же, не могла сравниться с украденной у него курткой отца. Сантьяго шел в направлении дома, где квартировал Винсент. Раннее утреннее солнце принялось растапливать всё ещё сильный туман. Когда он подошел к зданию, солнечные блики отразились от его стекол, сделав почти невидимым лицо, отодвинувшееся от одного из окон. Сантьяго был почти уверен, что это Винсент. В коридорах было пусто. Он не слышал никаких звуков, пока поднимался по лестнице, и столкнулся на ней с двумя мужчинами, загородившими ему дальнейший путь. Они двигались в унисон и каждый из них схватил его за руку; они приподняли его и спустили вниз.
 - Кое-кто хочет тебя повидать!
Его сердце заколотилось, он не понимал во что ввязался. Мужчины выглядели свирепо и не отпускали его, применяя силу большую, чем было необходимо.
 - Кто ты? Почему делать это? Я здесь, чтобы увидеть кого-то, - воскликнул он, пытаясь вырваться.
Один из мужчин повернулся и погрозил кулаком.
 - Ты пойдёшь сам или тебе помочь? Так как?
Сантьяго не стал предпринимать дальнейших попыток вырваться, позволив вести себя в сторону Портсмутской площади. Они вошли в отель Эльдорадо и через вестибюль прошли в заднюю часть здания, где один из мужчин трижды постучал в дверь. Грубый голос крикнул, чтобы входили. Сантьяго был потрясен, увидев Винсента, который сидел на полу, прислонившись к ноге Макинтайра.
- Ну и ну... посмотрим, кто это у нас! Кажется, ты столкнулся с некоторыми трудностями, мой мальчик. Возможно, я могу кое-что сделать, чтобы помочь тебе? Твой друг здесь... - Макинтайр коснулся плеча Винсента, - и говорит, что ты, возможно, нуждаешься в помощи.
Сантьяго посмотрел на Винсента, старательно избегающего ответного взгляда; на лице вошедшего мальчика появилось выражение полного разочарования. Никаких слов не требовались. Сантьяго почувствовал стыд, но только до тех пор, пока не вспомнил о том, как с ним обошлись после того, как он впервые здесь появился. Получается, что всё это только для того, чтобы показать, что означает покровительство?  Сантьяго было полезно побывать в передряге, чтобы он усвоил, что покровительство необходимо, если он хочет и дальше оставаться в этом бизнесе.
- Подойди сюда, мальчик! - Макинтайр позвал Сантьяго так, словно давал команду собаке.
- Иди к черту! - выпалил Сантьяго, и повернулся, чтобы уйти. Его ударили сзади по затылку, и он упал. Его схватили за руки и потащили назад.
- Когда ты так неблагоразумен, довольно трудно использовать разумные средства в попытке убедить тебя, что гораздо лучше работать на меня, чем оказаться в одиночестве и без покровительства.
Макинтайр встал перед ним, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Сантьяго; его зловонное дыхание вызывало у мальчика тошноту. Макинтайр отступил и сел.
 - Сантьяго, почему тебе не воспользоваться здравым смыслом и не рассмотреть моё предложение? Ты же понимаешь, что у тебя тут нет никого, к кому ты сможешь обратиться. Тебя разыскивают власти!
Сантьяго ошеломило то, что Макинтайр каким-то образом узнал его тайну. Он почувствовал испуг и страх, на его лице отразилось беспокойство.
- Да, я знаю всё о твоих неприятностях. Видишь, как быстро разносятся вести! Но не бойся, со мной ты в безопасности, если только не станешь настаивать на сохранении своей независимости. Что ты будешь делать? У тебя же нет денег!
Сантьяго понял это последнее заявление как признание в воровстве.
 - Если мне надо иметь деньги, я знать, как получить, мне не нужна помощь искать мужчина, который платить. Почему ты такой важный?
Макинтайр откинулся на спинку стула и рассмеялся, хлопнув по своему животу и голове мальчика, сидевшего рядом.
 - Скажу это тебе, маленький ублюдок... Ты крут! Я обычно не позволяю говорить со мной таким образом, но в этот раз сделаю исключение, потому что восхищён твоей смелостью. Ты можешь стать очень ценным приобретением, если сможешь контролировать себя, понимая кто твой босс! А теперь послушай...
Макинтайр снова встал и подошел к Сантьяго, схватив его за воротник рубашки и потащив вверх, так что мальчику пришлось привстать на цыпочки.
 - В этом городе нет мест, где бы ты смог торговать своей жопой без моего на то согласия. Кое-кто пытался, но им не поздоровилось. Псы постарались, чтобы их смазливые рожицы слегка попортились. Никто не захочет спать с уродцем! Те люди - неуправляемая банда, которую почти невозможно контролировать, как только они начинают возбуждаться. Некоторых из мальчиков Псы затрахали так, что те не могли стоять, а затем их продали в Гонконг, Сингапур и даже Китай. Мне говорили, что мальчики в тамошних борделях держатся не больше года, а затем их выбрасывают на улицы. Тебе этого хочется, Сантьяго?
- Нет. Я могу вернуться в свой страна.
- Нет, ты не можешь никуда вернуться, потому что без денег тебя никто назад не вернёт, а их у тебя нет, даже если предположить, что власти простят тебе то, что ты совершил, потому что я сразу же донесу на тебя.
Макинтайр улыбнулся и снова сел.
 - Если бы у тебя были такие намерения, ты бы уже сделал это. Ты не хочешь возвращаться, и ты это знаешь. Ты хочешь заниматься тем, чем занимался в последнюю ночь. Да, я знаю, кто снял тебя и в любой момент мог бы приказать напасть на вас. Посмотрим, что ты заработал! Давай... выверни карманы и покажи нам, что ты заработал... покажи мне!
Сантьяго достал свои десять долларов. Макинтайр забрал их, и рассмеялся, подбросив и поймав их рукой.
- Итак, ты разбогател! Ты знаешь, что на это можно купить? Тебе нужно втрое больше, чтобы снять приличную комнату, в два раза больше, чтобы поесть. Это не то, что ты мог бы получать, работая на меня, у тебя всегда будет много денег, и ты всегда сможешь заработать, если тебе потребуется ещё больше.
 Макинтайр щелкнул пальцами.
Винсент принес и зажег кальян. Едкий запах заполнил комнату, напомнив Сантьяго, что точно также пахло в комнате той ночью, когда его избили и обокрали - так пах наркотик, предложенный Винсентом.
- Зачем так упрямиться, мальчик? Присоединяйся к нашей маленькой семье, и ты будешь знать, что никто не побеспокоит тебя на улицах, пока ты один из мальчиков Макинтайра. В любой момент, когда тебе потребуется помощь - все, что тебе нужно сделать, так это попросить, и я устрою так, что никто не будет досаждать тебе. Я всегда поступаю так, всегда спасаю, когда мои мальчики оказываются в беде.
Сантьяго заметил, что Винсент, стоящий за Макинтайром, делает ему знаки, чтобы он соглашался. Он понимал, что сказанное Макинтайром правда, он окажется в беде, если останется в Сан-Франциско сам по себе. Если же он согласится с Макинтайром, то ему будет предоставлено покровительство, но вот какой ценой? Суть его бизнеса не изменится, но к лучшему изменится его жизнь, по крайней мере, так ему говорят. Почему бы не согласиться с Макинтайром? У Винсента была хорошая одежда, деньги в карманах и собственная комната. Но все это за счёт предательства друга!
- Как я могу доверять после того, что ты сделать? Я знаю, это был ты...
Сантьяго посмотрел на Винсента.
 - Он предать меня, твой люди бить и грабить меня!
- Ты сердит, Сантьяго, и это хорошо, так и должно быть! Но ты, кажется, думаешь, что я имею какое-то отношение ко всему, что случилось. Иногда возникают небольшие проблемы - как то, что произошло с тобой - и я не могу решить их так быстро, как хотелось бы. Но я не связан с этим делом. Я слышал, что тебя избили, и сожалею об этом. Я надеялся, что они не повредили твоё лицо, и вижу, что это так. Ты по-прежнему такой же прекрасный мальчик, каким был, и можешь требовать самую высокую цену. Позвольте мне сказать, что я узнал, кто причинил тебе боль. Они были наказаны. Чтобы показать тебе, что я имею в виду, позволь мне вернуть то, что я планировал отдать при следующей нашей встрече.
Макинтайр щелкнул пальцами.
 - Дайте мне куртку!
Принесли фланелевую куртку дона Эмилио.
- Вот, возьми. Надеюсь, что с ней ничего не случилось. Что касается золота, мы не успели добраться до виновных быстро, и не смогли помешать им спустить всё за карточным столом. Боюсь, что все твои деньги уже не вернуть. Но я позволю тебе восполнить свои потери, когда ты станешь работать на меня - я буду платить тебе определённую сумму, когда ты станешь слишком старым и не сможешь продавать то, что так ценится ныне.
 Говоря это, Макинтайр смотрел на Сантьяго.
- Винсент говорит, что ты хорошо одарён и рассказывал, что можешь ублажать как мужчин, так и женщин тем, что имеешь между ног. Давай... покажи нам, что там есть, что там так выпирает! 
У Сантьяго при мысли о сексе начало вставать, и он не мог скрыть припухлость в своих штанах.
- Посмотрите-ка сюда, посмотрите, как он растёт, - Макинтайр был восхищён реакцией мальчика. - Вытащи его, мальчик, я хочу рассмотреть то, что собираюсь брать под своё покровительство. Покажи свой член... ты ведь среди друзей!
Сантьяго развязал тесёмку своих штанов, и они упали. Он почувствовал, как его член вздымается вперед и вверх, горделиво маяча и пульсируя.
- Иисусе... я даже представить такого не мог!
Рот Макинтайра благоговейно приоткрылся, когда он уставился на Сантьяго, одобрительно кивая.
 - Ты получишь за это бонус, друг мой, - сказал он Винсенту.
Макинтайр приказал другим выйти из комнаты.
 - Останутся только Винсент и Сантьяго.
Комната опустела. Мальчики стояли, глядя друг на друга через комнату. Член Сантьяго слегка приопустился, и он подумал во второй раз, что неплохо бы ещё раз позаниматься любовью с тем симпатичным мальчиком, Винсентом. Его эрекция снова подошла к пику, и Макинтайр хлопнул в ладоши, довольный реакцией мальчика. Он встал перед Сантьяго, и рукой взялся за пенис мальчика, после чего взвесил его на своей ладони. Это был тот самый привесок, который может принести ему деньги. Он уже прикидывал, кто из его клиентов будет готов заплатить высокую цену за такую находку.
- Отлично Сантьяго, ты прошёл тест. Теперь ты один из мальчиков Макинтайра.
Сантьяго выглядел смущенным, удивившись, что его не заставили заниматься сексом с мужчиной.
- Ты говорить, что мне не нужно быть с тобой?
- Только не тут! Макинтайр никогда не занимается подобным, когда вокруг него люди.
 Винсент кивнул и подмигнул.
Макинтайр подошёл к двери, приглашая мальчиков выйти.
 - Так ты согласен работать на меня?
- Я твой, сеньор.
Макинтайр одобрительно кивнул решению Сантьяго. Когда мальчики выходили, он передал Сантьяго маленький кожаный мешочек.
- Будь готов встретиться со мной в восемь часов, сегодня вечером.
Он посмотрел на Винсента и указал пальцем.
- Позаботься о нём. Я хочу, чтобы его отмыли и переодели. Сегодня вечером мы пойдем в Самородок. Ты тоже пойдешь. Я хочу показать двух моих самых лучших мальчиков! 
Макинтайр рассмеялся, захлопывая дверь. Оба мальчика оказались в пустом коридоре. Сантьяго подбросил мешочек в руке, и он звякнул. На руку высыпалось пять серебряных монет, каждая достоинством в пять долларов.
 - Винсент, посмотри, за что это мне?
Винсент обнял Сантьяго, радуясь, что мальчик уже не злится так, как раньше. Лицо Сантьяго было всё ещё опухшим, и придётся над ним поработать, чтобы успеть к вечернему торжеству.
 - В рамках обряда посвящения тебе, как ожидается, придётся трахнуться с десятью мужиками сегодня ночью. Эти деньги - твоя плата за это.
Винсент увидел, как лицо Сантьяго наполняется гневом, и тот уже был готов вырваться наружу, когда мальчик бросил мешочек на пол.
 - Это за десять человек? К чёрту всё! Я не соглашусь трахаться с десятью за любую цену. Он думает, что я машина?
Винсент упал на пол за монетами, согнувшись от смеха и неспособный произнести ни слова.
 - Сантьяго, я пошутил, - произнёс он, восстанавливая своё самообладание. - Сегодня ты ничем подобным заниматься не будешь. Это деньги на твою новую одежду и на другое - то что потребуется. Какое-то время мы будем соседями по комнате. Я должен отвезти тебя к портному. У тебя будут свои вещи сегодня вечером, но нам нужно спешить. Макинтайр собирается вывести нас в город... Он хочет показать нас. Думаю, он хочет представить тебя публике, как своё новое приобретение. Мы будем в очень скандальном салуне, где играют в азартные игры, а в задних комнатах существует такое, от чего волосы встают дыбом.
- Что ты имеешь в виду? Что такое там показывать?
- Ничего... ты сам увидишь! Пошли, у нас мало времени, а сделать нужно много.
Сантьяго был смущен, удивляясь, почему Макинтайр так к нему относится. Может быть, он не причастен к его избиению? Как возможно, что этого человека, кажущегося таким любезным, множество людей не любит, и относится к нему с недоверием - он видел страх в глазах тех, кто имел дело с Макинтайром. Может ли Сантьяго по-настоящему доверять Винсенту и этому человеку, предложившему покровительство? Сопротивляться подобному было трудно.
 - Почему он все это делает?
Винсента рассмешила наивность Сантьяго.
- В этот Самородок Белль ходит много людей..., много мужчин, много женщин. У Макинтайра только одна цель. Ты окажешься там, чтобы показать себя как можно лучше, потому что тебя увидят многие из тех, кто пользуется его услугами. Он станет одевать и кормить тебя, и иногда обряжать в шелка только ради одной цели. За тобой ухаживают только ради продажи. Пойдем, нам пора.
Винсент взял Сантьяго за руку и вывел его из отеля на улицу, где их ослепил яркое солнце. Дымка раннего утра развеялась, и город наполнил резкий свет, заставлявший их щурится. Они пошли по Дюпон-стрит, и Винсент заметил, что Сантьяго с любопытством смотрит на него.
 - Давай, задавай свой вопрос. Я знаю, что ты умираешь от желания... так что спрашивай.
- Я хотеть раньше. Я хотеть убить тебя раньше! Тогда я понял, что ты мало делать всё это, и это не помочь, сделать я это. И я знать, что я есть выбор ещё, кроме Макинтайр. Я знать, что могу уйти, если захотеть, но я остаться, потому что есть вещи, которые я хотеть знать. Я остаться, потому что есть время, за который решать все мои трудности.
- И я часть этих трудностей? - зловеще спросил Винсент. - Надеюсь, ты не угрожаешь мне, потому что если...
Сантьяго положил руку на плечо Винсента.
 - Послушай, я знаю, это был не ты, кто бил меня. Может быть, ты бы не стал это делать, если тебя бы не прину... принудили, и я знать, что это рука Макинтайра. Я собираюсь это всё сейчас убрать... отложить в сторону. У меня нет обиды на тебя, Винсент. Я хочу, чтобы мы были друзьями, мы можем добиться больше, чем, когда быть враги. Но мне нужно спросить. Ты стоять, видеть и не мешать им?
Винсент остановился и посмотрел Сантьяго в глаза.
 - Я скажу тебе кое-что, только ты должен пообещать не действовать, пока не придёт время! Ты должен пообещать никому ничего не говорить, и не использовать против Макинтайру то, что я тебе сообщу.
- Почему, зачем всё это?
- Обещай!
Но...
- Обещай!
- Да, я обещаю.
- Поклянись!
- На могиле моей матери я обещаю делать то, что ты говорить.
- У тебя же было золото, спрятанное в сумке, правда?
- Ты знать об это! Они все брали..., и ты показал им, где искать! 
Винсент выглядел виноватым.
 - Да, я показал им. Так знай, что Макинтайр не знал, что у тебя есть золото. Я не знал, что оно у тебя есть! Я должен был найти у тебя бумаги, которые могли бы сказать ему, кто ты такой и откуда. Только когда ты сам сказал мне, сколько у тебя есть и где оно спрятано, пока ты был под опиумом, до того, как пришли они, вот тогда я узнал о нём. А они слышали это, когда ты заговорил о золоте снова, когда они были уже за дверью, ожидая моего сигнала. Мне пришлось найти его и отдать им. Макинтайр избил бы меня или отдал бы Псам, если бы узнал про то, что я снова его обманул. В любом случае, они не получили всё твоё золото!
Сантьяго остановился и уставился на Винсента, который расплывался в улыбке.
 - О чем ты говоришь?
- Я говорю тебе, что подумал: ведь это же глупо - отдавать всё, что есть, потому что только ты и я знаем, сколько там на самом деле. Пока ты был под опиумом, я обыскал твои вещи. Я показал им, где находится золотой песок. И они его забрали, весь.
- А ты...
- А я перепрятал самородок. Ты должен знать, что самородок стоит гораздо больше, чем песок!
- Что ты будешь делать? Вернуть его? 
Винсент обнял Сантьяго за плечи и прижал к себе.
- Нам нужно держаться вместе. Я поступил так, не собираясь красть это золото, чтобы сохранить его для себя. Я спрятал его потому, что подобное не безопасно хранить у нас или в нашей комнате. У меня есть друг, человек, который мне очень нравится. Мы были вместе много раз. Он доверяет мне, а я доверяю ему. Макинтайр не знает о нём. Мы встречаемся тайно, хотя он будет этим вечером в Самородке/. Сантьяго, он дает мне деньги и кладёт их на счете в банке, который он открыл для меня. Он предложил этот план, когда узнал, что Макинтайр забирает большую часть того, что я зарабатываю.
 - Каждый раз, когда мы вместе, он говорит о том, сколько добавилось на мой счёт. Когда там будет достаточно, я скроюсь и никогда сюда не вернусь. Я отдал самородок ему. Я рассказал ему, что случилось, и он откроет счёт на твоё имя.
- Он отдаст мне самородок, если я просить?
- Не так всё просто. Мой друг знает, как легко нас может запугать Макинтайр, и как легко он снабжает всех опиумом и гашишем. Мы курили опиум в ту ночь, чтобы ты вырубился и не сопротивлялся. Макинтайр дает нам сигареты, чтобы мы курили, и там тоже опиум. Мой друг знает, что большинство мальчиков Макинтайра уже не могут жить без опиума, и работают только для того, чтобы получить его. Когда придет время, мой друг узнает о тебе и отдаст тебе самородок. И я ожидаю что-нибудь себе за труды, Сантьяго!
- Я не знать, сколько стоить самородок. Что мне тебе дать?
- Он стоит две тысячи долларов. Пятьсот было бы достаточно.
- Будет. Можно ли доверить твой друг так много? Он не украсть?
Винсент рассмеялся и лягнул ногой мальчика.
 - Сантьяго, он курит сигары такой стоимости! Нет, он не станет красть твои деньги, потому что у него своих завались. Я покажу его тебе, чтобы ты знал, к кому идти, когда потребуется.
- Может Макинтайр знать что-нибудь об это? Ты сказал, он будет там сегодня ночью? Но если Макинтайр ведёт нас клиенты, этот человек тоже один клиент Макинтайр?
- Да, он снимает мальчиков время от времени, чтобы не привлекать внимания к нашим отношениям. Иногда он снимает меня. Но он обычно уделяет мне мало внимания, когда рядом Макинтайр.
- Он тебя любит?
- Любовь не имеет к этому никакого отношения. Я хорош, и Энтони знает, что я не обворую его, и не представляю угрозу его семейной жизни.
- У него есть семья?
- Его жену хорошо знают в городе. Она возглавляет группу женщин, жен самых богатых людей Сан-Франциско, которые учинили крестовый поход, чтобы очистить город от пороков! У него есть дети моего возраста. Энтони любит свою семью. Я должен оставаться тайной.
- Почему он не брать тебя Макинтайр? Он мог устроить так, и ты быть сам по себе.
- Потому что Макинтайр знает его и может ему навредить. Нет, это не лучший путь.
Они шли от центра города по улицам, где здания становились менее узнаваемыми и меньшими по размеру. Склоны окружающих холмов были покрыты меньшим количеством временных палаток, заменяясь более постоянными конструкциями, вырастающими почти ежедневно. Раньше, где не было ничего, кроме травы и кустарников, Сантьяго видел теперь дома с заборами и цыплятами во дворах. Тропинки становились улицами, а улицы - аллеями. Темп, с которым происходили изменения, вызывал трудности у каждого, кто искал стабильности, вынуждая приспосабливаться. Многие из жителей этих стремительно развивающихся земель происходили из мест, в которых изменения шли в течение многих веков.
- Нам сюда, - Винсент потянул Сантьяго за руку. - Человек, с которым нам нужно увидеться, живет здесь.
Они оказались перед группой из шести строений - некоторые в два этажа - деревянных и неокрашенных, по-видимому, недавно построенных. У всех была общая галерея с наклонной крышей, которая защищала от дождя и давала тень. Винсент указал на вывеску Портной и Дантист Коут/ над дверью.
 - Ничего не говори, - предупредил Винсент. - Буду говорить я. Он точно знает, что нужно делать. Он снимет с тебя мерки. Пока он будет работать, мы пойдем перекусить. Затем вернемся, часа через два, для окончательной подгонки, и у тебя будет новый прикид.
Они вошли без стука. Комната была маленькой, свет в неё проникал через окно у входной двери. Прилавок делил комнату, за ним располагались столы, заваленные рулонами ткани, катушками ниток и ножницами всевозможных форм и размеров. Также имелся большой ассортимент игл, воткнутых в подушки для этих целей. Винсент позвонил в звонок у двери.
Из двери в задней части магазина появился очень сутулый мужчина в очках, расположенных на кончике носа. Подойдя ближе, он поднял руку в знак приветствия, узнав Винсента.